енепробиваемое стекло бессильно.
     Когда пуля  убийцы,  состоящая  из  вольфрамового стержня  и  свинцовой
оболочки,   ударила  в   стекло,  в  него  перешла  колоссальная   часть  ее
кинетической энергии.  Стекло, которое фактически является медленно  текущей
жидкостью, дрогнуло.  Под воздействием передаваемой энергии  кристаллическа
решетка  стекла  начала разрушаться, и  в месте  удара стали  образовыватьс
микротрещины.
     Микротрещины обычно рассматривают как повреждение стекла,  но на  самом
же деле  в их  образовании и  заключается его основная  работа или,  точнее,
задача. Образование микротрещин по сути - это процесс поглощения действующей
на  стекло  энергии. Уступая в небольшой своей  части,  стекло  одновременно
оказывает пуле сопротивление. В данном случае стекло выстояло, но  пуля была
специальной, со свинцовой  оболочкой,  и,  оставив  34,02 грамма  свинца  на
стекле, вольфрамовый  стержень, не  встречая  сопротивления,  продолжил свой
смертоносный путь.
     Стержень этот, имея диаметр всего 3,175 миллиметра, пересек  расстояние
от стекла до головы герцога Риана за 0,0007 секунды. Столкновение со стеклом
не прошло бесследно, и полет  стержня был не совсем стабилен, но  это уже не
имело для герцога никакого значения.
     Вольфрамовая игла ударила герцогу Риану чуть выше левого уха, раздробив
черепную кость с такой же легкостью, с какой она разбила стекло.
     В черепной коробке пуля неожиданно перевернулась и пошла к затылку. Это
не изменило  последствий ее проникновения, просто форма выходного  отверсти
впоследствии  показалась  экспертам  очень  странной  и  дала  им  основание
предполагать  и спорить о  количестве стрелков. Некоторые утверждали, что их
было   несколько.  Поднявшиеся  дискуссии  дали  только   один  результат  -
замученный допросами и затравленный недоверием и подозрениями, Ньюмарк сошел
с ума и покончил жизнь самоубийством.
     От удара черепная коробка  треснула, и влетевшая  в нее пуля принесла с
собой много осколков кости, которые впились в  мозг и разорвали  кровеносные
сосуды. Одного  этого  было бы достаточно, чтобы парализовать  Риана, но был
еще и колоссальный удар. Герцог был убит наповал.
     Вольфрамовая  игла  на  этом  не  остановилась,  она  повредила  многие
нейроны. Количество поврежденных ею клеток было незначительно по сравнению с
тем,  что  она  сделала  с  мозгом. Но игла продолжала лететь, она  достигла
противоположной части черепной  коробки, нарушив  по пути все функциональные
узлы. Она разорвала всю систему кровоснабжения мозга и вылетела через правое
ухо  Риана. Вместе  с  ней  вылетели  часть мозга и  кровь, которые обратным
потоком ударили в  череп и  отбросили тело к окну. Герцог  упал,  ударившись
головой о стекло, но этот удар был для него наименее опасен.
     От падения  тела на стекло попали залитые кровью части черепной коробки
и мозга.  Это также породило  домыслы,  что выстрел был произведен  изнутри,
поэтому-то на Свена  Ньюмарка  и пало  подозрение в убийстве. Многие считали
его агентом,  засланным подпольной  организацией  Расалхага. Кроме того, еще
свежа была память о  том, что герцог был замешан  в попытке  похитить принца
Рагнара  на Арк-Ройяле год назад. Думать  так не было никаких оснований, все
это  было  дешевой  спекуляцией,  форменной  натяжкой,  но  тем  больше  они
доставляли почвы для размышлений  и  подозрений. Никого  не смущало  то, что
Арк-Ройял принадлежал Моргану Келлу, уже никто,  казалось,  не  помнил,  что
Морган  приходился  двоюродным  братом Виктору Дэвиону,  все  переплелось  и
смешалось в воспаленных мозгах досужих обывателей.
     Но все это уже не трогало герцога.  Менее чем через  две  секунды после
того, как  убийца нажал  на спуск,  он упал замертво  и лежал  теперь в луже
крови, унеся с собой все свои планы, тайны и интриги.





XXXII
     Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут  Тамаринд. Федеративное Содружество 24
апреля 3056 г.

