т Кланов,  это были
всего-навсего большие петарды.  Их  начиненные черным порохом боеголовки
при  взрыве производили громкий хлопок,  давали яркую вспышку и  большое
облако дыма,  но  в  действительности не могли испортить краску на броне
настоящего робота  и,  даже  если  не  брать  крайне  неудачное стечение
обстоятельств,    повредить    пластмассовую    голову    "Стервятника",
установленную на "Саранчу".
   Удача сопутствовала кудесникам из пиротехнической команды Кима.  Веер
ракет врезался в надвигающегося робота.  По команде одного из операторов
сдетонировал   заряд,   изображающий   попадание   РДД   в   левый   бок
"Стервятника".  Половина головы отлетела в сторону.  Извергая черный дым
из спрятанных установок, огромная боевая машина завалилась набок.
   Двадцатитонная "Саранча", хотя и легкая по стандартам боевых роботов,
все же произвела при падении внушительный грохот.  Зрители, находившиеся
на удалении в  пятьсот метров,  ощутили,  как вздрогнула земля.  Бунтаро
Мейн покачал головой.
   - Пилот,  наверное,  совсем спятил,  раз  по  доброй воле так швыряет
своего робота,  -  заметил он под восторженный гул пиротехников.  - Если
только, конечно, он не хочет выбить себе все зубы.
   - Нет, Пипирибау просто спятил, - с восторгом откликнулся "Ковбой".
   - Я пытаюсь добиться,  -  сказал Такура Мигаки, наливая своему новому
другу  в  чашку дымящийся чай  во  время перерыва между съемками,  -  не
только правдоподобной передачи духа эпохи, но и достоверности фактов.
   Святой  отец   Боб   Гарсия  принял  чашку   с   улыбкой  и   словами
благодарности.  Они сидели в палатке на краю поля,  не так давно бывшего
местом  кровопролитной схватки,  а  теперь  превратившегося в  съемочную
площадку. Однако разговор шел не о "Драконе-фениксе", а о другой задумке
главы "Голоса Дракона".
   Мигаки  устроился поудобнее в  складном кресле.  От  проходившей мимо
колонны боевых роботов задрожала земля.
   - Согласно  легенде,  знатный  дворянин  Кира,  злобный  и  коварный,
вынудил молодого дворянина Асано обнажить меч в присутствии сёгуна. В те
времена это считалось тягчайшим проступком, и Асано, чтобы сберечь честь
своего рода,  вынужден был покончить с  собой.  Сорок семь его преданных
воинов стали свободными самураями,  ронинами. Какое-то время им пришлось
с позором работать как простым поденщикам. Однако, когда пробил час, они
взяли  приступом  замок  Киры  и  отомстили за  своего  господина,  убив
обидчика. После чего самураи один за другим совершили харакири.
   Мигаки пригубил чай.
   - С  точки  зрения  голых  фактов  все  произошло именно  так.  Но  в
действительности бакуфу,  правительство военной верхушки,  не собиралось
наказывать  сорок  семь  самураев  за  их  действия;  те  сами  вынудили
правительство подтолкнуть их к  самоубийству.  И  еще меня очень увлекло
то,  что,  судя по воспоминаниям современников,  Кира,  человек мудрый и
сострадательный,  отличался рассудительностью и  добротой.  А  Асано был
вспыльчивым глупым юнцом.  Ни  в  одном  воплощении "Цусингуры" подобная
линия не выявлялась. Я впервые собираюсь ее исследовать.
   Мигаки  возбужденно  рассказывал  о   своих  планах.   Щеки  у   него
раскраснелись,  в глазах появился блеск. Святой отец доктор Боб не спеша
попивал чай и кивал.
   - С точки зрения драматургии такой подход очень интересен,  - заметил
он. - Однако, надеюсь, вас не огорчит наличие определенного смущения, не
покидающего меня.  Разве  не  является  главной  задачей  студии  "Голос
Дракона" производство голофильмов, восхваляющих ценности Синдиката?
   - Ну  разумеется.  -  Поставив  чашку  на  землю,  Мигаки,  оживленно
жестикулируя,  подался вперед.  -  Но ведь именно этим я и занимаюсь. Мы
пытаемся сказать,  что гири - долг - является сущностью абсолютной. И не
имеет значения, что порой понятием долга спекулируют недостойные.
   - А...  -  улыбнулся иезуит.  - Ясно. Если можно так выразиться, мы с
вами одного поля ягоды.  Значит,  в  данном случае ваши личные желания и
интересы Дракона совпадают?
