сан, а ведь они собирались и меня взять с
собой. Куда не  сказали, а я ведь  - не какой-нибудь там лейтенантик, я ведь
первым адъютантом у генерала Синклера был, понимаете?
     - Продолжайте.
     - Но я реалист. Я  знал, что эта революция ничего с собой  не принесет,
кроме  боли,  крови  и  смерти миллионов  людей. Ну  я и  решил  к  ним пока
присоединиться, а то, что сдамся, я уже давно знал об этом, поверьте. Может,
и я помогу вам, чем могу, покончить со всем этим.
     -  Понимаю. -  Попытки этого человека втереться к нему в доверие слегка
раздражали  Кавашиму,  но он вежливо  кивнул и даже улыбнулся.  -  Поверьте,
Дэнвер-сан, вы сделали правильный выбор. Но для того, чтобы доказать, что вы
действительно  преданы  нам, а  не им, вы должны  снабдить меня  необходимой
информацией. В противном  случае... Он молча кивнул на свою ладонь,  все еще
лежавшую на пластине интерфейса.
     -  М-м-м, да, конечно, сэр.  Поверьте  мне,  я  действительно хочу  вам
помочь! Послушайте, может быть, вам ото неизвестно. То, что  Синклер покинул
пределы Новой Америки, это совершенно точно. Мне не раз приходилось слышать,
что он скрывается  где-то далеко в  горах. Но  это не так. Некоторые  из его
людей  сумели  вместе с ним улизнуть, сотни две их  или  чуть больше.  Самые
важные на этой планете.
     - На  самом деле? -  Разумеется, Кавашима и сам об этом догадывался, но
сам факт, что этот Дэнвер оказался таким разговорчивым, предполагал, что  он
искренне желал сотрудничать. - А кто ему в этом помог?
     - М-м-м, подождите, его зовут Дэв Камерон. Кто  он - не знаю.  Когда-то
был на "Шагающих", но в последнее время пересел на  межзвездные. Именно этот
парень и угнал ваш корабль с Эриду. Он у  Синклера важная шишка. Парню этому
лет двадцать восемь-двадцать девять стандартных, по Синклер  уже сделал  его
капитаном  и командиром того подразделения,  что увело корабль с вашей Верфи
на Афине.
     Кавашима  придал своему лицу бесстрастное выражение. Информация об этом
рейде на Дайкоку поступила еще неделю  назад, но никто  из  военной разведки
Империи не  знал, кем же  были участники этой акции. Да, видимо, этот Дэнвер
может послужить ценным информатором.
     - А куда Камерон увез Синклера и остальных?
     Язык Дэнвера облизнул мясистые губы.
     - Не знаю я. Прошу меня простить, но не знаю...
     - Думайте, думайте,  Дэнвер,  поймите, ну,  неужели вы рассчитываете на
то,  что я вам  поверю? Ведь  они собираются поднять  в другом мире такой же
бунт. В другой системе. Естественно, они для  этого обратятся сейчас ко всем
своим старым личным связям, через своих членов штаба, например,  к тем, кому
доверяют.
     Дэнвер принялся трясти головой.
     - Нет, нет, я действительно ничего не знаю. Они мне ничего не сказали!
     - Думайте, Дэнвер-сан. Что-то вы должны знать, что-то видели, заметили,
- ладонь  его по-прежнему не покидала интерфейса, было видно, что  Дэнвер  а
это пугало.
     - Подождите! Есть, есть еще одна вещь! Может быть, это окажется для вас
полезным. Я многого не знаю, но мне кажется, что это важно.
     - Ну, ну, давайте.
     - Ксено...
     - Ксенофоб? Какой ксенофоб?
     - Глупо, может быть, но вся эта их ученая братия с ним цацкалась. Они с
ксенами установили на Эриду контакт. Разговаривали с ними даже. А  потом те,
вроде, даже кусок от себя дали. Дело  в том, что, если кусочек ксена знает о
нас, я имею в виду, о людях, знает, как с нами говорить,  то они могут через
него тогда и договориться с дикими ксенами на какой-нибудь еще планете.
     -  Визитная  карточка,  так  это  можно  назвать, что  ли,  - задумчиво
произнес Кавашима.
     - Что вы говорите?
     - Я говорю о старой-престарой форме этикета. Ничего, продолжайте.
     - Остальное мне  неизвестно. Они притащили этого ручного ксена с Эриду.
Держали его где-то в каком-то сосуде, в  бункере, в Джефферсоне. Я видел его
пару раз.