     Убийца  отошел  от   окна  и  высвободил  руку  из  петли,  которую  он
использовал  для  придания  винтовке  устойчивости.  С  явным сожалением  он
отбросил свое оружие на кровать. Встав на колени и запустив руку под матрас,
он  достал кожаную сумку, кобуру  с  пистолетом, стреляющим  иглами,  и  две
обоймы к нему.
     Уходя  из комнаты,  охранники  приказали  ему после  выстрела  ждать их
прихода.  С  их  стороны это  было ошибкой.  Один  из охранников должен  был
оставаться в комнате  с  убийцей, шансы  на  то, что  его  может  кто-нибудь
увидеть  в  комнате рядом с убийцей,  были  все равно ничтожно малы.  Убийца
понимал,  что  ему  повезло,  что  главный  охранник,  человек  с холодными,
спокойными глазами, никогда  не допустил бы такой оплошности. Он обязательно
остался бы  в  комнате,  а это значит,  что после выстрела убийцы немедленно
раздался  бы  второй  выстрел, и на  ближайшей  пресс-конференции  Виктор со
слезами на  глазах торжественно сообщил бы,  что  страшное  убийство герцога
Риана раскрыто, но убийца, к сожалению, застрелен при попытке к бегству.
     Дверь комнаты  открылась, и вошли двое охранников. Оружия в руках у них
не  было, видимо, они  уверовали в то,  что убийца  поверил в  их рассказы о
надежном месте, куда они увезут его после выстрела. Но убийца знал, что этим
надежным  местом  будет  кладбище, и предпочел,  чтобы  туда  отправился кто
угодно,  только  не он сам. Не поднимаясь с колен, он  навел на них игольный
пистолет и выстрелил.
     Первый пучок игл попал  охраннику в  лицо,  превратив  его  в  кровавое
месиво; иглы, выпущенные вторым выстрелом, прошили ему плечо и попали  в лоб
стоящей за ним женщины. Третьим выстрелом убийца насквозь пробил  ее  грудь.
Убийца выстрелил еще раз в первого  охранника, поднялся и, перепрыгнув через
тела, выскочил из комнаты.
     Он  вбежал в  комнату,  где  сидели охранники, и,  убедившись, что  там
никого нет,  подбежал к  номеру  827. Он  стукнул  один  раз,  дверь  открыл
какой-то ухмыляющийся молодой человек, по внешнему виду панк.  Убийца вошел,
подождал, пока панк  закрыл  за  ним дверь, и сел на  кровать.  Только тогда
убийца упер ствол ему в подбородок и нажал на спуск. Затем он вытер пистолет
платком  и  вложил его в руку панка.  Согласно  инструкциям, которые  убийца
тайно  передал Чоу, этот панк должен  был  пристреливать винтовку,  набивать
заряды и упаковывать их. Теперь он лежал в крови у кровати. Убийца посмотрел
на  него,  на  его  одежду  и  удовлетворенно  кивнул.  Полиция, несомненно,
предположит,  что произошло  самоубийство,  а  это  добавит  убийце  лишнего
времени.   Кроме  того,   в   сумке  убитого   лежала  посмертная   записка,
предусмотрительно положенная туда  Чоу. Убийца  нисколько не жалел о  смерти
юноши,  такого сорта люди, погрязшие в наркотиках и разврате, не  вызывали у
него симпатий.  Не  будет  их и у полиции, поэтому  особо выяснять  личность
убитого они не станут.
     Убийца открыл шкаф и достал оттуда длинный плащ-дождевик. Перед тем как
надеть,  убийца  тщательно его  осмотрел  и нащупал  то,  что искал,-  нож в
ножнах,  пришитых внутри левого рукава, и  короткий автомат.  Он находился у
правого бедра, в  пришитом  с  внутренней стороны  плаща чехле. Убийца надел
плащ,  сунул правую руку в прорезь кармана,  просунул ее ниже и наткнулся на
рукоять  автомата.  В  боковом  левом  кармане убийца  нашел  дополнительные
магазины.  Он надеялся, что  они  ему не понадобятся, так как весь план  был
отработан до мелочей.
     Он прошел  в  ванную комнату и увидел  небольшую  пластиковую сумку.  В
сумке были парик и усы.  Он надел их и  посмотрел в  зеркало. Убийца осталс
доволен результатом - узнать его было трудно. Он еще порылся в сумке и нашел
Темную повязку и натянул ее на левый глаз. Повязка была фальшивая, через нее
убийца видел  все, но он хотел прикрыть именно левый  глаз: он у него всегда
был  чуть  прищурен,  а это  могло  привлечь  нежелательное внимание. Убийца
напомадил парик и сделал посредине парика прямой пробор. Теперь он был похож
на одного из тех опустившихся типов, которыми кишмя кишат все пригороды.
