сознательно
поддерживал  внешность  цу,  пресыщенного жизнью  повесы,  он  ненавидел
грубость.  Вежливость являлась неотъемлемой частью  культурного наследия
Синдиката.
   Дверь  на  балкон  в  действительности представляла  собой  воздушный
занавес, сдерживающий в зале спертый воздух, разогретый теплом тел сотен
гостей,  и не пускающий внутрь холод весенней ночи. Подобные технологии,
уже   давно  известные  в   Федеративном  Содружестве  и   пространстве,
подвластном  Марику,  только  теперь  начинали  появляться  в  Синдикате
Дракона.  Еще  совсем недавно их  можно было получить лишь контрабандным
путем,  но  сейчас национальная промышленность,  пробужденная от  спячки
реформами Теодора  Куриты,  потихоньку распустила щупальца  на  голодном
потребительском рынке.
   Разумеется,  на  Хачимане  подобная  техника  производилась  уже  лет
десять.  Вот  и  эта  дверь  изготовлена компанией  "Таро  электронике",
действующей на  Хачимане  и  принадлежащей некоему  Чандрасехару Курите.
Криво усмехнувшись,  мужчина отметил,  что такая же установлена и  в его
собственных  апартаментах на  мансарде  в  особняке  на  окраине  укийо,
квартала развлечений имперской столицы.  Он  перешагнул через  невидимый
барьер,  и ему в лицо леденящей родниковой водой ударила ночная прохлада
города.
   - Вы  спасли  этому  бакаяро  жизнь,  -  сказала  высокая  женщина  с
выбритыми на  висках огненно-рыжими волосами.  -  Неужели от него живого
Дракону будет больше пользы, чем от мертвого?
   Мужчина  рассмеялся.  Воздушный  занавес  приглушил звуки  музыки.  У
хозяина сегодняшнего праздника был ужасный вкус.
   - Хвала бозацу,  не мне принимать это решение, - сказал он, подходя к
краю балкона.
   Опершись на  перила из полированного дерева,  мужчина устремил взгляд
на  город.  Одинаковый черный цвет стен домов Дворцового района придавал
им  в  ночной  темноте  несколько жутковатый вид.  Иногда  геометрически
правильные скопления тускло освещенных окон, казалось, парили в пустоте,
словно необычно упорядоченные созвездия.  В другие ночи - как, например,
сейчас  -  высокие здания из  дерева и  стекла были  похожи на  огромные
темные пятна на сером фоне - усыпанные искорками костров горы или боевые
орбитальные станции.
   - Значит,  она  действительно  такой  грозный  противник?  -  спросил
мужчина.   -   Мне  показалось,   ее   заботило  только,   как  избежать
столкновения. Очень мудро в данных обстоятельствах.
   - Старший лейтенант Сатхорн не  позволила бы совершить при свидетелях
никаких действий,  бросающих пятно на полковника,  - заметила "Рыжая". -
Но будьте уверены,  если бы пьяному глупцу все же удалось прикоснуться к
ней своими грязными лапами, уже завтра утром его нашли бы в каком-нибудь
из городских каналов плавающим вниз лицом и аккуратно сложенным.
   Слово  "сложенный" на  жаргоне якудзы было  одним из  иносказательных
названий убийства.
   Мужчина кивнул:
   - Со  ка?  Значит,  наш  бригадный генерал был опасно близок к  тому,
чтобы воплотить в жизнь апофеоз "Наследства теней"?
   Женщина непонимающе взглянула на него:
   - Приключенческий голофильм Дэвиона,  снятый в двадцать девятом веке.
Вы не поклонница классического кино?
   Рыжеволосая покачала головой. Мужчина, пожав плечами, спросил:
   - Она действительно настолько опасна?
   - Вам уже давно следовало это понять, заместитель директора Мигаки.
   Такура Мигаки одарил ее усталой улыбкой:
   - Я  отвечаю за пропаганду,  а не шпионю.  У меня нет неограниченного
доступа  к  секретным архивам разведслужб.  Признаюсь,  я  ознакомился с
компиляцией из  досье на  лейтенанта Сатхорн,  а  также на всех наиболее
важных гостей-"неверных".  Чтобы лучше раскрутить их подвиги -  на благо
Дракона и  нашего славного Координатора...  Позвольте угостить вас  этим
замечательным бренди.  Шо-шо  Дональдсон  напрасно  от  него  отказался.
Впрочем, сегодня вечером он совершил не только эту ошибку.
   - С  удовольствием  выпью  этот  бренди,   Мигаки-сама,  за  здоровье
Координатора.
