олжались  бессознательно.  Они стали в большей
степени привычкой, нежели попыткой освободиться.
     Затем узел  вокруг правого запястья немного сдвинулся. Не очень сильно,
но достаточно, чтобы  он смог действительно попытаться освободиться. Мастерс
вновь ожил  и провозился еще полчаса. Его пальцы заболели и устали. Когда он
почувствовал, что стало  возможным вытягивать веревки дальше, то вздохнул  с
облегчением.  Потом Мастерс протолкнул  веревку через узел, и остаток  петли
быстро распустился. Его руки  все еще были за спиной, и он начал распутывать
узел  вокруг  другой руки,  когда  прямо  перед ним  появилась  пара  черных
ботинок.
     - Итак,- сказал чернокожий мужчина,- что мы делаем?





XVIII
     Лига Свободных Миров, княжество Гибсон
     Гибсон, база ЛОГ 6 февраля 3055 года

     Партизан  был одет в черную рабочую одежду и носил на ремне через плечо
пулемет Вальтена. Мастерс увидел,  что в коридоре больше  никого не было,  и
решил, что другого такого момента может не представиться.
     - Пытаюсь бежать,- сказал он,- вот что я делаю. Пытаюсь бежать.
     -  Что я  и  думал,-  сказал  партизан  и  засмеялся,  его  белые  зубы
заблестели.- Вставай, я проверю твои узлы.
     Мастерс  слегка перекатился  и  встал на колени, продолжая держать свои
руки за спиной, как будто все еще был связан. Он изобразил попытку поднятьс
и наконец сказал:
     - Извините... Моя рука, мне прострелили плечо. Я не могу...
     Партизан  наклонился и  свирепо схватил  Мастерса  за  левое плечо. Это
послужило Мастерсу сигналом.  Он внезапно выбросил перед собой руки, схватил
партизана  одной  рукой  за плечо  и  ткнул кулаком  другой  прямо  в живот.
Партизан издал ужасный  всхлип  и согнулся пополам. Однако  этого  оказалось
недостаточно, чтобы отключить его полностью. Когда Мастерс попытался встать,
партизан нанес ему резкий удар в челюсть, отбросивший его на стену.
     - Пленник убегает! - закричал партизан.
     Мастерс отскочил от  стены  и  бросился на партизана, в результате чего
оба оказались  по другую  сторону  туннеля. Мастерс  развернул противника  и
обхватил его спину.  Зажав  свободный  конец веревки, все еще болтавшейся на
другой  руке,  он набросил ее  поперек рта  мужчины,  боясь,  что кто-нибудь
услышит шум драки. Партизан сопротивлялся, и давление на раненую правую руку
Мастерса вызвало новую острую боль.
     Уголком   глаза   он   увидел   женщину,   спускавшуюся   по  коридору.
Остановившись, она вскинула  ружье, чтобы выстрелить,  но  Мастерс развернул
своего пленника и закрылся от выстрела. Треск очереди  просверлил воздух,  и
партизан  в его  руках  резко дернулся.  Его  вопль  был заглушен  веревкой,
перекрывшей рот.
     Продолжая  держать  безжизненное  тело впереди  себя, как  щит. Мастерс
поднял  ружье, которое  свисало с плеча трупа.  Он  направил  его  в сторону
партизанки и выпустил вдоль коридора очередь,  которая швырнула ее на  землю
за  поворот  туннеля.  Мастерс  только  что  отбросил  труп с  прохода,  как
партизанка  вновь появилась.  На этот раз, нацелившись, он  выстрелил полной
очередью. Она ответила громким и ужасным воплем.  Кровь фонтаном  хлынула из
ее ран, брызгая на стены туннеля темными каплями.
     Мастерс взглянул  вниз на Спинарда. Воин "Слова Блейка" не шевельнулся,
когда началась перестрелка, и сидел по-прежнему тихо. Его череп был расколот
случайной пулей из ружья партизанки. Мастерс тяжело вздохнул, моля только об
одном - иметь побольше сил, которые были ему так нужны, чтобы выполнить все,
что он хотел сделать, защитить тех, кто нуждался в защите.
     "Мы делаем все, что можем",- однажды сказал ему Томас.
     Он сдернул ружье с плеча мужчины,  еще раз приподняв и уронив  его тело
на землю.  Потом  побежал к мертвой  партизанке, вытащил  обойму  из  оружи
женщины и продолжил свой  путь. У него не было представления, как выбиратьс
отсюда,  он  только надеялся, что непрерывное движение  выведет  его в более
безопасное место.
