ься к  ним.
На Генну  Риш,  т.е.  Алия  B-V,  родине  ДалРиссов,  ксены  уже  перешли от
восприимчивой  стадии  к  созерцательной, образовав  единый  мировой  разум.
Буквально свалившись в пещеру, я смог  прикоснуться  к этому организму своим
комелем. Пока  мы  просто-напросто не  знаем,  возможно  ли такое с  ксенами
первой стадии.  Они ведь не связаны друг с другом, как на второй, и не столь
разумны.  Но  на  поверхности  координируют  свои  действия.  Несколько  раз
случалось  так,  что  небольшие  подразделения   приближались  к  ксенофобам
довольно близко, не вызывая при этом враждебных  действий с их стороны. План
"Юнаги" и базируется на такой возможности.
     - Мне это представляется  весьма опасным, - покачал  головой  Прем. - И
потом,  надо сказать, есть некоторые осложнения. Дело в  том, что  комели  с
Земли еще не доставлены.
     Дэв удивленно посмотрел на губернатора.
     - Но мне сказали...
     Прем пожал плечами.
     -  Уверен, это  лишь временная  задержка. Я полагал, что их пришлют  на
"Хайаи".
     - Похоже, - задумчиво промолвил Дэв, - что кто-то намерен помешать нам.
     Да это же прямой  саботаж. Неужели все делается намеренно? Может  быть,
Мунимори? Или кто-то при дворе Императора из прояпонской фракции?
     - Просветите меня насчет комеля,  - попросил  Прем. - Как я понимаю, он
позволяет понять мысли ксенофобов. На чем основано его действие? Телепатия?
     - С ксенофобами все  не так просто. Они  и мыслят-то совершенно  иначе.
При  контакте вы получаете... как  бы  сказать... впечатления. Воспоминания.
Ощущения. Мысленные образы, хотя и ужасно искаженные.
     Он описал создания ДалРиссов, ответил  на  несколько вопросов, признав,
что на все  ответить не в состоянии. Многое  в отношении комелей  - как  они
действуют, как программируются - все еще оставалось  тайной, хотя биологи на
Земле   уже  стали  понимать,  как   ДалРиссы  копируют   некоторые  аспекты
человеческой технологии.
     Комель - это живое существо,  созданное ДалРиссовскими биоинженерами, с
помощью которого неким образом заполняется брешь, разделяющая взаимно чуждые
нейросистемы, что  позволяет  осуществлять  обмен сенсорными  впечатлениями.
Передаваемая таким путем информация  обычно неаккуратна, неполна и искажена,
но нужно помнить, что до встречи Дэва с ксенофобом второй стадии  никто даже
не был уверен, что те вообще что-то чувствуют.
     - Понятно, - кивнул  Прем, когда  Камерон закончил рассказ о биотехнике
ДалРиссов. - Насколько я представляю, ксенофобы образуют общий разум. Каждый
поддерживает постоянную связь со всеми другими.
     Дэв ответил не сразу.
     - Видите ли, на Алия B-V, где мне удалось связаться  с ними, все ксены,
населяющие планету - а их триллионы! - контактируют друг с другом физически.
Представьте триллион  клеток вашего тела. Все  они  думают  и  действуют как
единый организм.
     -  Но  этого  не происходит на... как это...  восприимчивой  стадии,  о
которой  вы упомянули.  Когда они опасны.  Может ли  человек, у которого нет
ничего, кроме комеля,  приблизиться к боевой машине ксенофобов и не быть при
этом убитым?
     - О, Ваше  Превосходительство, мы же  не  собираемся просто  подойти  с
протянутой для пожатия  рукой.  План  "Юнаги"  предусматривает,  что контакт
будет  произведен с изолированной группой клеток,  скажем,  с выведенной  из
строя  боевой машиной.  Другой вариант  - при  выходе их  из кратера,  когда
ксенофобы  создают  кристаллические  структуры.  Мы  часто  наблюдаем   этот
процесс.  И,  конечно,  когда  наш человек  попытается  подойти,  его  будет
прикрывать, взвод уорстрайдеров, вооруженных флеймерами.
     -  И если вам  удастся поговорить с ними, то вы передадите послание для
остальных, верно?
     - Совершенно верно. По крайней мере мы сможем определить, есть ли смысл
искать контакт  с  их подземной  сетью, - Дэв пожал плечами. -  Пожалуй, это
единственный возможный вариант.
     На столе губернатора прозвенел звонок.