     Убийца  бросил пустой  пакет  в унитаз,  положил  в  карман гостиничную
расческу, которой  расчесывал  свой  парик,  и направился  к выходу.  Он  не
обратил внимания на несколько  волосков, выпавших из  парика,  а  если бы  и
обратил, не стал бы  поднимать  их.  Надо же, в конце концов, подумал бы он,
оставить Виктору хоть какие-нибудь следы.
     Он чуть-чуть  приоткрыл дверь и выглянул наружу.  В коридоре  никого не
было, и убийца вышел из комнаты, оставив дверь полуоткрытой. Пройдя до конца
коридора, он увидел лестницу и быстро пошел  по ней наверх. На девятом этаже
он нажал на кнопку вызова лифта. Когда лифт  приехал, убийца сел в  кабину и
поехал  вниз  на   первый  этаж.   Вскоре  раздался  тихий  звонок,  и  лифт
остановился. Убийца вышел и, не торопясь, пошел по направлению к холлу.
     Не  успел он дойти до холла  и повернуть в коридор, ведущий к северному
входу, как послышался вой  полицейской сирены.  Прислушиваясь, убийца  пошел
медленнее. Определить, приближается ли звук сирены или нет, было невозможно,
и убийца  заставил себя  не обращать на него внимания,  посчитав это простым
совпадением.  Но даже если  это и не  совпадение,  все равно  через двадцать
шагов он окажется у северного входа, выйдет из гостиницы и будет свободен.
     В душе убийца удивлялся тому, как легко ему удалось уйти. Размышляя, он
сделал  вывод,  что  всеобщий  развал и деморализация  коснулась  и  полиции
Содружества   Лиры.   Казалось,   что  местные   полицейские,   с   которыми
контактировал  убийца, вообще  забыли, что  такое  инструкции и как  их надо
выполнять. Единственный  опасный человек,  с которым  столкнулся убийца, был
тот здоровяк с холодными глазами. Но его вот  уже несколько дней не было. Он
исчез с тех пор, как совершили покушение на Галена Кокса,  и скорее всего он
улетел  на Таркад вместе  с  Катрин.  После  его отлета  местные полицейские
потеряли и те остатки бдительности, которые им удалось сохранить в атмосфере
упадка и деградации.
     Не  встретив никого на  своем пути,  убийца подошел ко входу и вышел из
гостиницы на улицу Дюссельдорф. По обеим ее сторонам развевались оранжевые и
белые   флаги.   Чуть  южнее  появились   зеленые,   потом   разноцветные  -
золото-розовые,   серебряно-красно-алые    и   бело-голубые.    Все    флаги
соответствовали полоскам на пулях. На фонарных столбах улицы Демьен,  идущей
к югу, развевались черные флаги.
     Убийца, пряча улыбку,  прошел пять  кварталов по улице Дюссельдорф. Все
было  очень  просто,  этот  код  он  разработал  с  Чоу  много   лет  назад.
Определенными  знаками,  известными  только  убийце,  чей  родной  язык  был
итальянский, убийца сообщил, что за ним тоже будет установлена слежка, и все
делал  через  своих  подручных.  Чоу  разработал  весь план,  он должен  был
сработать - и сработал.
     В качестве  подставного Чоу выбрал панка, родственников  которого никто
искать  не  бросится. За  дополнительную взятку  двое служащих из  персонала
гостиницы пронесли и  спрятали в номере  гостиницы пистолет. Служащих убьют,
но не сегодня, а  завтра днем. Затем люди  Чоу,  переодевшись  строительными
рабочими, украсили прилегающие к гостинице улицы флагами. Это была жемчужина
всего плана.
     Даже если  секретариат разведки  и догадается  о  назначении  флагов до
того, как они исчезнут,  то агенты бросятся искать  убийцу к югу. Кое-кто из
них  вспомнит,  в  какой  последовательности  убийца  выкладывал  пули,  они
вспомнят, что первыми были пули с  черной полосой, и пойдут по улице Демьен.
Затем они повернут на улицу с зелеными  флагами,  а  потом туда,  где  будут
флаги двухцветные  -  золото-розовые. Очень скоро  они обнаружат, что  флаги
ведут  их  в  двух  разных  направлениях,  и  запутаются.  Пока  они   будут
разбираться, убийца будет уже очень далеко.