     Прошло   совсем   немного  времени,  и  Мастерс  столкнулся  с  другими
партизанами. Их  всех  встревожила пулеметная  стрельба  в  туннеле.  Трижды
Мастерсу  пришлось  вступать  в  перестрелку,  так  как  выбор  у  него  был
небольшой: умереть в бою или от пыток в руках партизан. Таким образом он раз
за разом,  атакуя партизан, прорывался вперед, сокрушая своей решительностью
всех  на  своем пути.  Вокруг  него  шлепались  пули, осыпая  землю  со стен
туннеля. Партизаны  с  изумлением наблюдали,  как  Мастерс  несется на  них,
совершенно  не  страшась их  превосходящей  огневой  мощи.  Каждый  раз  они
колебались, не  зная, то ли  отражать  атаку,  то ли бежать за поддержкой, и
именно в такие  моменты  нерешительности Мастерс получал возможность убивать
их одного за другим.
     Пробиваясь  вперед  и  стреляя, он  время  от времени  подбирал  оружие
подстреленных  противников.  Одно  оружие за  другим  проходило  через  руки
Мастерса, пока он мчался по туннелю.
     Однако вскоре партизаны  начали  появляться  слишком часто и  в большом
количестве. Когда  его зажали сразу шестеро.  Мастерс был  вынужден изменить
направление  и пересечь  проходы,  которые  он миновал  раньше. Не  зная, по
какому  пути  движется. Мастерс боялся,  что он, возможно,  просто бегает по
кругу. Не попадет ли  он вскоре в ловушку, когда партизаны  появятся сразу с
обоих  концов  коридора  и  начнут  поливать  его перекрестным  огнем? Волна
усталости и страха захлестнула его.
     Поворачивая тем не менее в новый коридор, Мастерс воспрял духом, увидав
яркий  солнечный свет, наполняющий туннель  примерно в сотне метров впереди.
Он бросился бежать к отверстию, снова и снова повторяя:
     - Живей, живей, живей...
     Вскоре Мастерс  разглядел,  что  приближается к большой пещере, ведущей
наружу. Ему  были  видны  силуэты партизан,  пересекающие  выход  туннеля  в
пещеру. Очевидно, эта часть подземелья была уже поднята по тревоге.
     Мастерс добрался до  конца  туннеля  и  вгляделся  в  пещеру. Она  была
широкой,  низкой  и  выходила   к   поросшей  редкими   деревьями  площадке.
По-видимому, пещера  служила  автомобильным  депо" потому что Мастерс увидел
полдюжины партизан,  работающих  на  легких  вездеходах. Некоторые вездеходы
были снабжены установленными сзади пулеметами, другие - небольшими лазерами.
Это  был не лучший  способ перемещать дорогостоящее тяжелое вооружение,  но,
вероятно, ничего другого у них не было.
     Увидев штабель ящиков,  покрытых  брезентом,  Мастерс  пробрался  туда,
приближаясь к  вездеходам. Когда он нырнул  за штабель, то увидел  на ящике,
где  ткань слегка отошла от своего  места,  надпись.  Мастерс разобрал часть
трафаретной метки, которая гласила:  "Дэви...". В его  подсознании при  виде
этого  слова  что-то  смутно  замаячило,  но,  как раз  когда  он  собиралс
отдернуть  покрытие,   чтобы  прочитать  надпись  целиком,  справа  от  него
послышались шаги.
     - Эй, ты!  - закричал тех. Мастерс обернулся и  увидел указывающего  на
него человека. Вслед за техом к Мастерсу направилась целая группа мужчин. Он
выпрыгнул из своего убежища за ящиками и прошил воздух очередью, заставившей
партизан разбежаться  в  поисках  укрытия,  тогда  как  сам  он  бросился  к
вездеходу, не имеющему  оружия. Лучше что-нибудь незагроможденное, способное
мчаться с предельно возможной скоростью.
     Мастерс  бежал  мимо  припаркованной  техники,  используя  вездеходы  и
установленное  на  них  вооружение  как  прикрытие  от  партизанских   пуль.
Добравшись до  открытого  вездехода, стоящего перед пещерой,  он  прыгнул на
место шофера,  отчаянно надеясь, что ключ будет  на месте. Ключ был. Мастерс
коснулся  кнопки  зажигания, двигатель завелся, и  он  двинулся на вездеходе
вниз,  к основанию холма.  Позади  него послышался шум  других двигателей, и
Мастерс включил самую большую скорость.
