в руках  военную  мощь  всего пространства Дома Штайнеров.  Эти две
системы  расположены  близко  друг от друга, один  прыжок,  всего  несколько
световых  лет. Мы сможем  расположить на Каледонии  несколько тайных военных
подразделений, чтобы обеспечить там порядок, в то время как официальные силы
будут  развернуты здесь. Предполагаю, что уже в начале  следующего  года, не
позднее,  мы сможем  захватить Гесперус II и основать наш небольшой доминион
среди миров пограничной области Скаи.
     Поднявшись  с кресла, Зельнер обошел вокруг стола, подошел к настенному
видеоэкрану, на  котором  сейчас было  изображение  города.  Элегия Марии  -
столица Гесперуса II - была на  удивление небольшим городом и,  несмотря  на
высокую технологию производства, связанную с заводами и фабриками по выпуску
боевых  роботов, выглядела очень провинциально. Сгрудившиеся в центре купола
многоярусных домов из  стекла и алюминия казались игрушечными и беззащитными
по сравнению с ошеломляющими  высоченными горами вокруг. Солнце этого мира -
звезда  Г-класса,  - стоящее высоко  в  небе,  заставляла  снежные вершины и
ледники светиться бледно-голубым светом, отчего небо казалось куском горного
хрусталя.
     Гесперус  II был знаменит двумя вещами: горами, которые возвышались  на
всех четырех континентах планеты, а также  фабриками,  которые были  основой
военно-промышленного  комплекса  бывшего  Лиранского  Содружества.  За  свою
историю эта  планета пережила не менее четырнадцати вторжений и бесчисленное
количество  рейдов.  На ней всегда находилось около двух  полных  батальонов
боевых  роботов,  которые  охраняли ее  города  и  особенно производственные
центры. Не все военные силы были в подчинении у Зельнера. Пока. Но скоро все
будет иначе. Он  долго стоял около экрана, держа  руки за спиной и  глядя на
горы,  со всех сторон  окружавшие маленькое пространство, где обитали  люди,
известное под названием Элегия Марии.
     - Ну и как, по вашему мнению, будут развиваться события дальше, сэр?
     - Что?
     -  Что  предпримет  Карлайл? Будет  воевать за  Вилмарта?  Перейдет  на
сторону восставших?
     - Это, в сущности, не имеет никакого значения, - пожав плечами, ответил
Зельнер. - Должен сознаться, мне  и самому это  любопытно. Бароном Гленгарри
Карлайла сделал  сам  принц  Виктор Дэвион.  Дэвион  управляет  Федеративным
Содружеством, поэтому Карлайл должен подчиняться  ему, даже если  полученный
приказ заставит его служить жирному сумасшедшему  животному, каким  являетс
Вилмарт. Но, как я уже упоминал, Карлайл  имеет репутацию человека,  который
не выполняет приказы бездумно. Он до  сих пор неисправимый романтик.  Ему бы
следовало  родиться  тысячу  лет  назад,  во времена рыцарей  и  трубадуров,
воспевающих лунный  свет далекой и  прекрасной древней Терры. - Отвернувшись
от  экрана,  Зельнер  взглянул  на  Карста. -  Серый  Легион  Смерти следует
немедленно послать на Каледонию.
     - Фолкер считает, что они уже там, сэр.
     -  Небольшой  разведывательный  отряд,  -  ответил Зельнер,  опроверга
доклад Фолкера, - не больше. Они не могли  перевезти на Каледонию вооружение
Легиона, иначе мой агент заметил бы  это  и сообщил  мне.  Из его донесения,
которое  я  получил всего  неделю  назад,  совершенно  очевидно, что  шаттлы
Легиона спокойно стоят в космопорту Гленгарри.
     Дюпре непрерывно посылал  Зельнеру зашифрованные донесения по РЛС-связи
обо всех перемещениях Легиона. Зельнер еще раз  поздравил себя, что так умно
предусмотрел оставить этого шпиона в своем личном распоряжении.
     - Ваш агент, вот как, - сказал Карст, -  козырь, оставленный про запас.
Значит,  если возникнет необходимость убрать Карлайла, то трудностей  у  вас
здесь не будет.
     -  Да,  это  так.  Но  не  думаю,  что  придется  прибегать  к   такому
радикальному средству, даже если Карлайл решит действовать против нас.
     - А почему вы так думаете, сэр?
