лась слишком ловко сплетенной. И слишком уж большое
совпадение,  что  герцог  Ринол вздумал приземлиться здесь сейчас...  именно
сейчас... а не в другое время и в другом месте.
     Это  все больше и больше было  похоже на  заговор, и  Грейсон  отчаянно
искал какой-нибудь способ, чтобы получить  информацию  о Красном Охотнике. В
компьютерах Замка  есть все данные, нужные ему, если, конечно, люди Хендрика
не  стерли  их,  что маловероятно.  Компьютерные данные любого рода были  не
менее  драгоценны,  чем  сведения  военной  разведки.  Люди  Хендрика  могли
просмотреть эти данные, но они не стали бы их уничтожать.
     Он хлопнул  ладонью о  влажную каменную стену  внезапно ужалившая  боль
отрезвила его.  Бессмысленно  зацикливаться  на этих  мыслях.  Он  не сможет
проверить  данные, пока не выберется отсюда. Кроме того, если  все это  было
каким-то чудовищным  заговором, то очень  маловероятно, что когда-нибудь  он
выберется отсюда. Прогулка  по тому коридору... пистолетный выстрел в ухо...
это гораздо более вероятный конец для "защитника Саргада".
     Он подумал  о Маре. Как раз тогда, когда  он размышлял,  предаст ли его
Клейдон, все упиралось в Мару,  Мару и  ее отца.  Части головоломки начинали
сходиться.  Западня в  ту  ночь,  когда  он  вел  пятьдесят  человек  против
сломанного,  как он  полагал, "Беркута",-- не  сам ли  Станник спровоцировал
атаку  и подставил их  под выстрелы боевого робота? Это  наводило на мысль о
существовании  связи между  герцогом Ринолом,  Ставником  и  пиратами.  Или,
может, Станник сотрудничал как  с пиратами,  так и с Домом Куриты  для того,
чтобы заручиться благосклонностью победителя?
     А уничтожение дома  Беренира  и его смерть в пылающих руинах? Возможно,
это  случайность,  но  незадолго до этого Беренир  говорил  со  Станником  и
рассказал  ему  о  Грейсоне.  Три  королевских  охранника  попытались  взять
Грейсона в  плен внутри дома, а дом Беренира, единственный  на улице, вскоре
после этого  подвергся уничтожению.  Возможно ли,  что связующим звеном была
Мара?
     Они  не станут его держать здесь долго, решил  Грейсон. Эта прогулка по
коридору произойдет  очень  скоро. Он ничком  повалился на койку,  глаза его
горели, лицо было мокрым от слез. Да, он заварил кашу -- и еще какую!
     Грейсон   проснулся   от   грохота,   сначала  отдаленного,   но  затем
приближающегося.  Где-то за пределами затемненных  коридоров  тюремной  зоны
бегали и кричали люди. Полностью  придя в  себя, он  сел, с потолка  на него
сыпалась мельчайшая штукатурная пыль.
     Грохот  надвигался,  тяжелые  толчки  глухо  повторялись  и,  казалось,
долбили даже в стену.  Бомбардировка прекратилась  на время, и затем Грейсон
услышал, как  поблизости резко затрещали  тяжелые пулеметы,  пожалуй,  возле
самого здания. Вздрогнув, он догадался, что снаружи идет бой!
     Раздался трескучий грохот, на этот раз уже  гораздо ближе.  Разломанные
каменные глыбы посыпались в коридор около его камеры, и свет внезапно погас.
В темноте  раздавались  крики,  вопли  и  выстрелы,  эхом  разносившиеся  по
коридорам.  Затем  у  его камеры  оказалась  пара солдат; они,  слепя глаза,
шарили лучами фонариков в пропыленном воздухе.
     -- Лейтенант, сэр! Вы целы?
     Он узнал этих людей. Капрал Йи и рядовой по имени Торел. Йи электронным
ключом отпирал замок.
     --  Живо, сэр! Вас ждут  наверху! Изумленный Грейсон  позволил  вывести
себя из камеры, провести мимо  щебня и  разломанных стен вверх  по короткому
пролету лестницы на первый этаж здания.
     Передняя  стена  была  проломлена  и обрамляла сейчас корпус "Страуса",
который угнездился в груде  щебня,  приблизительно  там, где совсем  недавно
находился стол вахтенного сержанта.
     Там стояла Лори, держа в руке пистолет, другой рукой она махала ему.
     -- Лори! Как...
     -- Потом!  Нужно убираться отсюда,--  Она  повернулась к капралу.-- Йи!
Возьми отряд и направляйся в штаб-квартиру. Я прикрою ваш отход.
