ограмму. Сразу же за ней тянулся марш крутых
ступеней, которые Такаси преодолел с  привычной легкостью. Любой, незнакомый
с этой дорогой, потерял бы равновесие и  скатился к их  подножию, где стояли
на страже двое из  самых преданных Координатору воинов Отомо, охраняя вход в
Черную комнату.
   Во всех  пределах  Синдиката  Драконов  не  существовало  места,  более
охраняемого,  чем  это  помещение.  Само  ее существование, как  таковое, во
дворце вряд ли было тайной, поскольку каждый Лорд-Наследник обладал такой же
комнатой. Но вот  где  Такаси  Курита расположил  ее,  было  известно только
высшим руководителям Синдиката и нескольким особо доверенным чинам дворцовой
стражи.
   Доступ  к  Черной  комнате  был  ограничен  и   находился  под  строгим
контролем.  На  тот  уровень  дворца, где  она была  расположена, можно было
попасть  только с помощью специального лифта. И  чтобы выйти из него на этот
уровень, требовался специальный код.
   Существование этой комнаты было  подчинено  целям секретности. Вся она,
все ее  пять  стен,  пол  и  потолок  были затянуты  специальным материалом,
недоступным   самой   хитроумной  шпионской  технике,   и   контролировались
специальными  устройствами. Чтобы предотвратить перехват радиоволн,  вся она
была выкрашена  специально созданной черной краской, от  которой и  получила
свое  название.   Суть  системы  защиты  составляло   магнитное  поле,   оно
включалось, когда с дверей снимали печати.
   Такаси спустился на нижнюю  лестничную площадку, где по обеим  сторонам
двери стояли Чамасса  и Потемкин, двое доверенных офицеров Дворцовой Стражи.
Красное свечение, которое позволяло  им нести  вахту и по ночам,  пусть даже
отключились бы  все источники  энергии,  не было видно из-за голографической
завесы,  перекрывавшей  лестничный  марш.  Тусклые  отблески  отражались  на
блестящих  пластинах   нагрудных   кирас   и   шлемах,   придавая   им   вид
духов-хранителей.
   - Открыть комнату, таи-и Чамасса.
   - Хай, Координатор!
   Такаси  не  стал  ждать  ответа  и  даже  не услышал  его.  Повиновение
предполагалось само собой. Переступив порог, он вошел в небольшое помещение.
За ним, скользнув по направляющим, закрылась дверь.
   В комнате  его  уже  ждали шеф  Сил  внутренней безопасности и  военные
правители   пяти   военных    округов   Синдиката   Драконов.   Единственным
отсутствующим  из  старших  членов  Совета  был  его  кузен  Маркус  Курита,
номинальный  шеф Генерального штаба. Маркусу  не  свойственно отсутствовать,
подумал Курита. Пусть даже шесть лет  назад Координатор сместил его  с поста
военного   правителя   округа   Расалхаг,  Маркус  хранил   ему   неизменную
преданность, хотя даже ему было совершенно ясно, что,  по сути, он уже ничем
ныне не руководит. Такаси продолжал прислушиваться к его  ценным советам, но
порой  Маркус  не  мог скрыть  горечи  от  потери реальной власти. И в таких
случаях Такаси не мог не думать,  что поступил совершенно правильно, сместив
Маркуса.  Чтобы  удовлетворить  свои  опасные  амбиции,  молодой  Курита  не
остановился бы и перед государственной изменой.
   Заняв   свое  место  во  главе  стола,  Такаси,  придерживаясь  порядка
старшинства, поприветствовал  каждого из  военных  правителей. Он представил
Совету Хируши  Шотугаму,  недавно  назначенного  военным  правителем  округа
Бенджамин. Тем  не менее он  ни  единым  словом не обмолвился о  причине, по
которой пришлось снять его предшественника Иориоши. Убедившись в присутствии
Субхаша  Индрахара,  директора  СВБ,  Такаси  откинулся  на спинку  кресла и
приготовился выслушать отчеты о положении дел в каждом из военных округов.
   Сообщения всех военных правителей были  полны благолепия, но каждому из
них коллеги задавали  вопросы  и поправляли.  Такаси  внимательно следил  за
ходом  действа. Он вел опасную  игру,  стараясь занимать  срединную  позицию
среди  соперничающих  военных  правителей.  И  как  всегда,  он  должен  был
наблюдать  за  мельчайшими отклонениями от равновесия,  чувствовать ход всех
подводных течений.
