ал бить врага.
     Тут же последовала команда на японском языке:
     - Хосиро, фусагу!
     Хватка Куриты ослабла.  Виктор  шумно  начал хватать ртом воздух, затем
судорожно закашлялся. Очухавшись, он заметил, что Хосиро пытается встать, но
у  него ничего  не получается - он тоже изнемог и хрипло дышал. Значит, враг
не так силен и его можно добить. Он, зловеще осклабившись, вскочил на ноги.
     Ухмылка тут же сползла с его лица...
     Рядом бок о бок  стояли  Хэнс Дэвион и Теодор Курита. На их  совершенно
непохожих  друг  на  друга  лицах  -  один  был  чистый европеоид, другой  -
подлинный  представитель азиатской  расы - застыло  одно  и  то же выражение
ужаса  и  смятения. Они словно  бы  не  верили,  что перед ними их  сыновья.
Какие-то обезумевшие, едва похожие на людей существа топтались перед ними. В
центре зала в  боевых позициях замерли Гален Кокс  и Шин Йодама. Эти хотя бы
выглядели как приготовившиеся к драке петухи. Но принцы!..
     У Рагнара был совершенно ошеломленный вид, что было вполне естественно.
Касандра  стояла с  каменным гневным  лицом,  кулаки ее  были  сжаты. Только
Сун-Цу самодовольно усмехался, что, в общем-то, тоже было понятно.
     Рядом с  правителями находились Джеймс Вульф,  по  бокам  -  Маккензи и
Кристиан Келл. Взгляды этой троицы тоже были суровы. Джеймс Вульф наклонилс
и глянул  под стол, где  Кай увлеченно,  не обращая внимания на  окружающих,
ссыпал взрывчатку на расстеленную на полу тряпку. Потом полковник выпрямилс
и обратился к молодежи:
     - Что здесь происходит? Вы что, все с ума посходили? - Голос его дрожал
от гнева.  Он  повернулся к  Дэвиону  и  Курите.  -  Я молю небо,  чтобы  вы
царствовали как можно дольше. И чтобы у вас были другие наследники.
     Потом  он подошел  к стоявшим  рядышком,  опустившим  головы  Хосиро  и
Виктору.
     -  Особенно я удивляюсь вам  двоим. Вы  уже  принимали участие в боевых
действиях,  сражались  с  кланами.  Неужели  вам  не понятно, что вы  сейчас
сделали  все,  чтобы  проиграть  решающее  сражение?  Кланам не  надо  будет
предпринимать никаких особых усилий - вы сами вцепитесь друг другу в глотки.
Ради чего?!  Что вы не  поделили? Один другому руку на плечо положил? Что  у
вас за нервишки? Что за идиотская ревность?!
     Он обвел взглядом всех присутствующих.
     - Пусть это будет для всех  вас хорошим уроком. Поймите, кланы только и
ждут, чтобы вы перессорились. -  Потом он указал на Кая: -  Вот единственный
человек, оказавшийся настоящим солдатом. Пока вы тут  выясняли отношения, он
старался сохранить ваши жизни. Спасибо тебе, парень,  за пример,  за то, что
ты единственный, кто поддержал честь Внутренней Сферы. Так и действуй! А вы,
- обратился  он  к  Хосиро  и Виктору, -  все еще прошлым  живете. Питаетесь
прошлой враждой.
     Потом он сказал Маккензи Вульфу и Кристиану Келлу:
     - Прошу простить за  то, что поставил перед вами  невыполнимую  задачу.
Теперь  я  сам вижу, что  свести  этот сброд в  полноценную  боевую  единицу
невозможно.  -  Он  вновь  обратился к Виктору и  Хосиро: -  Не  допусти  вы
подобной ошибки, вы могли бы стать первой ячейкой той новой армии, зародышем
такой  военной организации, в которой все мы  нуждаемся больше всего. Теперь
на вас можно  ставить  крест -  вы  не  в  состоянии  оценить  весь  трагизм
надвигающейся  беды.  Это не  война одной благородной фамилии против другой.
Кланы идут. Они уже рядом. Они вторглись в наши  пределы. И  мне для войны с
ними  нужны грамотные, храбрые  командиры, опытные военачальники. Это будете
не вы! Я найду других.
     С этими словами он вышел из зала.
     Хэнс  посмотрел  на  сына,  печально  покачал головой.  Повернувшись  к
Теодору, он положил ему руку на плечо.
     - Простите моего сына. Я просто не понимаю, что случилось.
