вляет  собой типичный  пример. Это был  Мицубиси
ДР-80,  изначально  орбитальный   строитель,  модифицированный   для   целей
ополчения  под именем  "Тенраи"  -  "Небесный  Гром".  Однако,  когда  новый
император взял  его  в  качестве  носителя  своего  нингье -  имени,  пилоты
Конфедерации  начали  называть  ДР-80  другими  именами,  далеко  не  всегда
уважительными.
     "Уорхок"  - "Боевой  ястреб" -  было  наиболее  частым именем для  этих
кораблей,  хотя  и не несло отрицательного смысла и имело долгую  традицию в
истории  военной  авиации. Поршневой истребитель  под  названием  "Уорхок" с
успехом  воевал  во  Второй Мировой  войне.  Ядерное  трансатмосферное судно
носило имя "Уорхок"  во время  Третьей  Американской Гражданской войны. Этот
"Уорхок" был непривлекательным изобретением - коренастый цилиндр трех метров
в длину,  с  прикрепленной наверху парой криоводородных  баков  и  массивным
фьюзорпаком.  Мощные   подвески  с  вмонтированными   системами  вооружений,
маневровые  двигатели  и   манипуляторы.  Неуклюжее  судно  было  похоже  на
стандартный  уорстрайдер,  которому  сборные   ноги  заменили  толкателем  и
добавили шеститонный топливный бак. На коротком, исцарапанном осколками носу
красовалась  статуэтка - обнаженная женщина, летящая  над надписью "Гвардеец
Вана",  с выгнутой спиной  и запрокинутой  головой, руки  раскинуты, подобно
крыльям,  а груди  выпячены вперед, в  бесстыдном подражании  паре оружейных
подвесок на корпусе "Уорхока".
     Заправленный  и с полным боезапасом, боевой  флайер весил  восемнадцать
тонн и был подвешен на верхнюю  раму в отсеке Семь Первой ангарной палубы на
борту   авианосца   Конфедерации   "Tapa-Z".    Бывший   водородный   танкер
переоборудовали в носитель. Его комплект,  состоявший  из  восьмидесяти двух
военных флайеров, шести эскадрилий по двенадцать, плюс десять в резерве, мог
считаться эквивалентом имперского аэрокосмического крыла на борту одного  из
кораблей  драконов. Большинство  флайеров были  переоборудованными ДР-80. На
борту  было  несколько настоящих  истребителей,  с  крыльями  для  полетов в
атмосфере, но даже лучшие из них давно устарели в сравнении с более быстрыми
и  более маневренными Си-280, состоящими  на вооружении Империи.  Ван уже  в
течение года летал исключительно на  "Уорхоке" и с  добродушной усмешкой все
же предпочитал его любому другому.
     Ангарная палуба представляла собой шумную, гремящую пещеру со стальными
стенами, где несколько сотен  мужчин и женщин усердно трудились над  дюжиной
уорфлайеров различных типов.  Боевые станции включились, как только "Tapa-Z"
впервые вышел из К-Т  пространства,  но работа в истребительном отсеке, хотя
хаотичная и  шумная, продолжала идти  ровно и целенаправленно. Тягач взревел
где-то  внизу под проходом, буксируя  ДИ-64 на  колесной  платформе. В  этот
момент  Джулио   что-то  крикнул,   но  слова  заглушили  лязг  металла.  Он
облокотился на перила, чтобы дать отдых измученным ногам.
     - Что ты сказал? - крикнул он.
     - Слышал ты, что говорят о Смертоносном Дэве?
     - Я завел себе  привычку никогда ни слушать сплетен о своих командирах.
И что ты слышал?
     - Говорят, что он уже вошел в контакт с алианцами при помощи РД-40. Так
что весь чертов алианский флот выйдет, чтобы ударить по империалам с тыла.
     -  Поверю этому, только когда  засеку их  и пропущу через  свой ведущий
сканер, - крикнул Ван.
     Слухи и  пересуды были такой же неотъемлемой частью  корабельной жизни,
как  переполненные  отсеки  и  однообразная пища.  По кораблю всегда  витали
дюжины  первосортных историй,  и  их количество, как и  то,  что Ван называл
фактором недоверия, имело привычку  астрономически увеличиваться сразу перед
боевыми действиями. Джулио поднялся к нему.
     - Может, ты и  прав,  Лей,  - весело  сказал он. - Только,  все  равно,
постарайся повнимательнее  смотреть,  в  кого целишься. Мне бы  не хотелось,
чтобы ты по ошибке сбил нашего нового союзника!