   После рапортов о положении  в  округах  развернулась общая  дискуссия о
стратегической ситуации. Генералы,  не стесняясь  в выражениях,  опровергали
чужие  предложения и оспаривали предлагаемые порядки  приоритетов Синдиката,
но  за их словами чаще  всего крылось желание обеспечить выгодное  положение
своему  округу.  Как всегда, Такаси давал  генералам  свободно выговориться,
внимательно следя за  ходом дискуссии, чтобы отделить дельные предложения от
мусора своекорыстных интересов. Убедившись, что их перебранка не даст больше
ничего ценного, он приказал прекратить дебаты.
   - Благодарю вас, военные правители. Общий приказ поступит завтра, когда
я обдумаю ваши советы. Затем Такаси повернулся к Индрахару:
   - Я знаю, что у вас есть кое-какие  соображения,  которые вы  хотели бы
изложить Совету. Будьте любезны, начинайте.
   Получив  слово,  Индрахар поднялся. Спрятав  глаза за  стекла архаичных
очков, он одарил собрание беглой улыбкой.
   -  Проверенные  данные,  полученные  во  время  рейда  на  дэвионовские
предприятия  боевых  роботов  на  Квентине и Хоффе,  вне  всякого  сомнения,
доказывают,  что  существует обмен технологией между Домом Дэвиона в составе
Федеративного  Содружества и штайнеровским  Содружеством  Лиры.  Захваченные
документы  содержат информацию  относительно лиранских заводов  на Гесперусе
II, Ковентри  и Аларионе. Они были получены в ходе обоих рейдов.  В одном из
технологических досье Штайнера  имеется цитата доктора Роберта Уиллиса - как
нам  недавно стало  известно,  этот  дэвионовский  ученый  разрабатывал  дл
Федеративного  Содружества  суперсекретную  программу  развития производства
боевых роботов. Специальный курьер доставил Максимилиану Ляо дипломатическую
вализу, содержащую документы о торговле  военными секретами между Дэвионом и
Штайнером.  Они  должны  были  побудить  его  к действиям, ибо эта  коалици
принесет ему урона даже больше,  чем нам. Есть и другие признаки,  еще более
зловещие, что  между Дэвионом  и Штайнером явно намечается  сближение. Принц
Дэвион  принял лиранских  офицеров в свой  Институт наук Нового Авалона, где
готовят высококвалифицированных  шпионов -  и  мои  люди  сообщают,  что  он
представляет собой  скорее  Военную  академию,  чем научно-исследовательский
институт, как утверждает дэвионовская пропаганда. На лиранском фронте не так
давно были замечены  дэвионовские военные советники. Аналитики СВБ  считают,
что именно их присутствием объясняется недавнее изменение обстановки на этом
театре военных действий. Все эти приметы говорят, что между Домами Дэвиона и
Штайнера существуют гораздо более  прочные и глубокие связи, чем те, что уже
известны.  Вполне  возможно,   что   принц  Дэвион   тайно  присоединился  к
Штайнер-Арконскому  соглашению о прекращении  огня от три тысячи  двадцатого
года, хотя пока у нас нет доказательств конкретных действий, необходимых при
заключении такого соглашения. Но, конечно,  хитрый лис  строит далеко идущие
планы, хотя пока все преимущества получает Лиран.
   Индрахар снова занял свое  место, предоставив  собравшимся  возможность
обдумать его слова. Военные правители не  скрывали, что  сообщение Индрахара
серьезно встревожило их.
   Такаси   с  удовольствием  отметил  их  обеспокоенность.  Альянс  между
Штайнером  и Дэвионом  может иметь  убийственные  последствия  для Синдиката
Драконов.  Он может  привести  к тому, что самая мощная военно-экономическа
структура  во  Внутренней  Сфере начнет  служить Федеративному  Содружеству.
Многообещающая комбинация,  пусть  даже  во  главе  ее не  будет  хитрого  и
пронырливого Хэнса Дэвиона.  Выдержав соответствующую паузу, Такаси успокоил
своих  советников,  дав  Индрахару  возможность  перейти  к следующей  теме.
Директор снова поднялся.
   -  Что  касается  неудачной  кампании  на  Галторе,  средства  массовой
информации  довольно  удовлетворительно  освещали  ее. В  соответствии  с ее
сообщениями,  мы  одержали  победу... -  Индрахар  подчеркнуто уставился  на
Самсонова,  -  несмотря  на подлинную военную ситуацию. Услышав  откровенную
критику в свой адрес, Самсонов сузил глаза.