     - Потому что его  владения  на  Гленгарри будут хорошим стимулом  вести
себя разумно. Если барон Гленгарри изменит  контракту,  то у Виктора Дэвиона
не останется другого выбора, как передать Гленгарри в другие руки.
     - Вам, маршал.
     -  Если   быть  точным,  то  фельдмаршалу  Гарету.  Хотя  мы  обсуждали
возможность получения мною  титула  барона Гленгарри, если  Карлайл  нарушит
контракт. Дело  в том, что Карлайл не сможет  бунтовать долго, если  учесть,
что мы  можем контролировать  семьи легионеров, оставшиеся на  Гленгарри. Вы
следите за ходом моих рассуждении, генерал?
     - Думаю, что понял вас, сэр, - с улыбкой ответил Карст. - Карлайл и его
Серый Легион Смерти будут у вас в руках независимо от того, как он поступит!
     - Это, мой дорогой генерал Карст, и есть тонкая политическая игра. Надо
все так рассчитать, чтобы у противника не осталось ни одного шанса!


XIX

     Прыжковый корабль "Рубикон"
     Зенитная прыжковая точка
     Система Каледонии, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     13 часов 47 минут, 7 апреля 3057 года


     Пространство запульсировало, а звезды  начали  мерцать и  переливаться,
когда  под   действием  гравитационных   сил   материя   одного   небольшого
пространства  в  космосе стала  сжиматься  и  складываться.  Вдруг  ниоткуда
появился яркий свет -  это освободился  стремительный, поток фотонов,  когда
титанические  энергии  ослабили   свою  хватку  в  этой  точке  космического
пространства   и  переместились  в   другую.  Материализовавшийся   предмет,
отбросивший  огромную тень на фоне угасающего света, был  прыжковым кораблем
длиной около трех четвертей километра и  весом триста  восемьдесят тонн. Все
еще  с работающими двигателями,  он  встал кормой  к каледонскому солнцу.  В
течение нескольких последующих минут  кольцо паруса корабля, вращающееся дл
удержания  туго  натянутой  оснастки,  начало  скользить  вверх  по  штанге,
поднимаясь  над маршевым  двигателем для  поддержания  неизменного положени
прыжкового корабля.
     "Рубикон" -  Т-корабль класса  "Монолит", несмотря  на объединение двух
государств - Солнечной  Федерации  и Лиранского  Содружества,  - все еще был
внесен  в  Лиранский  реестр, и  на внутренней  поверхности развернутого дл
сбора  энергии паруса  красовалась  эмблема  Лиранского  Содружества и  Дома
Штайнеров: огромный сжатый кулак. По вполне объяснимым причинам Великие Дома
Внутренней  Сферы продолжали пристально следить за всем, что изначально и по
праву принадлежало лично им. Было  совершенно очевидно,  что этот альянс  не
стал  настоящим  объединением  двух  государств.  Особенно  после  того, как
правительство начало отдавать большее предпочтение Солнечной Федерации.
     Огромный  прыжковый  корабль  "Рубикон"  мог  нести   девять   шаттлов,
пристыкованных  к кольцам,  расположенным  вдоль  длинной  центральной  оси.
Однако  в этом  рейсе прыжок был совершен всего  с пятью шаттлами  на борту:
парой торговых кораблей и  тремя военными судами класса "Юнион", на  которых
отчетливо был виден опознавательный знак Серого Легиона Смерти - серо-черный
череп.
     На  борту  шаттла "Стремительный"  полковник Грейсон  Карлайл  открепил
предохранительные  ремни, которыми он во время прыжка был пристегнут к койке
в капитанской  каюте,  и,  оттолкнувшись, поплыл  к комплексу из  дисплеев и
пультов управления. Схватившись за связку проводов, висевших  над комплексом
вдоль  потолка каюты, он остановил  свое  плавное движение  по воздуху около
койки, которую занимал майор Джонатан Фрей.
     - Ну, Джон, - обратился к нему Карлайл, - наконец-то мы почти добрались
до места.
     Фрей, мужчина с резкими чертами  лица и тонкой ниточкой усов,  невесело
усмехнулся,  отстегивая  ремни,  которые  удерживали его на койке  во  врем
последнего маневра прыжкового корабля "Рубикон".
     - Если вы  говорите,  полковник, о том, что мы добрались сюда, не попав
сразу под перекрестный огонь  гражданской войны, то вы, конечно, правы. Хот
новости  из  Каледонии, полученные нами  на Гладиусе, вряд ли  можно назвать
утешительными.  Скорее  всего,  нам не придется долго ждать  начала  военных
действий.