     Убийца быстрым шагом свернул на восток на улицу Ашинг, затем перешел на
другую сторону и направился к северу по улице Бруно. Он шел по левой стороне
улицы, внимательно вглядываясь в здания. Наступал последний этап его побега.
Временами ему казалось, что он сам запутался, но он продолжал  идти, довер
своему  инстинкту и сообразительности  Чоу. Убийца был уверен, что  разгадки
будут на фасадах зданий, Сергей не даст ему заблудиться.
     - Где-то здесь,- шептал убийца.- Я должен идти сюда, но куда дальше?
     Убийца остановился. Суть шифра состояла не столько в полосках на пулях,
сколько в их итальянских обозначениях. Там, где агенты секретариата разведки
увидят  черный  цвет,  убийца  увидит  совсем другое.  Черный, по-итальянски
"пего", служил указанием севера. Зеленый цвет, по-итальянски "verde", агенты
примут за одно из направлений, но на самом деле начальная буква итальянского
слова, то есть "V",  для убийцы обозначала число  5. Таким образом сочетание
черного и зеленого цветов говорило убийце, что он должен  идти на север пять
кварталов.  Сочетание  золотого  и  розового цветов, по-итальянски  "oro"  и
"rosa",  следовало  расшифровывать  по первым буквам  этих  слов. Получалось
"or", то есть начальные буквы итальянского слова "orientale".
     В  расцветке  четвертых  пуль  Чоу проявил  большую  изобретательность.
Коричневый цвет, по-итальянски "bruno", говорил убийце  о названии улицы, по
которой он должен идти. Цвета серебряный,  красный, алый по-итальянски будут
"argetto", "roso",  "scarlatto", что  следовало  понимать как "angolo  retto
sienestro", то есть "угол  правый  слева", и  это  нужно  было понимать  как
приказ войти в здание, расположенное на углу по левой стороне улицы.
     Окраска последней пули,  голубая  и белая, смутила  убийцу. Итальянские
обозначения  этих  цветов,  "azzuro"   и   "bianco",   не   имели   никакого
дополнительного  смысла. Убийца  предположил,  что  разгадку нужно искать  в
начальных  буквах  слов,  попытался сообразить, что Чоу мог  иметь в виду, и
пришел  к  выводу, что  это может быть все  что угодно -  от банка  хранени
запасов крови до рыбного магазина включительно. Еще эти буквы могут означать
и голозал с показом фильмов о Терре.
     И  вдруг  он  увидел  то,  что  ему было  нужно,  он  почувствовал  это
инстинктивно.  Внешний  вид дома  подсказал ему, что он должен  идти  именно
туда.  Это  была маленькая  итальянская таверна,  грязноватая  и  убогая,  с
обшарпанной  входной  дверью. Посмотрев  на  ее название, убийца понял,  что
инстинкт  не  подвел  его,  таверна  называлась  "Acetta  Bianco"  -  "Белый
Топорик".
     Убийца  был  раздражен  тем,  что  Чоу  не дал  никакой  дополнительной
подсказки и ему пришлось потратить немного времени, но внезапно почувствовал
голод  и поспешил в убежище.  Он поднялся  по разбитым  ступенькам и вошел в
задымленный зал,  заставленный покосившимися столами и колченогими стульями.
Таким же потасканным и замусоленным был вид и у двух хозяев заведения.
     Тот, кто стоял у стойки,  посмотрел  на вошедшего убийцу, пошарил рукой
где-то  внизу, вытащил  ключ и подал ему. Каким-то внутренним чутьем  хозяин
понял,  что он  должен все  делать быстро, и не ошибся.  Задержись  его рука
внизу еще на секунду, убийца очередью из автомата разрезал бы его пополам.
     - Направо, в самом конце,- прошептал хозяин.
     Убийца  взял  ключ и  пошел искать  комнату.  Нашел он  ее быстро,  она
находилась между душевыми, а на ее  двери висела  вывеска "Управляющий". Еще
быстрее он открыл комнату и скользнул внутрь. Убийца  с сомнением  посмотрел
на хлипкую дверь, усмехнулся, но запер ее. Дверь комнаты можно было  считать
чисто  декоративным  украшением,  сильного напора  она не  выдержала бы,  но
убийца и не собирался долго  оставаться в комнате. Тем не менее пренебрегать
дополнительными мерами  безопасности  убийца  не привык,  он с удовольствием
припер бы дверь стулом или креслом, если бы они имелись.