     Дорога, по которой ехал Мастерс,  была  грязной и неровной, проложенной
через  желтый  лес. Как только Мастерс  миновал первый поворот,  он направил
вездеход  влево и,  остановившись возле деревьев, заглушил двигатель. Спуст
несколько  секунд  мимо  по  дороге  прогрохотали  три  вездехода.  Хитрость
удалась, обман может длиться не более нескольких минут. Мастерс выпрыгнул из
джипа, схватил оружие и  пустился бежать по лесу. Он ожидал  в любой момент,
что услышит крики партизан, но их голоса так и не раздались.
     Мастерс бежал  добрый  час, все  больше  и больше углубляясь в лес, ища
спасения в расстоянии.
     Спустя час он стал вдыхать воздух глубже, жадно глотая его  как тонущий
человек. Мастерс замедлил темп,  но  не остановился. Когда солнце опустилось
за горизонт и появились звезды,  он  замедлил  темп до ходьбы,  но продолжал
идти и идти. Казалось,  что его никто не преследует,  но у  Мастерса не было
уверенности, что партизаны не узнали, по какому пути он убежал. Тот путь или
другой - он не мог  рисковать и медлить. Долгое время после того, как воздух
остыл, он продолжал углубляться  в  лес, хотя мускулы Мастерса  окоченели, а
раны начали  неметь. Прошло много часов, и  его глаза так устали следить  за
дорогой,  что он  стал спотыкаться о корни и  камни.  В конце концов Мастерс
споткнулся,  упал  на  колени  и  почувствовал,  как  тупая  боль  от  удара
расползлась по ногам. Он тихо рассмеялся, подумав, что страданий должно было
быть больше. Мастерс пообещал  себе,  что приляжет  только на минутку, чтобы
отдохнули его глаза, самое большее  на десять минут. Вытянувшись на покрытой
травой земле,  которая оказалась намного теплее ночного воздуха,  Мастерс  с
облегчением закрыл глаза.
     Голоса и солнечный свет  вошли в его  сознание одновременно, и Мастерс,
вздрогнув и почуяв опасность, перевернулся на спину.
     Подняв взгляд  вверх,  он  увидел  мужчину  восточного  типа  и девочку
примерно двенадцати лет,  скорей всего  его дочь, пристально  разглядывающих
его. Девочка подпрыгивала, стоя позади отца, но внимательный взгляд ее отца,
пытливый и сосредоточенный, казался застывшим.  Мастерс осознал, что он упал
и заснул на полосе травы, протянувшейся между двумя полями.  Вдали он увидел
большой  деревянный сельский дом  с поднимающимся  из  трубы дымом.  Мастерс
подумал о Паданге, о крови и закрыл глаза.
     - С вами все в порядке? - спросил мужчина.
     - Не совсем. Плечо.- Мастерс протянул пальцы к ране и коснулся ее. Рану
страшно жгло, и кожа вокруг нее была мягкой и воспаленной.
     - Тихо! Тихо! Не дергайся. Успокойся. Лин, иди и  скажи маме, пусть она
соберет аварийные припасы.
     - Но...
     - Иди  и  скажи  маме, что  ты  нашла раненого солдата,  которому нужно
немного помочь.
     Мастерс вспомнил, что он одет в свою форму, и содрогнулся от страха.
     Девочка  убежала.  Мужчина  стал  наклоняться,  чтобы  помочь  Мастерсу
встать, но остановился, когда Мастерс спросил его:
     - На чьей вы стороне?
     Улыбка мужчины красноречиво сказала о его политических пристрастиях:
     - Я ни на чьей стороне. Я не  воюю. Мужчина наклонился и помог Мастерсу
подняться, держа его за здоровое плечо, в то время как Мастерс протянул руку
за "императором", который он захватил у последнего убитого им партизана.
     - Ясно. Но чьей победы вы желаете?
     -  Я  хочу окончания войны. И  это все. "Слово Блейка" -  плохое. Очень
плохое. Надменное. И они поддерживают Цианга, развращенную вонючую ящерицу.-
Мужчина  восстановил дыхание после того, как  фактически поднял  Мастерса на
ноги, и они  вдвоем направились к дому.- Но  и ЛОГ - подкидыш, который хочет
продать нас снова  княжеству Регулус. Мне  не нужно  победителей.  Мне нужен
мир. Победители порождают проигравших. А проигравшие порождают новую войну.-
Старик  аккуратно вел Мастерса  к дому, следя,  чтобы  никто из  соседей  не
увидел, что  он  принимает воина  "Слова  Блейка".-  В  деревне  - логовцы,-
объяснил он.
     - Как?