     -  К сожалению,  вы правы, майор.  Я очень хочу поскорее  разделаться с
этим заданием, - ответил Грейсон. - Не люблю ситуацию, когда две части полка
находятся друг от друга на расстоянии в шестьдесят пять световых лет.
     - Вы думаете, оставшимся на Гленгарри угрожает опасность?
     -  Лори сможет справиться, что бы там  ни случилось, - ответил Грейсон,
стараясь  подавить в  себе  чувство тревоги,  которое вызвал  прямой  вопрос
майора. - Это старая как мир  тактическая дилемма - разделение войска  перед
лицом противника.
     - С  которой вы неплохо справились в имитации битвы  при Геттисберге, -
усмехнулся Фрей.
     - М-м. Дело в том, майор, что моделирование,  не важно какой сложности,
никогда не бывает точным. Да, я поделил свои силы при Геттисберге,  это так.
Но я вел обе половины своих войск и знал, что происходит с  ними. В реальной
битве  мне, предположим,  предстоит послать...  ну,  скажем, вас,  майор,  в
дальний марш-бросок. После того  как вы скроетесь за горизонтом  с половиной
моих боевых роботов,  все,  что мне  остается, так это молиться  Богу и быть
уверенным, что вы знаете, как вам поступить в той или иной ситуации!
     Фрей самодовольно хмыкнул:
     - Ну, полковник, я и мой  Третий батальон, по-моему, очень неплохо вели
себя на Уэде и Карбале.
     -  Конечно, майор,  вы  прекрасно справились с  задачей.  Я  никогда не
позволил бы себе даже предположить, что не доверяю вам! Но я очень  волнуюсь
за  людей, оставшихся на Гленгарри.  Политическая  ситуация  сейчас очень...
непредсказуемая. Все может случиться.
     -  Думаю, вам не очень-то просто было принять решение: остаться ли дома
на Гленгарри или лететь на Каледонию за Алексом и Дэвисом.
     Грейсон  слегка  пожал плечами, как  бы говоря, что у  него вряд ли был
выбор. Затем, показав большим пальцем левой руки через плечо, сказал:
     - Давайте поднимемся в операционный центр корабля.
     Капитанский  мостик  шаттла  "Стремительный"  состоял  из  двух  палуб.
Операционный центр  корабля размещался на  верхнем уровне, куда  снизу  вело
отверстие большого диаметра. Здесь, на нижней палубе, находился связанный  с
центром корабля операционный центр Легиона. Когда корабль стоял в космопорту
планеты,  то,  чтобы  подняться на второй  уровень, использовали  приставную
лестницу или  эскалатор. Но в условиях невесомости попасть на второй уровень
было гораздо  проще.  Немного навыка  -  и,  оттолкнувшись  от пола  первого
уровня,   можно   было   легко  плыть  в  пространстве,   изредка  пользуясь
специальными скобами, вбитыми в стены для удобства передвижения по кораблю.
     Поднявшись на  верхнюю  палубу,  Карлайл ухватился  за связку проводов,
развернулся  в  воздухе и  подплыл к главному пульту управления, за  которым
сидела капитан Дженифер Уолтерс, командир "Стремительного".
     - Привет, Дженни, - сказал Карлайл, - как обстоят дела?
     - Пока все хорошо, полковник. "Рубикон" доставил нас сюда  в целости  и
сохранности,  -  ответила  Дженифер. Ее белокурые волосы, несколько длиннее,
чем  положено по  правилам,  написанным  для  командиров  военных  кораблей,
метнулись  облаком  локонов  вокруг  ее  головы  и  над плечами,  когда  она
повернулась  к Карлайлу. -  Сейчас командир прыжкового корабля разворачивает
парус. Нам предоставлена приоритетная возможность на отделение от  корабля и
полет на планету, как только закончится развертывание.