     - Извините, лейтенант. У нас  гости. - Он кивнул, и  адъютант распахнул
большую деревянную дверь, ведущую в приемную. В комнату  вошли двое мужчин -
полковник и штатский в изысканном золотом плаще. Дэв встал и поклонился.
     Военный  был  явно  не-японцем, на его сером  мундире выделялись боевые
медали  и нашивки. Штатский, японец,  наград не имел, но по ленте на костюме
Камерон понял, что гость  - представитель  Императора. Прем  тоже поднялся и
вышел из-за стола.
     - Добро пожаловать, Омигато-сама, - сказал он на нихонго  и поклонился.
Затем  посмотрел на  Дэва. - Мой господин, это  лейтенант  Дэвис Камерон. Он
недавно  прибыл на  борту  "Хайаи"  и является  ответственным за  проведение
"Операции Юнаги".
     Губернатор повернулся к Камерону.
     -  Я  имею  честь,  лейтенант, представить специального  посланника Его
Величества, Представителя Императора Иоши Омигато.
     Дэв низко поклонился.
     Омигато  сухо кивнул и  что-то пробурчал.  Императорские  представители
располагали огромной властью, выступая  от  имени  Императора  и  докладывая
лично  ему.  Именно  этого  человека,  понял  Дэв,  доставил  сюда  эсминец,
пришвартовавшийся в Шиппурпорте. Должно быть, это личный транспорт Омигато.
     - А это, лейтенант, - продолжал  Прем, указывая в сторону офицера рядом
с  посланником, полковник Эмилио  Дуарте,  командир  4-го  полка  Терранских
рейнджеров. Он будет  и вашим  командиром,  и вашим сопровождающим здесь, на
Эриду.
     Камерон бросил взгляд на эмблемы в петлицах, ряды нашивок и поклонился.
Военный был страйдером. Две нашивки за  участие в боях, медаль "За доблесть"
8-го  дана.  Орден "Кровь  Льва"  говорил о тяжелом  ранении  при исполнении
служебных обязанностей. Еще одна, бело-голубая нашивка, свидетельствовала об
участии в Алиянских Экспедиционных Силах: значит, он тоже бывал у ДалРиссов.
     Дуарте, казалось, прочел мысли Дэва.
     - Вы не ошибаетесь,  -  улыбнувшись, сказал он. - Я  был  на Алия А. На
борту "Каубау Мару". Но мы  с Ямагата остались на Шра Риш, а  вы с генералом
Говардом летали на Генну Риш. Он усмехнулся. - Некоторым везет, а?
     Омигато нахмурился, и у Дэва появилось ощущение, что японец не одобряет
манеры полковника, а  может, ему не понравилось то, что Дуарте откровенно, в
присутствии  посторонних  признал  наличие  разногласий  среди  командования
Экспедиционными Силами. Дэв  припомнил,  что  адмирал  Ямагата чуть было  не
отстранил   генерала  Говарда   от  руководства  за  использование  в  столь
ответственном деле не-японцев.
     - Давайте займемся более неотложными проблемами, -  ни на кого не глядя
проскрипел Омигато. - Меня  крайне  беспокоит  весь  этот  план установления
связи   с   нашим   врагом,   ксенофобами.   Предлагаю   обсудить  возможную
стратегическую  линию  на  тот  случай,  если  миссия  досточтимого Камерона
потерпит крах.
     Вот уж веселенькое  дело!  Да если ему не  повезет, то вполне вероятно,
что другому варианту уже не бывать.
     - Вы, несомненно, имеете  в виду  решение  вопроса  с  помощью ядерного
оружия? - взглянул на него Прем.
     -   Несколько   глубинных  зарядов   уже  доставлены,  они   на   борту
"Токитукадзе", -  ответил Омигато. - При необходимости  мы развернемся очень
быстро. А Имперская Морская Пехота осуществит всю операцию.
     -  Я  так  понимаю,  что  вы  не являетесь горячим  сторонником  мирных
переговоров   с  ксенами!   -   заметил  Дуарте.  В  отличие  от  Имперского
представителя он говорил только на англике.
     Омигато косо посмотрел на него, но все же ответил, хотя и на нихонго.
     - Весь этот план - чистейшая авантюра, и никакого выигрыша нам не даст.
Разве мы сможем распознать, когда эти чудовища врут, а когда говорят правду?
Гораздо проще устранить угрозу раз и навсегда.
     -  Если  бы  нам  удалось   с   ними  договориться,  мой  господин,  то
терраформирование было  бы намного  легче, - вступил в  разговор Дэв. - Ведь
они сделали бы за нас нашу работу. Преимущества очевидны.
