ва  Службы безопасности ведет  себя  словно
простой агент -  сознающий,  что  ему положено знать только то,  что ему
положено знать.  Не  такого можно  было  ожидать от  уроженца Синдиката,
однако  Касси   и   ее   однополчане  уже   давно   привыкли  не   ждать
ортодоксальности от своего пухлого работодателя и его приближенных.
   - Благодарю вас, - ответила она и вышла из кабинета.
   Дальше все уже зависело не  от  нее.  Касси знала,  что мирза сделает
все,  что в его силах,  а в его способностях она не сомневалась. Поэтому
молодая женщина вернулась к  своей  основной задаче  -  найти  рычаг,  с
помощью  которого  можно  будет  раздобыть сведения о  Черных  Драконах,
узнать,  является ли  игра мускулов Инагавы частью большого заговора или
же якудза из округа Бенджамен действует по собственной инициативе.
   На  помощь снова пришел синдикат "Голос Востока" -  приятели Лейни из
Тосей-кай. Касси выяснила, что Инагава привез с собой на Люсьен огромную
свиту,  и  его примеру последовал его дружок Хираоке Тояма с Диерона.  И
всем  этим  гангстерам  надо  было  где-то  питаться,  а  также  жить  и
развлекаться. По очевидным причинам они не могли посещать места, которые
полюбили,   скажем,   крутые  ребята  Старого  Кота  Ямагучи.  Источники
информации из  Тосей-кай известили Касси,  что холостяки Инагавы выбрали
именно эту часть района Паскаль, примыкающую к укийо Йошивара.
   Поскольку  Тосей-кай  выполняла для  якудзы  те  же  функции,  что  и
гангстеры,  в  свою  очередь,  для  правительства -  поставляли  дешевую
неквалифицированную рабочую силу,  -  корейцы без  труда  устроили Касси
уборщицей в принадлежащий Луко ресторан "Рисовый шарик".  Несмотря на то
что  Тосей-кай  традиционно сохраняла нейтралитет во  внутренних распрях
якудзы, по своему составу преимущественно японской, корейцы были преданы
Теодору  Курите  и  враждовали с  Кокурю-кай,  смотревшим на  этнических
корейцев как на псов,  не важно,  соломенных или нет, и соответственно к
ним  относившимся.  Если  выяснится,  что  борьба  Инагавы с  Ямагучи не
выходит за рамки междоусобицы якудзы,  корейцы останутся в стороне. Если
же  окажется,  что  к  ней  имеют  какое-то  отношение  Черные  Драконы,
Тосей-кай  с  радостью поможет  Касси  показать пришельцам с  Бенджамена
места зимовки клешнявой закуски к пиву
   Так или иначе, с точки зрения "Голоса Востока" не было ничего плохого
в  том,  чтобы  добыть  для  молодой женщины место  в  "Рисовом шарике",
поскольку,  если Инагава не участвует в  заговоре Черных Драконов против
Тедди или Семнадцатого полка,  ее он не интересует. Касси не упомянула о
своем  личном  расследовании,   имеющем  целью  отомстить  за   убийство
консьержа Хинджиро Коулмана.  Впрочем,  если Инагава не перерезал глотку
старику лично, это дело его тоже не касается.

   - Я не должен тебе этого говорить,  - сказал боец якудзы меланхолично
жующей официантке,  -  однако ты мне кажешься девчонкой, умеющей держать
язык за зубами. Встреча состоится в одном доме в Паскале...
   Ругань Луко  достигла крещендо.  Гангстер,  побагровев,  повернулся к
владельцу ресторана.
   - Хватит!  -  прогремел он.  - Корейская сучка создавала меньше шума,
чем ты. Заткнись!
   Луко  чуть  ли  не  со  слезами на  глазах  рассыпался в  извинениях.
Уборщица,  собрав наконец всю посуду,  поспешила скрыться в безопасности
служебного помещения.

XVI

   Имперская столица Люсьен
   Военный округ Пешт
   Синдикат Дракона
   26 июня 3058 года

   Построенная в псевдояпонском стиле вилла,  где должна была состояться
"Большая встреча",  поднималась своими  пятью  этажами над  раскидистыми
деревьями  капиларов  в  северо-западном  пригороде Паскаль,  населенном
представителями  высшего   среднего  класса.   Ее   построил  для   себя
честолюбивый  придворный   времен   Координатора  Мартина   Макалистера,
свергнувшего  предшествующий  ему   режим  с   обычными  для  дворцового
переворота зверствами и  жестокостью:  это  случилось больше пятисот лет
назад.  С  тех пор район пришел в упадок -  если не в плане зажиточности
его обитателей,  то,  по крайней мере, по их статусу в иерархии общества
Синдиката.   Правда,   он   до  сих  пор  оставался  излюбленным  местом
правительственных чиновников  среднего  звена,  мечтающих  о  дворянском
патенте.