     - И... говорили с ним?
     - Я? Да  что вы, помилуй  Бог! Дотронься я до этой осклизлой дряни хоть
раз, не знаю, что бы со мной было.
     - И что с ним произошло, с этим ксеном?
     - Мне кажется, они  его с собой потащили,  как раз, когда  ваша эскадра
прибыла сюда в систему. И снова  меня отстранили от  дел,  но  ходили слухи,
что, его собираются отправить на том же самом лайнере, что правительство для
себя прикупило.
     Кавашима  долгое время  молча сидел за столом с таким видом, словно его
обухом по  голове  огрели. Вот это сведения! Да им цены нетДа, Дэнвер открыл
им  глаза  на два важных момента. Первое, он проинформировал  их о том,  что
бунтовщики  собираются  вступить в  контакт  с ксенами, с дикими ксенами,  с
теми, что никак не давались в руки ученым Империи и Гегемонии с незапамятных
времен,  с той  самой экспедиции  на  Алию.  До сих  пор  общение с  ксенами
предполагало  наличие комеля ДалРиссов...  и  немалую отвагу, чтобы лицом  к
лицу  встретиться  с  этими  созданиями  в  их  подземных  берлогах.  Но  из
сказанного  следовало, что бунтовщики, скорее всего, обнаружили какой-то еще
способ общения с  ними, который оказался проще, надежнее и доступнее. Знания
Кавашимы о ксенах позволяли ему предположить, что метод этот сработает.
     И что  еще важнее, Дэнвер, сам того не желая, подсказал  Кавашиме, как.
напасть на след этих сбежавших ренегатов.
     Не  снимая  руки  с пластины интерфейса, Кавашима  послал  электронному
устройству  мысленный приказ. В первую секунду  Дэнвер вздрогнул, потом тело
его напряглось, в глазах  его появилось ощущение нескрываемого  ужаса, когда
он понял, что его канринин меняет режим работы. После  этого глаза его стали
пустыми, невидящими, колени подогнулись, и он неуклюже опустился на пол. Его
бедра и таз конвульсивно задвигались, тело стало извиваться в сладострастных
спазмах. Из уголков открытого рта побежала слюна, глаза блаженно закатились.
     - А-аа... Ох... О-ох! - стонал он. Вскоре стоны эти перешли в крик, и в
помещение вбежал перепуганный конвоир, но Кавашима жестом отправил  его вон.
Несколько минут он выжидал, затем послал через интерфейс другую  команду. По
телу  Дэнвера  прошла дрожь,  потом он  как-то обмяк и  долгое  время  лежал
неподвижно, не произнося ни звука, слышно было лишь его прерывистое дыхание.
     -  Я  считаю,  что  тот,  кто  служит мне должен быть  вознагражден,  И
немедленно, - наконец произнес Кавашима. - Вы оказали мне неоценимую помощь.
И это ваша награда.
     - Ой... Ох... О-ох. - Пошатываясь, Дэнвер  уселся прямо на полу, стоять
он  не мог. Между  ног  на  брюках его  появилось  мокрое пятно,  которое он
неуклюже пытался прикрыть рукой. - Я... о-ох... - Он мотнул головой.
     Прошло добрых пять минут, прежде чем Дэнвер окончательно пришел в  себя
и смог членораздельно говорить. Импульс, который послал Кавашима в его центр
удовольствий, вызвал чувство, которое было намного сильнее обычного оргазма.
     -  Сейчас конвоир  обеспечит  вам  нормальную  одежду,  кроме того, вам
необходимо помыться, -  продолжал  Кавашима. Дэнвер медленно  поднимался  на
ноги. - И скажите мне вот что, Дэнвер-сан. Не хотели бы вы обзавестись такой
штукой, как кокеннин?
     Дэнвер недоуменно  взглянул  на него, будто не  понимал  значения этого
слова. Тонкая нитка слюны свисала с  его подбородка. Он попытался отереть ее
рукой, но это у него не получилось.