     Вдоль  стен  верхнего уровня  капитанской  каюты шел ряд иллюминаторов,
выполненных  из   специального  стекла,  обеспечивавших  обзор  космического
пространства под углом в 180 градусов. Из иллюминатора, расположенного около
пульта  управления  капитана  Уолтере,  была  видна  кормовая часть  корпуса
"Рубикона" и несколько  стыковочных колец. Следующим за "Стремительным"  шел
военный шаттл Легиона "Вызов", а дальше, на расстоянии почти в полкилометра,
над прыжковым кораблем медленно раскрывался  солнечный парус  на специальной
мачте, возвышающейся  над "Рубиконом". Полдюжины мониторов пульта управлени
показывали Дженифер  Уолтере этот процесс с  разных  точек  вдоль всей длины
корабля. Желто-оранжевое каледонское солнце ярко сверкало  через центральное
круглое отверстие паруса.
     Каледония пока не была видна, хотя данные о планете появились на экране
дисплея капитана Уолтере.  Пройдет  не менее пяти дней,  прежде  чем  шаттлы
Третьего  батальона  Серого Легиона Смерти  достигнут  космопорта Каледонии.
Целых пять дней Грейсону придется ждать встречи с сыном.
     Около  пульта  управления  капитана   корабля  находился  пульт  связи.
Лейтенант Ксавьер  Мендес плотно прижимал наушник головного телефона к  уху.
На его лице было выражение крайнего удивления.
     - Полковник? - обратился он к Карлайлу.
     - Слушаю вас, лейтенант.
     - У нас нет связи с Каледонией. Полное отсутствие как информации, так и
изображения. Ничего. Только через определенные промежутки  времени раздаетс
компьютерное речевое послание, в котором говорится, что временно блокированы
все линии связи.
     - Есть что-нибудь на тактических частотах Легиона?
     -  Только помехи,  сэр.  Я  думаю, что по всему спектру частот  созданы
активные преднамеренные радиопомехи.
     - Да, многообещающее  начало,  - сказал Фрей, подлетая к пульту связи и
ухватившись одной рукой за стойку, чтобы остановить движение.
     -  Согласен,  - откликнулся  Грейсон Карлайл. Они находились  сейчас на
расстоянии  тридцати  световых  минут  от  Каледонии,  и  Грейсон  прекрасно
понимал, что  двусторонняя  связь невозможна. Но  если у  Алекса или  Дэвиса
появилась жизненно важная информация для передачи Легиону, когда они прибыли
на орбиту системы, то они могли бы установить свой передатчик таким образом,
чтобы  он   через  определенные  промежутки  времени  передавал  необходимую
информацию в эфир.
     Но кто-то подавил все  стандартные  военные  частоты, как,  впрочем,  и
гражданские, сделав невозможным запись даже односторонней связи.
     - А в  этом сообщении говорится, почему прекращена связь  с планетой? -
спросил Фрей лейтенанта Мен-деса.
     - Нет, сэр. Только  этот временно прерываемый блок данных. А вся друга
связь прекращена. Мы тоже не можем передавать свои сообщения на планету.
     - Значит,  мы будем вынуждены  действовать  вслепую, -  сказал  Грейсон
Карлайл. Это была не очень приятная перспектива.
     -  Полковник?  -  обратился  к  нему  Фрей. -  Когда  мы  высадимся  на
Каледонии,  каковы  будут ваши действия?  Нам  что,  действительно  придетс
бороться против якобитов?
     Карлайл вздохнул. Эта  проблема все  настойчивее занимала  его мысли  в
последнее время,  вызывая тревогу. А то, что связь  с Каледонией была кем-то
явно специально заблокирована, не улучшало, а ухудшало ситуацию.
     - Нам дан приказ восстановить порядок, - сказал он, - давайте подождем,
пока сможем  войти в контакт с Алексом  и Дэвисом, и  послушаем, что они нам
доложат об обстановке на Каледонии.
     Хотя он  и  так знал  достаточно о ситуации  на планете  из  последнего
сообщения  по  РЛС,   переданного  Макколлом.  Осуществились  самые   худшие
предположения  и опасения каледонца,  и вполне вероятно, что, высадившись на
Каледонии, Легион  должен  будет выступить  против  друзей  и  родственников
Макколла.
     Карлайл сжал  провода, за которые держался, так, что побелели  костяшки
пальцев. Барону Гленгарри предстояло доказать свою преданность правительству
государства, которое его наняло.
     "Не будет ли это,  - подумал он,  -  первой битвой  в явно  назревающей
гражданской войне?"
     Эта мысль еще больше расстроила Карлайла.
     Лейтенант Мендес повернулся на своем месте и обратился к нему:
     - Полковник?
     - Да, лейтенант.
