одимости, Фаллер вывел своего робота из укрытия.
Лорен  мгновенно  направил на него ПИИ  и лазер. Внезапно  экраны погасли, и
Лорен  погрузился  в  темноту.  "Что  за черт!  - воскликнул  он.  -  Почему
прервалась  подача энергии?  Повреждение  кабины?  Но когда же  Фаллер  смог
выстрелить?"  -  недоумевал он.  Лорен  потянулся  к  тумблеру  и  попыталс
включить автономный генератор. Бесполезно.
     Внезапно раздался тихий стук, и люк в кабину имитации битвы открылся. В
глаза Лорену ударил  яркий свет ламп тренировочного  центра. Кто-то отключил
программу. "Жаль,  - подумал Лорен. - Прекрасная программа,  не хуже,  чем у
нас".  Он  зажмурился,  потом открыл  глаза  и  увидел  лицо Малвани.  Лорен
отстегнул ремни и вылез наружу. Лейтенант Фаллер уже стоял внизу.
     Чуть больше двух недель Лорен  провел среди Горцев. За это время у него
появилось  много друзей.  Среди  них  был  и лейтенант Фаллер. Иногда Лорену
казалось, что лейтенант  неспроста проводит с  ним  столько  времени,  но не
обижался,  понимая,  что   на  его  месте  тоже  не   спускал   бы   глаз  с
подозрительного  иностранца.  Неприятный осадок, правда, оставляло сознание,
что Фаллер действует  по прямому приказу Маклеода.  Значит, несмотря  на все
свое благожелательное отношение, демонстрируемое на  публике,  полковник  не
спешил  полностью  доверять Лорену.  Но  и  в  этом  Лорен  не  видел ничего
оскорбительного.
     - Ваш командир просил передать вам, лейтенант, чтобы вы явились к нему,
- сказала Малвани  и повернулась к Лорену: - Ас вами полковник Маклеод хочет
поговорить немедленно.
     Фаллер откозырял и быстро направился к выходу. Лорен успел ответить ему
быстрым кивком.
     - Какие-нибудь неприятности, майор? - спросил он Малвани.
     -  Большие,  -  коротко  ответила  Частити. -  Готовьтесь к  серьезному
разговору.
     - Что случилось? - Лорен попытался изобразить удивление.
     Малвани резко остановилась.
     -  Вы  все время  это  знали.  - Она угрожающе ткнула  пальцем в  грудь
Лорену. - Не отпирайтесь, вы знали, что войска Сун-Цу готовят агрессию.  Я с
самого начала подозревала, что вы не просто так плетете здесь свою паутину.
     - Уверяю  вас, что  я  ничего  не  знал,  - ответил Лорен, и  это  было
истинной правдой. Конечно, он предполагал, что готовится какая-то  операция,
но сейчас  его  меньше всего заботили  события  прошедшего месяца. Он  давно
ожидал от консула Бернса  активных действий - от требования  выслать  его до
приказа выдать властям Федеративного Содружества. Видимо, это время настало.
Внезапно Лорен почувствовал себя одиноким и никому не нужным.
     - Я не знаю, правду вы говорите мне или нет, - продолжала Малвани, - но
только если  вы лжете, знайте  наперед:  ни вам, ни всей  вашей Конфедерации
Капеллана не удастся навредить  Нортвинду.  И если  я  хотя  бы  краем глаза
замечу,  что  вы   собираетесь   это  сделать,   тогда   держитесь.   -  Она
многозначительно посмотрела в глаза Лорену.
     - Я видел, как вы голосовали на кабэле, - ответил он.
     - Поймите меня правильно, -  перебила его Малвани. - Я выполняю приказы
только до определенного момента. Уже сейчас  я стою на распутье и думаю, что
делать  -  идти  за  полковником  Маклеодом  или  остаться  верной  Дэвиону.
Окончательное решение я пока еще не приняла, но это может  случиться в любой
момент.
     Лорен  прекрасно понимал, что творится в душе у Малвани. Положа руку на
сердце он мог  бы сказать, что и сам еще не определил свое место.  Часть его
стремилась к своим товарищам, тем  более сейчас,  когда  разразилась  война.
Лорен никак  не  мог  привыкнуть, что в такие минуты  ему, посвятившему  всю
жизнь  битвам, приходится играть  непривычную роль  дипломата. Другая же его
часть была с Горцами. Они  приняли  его в свою большую семью,  доверяли ему.