     Эта  идея неоднократно  обсуждалась,  когда стало  ясно, что для ксенов
второй стадии  не  составляет  особого  труда с помощью нанотехники изменить
состав атмосферы планеты. Возможно, когда-нибудь обе цивилизации даже смогут
образовать  симбиотическое партнерство,  приспосабливая  новые миры к нуждам
обеих  сторон. После разговора с ксеном  на  Алия B-V у Дэва  мелькали такие
мысли.  Что  ж,  время   покажет.  Вполне   может  случиться,  что  подобное
сотрудничество не такая уж фантазия.
     Однако  в  настоящее время лишь  несколько человек  в  верхних эшелонах
власти разделяли оптимизм Камерона, и Омигато явно не относился к их числу.
     -  Бака митаи!  - это грубое выражение означало примерно "это глупо"  и
прозвучало нарочито оскорбительно. - Они же чужаки!
     Дэв  обескуражено  замолчал.  Омигато  назвал  ксенофобов  "гайджин"  -
"чужаки", т.е.  чужие, посторонние или  иностранцы.  Этим же словом называли
вообще  всех не-японцев. Странно, подумал Дэв, меня  смешали  в одну кучу  с
ксенами,  хотя и словесно. Неужели Омигато считал всех, кто не был японцем -
людей и не  людей, - чужими, не заслуживающими доверия  ? Интересный вопрос.
Возможно, подумал Дэв, что язык  столь же четко  может выражать точку зрения
определенной культуры, как и любой другой способ.
     - Я  возвращаюсь на "Токитукадзе", - заявил Омигато. - Вы,  несомненно,
будете  информировать  меня  об  "Операции  Юнаги" и  обо всех изменениях  в
ситуации.
     Прем поклонился, щелкнув каблуками.
     - Да, Омигато-сама.
     -  Вот  вам пример  чистокровного  ублюдка, - раздался  в  тишине голос
Дуарте, когда японец вышел. - Высший сорт, а?
     Оставив без ответа комментарий полковника, Прем повернулся к Камерону.
     - Лейтенант, на время пребывания здесь вы будете приписаны к Терранским
рейнджерам. Полковник Дуарте покажет вам вашу квартиру и поможет во всем.
     - Очень хорошо, Ваше Превосходительство.
     -  Ваше  официальное  положение в подразделении - коман,  что  дает вам
определенные  властные полномочия. Но помните, что  полковник Дуарте  должен
поддерживать в подчиненных определенное уважение к себе, если хочет добиться
дисциплины. Я не потерплю никакого вмешательства в его полномочия.
     Коман  -  военный советник, обычно отвечающий  за то,  что выходило  за
рамки чисто командирских обязанностей. Дэв поднял руки:
     - Ваше Превосходительство, я всего лишь лейтенант и ни в коем случае не
стану поперек дороги полковнику Дуарте.
     - О прибытии ваших  комелей я вас извещу. - Прем вздохнул. -  А до  тех
пор, займемся  тем, чем можно. Полагаю, вы познакомитесь поближе с  Эриду, а
также с полковником Дуарте, его людьми и оборудованием.
     - Что из себя представляет ваше подразделение, полковник?
     Дуарте улыбнулся.

     -  Когда-то  это  был  разведывательный  батальон.  В  основном, легкое
вооружение,  RLN-90,   "Арес-12",   LaG-42.   После   вашего   прошлогоднего
эксперимента  мы  тоже стали менять кое-что в тактическом  плане.  Бронесилы
используем  при  поддержке легкой пехоты.  Может  быть,  вы  нам кое  в  чем
поможете, лейтенант!
     Дэв улыбнулся в ответ. Дело было хорошо  ему знакомо, ведь он сам одним
из первых применил метод легкой поддержки.
     - Сделаю все, что смогу. Как вы думаете, для меня страйдер найдется?
     - Ну, что-нибудь раскопаем, надеюсь.
     - Надеюсь, джентльмены, вы найдете общий язык и сумеете детали обсудить
без  меня,   -   неспешно   объявил   Прем,   явно   пытаясь  избавиться  от
разговорившихся гостей. - Буду ждать еженедельных докладов.