   Виллу окружал обычный здесь трехметровый каменный забор,  которым был
обнесен небольшой сад, примыкающий одной стороной к крутому склону холма
Сверху  забор,   естественно,   был   густо   усеян   битыми  бутылками,
чувствительными датчиками и фотоэлементами.
   По  бокам металлических ворот стояли двое верзил в  темных костюмах и
шеями  шире  голов.   Однако  несмотря  на  строгую  одежду  и   наглухо
застегнутые воротнички белых сорочек, скрывающие ирецуми, любой уроженец
Синдиката сразу же узнал бы в оных верзилах гангстеров. Такие же громилы
лениво  разгуливали вдоль  стен,  вооруженные одними вакизаши,  длинными
кинжалами.
   Считалось,  что  одного  только присутствия охранников достаточно для
того,  чтобы отвадить любого недоброжелателя -  за  исключением наиболее
решительно настроенных.  Для  последних же  в  опорных точках  по  всему
периметру похожего  на  пагоду  здания  были  размещены крупнокалиберные
пулеметы и ракеты ближнего действия.
   В  установленном  на  крупнокалиберной  снайперской  винтовке  "Зевс"
прицеле,  распознающем нечеткие слабоосвещенные объекты, стоящие у ворот
охранники казались зеленоватыми.  Женщина-оперативник ЭУОД, облаченная в
традиционный черный  костюм,  лежа  на  гребне заросшего лесом  холма  в
семистах метрах от  виллы,  без интереса оглядела верзил и  повела ствол
своей тяжелой винтовки на двуногой сошке дальше вдоль забора.
   Касси  оставалось метров шестьдесят до  входа  на  свалку,  когда она
почувствовала что-то неладное.
   В    качестве   гостей   "Тедди   К."    наемники   из   Семнадцатого
диверсионно-разведывательного  полка  были   вольны  ходить,   куда   им
заблагорассудится.  Поскольку,  в отличие от Джонни Чанга, в них не были
вложены огромные средства,  Такура Мигаки не  счел  нужным приставлять к
каждому из  "кабальерос" следующих за ним тенью телохранителей.  Правда,
КВБ  из  принципа время от  времени сопровождал какого-нибудь выбранного
наугад  наемника.   Как   раз  сейчас  Касси  меньше  всего  требовались
посторонние зрители.
   Переодевшись в  мешковатый комбинезон и куртку и прихватив спортивную
сумку,   молодая   женщина,   преобразившись  в   рабочего   киностудии,
воспользовалась новой веткой подземки,  недавно проложенной к Эйга-тоси.
В   последнее  время  работы  в   Кинемаграде  становилось  все  больше,
разворачивались новые грандиозные проекты, и народу на территории студии
слонялось  уйма.   Касси   без   труда   смешалась  с   толпой  рабочих,
возвращающихся домой.
   Первой остановкой за Эйга-тоси была "Улица Косово",  расположенная на
западной окраине имперской столицы.  На ней Касси и  сошла.  В переулке,
расположенном  за  закрывшимся  на  ночь  магазинчиком,   где  торговали
благовониями и  всякой  синтоистской атрибутикой,  молодая женщина сняла
комбинезон, запихнула его в сумку и спрятала ее. После чего, оставшись в
обтягивающих черных брюках и  темной куртке,  она  пешком направилась на
север.
   До свалки Бураку Пита,  где Касси спрятала свой мопед, оставалось три
квартала.  Это дало ей время согреться и размять затекшие члены, а также
удостовериться,  что  она не  является объектом чьего-то  нежелательного
внимания.   Кое-какие  тревожные  сигналы  Касси  уже  получила.  Ничего
конкретного:  никто не шел за ней следом по грязным немощеным переулкам,
петляющим между обнесенных заборами домов.  Просто едва  слышный даже не
голос,  а шепот подсознания. Но Касси научилась доверять цельности своих
чувств  -  навыки,  полученные от  гуру,  развились за  время  службы  в
разведке.  Именно вроде бы  незначительные мелочи -  блеснувшие в  свете
звезд линзы,  тень, мелькнувшая вдали на фоне другой тени, - и могли тем
не менее быть предвестником опасности.
