Хватит  болтать!  - Бразеднович сжал огромные кулаки и  прорычал: - У
меня был шанс спасти Карлотту, а ты отнял его у меня!
     Теперь Грейсон понял, зачем Бразеднович затеял этот бессмысленный штурм
городских ворот.
     Мольтидо осторожно заметил:
     - Но она же была из Первых Семей.
     - Будь ты проклят, не  говори  о  ней  так,  как будто она  умерла! - И
добавил намного спокойней: - Что же с того,  что она из Первых Семей?  Какое
это имеет значение?
     - Грейсон  заметил, что некоторые  из повстанцев понимающе заулыбались.
Сам он ощущал смущение,  словно оказался свидетелем  чужого семейного спора.
Раскол  между поселенцами, первыми прибывшими на планету и прибывшими позже,
был  старым и  глубоким. Чувства мужчин и  женщин, пытавшихся преодолеть эту
трещину, вызывали болезненную реакцию у обеих сторон.
     - Проклятье!  -  закричал Бразеднович.- Карлотта и я  - мы любили  друг
друга! - Он вызывающе огляделся.- И мы по-прежнему любим друг друга! Выродки
Нагумо  еще не должны были убить ее, если только сообразили,  что она  может
быть полезна им - для пропаганды или еще для чего-нибудь. Я мог бы вызволить
ее сегодня... только... только...
     Слезы душили его. Грейсон положил руку на плечо командира повстанцев.
     - Я думаю, что понимаю твои чувства,- сказал он.
     - С чего бы  это,  черт побери,  тебе их понимать? -  На этот раз в его
словах не было злости, только боль потери.
     -  Ты  не  единственный,  кто  потерял любимого  человека.- Тут Грейсон
вспомнил своего  отца.- Но ты не  имеешь права  рисковать чужими  жизнями  в
личных целях. Первая заповедь командира - беречь своих людей.
     Бразеднович, не говоря ни  слова,  застыл, опустив глаза. Потом, словно
очнувшись,  он отвернулся от Грейсона и быстро  пошел  прочь. Грейсон  хотел
последовать за ним, но Мольтидо удержал его за руку:
     - Пусть  он  побудет один, капитан! Кто-нибудь из нас  поговорит с  ним
попозже. Так будет лучше. Дейс кивнул:
     - Между прочим, каковы будут ваши приказы, капитан?
     Вечером они  перебазировались  на  плантацию  Ли  Ву.  Лори  Калмар  не
спалось.  Ее  снова  мучили  кошмары.  Чтобы  избавиться от  них, она  вышла
прогуляться незадолго  до рассвета. Боевые роботы  - странные темные фигуры,
укутанные   в   камуфляж,-  смутно   виднелись  на   фоне  звездного   неба.
Верзанди-Альфа зашла.
     Прислушиваясь  к причитающим и  вопящим в  джунглях ночным птицам,  она
охватила  себя руками и  закрыла  глаза,  желая  только  одного: чтобы ужасы
сновидений постепенно рассеялись.
     Она любила Грейсона. Сейчас она  была в этом  уверена, но почему-то, по
скрытой  где-то  глубоко в душе  причине,  не  желала  открываться ему.  Это
противоречие в  ее чувствах к молодому командиру раздирало девушку на части.
Она давно научилась преодолевать свои слабости - даже паническую боязнь огн
- во время битв, но справляться со своими чувствами... это оказалось выше ее
сил. Достаточно долго пробыв водителем боевого робота. Лори знала, что така
несогласованность рассудка и души рано или поздно окажется гибельной. Придет
время, когда она допустит ошибку, и...
     Эта мысль привела ее в  еще более мрачное расположение  духа. "Если так
себя изматывать, то вскоре и смерть может оказаться не столь уж нежеланной".
Лори тяжело вздохнула. Легион не просто заменял  ей семью, он был ей семьей.
Со  времени  ее  встречи  с  Грейсоном  на  Треллване  их  отношения  носили
исключительно платонический характер, но почему-то все  в Легионе считали ее
женщиной капитана. Она громко смеялась над этим. "Женщина капитана"!
     За  несколько недель  после  освобождения Сью Эллен две  женщины  стали
подругами. Они  обе чувствовали себя  одинокими и несли друг другу утешение.