     В  то  время,  как канринин было внешним устройством, подсоединяемым  к
мозгу  заключенного,   чтобы  контролировать  его  поведение,  кокеннин  был
устройством  внутренним  и  гораздо  более  эффективным.  Кокеннин  означало
"стражник",  и  это  было  действительно  так.  Устройство это  вырастало  в
центральной  нервной  системе  из особого  нановещества,  инъекцию  которого
делали  пациенту  в  кровь,  это было дополнительное устройство  к цефлинку,
соединенное  с  его  памятью,  позволявшее  очень  легко  воздействовать  на
человека.  Кокеннин  позволял контролировать  движения человека, его  мысли,
поступки. Правда, мысли он передавать не мог - жаль, конечно, что технология
была  пока далека  от  совершенства,  но  зато штуковина  эта обладала одним
неоценимым преимуществом  - она позволяла с абсолютной точностью установить,
лгут тебе или говорят правду.
     - Я... ну, конечно. - отозвался Дэнвер. - Конечно. А почему бы и нет?
     - Если  вы добровольно согласитесь на подсадку  вам кокеннина, я  смогу
предложить вам должность в моем штабе. Хорошую должность. И вы окажетесь для
меня очень полезным человеком.
     - Это... ну, это  здорово. М-м-м, а... значит ли это,  что я... ну, что
я,  если что-нибудь  полезное сделаю для  вас,  то  вы  мне...  еще раз  это
устроите... ну, что сейчас? - В глазах Дэнвера было безумное желание.
     - Разумеется. Если вы  дадите мне какую-нибудь полезную информацию  или
сумеете  разгадать планы этих бунтовщиков,  то конечно. Однако я  должен вас
предупредить,  что все эти порции должны  быть очень  тщательно  дозированы.
Многие  люди деградировали  или даже погибли именно  от  того, что  объелись
этим. В какой-то момент они стали зависеть от этого.
     - Да, да. - Дэнвер облизнул губы.  - Я понимаю,  почему это происходит.
Но обо мне вы не беспокойтесь. Я смогу себя обуздать.
     -  Я  верю, что  сможете, -  солгал Кавашима.  Скорее всего,  он вскоре
просто не сможет без этого  обойтись, и  вот тогда из него хоть веревки вей.
Кавашима  направил  еще один мысленный  приказ  и  тут  же  в комнате возник
конвоир. - Отведите этого  человека в отдельную  комнату. Выдайте ему чистую
форму, накормите его и вообще снабдите его всем, что ему потребуется.
     Кавашима был почти уверен, что этот Дэнвер ничего ценного больше ему не
сообщит,  но решил пока  не отпускать его от себя на тот случай, если все же
что-то выплывет, и он снова  сможет оказаться для него полезным. Кроме того,
адмирал испытывал  к этому  человеку  нечто вроде  благодарности -  все-таки
именно благодаря ему. получена эта ценнейшая информация.
     В особенности важным было то, что из почти сотни предполагаемых миров -
мест бегства, можно будет теперь выбрать, скажем, пять - именно на  них было
зарегистрировано появление ксенофобов.
     Ан-Нур  II: известен под названием Фардус-Парадиз  -  место это  больше
походит  на  ад  - пустыни, песок, голые  скалы. Это самый  первый мир,  где
человек столкнулся с ксенофобами.
     Сэндовал: планета с разреженной атмосферой,  бесплодными почвами, и там
находились когда-то рудники и колония  поселенцев.  И то, и другое перестало
существовать тридцать пять лет назад.
     Геракл:  частично оземленный  мир  с  необозримыми  океанами,  высокими
горами, место позорного бегства с поля боя полковника Нагаи.
     Локи: холодный,  пустынный  мир  36  Офиучи  С,  где Гегемония одержала
первую  победу  над  ксенами.  Бытовало  мнение,   что  все  ксенофобы  были
уничтожены  здесь  два года  назад  при  помощи  подземных ядерных  взрывов,
однако, вполне  возможно, что кое-кто из них все  же  остался. Мир этот  был
очень большим.
     Лунг Ши: мир -  колония  Маньчжурии, опустошен  в  2538 году.  Братская
могила  пяти  тысяч  космических  пехотинцев  Империи,  которые  погибли   в
результате предательства.
     Кавашима не стал включать в этот  список шестой мир, где отмечено  было
появление  ксенофобов,  Эриду.  Там  уже  имел место мирный контакт с  ними,
Синклер  явно не  станет возвращаться  в тот мир, из которого он уже однажды
имел  несчастье  бежать.  Адмирал не стал принимать во внимание и миры Алии.
Они  были  далеко  за  пределами Шикидзу, кроме  того,  там  дислоцировались
космические силы Империи, да и на тамошних ДалРиссов полагаться не стоило.
     Вдруг  его  глаза  сузились  -  адмирала   осенила  внезапная  догадка.