     Теодор махнул рукой, словно говоря - что уж там, мы тоже хороши.
     - В  этом нет его вины. Виктор еще слишком молод.  Мой сын  должен  был
знать, как себя вести.
     Они  ушли вдвоем, не сказав больше ни  слова.  Как только двери за ними
закрылись,  Маккензи Вульф  сложил  ладони и сцепленными руками потряс перед
собой. Потом холодно улыбнулся:
     -  Испытание  с  миной  было  задумано   с   целью  проверки,  что   вы
представляете собой на  самом деле.  Поздравляю!  Вы  с треском провалились.
Учтите, ребята, если вам дороги ваши наследственные права, ваша родина, если
вы желаете сражаться с  кланами, то уймитесь. Мы  многому можем научить вас,
но  если  вы будете наособицу, все  напрасно.  Без  толку!.. Вы  должны быть
готовы умереть друг за друга. Если этого нет, ничего не выйдет.
     Он неожиданно рявкнул:
     - Смирно!
     Все невольно вытянулись. Даже Сун-Цу, хотя с его  лица так и не сползла
хитроватая усмешка. Маккензи указал пальцем на дверь:
     -  Ступайте! У вас впереди целый день, есть  время подумать.  Только не
пытайтесь проводить его так, как только что.


        V


     Палата Верховного Совета кланов
     Зал Клана Волка, Страна Мечты
     5 февраля 3051 года

     Вследствие душевных переживаний, с которыми он не мог справиться, Фелан
Келл  Вульф  чувствовал  себя  отвратительно, однако  вида  не  показывал  -
держался спокойно, скромно и в меру независимо. Так же не торопясь спускалс
по широкой  лестнице, ведущей с  галереи для  посетителей  на  уровень  пола
огромного округлого помещения. Не доходя до  нижнего яруса, он остановился у
мест для  приглашенных,  которые  были устроены в  нескольких метрах от чуть
приподнятой, вращающейся платформы. Его могли вызвать  в любую минуту  - так
наставляла Сирилла.  Не имеет  значения ни благожелательность,  ни неприязнь
собравшихся в зале членов рода, ни величие подвига, совершенного  человеком,
представляемым Совету.  Все  здесь свершалось согласно неписаным традициям и
мало кому известному официальному расписанию.
     Служитель   с  выразительно-непреклонным,  суровым  лицом  поднес   ему
пластину в форме диска, на которой был изображен древний герб  Звездной Лиги
и чуть повыше  -  маленькая эмблема Клана  Волка.  Повинуясь  его указаниям,
Фелан положил правую руку на сердце, а левую - на диск.
     -  Поклянись честью Клана Волка, что  будешь говорить правду и  ничего,
кроме  правды, и с покорностью примешь  справедливый вердикт, вынесенный  по
этому делу.
     - Клянусь!
     Хранитель знаний глянул сверху на Фелана и сказал:
     - Садись.
     Молодой человек сел  в  кресло,  оглядел  зал, где проходили  заседани
Совета Клана. Составленный из членов, когда-либо выигравших право на родовое
имя, Совет являлся главным властным органом, руководившим всей разветвленной
структурой, которая в совокупности и называлась Кланом. Давным-давно всю эту
систему называли еще и племенем,  однако это наименование уже практически не
употреблялось.
     Совет выбирал двух Ханов, которые  представляли Клан в Верховном Совете
кланов.  Собственно  выборы всегда  были  формальностью,  скорее официальным
признанием  боевых заслуг  тех  воинов, которые и так  считались  лучшими  в
когорте  бойцов  Клана. Совет  обсуждал  и  принимал решения  по  внутренним
вопросам  жизни рода, издавал  постановления,  хотя,  по существу, подлинна
власть всегда  принадлежала  Ханам. Прерогативами Совета  являлись  судебные
дела и решения, выносимые  по спорам чести между членами Клана и всеми теми,
кто был приписан к нему. В обязанности Совета входил также надзор за строгим
соблюдением законов, регулирующих скрещивание по наследственным линиям.
     Общая  архитектура здания представляла собой воронку, ступенями-ярусами
ниспадавшую  вниз,  к вращающейся  круглой сцене. Первые  десять рядов, если
считать  снизу,  отводились  для  членов  Совета  Клана. Расположенные  выше
двенадцать  дополнительных  ярусов  были  предназначены  для  публики. Сцена
представляла   собой  круг  с  центральным  возвышением,  где  располагались
Хранитель  знаний,  два Хана  и те  члены  Совета,  кто был  непосредственно
задействован  в  рассмотрении  обсуждаемого  вопроса.  Вместе с  президиумом
вращалась  также  ступень,  где помещались  лица,  вызванные  на  заседание.