Лорен нередко удивлялся царившим среди Горцев  взаимоотношениям.  Раньше ему
казалось странным, что его дед и отец на многие годы сохранили привязанность
к  своему  народу. В  вооруженных  силах  Конфедерации  Капеллана  отношени
строились   на   бесстрастном   подчинении.   Дружба   и   личные   симпатии
воинам-капелланцам  были  неведомы,  да  и не  поощрялись.  Здесь  же  Лорен
столкнулся  с совершенно иным.  Горцы считали себя единой семьей,  и их союз
основывался  на  доверии и  подлинном товариществе. Дружба  связывала внешне
угрюмых, неразговорчивых людей надежней любой дисциплины.  Эти незримые нити
чувствовались всегда и во всем.
     Лорен  и  Малвани проделали  оставшийся  путь  в  молчании.  Подойдя  к
кабинету  полковника  Маклеода,  Жаффрей открыл дверь  и  пропустил  Малвани
вперед. Не отрывая глаз от разложенных на  столе бумаг, полковник показал им
на кресла и буркнул:
     - Присаживайтесь. -  Несколько минут полковник шелестел бумагами. Лорен
рассматривал  Маклеода  и  видел,  что  напряжение последних  дней  начинает
сказываться на  железном  здоровье командующего. Лицо  его осунулось,  глаза
покраснели  от постоянной  бессонницы,  и  только  их  выражение  оставалось
по-прежнему твердым и решительным. Маклеод  поморщился и отодвинул в сторону
лежащие  перед ним  документы. -  Это пришло сегодня  из  консульства.  - Он
кивнул на  бумаги.  - Подписано  консулом  Бернсом,  но следы лапы Кателли
распознаю всегда. Его творчество.
     - Очередная просьба? - поинтересовалась Малвани.
     - Не совсем, - ответил полковник. - Скорее требование.
     С  явной  неохотой  Маклеод  взял  в руки одну из бумаг,  надел очки и,
вздохнув, принялся читать:
     -  "Представитель  Объединенной  Федерации  на  Нортвинде,  планетарный
консул Дрейк  Бернс. Во избежание  беспорядков  и на  основании подозрений в
причастности к покушению на  полковника Вильяма Маклеодй приказываю передать
Лорена  Жаффрея,  военнослужащего  армии  Конфедерации  Капеллана,   в  руки
начальника охраны консульства полковника Дрю Кателли".
     - Что?! -  возмущенно  воскликнул  Лорен.  -  Полковник, я не замешан в
этом. Проклятье! Да они с ума сошли! - Рана Лорена  уже зажила, но сейчас он
вдруг  снова почувствовал  невыносимую боль в ноге. - Да если бы я хотел вас
убить, я бы тысячу раз мог сделать это!
     -  Успокойтесь, майор,  - махнул рукой Маклеод и посмотрел на  Малвани.
Заместитель, казалось, была ошарашена не меньше Лорена.
     - А что случится, если мы не выполним этого приказа? - спросила она.
     - Завтра в двенадцать Кателли занимает космопорт и ждет нас. Если мы не
отдаем Жаффрея, охрана консульства начинает прочесывать город. Каждую  улицу
и каждый дом, - ответил Маклеод.
     Лорен хорошо понимал, что это означает. Когда на поиски одного человека
бросаются  танки и боевые роботы, город будет постепенно разрушаться. И  так
день за днем, пока сотни тысяч ни в чем не  повинных людей не  останутся без
крова. Он ужаснулся. Во всем, что случится во время повального обыска, Горцы
будут винить только его.
     -  Полковник,  майор...  -  начал Лорен. - Я  ничего  не  делал,  чтобы
навредить Горцам, и не имею никакого отношения к инциденту в парке. Понимаю,
на какие "беспорядки"  намекнул  консул.  Это  кабэль, который был созван по
моей инициативе.  Я  ничего не совершал, чтобы меня лишали свободы, - сказал
он и понял, что фраза прозвучала наивно. Сказать по совести,  навредил он не
мало. Лорен заронил в сердцах Горцев семена недовольства, теперь пришла пора
расплачиваться. Всю ответственность  за дальнейшие  неприятности  дэвионовцы
свалят  на него.  Но  если  его арестуют, вся затея  с  суверенитетом пойдет
прахом, и  данное Сун-Цу задание  останется невыполненным. Все  зависело  от
позиции Маклеода. В то же время если полковник не поддастся,  то между Домом
Дэвионов и Нортвиндом возникнут  такие разногласия, которые, кроме как путем
военного столкновения, не решить. Выполнить же  приказ Кателли полковнику не
позволяла гордость, поскольку в  этом случае он покажет собственному  народу
свою  слабость. Риск  был велик, но Лорену ничего не оставалось делать,  как
идти ва-банк.
