делять  их  впечатления  и  некоторую сенсорную информацию  и  с  помощью
компьютера  можем  перевести  звуки, которые  они издают, в  артикуляционную
речь.  Комели,  конечно,  идут  на  шаг  впереди  и  фактически  преобразуют
определенные  нервные  импульсы  в  узнаваемые  аналоги,  позволяя,  ну,  не
телепатию  в точном  смысле, но  путь  для  того,  чтобы  разделять чувства,
эмоции, даже некоторые воспоминания,  хотя мы все еще не знаем, как они  это
делают.
     -  Но  культурные и  физические  рамки,  которые  стоят за  их  языком,
совершенно другие. Они отличаются от наших. Мы задаем вопрос и  получаем то,
что звучит как рациональный ответ. Единственная проблема в том, что мы часто
не  знаем, значит ли вопрос или ответ  то же самое для ДалРиссов,  что и для
нас.
     - Что ж,  спрашивали вы о том, что он делает сейчас? - поинтересовалась
Катя. - Каков его "рациональный ответ"?
     - Это  зависит от  многого,  - ответила  Ортиз,  улыбаясь. - Иногда они
утверждают, что разговаривают,  хотя нам кажется, что молчат. Наша программа
перевода определяет это как успокоение. Видите ли, их разговорный язык очень
многопланов, с многочисленными слоями значений.  Ну,  вообразите себе, что у
вас три рта, и вы можете разговаривать одним голосом, в то же время добавляя
комментарии  другим  и  обеспечивая  синонимную  детализацию  или  словарные
определения третьим, и все это одновременно.
     - У них три рта? - спросил Синклер.
     -  Нет.  Они  используют то,  что  мы  называем  ртом для  еды, не  для
разговора. Их речь воспроизводится рядом пузырей в их соническом органе.
     -- Хорошо,  но что означает общение, о котором  вы упомянули? - спросил
Дэв.  - Мне наплевать насколько сложно слово, оно должно иметь  значение, не
так ли? Что говорят эксперты?
     Ортиз покачала головой.
     - В этом деле нет  экспертов, капитан.  Только исследователи, и  иногда
одна  догадка  так  же  хороша,  как и другая,  особенно,  когда детализация
противоречива. Или кажется нам противоречивой. Посмотрите, каков современный
подход  к  человеческой  психологии?  Он  не  изменился  за  три  или четыре
столетия. Если вы примете во внимание теории, существовавшие в науке еще  до
этого, то увидите, что и там были сделаны кое-какие важные выводы, выходящие
из доцефлинковых  исследований. У нас все еще есть  проблема понимания того,
почему  люди делают то, что  они делают, и  почему они  думают  так, как они
думают. Мы изучаем  этот  народ  уже в  течение  трех лет. Какого прогресса,
по-вашему, мы могли достичь за  столь короткий период  времени, принимая  во
внимание;  что  почти  ничего  не  знаем  об  их  экологии, их эволюции,  их
этических стандартах  и их мотивации. Нам потребовалось немалое время, чтобы
понять,  что  то,  о  чем  мы  думали  как о  ДалРиссе, в  действительности,
представляет  из  себя  два  различных  организма.  Мы  еще долго  не поймем
по-настоящему   этот  народ!  К  первому   присоединилось  второе  существо,
идентичное первому,  его Дал с шестью  конечностями передвигался с особенной
для  такого  огромного  существа  грацией.  Третий  прибыл  секундой  позже,
присоединяясь  к  двум первым в  быстром мелькании  щупалец.  Дэв  не  видел
никакой разницы между этими индивидуумами, даже их жесты выглядели абсолютно
скоординированными.  Их молниеносные  движения выполнялись  с такой грацией,
что просто не верилось в громадный вес их тел.
     - Они знают о нашем присутствии? - спросил Дэв.
     - Симы запрограммированы  для демонстрации  поведения без вмешательства
извне, - ответила Ортиз. -  Так что они  действуют так, как будто нас  здесь
нет.  Но мы можем  изменить  это  условие, если  вы  хотите о  чем-нибудь их
спросить. Этот сим имеет расширенную базу данных. Их ответы будут достаточно
близки к тем, что могли бы дать настоящие.
     - Я не думаю, что в этом есть необходимость, - сказала Катя.
     - Да, - Дэв добавил: - Сейчас я даже не уверен, о чем их спрашивать.
     -  Тот факт, что  они слепы,  должен сделать их  восприятие мира совсем
отличным от нашего, - сказал Синклер.
     - Они не  слепы, - возразила Ортиз. - ДалРиссы не имеют глаз, но они не
слепы. Они используют сонары, подобно летучим мышам или дельфинам, и похоже,
это  обеспечивает их каким-то изображением, а не  просто эхом. У них есть  и
другие  чувства для восприятия изображения, очевидно, накладывающиеся  на их
эхолокацию. Они  могут распознать  движение,  например.  Эти существа  могут
чувствовать  нечто,  что  они  называют  ри  и  ассоциируют  со  своего рода
жизненной силой. Фактически они представляют свою среду в рамках трехмерного
моря  жизни, через которое они перемещаются  Они действительно  воспринимают
мир совсем не так, как мы.
     - Как Нага, ~ предложил Дэв. Ортиз засмеялась.
