ла,  а Варнея нигде не было
видно. Неужели он так сильно утратил благосклонность короля?
     Грейсон начал пробираться сквозь толпу к сцене, где перед пустым троном
стоял генерал со своими офицерами.
     -- Где Джеверид? -- удивился  он, но неожиданно путь ему преградили два
солдата службы охраны в шлемах и бронежилетах, с винтовками ТК.
     -- Извините, сэр,-- сказал один.-- Туда идти нельзя.
     -- В сторону, солдат! Я лейтенант Карлайл первой группы. Мне необходимо
увидеть его величество!
     На лице солдата промелькнуло сомнение.
     -- Сожалею, сэр, но если  у вас  нет  пропуска, подписанного  генералом
Аделом...
     -- Если  у меня был бы пропуск, я бы тебе его показал! Мне нужно видеть
его величество! Это жизненно важно!

     Солдат  колебался,  и  Грейсон  подумал  на  мгновение,  что  его  блеф
сработал.  Затем  он  понял,  что  солдат  решил  действовать так,  как  ему
приказано.
     --  Сожалею,  сэр,  но  вам   придется   пройти  через  соответствующие
инстанции.
     -- В чем тут проблема? -- Это был Адел, а чуть позади -- Нолем. Генерал
зыркнул холодными глазами на Грейсона.-- Что тебе нужно?
     -- Генерал, сэр. Мне нужно увидеть его величество!
     -- Зачем?
     -- Этот Курита, сэр, который чествуется, как герой,-- враг!
     Брови Алела  нахмурились, на лицо наползла туча.  Он пощипал  задумчиво
ус.
     -- Враг? Я не  знаю ни  о  каком  объявлении  войны  между Треллваном и
Синдикатом Драконов. Ты, лейтенант, по-моему, из кожи вон лезешь.
     Грейсону удалось сдержаться.
     -- Генерал, у меня есть основания  полагать, что здесь кроется какой-то
заговор. Адел и Нолем рассмеялись.
     --  Итак,  это заговор,  по-твоему?  --  Нолем,  казалось,  не  в  меру
развеселился.-- Мы могли ожидать такого от члена  Федеративного Содружества,
я полагаю. А, генерал?
     -- Ха! Действительно. Герцог Ринол особенно интересовался тем, что этот
юный Карлайл может сказать.
     Глаза Грейсона расширились.
     -- Этот герцог Ринол узнал обо мне? Как?
     --  О,  у  него  есть  способы,  я уверен. Он  сказал,  что  ты  можешь
возмутиться присутствием Синдиката Драконов на Треллване.
     Возмутиться?  В уме Грейсона  всплыла трехмерная проекционная карта, на
которой  его   наставник   Ари,   бывало,  показывал   Периферийные  секторы
пространства Федеративного Содружества. Красный  карлик Трелл лежал вплотную
-- по астрономическим меркам -- со звездными мирами, управляемыми  Хендриком
VI, и с другими мирами, на ко. торые претендовал  Дом  Куриты. Война, иногда
явная,   иногда   неявная,  между   Синдикатом   Драконов   и   Федеративным
Содружеством,  тянулась год  за  годом. Единственное  значение  пакта Вогел
состояло в том, чтобы освободить гарнизоны, подобные Коммандос Карлайла, дл
службы против Дома  Куриты в областях  Внутренней Сферы.  Хендрику надлежало
осуществлять  защиту Треллвана  и  одновременно  защиту  целого  сектора  от
посягательств Синдиката  Драконов. Иронией судьбы получилось  так,  что  Дом
Куриты сам решил учредить себя здесь.
     Треллван  послужит  почти   идеальной   базой   для   операций   против
Федеративного Содружества.  Здесь сможет  базироваться и заправляться  флот,
можно  будет  наносить удары  по мирам в глубине  Федеративного Содружества,
которые  никогда еще не подвергались  налетам Синдиката Драконов. Они смогут
даже ударить по столице, по самому Таркаду.
     -- Генерал!  --  Грейсон отчаянно  пытался  говорить спокойно. Эти люди
насмехались над  ним  -- Треллван так важен для  безопасности  Федеративного
Содружества.
     --  Нас не интересует, что важно  Федеративному Содружеству, а что нет.
Кажется, ты забыл, Карлайл, что этот мир наш, а не твой.
     --  Генерал,  группа...  Десятая  рота   находится  сейчас  под   вашим
руководством. Вы должны понять, что  Дом Куриты не позволит вам держать этих
боевых роботов.
     Адел кивнул, соглашаясь.