   Мигаки просиял, словно двенадцатилетний мальчуган:
   - Мне очень отрадно, когда так происходит.
   Гарсия поднял палец:
   - Да,  но как вы можете отделить одно от другого? Как вы определяете,
что ваши личные желания не влияют на представление о том, что хорошо для
Дракона?
   Мигаки вздохнул:
   - Знаете,  раньше я  считал,  что  проще этого в  мире ничего нет.  Я
просто знал,  что правильно,  и  не сомневался.  -  Он пожал плечами.  -
Возможно,  именно так я и понял,  что постарел.  Сейчас мне очень трудно
решать, правильны ли мои действия.
   Отогнув полог палатки, в нее заглянул секретарь:
   - Помощник директора Мигаки, с вами хочет связаться маркиз Матурро.
   Мигаки скривил лицо.
   - Принесите мне трубку.  Раз уж мне необходимо с ним говорить, я хотя
бы не буду видеть его отвратительную рожу.
   - Хай.
   - Прошу простить меня, Боб-сенсей, - извинился перед гостем Мигаки. -
Это министр финансов. Тот пожал плечами:
   - Понятно. Не беспокойтесь.
   Секретарь принес трубку связи и удалился.  Мигаки мало говорил, много
слушал и наконец окончил разговор.
   - Маттаку!  Черт побери!  -  воскликнул он,  бросая трубку на стол. -
Проклятие!  На  этот  раз  ваши  дикари переступили черту.  Благодаря им
министр только что  оставил на  моей заднице следы своих острых,  как  у
крысы, зубов.
   - В чем дело? - забеспокоился Боб-сенсей.
   - Ваши люди напали на  его  сына на  открытой ярмарке.  Сломали парню
нос.  Министр в бешенстве.  -  Мигаки покачал головой. - Надо что-нибудь
предпринимать, чтобы обуздать их.
   Иезуит осторожно поставил чашку на стол:
   - Вы  позволите кое-что  рассказать по  этому поводу?  Мигаки кивнул,
приглашая его продолжать.
   - Занимая  должность  начальника  разведки  полка,  а  также  являясь
главным психологом,  я  пытаюсь быть  постоянно в  курсе всех  событий с
участием наших людей. И мне известно об этом досадном происшествии. Судя
по  всему,   упомянутый  молодой  человек  является  членом,   позвольте
выразиться прямо,  преступной банды. Он со своими товарищами приставал к
продавщице -  гражданке  Синдиката.  Наши  люди,  повинуясь  врожденному
понятию уроженцев Юго-Запада о чести,  вступились за бедную женщину. Как
я  понял,  сын министра оскорбил "кабальерос" и вследствие этого получил
травму.  -  Святой  отец  Боб-сенсей взял  свою  чашку.  -  Надеюсь,  вы
правильно поймете мои слова,  молодой Матурро может считать за  счастье,
что остался жив. Наши люди - это воины.
   Мигаки скорчил гримасу отвращения.
   - Я  с  радостью  предоставлю  всю  имеющуюся  у  меня  информацию  в
распоряжение заместителя директора.
   Мигаки махнул рукой.
   - Декигоро-дзоку.  Мне следовало бы знать,  - сказал он. - Ваши слова
похожи на правду.  Давно известно,  что сынок министра связался с шайкой
молодых зверей,  уверенных, что высокое положение их родителей позволяет
им вести себя как заблагорассудится.
   Взволнованно зашагав взад-вперед по палатке,  он остановился спиной к
священнику.
   - Даже мне  в  этой ситуации трудно что-либо сделать.  Я  только могу
взывать к вашему благоразумию. Наше общество в основе своей здоровое - я
действительно в  это верю.  -  Мигаки повернулся к иезуиту.  -  Однако я
вовсе не утверждаю, что оно идеальное.
   Гарсия улыбнулся:
   - И я тоже не буду кривить душой,  утверждая,  что идеальным является
наше общество.  Не мне быть вам судьей.  Сказать по правде, возможно, во
всем виноваты наши люди. Но вот только мне почему-то так не кажется.
   На  лицо  Мигаки  украдкой  пробралась улыбка.  Иезуит  отметил,  что
отрицательные эмоции долго у него не задерживались.
   - На самом деле я считаю,  ваши варвары оказали мне услугу,  - сказал
Мигаки.  -  Я с огромной радостью публично отчитаю бритоголового буффона
Маттуро за недостойное поведение его сына.  Надеюсь, вы предоставите мне
все  имеющиеся у  вас материалы.  Святой отец,  я  должен быть абсолютно
уверен в своей правоте. Гарсия поднялся.