     Грейсон взглянул  на  Йи  и  кивнул. Все происходило  так  быстро,  что
Грейсон  позволил  подхватить  себя  потоку событий. Он знал, что ему  нужно
сейчас  собраться  с силами, снова встать  у руля --  сперва себя  самого, а
затем  своей   команды.  Первое,  что   им  необходимо,--  это   место,  где
подразделение может собраться.
     -- Ты доберешься  туда раньше нас,  капрал.  Передай от  меня  сержанту
Рамаге, чтоб он садился в седло. Снимите периметр, загрузите все, что  можно
и на что можно, и уходите. Мы соберемся в Грохочущем Ущелье.
     -- В Грохочущем Ущелье, сэр?
     --  Да. Оно помечено на моих картах. Езжайте  мимо космодрома  и  Замка
прямо к  Грохочущему Ущелью.  Следуйте по восточной стороне Гайельской горы,
это к югу от Замка. Там роботы смогут пройти. Воздушному транспорту придетс
двигаться к западу от космодрома  на полной  скорости и надеяться, что их не
заметят.
     Йи бодро отсалютовал, собрал отряд и увел в темноту.
     --  Так... теперь запасы...-- сказал Грейсон. В тусклом свете сверкнули
зубы Лори.
     -- Уже позаботились. Мы захватили пару скиммеров за этим зданием, когда
ворвались сюда. Они на пути в штаб-квартиру.
     -- Пища?
     --  У  нас  есть  немного  продовольствия.  Но  большей  частью имеютс
боеприпасы, немного оружия и нефти.
     -- 0'кэй! Сойдет.
     Где-то   вдалеке   двигались  бегущие   фигуры.   Вспыхивали   огоньки,
сопровождаемые отрывистым лаем автоматического огня, и  возле них зачирикали
пули.
     Лори ткнула большим пальцем в скрючившуюся громаду "Страуса".
     --  Давай-ка шуганем их,  лейтенант!  Очереди зарывались в  щебень и  с
визгом  отлетали  от  брони  боевого  робота.  Лори  подтолкнула Грейсона  к
открытому  люку  в брюхе "Страуса",  находившемуся в  двух метрах  от земли.
Грейсон вскарабкался по веревочной лестнице, свисавшей из люка, и очутился в
машине.  Лори скинула пальто, протиснулась мимо  Грейсона и, проскользнув на
контрольное сиденье,  натянула  на  белокурые  волосы нейрошлем. Грейсон был
вынужден  встать  за  сиденьем  и  пригнуть голову,  упиравшуюся  в  паутину
проводов  и  кабелей. Боевой  робот медленно  повернулся, затем выдрался  из
проломленной  стены,  обрушив ревущий  каскад  обломков  и пыли.  Включились
инфракрасные  сканеры "Страуса". В голубой темноте мерцали  пятна зеленого и
белого света -- это подбирались солдаты.
     С  пронзительным металлическим скрежетом  "Страус"  поднялся  в  полный
рост,  повернулся, чтобы встретить нападавших. Правая рука Лори  потянула за
контрольную рукоять пулемета, и пылающая трасса вытравила на  экране светлые
следы. Одна из светящихся фигур упала и осталась лежать.
     Грейсон  ссутулился, и лицо его оказалось рядом  с лицом  Лори.  Даже в
духоте кабины "Страуса" он чувствовал ее теплое дыхание.
     -- Мне кажется, у тебя есть план?
     -- Да... я хотела отыскать тебя.
     -- Ну а теперь, когда нашла?
     О  броню торса "Страуса" громко лязгнуло что-то тяжелое, от чего в ушах
Грейсона зазвенело и даже заныли зубы.
     -- Я  думаю,  что  следующее  мероприятие по  плану --  это остаться  в
живых,-- сказала Лори.-- Ты говорил вроде о Грохочущем Ущелье?
     Грейсон  кивнул,   вцепившись  в  держатель  над   головой.  В  кабине,
кренящейся из стороны в сторону при каждом шаге боевого робота,  было трудно
устоять.
     --  Да.  Есть  такое  место  в  горах. Там может  спрятаться  небольша
армия.-- Вслушиваясь в странный барабанный бой, Грейсон  узнал ритм стаккато
тяжелого пулеметного огня, долбящего по внешнему корпусу.
     -- Они могут последовать за нами.
     Грейсон улыбнулся, холодно сверкнув глазами.
     --  Пускай. Катера не смогут  подняться на Гайельскую гору. А  больше у
них ничего нет.
     -- А ты там бывал?
