терялись.
   - Спасибо  вам  большое, - с улыбкой  ответил Грейсон. - Мы знаем,  где
это, и мы туда идем... прямо сейчас.
   Правая  рука  солдата как  бы  невзначай опустилась  на бедро.  Грейсон
заметил,  что кобура была расстегнута - достаточно, чтобы немедленно достать
оружие, если понадобится.
   - Да это уж точно ни к чему.
   - Я настаиваю.
   Всю дружелюбность солдата словно ветром сдуло.
   Если Грейсона  с Кингом доставят в  регистрационный  центр, их шансы на
спасение будут практически сведены  к нулю. Там,  само собой, гораздо больше
солдат, и  они  намного  лучше вооружены и намного  более наблюдательны, чем
отдельные  группки праздношатающихся  солдат,  вкрапленные  в  окружающую их
толпу. Надо было действовать,  пока этот патрульный солдат не поднял тревогу
и  не  привел  своих  подопечных туда,  где  их  шансы  окажутся  такими  же
реальными, как несуществующие документы.
   - Ну, хорошо, - произнес Грейсон. Он обменялся  взглядами с Кингом. Тех
понял ситуацию. - Тогда пойдем.
   Грейсон повернулся в ту сторону, где виднелось здание Совета. Но первые
два шага приблизили  его к стоявшему солдату с левой стороны.  Кинг пошел  в
том  же  направлении, но несколько правее, чтобы  оказаться  позади солдата,
когда тот двинулся вперед.
   Увидев,  что двое крестьян разделились, солдат быстро  отступил назад и
повернулся лицом к Кингу. Выхватывая оружие из кобуры, солдат сказал:
   - Эй, ни с мес...
   Но  закончить  ему не удалось. Грейсон  ринулся вперед, с силой толкнув
бдительного воина на Кинга.
   К тому времени тех уже  успел  приготовиться. Его левая нога  в тяжелом
ботинке  прорезала  воздух,  нанося  жестокий  удар,  пришедшийся  в  голову
противника возле уха. Грейсон обучался рукопашному бою, но у него никогда не
было  ни желания,  ни времени оттачивать свое  умение на  практике. Но Алард
Кинг,  по-видимому,  немало  попрактиковался  в этом деле.  Он  действовал с
молниеносной скоростью и точностью. Поединок  закончился, не успев начаться.
Солдат  лежал, распростершись на тротуаре лицом  вниз. Грейсон подобрал было
его кобуру, лежавшую рядом, но  положил обратно, когда  увидел,  что она все
еще прикреплена к поясу обладателя толстым куском проволоки.
   - Надо его убрать! - произнес Кинг низким, но внятным шепотом.
   Грейсон кивнул. Инцидент произвел  на толпу  такое же  впечатление, как
брошенный  в воду камень. Вокруг двух  фермеров и  неподвижного тела солдата
стал  собираться народ.  Через толчею к  месту  происшествия уже пробирались
другие солдаты.  Грейсон увидел  у них в руках автоматы. Они пока не подошли
так  близко,  чтобы увидеть  лежавшего без  сознания  товарища,  но  пройдет
несколько секунд...
   - Разделяемся!
   Грейсон  сразу сообразил,  что  так будет безопаснее. В  конце  концов,
кто-то один из них сможет навести необходимые справки.
   - Постарайся встретить меня на стоянке у скиммера... через  пять часов.
Каждый ждет в течение  часа, и если второй не приходит, отправляется обратно
в лагерь.
   - Ладно! Через пять часов! Ждать час, затем уходить!
   И тех растворился  в толпе  с  поразившей Грейсона  внезапностью. Алард
Кинг, по-видимому, был не  только  первоклассным техом. Грейсон повернулся и
проскользнул в гущу толпы, надеясь, что Кингу удастся удрать.
   - Ты! Стоять на месте!
   Новый голос звучал важно и повелительно. Грейсон не стал оборачиваться,
прекрасно  зная,  что  многие  заметили,  как  он  отходит от тела  лежащего
солдата. Он  устремился  к углу дома, держась края пустынной аллеи и прячась
за  стоявшими вдоль нее мусорными баками. Аллея под небольшим уклоном вела к
следующей  улице,  параллельно  той,  где   произошла  стычка.  Здесь  царил
холодный, промозглый полумрак.
   - Стой!  Стой!  -  доносились  слабые крики сзади.  Аллея  закончилась,
упершись  в солнечную, запруженную пешеходами,  улицу. Теперь свернуть туда,
и...
   Перед  ним, загораживая  свет, мелькнули тени. Одна из них пригнулась к
земле,  в то  время  как другая  уперла холодное дуло  пистолета  Грейсону в
грудь.