     -  Сэр, связь с планетой  прекращена, но сообщение между  кораблями все
еще открыто.  Я  только что  получил  радиограмму от  шкипера "Рубикона".  У
прыжковой точки находится небольшой шаттл, который явно поджидает нас.
     -  Это интересно.  - Может, это Алекс?  Или  Макколл? Но  где они могли
достать шаттл?  Может,  это имеет  какое-то  отношение к тому, что  связь  с
планетой прекращена? - Есть в сообщении что-нибудь  о том, кто это  и что он
хочет?
     - Сейчас проверю, сэр.
     По просьбе  Карлайла Мендес стал  вести переговоры  со шкипером,  чтобы
получить  необходимую информацию о неизвестном шаттле.  В этом корабле могла
таиться  опасность. Каждая звездная система имела  две стандартные прыжковые
точки: одну  -  в зените, другую - в надире. Однако любой звездный корабль с
адекватными   аэронавигационными  полетными   картами   и   астрономическими
таблицами системы  мог  также пользоваться  нестандартными,  так называемыми
"пиратскими" прыжковыми точками. Конечно, прыжковые корабли, особенно  такие
большие,   как  "Рубикон",   предпочитали  придерживаться  установленных   и
напечатанных графиков.  Это  позволяло  им в любом  случае экономить время и
деньги, если  шаттлы,  которые должны присоединиться к  прыжковому кораблю в
данной системе, ожидали их в определенном месте и в определенное время, а не
находились за сотни тысяч километров по другую сторону местной звезды.
     Но  летные  графики  иногда  менялись. А  военные корабли, в частности,
всегда старались прибыть в нужную точку неожиданно, не оповещая об этом. Так
было гораздо безопаснее.
     - Корабль, ожидающий нас у прыжковой  точки, это шаттл класса 8Т-46,  -
сказал  Мендес. - Он приписан к  военному реестру Федеративного Содружества.
Масса сто  тонн.  Помимо пилота,  на борту еще три  пассажира. Разрешение на
полет ФС.  Код  зеленый-три.  Они сообщили, что хотят встретиться с  вами по
срочному делу.
     - Со мной?
     - Они назвали ваше полное имя и звание, сэр.
     Грейсон нахмурился. Кодом зеленый-три  могли пользоваться офицеры связи
или атташе среднего уровня. Если бы на  борту шаттла были Алекс или Макколл,
то они оповестили бы его об этом. И если это не они, то люди в шаттле должны
иметь отношение к тем, кто его сюда направил. Больше никому не было известно
о переброске Легиона на Каледонию.
     А  это  мог  быть  только  фельдмаршал  Гарет  из  Лиранского  военного
командования на Таркаде.
     - Я не могу  встретиться с ними, если шкипер "Рубикона" не разрешит  им
приблизиться. Спросите  его, даст  ли он согласие  на стыковку шаттла  с его
кораблем, ладно?
     - Конечно, полковник.
     Шкиперам прыжковых  кораблей  приходилось  быть  очень  осторожными при
приближении   неопознанных   кораблей  в  прыжковых  точках.  Захват  любого
прыжкового  корабля был прямым нарушением  Соглашения о  ненападении. Но эта
мера,  направленная   на  цивилизованные  отношения  между  государствами  в
космосе, за последние годы игнорировалась  все чаще и чаще. Некоторые шаттлы
могли иметь на борту сотни солдат. А такой огромный  и уязвимый  объект, как
прыжковый корабль, всегда  был  желанной добычей,  особенно  когда он  стоял
беспомощный  в   прыжковой  точке  -  его  двигатели  Керни-Фушиды  еще   не
перезаряжены. Хотя шаттл класса 8Т-46 был вполне безопасным, капитан Уолтере
вывела  на  дисплее компьютера  его  полное изображение.  Это  был небольшой
крылатый  летательный  аппарат с одним членом команды - пилотом  - и каютой,
рассчитанной на девять пассажиров. Конечно, на  борту  могла быть  бомба, но
вряд  ли  четыре  человека  собирались  атаковать  прыжковый корабль  такого
размера, как "Рубикон".
     - Шкипер  "Рубикона"  дал  согласие  на стыковку, полковник,  -  сказал
Мендес.  -  Шаттл может пристыковаться к  третьему стыковочному  кольцу, как
только закончится развертывание паруса.
     - Очень хорошо.
     -  Шкипер   сказал,   что  вы  можете  использовать   для   переговоров
конференц-зал, расположенный на второй карусельной палубе.
     - Это очень любез