   - С превеликим удовольствием,  заместитель директора.  Мигаки, сделав
несколько шагов к выходу, остановился:
   - Да, еще одно. Быть может, разумно будет не выпускать ваших людей за
пределы  киностудии  до   окончания  торжеств  Во  избежание  каких-либо
инцидентов.
   Гарсия рассмеялся:
   - Вы  действительно считаете,  что так будет лучше?  Мигаки задумчиво
почесал подбородок.
   - Вероятно,  я снова сказала,  не подумав.  Они разнесут Эйга-тоси на
части. Отлично, забудьте о моих словах. Только позаботьтесь о том, чтобы
ваши  люди  поняли:  они  нажили себе  очень могущественного врага...  и
скорее всего не одного.

XIV

   Район Трущобы
   Имперская столица Люсьен
   Военный округ Пешт
   Синдикат Дракона
   25 июня 3058 года

   Услышав отчетливый треск лазеров, Касси поняла: что-то происходит.
   Она  шла  по  юго-восточной  части  города,   направляясь  в  сторону
космопорта.  Это был не самый красивый район имперской столицы.  Похожие
на  ломти хлеба однообразные доходные дома,  огромные безликие коробки с
грубыми облупленными стенами из  железобетона...  Тут и  там в  их  ряды
вклинивались  склады,   а   также  собранные  из  всякого  хлама  лачуги
Непроизводящих и  тех,  кто скатывался до этого состояния.  Как сообщили
Касси ее осведомители, "вежливые внушители" регулярно громили лачуги, но
отверженные с упорным постоянством возводили их вновь.
   Улицы  были  запружены транспортом,  пожирающими спирт  грузовиками и
автобусами, извергающими в воздух режущие глаза выхлопы формальдегида, и
великим множеством велорикш и веломобилей. Все тесное пространство между
машинами заполнено людьми,  каким-то  чудом не  попадавшими под  колеса.
Судя по всему,  сердитые гудки, клаксоны, звонки машин и отборная ругань
велосипедистов действовала на пешеходов как волшебный репеллент.
   Повсюду кипело строительство,  и параллельно с ним шло разрушение,  в
основном  обусловленное действием  времени,  а  процесс  этот,  учитывая
убогие материалы,  идущие на  постройку домов  рабочих,  протекал весьма
быстро.  Свою долю в разрушение вносили и краны со стальными "бабами", и
бульдозеры, работавшие во имя какого-то неведомого прогресса.
   Касси  не   могла  понять,   определяется  ли   кипучая  деятельность
действительными потребностями, или же просто правительство пытается хоть
чем-то занять безработных.
   Несмотря на реформы Теодора,  Синдикат по-прежнему оставался под игом
экономики военного времени. Кланы дамокловым мечом повисли над границей,
установленной  Токкайдским  мирным  договором;  Дракон  в  экономическом
отношении отставал на  добрых сто  лет  от  своих  извечных соперников -
Лиранского Альянса и  Федеративного Содружества,  все это означало,  что
миллионы  граждан  Синдиката  оставались  без  работы,   а  еще  большее
количество не  разгибали спин,  выполняя работу  типа  "ты  копаешь,  он
засыпает".
   Но  эти  проблемы  Касси  не  касались.   Ей  предстояло  отыскать  в
переполненных  каменных  джунглях  человека,   ни  имени,   ни  описания
внешности, ни даже пола которого она не знала.
   Касси пошла по следам Лейни и  ее людей,  и это принесло определенные
плоды.  Через своего давнего телохранителя Муна Лейни поддерживала связь
с  Тосей-кай,  синдикатом "Голос  Востока",  в  состав  которого входили
преимущественно  этнические   корейцы.   Не   привязанный   к   какой-то
определенной территории,  синдикат старался устанавливать контакты везде
- в каждом городе каждой планеты Дракона.
   И   вот  по   поручению  Касси  Тосей-кай  занялся  поисками  чего-то
необычного.  Молодая женщина понимала,  как мала надежда что-то получить
на  основе  таких  смутных  данных,  особенно сейчас,  когда  на  Люсьен
стекались сотни тысяч людей, желающих принять участие в праздновании дня
рождения Координатора, а ведь, кроме того, все сильнее разгоралась война
между   противоборствующими  гангстерскими  группировками.   Но   Касси,
сознавая, что время поджимает, хваталась сразу за все. По сути дела, она
кидала камни по кустам,  выжидая, какие звери выскочат из зарослей. Пока
ей  попадались  весьма  экзотические  особи  -   наверное,   она  должна
извиниться перед Джонни Чангом за  то,  что использовала его в  качестве
приманки. Однако нападение агентов "Маскировки" было случайностью, никак
не  связанной с  угрозой со  стороны Черных Драконов,  до  сих пор чисто
гипотетической.