Камерон...  Камерон...  разве  не  так   звали  одного  адмирала,  гайджина,
разрушившего  небесный  лифт  на  Лунг  Ши? Кавашима  срочно  запросил через
цефлинк несколько килобайт информации. Точно... как и на Геракле, на Лунг Ши
возникла угроза,  что  ксены воспользуются  небесным  лифтом  и проникнут  в
пространство, и адмирал Майкл  Камерон был послан с заданием помешать этому.
И помешал. Он выстрелил ракетой по этой установке. Лифт этот, простиравшийся
высоко  над  поверхностью планеты, подвергся  гораздо более  мощным  ударам,
нежели лифт над  Гераклом, и обрушился, вызвав огромные человеческие жертвы.
Что было еще  хуже, пять  тысяч  Имперских  космических пехотинцев  вместе с
миллионом жителей оказались в западне на поверхности планеты. Камерона потом
судили, после чего он покончил жизнь самоубийством.
     У него остались два сына. Одним из них был Дэвис Камерон, бывший офицер
Гегемонии. Ему  даже  была  вручена  Имперская  Звезда,  но теперь  это  был
перебежчик, предавший интересы Империи, и один из предводителей бунтовщиков.
     Кавашима  догадывался, куда  сейчас  должен был отправиться этот  Дэвис
Камерон.
     Хотя...  может быть,  и нет.  Молодой  Камерон,  по  всей  вероятности,
сделает хитрый  ход и  намеренно  будет избегать тех миров, что  могут иметь
отношение к его семье. Он подумает, что его именно там станут искать.
     Неважно.  Теперь,  когда  здесь,   в  Новой   Америке,  все  как  будто
стабилизируется, он примет все меры. Он возьмет под жесточайший контроль все
корабли, отправляющиеся на любой  из оккупированных ксенами миров, как и те,
что возвращаются оттуда и, в  конце концов, выяснит, на каком  из них  свили
себе новое гнездо мятежники.
     Если судить объективно,  Локи  отпадал  по многими  причинам. Гегемония
имела  одну из важных  крупных баз  на орбите,  да и вряд  ли там оставались
ксены. Можно,  конечно, попытаться затеряться  в  одном из  городов Локи, но
просто отсиживаться они не станут, а любая их  деятельность  тут же выползет
наружу -  служба  безопасности дремать  не станет. Кавашима загодя  отправит
кучу инструкций и  предупреждений о возможности  появления там бунтовщиков и
их нелегальной деятельности.
     Сэндовал также, по всей  вероятности,  отпадал, отпадал  и Ан-Нур.  Это
правительство  бунтовщиков будет  испытывать нужду  в  продовольствии, воде,
воздухе, в оборудовании для их регенерации или  производства.  И любой,  кто
окажется  в этом  мире будет поглощен лишь заботой о том, как выжить,  какие
там мятежи и бунты! Так что по одному-двум кораблям на каждый из этих миров,
чтобы  они  посмотрели,  нет  ли каких следов. Во всяком  случае выбросы  их
бортовых ядерных реакторов будут засечены тут же.
     Таким  образом,  в  качестве  наиболее  вероятных  мест  их  пребывания
оставались два мира: Геракл и Лунг Ши. А вот эти места следует прочесать уже
как полагается, большими  соединениями кораблей, тщательно... в особенности,
Лунг Ши.
     Улыбнувшись про себя,  адмирал приступил к  составлению соответствующих
боевых приказов, которые встряхнут эскадру "Цветок сакуры".


ГЛАВА 20


     Первая  встреча  с ксенофобами имела  место  на  Ан-Нуре  II, одной  из
исламских  колоний  в  системе  звезды  DM+  2-4706.  Планета  эта,  хоть  и
представляла собой пустыню,  имела, однако, пять основных центров расселения
людей под твердыми прозрачными куполами, которые и были неожиданно атакованы
выбравшимися  на  поверхность  ксенофобами.  Это  нападение  было  ничем  не
спровоцировано. Следующее уже привело Империю в трепет  -его восприняли  как
угрозу  извне,  и  произошло  это  в  2508  году  на   Сэндовале,   колонии,
занимавшейся    добычей    полезных    ископаемых    глубокого    залегания,
располагавшейся на одном из приливных миров Росса 9061.
     Но  первым  крупным и густонаселенным миром, пострадавшим от  нашествия
ксенофобов, был Геракл...
     История войн против ксенофобов.
     Константин Ли Key,
     2543 год Всеобщей эры.

