ым названием "Боевой Ястреб".
     Фелан чуть поднялся по склону - так,  чтобы в перекрестие  на мгновение
всплыл корпус противника, и  запустил два реактивных  снаряда. Оба угодили в
верхнюю и нижнюю конечности, правда, урона врагу почти не  причинили. Видно,
попали  в  самую толстую броню.  Следом  Фелан ударил  из  винтовки  Гаусса.
Серебристый шар врезался в локтевое сочленение "Боевого Ястреба".
     Обе руки этого робота вместо пальцев имели либо стволы лазерных орудий,
либо ПИИ. Ответный выстрел  не заставил себя ждать - голубой луч вырвался из
одного из стволов. Вспорол броню  от локтя до плеча. Следующий лучевой  укол
задел левую ногу робота Фелана. Осколки брони полетели на землю.
     Машину  сильно  швырнуло  вправо,  и  Фелану пришлось  приложить  много
усилий, чтобы восстановить равновесие. Как только  это ему удалось, он вновь
поймал  в  перекрестие прицела  "Боевой Ястреб".  Выстрелил.  Тут  же сменил
позицию - отошел в сторону метров на сорок.
     -  Как оно? - злорадно спросил он себя. - Терпимо. Подожди,  то ли  еще
будет!
     Между тем пилот "Боевого Ястреба" продолжал обстреливать Фелана из ПИИ.
Выберет  момент и пальнет. Один раз ему удалось  попасть  - луч скользнул по
голове-башне "Одинокого Волка", раскаленные пары металла обожгли руки и ноги
Фелана, искры полетели из нескольких панелей. Один из экранов погас.
     Компьютер хладнокровно  сообщил, что  система жизнеобеспечения выведена
из  строя. Фелан только усмехнулся - это несчастье не считалось особой бедой
в том мире обетованном, где  погибнуть с честью считалось  высшей доблестью.
Единственный выход -  немедленно  покончить  с этим  ублюдком,  иначе нечего
рассчитывать  на победу. Он  заставил себя  забыть о боли, пустил в  сторону
врага пару  РДД. Первая в цель  не попала - "Боевой Ястреб" успел  совершить
противоракетный  маневр.  Зато  вторая угодила точно  в сочленение на плече.
Броня  здесь   оказалась   сорванной,  обнажились   искусственные  мышцы   и
внутренности:  зарядное  устройство протонной  пушки и  генераторы  лазеров.
Фелан сразу принялся стрелять в это  место из пульсирующего лазера, рвать на
части механическую  плоть. Два других луча продолжали  вспарывать  броню  на
поясе робота. На корпусе задымились разрезы.
     Фелан нажал на кнопку, которая приводила в действие РБД. Раздался залп,
и шесть неуправляемых реактивных снарядов, оставляя огненные хвосты, подобно
акулам, метнулись к  вражеской машине. Три пролетели мимо цели, но попадани
остальных  трех  потрясли  "Боевого Ястреба".  Этот выстрел  оказался  очень
удачным. Один снаряд пробил броню и взорвался во внутренностях левой верхней
конечности. Там что-то сдетонировало, и кисть со стволами лазерного орудия и
протонной пушки отлетела прочь.  Второй  снаряд повредил правую руку  -  это
было видно невооружейным  глазом, однако  системы  оружия  в этой конечности
продолжали действовать.
     Последний  снаряд попал  в  жизненно  важный  центр "Боевого  Ястреба",
однако  взорвался  преждевременно.  То  ли  не  смог  осилить  броню,  то ли
взрыватель подвел... Все равно пламя бешеным всплеском  омыло корпус робота.
Оно как  бы  приклеилось к металлу, и как ни  пытался  водитель сбить огонь,
ничего не получалось. Робот когтями на правой ноге вцепился в сухую землю  -
пилот  изо всех  сил  пытался  сохранить  равновесие.  Неожиданно  машина  с
грохотом повалилась. Столб огня вырвался из искореженной груды металла.
     Фелан перевел дух. Теперь следовало незамедлительно найти третий боевой
робот.  Бортовой   компьютер  назвал  его   "Палачом".  Ни  через  смотровые
иллюминаторы  его  не  было  видно, ни  на  экранах. Понятно,  Влад  опытный
водитель. Он умел маскироваться.
     - Черт возьми! - сквозь зубы процедил Фелан. - Стою один среди равнины.
Голый!.. И не знаю, где он.