     - Не тревожься. Я не скажу им, что ты здесь. В доме старик  очистил его
раны от  уже  начавшегося воспаления, забинтовал  их, покормил и положил дл
него  на пол  циновку. Мастерс хотел  до  конца дня уйти, но фермер настоял,
чтобы он остался. Он сказал, что Мастерс в плохой форме, чтобы отпустить его
одного. Нужно подождать, пока он окрепнет.
     - Почему вы все это делаете? - спросил искренне смущенный Мастерс.
     - А разве ты не сделал бы для меня то же самое?
     - Я полагаю...
     - Ладно. Пусть  даже не сделал бы. Не  имеет  значения. Я делаю это дл
тебя.
     - Как в деревне с ЛОГ?
     - Они тебя убили бы.
     - Нет. Я спрашиваю, почему вы делаете это, когда в  деревне логовцы? Вы
сами логовец?
     - Нет.  Я обыкновенный фермер. Лучше поспи. Тебе нужен отдых. И Мастерс
заснул.
     Мастерс остался  в этой  семье на двенадцать дней. Ли, фермер, настоял,
чтобы  Мастерс оставался внутри  дома, так как опасался, что  его  обнаружат
логовцы.
     - Не скажешь ли ты мне их имена? - спросил Мастерс.
     - Нет, нет. Я не скажу им о тебе, я не скажу тебе о них.
     Мастерс выяснил, что они находятся на расстоянии  недели пешего хода от
Портента.  И  во время долгих разговоров с фермером, который приходил поздно
ночью, он узнал о многом другом.
     - Откуда тебе стало известно о продажности Цианга? - спросил Мастерс.
     - Он таков и есть. Он аннулировал ограничения своего срока службы.
     - Я думал, что это было принято общим голосованием.
     - Нет, так установил он сам. Он устанавливает все,- сказал Ли.
     Мастерс вспомнил ночь праздника и сводника с его женой-проституткой. Он
вспомнил также про убежденность Мейд Крис в том, что он не поймет, ради чего
идет война.
     - Ли, ЛОГ воюет против "Слова Блейка", верно?
     - Сейчас это считается так.
     - Что вы имеете в виду?
     - Появление  "Слова Блейка" было подарком судьбы для ЛОГ. Она  получила
врага из внешнего мира, против которого можно объединить всех на Гибсоне.
     - ЛОГ вела войну и до прибытия "Слова Блейка"?
     Фермер склонил голову набок:
     - Мне  показалось,  что  ты говорил,  будто  ты с  Атреуса, что  ты  из
Федерации Марик.
     - Да.
     - Уже несколько лет мы отправляли послания, прося помещику Атреуса. ЛОГ
боролась  за  избавление от Цианга. Тогда мы  не воевали. Мы хотели избежать
войны. Но графиня не  слушала.  Поэтому  мы пытались получить...- Плечи  его
тяжело опустились.- Так ты утверждаешь, что правители Марина не знали?
     - Томас определенно не знал.
     - Но как он мог не знать? -  Впервые спокойствие  Ли  покинуло его.- Мы
платили за отправку посланий на Атреус. Мой собственный племянник ожидал вне
дворца в течение двух недель свидания с чиновником.
     -  Лига  Свободных  Миров  состоит  из  сотен  миров.  Существует много
функционеров, много бюрократов.
     - Ох! - Фермер присел, его плечи и спину согнула усталость. На какое-то
мгновение он  напомнил Мастерсу Томаса.-  Ладно,  сейчас  у  нас  война, это
именно то, чего так безнравственно хотели лидеры ЛОГ. Но люди, вы же знаете,
люди не хотят войны. Мы не хотим  сражаться. Мы  хотим мира. Людям  казалось
невозможным  отправиться воевать  против  своего  правительства.  В  обычных
условиях люди  так не  поступили  бы. Но  прибыли эти  наставники  из "Слова
Блейка". Потом началась война. Нас втянули.
     - Они пришли не втягивать.
     - Ты когда-нибудь беседовал с кем-нибудь из них?
     - Понятно. Но не все у них...
     - Так или иначе, а сейчас у нас война.
     - И люди будут сражаться до удаления "Слова Блейка"?
     - Конечно.  Мы истощим их денежные запасы, и рано или поздно они  будут
вынуждены отказаться от  своих планов. С такой  целью  ведется  партизанска
война. Измучь своего врага, истощи его, заставь  его израсходовать  все, что
он имеет.
     - Но сейчас это их дом. Капитан-генерал разрешил им жить здесь.
     - Он должен был рассмотреть вопрос о Цианге до того, как сделать это.
     - Он не знал.
     - Вот мы и получили то, что имеем.
     - Что будет, если к власти придет ЛОГ?