   Дважды ощутив неуловимый сигнал, Касси сливалась с тенью, застывала и
всматривалась,  вслушивалась, внюхивалась в тишину, а затем стремительно
срывалась с  места  и  перепрыгивала через  заборы,  взлетала к  крышам,
петляла по  переулкам,  производя не  больше  шума,  чем  одичавший кот,
догоняющий большую наглую крысу,  или наоборот. Оба раза ей не удавалось
почувствовать чего-то более осязаемого;  оба раза преследования не было.
Поэтому Касси,  выждав некоторое время,  продолжала движение вперед. Она
могла особенно не торопиться;  огромный опыт позволял точно рассчитывать
скорость передвижения в ночных вылазках.
   Бураку Пит был не просто Непроизводящий, он был настоящий эта. Однако
Пит  считался довольно зажиточным не  только  по  довольно убогим меркам
Синдиката Дракона.  Касси подозревала,  что  Пит  был  бы  состоятельным
человеком и  в мирах Штайнера и Дэвиона,  хотя обликом своим -  хромой и
сгорбленный, в изношенном до дыр, засаленном комбинезоне, с вечной седой
щетиной -  он напоминал скорее крупного двулапого представителя шумного,
агрессивного и  поразительно пестрого  собачьего  племени,  обитавшего у
него.
   Ключ к  этой загадке лежал в самом слове "эта".  Буквальный перевод -
"грязь", на самом деле - сокращение от "те, кто убирает грязь".
   В  Древней Японии буддисты не имели права прикасаться к умершим людям
и  убитым животным;  синтоисты тоже не горели желанием заниматься такими
вещами.   Поэтому  могильщиками,  мясниками  и  мусорщиками  становились
исключительно представители касты изгоев.  Работа,  не  приносящая чести
тому,  кто ее выполняет, но очень необходимая. Поэтому эта, лишенные тех
прав, которыми обладали даже самые беднейшие крестьяне, порой купались в
роскоши. Кроме того, они научились гораздо лучше остальных скрывать свое
богатство. Этим и объяснялся вызывающе убогий внешний вид Бураку Пита.
   Разумеется, в действительности "трупы", с которыми он имел дело, мало
походили на  мертвую плоть,  вызывавшую такое  отвращение в  стародавние
времена. Бураку Пит ежедневно прикасался к разбитым и сломанным машинам,
слишком изношенным и устаревшим даже для заводов Дракона - металлическим
покойникам  индустриального общества.  Однако  традиции  умирают  долго,
особенно в мононациональном государстве,  прилагающем столько сил для их
поддержания. Теперь эта были начальниками на свалках, только и всего.
   Старик Пит,  кроме того,  не  принадлежал к  тем,  кто особенно остро
чувствует гражданский долг докладывать "вежливым внушителям" обо всем из
ряда вон выходящем. После непродолжительных уговоров он мог сообщить код
своего суперсовременного электронного замка,  запирающего ворота склада,
настойчивой наемнице.  Мог даже представить неверную своей своре,  чтобы
собачки при ее появлении не подняли лай и уж тем более не сбили ее с ног
и  не  покусали Для  этого требовалось только поговорить со  стариком по
душам и  передать ему пачку кредиток нужной толщины -  не очень толстую,
учитывая то, что валюта Синдиката в связи с экономическим ростом Дракона
стала самой твердой во Внутренней Сфере
   Проскользнув в  ворота,  Касси  заперла  за  собой  дверь,  чтобы  не
злоупотреблять  гостеприимством  хозяина,   приглашая  к  нему  в  гости
незваных визитеров;  молодая женщина не  сомневалась,  что  в  имперской
столице  не   она  одна  догадывается  об  истинных  размерах  состояния
невзрачного с виду старика.
   Складской двор был довольно велик,  где-то метров двести на триста. В
центре   желтоватым  пятном   светилось  одинокое  окошко  хижины  Пита,
служившей,  по мнению Касси,  в основном для того, чтобы скрывать вход в
просторное,  роскошное и,  естественно, защищенное помещение под землей.
Молодая женщина направилась к небольшому строению у ворот, переделанному
из большого грузового контейнера.  Именно там она держала свой крошечный
мопед -  производства Синдиката, который вызвал бы презрительный смех ее
однополчан, - но оснащенный мощным бесшумным двигателем.