     Прикосновение его ладони  к панели интерфейса  открыло  командный паз в
"Уорхоке"  - обитую мягким материалом гробоподобную нишу, спрятанную глубоко
внутри  фюзеляжа  боевого  флайера.  С  помощью  Джулио  Ван  пролез внутрь,
осторожно,  чтобы  не  повредить  копчик  или  локоть. Он  уже  был  одет  в
корабельный костюм, серую, плотно обтягивавшую одежду, которая покрывала все
его тело, кроме головы и рук. Перчатки и шлем ждали пилота внутри командного
модуля. Перчатки  пристегивались к рукавам его костюма, и левая имела внутри
цепи,  которые  совпали  с  перекрестьем  золотых  и  серебряных  проводков,
введенных  в  основание его  большого  пальца. Это позволяло  Вану  касаться
панели интерфейса ИИ, даже когда он был герметично закупорен в костюме.
     Шлем имел три внутренних  штекера на коротких ножках. С  помощью Джулио
Ван подключил  свои В  и  3 разъемы, затем осторожно установил шлем на  свой
самофиксирующийся   воротник.    Жизнеобеспечивающие   системы   моментально
щелкнули, войдя  в соединения на его груди и сбоку. Информационная  подпитка
проецировала  в  верхнем  левом  углу  его  поля  зрения  данные  доклада  о
состоянии. Воздух... газовая смесь... физиология... все параметры в норме.
     Ван  осторожно  лег поудобнее,  растягиваясь на мягкой обивке.  Он  мог
слышать тяжелое дыхание Джулио, когда начальник ремонтной  команды склонился
над ним, подключая кабели  информационного  питания  к  приемникам  на шлеме
Вана.
     - Удачи, сэр! - крикнул Джулио, повышая свой голос, в чем совершенно не
было необходимости. Несмотря  на  шум  и  гомон  в ангарном  отсеке слуховые
устройства  в  костюме  Вана  работали  хорошо,  но  даже  люди,  знакомые с
технологией,  привычно  считали,  что,  если  ты  с  головы  до  ног  закрыт
герметичным корабельным костюмом, то это означает,  что ты полностью отрезан
от остального мира. - Привези мою малышку домой, слышишь?
     Ван  прикоснулся указательным пальцем правой  руки к виску  в ироничном
салюте. Джулио красноречиво попрощался с  ним, выставив вперед два  кулака с
поднятыми  большими  пальцами, и  нажал  на  контрольную  панель,  задраивая
пилотский паз "Уорхока". Ничто не было таким  модным и  таким дорогостоящим,
как  нанотехнические растворяющиеся двери. Люк скользнул на место со скрипом
и звоном, запечатывая Вана в душной темноте.
     Он подвел левую руку к панели интерфейса рядом с его бедром.  Появилась
вспышка статики...
     ... и вдруг Ван  снова вспомнил, насколько отрезанным  от всего мира он
был. Вне цефлинка  человек почти  забывал, насколько  острыми могут быть его
ощущения,  насколько  ясным зрение,  насколько  полной  информация,  которая
поступает через полнорозеточную подпитку. С его точки зрения, Ван сейчас был
ДР-80, свисающим с рамы над ангарной палубой "Tapa-Z".
     Он   мог  смотреть   во  все  стороны   одновременно,   хотя   старался
сфокусироваться  на   одном   направлении,  как   будто   все  еще   смотрел
человеческими глазами. Его поле зрения в одном лишь направлении, направлении
кормы, было заблокировано водородными баками и плазменным толкателем, но  он
мог видеть и другие боевые флайеры  эскадрильи "Золотые Орлы". Он мог видеть
суда,  персонал и пилотов  рядом со  своими  кораблями,  мог видеть  Джулио,
едущего в стремени в направлении палубы.
     -  Командир  "Золотых  Орлов", это  Тридцать  пятый,  -  передал  он по
тактической цепи. - Я на вахте.
     - Понял, Тридцать пятый, - ответил женский голос. Лейтенант Джена  Коул
была ОК  (Оперативным-Командующим)  "Золотых  Орлов". - Добро  пожаловать на
борт. Готов для тактической подпитки?
     - Давай.