Лори  знала,  что одиночество Сью Эллен было  намного горше. Ее возлюбленный
погиб. Лори открыла  глаза,  пытаясь отогнать грустные мысли. В темноте  при
тусклом звездном свете  она разглядела  мужчину и женщину, приближавшихся по
просеке   к  тлеющему   костру.   Она  узнала  одну  из   освобожденных  ими
верзандийских женщин. Как же ее зовут? Вроде  бы Дженис? Идущий  рядом с ней
мужчина обнимал ее за талию.
     Если Дженис Тейлор нашла себе друга среди мужчин Серого Легиона Смерти,
то  почему  она. Лори, не может позволить себе сделать  то же? В этот момент
мужчина обнял женщину, прижал ее к себе и крепко  поцеловал. Лори  наблюдала
за  ними,  и  ее  собственное  одиночество  показалось  ей  невыносимым. Она
попыталась  представить, что в  этот момент делает Грейсон. Если он не спит,
желает ли он ее появления?
     Парочка разомкнула объятия. Дженис повернулась  и направилась к зданию,
выделенному Ли под женскую казарму. Когда мужчина обернулся, Лори наконец-то
ясно увидела его лицо.
     Это был Грейсон!
     Он увидел ее в тот же момент. Лори показалось, что вначале он смутился,
но затем направился прямо к ней. Она встала со своего камня и отвернулась.
     - Лори...
     -  Добрый вечер, командир.- Лори готова была провалиться  сквозь землю.
Внезапно охватившая ее горечь, ощущение, что ее предали, гнев на собственные
бессилие и досаду или... или просто ревность?
     - Лори, что с тобой?..
     - Ничего, капитан. Совсем ничего. Спокойной ночи. Все, что она сумела,-
это пойти обратно к женскому бараку, не срываясь на бег. "Женщина капитана".
     Прошло не так уж  много времени, как вдруг всем  стало ясно, что второе
сражение на  Лисьем острове стало  важным поворотным  пунктом войны.  Герцог
Хасид Ринол отбыл на своем звездолете, оставив генерал-губернатора Нагумо  у
власти. После всего случившегося Ринол не мог не признать и своей вины, ведь
приказ  о нападении  на Лисий остров  Нагумо получил от него самого. В своем
докладе о положении дел на Верзанди герцог не  преминул  указать руководству
на  особые  заслуги  генерал-губернатора  Нагумо,  мастерски   развернувшего
военные действия во время отчаянного сражения под университетскими  стенами.
Герцог Ринол  не пожалел  красок, описывая битву, в которой, по  его словам,
наземные подразделения и дозорный "Викинг" под руководством Нагумо принудили
находившихся в  нескольких метрах от ворот повстанцев  обратиться в бегство.
Уничтожение одного из повстанческих роботов было несомненным  плюсом, потому
что повстанцам было тяжело замещать поврежденную технику.
     Герцог Ринол хотел  объявить это сражение победой и оставить  Нагумо  у
власти.  В ином  случае ему  пришлось бы либо  назначать  командиром глупого
адмирала Кодо, либо самому остаться на Верзанди  и принять командование.  Ни
один  из  этих вариантов Красного  Охотника  не  устраивал. Ровно через  две
недели его ожидала встреча на Лютеции с самим лордом Куритой.
     А  кроме  того,  взявшись  командовать,  герцог  Ринол  обязан  был  бы
победить.  Красный  Охотник  не был трусом и  не  боялся сражений, он  много
повидал их на своем  веку, но именно потому он  мог  предугадать и их исход.
Война на Верзанди не принесет ничего хорошего Дому Куриты. По сути, ее можно
считать законченной  - дальнейшее продолжение  повлечет  лишь  бессмысленные
потери людей и техники.
     Он  видел лица  жителей Региса,  выстроившихся  по обе стороны дороги и
провожавших взглядами  его  эскорт. Лица  лоялистов  были мрачными и полными
страха  -  еще  бы,  они почувствовали,  что их куритские союзники  способны
попросту  сбежать, оставив  их  на  милость повстанцев.  Но  лица  остальных
светились неподдельной гордостью и торжеством, никто  даже не пытался скрыть
взглядов, испепеляющих оккупантов ненавистью.
     Ринол подумал, что  для представителей Дома Куриты бегство с Верзанди с
целой шкурой вполне может считаться победой.