Центральная   часть   двигалась   неторопливо,   давая    возможность   всем
присутствующим   рассмотреть   лица    старейшин,   ответчика,   свидетелей.
Многочисленные камеры транслировали изображения  на несколько подвешенных  к
потолку мониторов, которые давали полный обзор происходившего на заседании.
     Голосование производилось с помощью  компьютера. Каждый  поданный голос
вспыхивал красным, черным или белым цветом на  огромном  табло,  а  также на
нескольких  экранах  перед  Хранителем  знаний. На  них  же воспроизводилась
сводная таблица "за", "против", "воздержался", а также результаты поименного
голосования.  При  желании  Хранитель  мог проконтролировать  всю  процедуру
подачи голосов.  Собственно, каждый член Совета  мог получить  эти сведения.
Кроме того, с помощью специальных головных  телефонов каждый  присутствующий
мог связаться с любым членом Совета, даже с Хранителем знаний. Ответит ли он
- это уже был другой вопрос.
     - Фелан Келл, ты поклялся  говорить правду, одну только правду  в деле,
которое мы  в  настоящий  момент рассматриваем, - заявил  Хранитель, мужчина
средних лет с редкими каштановыми волосами и под стать им карими глазами. Он
по-доброму, благожелательно глянул на Фелана и продолжил: - Ввиду  того, что
ты  являешься  новичком  в нашем  Клане, и,  более  того,  дело,  которое мы
рассматриваем, как раз и касается твоего полного  официального признания как
члена рода, мы предлагаем тебе: прежде  всего успокойся, расслабься. Отвечай
на наши вопросы не спеша, крепко обдумав ответ.
     - Да, сэр.
     Фелан поднял голову и увидел за спиной Хранителя обоих Ханов рода Волка
-  Ульрика Керенского  и  Гарда Радика. На первый взгляд  Хан Ульрик казалс
пожилым  человеком, если  не  стариком.  Эспаньолка,  размашистые усы, грива
зачесанных  на  затылок волос  -  все  было белым-белым,  даже  до  какой-то
трухлявой   желтизны,   однако  стоило  задержать   на  нем  взор  подольше,
присмотреться - и сразу  становилось ясно, что мужчина  с  подобным огневым,
даже хищным  взглядом, худой  донельзя  и оттого  как бы испытывающий  некое
внутреннее  напряжение  -  желание двигаться,  хватать,  завоевывать,  - был
далеко  не так стар и немощен, как представлялось  сначала. О таких, как Хан
Ульрик, обычно говорят - неуемный.  У него к тому же был тонкий, расчетливый
ум,  никем  не  отрицаемая  доблесть -  именно  личность Ульрика  во  многом
определяла черты идеального  водителя боевых  роботов,  которые были навечно
закреплены  в сердце каждого  члена  Клана.  Таким он и  должен быть  -  это
убеждение господствовало в среде бойцов не только Клана Волка, но и в других
кланах. В отличие от своего напарника Хан Гард выглядел куда более вальяжно,
весомо.  Сразу было видно, что этот человек  более склонен к сидячему образу
жизни, но и в этом случае первое впечатление оказывалось обманчивым.  Стоило
только  приглядеться, а еще  лучше  поговорить  с Гардом, тотчас становилось
понятным,  почему  именно  этому  полному красивому  мужчине  были  доверены
вооруженные силы Клана, которые  в одной  из решающих битв разгромили войска
Внутренней Сферы. Просто  постоять возле него, послушать его речь - и всякий
начинал с невольным уважением поглядывать на этого огромного немногословного
увальня, в раннем возрасте выигравшего родовое имя. Более  того, жила  в нем
какая-то неожиданная  и роковая целеустремленность - нет, он не суетился, не
говорил  об  этом  вслух,  но  скоро создавалось  впечатление:  стоит  этому
человеку вбить что-нибудь в свою башку  (пусть самое экзотичное  желание), и
он  добьется   своего.   Была  в  нем  какая-то  загадка,  легко,  в  общем,
угадываемая... Фелан,  например,  сразу  понял, что этот человек никогда  не
желал недостижимого.  Запредельное, измышленное  либо  в горячечном, либо  в
творческом бреду, для него не существовало. Но уж то,  что существовало, что
можно было потрогать - извините!.. Достаньте  и положите перед ним. Рано или
поздно,  не мытьем, так катаньем...  Фелан неожиданно поймал  себя на мысли,
что  Клану  Волка здорово повезло с  вождями.  Теперь становились понятны те
сногсшибательные успехи, которые войска этого Клана одержали в битвах против
армий  государств-наследников. Один строил планы,  рассчитывал  многоходовые
комбинации, другой  очень  быстро опускал их на  землю, и  во врага  они уже
вцеплялись,  как  бешеные  псы...  Удивительным было  другое  - оказывается,
принятый  в   кланах   необычно  дикий  способ  размножения   и   воспитани
подрастающего  поколения мог приносить  и такие  плоды. Дорого бы Фелан дал,
чтобы проникнуть  в мысли сидящего с каменным лицом Гарда. Что он  думает по
поводу приема в род чужака, пусть даже и совершившего подвиг?..