   Приветственно подняв  бокал,  женщина выпила,  не  отрывая взгляда от
лица  Мигаки.  В  ее  светло-карих глазах отражались отблески горящего в
душе пламени.
   - Судя по тому, что я прочел в досье лейтенанта Сатхорн, я сделал для
бедняги генерала доброе дело,  хотя мои "сильные руки" и  обошлись с ним
не слишком ласково, - заметил Мигаки.
   Рыжеволосая женщина  была  на  несколько сантиметров выше  его.  "Она
просто восхитительна", - мелькнула у него мысль.
   Женщина негромко рассмеялась.
   - Севануки, - повторила она. - Замечательно.
   Словом "севануки",  в переводе с японского "сильные руки", на жаргоне
якудзы  именовались  телохранители,   но  его  первоначальное,   древнее
значение было "вышибала".
   - Вы прекрасно владеете воровским языком, Мигаки-сама.
   - Пожалуйста,  зовите меня  Такурой.  Я  польщен вашим комплиментом -
особенно учитывая то, чьи уста его произнесли, таи-са Шимадзу.
   Тонкие брови женщины взметнулись вверх.
   - Вы меня знаете?
   - Поскольку ваши  "херуцу эндзеруцу" также были  почтены приглашением
на   праздник,   ваше  досье  случайно  оказалось  у   меня  на   столе.
Захватывающее чтение.  Я  польщен и  счастлив,  что  наконец могу  лично
встретиться с вами, таи-са.
   - Со ка? - Брови оставались изогнутыми.
   - Честное слово.
   Мигаки поднес к губам ее руку.
   В ироничной улыбке Шимадзу мелькнуло что-то хищное.
   - Этакий чисто западный жест,  -  пробормотала она,  -  и  его делает
человек, занимающийся сохранением традиций Синдиката.
   Задержав ее ладонь в своих на долю секунды, Мигаки пожал плечами:
   - Благодаря реформам Координатора наше  общество не  стоит на  месте.
Считаю,  что это к лучшему -  и я говорю так вовсе не потому, что в этом
состоит моя  обязанность.  Дракон  всегда  старался впитать в  себя  все
лучшее из культур других народов, правда?
   Шимадзу рассмеялась:
   - Ну и мастер же вы заговаривать зубы, Такура Мигаки!
   Теперь и Мигаки улыбнулся:
   - Полковник, в этом и заключается моя работа.
   Он  окинул ее  взглядом с  ног до головы,  отметив,  как она при этом
напряглась.  Завершив изучение,  Мигаки снова посмотрел ей в глаза.  Его
расслабленная поза и  легкая насмешливая улыбка говорили,  что за хищным
оценивающим взглядом тем  не  менее нет  ничего оскорбительного.  Увидев
это, Шимадзу несколько успокоилась.
   - Лейни,  -  поправила она.  -  Мигаки, вы не боитесь, что нас увидят
вместе? Вы рядом с членом якудзы - что-то близкое к эта.
   Мигаки даже не моргнул, услышав запрещенное слово.
   - Ни  в  коей  мере.  В  худшем случае лишь  укрепится моя  репутация
повесы.  Но я надеюсь, что знакомство с вами, доблестным героем минувшей
войны, наоборот, поднимет мой престиж.
   Неопределенно  хмыкнув,  Шимадзу  прислонилась  спиной  к  ограждению
балкона,   взглядом  вышедшей  на  охоту  хищной  кошки  всматриваясь  в
отделенную невидимым барьером толпу.
   - Увы, вижу, вы не падки на комплименты, - небрежно заметил Мигаки. -
Ладно,  пропустим мои  слова  мимо  ушей  -  хотя  я  говорил совершенно
искренне. Вам нравится кино?
   Шимадзу на мгновение призадумалась.
   - Чамбара,  -  сказала она, имея в виду пустые боевики с бесконечными
схватками на мечах,  как правило,  на историческую тему. - И фильмы, где
все взрывается.
   - Значит, у вас не три носовых платка?
   Мелодрамы,  вызывающие  обильные  слезы  у  зрителей  -  их  качество
оценивалось  количеством промокших  насквозь  носовых  платков,  -  были
популярны не только среди женской, но и среди мужской половины населения
Синдиката.
   Шимадзу пожала плечами:
   - Ну а мудзо?
   Этим  буддистским термином,  подразумевающим бренность  человеческого
бытия, назывались фильмы, пропагандирующие жестокость и насилие.
   - Слишком претенциозно.