   - Может, мы  и потеряли тайные хранилища Звездной Лиги, но только уж не
по моей вине. Координатор и сам придерживается такой же точки зрения.
   Самсонов намекал на церемонию, в  ходе которой Такаси публично  отказал
военным правителям  в праве  совершать "сеппуку"  за  "неудачи в  достижении
целей Империи". Такаси  объявил, что Империя нуждается  в услугах генералов.
Соратник Самсонова, с  которым он  планировал  вторжение, военный  правитель
Иориоши, был понижен  в звании  и, смещенный со  своего  поста, отправлен на
унизительную штабную  должность  где-то в  глубинах Синдиката.  Сдержанность
Координатора по отношению к нему убедила Самсонова, что  он оправдан в своих
поступках,  когда  побуждал  соперника  к  непродуманным  действиям,  и  что
сохраняет свое влиятельное положение в глазах Лорда Куриты.
   Такаси счел забавным, что Самсонов  даже  не посмотрел на Координатора,
дабы убедиться в  надежности своего положения, на  которое он  намекал. Этот
человек  полностью  уверен  в поддержке своего  суверена.  Это  хорошо. Если
возникнет  необходимость  лишить  его  этой  поддержки,  Самсонов  сразу  же
потеряет почву под ногами.
   -  Причиной  неудачи  был  Иориоши,  - продолжал  Самсонов. - Когда  он
оставил  мои войска на  Галторе, то проявил себя как предатель, как  человек
некомпетентный,  совершенно  неспособный  командовать округом  Бенджамин.  -
Военный правитель не упомянул, что это  он подзуживал Иориоши  к  действиям,
постоянно  сомневаясь в его  праве  командовать  и  подвергая его  опасности
своими действиями или бездействием.
   Военный правитель  повернулся к Шотугаме. Стараясь отвести внимание  от
себя, он подставил коллегу.
   - Мы  должны смотреть в будущее,  - сказал он. -  В  Галедоне находитс
только семьдесят пять процентов необходимых сил. Справится ли с задачей тот,
кто пришел на смену Иориоши?
   Шотугама помедлил с ответом, дав возможность перехватить слово  Василию
Черенкову, военному правителю округа Диерон.
   - Боюсь, что наш новый соратник робеет перед кампанией, которой он ныне
руководит. Может, ему нужен совет кого-то из его монахов?
   Такаси  был  удивлен   намеком  Черенкова  на  монастырское  воспитание
Шотугамы. В силу своих привычек  к хамским замечаниям толстяк Черенков часто
оскорблял  окружающих,  но  очень редко пытался понять, почему его  туманные
оскорбления встречают такую реакцию. На этот раз он - или, скорее, кто-то из
его прихлебателей  - должен был заранее  выяснить прошлое Шотугамы. Открыта
враждебность  в  голосе  военного правителя Диерона давала  понять,  что  он
испытывает откровенную неприязнь к новому члену Совета. Это придется принять
во внимание,  особенно  если его  отношение обретет стойкий характер.  Округ
Бенджамин  расположен между черенковским Диероном и  остальным пространством
Синдиката. За Диероном лежит Терра, а за отчим миром - сомнительные союзники
Синдиката. Если  в  пределах  Синдиката начнутся стычки,  они  нанесут  урон
коммуникациям. А это будет иметь пагубные последствия.
   -  Все  необходимые  консультации  уже проведены, генерал  Черенков,  и
советы  получены,  -  ответил  Шотугама.  -  Хотя  моя  репутация  не  может
сравниться с вашей, свое дело  я знаю. - Маленький  человек вел себя тихо  и
сдержанно,  но проявил силу  духа,  жестко ответив на выпад Черенкова. Он не
позволил еебе открыто высказать свою неприязнь, ибо на первом месте для него
был долг перед Синдикатом.
   С Шотугамой ему повезло, решил Такаси. Баланс сохранен.
   - К марту мы должны компенсировать утраченную технику и потери в  рядах
пилотов  в ходе  галторской авантюры,  -  продолжил Шотугама.  - В настоящий
момент количество войск непостоянное, но оно составляет не более шестидесяти
восьми  процентов  от требуемого количества.  Но  куда серьезнее  отсутствие
морального  духа.  Известие о том  позоре  который пал  на бывшего  военного
правителя Иориоши, стал о широко известно в округе.