     В  любом случае  -  это молодой водитель  знал  наверняка  - надо  было
побыстрее убираться с  этой позиции. Он повел свой робот в  обход холма. Шел
понизу,  по  широкой  сухой  лощине. Все  случилось  так, как  предсказывала
Наташа. Влад сначала пустил вперед молодых горячих бойцов. Замысел был прост
- нанести Фелану  как можно  больший урон. Что ж, тактика верная.  Вот  и  с
правой ногой у "Одинокого Волка" нелады, в коленном сочленении заедает. Так,
теперь проверим расход боекомплекта... С этим  пока  все  в  порядке. Где же
Влад?  Неизвестность  все  больше  тревожила  Фелана. Враг-то был  из  самых
непримиримых. У него нет другой цели, как свести с ним  счеты. Теперь на кон
была поставлена жизнь.
     Он  даже вздрогнул от неожиданности  -  "Палач"  появился  внезапно. На
экране  обзора  задней полусферы.  Выходит, пока  Фелан  сражался  с  боевым
роботом, Влад  успел  выйти ему в тыл. Мурашки  пробежали  у  него по спине.
Фелан  громко  выругался, нажал кнопку  -  на  информационном  экране  сразу
появились данные о  противнике. На каждой руке  у  "Палача" было по винтовке
Гаусса. Слева и справа  на  торсе размещались  по три  лазерных орудия. Одно
большого калибра, два - среднего.
     Фелан не  мог открыть огонь, а разворачиваться не было времени. Пока он
будет поворачиваться, Владу  хватит этих  секунд, чтобы  прицелиться и одним
ударом  покончить с ненавистным соперником. Значит,  надо  было не  дать ему
возможности прицелиться. Следовательно, надо убегать!
     Не  тут-то было!  Влад успел выстрелить, и серебристый шар лизнул броню
"Одинокого Волка". Громыхнуло так, что Фелана едва не  выбросило  из кресла.
Хорошо, что ремни безопасности удержали. Следом лазерные заряды поразили его
робот в голову.
     "Дерьмовое дельце!" - подумал Фелан и бросил свою машину вперед со всей
возможной  скоростью,  какую способен  был из нее  выжать.  Его  швыряло  из
стороны в сторону.  Ну и пусть! Зато теперь в  него нельзя прицелиться! Но и
этому бегству скоро придет конец - силы человека и робота не беспредельны.
     "Только не теперь. Я должен выдержать. Я должен устоять. Надо применить
ту  же  тактику, что  и в тот памятный первый раз, когда я встретил Влада. Я
тогда вот так же бегал по увалам, пока  он не вышел из себя. Робот в ту пору
у меня был хилый, а теперь посмотрим!"
     Он  ухитрился  похлопать  ладонью  по подлокотнику  - хорошая  машинка,
храбрая машинка, не подведи! Тут еще  другая мысль родилась в голове: почему
Влад не покончил с ним одним ударом? Залпом из всех орудий?.. Так, пощекотал
из магнитного карабина, причесал лазером... В чем причина? Ага, он не желает
быть убийцей. Он желает быть палачом! Вот настоящий воин кланов.
     Наконец  Фелан  добрался до останца,  возвышавшегося  на ровной покатой
вершине соседнего холма.  Здесь он посадил свой робот на корточки,  проверил
готовность всех систем вооружения.  Так,  теперь следует присмотреть путь до
следующего  укрытия. Стрелять  придется реактивными снарядами и использовать
автоматическую  пушку. Их  боезапас представлял реальную  угрозу для  самого
Фелана.  Насколько он знал  Влада,  скопившуюся в нем ненависть,  тот  будет
стараться поразить  "Одинокого  Волка"  именно  в эти болевые  точки.  Взрыв
боезапаса не оставит Фелану никаких шансов  выжить.  Другое дело - магнитный
карабин и лазерные  орудия.  Их генераторы  взорваться  не могут. Вот и надо
совместить артиллерийскую  стрельбу  с лазерным лучом  и  потоком заряженных
частиц.  Огонь  вести   с  наименьшей  дистанции   и  только  на  поражение.
Возомнивший себя палачом должен быть наказан.
     Тут его осенило - мысль пробежала смутная, кольнула и исчезла... Что-то
касающееся Наташи. Точно,  она же предупреждала  -  Влад  способен  потерять
контроль  над  своим  роботом. Надо  только  постараться  заставить его  это
сделать. Как?  Что  она  говорила насчет  магнитной  винтовки  Гаусса?  Если
вынудить  его  сделать  одновременный  залп из нее и из лазерных  орудий, он
посадит свой движок.  Ему понадобится  время, чтобы накопить  энергию. Легко
сказать, посадит движок. Как  самому увернуться от подобного сокрушительного
удара? Влад далеко  не простак,  он  обладает и выдержкой и  решительностью.