   Мигаки скривил губы.  Сам он был горячим почитателем мудзо, хотя даже
при более терпимых порядках, введенных в правление Теодора, производство
подобных фильмов оставалось ремеслом подпольным.
   Такура собрался было сказать что-то еще,  но тут увидел, что лицо его
собеседницы,  разом лишившееся краски,  вдруг стало зеленовато-серым. Он
обернулся.
   В  зал вошел широкоплечий верзила с  квадратной головой.  На  нем был
темный костюм европейского покроя и  синий шелковый галстук,  завязанный
узлом размером с голову годовалого младенца вокруг того, что должно было
считаться  шеей.   За   ним  следовали  два  еще  более  высокорослых  и
широкоплечих громилы,  оглядывающих собравшихся  сквозь  темные  очки  с
большими  круглыми  стеклами.   Их   зловещие  движения  были  настолько
деланно-показными,   что  Мигаки  немедленно  выгнал  бы   из  Эйга-тоси
режиссера, снявшего такие ненатуральные кадры. Разумеется, глава "Голоса
Дракона" узнал пришедшего в  сопровождении двух  телохранителей верзилу.
Это был Бенджамен Инагава, глава якудзы округа Бенджамен.
   Хозяин,  тощий мужчина с козлиной бородкой и пучком волос на голове в
самурайском духе, рассыпался перед вошедшим в восторженных приветствиях.
Его  пышному  облачению,  скопированному с  торжественных нарядов  знати
семнадцатого века,  не  удалось скрыть то  обстоятельство,  что хозяин -
голубоглазый  блондин.   За  гулом  праздничной  толпы,  да  еще  сквозь
воздушный занавес, Мигаки не смог разобрать ни одного слова.
   Он ощутил, как его запястье стиснула по-мужски сильная рука.
   - Идем, - хрипло промолвила Лейни Шимадзу.
   - Куда?
   - К тебе домой.
   Мигаки  вопросительно поднял брови.  Верзила с  квадратной челюстью в
окружении своих севануки пробирался сквозь толпу, внезапно закружившуюся
в  забавном танце  "подойти-избежать":  часть гостей,  в  первую очередь
элегантные  буке   со   своими  эскортами,   бросилась  встречать  вновь
прибывших.  Военные же  в  большинстве своем спешили дистанцироваться от
них, словно отталкивающиеся однополярные заряды.
   Увидев Инагаву на вечере,  Мигаки был поражен.  Одно дело вспыльчивая
Лейни Шимадзу, воин, пролившая ради Дракона много крови - своей и чужой.
Не  возражал бы  глава  "Голоса Дракона" и  против "Кота" Хиру  Ямагучи,
верховного ойабуна якудзы Люсьена,  ибо  старик всегда оставался стойким
приверженцем Теодора.  Однако ни Ямагучи,  ни его влиятельных сабу нигде
не было видно.  При виде же того,  как сливки общества имперской столицы
вьются  вокруг главы  гангстеров какого-то  заштатного мирка,  у  Мигаки
внутри все переворачивалось.
   Но вслух он произнес:
   - Надеюсь,  ваш позыв к  миграции никак не связан с  этим толстошеим,
почтившим нас своим присутствием?
   - Об этом не может быть и речи.
   Выражение  каштановых  глаз  было  скорее  затравленным,  чем  полным
страсти.
   - Если ты меня хочешь, едем сейчас же к тебе домой, - сказала Шимадзу
- В противном случае забудь о том, что видел меня, Главный пропагандист.
   - Сделать это будет непросто.
   В  голове  Мигаки  кружилась  сотня  вопросов.  Происходящее казалось
кадрами  из  какого-то  голофильма,  что  означало  осуществление  самых
сокровенных  желаний.  Но  многоопытная самоуверенность Мигаки  не  была
напускной, хотя он и выставлял ее напоказ. А добытый с таким трудом опыт
гласил,  что, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, так оно и
есть.
   Все же  истинные цу  обожают рискованные романтические похождения;  к
тому же они знают, когда надо замолчать и идти.
   Поэтому Мигаки замолчал и пошел. Предложив женщине руку, он провел ее
через  зал,  тщательно  избегая  только  что  вошедшего  ойабуна  и  его
игрушечных громил.

VII

   Кинемаград
   Недалеко от имперской столицы Люсьен
   Военный округ Пешт
   Синдикат Дракона
   22 июня 3058 года

   - Смотрите! Вот он!..