   Касси уже  почти дошла до  контейнера,  когда ощущение неправильности
ударило ее, будто шальная ракета "Стрела".
   В  мгновенной вспышке озарения она осознала,  в чем дело:  нет собак.
Они не лаяли бы на нее,  но все равно должны были подбежать, обнюхивая и
выпрашивая что-нибудь вкусненькое,  без чего Касси никогда не приходила.
Но сейчас двор оставался безжизненным. Даже ветерок не нарушал застывшую
неподвижность.
   Касси замерла на месте.  В голове забил колокол тревоги. Посторонние!
Их много! Они окружают ее со всех сторон...
   Над  контейнером  взметнулась тень  и,  отделившись от  крыши,  легко
опустилась на  землю  рядом с  Касси.  Тень  двинулась вперед,  бесшумно
ступая по утрамбованной земле обутыми в  черные ботинки ногами.  Это был
мужчина,  высокий,  широкоплечий, узкобедрый, облаченный во все черное -
за  исключением  лица,   скрытого  забралом,   кроваво-красным  в  свете
созвездий Люсьена.
   ЭУОД!..
   Сердце Касси превратилось в глыбу обсидиана.  Она обречена, как и все
ее  боевые  товарищи.  Гниение поразило сердце  всемогущественной тайной
полиции...
   Оперативник,  протянув руку за плечо,  выхватил тонкое,  ослепительно
сверкающее лезвие.  Бойцы  ЭУОД  обожали  свои  мечи  и  по  возможности
отдавали им предпочтение перед огнестрельным оружием. Касси уловила едва
слышное жужжание, от которого у нее на затылке волосы встали дыбом.
   Виброкатана!  Новейшая игрушка, появившаяся в лабораториях КВБ. Касси
еще ни разу не приходилось встречаться с этим оружием: до нее лишь дошли
слухи о его существовании.  Утверждали,  что лезвие виброкатаны способно
прорезать даже боевые доспехи элементалов Кланов
   Но времени на раздумья не оставалось.  Рука Касси вынырнула из куртки
с  крупнокалиберным пистолетом "Бульдог".  Вытянув оружие  перед  собой,
молодая женщина дважды выстрелила бойцу ЭУОД в грудь, в область сердца.
   Тот рухнул на землю словно...  словно сраженный пулей.  Его куртка из
пропитанной специальным составом  ткани  остановила куски  смертоносного
свинца.  Но  командос КВБ не желали жертвовать свободой движений ни ради
чего -  к чему Касси полностью присоединялась, - поэтому их бронекостюмы
были мягкие,  а не жесткие.  Следовательно, пуля, не пробивая ткань, все
равно  наносила ощутимый удар.  Прямое  попадание с  близкого расстояния
могло привести к сбою ритма сердцебиений и даже к остановке сердца.
   Касси не стала задерживаться,  чтобы узнать, убит ее противник или же
просто  оглушен Она  бросилась вправо,  к  ближайшему укрытию -  длинной
металлической коробке высотой метра полтора,  где был установлен умерший
электрогенератор.  Над коробкой внезапно поднялась черная фигура.  Касси
четырежды выстрелила оперативнику в колено.  Тот свалился, а она, сделав
кувырок вперед, застыла, пригнувшись и держа оружие наготове.
   Касси  огляделась  вокруг.   Цу-Сима   уже   зашла;   только  бледный
зеленоватый диск  Ориенталиса висел на  западе у  самой линии горизонта,
над   горами  Кийомори.   В   мертвенном  свете   луны   склад   казался
фантасмагорическим  беспорядком   геометрически  правильных   предметов,
комнатой ребенка-гиганта,  чьи  родители по  непонятной причине накупили
своему чаду  ржавых стальных игрушек с  острыми краями.  Тени с  зеленой
каймой сливались с окружающей чернотой.
   Вдруг  Касси  ощутила у  себя  за  спиной движение.  Не  колеблясь ни
секунды,   она   побежала  вперед,   в   глубь   двора.   Скорее  всего,
преследователи расположились так,  чтобы отрезать ей  кратчайшие пути  к
отступлению. Но стальные джунгли были союзниками Касси. Они скрывали ее,
позволяя  надеяться  на  спасение.  Учитывая  данные  обстоятельства,  о
большем она и не просила.