Когда   требует  обстановка,  можно  и  осторожность  проявить.   Нет,   это
рискованная игра. Что,  есть другое решение? Нет, и Фелан со вздохом признал
это.
     Он покрепче  вцепился в джойстики,  выдохнул и  легким нажатием  кнопки
поднял "Одинокого Волка" на  ноги. Всего на какое-то мгновение, которого ему
хватило, чтобы увидеть:  Влад во  весь опор пустил свою  машину. Та прыжками
быстро стремилась сменить позицию. Фелану хватило времени, чтобы прицелитьс
и  ударить по врагу двойным залпом  РДД.  По золотисто-оранжевым вспышкам он
определил,  что по  крайней мере несколько  снарядов  попали в цель. В левую
опору. Вторая порция снарядов угодила в левую верхнюю конечность.
     Влад в те секунды  показал, что является незаурядным бойцом, - он успел
ответить  выстрелом  из  винтовки  Гаусса. Более  того - ухитрился  попасть.
"Одинокого Волка" взрывом  отбросило в сторону. Левое  бедро  робота  сильно
пострадало, осколки брони взлетели в воздух.
     Фелан  тут  же  вновь  посадил  свою  машину  на  корточки.  Укрылся за
скалой...  Здесь  изучил  информацию   о  повреждениях.  Влад  добился  этим
выстрелом серьезного успеха.
     -  Иисус Христос, Святая Дева Мария!  -  воскликнул  Фелан, увидев, что
случилось с бедром. - Еще один такой выстрел - и я останусь без ноги!
     Влад оказался  твердым  орешком. Единственная  надежда была на то,  что
Фелан вынудит его истратить заряды и разрядить батареи.
     Так,  позицию  надо  менять.  Он опять  поднял машину.  Влад с  той  же
скоростью  двигался  в  сторону, до него  было  метров  триста. Фелан быстро
переместился влево и занял  оборону за  двумя огромными каменными выступами.
Влад сместился чуть вбок. Фелан попытался поймать его в перекрестие прицела.
Так, готово! В следующее мгновение  он  выстрелил в "Палача" ракетами. Затем
добавил из магнитного карабина. Тут же вновь спрятался в укрытие.
     Привстав  в  кресле,  насколько  позволяли  ремни,  Фелан  через стекло
иллюминатора  определил, что атака получилась  удачной. Неожиданно его вновь
бросило в кресло, земля под ногами робота заходила ходуном. Камни брызнули в
смотровые щели, все вокруг заволокло  дымом. Фелан  перевел дух - вовремя он
спрятался! Серебристый энергетический  шар разнес половину скалы, за которой
укрылся Фелан. Следом Влад  попытался достать его из протонной пушки, однако
успеха не добился.
     - Значит,  ты  не  дурак?  - страстно сам  с  собой заговорил  Фелан. -
Значит, ты соображаешь, что я изучил твою тактику? Значит, не смеешь пускать
в дело  и  лазеры, и винтовку Гаусса одновременно?  Да,  Влад,  ты, конечно,
сукин сын, но глупым тебя не назовешь. Это точно.
     Выговорившись,  Фелан на мгновение пожалел, что не остался обыкновенным
пленником. Но только на мгновение... "Ты - воин, вот почему ты здесь. Теперь
действуй решительно, бей из всех орудий и беги!"
     Дважды  Фелану удалось обрушить на врага из-за  укрытия всю мощь своего
оружия. Бил  все время в одно  и то  же место -  в правую опору "Палача" и в
предплечье. Эти участки уже представляли собой жалкое зрелище. Самый сильный
урон  противнику  он  наносил с помощью винтовки Гаусса. Помогал ему тяжелым
лазером, чей пульсирующий луч буквально пронизывал броню "Палача".
     Черный дым валил из пролома в корпусе робота Влада. Фелан сманеврировал
и   наклонил  свою   машину  так,  чтобы  можно  было   пустить  в  действие
автоматическую пушку.  Влад тоже развернул своего робота - теперь они стояли
лицом друг к другу.  Они почти  одновременно  дали залп  из всех орудий.  На
дистанции в двести метров это было убийственное решение.
     Расстояние  между двумя роботами  расчертили огненные и дымные  хвосты,
оставляемые реактивными снарядами, лазерными импульсами, голубоватыми лучами
протонных пушек. Замельтешили серебристые шары магнитных карабинов...