   Восторженные  крики  малышей  "кабальерос"  неслись  к  Джонни  Чангу
подобно  стае  васедианских гусей,  стремящихся после  долгого  перелета
отдохнуть  на  берегу  уютного  пруда.  Следом  за  детьми  на  площадке
появились сопровождающие их  взрослые,  любопытствующие не  менее  своих
маленьких подопечных,  но  в  большинстве своем  слишком  гордые,  чтобы
показывать это.
   Золотой  Мальчик  выполнял  сложные  упражнения  на  деревянных пнях,
закопанных в  землю в  случайном порядке и  опиленных на  разной высоте.
Казалось,  он словно парил с одного пня на другой,  будто гонимое ветром
облачко  тумана.  Обступившие площадку  дети  с  восторгом  смотрели  на
знаменитого актера.  Звезда  экрана,  не  прерывая движения,  одарил  их
ослепительной мимолетной улыбкой.
   Касси  держалась  поодаль  вместе  с  двумя  десятками  "кабальерос",
преимущественно женщин.  Сегодня был их с  "Вороном" черед присматривать
за  детьми.  Остальные же  просто  жаждали  увидеть собственными глазами
любимую кинозвезду,  чьи  боевики с  обилием сцен  самых различных видов
единоборства гремели по всей Внутренней Сфере.
   Касси,  ненавидевшая,  когда ее отвлекали от основной работы,  тем не
менее не возражала против ухода за детьми.
   В этом была ее единственная слабость - по крайней мере, в которой она
признавалась себе самой;  кроме того,  дети ее обожали.  К  тому же,  на
взгляд Касси, на сегодня особых дел у нее не намечалось.
   А может быть, как раз наоборот, дел было невпроворот. Молодая женщина
постоянно выходила в город в различных обличьях, пытаясь привлечь к себе
внимание якудзы.  При нормальном положении дел ей  проходу бы  не  дали;
преступные группировки относятся к соперничеству очень ревностно. Однако
сейчас  на  празднование дня  рождения Тедди  со  всех  концов Синдиката
Дракона в  полном  составе прибыло великое множество бандитов,  и  улицы
превратились в одно сплошное сборище преступников.
   У противоборствующих группировок, поглощенных тем, чтобы утереть друг
другу  нос,   не  оставалось  времени  на  одиночку.  Сердце  настойчиво
колотилось в груди молодой женщины,  словно попавшая в ловушку крыса.  И
все же  Касси была рада возможности хоть ненадолго отдохнуть от  работы,
гуляя с детьми.
   Помимо норм приличия, неторопливость движений Касси диктовалась также
короткими ножками  четырехлетнего Маркоса Веласкеса,  вцепившегося одной
ручонкой в  плюшевого зайца с  обтрепанными ушами,  а  другой -  в  руку
Касси.  Ребенок, еще совсем недавно болтавший без умолку, не произнес ни
слова с тех пор, как его мать расстреляли по приказу Говарда Блейлока.
   Со  временем  мальчик  оправится  от  потрясения.  Дети  "кабальерос"
нередко теряли своих родителей -  и все же никто не мог вспомнить, когда
у такого малыша мать зверски убивали буквально у него на глазах. Если бы
"Леди К." не была изнасилована Блейлоком, что автоматически поставило ее
во  главу  списка  жаждущих  мщения,  "кабальерос" серьезно  бы  на  нее
обиделись за  то,  что  она  испекла ему мозги своим плечевым лазером во
время штурма Тауна.
   Но теперь у маленького Марка было несколько сотен мамочек:  включился
защитный механизм la familia.  К  тому же даже в четыре года мальчик уже
научился стойко переносить трудности, как и подобает настоящим уроженцам
Юго-Запада.  Недаром  койот  являлся  общепризнанным талисманом в  мирах
Троицы, в частности в Семнадцатом полку.
   Подошедшие взрослые вели  себя  не  менее шумно,  чем  дети.  Однако,
увидев потрясающее выступление Джонни Чанга, они восторженно притихли.
   На  кинозвезду стоило посмотреть.  Вблизи он  не разочаровывал самого
искушенного мастера  рукопашного боя.  Высокорослый,  примерно под  метр
восемьдесят,  Джонни  представлял собой  великолепный образчик  смешения
азиатских  и  европейских  генов:   гладкая  смуглая  кожа,   непокорные
иссиня-черные волосы,  спускающиеся до самых миндалевидных глаз, изящные
черты  лица,   которое  могло  бы  считаться  женственным,  если  бы  не
квадратный волевой подбородок.
   Он был обнажен по пояс,  в  свободных белых шелковых штанах и  черных
мягких тапочках.  Широкие плечи и  грудь,  плоский упругий живот,  узкие
бедра.  Мышцы представляли собой не рыхлые тюки волокон, а скорее плотно
навитую обмотку генератора.