     Слуги проводили лейтенанта и полковника к выходу, и  через два часа оба
уже  находились  на  борту  аэрокосмического судна  с  дельтовидным  крылом,
направлявшегося из Шиппурпорта на Эриду. Как объяснил Дуарте, путешествие на
лифте заняло бы два дня, и еще столько же ушло бы на то,  чтобы добраться из
Библа к  полярной  зоне по магнитной  дороге.  А  так  им  потребуется всего
несколько часов лета до Винчестера.
     "Операция  Юнаги"  стартовала  плохо.  Неразбериха  в Имперском  Штабе,
исчезнувшее  жизненно  важное  оборудование - комель,  личный  представитель
Императора, явно враждебно относящийся  ко  всему проекту  (а может, у  него
свои,  скрытые интересы?) - все это омрачало настроение и ставило под вопрос
реализацию самого плана.
     Ладно, подумал Дэв,  по крайней мере я снова стану уорстрайдером. Хотя,
надо признать, это его мало утешало.


Глава 6


     Влияние  толпы  на  человека  доказано.  Человек  в  толпе способен  на
поступки,  отличающиеся  от  его  обычного  поведения.  Толпа  дает  чувство
анонимности, потому что она велика и нередко состоит из случайно собравшихся
людей.  Люди в ней  часто как бы снимают  с себя моральную ответственность и
перекладывают ее на всех присутствующих, воспринимаемых как целое.
     "Боевой Устав",
     "Гражданские беспорядки" (19-15 раздел),
     Армейский департамент,
     1985 год Всеобщей эры.

     - По  сообщениям  разведки,  - сказал офицер  по связи, - сегодня можно
ожидать  еще  одну  массовую  демонстрацию.  Полагаем,  что она  начнется  в
Ассирийском Парке. ВОКОГ приказал  ввести  военное положение в  Винчестере и
окрестностях,  и   следует  предусмотреть  возможность  ответных  враждебных
действий со стороны возмущенного населения. Все  патрули  действуют согласно
инструкции номер пять.
     В   дежурной  комнате  поднялся  приглушенный  ропот.  Инструкция  пять
обязывала применять оружие только в случае прямого  вооруженного  нападения.
Но  все  же  это  уже  был  отход  от  инструкции  шесть,  согласно  которой
запрещалось любое использование оружия независимо  от обстоятельств. Да  еще
военное положение! Им угрожали уже  несколько месяцев,  но ввести до сих пор
не решались. Дела принимали угрожающий характер.
     Дэв сидел в  дежурке вместе с другими страйдерами из роты А  Терранских
рейнджеров. В течение последнего месяца на утреннем инструктаже звучало одно
и то  же: "Ожидаются массовые  демонстрации или  гражданские беспорядки", но
ход  событий нарастал.  Пока  что  столкновений между  местным населением  и
миротворческими  силами  Гегемонии,  расквартированными на  Эриду,  было  на
удивление  мало, но  изменение  в  порядке  патрулирования  почти  наверняка
гарантировало ухудшение положения.
     Офицер  по   связи   сошел  с  невысокого  деревянного  подиума,   чуть
возвышавшегося  над несколькими  рядами  расставленных  перед  ним  складных
стульев. Его место занял полковник Дуарте.
     -  Спасибо,  капитан  Ранеску,  -  он  помолчал, обводя  взглядом  лица
собравшихся.
     Они  находились  в  столице,  Винчестере,  неподалеку  от южного полюса
Эриду. Рота  А в данный  момент состояла из  20 легких  боевых машин  вместо
необходимых  по  штату   24  и  подразделялась  на  два  взвода   по  восемь
уорстрайдеров   в  каждом   и   командирское   отделение.   На   инструктаже
присутствовали  члены  экипажей,  группа  основной  поддержки,   технический
персонал  и  еще 115 человек - мужчин и  женщин, из роты  D, одного из  двух
подразделений артиллерийской  поддержки. Роты В и С располагались в соседнем
городе, а 2-й и 3-й Батальоны находились в северном полушарии планеты.
     - О'кей, ребята, - сказал Дуарте.  -  Вы  уже  все  слышали.  По городу
носятся  слухи,  что  в  нескольких  километрах  от  города   прорвались  на
поверхность ксенофобы. Слухи эти безосновательны, но кое-кто использует  их,
чтобы возбудить население, убеждая людей в том,  что мы собираемся применить
"Имперское решение".
     Дэв даже  присвистнул про  себя.  "Имперское  решение"  -  это  военный
эвфемизм,  означающий  использование  глубинных ядерных  зарядов.  По закону
только Имперские вооруженные силы  имели право разворачивать ядерное оружие.