   - Стоять и не двигаться, деревенщина!

XV

   Резко  повернувшись,  Грейсон  перепрыгнул  через  бачок  с  мусором  и
рванулся  прямо на  марикского  солдата.  Что-то прожужжало;  ногу  Грейсона
словно ожгло огнем.
   - Осторожно! - завопил стоявший человек, и  Грейсон клубком перекатилс
по бетонному тротуару.
   Он вскочил  и нанес кричавшему мужчине, прямой удар в челюсть, вложив в
него  всю свою силу и массу. Тот отлетел  прочь, сшибая  по  дороге мусорные
баки.   Из   его   кармана    выпал,   разбившись   вдребезги,   пластиковый
радиопередатчик. Грейсон развернулся и побежал; но левая нога практически не
слушалась его.
   С  другого  конца  аллеи  долетали крики  воинов  Дома Марика.  Грейсон
увидел, что  по меньшей мере двое из них  валялись  на земле, напоровшись на
тот самый заряд, который чуть не прикончил его в прыжке. С  трудом заставл
себя двигаться, он торопливо  ковылял вниз  по улице,  спеша оказаться среди
толпы.
   Грейсон  понимал,  что он  вовсе не  окажется в безопасности. Хотя  его
окружали рабочие и фермеры, одетые так же, как и он сам, но беглеца выдавала
хромота, а еще больше  -  дикий взгляд загнанного  зверя. Карлайл  собиралс
найти укромное место, чтобы  там дождаться  окончания  последствий звукового
удара.
   Не  переходя улицы, Грейсон вышел на  широкую забетонированную площадь.
Вдали  виднелся  неогороженный  парк.  Несмотря   на  то  что  он  находилс
неподалеку от центра Хельмдауна, парк  вполне мог стать  временным убежищем.
Там тоже гуляли люди, но  в  гораздо меньшем количестве, чем на улицах.  Они
медленно,   кучками   прохаживались  по  дорожкам   или  просто   лежали  на
серовато-зеленой траве  под  густыми соснами,  разговаривали,  читали,  даже
целовались.  На выступах низкой, украшенной скульптурами  стене поодиночке и
компаниями  тоже сидели  горожане,  отдыхая в прохладной тени  возвышавшихс
зданий.
   Усевшись рядом с ними,  Грейсон почувствовал, что наконец-то не слишком
выделяется из общей массы. Если не считать волочащейся ноги, в которую будто
воткнули тысячу  булавок. Он прислонился  к  стене, притворяясь, что изучает
скульптуры.  Грейсон слабо  разбирался  в  классической  скульптуре, хотя  и
слышал  когда-то краем  уха  о  неореализме. Фигуры  изображали  либо  голых
женщин, либо умирающих воинов; к тому же  их когда-то пытались раскрасить "в
духе реализма". Наверное,  это произошло в те дни,  когда  парк впервые  был
открыт - задолго  до термоядерной смерти Фрипорта. Теперь краски почти везде
поблекли; скульптуры  покрылись пятнами,  потеками,  мхом  и сорной  травой.
Тенистые  деревья, некогда  окружавшие  парк,  давно  уже были  срублены,  и
статуи, одиноко возвышавшиеся у голой стены, до половины заросли сорняками.
   Выскочившие из  той  же аллеи, что  и  Грейсон,  двое  солдат торопливо
пересекли бетонную площадь. Он сделал вид,  что не обращает на них внимания,
как бы  всецело поглощенный созерцанием статуи, но краешком глаза  продолжал
наблюдать за  преследователями. Они вряд ли смогут  узнать его, ведь ни один
из  солдат не  успел  толком разглядеть Грейсона на бегу. Впрочем, человек с
рацией, той самой, что  разбилась (и, возможно, тот,  кто  тогда пригнулся),
внимательно посмотрел ему в глаза. У Грейсона было достаточно запоминающеес
лицо, и кто-то из тех двоих определенно его узнал бы.
   Появившиеся в парке солдаты, одетые в пурпурные бронированные панцирные
жилеты  и боевые  шлемы с  затемненными  стеклами вместо  фетровых  беретов,
нервно  сжимали  в  руках  винтовки.  Они нерешительно  вошли в парк,  верт
головами в  разные стороны. Солнце блестело на их  шлемах. Несколько раз они
взглянули  на Грейсона, но тот принял невозмутимо  расслабленную позу. Через
некоторое время один из бойцов взял другого за руку и указал на здания по ту
сторону парка. Затем оба рысцой принялись  продираться сквозь густые заросли
сорняков, лавируя  между  неподвижными нимфами  и статуями умирающих воинов,
направляясь туда, где, как им казалось, скрылся беглец.