     Какая-то  молодая  женщина  в  сером  комбинезоне  -  на   ее  эполетах
отсвечивали серебром грозди восьмиугольных  звезд - встала со своего места и
приблизилась  к  Фелану.  Судя  по  эмблеме, она проходила  службу в корпусе
интендантов,  количество звезд  свидетельствовало о ее высоком положение. Не
менее  как старший адъютант штаба,  решил Фелан. Женщина откинула рыжеватые,
цвета меди  волосы со лба, и Фелан Келл заметил у нее за ухом устройство дл
связи.
     Она доброжелательно улыбнулась терранианину - мол, не беспокойся, все в
порядке...
     - Давайте  познакомимся, меня зовут Керол  Леруа. Я буду исполнять роль
дознавателя во время  этого заседания. Будь вы полноправным воином, вы имели
бы право  на  адвоката,  но  в вашем нынешнем положении  это  не  разрешено.
Надеюсь, вам ясно, что во время этого заседания мне, как говорится, отведена
роль адвоката дьявола. Я буду задавать вам вопросы, но также и истолковывать
ваши ответы. Кроме того, - она указала на приемник за мочкой, - именно через
меня любой из присутствующих здесь членов Совета  может обратиться к вам. Вы
имеете право хорошенько  обдумывать ответы - ваше время в этом  смысле никем
не может быть ограничено, однако ответить придется в  любом случае - желаете
вы того или нет.
     - Спасибо за разъяснения, полковник звезд, - сказал Фелан.
     Керол  Леруа  еще  раз  улыбнулась  - видимо, довольная тем,  что  этот
новичок и чужак нашел правильный ответ.
     - Хорошо, Фелан Келл. Тогда начнем?.. Молодой человек кивнул.
     -  Прекрасно.  Прежде всего  назовите  свое полное имя, под  которым вы
значились во Внутренней Сфере.
     -  Меня зовут  Фелан  Патрик  Келл.  Когда меня  захватили  в  плен,
представился  как  Фелан Уорд Келл, заменив  девичьей фамилией  матери  свое
второе имя.
     - Отлично, - кивнула  Керол, - так же отвечайте и в дальнейшем - полно,
точно.  - Она нажала  пальцем  у себя  за  ухом, на  миг  ее взгляд  потерял
осмысленность, потом глаза  вновь  сосредоточились  на  допрашиваемом.  -  В
качестве пленника какие обязанности были возложены на вас Ханом Ульриком?
     "Вот,  что называется, скользкий вопрос", - подумал Фелан. Вслух же  он
сказал:
     - Все  обязанности. Я  так  понимаю  - когда  я,  как  пленник, получаю
задания, я считаю, что они все исходят от Хана рода.
     - Пожалуйста, точнее.  - Нотка раздражения прозвучала  в ее  голосе.  -
Какие задания он давал вам лично?
     Фелан сразу уловил ее враждебность, и что-то оборвалось в душе. Сирилла
заранее предупреждала его, что в делах чести, подобных сегодняшнему, нередко
начинаются горячие дискуссии, но он не имеет права даже  вида  показать, что
недоволен   тем  или  иным   вопросом.  Тем  более   поворотом  темы...  Это
предупреждение оказалось кстати, иначе он бы так отрезал этой Керол, что она
бы вмиг язык проглотила. Нельзя!.. "Выходит, - прикинул  он, - кто-то желает
вторгнуться на мою территорию с явно враждебными намерениями?"