     - Я знаю, что ты ни в чем не виноват, - проговорил Маклеод.
     И Лорен решился.
     - Полковник,  - медленно начал  он,  - я не могу позволить, чтобы из-за
меня прихвостни Кателли громили  Тару.  Я сдамся охране  консульства  сам. -
Лорен  сознавал,  что  в  этом  трагическом  для   себя  случае   он  станет
дополнительным  предлогом для усиления агрессии  Конфедерации против  жалких
остатков  Федеративного  Содружества.  В  исходе  суда  над   ним  Лорен  не
сомневался  и утешал себя  тем, что  своей смертью  он причинит  дэвионовцам
дополнительные беды.
     На самом деле Лорен прекрасно все рассчитал и был уверен, что до  этого
не  дойдет. Только благородно  подставляясь  под удар, он мог отвести его от
себя,  поскольку  в  глубине  души  не  сомневался,  что   чувствительный  к
великодушию Маклеод не примет его предложения.
     "Полковник  не нарушит  кодекса  чести Горцев. Скорее  он  не  выполнит
приказ этой сволочи Кателли", - в отчаянии подумал Лорен.
     Так и случилось. Восхищенный порывом Жаффрея, полковник мягко посмотрел
на него, и на его изможденном лице мелькнула слабая улыбка.
     -  Этого  я не допущу,  майор,  - сказал Маклеод, откидываясь на спинку
кресла. -  В  вашей невиновности я убежден,  а  приказ  Бернса направлен  не
против  вас,  а  против  Горцев Нортвинда.  Бернс целит в  наше стремление к
независимости.
     Лорену  показалось  странным,  что  полковник  так  быстро  оценил  его
самопожертвование. "Неужели  его доверие  покупается  так легко?  Достаточно
немного поиграть на его гордости, и только?" - недоумевал Лорен.
     Малвани подалась вперед.
     - Что  вы намереваетесь  предпринять,  полковник? - спросила она. - Это
приказы представителя  Виктора Дэвиона.  Может  быть, попытаться решить  это
недоразумение по дипломатическим каналам? Невыполнение распоряжений повлечет
за собой окончательный разрыв с великим принцем, - тихо проговорила она.
     - День, когда я склоню голову перед Бернсом  и Кателли, будет последним
для  меня,  как  командующего  Горцами.  Дипломатия  кончилась,  Малвани,  и
началась  политика, а она  всегда  сопряжена с применением  силы.  Что  бы
сейчас ни пытался сделать, Кателли и Бернс всегда найдут, к чему придраться.
Они  уже  начали  действовать.  Отключили  связь,  и теперь я  не  могу даже
связаться с  Кошкой Стирлинг. Рассчитывать приходится только на коммерческий
канал.  -  Полковник  покачал  головой.  -  Нет,  Частити,  эти  подонки  не
успокоятся,  пока не  развеят Горцев  по всем ветрам.  Их  требования  я  не
выполню,  а завтра  в  полдень  мы  узнаем,  кто в  действительности  правит
планетой, они или я.
     Маклеод помрачнел. Лорен  посмотрел  на  его  лицо.  Сотни раз он видел
такие  же  у  воинов  перед  последней,  решающей  битвой. В зависимости  от
ситуации  в них чувствовалась  или  решимость  отчаяния, или  уверенность  в
победе.  Полковник  Маклеод был  готов  к схватке  и рассчитывал  только  на
победу.

     XV

     Космопорт Колер, Тара, Нортвинд
     Маршрут Драконов
     Федеративное Содружество
     23 сентября 3057 г.

     В ангаре, где находились боевые роботы, стояла почти кромешная темнота.
Лишь несколько тусклых,  едва заметных  лампочек  светили у самого  потолка.
Агент, одетый в темный костюм, пристально оглядел ряды могучих машин. Даже в
своей  неподвижности боевые роботы оставались грозными и  пугающими.  Словно
молчаливые, застывшие от времени стражи давно покинутого древнего храма, они
взирали на  агента. Он бесшумно  приблизился к  одному из боевых  роботов и,
стараясь не шуметь, быстро вскарабкался по лестнице.  Установленные в ангаре
тепловые  датчики  не засекли  его,  ничего  не  уловят  и предусмотрительно
заблокированные  им сенсоры,  регистрирующие  любое  постороннее движение  в
ангаре,  но  шум  звукозаписывающая  аппаратура  уловила  мгновенно.  Охрана
снаружи  была агенту не страшна, а  двух человек, находившихся в здании, ему
удалось нейтрализовать  по  крайней мере на  два часа. Для того что  задумал
агент,  этого времени ему хватит с  избытком,  но  тем  не  менее  следовало
поторапливаться.