     -- Много  раз. Я  знаю эту местность.  Она сильно пересечена,  и дорога
слишком крута. Даже разведывательный катер и то не осилит ее.
     -- А мы?
     -- Без проблем.
     Грейсон не добавил, что существовало два типа транспорта, которые могли
бы  преследовать  "Страуса" по  склону  горы  вплоть до  Ущелья.  Изрезанна
местность не остановила бы  воздушный транспорт. Он не был уверен, были ли у
Драконов в порту аэрокосмические истребители, но точно знал, что геликоптеры
у бандитов имелись. Есть большая вероятность,  что они вооружены, по крайней
мере бронебойными ракетами. Или если нет, то скоро будут.
     Еще один транспорт, который  может  последовать  за ними,--  это другой
боевой робот.
     -- Лучше предупредить  остальное подразделение,-- сказал он.-- Йи может
не прорваться.
     Грейсон увидел,  как напряглись мускулы на лице Лори, когда она открыла
коммуникационную связь.  Она  начала  с кем-то разговаривать,  объясняя, что
сбор состоится в Грохочущем Ущелье.
     А  что  после  Ущелья? Вспомнился  разговор с  Тором о захвате корабля,
чтобы убраться с Треллвана. Он  уцепился за эту мысль, чувствуя одновременно
и страх, и надежду.
     Он знал, что захват корабля  --  сложная операция. Шаттл  на космодроме
был  всего-навсего  шлюпкой,  связывающей  поверхность  планеты  с настоящим
звездным  кораблем, которому надлежало оставаться возле стартовой точки  дл
звездного прыжка, даже  не приближаясь к планете. "Индивидуум" должен сейчас
находиться на  стартовой точке Трелла,  поддерживая  свое  положение в  поле
гравитации звезды с помощью особых механизмов. На  корабле могут  находитьс
начальный экипаж  Тора  плюс неизвестное число  пиратов  Хендрика. А  может.
Красный Охотник уже посадил на борт своих людей?
     Возможно  даже, что "Индивидуума" больше  нет: флотилия герцога Ринола,
опускаясь со  стартовой точки,  могла просто  истребить его своими ракетами.
Хотя вряд ли. Звездные корабли представляли собой ресурсы, давно оставленные
в наследство  Звездной  Лигой,  поэтому  все  проявляли  огромную  заботу  о
поддержании  их в  целости  и сохранности. Поскольку  звездные корабли могли
строиться лишь  на нескольких оставшихся  корабельных  верфях, те  же  самые
практические  соображения,  эффективно  запретившие  использование  ядерного
оружия,  препятствовали уничтожению  последних  звездных кораблей.  Зато  их
можно было захватить: их никогда не уничтожали.
     Следовательно,  "Индивидуум"  охраняется   людьми  либо  герцога,  либо
Хендрика. Но  ключом к звездному  кораблю  является шаттл,  устроившийся  на
груди космодрома. Пилот -- а Тор был единственный на планете пилот, которого
знал Грейсон,-- может и  сумеет  доставить группу захвата достаточно близко,
чтобы штурмовать грузовоз.
     Существовала и другая альтернатива -- оставаться  на Треллване, пока  в
порт не заглянет другой  корабль. Поскольку  герцог Ринол  прибрал планету к
своим  рукам,  то  маловероятно,  что  прибудет  кто-либо,  кроме  кораблей,
состоящих на службе у Драконов.
     Есть еще один вариант --  остаться  в  городе, где  за ними  непременно
будут охотиться и в конце концов убьют. Можно  рвануть в сердце пустыни  или
перевалить через горы  к  экваториальному  морю. Они протянут  там несколько
недель  или  месяцев, пока  не кончится пища, пока не откажут энергетические
системы, а затем из-за погоды или  отравленной металлом воды  в конце концов
погибнут.
     Если они  попытаются захватить корабль, по крайней мере у них  появитс
шанс  выжить.  Грейсону  не  терпелось  снова  встретиться  с  Тором,  чтобы
обмозговать ситуацию.
     Герцог Хасид  Александр  Ринол взглянул сквозь  растопыренные пальцы на
своего военачальника.
     -- Ну, Синф? Что новенького?
     Синф, облаченный в безукоризненную черную униформу с  голубым воротом и
кружевными манжетами, стоял навытяжку перед своим господином.