Под "кое-кем" полковник имел в виду диссидентов, которые почти год  пытались
вызвать недовольство населения. Если Дэв и понял что-то  за  два проведенных
на  Эриду  месяца,  то  это  лишь местных диссидентов: крикливое меньшинство
участников демонстраций, которые фанатично настроены против использования на
их планете любого типа ядерных вооружений.
     А  что же  большинство?  Каковы  его  настроения?  На  этот вопрос  Дэв
затруднился бы дать ответ. Да, существовали и прогегемонистские организации,
поддерживающие имперское вмешательство, но их  голоса терялись в мощном хоре
тех,  кто требовал свободы для Эриду. Большинство эридуанцев, как подозревал
Дэв,  хотели  только одного: чтобы все  эти буяны любой ориентации  убрались
подальше  и оставили их  в покое. Шесть  месяцев демонстраций,  забастовок и
митингов не прошли бесследно - экономика планеты была близка к хаосу.
     - До  сих пор,  -  продолжал  Дуарте,  - нашей главной  целью  являлось
поддержание мира.  Однако сегодня Военное  Командование  Гегемонии приказало
разогнать  толпу  и  объявить  военное  положение.   ВОКОГ   полагает,   что
вооруженного  сопротивления  этому приказу не  последует. Тем не  менее  нам
указано  на  необходимость  соблюдать  все  меры предосторожности. Применять
оружие только  в  случае,  если  нас обстреляют.  Однако  до  тех  пор, пока
губернатору не удастся восстановить спокойствие политическими мерами -  а на
это нужно время, -  мы должны поддерживать свое военное присутствие в городе
так, чтобы оно  ощущалось  всеми. Уорстрайдерам следует избегать  применения
силы  без крайних на  то оснований.  Командирам роты С проследить, чтобы  их
патрули  вдобавок к  обычной экипировке  имели  при себе  звуковые  станнеры
"Иидзима-44". Наш позывной - "Голубой Улан". Вопросы?
     Дэв хотел спросить  о том,  что происходит в других местах планеты. 4-й
полк Терранских рейнджеров был одним из двух  полков, находящихся  на Эриду.
Другой - 3-й полк Новоамериканской Механизированной Разведки - тоже оказался
разбросанным по всему  миру.  Что с  ротами, расквартированными в  Мемфисе и
Халдее в  нескольких сотнях километрах  от  Винчестера? Как дела у аванпоста
около Библа? Отмечены  ли  беспорядки и  там  или все  ограничивается только
Винчестером?  Уже несколько недель не было никаких  новостей, с того  самого
времени, когда губернатор Прем  ввел  полную цензуру на  все радиопередачи и
обмен информацией через  компьютерную сеть. Будь они прокляты, подумал  Дэв,
могли  хотя бы рассказать обо всем людям, чьей задачей стало удержать крышку
на кипящем котле.
     Он ничего не спросил. Кое-что до  него  уже  дошло. Надежные  источники
сообщали,  что  в  большинстве  городов  Эриду,   где  размещаются   войска,
происходят  бунты.  Напряжение  нарастает, особенно с  тех пор, как  снайпер
подстрелил  двух  рейнджеров,  зашедших  в свободное время  в ресторанчик  в
Мемфисе.
     Дэв откинулся  в кресле и сложил  руки на груди. Есть о чем подумать. А
тут еще как назло обещанные комели не доставлены до сих пор  с Земли! Он был
уверен, что это дело рук Омигато, который запретил их разгрузку  по каким-то
собственным причинам. Камерон дважды за шесть недель запрашивал Землю, но не
был  уверен,  что  его  послания  достигли  цели, так  как ответа  на них не
получил. Ничего другого он  поделать не мог до тех  пор, пока не прекратится
эта бюрократическая путаница... а может, саботаж?
     А  между  тем  Дэв оставался  привязан  к  Эриду, и его ВВО  постепенно
превращались  в  постоянные.  И  если поначалу  он  часто размышлял  о своей
главной задаче - установлению связи с ксенофобами, то теперь их место заняли
местные проблемы. Ежедневная суета так захватила Дэва, что план "Юнаги" стал
отходить в его сознании куда-то на задворки.
     Однако положение Камерона в роте до сих  пор оставалось неопределенным,
хотя он был  старшим по званию офицером после капитана Зигфрида Коха, а того
две недели назад отозвали в штаб-квартиру ВОКОГ, находившуюся в Вавилоне. До
возвращения  рыжебородого  Коха  командование  ротой  А  взял  на  себя  сам
по