     - Со стороны Хана Ульрика мне было указано на  необходимость осветить и
оценить степень готовности  Республики Расалхаг к обороне. Если точнее, то
обрабатывал  информацию,  которая  затем была  использована для нападения на
столицу этого государства.
     Керол Леруа удивленно вскинула брови.
     -  Вы  сказали,  что  вам  приходилось обрабатывать информацию,  давать
заключения по тому или иному вопросу. Приходилось ли вам составлять сводки?
     - Да, было такое, - кивнул Фелан.
     -  Консультировался  ли  с  вами  и  только с  вами  Хан  Ульрик  перед
нападением на  столицу  Республики Расалхаг? Другими словами, являлись ли вы
его советником?
     - Я мог бы выступить в роли советника... Возможно...  Но я не вижу себ
в этой  роли.  Это  не для  меня, - невозмутимо и сразу ответил Фелан. - Что
касается  того, были ли у  Хана другие  советники, один ли  я обрабатывал  и
составлял для него разведывательные  сводки, мне об этом ничего не известно.
Он никогда не  то чтобы  посоветовался, но даже ни разу не поделился со мной
своими соображениями по тому или иному вопросу. Да,  распоряжение составлять
обзоры он отдал мне лично.
     - Соответствует ли истине утверждение,  что Хан Ульрик заключил с  вами
сделку, касавшуюся захвата Расалхага, квиафф!
     - Афф - Фелан ощутил холод в груди. - Это была удачная сделка, выгодна
обеим сторонам.
     Использование  сугубо  национального  для  кланов  возгласа  по  поводу
одобрения не совсем понятной  для окружающих сделки застало Леруа  врасплох.
Некоторые члены Совета, как заметил Фелан, даже нахмурились. Между тем Леруа
вновь принялась допытываться:
     -  Не по  его ли  приказу вы подняли руку на одного  из  наших  воинов,
квиафф! Фелан ответил сразу:
     - Это было не совсем так...
     - Отвечайте  на  вопрос!  -  повысила  голос Леруа. -  Оскорбили  ли вы
действием  полноправного члена касты воинов  по  приказу  ли,  с  негласного
одобрения  Хана Ульрика или по собственной инициативе?  Эта стычка произошла
вблизи столицы Расалхага. Вам ясно, о чем идет речь?
     Фелан кивнул.
     - Отвечайте! - потребовала Леруа.
     - Афф - воскликнул Фелан и с надеждой посмотрел на Хранителя. Заговорил
он  быстро, стараясь опередить следующий  вопрос Леруа: -  Если бы  мне было
позволено объясниться...
     Хранитель званий кивнул:
     - Полковник, если не возражаете, пусть он скажет, что хочет.
     Фелан прочистил горло.
     -  Наступление кланов вызвало у меня тревогу в том смысле, что я не мог
не думать о  судьбе  гражданского  населения планеты.  С трудом  я добрел до
истины...  Стратегия кланов предусматривает только  сокрушение  вооруженного
противника.  Естественно,   полностью   избежать  разрушений,  гибели  людей
невозможно...  Одним  словом, я изменил точку  зрения  на  эту войну. Тем не
менее  сомнения  оставались. Наконец  дело дошло до  высадки на  поверхность
планеты,  значит, обороняющиеся обязательно должны  были укрыться в городах.
Они  решили  превратить  их   в   крепости.  Это  резко   осложняло  задачу.
Единственное, о  чем  я просил  Хана,  проявить милосердие к  населению этих
городов.  Чем  меньше  крови, тем лучше. Ясно, что  это условие  должно было
найти  отражение  и  в  выборе тактики штурма. Можно расчищать  путь  огнем,
сметая все на своем пути, а можно нанести точечные удары по пунктам обороны,
узлам связи... Что я вам  объясняю, вы сами все знаете... Хан заявил, что он
не против и что я сам могу принять участие в подготовке плана штурма. Прежде
всего помочь в определении целей. Ну и прочее...
     Хранитель кивнул, и Фелан, немного успокоившись, продолжил рассказ:
     -  Хан пообещал. Я со своей стороны тоже выразил согласие. При этом Хан
предложил после замирения на Расалхаге присоединиться  к его войску.  Уже на
планете Ульрик отправился  в инспекционную  поездку.  В  это  время какой-то
старик из местных, у которого сгорел дом, обратился к вождю Клана с просьбой
защитить  его семью. Это действительно был древний, дряхлый  старик, тем  не
менее какой-то молоденький пилот из св