     Герцог по-прежнему был в превосходно сшитой красной униформе, увешанной
золотом и косичками, которые сам он лично находил безвкусными, но они всегда
неотразимо  действовали  на  тупорылых  туземцев.  Его  собственный  кабинет
отражал  его  подлинные вкусы -- почти спартанская  незатейливость,  которую
нарушала только огромная,  размером со стену,  трехмерная голограмма горного
ручья, голубых небес  и зеленого леса. Ручей пенился и с брызгами вливался в
лужу,  подернутую  рябью. Голограмма занимала боковую  стену  кабинета,  где
Ринол мог ею любоваться.
     На стене за его столом висела  топографическая карта Треллвана, от  юга
Саргада до южных берегов Мрачного моря, протянувшихся вдоль экватора.
     На карте доминировали  искаженные, сгрудившиеся контуры гор на севере и
востоке от города.
     -- Ситуация в городе удовлетворительная, мой  повелитель. У руководства
--   Станник  и  его  люди.  Милиция  почти  расформирована,  а   наши  люди
контролируют главные коммуникации и правительственные центры.
     -- Что ты имеешь в виду "почти расформирована"?
     -- Разумеется, возникло Сопротивление. Некоторые подразделения вступили
в  бой.  Некоторые все еще дерутся.  Я отправил один отряд  во Дворец, чтобы
подавить мятежи.
     --  Черт  бы  побрал,  Синф,  нам нельзя  воевать  здесь!  Единственное
назначение миссии -- превратить Треллван в дружественную сторожевую заставу,
а не  в колонию или резервацию! Эта желтая вонючая планета, на хрена она нам
нужна вообще, если придется с боем ее удерживать!
     -- Д-да, мой повелитель. Уверяю вас, инциденты были ничтожными.
     -- Ничтожными. Ну а что ты скажешь о треллванских боевых роботах?
     -- Ах... да.-- На лице Синфа выступил пот. Он служил герцогу Ринолу уже
пятнадцать стандартных  лет  и  до сих пор  боялся гнева  этого  человека.--
Бунтовщики захватили два местных боевых робота, мой повелитель,--  "Страуса"
и "Шершня". Мы  думаем, что второго "Шершня",  по-видимому,  использовали на
запчасти.  "Головы" нет,  орудий тоже. "Стингер",  которого они захватили  у
нас, пропал...
     -- Это означает, что кто-то угнал его в горы.
     -- В... в горы?
     Ринол неприятно улыбнулся и небрежно махнул рукой в сторону карты.
     --  Куда же еще? К  югу  и западу -- одни бескрайние  пустыни. Если они
хотят, чтобы мы их не достали, то соберутся где-нибудь в горах, на севере.--
Он наклонился вплотную к карте,  что-то вынюхивая.-- В нескольких километрах
к северу отсюда есть большое ущелье...
     --  Грохочущее  Ущелье,  мой  повелитель. Я  там  был и  проверил  его.
Основание Ущелья затоплено ледниковым озером. Они не попадут туда.
     --  Хм-м, интересно.  Роботы могут передвигаться  под водой.  Медленно,
правда, но в принципе это возможно.
     -- Конечно, мой повелитель.
     -- А  маленький  флот военных  катеров  на  воздушной  подушке, которые
исчезли  за  последние двадцать часов, могли  проскользнуть  по  поверхности
озера?
     --  Но  с  севера  это озеро образует  серию водопадов, по  сто  метров
высотой  и  более, которые  впадают в море.  В само озеро также обрушиваетс
сезонный водопад значительной силы, который как  раз должен  начаться в этом
сезоне. Они не могли ускользнуть в том направлении.
     -- Хм... так... так.-- Герцог качнулся к своему подчиненному, почесыва
рукой  свою тяжелую черную  бороду.-- Мне нужны  эти бунтовщики, Синф. Живые
или мертвые.
     -- Они действительно так важны, мой повелитель?
     -- Один из них.  Этот  член Федеративного Содружества, о котором ты мне
рассказывал,  молодой Карлайл. Если  он выживет и уберется с  планеты,  то у
него  хватит  ума,  чтобы   связать  концы  с   концами.  Он  обратит  глаза
Федеративного Содружества снова на Треллван и приведет сюда карательный флот
прежде, чем мы успеем подготовиться к встрече с ним. Синф, подумай об  этом!
Удар по Таркаду с базы в глубине их собственной Периферии, о чем они даже не
подозревают. Полнейший сюрприз!  Если  Карлайл предупредит  их, наша песенка
спета  и нам  останется лишь защищать этот вшивый  мирок  с поганой погодой,
чтобы спасти  свои  шкуры. Этот  мир  бесполезен в  качестве базы,  если нет
преимущества внезапности!
     --  Да,  мой повелитель. Ринол снова  повернулся  к карте и  изучал  ее
несколько мгновений.