     Добравшись  до  кабины  "Воина Гурона", агент  осторожно открыл  люк. В
полной тишине ангара чуть слышимый скрип показался ему  оглушающим грохотом.
Он  замер и прислушался. Ничего  опасного не  последовало. Агент  облегченно
вздохнул  и скользнул в кабину. Он  проворно опустился  в кресло и снял очки
ночного видения. Теперь можно было спокойно приниматься за работу.
     Просто  повредить  робот,  сделать  так,  чтобы  в  критическую  минуту
отказало его управление,  -  задача  для специалиста элементарная, но не это
входило в планы агента. Тот, кто послал его, дал  особые инструкции, которые
агент методично выполнил в эти ранние предрассветные  часы.  Времени у  него
вполне хватало,  смена караула произойдет  не  скоро, а  техники и  инженеры
прибудут сюда только через несколько часов. Агент засунул руку за похожий на
шею черепахи воротник защитного костюма и достал лазерный диск.
     Поудобней устроившись  в кресле первого пилота, агент включил компьютер
"Воина Гурона".  Он часто делал  это, поэтому вся операция не заняла у  него
много времени. Затем агент  осторожно привел в действие основную электронную
систему боевого робота, диагностический  преобразователь. Большинство  людей
ошибочно полагают, что компьютер, используемый в битве, и есть главная часть
робота. На самом деле это не так, он всего лишь выполняет то, что заложено в
диагностический преобразователь, или ДП.
     ДП - мозг боевого робота, он управляет всеми  его  движениями, без этой
сложной  системы  робот   становится  беззащитным.  Агент  ввел  систему   в
инженерно-диагностический режим и вставил  диск в  дисковод.  Затем  он ввел
код, и на вспомогательном мониторе поползли  слова и цифры. Увидев их, агент
удовлетворенно  кивнул,  нажал еще несколько клавишей,  и  программа  начала
загружаться.  Теперь она будет сидеть  в памяти  боевого  компьютера и ждать
определенного сигнала. Когда он поступит  по  системе межкомпьютерной связи,
программа включится в  работу.  Отныне  любой  человек,  знающий код,  может
заставить  боевой робот "Воин Гурона" делать  все что угодно.  Доступ в  его
системы  открыт,  и  никто  никогда  не   обнаружит  никаких   следов  этого
преступления.
     Разрушительная программа загружалась всего три минуты. Каждые полминуты
агент  высовывал голову  из  люка  и осматривал  ангар.  Его беспокоило, что
кто-нибудь  может  услышать  тонкий  писк  компьютера,  но  вокруг все  было
спокойно. Агент  осторожно  вытащил диск,  убрал  его  в  карман и  отключил
системы.
     Этот  план, безусловно, сработает, и  он убьет ненавистного капелланца.
Ему  не  удалось  сделать  это в  парке, но теперь все  пройдет  успешно. Он
нанесет Горцам смертельный  удар  и восстановит в глазах  полковника Кателли
пошатнувшуюся репутацию.
     Словно  большой  черный  питон,  агент   скользнул  вниз  по  лестнице.
Осторожно ступая,  он добрался до дверей ангара  и  нашел  проделанную щель.
Протиснувшись, агент вылез  на  улицу. Ему  трудно было скрыть свою радость,
ведь он в  одиночку уничтожил целый полк. Теперь оставалось только дождатьс
полудня и дать сигнал.
     -  Стало быть, вы идете  с нами на  прогулку?  - спросил Джейк  Фаллер,
шагая вместе с Лореном из Форта в ангар.
     - Полковник Маклеод попросил меня присутствовать на встрече. Я, правда,
думал,  что  мне дадут робот, -  сказал Лорен, прекрасно сознавая, что шансы
его получить  в  руки  могучую боевую машину практически равны нулю.  Как бы
полковник ни  доверял ему,  он все  равно  не  считал  Лорена  стопроцентным
Горцем, а без робота Лорен чувствовал себя голым.
     - Не обижайтесь, - утешал его Фаллер. - Свободные роботы у нас есть, но
стоит вам  сесть в один из них,  вы станете главной мишенью. Если произойдет
стычка, а я уверен, что так оно и будет, вы окажетесь в огненном кольце.