   У  преследователей по сравнению с  ней имелось преимущество:  красные
забрала обладали пассивными инфракрасными датчиками,  с  помощью которых
компьютер выдавал изображения предметов в полной темноте.  Небольшие, но
мощные инфракрасные прожекторы, установленные по бокам забрала, освещали
окружающую обстановку невидимыми для  Касси лучами.  Что хуже -  забрало
рисовало  перед  глазами  обладателя  на  специальном экране  компактную
картинку  полного  кругового обзора,  это  устройство представляло собой
уменьшенную копию системы наблюдгния боевого робота.
   Но  оснащенный  сверхчувствительными сенсорами  костюм  имел  и  свои
недостатки.  Облаченный в  него  человек воспринимал звуки  только через
обработанный  компьютером  аудиовход;   его   собственные  органы  слуха
бездействовали.   И  Касси  еще  не  приходилось  встречать  устройства,
превосходящие  по   возможностям  тонкий  слух   человека,   обостренный
экстремальной  ситуацией;   компьютер  прекрасно  справлялся  с  задачей
усиливать и  делать  разборчивыми обрывки  речи,  но  не  замечал звуков
крадущихся шагов.  Больше того, если двигаться нужным образом, компьютер
будет воспринимать шаги как случайный шум и отфильтровывать его!..
   Пробежав без оглядки метров пятьдесят,  бросаясь в  боковые проходы и
перепрыгивая без остановки через невысокие препятствия, Касси застыла на
месте,  прижавшись  спиной  к  контейнеру из  потрескавшейся пластмассы,
наполненному  сломанными  шестернями.   Как  учил  ее  гуру  Иохан,  она
сосредоточилась на своем дыхании,  в  основном для того,  чтобы ничто не
мешало ее слуху,  а  также чтобы совладать с рефлексами борьбы и бегства
Как  можно  бесшумнее Касси  извлекла из  рукоятки "бульдога" полупустой
магазин и заменила его полным.
   Весь   ее   организм  перешел   в   режим   действия;   ее   естество
сосредоточилось на  том,  чтобы  выжить и  спастись бегством.  Касси  не
позволяла своему  сознанию затрагивать главный  вопрос:  зачем?  Она  не
могла  поверить  в  то,  что  оперативники ЭУОД  по  чистой  случайности
бросились по  ее  следу сворой гончих псов сразу же после того,  как она
попросила о встрече с Нинью Кераи. Если вирус предательства в недрах КВБ
проник в  самые верхние слои,  о  чем сказала умирающая мецуке,  если он
поразил руководство тайной полиции Синдиката,  Касси обречена -  куда бы
она ни бежала.
   По всей вероятности, и "кабальерос" тоже.
   Но она будет бежать,  пока у нее есть силы, будет сражаться до самого
конца. Сдача в плен - это не для Касси Сатхорн. В противном случае ее бы
уже давно не было на свете.
   Касси различила странный аромат химикалий, резко выделяющийся на фоне
запахов металла и старой смазки,  наполнявших воздух склада. Характерное
испарение пластмассы -  запах,  который могло бы испускать забрало ЭУОД,
нагретое дыханием бойца...
   Не задумываясь молодая женщина сделала кувырок вперед.  Виброкатана с
едва слышным жужжанием вспорола воздух и  вгрызлась в стенку контейнера.
Быстро вибрирующее лезвие,  наткнувшись на  металл,  высекло сноп желтых
искр.  Касси,  выпрямившись,  стремительно  развернулась  и  по  инерции
отлетела назад, наткнувшись спиной на кабину грузовика без колес. Боец с
мечом,  спрыгнув с  ящика метрах в  четырех от  Касси,  двинулся на нее,
размахивая виброкатаной.  Она дважды выстрелила ему в забрало, уложив на
землю.
   Высунувшаяся из кабины рука обхватила горло Касси. Та успела опустить
подбородок,  не давая противнику осуществить удушающий захват. Однако ей
пришлось иметь дело с  мужчиной,  гораздо более сильным,  чем  она сама.
Оперативник начал затаскивать ее в открытую дверцу.  Касси ощутила запах
баллистической ткани на  кевларовой основе,  из  которой была  сшита его
одежда.
   Ткнув пистолетом через правое плечо, молодая женщина попала стволом в
то  место,  где сходятся шея и  подбородок,  и  дважды нажала на  курок.
Оглушенная на правое ухо, ослепленная вспышкой выстрела, Касси дернулась
вперед, перебрасывая нападавшего через спину.
   Со  всех  сторон на  нее  набросились враги.  Выстрелив несколько раз
наугад,  Касси заскочила в грузовик.  С противоположной сторо