     -- У тебя есть геликоптеры?
     -- Так точно, мой повелитель, четыре в ремонте, но есть пара "Вариеров"
и  один "Карноу".  Мы  использовали их для  рекогносцировки  и быстрой связи
между Замком и портом.
     --  У меня есть еще два "Вариера". Недостаточно, конечно,  но  для этой
вонючей  пустыни сойдет.-- Он  указал на горы  к северу  от Гайельской горы,
затем  на плоскогорья запада.-- Приказываю патрулировать эти области, начать
сейчас  же. Три боевых  робота не иголка в сене,  их легко заметить даже  на
пересеченной местности, а  они должны быть там. Другого разумного выхода дл
них нет. Когда мы найдем  мятежников, то напустим на них две или три  группы
боевых  роботов. Мы  достанем их,  где  бы  они  ни  спрятались.  А  Карлайл
подохнет.
     -- Да, мой повелитель.
     -- Позаботься об этом, Синф. У меня много других дел.
     Синф отсалютовал: сперва приложил кулак к  сердцу,  затем выбросил  его
вверх  и  в  сторону, расставив  пальцы.  Ринол  перенес  свое  внимание  на
маленький  экран компьютера на столе. Карлайл явился неожиданным усложнением
в  плане,  но  такое  усложнение только  добавляло остроты к  Великой Охоте.
Пожалуй,  он,  герцог,  сам  поведет группу  преследования  на  поимку  этих
бунтовщиков. Как много воды утекло с тех пор, когда он лично управлял боевым
роботом в битве. Эта мысль разожгла кровь Ринола и вызвала мрачную улыбку на
его бородатом лице.
     По  мере  того  как  "Страус" пробирался  вверх  по изломанному  склону
Гайельской  горы, почва становилась заметао каменистей.  Свирепые длительные
штормы вырыли  глубокие овраги, которые петляли и вились по  лику горы. Было
все еще темно, но на горизонте показалась жемчужно-серая полоска, означавша
начало  долгих  сумерек  Треллвана.   Восход  солнца  произойдет  через  два
стандартных-дня. Хотя все еще стояла ночь,  температура повышалась уже целую
неделю с  тех  пор,  как  началось  Дальнее Прохождение.  Над  горами парили
снеговые тучи, а ледяные вершины поблескивали в предрассветном тумане.
     Внутри  "Страуса" было  жарко и становилось еще жарче.  Когда местность
сделалась  обрывистой, Лори  повысила мощность  реактора боевого  робота,  и
тепловые  поглотителя выбивались из сил, чтобы  справиться с лишним  теплом.
Грейсон открыл внутреннюю герметизацию и внешний люк, но этого  отверстия не
хватало, чтобы охладить кабину. Он давно уже скинул униформу и рубашку, а на
Лори оставались  легкая рубашка с  короткими рукавами и шорты. Ее  лицо  под
нейрошлемом усеяли бусинки пота, а рубашка плотно облегала изгибы тела.
     Было  трудно не заметить, насколько она притягательна, даже  в  спертой
духоте кабины.
     Лори повернула голову и поймала взгляд Грейсона.
     --  Забудь об этом,  лейтенант,-- усталым  голосом  сказала  она.-- Мне
неинтересно.
     -- Мне тоже, сержант. Мне тоже. Ты правь, правь.
     Грейсону  почудилось,  что  в   глазах  Лори,  прежде  чем  она   снова
повернулась  к  инфракрасному  экрану, мелькнула  досада. "Страус" продолжал
карабкаться вперед, широкие "ноги" осторожно ступали по предательской почве,
направляемые чуткими руками Лори.
     На консоли вспыхнула авральная лампочка.
     -- Воздушное судно,-- сказала Лори,-- движется с юга... низко и быстро.
     -- 0'кэй. Мы превратимся в скалу. Он захлопнул позади себя люк, отрубив
приятный сквознячок, тянувшийся снаружи.-- Выключи поглотители.
     "Страус"  сел  на корточки, его длинные  ноги  сложились под  кабиной в
нескольких метрах от земли. Когда они опускались на землю, то  казалось, что
окружающие валуны вырастают  из  почвы, смыкаясь вокруг них. С  выключенными
тепловыми поглотителями боевой робот  больше не выбрасывал излишки теплоты в
холодную атмосферу.
     Они  ждали.   Хотя  "Страус"  больше  не   двигался,  ядерный   реактор
по-прежнему  работал, а иного  способа  избавить  машину  от  тепла не было.
Температура поднялась до  45С.  Греисон  разрешил  себе  и Лори глотнуть  из
кани