     За  несколько миллиардов  лет  до  появления  человека  Геракл,  или Мю
Геркулеса    III,    оставался    типичной    планетой,    находившейся   на
предбиологической  стадии  развития,  местом,  где   под  белесыми  небесами
атмосферы из  двуокиси углерода плескались волны  необозримых океанов. Таких
миров было сколько угодно; жизнь,  для возникновения которой были необходимы
такие, например, факторы, как приливы  - создававшие тихие,  стоячие заводи,
способствующие поддержанию хрупкой гармонии между слишком уж недружелюбной и
слишком  благоприятной  окружающей  средой,  -  была  явлением  относительно
редким.
     Находившаяся в более чем тридцати световых годах  от Солнечной системы,
Мю Геркулеса,  или  Мю  Герк  удостоилась  посещения Имперских  секкодан или
Звездных разведчиков, в  начале 2200-х годов. Как и 26 Драконис, система эта
была тройной - новая и горячая звезда G5 IV вращалась на некотором  удалении
от пары близнецов - М 4 - красных карликов.
     Первоначально этот гигант был  в два  раза  больше  и в  три  раза ярче
Солнца.  Удаленный на 4,1 астрономических единицы мир нарекли  Гераклом. Это
была  горячая,  укутанная  в ядовитые  облака  планета,  где  температура не
опускалась ниже пятидесяти градусов по Цельсию.
     Специалисты  и  ученые по  оземлению  начали здесь строительство первой
цепочки  атмосферных регенераторов в 2238 году.  Эти исполинские нанофабрики
размером с целую гору заглатывали местный атмосферный воздух,  перерабатывая
его  в  пригодную для пришельцев газовую смесь - в кислород, водород, азот и
воду  -  а неисчерпаемые запасы углерода шли  в  переработку  для  получения
алмазного  карболлоя,   так  необходимого  при  сооружении  небесного  лифта
колонии,  строительство которого тем временем уже  началось. Когда пасмурные
небеса  чуть  прояснились, в мире этом стало холоднее,  намного  холоднее. В
настоящее  время  температура в экваториальной зоне  редко поднималась  выше
двадцати пяти градусов, и зимы в средних  широтах тянутся долго,  почти весь
год, который на этой планете насчитывает шесть лет.
     С сооружением небесного лифта  в 2305 году началась уже самая настоящая
колонизация  планеты.  С  точки  зрения  инженеров небесный лифт представлял
собой что-то очень похожее на гигантский подвесной мост, зависший в небе над
экватором,  центр массы  которого  располагался  на синхроорбите, и вся  эта
махина, размеры которой и вообразить себе трудно - сорок тысяч километров  -
обращалась вокруг планеты в течение одного местного дня, оставаясь над одной
и той же точкой экватора.  Колония имела и свою столицу - Аргос, возникшую у
самого подножия небесного лифта.
     В  начале  2300-х  годов Аргос представлял  собой всего  лишь небольшое
скопление диакарбовых колпаков  на  берегу Стамфальского  залива, омывающего
южное побережье полуострова Авгия.  Два столетия спустя колпаки были сняты и
теперь над головами жителей  приветливо улыбалось голубое небо; черные скалы
вулканического  происхождения   и   песок  нанотехническим   способом   были
переработаны в почву,  пригодную для земледелия,  и геножизнь - дерн и леса,
насекомые,   небольшие   млекопитающие   -   все   компоненты  новорожденной
планетарной экологии заполонили и покрыли зеленью весь новый мир.
     На Геракле уже проживало около пяти  миллионов колонистов, и по оценкам
Службы  Эмиграции Гегемонии  к 2600 году сюда должно было прибыть  еще около
миллиона  переселенцев.  Их  доставляли на планету транспорты  Кошу-Мару  по
синхроорбитальному небесному лифту каждые несколько месяцев - именно столько
длилось  это довольно  утомительное  путешествие. Колонизации уже оземленных
миров  было не угнаться  за неумолимым темпом  растущего населения Земли, но
миры, подобные Гераклу давали  возможность  начать другую жизнь для тех, кто
обладал достаточной решимостью - или же  достаточным безрассудством, - чтобы
одним  махом  распрощаться  со  стабильным  укладом  жизни  в сытых  городах
Колыбели человечества и сломя голову ринуться навстречу скудности быта, но и
свободе, даруемой жизнью в Приграничье.
     Но всем  этим мечтаниям не было  суждено  осуществиться. В 2515 году на
поверхность