     Фелану  повезло  больше  -  он  заранее  вложил  в программу компьютера
немедленное  отступление в  укрытие.  Вообще - Фелан  отметил  про  себя эту
особенность  - водители кланов пренебрегали стрельбой  из  засады. Возможно,
потому, что техническое превосходство  и  уровень  подготовки  позволяли  им
легко разделываться с водителями  боевых роботов государств Внутренней Сферы
в  открытом бою.  Вот  они  и  перестали относиться  к противнику с  должным
уважением.
     Удача  удачей, но  и  на этот  раз Фелан  не  смог повредить  магнитный
карабин Влада. Это оружие и наделало теперь бед.
     Влад продолжал атаковать. Видимо, компьютер его робота посчитал, что он
-  хозяин положения. Влад тщательно следил, чтобы не выстрелить одновременно
из лазеров  и карабина.  Но и  одним лазером  Влад успел  понаделать дырок в
корпусе "Одинокого  Волка". Вообще, в стрельбе  он  явно превосходил Фелана,
ему в конце концов удалось послать в сторону "Одинокого Волка" очень крупный
заряд, который опрокинул того на землю.
     Фелана  швырнуло к потолку, едва не выбросив из кресла. В иллюминаторах
мелькнуло небо, кое-где  по нему плыли легкие облачка. Робот Влада  исчез из
поля зрения. Фелан испытал ужас, который потом никогда не мог забыть.
     Рубка  наполнилась дымом, то здесь,  то там  вспыхивали искры,  трещали
разряды  -  по электроцепям лавиной  побежали короткие замыкания.  Стекла из
выбитых иллюминаторов посыпались на пол, застучали по нейрошлему.
     Потом наступила тишина, в  которой  особенно четко  ощущалось  утробное
ворчание ядерного двигателя. Левую руку что-то  обожгло, Фелан  отдернул ее,
глянул - на коже выступил огромный волдырь. Вся рука в ссадинах. Что делать?
Оставалось только одно - выбираться из погибшей машины.
     Остановил  его странный скрежещущий звук, доносившийся снаружи. Молодой
человек  прислушался - вот, опять!.. Ужас  вполз в его сердце - что-то такое
случалось   с  ним  в  детстве.  Точно   как  в  тех  сказках,  которые  ему
рассказывали,  - одноногий  злой  колдун  пытался  проникнуть в его спальню,
топал под окнами, стучал и скребся в дверь.  Страшный одноногий людоед... Но
как же одноногий людоед может топать? А вот так - как сейчас.
     "Это Влад, - утирая холодный  пот  со лба, подумал Фелан. - Он пытаетс
добраться до меня".
     Только  теперь  Фелан не мальчишка, не тот дрожащий  от страха ребенок.
Нынче  он  взрослый  сильный  мужчина,  так  что  людоеду   не  придется  им
полакомиться. Он лихорадочно начал нажимать на  кнопки. К  его  удивлению, в
"Одиноком Волке"  еще  теплилась жизнь. Фелан поработал ножными  педалями  -
мотор заворчал звонче, задергались сочленения. Вот только все экраны погасли
-  это  означало, что  он не  сможет  проверить, действуют  ли  какие-нибудь
системы  вооружения. Не сможет он и прицелиться. В случае  чего  можно вести
огонь,  глядя через разбитые иллюминаторы. Конечно, это не стрельба, а горе,
однако сдаваться он не собирался.
     Это  имело  смысл,  если  Влад  потерял его  из  вида.  Но даже если он
продолжает следить, Фелан  пойдет в атаку. За себя он еще поборется. За всех
"вольнорожденных"!.. Словечко-то какое выдумали, сверхчеловеки.  "Это мы еще
будем посмотреть, такие уж вы супера, какими прикидываетесь?"
     С помощью  правой руки он оперся о землю - робот немного приподнялся. К
сожалению, чуть-чуть... Фелан решил попробовать еще раз, нажал на педаль, но
сразу послышался  скрежет, посыпался металл,  и он  оставил  это  намерение.
Теперь он принялся помогать роботу, опираясь на левую конечность. Дело пошло
на лад. Еще несколько мгновений - и робот принял вертикальное положение.
     Фелана охватило отчаяние. Попал в переделку! Оружия нет, электроника не
работает. Как воевать с этой ходячей коробкой? Что его ждет теперь? Смерть?!
     Ответ  пришел из глубины сознания, из  сгустка  оледеневшей, начинающей
оттаивать  ярости. Гнев  возрождал  его, давил безысходность.  Если придетс
умереть, то  ты,  Фелан Келл,  должен погибнуть как человек. Как  мужчина...
Стоя.