     После поражения на Лисьем острове патрули  все реже  стали удаляться от
Региса или других  крупных укрепленных пунктов. Им все реже приходило на  ум
искать расположения и тайные склады повстанцев. В сражении на аэродроме были
полностью уничтожены два аэрокосмических истребителя, а третьему  предстояло
ремонтироваться по крайней мере в  течение еще  месяцев  трех.  Истребители,
остававшиеся  на Верзанди-Альфе,  были  погружены  на борт Т-корабля герцога
Ринола.  "Если получится  так,  что  Нагумо  окажется  неспособным  усмирить
Верзанди,  то  по  крайней  мере  эти ценные  корабли  не  будут  потеряны,-
размышлял  герцог Ринол.- Конечно,  это  означает, что Нагумо останется  без
воздушного прикрытия, но что ж поделать".
     Куритские боевые  роботы и синие больше ни  разу не совались в джунгли.
Пойти на это означало подвергнуться атаке и уничтожению.
     За  несколько  недель куритское  присутствие  на  Верзанди ограничилось
самим Регисом, несколькими  рудниками в  южной пустыне  и  немногочисленными
базами со складами боеприпасов, охранявшими  главные пути  сообщения. Больше
всего солдат размещалось в самом Регисе и на рудниках. До четверти вражеских
боевых  роботов считались неисправными и находились в ремонте, а их водители
отправлялись  в  отпуск на базу Верзанди-Альфы. Впервые за почти десятилетие
большая часть  сельской  местности  и малых городов  оказалась вне  контрол
оккупантов.
     Нагумо  не отваживался на риск генерального сражения  с повстанцами. Их
количество  лавинообразно  росло  день  ото   дня,  их  атаки  раз  от  разу
становились все  более  дерзкими  и удачными. В один прекрасный день  восемь
техов,  пять  милиционеров  и три куритских  солдата средь бела  дня  словно
испарились, причем случилось это в центре города. Позже их головы  появились
на  ступеньках   университета,  ловко  подброшенные   так,   что   никто  не
признавался, что видел, как это было сделано.
     Возможно, Нагумо и одержал  победу  у  стен  университета, но почему-то
теперь он чувствовал себя живущим на пороховой бочке. Не  было больше бунтов
на улицах, но в воздухе ощущалась напряженность, как при приближении шторма.
     В сельской местности Грейсон и его  Легион продолжали свободно работать
с повстанческими  группами, отбирая лучших новобранцев и обучая  их военному
искусству,  а также отбирая лучших  из лучших и обучая их управлять растущей
армией захваченных  боевых  роботов. К этому  времени большая  часть  старых
агророботов была либо потеряна в битвах, либо разобрана на  запчасти, но дл
их замены  было захвачено более  чем достаточное количество вражеских машин.
Ряды  партизанской армии  Верзанди  росли так быстро, что  наиболее насущной
проблемой для Грейсона стало обеспечение войска продовольствием, убежищами и
оружием, а толпы новобранцев все прибывали. Каждую неделю,  а затем и каждый
день  приходилось  организовывать   набеги   на  склады   противника,  чтобы
обеспечить едой,  обмундированием,  медицинскими  принадлежностями и оружием
армию, которая насчитывала уже десятки тысяч человек.
     Очень  скоро  Грейсон обнаружил, что уже не в силах  сам справляться  с
тыловым  снабжением. Он реорганизовал армию, назначил командиров  из местных
мужчин  и  женщин, которые  уже обучились  всему, чему  учили  в  Легионе, и
проявили  себя в сражениях с врагом. У этих командиров были свои  батальоны,
большая  часть  которых базировалась  в  Сильванском  бассейне. Дружественно
настроенные плантаторы  и фермеры переправляли большую часть продовольствия,
предназначенного  для доставки  в  Регис,  в лагеря  повстанцев. На  вопросы
чиновников из города следовал стандартный ответ:
     "Все забрали повстанцы! Я ничего не мог поделать!"
     В конце концов у Нагумо осталось немногим более сотни боевых роботов  и
остатки  восьми  пехотных  полков,  привязанных  к  двум  десяткам  городов,
деревень,  поселков,  рудников  и  транспортных узлов, тогда  как  повстанцы
установили  почти  полный  контроль  над  всей  остальной  обитаемой  частью
планеты. Генерал-губернатор не мог позволить, чтобы положение дел продолжало
оставаться таким, если, конечно, хотел сохранить свою голову при возвращении
Красного Охотника.
     Особенно  досаждали  регулярные  ограбления  военных складов.  В  конце
концов армия Дома Куриты могла остаться раздетой и голодной.