     Данные  начали поступать через  цефлинк, закрывая половину поля  зрения
Вана. Цифры показывали готовность каждого аэрокосмолета и военного флайера в
крыле, четыре эскадрильи были готовы к вылету, еще две должны последовать за
ними с задержкой в пять минут. Внутренний дисплей показывал рядом с "Tapa-Z"
и транспорт "Виндемиатрикс", который летел с ним бок о бок, показывал "Орел"
и  более мелкие корабли  эскадры,  рассыпавшиеся  в широком,  стрелоподобном
строю.  Имперская  эскадра, причем, каждый  корабль на  дисплее  был отмечен
идентификационным  кодом  и блоковой  информацией,  выходила  им  навстречу,
ускоряясь от ШраРиша с 3 g.
     -  Похоже,  приветственная  делегация  уже  в пути,  -  сказал  Ван. Он
посмотрел повнимательнее, но не увидел  ничего, что могло бы быть алианскими
кораблями, маневрирующими в тылу врага.
     - Ты правильно понял, Тридцать пятый, - ответила Коул. - Настоящий план
подразумевает  выпуск четырех эскадр через... сто тридцать две  минуты. Пока
же...
     - Мы будем гонять симы, - перебил он.
     - А как ты догадался? - Это был Жерар Марло, Тридцать седьмой.
     - Эй, если нам нужно убить время, давайте полетаем.
     -  Да, разгорячились мы  что-то, - сказала Линн  Коста,  истребитель из
крыла Вана. - Сожжем-ка несколько массу!
     - Вот идет подпитка, - сказала им Коул. - Давайте-ка отработаем тактику
ближнего боя.


ГЛАВА 15


     Хотя термин "военная разведка"  рассматривался как оксиморон, начиная с
того  самого  момента, когда он  был  впервые введен,  остается  фактом, что
информация,  собранная  разведкой  о  земле,  климате,  силе  врага   и  его
диспозиции, и все что  угодно, представляющее стратегическую или тактическую
ценность,  остается самой важной гранью военного  планирования. Без  твердых
разведданных  самые проницательные размышления лучших из генералов  остаются
всего лишь  догадками,  а лучшие из их догадок  ненамного лучше,  чем просто
фантазии.
     Джаггернаут: "Краткая История Вооруженного Поединка"
     Чуйо Айко Хайашийа,
     2525 год Всеобщей эры

     Все еще подключенный  к информации  зондов,  Дэв  наблюдал,  как глобус
ШраРиша увеличивается  в  размерах,  такой  же полный, с деталями облаков  и
горных  хребтов,  с  изрезанной  большим  количеством   полуостровов  линией
побережья, как если бы "Орел" уже вошел на низкую орбиту над планетой. Следы
зондов  выделялись  на  дисплее зелеными  линиями,  закрученными  в  сторону
покрытой облаками сферы. Особенными целями  были назначены  известные города
ДалРиссов,  так же,  как  и  любые  группы  зданий,  ядерные электростанции,
находившиеся  на  земле   аэрокосмолеты  и   другие  аномальные   структуры,
являющиеся признаками пребывания на планете людей.
     Лидирующая  группа  зондов,  которые прорывались через  Имперский флот,
была  полностью к этому  времени  уничтожена,  а  некоторые  из них, которым
удалось выжить, уже  давно успели пролететь всю  имперскую эскадру и  теперь
направлялись  в  глубокий  космос,  без  запасов  топлива  и  за   пределами
дальности,  на  которую  распространялось  управление  подключенных  к   ним
джекеров. Вторая же группа уже некоторое время развивала торможение, пока их
скорости не начали измеряться только километрами в секунду... вместо сотен.
     Когда вторая волна РД-40 приблизилась к ШраРишу, почти пустой глобус  в
информационной  симуляции начал  насыщаться  все  большим  и большим  числом
деталей... изрезанная лента тянувшихся в вышину гор, пролегающая по экватору
между  двумя  золотистыми  морями, широченные просторы  краснолицей  пустыни
возле южного  полюса, поблескивавшие точки, которые  вполне  могли оказаться
городами   ДалРиссов,   но  позже,   когда  обнаружили  их  перемещение   по
определенной орбите, их тут же приписали позициям кораблей Имперского флота.