   Грейсон не сдвинулся с места, продолжая наблюдать за обстановкой. Он не
знал, что замышляют его преследователи,  но  выбора  у него не было.  Прошло
две-три  минуты,  и появились  еще двое вооруженных  солдат  в  шлемах.  Они
неторопливо  двинулись в ту же сторону, что и  предыдущие воины.  Грейсон не
сумел  бы сказать точно,  работали  они совместно  или нет;  но  он  не  мог
сбрасывать со счетов подобную вероятность.
   Он решил еще повременить.
   К парапету  подошел мужчина и уселся в пяти метрах от Грейсона. Это был
старик  в рабочей рубахе и башмаках. Грубой, узловатой рукой он опирался  на
палку  с  набалдашником.  Несмотря  на  лысину и  белоснежную бороду,  глаза
старика сохранили ясность и замечательную синеву. Когда Грейсон посмотрел на
него, его взгляд встретился с  внимательным и умным взором. Грейсон не видел
никогда  этого человека, но  заметил, что глаза  старика,  кажется, зажглись
дружелюбием. Или просто любопытством?
   Старик глянул вслед ушедшим солдатам, затем вновь повернулся к Грейсону
и пожал плечами, как бы говоря: "Что за странные дела!"
   Повинуясь внезапному порыву, Грейсон решил  пойти на риск. Он поднялся,
бодро  ступив на левую ногу,  радостно отмечая при  этом,  что покалывание и
онемение уходят. Приблизившись к старику, он сел рядом и произнес:
   - Утро доброе!
   - И тебе того же, парень. - Голос человека оказался чистым и сильным.
   - Я приезжий, - сказал Грейсон. - Что тут за солдаты?
   -  Эти-то?  Говорят, какая-то  буча  из-за  нового землевладельца.  Они
появились  с  неделю назад  и  захватили  город.  Я  слышал,  что поместье в
Дюран-дели и вовсе сравняли с землей.
   - Да... я тоже слышал. Но почему?
   -  Убей  меня Бог,  если  я знаю. Сам-то  я  в политику не  лезу.  Если
землевладелец не затевает  заварушек и не перебарщивает с налогами, я и рад.
- Он прищурил глаза. - А разве те ребята не тебя, сынок, искали?
   - Вот уж понятия не имею. А с чего вы это взяли?
   - Ох,  не  знаю. Ты пришел сюда,  хромой... словно тебя  подстрелили из
жужжалки.  Потом  сел  и  уставился  на  эти  жуткие  каменюки...  пока мимо
пробегали  лучшие бойцы Верховного  Правителя. Не  знаю. Просто догадка. Или
дурацкое предположение.
   Грейсон решил сменить тему.
   - А что тут за шум с бумагами, регистрацией?
   - Да ты и впрямь новичок. Здесь ввели  новые порядки. Теперь все должны
иметь на руках документы - такие, как этот.
   Старик  полез за пазуху, нащупал внутренний карман и,  вытащив  плоский
бумажник, извлек из него сложенную вчетверо бумажку, на  которой было что-то
напечатано.
   - Вот и все. Всего одна бумажка... а не бумаги. Имя... дата рождения...
мать...  отец... род занятий...  обычная бюрократическая возня.  У тебя ведь
нет таких? •" - Первый раз вижу.
   - Понятно, почему тобой заинтересовались  эти солдаты... Ох, забыл, они
же гнались вроде как не за тобой?
   Грейсон потер свою ногу. Онемение и колотье почти прошли.
   - Ну, мне пора идти.
   Старик проницательно взглянул на него.
   - Тебе лучше уйти, э? И куда же?
   Грейсон  улыбнулся.  Он  представил   себе,   как  разъясняет  пожилому
человеку,  что  отправляется  на  поиски   шпиона,  засланного  Федеративным
Содружеством.
   - Так, нужно одного приятеля повидать... Дела...
   - Ага, дела. Что ж, если дела в этом городе у тебя пойдут, свистни мне.
-  Его глаза улыбались. - Ну,  а  если не пойдут, можешь все равно прийти ко
мне. Можить, я помогу.
   У Грейсона возникло  странное ощущение, что старик смеется над ним. Его
слова  не  имели смысла;  вероятно,  просто бормотание  старого, начинающего
заговариваться человека. Кивнув собеседнику, он встал.
   - Ну что же, увидимся позже.
   - Да, надо полагать.
   Разговор со стариком оставил Грейсона в недоумении. Поездка в Хельмдаун
потребовала соблюдения множества  предосторожностей! Но скрытое подшучивание
этого человека - он явно что-то знал о Грейсоне - сбивало с толку.