   Поэтому Касси,  забыв о  случившемся,  с удвоенной энергией принялась
ворошить город.  Она верила в  возможность выловить рыбку в мутной воде,
особенно в таком одержимом порядком обществе,  как Синдикат Дракона.  На
ровной глади  небольшое возмущение распространяется далеко.  И  те,  кто
замыслил недоброе,  будут очень встревожены,  когда до  их  тихой гавани
докатятся волны хаоса.
   Касси  не  знала,  скрывается ли  что-нибудь серьезное за  сообщением
корейцев,  что в трущобах кто-то прячется. Ничего конкретного - в районе
находится посторонний.  То есть человек, попавший в незнакомое место, не
знающий здешних порядков и  рассчитывающий только на то,  что в трущобах
на него могут донести лишь платные осведомители.
   Так что Касси бродила по улицам, радуясь выглянувшему из-за туч после
кратковременного дождика  солнышку  и  стараясь не  обращать внимания на
усилившиеся от  сырости запахи гниющей органики.  На ней была мешковатая
грязная одежда чернорабочей, изо всех сил цепляющейся за этот незавидный
статус.  Надвинутая на  глаза кепка скрывала искусно обработанное гримом
лицо -  так, чтобы никому не приходили в голову мысли, почему достаточно
красивая девушка,  готовая скатиться в трясину Непроизводящих, не бросит
все к чертовой матери и не устроится в дом терпимости в укийо.
   Касси застыла,  услышав звуки,  доносящиеся с одной из соседних улиц,
приглушенные расстоянием,  но  все же достаточно отчетливые.  Это был не
треск хлопушек, пробужденных к жизни каким-нибудь нетерпеливым ребенком,
который не  может дождаться праздника.  И  не  обыкновенная перестрелка.
Такой   сухой   треск  издавали  лазеры  -   не   огромные  громовержцы,
установленные на  боевых роботах,  а  небольшие ручные модели.  Судя  по
звукам, стволов было несколько.
   Кто-то на кого-то охотится.
   Касси побежала на звуки перестрелки и сразу же превратилась в одиноко
торчащий  на  ровном  месте  гвоздь:  все  остальные  разом  двинулись в
противоположную сторону  независимо от  того,  куда  направлялись минуту
назад.
   Молодая женщина не верила в  совпадения.  Она сама охотилась на такой
же одинокий гвоздь.  Кто-то еще производит много шума в трущобах. Велика
ли вероятность, что она и этот неизвестный стремятся к разным целям?
   Касси  завернула за  угол.  Уходящая  вниз  улица  была  пустой,  как
предвыборные обещания политика.
   Это  подтвердило  ее  серьезные  опасения:   возмутители  спокойствия
находятся на  службе государства.  Если бы  на  поверхность выплеснулась
тайная война между Старым Котом Ямагучи и дерзким Инагавой,  посторонние
тоже стремились бы  уйти подальше от  опасного места,  но не так дружно.
Испарившиеся словно по волшебству люди и машины означали только то,  что
никто не хотел иметь никакого отношения к происходящему
   К  тому же  в  Синдикате Дракона лазер крайне редко можно встретить в
руках  гражданских.  Якудза  убивали  друг  друга  в  основном  холодным
оружием,  реже -  голыми руками,  еще реже -  из пистолетов, автоматов и
совсем нечасто из  ружей.  Лазер чересчур заметен,  он  выделяет слишком
много тепловой энергии.
   И это не полицейские.  "Вежливым внушителям" запрещалось использовать
лазерное оружие. Военным иногда выдавались ручные лазеры, но если только
Кланы незаметно для Касси снова не вторглись на Люсьен,  у  ОВСД не было
никаких причин упражняться в стрельбе в трущобах имперской столицы.
   Перебежав  через  улицу,  Касси,  повинуясь  инстинкту,  пригнулась и
выглянула из-за угла здания.  В  двух кварталах параллельно ей двигались
двое,  мужчина и  женщина.  Женщина завернула за угол строения,  мужчина
перебежал на  противоположную сторону,  прикрывая ее,  и  женщина быстро
проскользнула вперед, укрываясь за рекламным щитом.