     -- Разумеется. Только что я поговорил наконец с представителем герцога.
Треллвану  больше не  потребуется  самостоятельная  группа  боевых  роботов.
Десятая  рота будет полностью  включена в  личные  силы  герцога Ринола. Это
особая часть, ты должен понимать, юноша.  Я полагал, что ее расформируют, но
когда  он  услышал о твоем успехе против  оберонских пиратов,  то решил, что
подразделение можно перевести под его командование.
     -- Генерал, вы не позволите им этого сделать! Адел потерял терпение. Он
махнул Нолему, распекавшему одного из солдат.
     -- Эй, ты. Взять этого человека и посадить под арест.
     -- Сэр! Вы совершаете ошибку! Нолем осклабился.
     --  Ошибку мы  совершили в тот день,  когда понадеялись на Федеративное
Содружество. Заберите его отсюда!
     Когда  солдаты  подхватили  Грейсона под руки,  на  лестнице  появилась
высокая,  огромная  чернобородая  фигура.  Это,  должно быть, герцог  Ринол,
подумал Грейсон. На  человеке была  униформа,  составлявшая  одно  целое  от
ботинок до  перчаток,  полностью красная, за  исключением черной  отделки  и
серебряных  застежек  на  груди,  шее и  талии. На рукаве красовалась  грубо
стилизованная эмблема -- щит. Красный плащ, украшенный черным  и серебряным,
крепился  на правом  плече серебряными цепочками,  блестевшими  в  свете при
движении.  За  человеком  следовали  телохранители,  тоже  в  красном,  но в
униформе и бронежилетах,  от которых отдавало гораздо больше военным, чем от
пышного  наряда   герцога.  Над  кобурами,  подвешенными  низко  на  бедрах,
покачивались  рукоятки  служебных автопистолетов,  лица  были  замаскированы
невыразительными черными пластиковыми забралами шлемов.
     Герцог  Ринол заговорил, и его  голос прогремел  над толпой, стоявшей в
благоговейном молчании.
     -- Имею ли я честь обращаться к правительству Треллвана?
     Адел салютовал Красному Охотнику.
     --  Его величество задержался, мой господин.  Он прибудет  с минуты  на
минуту.
     -- Я не люблю, когда меня заставляют  ждать, Адел,--  сказал Ринол.  Он
спустился по  лестнице с  величественным  видом,  его  штаб  и телохранители
стояли сзади.
     Грейсон заледенел.  Это, наверное,  заговор.. Где Варней? Где Джеверид?
Грейсон  был уверен, что Адел и Королевская служба охраны приложили  к этому
руку. Не только к этому, но и к передаче группы этому герцогу Дома Куриты.
     С появлением Ринола  солдаты, поглощенные  созерцанием герцога, немного
отпустили   Грейсона.  Стремительно   двигаясь,  Грейсон  шагнул   в  толпу,
направляясь к боковому выходу из зала.
     --  Держите  его,  идиоты!  --  Хриплый шепот Нолема походил больше  на
шипение, чем  на  слова,  но  в гулкой  тишине зала он прозвучал громче, чем
крик. Чувствуя  за спиной шаги солдат, Грейсон бросился  бежать,  продираясь
мимо придворных лордов и дам в пышных одеждах, сбив с ног седого  и сутулого
человека  в черном плаще, который попался  ему на пути. У  двери  в  коридор
стояли  еще охранники,  но они  не могли стрелять в Грейсона из-за толпы. Он
бросился на  одного из них, нахлобучил ему шлем на глаза, с хрустом повернув
его  на месте, затем врезал под дых и добавил  ногой по морде,  в результате
чего солдат полетел в руки двоих его ошеломленных товарищей.
     Затем  он помчался  по устланному ковром коридору,  работая ногами, как
поршнями,  потом  пробежал  по  гулким  мраморным  ступеням,  когда  коридор
кончился, и обнаружил, что, кроме как наверх, ему некуда идти. Позади него в
коридор хлынула толпа, он слышал  топот бегущих  людей  и  предупредительные
окрики.
     На  самом верху  лестницы проход  раздвоился. Он сунулся  было направо,
потом  налево.  Затем вспомнил,  что один коридор вел в кабинеты  министров,
включая и Станника.
     Грейсон внезапно  осознал, что  Станника  он тоже не  видел в  приемном
зале. Неужели Джеверид и Станник свергнуты? Или, может, отец Мары  просто не
знает, что происходит? Если  он сумеет  найти главного министра, если сумеет
найти  Мару,  часто  работавшую  в  офисе  отца,  пожалуй,  он  смог  бы  их
предупредить. Если, конечно, не слишком поздно...