     Лорена  не  беспокоило, где он  может оказаться в  ходе боя, его больше
заботило,  что в такой критический момент он не  может ни  защитить себя, ни
повлиять  на  ситуацию.  Как бы  этого ему ни хотелось, но  он вынужден  был
признать, что выполнение задания уже не зависело от него самого. Оптимальным
вариантом Лорен считал конфронтацию Горцев с дэвионовцами, в этом случае его
задача  значительно упрощалась. Однако  прежде, перед походом  в  космопорт,
должно  было  состояться собрание  офицеров,  и Лорен боялся,  как бы они не
проголосовали за то, чтобы выдать его консулу Бернсу.
     - Я иду с вами только для того, чтобы  посмотреть на Горцев в действии,
- сказал он. - И мне самому приятно,  что потомок Жаффреев снова находится в
горском строю. - Лорен не понял,  какая часть  его слов - правда, а  какая -
ложь, необходимая для маскировки.
     Все  утро поступали сведения  о том,  что охрана консульства  в  полном
составе  собирается  на взлетно-посадочной площадке космопорта, на  западной
оконечности Тары. По  самой  столице все это время  ходили толпы возмущенных
демонстрантов. Сейчас они, выкрикивая  продэвионовские лозунги, собрались  у
ворот  Форта.  Лорен  их  не  видел,  но,  по  словам  офицеров,  многие  из
демонстрантов  несли плакаты,  призывающие к  аресту  "грязного калелланца".
Наиболее непримиримые  сторонники Дэвиона в  порыве  ненависти сожгли чучело
полковника  Маклеода.  Кое-кто  из  офицеров  рассказывал,  что  видел,  как
демонстранты  жгли  национальные  флаги   Горцев  Нортвинда  и  Конфедерации
Капеллана.
     Совещание перед отправкой в  космопорт  было  коротким, на  голосование
ставился только  один вопрос: выдавать Жаффрея  представителям Федеративного
Содружества или нет. Многие были готовы отдать Лорена, в особенности те, кто
голосовал  против  предложения  Сун-Цу в  лесу  Кайтнесс. Полковник  Маклеод
унимал горячившихся  офицеров,  напоминая  им,  что  в  такой  момент  нужно
руководствоваться не желанием  отомстить  за  проигрыш, а интересами народа.
Постепенно разговоры перешли  на предстоящую встречу с федератниками,  а она
обещала быть нелегкой.
     Консульская охрана  плотным кольцом окружила космопорт, заняв  ключевые
точки. Горцы  собирались  встать позади них, отрезав Кателли  все подступы к
городу.  План  Маклеода был  таков  -  вступить  в  переговоры  с Бернсом  и
потребовать возвращения  его  войск в казармы, а  в случае отказа подкрепить
свое требование силой.
     Полковник Маклеод приказал своим воинам первыми огонь не  открывать,  а
ждать  приказа.  Он  неоднократно  напоминал,  что  спокойствие  и  выдержка
являются  таким  же  мощным  оружием, как  лазеры  и  ракеты.  Меньше  всего
полковник Маклеод, да и все остальные, хотел довести напряжение в отношениях
с дэвионовцами до  открытого  столкновения.  Все понимали,  что  сегодняшн
стычка, являясь вооруженным конфликтом, может стать прологом полномасштабной
войны Горцев со всем Федеративным Содружеством. И это никого не радовало.
     Лорен смотрел на  лица Горцев, и снова его охватывало  щемящее  чувство
вины. Что ни говори, а это он втянул их в схватку. Права была Малвани, когда
говорила, что одним своим присутствием он несет Горцам беду. Внезапно Лорену
стало по-настоящему страшно. Он подумал, что все эти люди, которые  с  таким
упорством  защищают  его,  скоро будут  мертвы.  Этого требует  поставленное
Сун-Цу  задание,  и  Лорен   обязан  выполнить  его.  Словно  стыдясь  своих
поступков,  он опустил голову. В комнату вошла Малвани. Как и все остальные,
она была одета  в хладожилет, под мышкой  держала  нейрошлем.  Лицо  ее было
суровым  и  напряженным, губы плотно сжаты. Она  подошла  к  одной  из групп
молодых офицеров и что-то сказала им, затем подошла к Лорену.
     - Судя по  тому, как вы одеты, - проговорила она, - вы еще  не получили
приказа полковника.
     - Нет, - ответил Лорен.
     -  Тогда слушайте. Вы