   На  обоих  была  неприметная рабочая  одежда,  но  их  истинную  суть
выдавали прозрачные забрала из транспекса,  защищавшие лица,  и лазерные
пистолеты, а также их действия.
   КВБ.  Касси ощутила,  как  у  нее подскочило давление.  Она не  могла
определить, имеет ли дело с ЭУОД или отделением внутренней безопасности.
Но,  судя по оснащению и по поводкам,  люди,  которых она увидела, могли
принадлежать только КВБ.
   Где-то  впереди  и  справа  по-прежнему трещали  лазеры.  Стрельба не
утихала.   Что  это,  отвлекающий  маневр?..  Трудно  сказать.  Охотники
действовали не только осторожно, но и методично.
   Добежав до следующего перекрестка, Касси снова заглянула за угол. Еще
одна  улица -  совершенно пустынная,  если  не  считать одинокой женской
фигуры  в  разорванном  комбинезоне,   хромающей  вдали.  Остановившись,
незнакомка испуганно оглянулась в ту сторону, откуда пришла, и юркнула в
недостроенный жилой дом.
   Касси бросилась к  входу в здание.  Раненая женщина -  это именно тот
человек, которого она ищет. Конечно, уже не раз бывало, что КВБ открывал
среди бела дня пальбу на улицах городов Синдиката, в том числе и столицы
империи.  И  все  же  едва  ли  агенты спецслужб устроили перестрелку за
неделю до  дня  рождения Координатора,  гоняясь за  юнцом,  нацарапавшим
неприличное слово на стене туалета.
   Сжимая  обеими  руками револьвер,  Касси  толчком распахнула дверь  и
тотчас же сделала кувырок вбок, держа оружие перед собой.
   В подъезде было темно и сыро, пахло свежим бетонным раствором. В этом
Люсьен  отличался от  планеты  Ларша  из  Конфедерации Капеллы:  даже  в
коридорах самых дешевых ночлежек не воняло мочой и блевотиной.
   Раненая оставила на полу кровавый след.  Иногда лазеры прижигают края
раны,  но  не  всегда.  От  сильного тепла  жидкость в  тканях мгновенно
закипает,  разрывая сосуды. Сейчас это было на руку Касси. Она без труда
шла по следу.
   Иное дело, когда за тобой гонятся собаки.
   По  обеим  сторонам  в  коридор  пустыми  глазницами взирали  дверные
проемы.  Касси на  бегу  мельком оглядывала крохотные каменные мешки,  в
которых  царил  пугающий  полумрак.  Кровавый след  вел  направо.  Сунув
пистолет сзади за ремень, под распахнутую куртку, Касси шагнула вперед.
   В   сантиметре  от  ее  носа  появился  маленький  полуавтоматический
пистолет.  Щелкнул боек,  не  найдя в  пустом патроннике капсюля.  Касси
застыла на месте
   - Ой! Вы не одна из них!..
   Попятившись назад,  раненая наткнулась на  стоявшие позади нее козлы.
Лежавшая на них доска с грохотом упала, и сердце Касси, уже подступившее
к горлу, едва не взорвалось.
   - Я... простите, - прошептала женщина, выпуская из руки пистолет.
   Сквозь  поднятую  пыль  и   опилки  Касси  разглядела,   что  женщина
приблизительно одного с  ней  возраста,  лет  двадцати пяти -  тридцати,
возможно,  красивая,  но лицо ее,  перепачканное кровью и  грязью,  было
искажено от страха.  Вся правая сторона куртки окрасилась в бледно-бурый
цвет от пропитавшей ее насквозь крови
   Касси не  могла на взгляд оценить тяжесть полученных ран,  но вряд ли
стекавшая по  подбородку кровь была вызвана тем,  что  женщина прикусила
язык.
   - Я хочу вам помочь, - прошептала Касси. Сквозь шум стучащей в висках
крови собственный голос показался ей далеким и чужим.
   - Это  ловушка?  -  с  трудом  вымолвила раненая,  сползая на  пол  и
оставляя на стене широкую кровавую полосу
   - Времени нет. Вы должны мне поверить.
   - Вы преданная дочь Дракона?
   - Да.
   - Я...  -  Женщина судорожно закашляла. У нее на губах появилась алая
пена.
   Касси бросилась было к ней, пытаясь помочь, но раненая махнула рукой,
останавливая ее
   - Я мецуке. Знаете, что это тако