     Он  сжал челюсти и судорожно проглотил застрявший в горле комок.  Вдруг
снаружи  опять  донеслись  те  же  самые  скрежещущие  мерные  звуки.  Затем
послышался  какой-то перестук,  затем  вновь скрежет...  Сотни  всевозможных
предположений  пронеслись в голове Фелана.  И следом  -  такое же количество
способов бегства. Только куда здесь,  на этой  каменистой  равнине, убежишь?
Может, Влад только и ждет этого? То-то будет потеха для членов кланов, когда
"Палач" догонит его и раздавит ногой. Нельзя и Наташу  вызвать -  это  будет
расценено как проявление малодушия. Что он ей  скажет, если  даже радиосвязь
сработает?
     Влад не стал дожидаться, пока  "Одинокий Волк" придет в  себя.  "Палач"
вышел  из-за гребня - Фелан с ужасом и изумлением смотрел на противника. Вс
правая  сторона - от  плеча до пятки нижней  опоры  -  была обнажена.  Брон
сорвана. Клочьями  торчала искусственная плоть, пучки проводов,  оплавленные
куски металла.  Левый бок тоже выглядел не лучше.  Оставшиеся броневые плиты
были  испещрены  кавернами, проломами,  разрезами,  оставшимися от  лазерных
лучей,  и  держались на честном  слове.  Из груди "Палача" поднимались клубы
дыма, окутывали голову робота и неким странным султаном осеняли ее.
     Неожиданно  "Палач"  ожил.  Громовой  голос Влада  донесся  из  внешних
динамиков:
     -  Все, приятель,  это конец. Я  ожидал  от  тебя поболе  прыти.  Такой
знаменитый воин - и так быстро скис.
     Фелан с  ненавистью глянул на врага. Вот он, всего в нескольких метрах,
а достать  его нечем. Он откинул переднее стекло шлема, закрывающее лицо, и,
высунувшись в разбитый иллюминатор, крикнул:
     - Если  бы  ты был другим человеком, я  мог бы предложить тебе еще один
бой. Тогда ты бы убедился, чего я стою.
     -  Сожалею, Фелан,  но другого раза не будет.  Я мог бы оставить тебя в
живых,  чтобы ты всегда  вспоминал о своем позоре, но я не  дам тебе и  этой
возможности.
     Фелан презрительно хмыкнул:
     - Если ты такой  храбрый, если  считаешь,  что Бог на твоей стороне, то
приди и вырви мое сердце.
     -  Не  надо, Фелан.  К  счастью,  у меня  еще сохранилось  то, чем  Бог
наградил человека, - мозги. Я же знаю, что ты берешь с собой оружие в рубку.
     - Пристало ли такому воину, как ты, опасаться маленькой пукалки?
     - Пристало ли воину?.. А что, эффектная эпитафия. М-да,  плоховато теб
обучали. Что ж, Фелан, прощай!
     Фелан тут же скользнул в кресло и, работая педалями, поднял правую руку
и прикрыл  ею  рубку. В  следующее  мгновение робот  потрясла серия  сильных
взрывов.  Влад, по-видимому,  дал  залп из  всех  оставшихся  видов  оружия.
Осколки полетели в рубку, один из них ударил Фелана в лицо. Кровь хлынула на
хладожилет. Тут неожиданно громыхнуло так, что Фелан невольно прикрыл голову
руками. Потом наступила тишина,  звонкая,  настороженная,  и  только  спуст
несколько  секунд  Фелан  различил  в  этом  безмолвии легкое потрескивание,
неясные шорохи. Они пришли снаружи -  в его  собственной машине  было тихо и
жутко, как в могиле.
     Фелан  затаил  дыхание, потом  осторожно  привстал с  кресла,  украдкой
выглянул в пролом. За искореженной правой верхней конечностью ничего не было
видно. Фелан, уже не скрывая нетерпения, скользнул на место, принялся давить
на педали. Тишина все более озвучивалась, в этот момент его "Одинокий  Волк"
неожиданно вздрогнул  и  повернулся направо. Он ничего  не услышал!.. Тут до
него дошло, что  его оглушило,  - то-то в голове какой-то звон стоит. Ладно,
об  этом после. Почему он не стреляет? Чего ждет? Что же  с ним случилось?..
Страшась и  не  в  силах  совладать  с любопытством,  Фелан  вновь  полез  к
разбитому иллюминатору.
     "Палач" - вернее, его дымящийся остов - лежал лицом вниз.  Огонь  в его
внутренностях разгорался все сильнее...
     Всепожирающее пламя!..
     В  голове  у  Фелана  что-то  противно  затрещало,  заухало -  он  даже
вздрогнул.  Потом  сообр