   Грейсон отказался от дальнейших попыток играть  роль хельмского фермера
и  поспешил  к центру города.  Хогарт-стрит  находилась неподалеку от здани
Совета, и он  легко  нашел ее,  изучив  висевшие на каждом  углу электронные
карты.  Народу  там  было поменьше,  хотя и  достаточно, чтобы  образовалась
толчея. Грейсон гадал,  что заставило  этих людей прийти  в  город  -  то ли
получить  регистрационные  документы, то ли посмотреть  на  прилетевших сюда
солдат Дома Марика. Возможно, и то, и другое.
   Резидента звали Джентон Мораген. Супермаркет Морагена считался одной из
наиболее респектабельных  торговых фирм Хельмдауна. Хотя она была невелика -
весь  персонал компании насчитывал пятьдесят два человека, включая служащих,
командированных на другие планеты,  - фирма являлась важной частью хельмской
экономики. Ее основал прапрапрадед Морагена около двух столетий назад.
   Согласно  грейсоновским   сведениям,  различную  информацию  с   Хельма
поставлял  Федеративному  Содружеству  еще  дед  Морагена. Джентон  попросту
продолжал семейную традицию, совмещая работу дельца со шпионажем. На Хельме,
конечно,  случалось  не  много такого,  что  могло  привлечь внимание Катрин
Штайнер, сидевшей в своих апартаментах на Таркаде. Но  порой Морагену все же
выпадала  возможность  доказать свою полезность. Как-то  раз,  несколько лет
назад, когда агенты Синдиката Драконов  проявили необычный интерес к Хельму,
он передал сообщение в Федерацию, а  затем предусмотрительно отослал копию в
местную ставку Верховного Правителя.
   Марикский помощник со смехом рассказывал об этом Грейсону.
   -  Джентон -  старый  друг нашего Верховного Правителя. Знаете, если вы
хотите поближе узнать тамошнего  босса, попросите  Джентона познакомить вас.
Они усадят вас играть в покер и обчистят как липку!
   Грейсон сразу же нашел морагеновский супермаркет.
   На двери висел  электронный замок. Рядом была прибита табличка. Большие
буквы издалека бросались в глаза:
   "ЗАКРЫТО ПО ПРИКАЗУ ВОЕННОГО КОМЕНДАНТА".
   Закрыто! Надпись была  очень четкой, и Грейсону не хотелось  привлекать
внимание людей,  пристально  разглядывая  табличку.  Его  охватил  внезапный
озноб. Повсюду возвышались огромные здания  со слепыми глазницами окон, а за
ними прятались наблюдатели  с  биноклями, диктофонами  и рациями, готовые  в
любой момент поднять тревогу.  Грейсон медленно и осторожно  двинулся  вдоль
противоположной супермаркету стороне улицы. Здание недавно вымыли, и вывеска
под самой крышей была нетронутой, хотя буквы  и не светились. Все  выглядело
так, будто замок повесили только вчера.
   Грейсон  продолжал  идти  вниз  по Хогарт-стрит, пока не  наткнулся  на
перекресток  с проспектом Победы.  Затем  он пошел дальше, миновав несколько
кварталов, и снова попал в  толчею. Теперь он находился неподалеку от здани
Совета и будки с капитаном Биггсом. К проспекту Победы примыкала площадь под
названием Кондоридиат,  и  на  ее  углу находилась контора  с вывеской "Бюро
авиапутешествий".
   Бюро располагалось на этом углу уже  почти  семьдесят лет. Управляющего
конторы,  солидного хельмдаунского бизнесмена, звали  Уилкис Аткинс.  Аткинс
родился и вырос на Хельме, хотя его родители прибыли сюда с планеты Робинсон
в пятидесяти световых годах от Хельма,  принадлежащей Лиге  Свободных Миров.
Тот же помощник, что рассказал Грейсону про хозяина  супермаркета  Морагена,
объяснил, что Уилкис Аткинс - резидент Дома Дэвиона на Хельме.
   Маловероятно,     что     Дом    Дэвиона     пожелает    помочь    роте
наемников-неудачников,  тем более что Хельм давно уже ему не принадлежал. Но
Грейсон мог без ложной скромности сказать, что  за последние три года Легион
сделал себе громкое имя. Богатые и могущественные  Лорды-Наследники не могли
не  заметить  их  успехов.  Если  бы Грейсону  удалось заключить контракт  с
какой-нибудь  важной персоной из Дома  Дэвиона, возможно, им  улыбнулась  бы
удача. Среди  наемников бытовало мнение,  что  Дом Дэвиона  платит  не столь
щедро,  как остальные Дома, но всегда ведет честную игру. Сходить к Аткинсу,
само собой, не помешает.