Зонды дистанционного управления были  запрограммированы  улавливать  широкий
круг  информации,   включая   сканирование   каждой  попадавшейся  на   пути
электромагнитной  волны,  потоков нейтрино, аномалии,  связанные с  массой и
гравитацией,  которые обычно сопровождали работу  КЭР станций. РЧ  утечки из
коммуникационных  систем  и  компьютеров  могли   дать  зацепки  по   поводу
тактических частот, используемых командованием имперской  эскадры, их статус
вооружения  при  полной  зарядке  лазеров   и  установке  в  позицию  боевой
готовности  ракетных   батарей,  конструкционный   статус   кораблей,  когда
плазменные энергетические  станции выведены на полные мощности. Оба крейсера
Йари-класса   были  отслежены,   начиная  с  того  момента,  когда  сошли  с
планетарной  орбиты,  и  предательские  потоки  гравитационных  возбуждений,
исходившие  от  них,  рассказали,  что  враги приводят свои системы в полную
готовность.
     Все быстрее  и быстрее  информация, передаваемая  зондами,  поступала в
мозг  Дэва, наполняясь,  добавляя все больше  подробностей, показывая  новые
цели  и  возможности.  Глобус ШраРиша начал трансформацию  из полупрозрачной
сферы в шар такой же ясный и детальный, такой же красивый с визуальной точки
зрения,  как  если  бы его рассматривали  с орбиты,  с  крутящимися  в  небе
потоками облаков и ослепительным солнечным светом, отраженным от поверхности
золотисто-коричневых морей.
     -  Мы начинаем  получать  неплохую  инфоподпитку из пределов атмосферы,
командор, - сказала Дэву Дюрье.
     - Сколько зондов направлено на основную имперскую базу?
     - Было три, но проскочил только один. Пять-девять.
     - Нам понадобится эта загрузка с первостепенным приоритетом.
     - Есть,  сэр.  Ах! Похоже,  информация  по  Дожинко начинает поступать.
Откройте окошко и наблюдайте.
     Дожинко...  город ДалРиссов,  где  впервые  была произведена  атака  на
основную имперскую базу на поверхности. Название высветилось на экране, и он
ввел надлежащие  коды, наблюдая,  как второй  дисплей ВИР-туальной симуляции
открылся  в его сознании,  закрывая  общий  вид  ШраРиша. Это  были  данные,
полученные от  зонда Пять-девять, находящегося  на  высоте менее  пятидесяти
километров и двигающегося в направлении Дожинко.
     Картинка  сильно дрожала,  несмотря  на старания системы  удержать ее в
устойчивом положении.  Предупреждающие показатели сверкнули  и свернулись на
краю зрительного поля  Дэва.  Несмотря  на торможение, зонд все еще сохранял
существенную  скорость,  он  двигался  настолько  быстро,  что  внешнее  его
покрытие   начало  испаряться,  создавая  ионизированный  след,  что  делало
поддержание даже лазеркомной связи с зондом достаточно сложным делом.
     К тому  же высокая скорость  сближения гарантировала, что  его передачу
информации будет трудно отследить человеческим глазом. Для Дэва передаваемая
картинка  представляла  собой  лишь  немного  больше,  чем  просто хаотичную
вибрацию цветов,  белые  облака,  золотые, красно-коричневые и  желтые цвета
того, что могло  быть растительностью или  просто песком пустыни...  и затем
картинка дико встряхнулась и исчезла во взрыве статики.
     - Зонд Пять-девять уничтожен, - доложил ИИ "Орла". -  Зонд  Семь-восемь
уничтожен. Зонд  Один-два  уничтожен...  - Список все расширялся, доклады об
уничтожении приходили сейчас быстрее и быстрее. Согласно таблице, менее двух
дюжин РД-40 все еще продолжали передавать сведения.
     - Это прошло слишком быстро, чтобы хоть что-то понять, - признал Дэв. -
Могу я получить повтор?
     - Конечно. Поставим временной фактор пятьдесят к одному.
     На этот  раз Дэв  мог ясно рассмотреть  облака  и изрезанную морщинами,
приближающуюся к нему золотистую землю, окруженные сияющим ореолом  следы от
зонда, оставляемые  в атмосфере. Когда зонд  направился к  земле, Дэву стали
ясны  очертания ландшафта, раскинувшегося  перед ним, подобно  карте,  в  то
время как горизонт ушел куда-то  в сторону, за пределы золотисто-фиолетового
ионизированного  тумана. ИИ добавил  графики, чтобы сориентировать  его. Гам
была имперская база, крохотный четырехугольный серый  рубец на фоне золотого
и  коричневого  цветов окружающего  ландшафта.  Пара  скобок. замигавших  на
экране с одной стороны от  четырехугольника,  отметили то место, где  должен
быть город ДалРиссов.