     Он  обогнул  угол и почти  столкнулся  с  молодым треллванцем.  Это был
Клейдон! Грейсон открыл рот, чтобы заговорить,  но  затем  заметил,  что  на
Клейдоне надета зеленая куртка охранника с черной повязкой на рукаве -- знак
того, что он старший тех. Так он снюхался с генералом Аделом? Или с герцогом
Ринолом? Может,  он новая замена Лори  и  Грейсону? Хотя голова кружилась от
вопросов, Грейсон просто отрывисто кивнул и поспешил мимо. Затем он услышал,
как  Клейдон стал спускаться по лестнице, по которой он, Грейсон, только что
поднялся. Предаст его Клейдон? А может, уже предал?
     Он нырнул  в открытую приемную комнату главного министра и встал спиной
к  двери,  тяжело  дыша.  Некоторое  время  спустя он  снова  услышал грохот
ботинок, на этот  раз люди бежали мимо двери  и дальше  по коридору. Грейсон
медленно, осторожно выпустил из легких воздух.
     -- Грейсон!
     Он открыл глаза и увидел Мару.
     -- Мара?! Что ты здесь делаешь?
     -- Я могу спросить у тебя то же самое. Я здесь работаю.
     --  Видишь  ли,  Мара, происходит нечто ужасное. Я  думаю, генерал Адел
устроил революцию. Сейчас  он внизу беседует с герцогом Ринолом, и  нигде не
видно ни генерала Варнея, ни милиции, ни...
     Он  остановился, глаза  его расширились.  Мара зашла за огромный  стол,
украшавший комнату, и  вытащила гладкий автоматический пистолет. Узкое  дуло
пистолета было наведено прямо в его сердце.
     -- Мара! Что?..
     --  Знаешь, ты круглый болван. Вы,  Федеративное Содружество,  думаете,
что  Галактика  вращается  вокруг  вас,  что  вы  можете использовать людей,
использовать целые миры, заботясь об их благополучии не более...
     -- О чем ты говоришь, Мара? Я... я...
     -- Ни  с  места! -- рявкнула она.  Не сводя пистолета с его груди, Мара
снова потянулась за стол, и Грейсон тут же услышал звук сигнализации, воющей
где-то далеко.
     На зов дочери  явился Станник. Увидев его в великолепной зелено-золотой
униформе,  Грейсон вспомнил, что Станник -- отставной офицер  службы охраны.
На его груди висела  цветастая гроздь медалей и среди них -- орден  Багровой
Звезды.
     -- Что все это значит, Мара?
     -- Это захватчик, отец.
     -- А, это молодой Карлайл. Извини, сынок, но это к  лучшему. Мы оценили
твою помощь, но сейчас ты сам можешь видеть, что она больше не нужна. Герцог
Ринол позаботится о нашей защите.
     --  Сэр, вы  не знаете,  что  это будет означать. Мы сражаемся  с Домом
Куриты много лет, и...
     --  Вот  именно. Ваши  люди  сражаются  с ними, и  ты  вряд  ли  можешь
относиться к ним без предубеждения.
     Позади Грейсона с грохотом распахнулась дверь, и в  помещение ворвались
солдаты.
     -- Вот ваш пленник,-- сказала Мара. На руках Грейсона сомкнулись чьи-то
ладони,  поддерживая его прямо, когда он уже  собирался опрокинуться. У него
кружилась голова... он ослаб...
     Как бы издалека Грейсон услышал, как генерал Адел сказал:
     -- Извините за беспокойство, ваше величество. Станник хихикнул.
     -- Нет проблем, генерал. Только смотрите, чтобы он больше не убежал.
     Единственная причина, почему Лори не наложила  на себя руки,-- это  то,
что она была не  одинока. С ней был Гарик Энцельман, и оба они делились друг
с другом воспоминаниями о Сигурде, перемежая их нежными  ласками и затяжными
поцелуями.
     Она  сошлась  с Гариком после покушения на Грейсона, который в тот день
направлялся в дом к Маре, и ее собственные страдания и ревность погнали ее к
единственному  человеку, с кем  она  могла  болтать,  вспоминать  прошлое  и
чувствовать себя менее  одинокой. Они вспоминали о жизни на Сигурде, о луне,
мрачно пылающем  небесном  светиле.  Кружась вокруг яркой, но далекой звезды
Р4, Сигурд был еще  более  холодным, чем Треллван. Они разговаривали о своих
впечатлениях  от  службы на Сигурде  и  более  поздних переживаниях, строили
догадки о своем будущем на Треллване.