   Впрочем,  поход  оказался  неудачным.  На  двери  бюро  висело   то  же
объявление: "Закрыто  по  приказу военного коменданта",  что и  на заведении
Морагена. Случайным совпадением это оказаться не могло.
   Грейсон вновь припомнил слова старика в парке  и на мгновение застыл от
ужаса. Старик знал  Грейсона, знал, что тот ищет Морагена или Аткинса, знал,
что их фирмы закрыты!
   "Может, и помогу", - сказал старик.  Может,  ну конечно же! Грейсон так
резко  повернулся,  что  чуть не  сшиб какого-то  рабочего, спешившего мимо.
Пробормотав извинение, он двинулся на юг, в обратную сторону вдоль проспекта
Победы.  Старик  сказал,  чтобы Грейсон  пришел к нему  - что  ж, он  так  и
поступит!
   Алард  Кинг  остановился  у побитого  ветром и дождем каменного дома  и
огляделся.  В  этой  части  Хельмдауна,  северных  задворках  города,  людей
практически  не было. От земли шел пар; Кинг глубоко  вдыхал ее запах, устав
от долгого пятнадцатиминутного восхождения  в гору по  узким улочкам. Позади
него с  холма открывалась  широкая панорама Хельмдауна. Вдалеке, за городом,
виднелся  космопорт.  Кинг  мог  различить  очертания  сверкавших на  солнце
серо-серебристых шаттлов.
   Он стащил  с себя грубую  рубаху,  надел вместо  нее элегантную  блузу,
какие  носили  торговцы, и  берет. Все  это он  вытащил из  холщовой  сумки,
спрятанной  под мешковатой рабочей  одеждой.  Положив  рубаху  в  сумку,  он
повесил ее через плечо. Кинг чувствовал, что такое одеяние бросается в глаза
гораздо меньше, чем крестьянский  камуфляж.  Алард знал: сейчас  он выглядит
как хорошо одетый молодой торговец, пришедший в город по делам.
   Архитектура  здания,  стоявшего  на  вершине   холма,  была  простой  и
незамысловатой, пастельные тона разительно отличали его от  монотонных белых
и  коричневых фасадов  домов,  расположенных в  центре  города. Жители таких
районов были  в  основном  богаты  - по  хельмским  меркам.  В  этом районе,
известном как Грессгавен, проживали бизнесмены, члены профессиональной элиты
и богатые хельмдаунские торговцы.
   Кинг нажал кнопку звонка.
   - Да? - спросил  электронный голос." Кинг ответил, медленно и тщательно
выговаривая слова:
   - Шигао де ките имацу.
   - Даре децу ка? - раздался голос за дверью.
   - Кинг децу ка.
   - Подождите.
   Последовала  долгая  пауза.   Затем  щелкнул  замок,  и   дверь  слегка
приоткрылась. Из-за нее выглянул парень с  шевелюрой  настолько светлой, что
волосы казались  почти  белыми.  Он  осмотрел улицу за спиной Кинга и  снова
устремил взгляд на теха.
   - Вы здесь... по делам, отвечайте?
   - Да. Я хотел бы поговорить с хозяином дома.
   Глаза белобрысого округлились.
   - Но это сейчас... затруднительно. Кинг улыбнулся.
   - Вы не верите, что у меня здесь могут быть дела?
   -  О, ваше знание  японского,  ваше  упоминание о  делах... все  просто
безукоризненно. Но  здесь кое-что произошло.  Оккупационные войска  устроили
облаву  на всех агентов инопланетных  разведок в Хельмдауне - как настоящих,
так и мнимых. Городской особняк мадам уже закрыт.
   В глазах Кинга мелькнула тревога.
   - А с Дейрой все в порядке?
   - Хозяйка пока вне опасности. Они до сих пор не сумели установить связь
между деловыми интересами мадам  в городе с Грессгавеном. Но  нам приходитс
быть осторожными.
   - Я понимаю.
   Кинг помолчал, раздумывая. Затем  достал из  кармана небольшой предмет,
который  тщательно  скрывал  от друзей из  Серого Легиона  Смерти. Это  было
тяжелое,  украшенное  орнаментом  золотое  кольцо  с  выпуклым  изображением
кинжала на фоне цветущего ириса.
   - Тогда отдайте ей вот это. Скажите, что Алард Кинг, специальный личный
представитель герцога Ринола из Синдиката Драконов, хочет ее увидеть.
   При виде кольца глаза слуги р