     Нагумо злился, и его злость чувствовали на себе все подчиненные.
     Наемники были ключом к успехам повстанцев.  Они  присутствовали во всех
операциях,  какое  там  присутствовали  -  по  сути,  они  теперь руководили
страной! И не исключено, что если удастся справиться с Легионом,  победа над
повстанцами окажется возможной. А если захватить самого Грейсона Карлайла...
     Нагумо  был  уверен, что  принял  верное  решение. Эти  полевые  склады
припасов занимали ключевое место!





XXXIII

     Семь   роботов  прокладывали  путь  между  редкими  деревьями.  Уже  не
существовало практически  разницы  между  роботами наемников  и  повстанцев.
Грейсон  отдал  команду, и  шесть  роботов  вытянулись в линию  к невысокому
хребту, возвышавшемуся над куритской базой.
     Грейсон вышел  с  ними на связь,  и  они  один за  другим откликнулись.
Макколл  в  своем  потрепанном  "Стрельце"   и  Клей   в  "Волкодаве"   были
единственными, кроме него, представителями Легиона в  отряде. Остальные были
более легкими роботами верзандийцев. "Страус" Викки Трексен, "Феникс" Колина
Дейса,  "Шершень"  Олина Соноварро  и  "Стингер" Надип  Чека.  Восьмой  член
группы. Лори Калмар, осталась в своем  "Страусе" на холме  в трех километрах
позади. Когда  база противника будет  захвачена,  она приведет повстанческие
вездеходы для загрузки необходимого продовольствия и боеприпасов.
     -  Выдвигайтесь  на позиции для  атаки,- передал  на командной  частоте
Грейсон.- И будьте наготове. Доложите, когда окажетесь на местах.
     Грейсон в своей  кабине  потыкал пальцем  в кнопки управления  обзорным
устройством,  увеличивая картинку на главном экране. База представляла собой
стандартный набор  однообразных сборных домиков из гофрированного  железа  и
множество  сложенных  отдельными  штабелями  ящиков,  бочек, коробок.  Вдоль
легкой ограды, установленной  по периметру, прохаживались  часовые - обычна
пехота.  Вдали,  чуть  скрытые  кронами  деревьев,  виднелись крыши  деревни
Блэкджек. Всего  неделю назад в главный  повстанческий лагерь в  Сильванском
лесу прибыл фермер  из Блэкджека с сообщением о том,  что Драконы  соорудили
новую базу.
     Грейсон улыбнулся.  Все больше и больше верзандийцев по всему северному
полушарию вступало  в  контакт  с повстанцами,  предлагая  продовольственную
помощь или укрытие, поставляя информацию о передвижениях сил Дома Куриты, об
их планах. Дженис стала ответственной за сбор информации.
     Грейсон  с теплотой  подумал о ней. Ему нравилась  Дженис. Было приятно
находиться  с ней  рядом  и беседовать. Впрочем, последнее время  их  ночные
прогулки стали  более  редкими, потому что  Дженис начала  проходить военную
подготовку у Рэмеджа.
     Грейсон  хотел, чтобы  Лори все поняла. Он мало  видел  ее  после  того
вечера на плантации Ли. В памяти все еще саднило. Однако  почему  он ощущает
вину, когда  она  совершенно  четко дала понять, что  как  мужчина он  ее не
интересует? К  тому  же главным в его  связи с Дженис  были не романтические
прогулки  по  вечерам или нежные  поцелуи. Дженис оказалась  целым  кладезем
информации.  Она  часами  могла  рассказывать о верзандийских  верованиях  и
социальных   отношениях.  Это  было  особенно  валено  сейчас.  Верзандийцы,
проживавшие в деревнях и городах, расставались со своей позицией нейтралов и
становились  сторонниками  восстания.  Все  больше и  больше  синих мундиров
дезертировали  и  становились  перебежчиками,   пополняя  армию  повстанцев.
Офицеры Нагумо находили все меньше и меньше сторонников, лояльно настроенные
по отношению к режиму жители  все реже предоставляли информацию  о действиях
партизан и занимаемых ими позициях.
     Размышления Грейсона были внезапно прерваны потоком докладов:
     - Клей на месте.
     - Соноварро готов.
     - Макколл здесь.
     Один за другим подали голос и остальные.
     - Хорошо,- сказал Грейсон.- Леди и джентльмены, нас ожидает  наш офицер
по снабжению.