   Джонни грациозно,  будто пантера,  прыгнул с одного пенька на другой,
на полметра выше, и, опустившись на правую ногу, нанес левой удар назад,
при этом нагибаясь и  выбрасывая вперед кулак.  Застыв в  этой позе,  он
медленно развернулся на  180  градусов -  так  плавно,  словно стоял  на
поворотном круге.
   Упражнения продолжались:  удары  ногой,  кулаком,  прыжки вверх-вниз.
Касси не  была ярой поклонницей искусства рукопашного боя  как такового,
но,  поскольку по  роду  деятельности ей  нередко  приходилось сходиться
лицом к  лицу со  своими противниками -  начиная от  ночного грабителя и
кончая боевым роботом,  она,  по крайней мере, имела общее представление
об  основных школах единоборств Внутренней Сферы.  Общее  же  количество
видов,  разновидностей и вариаций борьбы в обитаемом космосе так велико,
что невозможно запомнить хотя бы их названия. Сейчас, насколько понимала
Касси,  собравшимся демонстрировали китайскую технику  у-шу  высочайшего
класса.  У-шу,  подобно  многим  другим  видам  рукопашного  боя,  имеет
определенный сложившийся  "лексикон"  основных  поз  и  движений,  но  у
каждого опытного мастера есть к  тому же свой собственный набор приемов.
Судя по всему, именно их сейчас и показывал Джонни Чанг.
   - Ох ты!  -  воскликнула "Грусть" Сааведра.  На ее лице застыло такое
выражение,   какое   художники-nortenos  (*5)   обычно  приберегают  для
изображения Пресвятой Девы. - Как у него красиво получается!
   Касси поймала себя на  том,  что  думает о  том  же.  Движения звезды
экрана были быстрыми и  легкими,  равновесие он  удерживал почти так  же
безукоризненно,   как  она  сама,   а   последователи  искусства  борьбы
пенчак-силат  (*6)  относились к  равновесию с  близким  к  религиозному
благоговением.  По крайней мере, молодую женщину так учил ее наставник -
гуру Иохан.
   К тому же Джонни Чанг -  красивый мужчина.  Красивый до боли... Касси
зажмурилась,  пытаясь совладать с собой.  Открыла она глаза оттого,  что
малыш Марк беспокойно дергал ее за руку. Чанг уже закончил упражнения.
   Толпа взорвалась восторженными криками и  одобрительными завываниями.
Джонни  Чанг,  улыбаясь,  словно  смущенный непривычным вниманием к  его
персоне,  соскочил на землю. Жестом остановив телохранителей в штатском,
заметно нервничающих по  поводу обилия народа,  он принял из рук тренера
полотенце и принялся вытирать сверкающее от пота тело.
   - Огромное спасибо,  -  бросил Джонни зрителям. - Всегда так приятно,
когда тобой восхищаются.
   - Вы  были  просто бесподобны,  -  выдохнула "Грусть".  Переполненная
восторгом,  она,  забывшись,  произнесла эти слова по-испански и, только
увидев удивленный взгляд Джонни, повторила их на таком языке, чтобы смог
понять даже выходец с Дэвиона.
   Чанг небрежно пожал плечами:
   - Просто я уже давно этим занимаюсь.
   - Очень мило,  -  услышала Касси чей-то  голос,  -  но это всего лишь
безобидные кривляния.
   Наступила мертвая тишина.  Внезапно Касси почувствовала себя в центре
целого  моря  обращенных на  нее  изумленных лиц.  Только сейчас до  нее
запоздало дошло, что голос принадлежал ей самой
   Молодая женщина была не из тех, кто отступает назад.
   - Знаю,  ваше искусство не простое,  и вы великолепно им владеете. Но
все же оно имеет мало общего с настоящим боем.
   Толпа  вокруг  нее  недовольно  заворчала.   Большинство  nortenos  и
некоторая часть ковбоев готовы были до  хрипоты доказывать,  что  лучшим
актером боевиков является Тино Эспиноса,  но  остальные,  в  особенности
индейцы,  помешанные на кунг-фу,  превозносили Джонни Чанга. Однако даже
почитатели Тино  признавали за  Чангом  второе  место  в  пантеоне богов
обитаемого космоса. Касси поняла, что перегнула палку.
   Кой черт дернул ее за язык?
   Касси не была рьяным почитателем голофильмов, но по тому, что было ей
известно о  кинозвездах,  она  ожидала,  что оскорбленный Джонни ракетой
взмоет в воздух,  меча