     -  Будет так же плохо. Многие из них воры и садисты, такие же жестокие,
как истинно верующие.
     - Они пытают истинно верующих?
     - Они  пытают всех. Как  ты думаешь, почему  я укрываю тебя? Потому что
мне не  позволено накормить того, кого я хочу накормить, помочь тому, кому
хочу помочь. ЛОГ захватила весь  урожай этой деревни. Я не имею голоса.  Они
убьют  меня,  если узнают, что  я  делаю. Они изображают из себя  спасителей
крестьян. О-о-о! Они ищут расположения  княжества Регулус, тех самых  людей,
от которых мы отделились двести  пятьдесят лет назад. У Регулуса одна цель -
еще раз  заявить права  на  нашу планету. И ЛОГ откажет нам в  возвращении к
законной власти на Гибсоне.
     - Поэтому вы не беспокоитесь о "Слове Блейка"? Фермер рассмеялся:
     -  Беспокоюсь. Ужасаюсь. Вы на Атреусе на самом деле  ничего не слышали
об  этом? -  Он  вздохнул.-  Сэр  Мастерс,  клика  "Слова  Блейка"  уплатила
принципалу Циангу  огромное количество денег,  чтобы получить именно то, что
они  хотели. Они  обременили нас  чрезмерными налогами,  захватили  ключевые
посты в правительстве Гибсона, и мы опасаемся - возможно, без  причины,- что
они  хотят навязать  нам свою религию. Эти  два спорных  вопроса -  налоги и
религия  -  были  теми  самыми  причинами, по которым  мы  отделились двести
пятьдесят лет назад. Мы не будем спокойно сидеть.
     - Но если бы "Слово Блейка" было здесь, на Гибсоне, не угрозой...
     -  Если  бы  такое было  возможно.  Но  кажется,  что  графиня довольна
сложившимся положением.
     Мастерс  вспомнил, что знал  о происходящем, когда прибыл  на Гибсон, и
понял, что он  был в полном неведении. Говорил ли фермер правду?  Или, может
быть, это  было правдой лишь в той мере, в  какой ее знал Ли, и  происходило
нечто большее? Идеалы ничего не значили перед лицом неведения.
     - Сегодня ночью я отправлюсь.
     - Ты недостаточно здоров.
     - Благодарю вас за заботу, но я не могу ждать.
     - Отлично. Но ты позволишь мне снабдить тебя едой?
     Предложение растрогало Мастерса:
     -  Как вы  можете быть  столь  великодушным  со  мной,  с  тем, кто  до
недавнего времени действовал заодно с вашими угнетателями?
     - Ну, ты же не застрелил меня, не так ли?
     - Извините?
     - У  тебя, сэр Мастерс, был при себе пулемет. Ты им  не воспользовался.
Военному времени свойственно иметь избыток жестокости.
     Я  достаточно  испытал  все это на себе. Я  обращался с  тобой  хорошо,
потому что ты обращался со мной  хорошо. Я молюсь, чтобы ты  заставил "Слово
Блейка" и ЛОГ согласиться вести себя так же.
     - У меня нет власти, чтобы добиться этого.
     -  Но я  вижу,  что ты  постараешься. И за это я  помогаю тебе и  желаю
удачи.





XIX
     Лига Свободных Миров, княжество Гибсон
     Гибсон, Нам 20 февраля 3055 года

     Мастерс вышел поздно ночью. Он шел через лес под безлунным небом,  име
при себе только пищу и компас. Он не стал брать пулемет, а зарыл его в поле.
Оставалось всего несколько патронов,  а  с  оружием он привлекал  бы гораздо
больше  внимания.  Для  маскировки  Пол  надел  хлопчатобумажную  тунику   и
широкополую шляпу, которые предложил ему фермер.
     Мастерс прошел в быстром темпе несколько часов, но когда на небе взошло
солнце,  он нашел убежище  в  яме под корнями большого дерева. Весь  день он
проспал, а с наступлением ночи продолжил свой путь.
     Так он и путешествовал, отсыпаясь  днем, передвигаясь  ночью, в течение
семи суток. На  третью  ночь Мастерс  слышал  перестрелку - вой артиллерии и
лазеров.  Он не  обратил  на  это  внимания  и  спокойно  продолжал идти  по
направлению к городу.
     На седьмую ночь Мастерс поднялся на горный кряж и увидел залитый яркими
огнями Портент.  От старых стен отражался свет  луны.  Спустившись,  Мастерс
двинулся к городу по равнине.
     Солнце уже взошло,  и обитатели  хибарочного пригорода Портента  начали
вставать. Бол