     Повстанцы в шутку называли Нагумо своим  офицером по  снабжению,  но за
последние   несколько  недель  количество  баз  и  складов  этого  снабженца
значительно  уменьшилось. У повстанцев же число своих  баз и  складов только
увеличивалось.
     Грейсон последний  раз  обвел  территорию  базы медленным  внимательным
взглядом. Никаких признаков значительных вражеских  сил - ни боевых роботов,
ни артиллерии. Когда он впервые услышал об этой одиночной  базе, развернутой
в южной горной части страны, в сотнях километров от Региса и от Сильванского
бассейна, у него зародилось подозрение. Оно беспокоило его до сих пор.
     Для чего Нагумо поместил здесь склады? Вблизи не было никаких рудников,
никаких  аэропортов  или космопортов, никаких  центров  обслуживания  боевых
роботов, вообще ничего ценного. Грейсон уже почти  решил не обращать на  эту
базу  внимания.  Но  имея  трех  новых воинов-повстанцев,  умеющих управлять
машинами, и сами машины, для снаряжения которых требовались ракеты большой и
малой   дальности,   снаряды   для   автоматических   пушек,   патроны   дл
пятнадцатимиллиметровых  пулеметов,   баки  охлаждающей   жидкости,  Грейсон
оказался перед дилеммой. С этой базы можно было прихватить  все эти припасы.
Из тени деревьев на краю хребта, где притаился его "Беркут", были видны баки
с  охлаждающей  жидкостью, а  все  остальное... все  остальное на  ней  тоже
хранилось, как и на каждой базе.
     Нет, эта база была  слишком нужной,  ее нельзя было  пропустить. Фермер
сообщил,  что  ее  охраняют только два  робота,  пара  побитых  в  сражениях
"Центурионов",  да  и  те  частенько  отсутствуют  -  уходят   патрулировать
окрестности.  Вот и  сейчас, похоже, их не было на  месте, у базы был  очень
доступный вид.
     - Чего ждем, капитан? - спросил Макколл.
     - Пожалуй, крови не будет.
     - И  это  удивляет.-  Макколл  достаточно  хорошо знал  капитана, чтобы
угадать его настроение.
     - Да. Интересно все-таки, для чего здесь такая база?
     Клей вмешался в разговор:
     - Мы узнаем это, капитан,  когда  захватим ее. Возможно, они что-нибудь
планируют здесь, в этом месте, где, как они думают, нет партизан.
     - Возможно...- Было так тихо. Грейсон поменял волну.- Лори?
     - Я здесь, капитан.
     - Твои люди готовы?
     - Мы готовы, капитан. Только дай команду.
     - Я  хочу провернуть все  побыстрее,  влезть и тут  же  вылезти. Что-то
здесь все как-то  складывается  уж  слишком хорошо,  и это мне  немножко  не
нравится.
     -  Мы  доберемся  мигом,  как только  прикажешь, капитан.-  Последовала
пауза.- И еще, Грей...
     - Да?
     - Будь осторожней.
     Что  услышал  он  в  ее  голосе?  Может  быть, сожаление?  Ему хотелось
поговорить с  ней, но времени  не было. Сейчас было  время атаковать. Позже,
когда они вернутся в лагерь, времени будет предостаточно.
     - Я всегда  осторожен. Лори. Ты знаешь меня. Держи свою линию открытой.
Я позову.
     Он отдал приказ, и боевые роботы двинулись вперед.
     Часовые у забора базы  увидели партизанских  роботов сразу же, едва  те
показались над гребнем  хребта. Раздались беспорядочные выстрелы из укрытия,
устроенного  в груде мешков с песком, замолотил пулемет. Грейсон видел,  как
охранники начали разбегаться в леса, окружающие базу.
     - Макколл!
     - Да, кэп.
     - Оставайся  здесь и обеспечь  прикрытие.- "Стрелец" был  самой  мощной
машиной нападавших.- Остальные - на штурм!
     "Страус" Трексен первым достиг внешнего забора и смял проволочную сетку
своей огромной металлической ногой. Остальные роботы бросились на отлитые из
железобетона плиты. Молотивший вовсю пулемет внезапно замолк.
     База опустела,  служащие  и  техи скрылись  в окрестных кустах. Больша
часть земель  в этом месте была заболочена - широкая, медленная  река Ворма,
текшая  с  севера,  разливалась,  образуя здесь  дельту.  Грейсон