     -  Усилить,  - приказал Дэв,  всматриваясь внимательно  в скобки, чтобы
дать понять ИИ, в чем именно он заинтересован. - Максимальное разрешение.  -
Казалось, что четырехугольник бросился на него, расширяясь, занимая половину
дисплея,  края, размытые  из-за удаленности  и  атмосферного  вмешательства,
вдруг  приобрели четкие  черты  в  рисованной  компьютером  ясности  линий и
деталей.
     Изображение  внутри  скобок  рябило  и  прерывалось,  но было отчетливо
видно, что  земля пустынна. Вдруг картинка  резко  свернулась, и ее заменила
кратковременная  вспышка  неба,  а  дисплей  заполнился  статикой.  Согласно
переданной  информации,  Пять-девять  не был сбит вражеским огнем, но просто
сгорел во время вхождения в плотные слои атмосферы.
     - Странно, - сказал Дэв.
     Города ДалРиссов  больше не было. Он приказал повторить запись, на этот
раз фокусируя свое внимание на имперской базе.
     Строения  выглядели  достаточно  типичными и,  на  первый взгляд,  были
возведены стандартной нанопроизводственной  программой.  Тротуар,  вероятнее
всего,  был  уложен  литым   материалом  Рогана,  в  то  время   как  пушки,
установленные  на  своих десятиметровых  башнях,  скорее всего, походили  на
корабельное оружие, снятое и  установленное на наземные  опоры. Два  больших
транспортных аэрокосмолета были  запаркованы на черной поверхности взлетного
поля,  служившего крышей  большой  центральной  конструкции.  Ограждение  по
периметру  - барьер с  высоким напряжением и высокой силой тока, если судить
по конструкции поддерживающих опор, окружал всю конструкцию целиком.
     Нет... это было не совсем точно. Ограждение окружало базу наполовину, и
Дэв заставил картинку замереть и снова усилил разрешение. Он мог видеть, что
восточная  и южная части ограждения  были свалены.  Проверяя  информационные
показатели,  Дэв  отметил, что зонд  не засек тока  в ограждении, барьер был
мертв.  В  некоторых  местах  находились большие,  серо-белые,  сморщившиеся
объекты, которые он  не мог  рассмотреть  достаточно хорошо для  того, чтобы
идентифицировать. Здания ДалРиссов? Какая-то растительность? Машины?
     Интересно.  Некоторые  из  этих  объектов,  очевидно, прорвались  через
ограждение,     и     они     принесли     с    собой     какую-то     часть
золотисто-коричнево-желтого   почвенного   покрытия.   Растительность    уже
перебралась  через обломки заграждения  и  укоренилась  на  тротуаре  внутри
периметра,  придавая  постройке  вид древних  руин, давно  покинутых  своими
строителями.   Некоторые  из  зданий   базы,  только  сейчас   заметил  Дэв,
демонстрировали  заметные признаки  разрушения. Мачта  лазер-кома завалилась
набок, а  орудийная башня была сбита у своего основания и сейчас растянулась
во  всю длину на тротуаре там, где упала, стволы ее четырех 80-миллиметровых
лазеров  бесполезно  уставились  в  небо.  Неподалеку  защитный  купол  зиял
огромным разрывом, а его содержимое было разбросано по земле.
     Дэв  не  мог  получить  достаточного   разрешения  из   системы,  чтобы
рассмотреть, что из себя представляло это содержимое,  но  оно выглядело как
разорванные  бумаги  и тряпье. Тела? Он не мог быть  уверен. Возможно нет...
если только схватка не  произошла недавно. Ему пришлось  напомнить себе, что
доклады о сражении были восьмимесячной давности.
     Восемь  месяцев,  и  империалы все еще  не восстановили ограждение и не
устранили повреждений. Дэв искал признаки недавних работ  по  восстановлению
или строительству, но ничего очевидного не обнаружил.
     Он увидел  четырех  уорстрайдеров, два  "Катана"  и  два менее  крупных
"Тачиса",  стоявших  на  том,   что,  вероятно,   было  постовыми  позициями
неподалеку от центрального доступа к основной структуре. Но других признаков
жизни   не   было,   никаких  рабочих  в  3-костюмах,  исправляющих  внешние
повреждения,  никаких пехотинцев в  патруле,  ничего,  кроме  серых  зданий,
серого тротуара  и  четырех  черных,  как смоль, боевых  машин, стоявших  на
посту.
     Дэв вышел из вторичного окна картинки.
     - Я