     Обстановка в комнате была примитивной,  но ничего  другого убийца и  не
предполагал.  Основное место занимали кровать и шкаф. На стене,  над побитой
раковиной, висело  потрескавшееся  зеркало.  Рядом  стояло какое-то  подобие
комода, под одну из ножек которого был подложен кирпич.
     Убийца  знал одно: его побег в  основном зависит только  от постоянного
изменения  внешности.  Убийца снял плащ  и рубашку  и  бросил их на кровать.
Автомат он положил рядом. Затем он достал из верхнего ящика комода туалетный
набор. Он открыл его, достал машинку для стрижки волос, подошел к раковине и
начал стричь себя. Волосы  падали  ему на  плечи, в раковину и на пол. Затем
убийца взял бритву и сбрил все оставшиеся волосы.
     Убийца прислушался, везде было  тихо,  но он  все равно чувствовал себ
неспокойно.  Любая ошибка в плане  грозила  ему смертью. Несмотря на то  что
мишенью  был  герцог Риан, несмотря на всю ненависть Виктора  к нему, убийца
должен торопиться, пока не началась настоящая погоня, пока агенты Виктора не
раскусили назначение флагов. Слава Богу, они не  очень сильны в итальянском,
на котором говорят многие  в Скае.  Но скоро они поймут все,- следовательно,
нужно  торопиться.  Убийца вытер голову рубашкой, отбросил  ее и снял с себ
остальную одежду. Из среднего ящика комода он достал шафранового цвета кусок
хлопковой  материи и  обернул  ее вокруг себя. Поверх  он  надел  коричневую
накидку и сразу стал похож на бродячего буддийского монаха.
     Он еще  порылся  в  ящике, достал поношенные сандалии и очки.  Осмотрев
себя в  зеркале,  он  остался  не очень  доволен  своим  видом.  Внимательно
присмотревшись, он согнулся  и вывернул руку, изображая полупарализованного,
согбенного  постом и  молитвой служителя  культа. Шаркая подошвами сандалий,
тряся изогнутой рукой, убийца вышел из комнаты и направился к выходу.
     Хозяева, стоящие  у  стойки  бара, не  обратили внимания  на  появление
жалкого  убогого  монашка.  Трясущейся походкой убийца доковылял до  выхода,
вышел на улицу и тут же смешался с толпой зевак, прохожих и  туристов. Уход
все дальше от гостиницы "Бронированный Кулак", он все больше уверялся в том,
что свободен. Но теперь  ему нужно было переходить  ко  второй части плана -
как можно быстрее покинуть Солярис.
     Тяжелая рука легла на его плечо.
     Не дрогнув  ни единой мышцей, он обернулся и  тихим  вкрадчивым голосом
спросил:
     - Что вам? Перед ним стояла улыбающаяся молодая женщина.
     - Я только что выиграла крупную сумму,- радостно сказала  она,- и хочу,
чтобы вам  досталась часть  моего счастья.-  Она вложила  в его руку золотую
монету. Хитро подмигнув ему, она мгновенно растворилась в толпе.
     Трясясь всем  телом, изображая страдание и благодарность, убийца  долго
кланялся ей вслед.  Затем  он посмотрел на  монету. Улыбающееся лицо Мелиссы
Штайнер-Дэвион  смотрело на него. Перевернув монету, убийца увидел на другой
ее стороне гордый профиль Виктора.
     "Так получается, Виктор,  что  мы с  тобой квиты,- мысленно  проговорил
убийца,-  один раз  я работал против  тебя, а второй - за. На  этом  все. Не
знаю, как твоя, но моя совесть совершенно чиста".
     Убийца побрел дальше.  Внезапно ему в голову пришла занятная  мысль, он
подумал, как  сложится его  судьба дальше. Придется ли ему  работать за  или
против  Виктора? По  дороге в космопорт  он  рассмотрел множество  возможных
вариантов  и остановился  на  одном. "В своих симпатиях я руководствуюсь  не
умом и  не  зовом  сердца,- убийца усмехнулся и  подбросил на руке массивную
монету,- я игрок, но игрок удачливый и люблю тех, кто  рискует и выигрывает.
И если, принц Виктор Дэвион, ты такой же, тогда я с тобой. Ну а если нет..."





XXXIII
     Солярис-Сити, Солярис-7. Маршрут  Тамаринд. Федеративное Содружество 25
апреля 3056 г.

     Кай Аллард-Ляо  с таким напряжением смотрел, как могучие  боевые роботы
заходят  в  гигантский падун "Тайдзай", что не  заметил,  как к нему подошла
Оми.  Он  почув