     Они не пришли ни к какому определенному решению, не считая того, что их
будущее рисовалось в мрачных красках. Энцельман хотел присоединиться к силам
Дома  Куриты.  Тогда,  по  крайней  мере,  ему  не  придется  сталкиваться с
антиоберонским  предубеждением аборигенов Треллвана. Лори не была  уверена в
этом, но все равно слушала его внимательно.
     Гарик  был  на два  стандартных года  моложе  Лори.  Его  резкие, почти
чванливые  манеры и нарочитое отсутствие  задумчивости убеждали ее,  что она
никогда не подружилась бы с этим парнем, если бы он  не являлся единственным
человеком на несколько сотен световых лет, с кем она могла излить душу.
     Не всю, правда. Она не могла  разделять с ним душевную боль и смятение,
которые терзали ее сердце. Почему она продолжала думать о Грейсоне?
     -- С Драконами не будет лучше.
     -- У  нас нет другого  выбора, во всяком случае  я  не  вижу,--  сказал
Гарик.-- Если мы останемся на Треллване, то  нам светит только тюрьма... или
смерть. Они обожают оставлять людей в пустыне без всякой защиты.
     --  Может, мы  и не нужны Драконам?  --  Она вспомнила выправку и  лоск
легионов,  высаживающихся  из шаттлов. Это были профессиональные солдаты,  в
полном смысле этого слова.
     -- А может, и  нужны.  Техи всегда требуются.  А война уже закончилась.
Это  значит, что они  станут  вербовать и обучать их для следующего проекта,
каким бы он ни был.
     --  Думаешь?  -- Ей было интересно, где Грейсон. В этом периоде он, вне
сомнения,  будет с Марой, но где окажется после этой встряски в руководстве?
Генерал Алел не собирался оставлять его у руля такой мощной силы, как боевые
роботы.  Уже просочились  сообщения  о насилии,  когда подразделения  службы
охраны приказывали  милиции расформироваться, и  распространялись слухи, что
генерала Варнея поместили под арест.
     В  один  и  тот  же  момент  они оба услышали вой  винтов  скиммера  на
воздушной подушке снаружи здания. Когда Лори  выглянула из-за занавески, она
увидела, как из военного катера вылезают пятнадцать или двадцать  охранников
и устремляются к ее двери. Было очевидно, что это не светский визит.
     Они быстро  оделись  и  уже натягивали ботинки и  куртки, когда в дверь
начали дубасить.
     --  Сюда,--  сказала   Лори.  Проскользнув  через  стеклянную  дверь  в
противоположной части квартиры, они вышли в замкнутый дворик позади здания и
быстро перебрались через улицу, двигаясь в направлении штаб-квартиры группы.
     Перед  старым  милицейским арсеналом  звучали  беспорядочные  трескучие
выстрелы, но признаки нападения отсутствовали. По улицам, и так уже  забитым
паникующими  гражданами, сновали войска, милиция  и  солдаты службы  охраны.
Казалось, что каждая группа двигалась совершенно стихийно.
     У двери арсенала Лори  и Гарика встретил капитан Тор с пистолетом МР-20
в руке. Позади  него стоял сержант  Рамага  без пальто. Рамага вздрагивал от
холода.
     -- Лори!  --  воскликнул  Тор.--  Ты  еще жива! Даже Рамага,  казалось,
вздохнул с облегчением. Внешне сержант Рамага не выражал своего недовольства
положением  Лори  в подразделении  и  тщательно  поддерживал  нейтралитет  в
отношениях с ней. Он улыбнулся Лори и сказал:
     -- Мы собирались идти за тобой. Мы слышали, что охранники отправились к
тебе...
     -- Но как?
     Рамага дернул головой в сторону арсенала.
     -- Мы  настроили  рацию  "Страуса" на их  операционную частоту.  Служба
охраны, как обычно, качает права. Министр провозгласил себя королем, и никто
не   знает,  что   случилось  с  Джеверидом.  Неприятности  начались,  когда
подразделения службы охраны начали разоружать милицию.
     -- А что будет с группой? -- Час назад  пришел приказ. Нам нужно встать
по  стойке "смирно" и ждать, когда капитан Нолем возьмет нас под свое крыло.
Кажется, нас передают Драконам.
     -- Драконам?
     -- Лори,--  лицо  Тора  поморщилось от  беспокойства.--  Есть  вести  и
похуже. Они взяли лейтенанта. Мы перехватили сообщение,  что его отправили в
штаб-квартиру охраны прямо из Дворца.