   - Этот пес еще не все получил, что заслуживал, - пробурчал Самсонов.
   -  Хватит! - приказал  Такаси.  Его решения как  Координатора  не имеют
права  подвергаться сомнению, даже  в  этом собрании.  -  Потери на  Галторе
ослабили  наши границы  с Федеративным Содружеством.  Но Дом  Дэвиона сполна
заплатил  за свои военные успехи и тоже ослаб. И  мы не дадим им возможности
передохнуть и оправиться.  Хотя пока мы  не  можем нанести мощный  удар  без
риска   для  нашей   собственной  безопасности,  давление  на   Федеративное
Содружество будет  продолжаться.  В силу этого  решения я приказываю  Пятому
полку Мечей Света перебазироваться на Диерон. Им предстоит  совершить рейд в
район коридора, который Дэвион проложил к Земле. И если найдете в нем слабое
место,  используйте  его.  Наши  друзья  в  Конфедерации  Капеллана  и  Лиге
Свободных Миров предпримут такие  же попытки.  Если мы сможем отсечь Дэвиона
от Штайнера,  то  это  сведет к  нулю все их  попытки установить союз  между
собой.
   - Смогут  ли  эти  утверждения повлечь за собой серьезную угрозу  нашим
непосредственным врагам? - спросил Кестер Чи. Военный правитель Пешта всегда
старался быть  в курсе дел, что происходили за  пределами его округа. Может,
спокойствие  Пешта свело  на нет былые  достоинства старика, подумал Такаси.
Может,  окажись  он в более  активном округе, то встрепенется?  Но Бенджамин
только что получил нового военного правителя, и в других округах дела идут в
общем-то нормально. Для смены нет оснований.
   Заметив, что Такаси погрузился в раздумья, Индрахар ответил за него.
   - Лига  Свободных Миров, как обычно, занята своими внутренними сварами.
Наша  СВБ  считает,  что  удастся  убедить  одну  или  несколько  фракций  в
целесообразности нападения на  наших врагов. Тем не менее сомнительно, чтобы
на  это  удалось подбить  сторонников  Марика  - вряд ли они нанесут удар по
Федеративному Содружеству. Самая подходящая для  них цель -  это Содружество
Лиры,  но  больших  результатов  ждать не  приходится. В лучшем случае, если
повезет, они могут  обратить на себя  кое-какое внимание  Сообщества. Архонт
Штайнер представляет собой куда  большую угрозу" чем сторонники Дома Марика.
Что же  до Конфедерации  Капеллана, то вот она в самом  деле может  привлечь
внимание Дэвиона, потому что, похоже,  Максимилиан Ляо считает Хэнса Дэвиона
своим главным врагом. Хотя не исключены и чисто военные акции, скорее всего,
Ляо пустит в ход интриги, чтобы ослабить нашего общего врага.
   -   В  дальней  перспективе  действия  остальных  государств  не  имеют
значения, - сказал Такаси. -  Если нас ждет война, Синдикат Драконов вступит
в  нее. Думайте в этом направлении, мои генералы.  Рано или поздно, но война
неминуема.
   Такаси  собрался  было  встать, тем  самым  давая  понять,  что встреча
закончена, но его опередил Самсонов.
   - Тоно, есть еще  одно дело, которое,  как я считаю, заслуживает вашего
внимания - Волчьи Драгуны.
   -  Ваша  прошлогодняя  попытка  подчинить  их  своему  командованию  не
встретила одобрения, - холодно сказал Такаси. - Меня устраивают их действия,
о чем  я  вам и сообщил.  Вы  снова хотите  поднять тему  об их своеволии  и
несговорчивости?
   - Ие, Тоно!  - ответил Самсонов, но раздраженная интонация голоса  дала
понять,  что его  отрицание лживо.  -  Список их  побед  перевешивает  любые
претензии в их адрес. Я более  чем  уверен  в их преданности. - Помолчав, он
обвел  взглядом  помещение,  стараясь   привлечь   к   себе  внимание   всех
присутствующих. - Знаете ли вы, Тоно, что они послали офицера на Галатею, на
так называемую Звезду Наемника?
   Краем глаза Такаси увидел, что Индрахар утвердительно кивнул.
   - Значит, вы хотите, чтобы  я  обратил на это внимание.  Почему  данный
факт так вас волнует?