     Неважно, сколько боли и гнева девушка чувствовала в отношении Грейсоиа,
но  она определенно не останется в стороне,  пока охранники силой удерживают
его, однако весьма вероятно, что Грейсон  уже  никогда не выйдет оттуда, раз
они его захватили.
     Она взглянула на Тора.
     -- Рен... "Страус" готов?
     -- Мы разогрели его, когда начали подслушивать.
     --  Слушай, свяжись  со  всеми нашими людьми, с какими сможешь.-- Затем
она быстро проинструктировала  Рамагу  и Тора.--  Нужно взять  "Стингера"  и
"Шершня", зарядить и вывести из города.
     Она не знала,  куда они двинутся. Пожалуй, в горы. Проклятие,  подумала
она, если  бы только Грейсон был здесь. Он  знал  этот мир, знал местность и
где  они могли бы спрятаться. Одно лишь было ясно. Им  нельзя  оставаться на
месте.
     -- Сержант, капитан  Тор... Я рассчитываю на вас.  Соберите всех,  кого
сможете.  Здесь,  в штабквартире,  образуйте  периметр  и  удерживайте  его.
Разошлите  все скиммеры  за нашими  людьми. Город будет  в  осаде  еще много
часов,  поэтому  нужно  суметь  прорваться.   Не  связывайтесь  с   охраной.
Постарайтесь  просто избежать  их и вызовите капрала. Пусть он соберет отряд
поддержки.
     -- Куда ты направляешься? -- встревожился Рамага.
     Лори не ответила. Она уже мчалась к "Страусу".
     Отряд  охранников конвоировал Грейсона через  дворцовые земли и  улицы,
заполненные людьми, к штабному зданию. В  подвальном этаже имелись  тюремные
камеры, а  снаружи  вышагивал взводный  патруль  вооруженных и бронированных
солдат. Пока его вели вниз по  лестнице, Грейсон слышал, как вдалеке публика
пережевывала на  все  лады известия о том,  что  Треллван  становится теперь
частью славного братства Драконов. Людям приказывали разойтись, вернуться по
домам и ждать дальнейших новостей. Толпа,  однако, не проявляла ни малейшего
желания расходиться.
     Его камера была  довольно чистой, с койкой, стулом, столом, раковиной и
унитазом.  Голые  электрические  лампочки, болтавшиеся у  высокого  потолка,
отбрасывали  на  толстые  каменные стены  резкий  желтый свет.  Камера  была
оборудована  стальными  решетками  с встроенной в них  электроникой. Грейсон
понимал, что уже не выйдет отсюда без особого разрешения.
     Он тяжело  опустился на койку, чувствуя, как усталость, словно  тяжелый
рюкзак,  давит на  плечи.  Подумать  только,  что  Станник --  теперь король
Треллвана!  Грейсон  понимал,  что  главный министр все  время  работал  дл
достижения этой цели, а он  и группа  послужили лишь как  два дополнительных
вклада   в  борьбу  Станника   за  укрепление  власти.  Тот  факт,  что  его
использовали,  почему-то не  так угнетал  Грейсона, как то, что он не сможет
больше  продолжать мстить убийцам отца. Именно это грызло его душу  и давило
бессильной яростью.
     Поступило сообщение, что  пираты Хеидрика  капитулировали,  испугавшись
драки с полком современных, хорошо оснащенных боевых роботов, высаживающихс
на  космодром. Даже тот факт, что пиратов побили и взяли  в плен, не утешал.
Грейсон  со  злости ударил  правым кулаком  в  левую  ладонь.  Он  сам хотел
разделаться с  тем "Мародером". Не утешало и  то, что  даже с  тремя  своими
легкими машинами он все равно не смог бы осуществить это.
     Чем больше Грейсон думал  о  своем  положении,  шагая  по  камере,  как
разъяренный тигр,  тем больше он задавался  вопросом: а правда, что ситуаци
была такой  ясной и прозрачной,  как она казалась с первого взгляда? В конце
концов  пираты  могли  бы  отступить  в  горы  и,  загнанные  там  в  тупик,
выговаривать  себе  лучшие  условия.  А  что  же  должно случиться с  людьми
Хендрика, которые сдались? Ему вдруг пришла  в  голову мысль, что  пираты не
сдались  бы так легко, если  бы  знали,  что  их  пристрелят или  продадут в
рабство на какомнибудь мире во владениях Синдиката Драконов.
     Вся эта паутина каза