   -  Мое  беспокойство  не носит личного  характера. Меня  заботит судьба
Синдиката. По контракту  Драгуны будут служить еще два года. Но тем не менее
их офицеров уже осаждают агенты со всех сторон, которые пытаются завербовать
Драгун. Не является ли это убедительным доказательством,  что Волчьи Драгуны
не собираются возобновлять свой контракт?
   -  Может,  они  просто хотят повысить цену? Ведь  как ни крути, но  они
наемники, - предположил Кестер Чи.
   -  Возможно,  -  согласился  Самсонов.  -  Но  мы  должны  учитывать  и
альтернативу.  Если  Драгуны  оставят  Синдикат,  наши  силы  на  границе  с
Федеративным  Содружеством  потерпят серьезный урон.  Кроме  того, мы должны
предотвратить их переход к нашим врагам.
   Такаси  понимал, что  в данной ситуации  подлинные  интересы  Самсонова
кроются отнюдь не в защите интересов Синдиката, но военный правитель попал в
самую  точку.  Потеря  Драгун  будет  невосполнима,  особенно  если  военна
ситуация ухудшится.  У  Дома  Куриты не было войск, способных наносить столь
стремительные мощные удары, отличающиеся тактической продуманностью.. Со ка.
И таковые не появятся.
   -  Пока в соответствии с контрактом Драгуны  продолжают служить нам, мы
можем воспользоваться их присутствием и  отвести им  роль учителей. Мы можем
собрать  новые части, которые будут служить рядом с ними. Они освоят военное
искусство Волчьих  Драгун, и  рука  Дракона преисполнится их мощи. Возглавит
руководство новой  частью  их  офицер связи. Он уже обрел опыт от общения  с
Вульфом и сможет сразу же приступить к делу.
   Самсонов побагровел, полный  ярости. Его  замысел обрести  контроль над
Драгунами  потерпел  поражение.  Внезапное  решение  Такаси  положило  конец
возможности представить документы, которые тщательно подготовил его адъютант
Акума. Приказ Координатора, в соответствии  с которым новую часть  возглавит
Тетсухара,  облекал  властью  этого   упрямого  возмутителя  спокойствия,  с
которого   Самсонов   собирался  сорвать   знаки   различия,   когда   минет
необходимость  в   офицере  связи.  Сведя  брови  и  придав  себе  выражение
сосредоточенного раздумья, военный правитель скрыл обуревавшую его ярость.
   И чтобы  сохранить  лицо,  ему придется  принять  предложение Такаси, с
которым тот обратился к нему.
   - Генерал Самсонов, я предполагаю, что  вы найдете достойного кандидата
на пост офицера связи.
   Лицо военного правителя Галедона просветлело.
   Такаси   не  имел  представления,   какой   дьявольский   план   сейчас
сформировался у Самсонова, но ясно было, что его посетило вдохновение.
   - У меня уже есть человек, - сказал Самсонов.
   -  Хотя мне хотелось бы, чтобы все войска Синдиката обладали качествами
Волчьих Драгун, я не собираюсь терять этих наемников,  - сообщил  Такаси. Он
надеялся, что его слова не позволят Самсонову пойти на какие-либо эксцессы.
   Координатор повернулся к Индрахару.
   - Директор Индрахар, подумайте, какие  действия можно предпринять, дабы
убедить Драгун остаться. Внушите им, что будущее Драгун связано с Синдикатом
Драконов. Если же убедить их не удастся, мы должны как-то подстраховаться на
тот случай, если они все же решат перейти на сторону врага, - сказал Такаси,
поднимаясь с места. На этот раз никто не осмелился остановить его.
   Такаси смотрел,  как  его советники покидали помещение.  Свары  военных
правителей между собой были неизбежным злом. Пока они заняты слежкой друг за
другом, им не до революций. Стратегия эта была бессердечной, но необходимой.
Если бы только он мог доверять им,  зная, что никто из них не метит на место
Координатора. Если  бы только они  по-настоящему  сплотились вокруг него, во
всей Внутренней  Сфере  никто  не мог  бы  противостоять  Дракону. Напрасные
мечты, подумал он. Иллюзия. Он не должен забывать, что самые жестокие  удары
наносит реальность, а  сердце у нее столь же непроницаемое, как стены Черной
комнаты.

КНИГА ВТОРАЯ

ВЕРНОСТЬ

XVI

   Помест