     - Может быть, не настолько  по-другому. По  крайней мере, этот народ не
воспринимает  Вселенную наизнанку!  Но  ДалРиссы могут  просканировать вас и
сказать,  что вы ели на обед, видеть,  что  вы  прячете в сжатом кулаке,  и,
просто взглянув на вас, могут отследить ваш цефлинк от имплантанта на ладони
до внутреннего  ОЗУ  в  вашем черепе.  У них есть сложности с распознаванием
человеческих черт лица,  и они не понимают, что такое  цвет, но они обладают
ощущениями, которыми мы обделены. ДалРиссы видят неживые предметы, например,
камень, как пустоту  с  определенными  очертаниями. То, как они воспринимают
предметы, делает аспекты их логики совершенно отличными от наших.
     - Каким образом? - спросил Дэв.
     - Ну,  одно из их чувств напоминает шестое чувство рыб. Оно  определяет
кратковременные  изменения  в  давлении   воздуха  и,  похоже,  помогает  им
чувствовать расположение  окружающих объектов. Видите эту троицу на взгорье?
Смотрите, как их головы наклонены  под одним и тем же углом, а движения всех
членов  скоординированы? Они  как будто исполняют  танец,  но  с  совершенно
определенным знанием жестов друг друга.
     - Групповое сознание? - предположил Синклер.
     - Мы думали об этом, но нет. Они все же индивидуумы. Но у них и в самом
деле  есть  чувство,  назовите  это  общностью, развитое  гораздо  в большей
степени,  чем  у  нас.  Что  касается  нас,  то  тут примешана большая  доля
социального давления,  ведь так? Но это относится не ко  всем.  Всегда  были
люди, которым не нравилась стадная ментальность, которые жили сами по себе и
по-своему. Мы думаем, что ДалРиссам  легче прийти  к групповому  консенсусу,
потому что они  настроены на состояния  Друг друга... как  физические, так и
ментальные. У них, определенно, гораздо меньше эгоизма, чем у людей. Это  не
групповое сознание, генерал Синклер, но сознание того, что нужды группы идут
впереди нужд индивидуума.
     Дэв чувствовал внутреннее состояние беспокойства, почти страха.
     - Знаете,  профессор,  то,  что  вы сейчас описали,  в большой  степени
является  именно  тем,  что  отличает   японскую   культуру  от  большинства
приграничных  обществ. Японцы  чувствуют, что  у них  есть социальный  долг,
который должен быть поставлен на первое место.
     - Капитан, я думаю, что  даже  японцы испытали бы неловкость по  поводу
того, что ДалРиссы определяют как социальный долг.
     - Браки по расчету, - сказала Катя, улыбаясь.
     -  Это  одно.  Спаривание   между   ДалРиссами  происходит   строго  по
генетическим  соображениям, и  партнеры  часто  меняются,  чтобы  обеспечить
наиболее возможное распределение определенных характеристик по генетическому
источнику. Генетически дефективные  уничтожаются при рождении, это второе. А
старики, насколько я понимаю, поедаются с большой помпой.
     -   Организованные  браки,   детоубийство  и  каннибализм  -   все  это
практиковалось  различными  человеческими культурами,  профессор,  - отметил
Синклер.-  И  принятие  этих обычаев  обществом отражает  принятые верования
группы.
     -  Конечно. Но в человеческих культурах всегда были мятежники, - сказал
Дэв.  -  Люди, которые противостояли системе, потому  что видели лучший путь
или потому что не подходили  под ее рамки,  хотели жениться по любви  и тому
подобное.
     - Об этом даже не задумываются в  среде  ДалРиссов, - вставила Ортиз. -
Насколько  мы  понимаем,  восстаний  против   общества  не  было  в  течение
приблизительно десяти тысяч лет непрерывной эволюции.
     - Нелепо, - сказала Катя. - Жизнь здесь так  интенсивна, что социальная
эволюция не должна бы уступать ей в скорости.
     -  Может  быть,  -  предложил  Дэв,  -  их  общественный  уклад  -  это
единственная  стабильная вещь, на которой они могут основываться. В  отличие
от нас.
     Они  продолжали  взбираться вверх,  пока  не взошли  на покрытое губкой
взгорье,  с  которого  открывался вид  на  долину.  Растительность  в долине
казалась, если  так можно сказать, более любопытной чем все, что они  видели
до сих пор. Шпили, купола и арки пастельных  тонов сконцентрировались вокруг
черных  как  смоль,  бурлящих  источников.  Сотни  массивных,  тыквообразных
построек  покрывали землю сложной и  взаимосвязанной  паутиной.  Все  вокруг
бурлило  и   сотрясалось.  Самый  высокий  шпиль  увенчивался  чем-то  вроде
абсолютно  черной  розы,  медленно   распускающей  свои  лепестки  в  резком
солнечном свете. Большинство растений пульсировало в унисон, как соединенные
друг с другом сердца.
     Создавалось впечатление,  что  лес  колышется на  ветру.  Дэв уже видел
районы, подобные этому, как на ШраРише, так и на мертвом мире ДалРиссов. Это
был город ДалРиссов.
     За  границей  этой  органической  метрополии  внимание  Дэва  привлекли
несколько  серебряных куполов  и заплата нановыращенного тротуара.  Это была
первая постройка, которую он увидел  с момента  погружения  в эту симуляцию,
способная быть творением человека. Этот кусочек привычной действительности в
центре чужеродного пространства оказался мерой для всего остального. Большой
аэрокосмолет  на  взлетном   поле,   лазерная  башня  на  одном  из  куполов
обеспечивали именно  тот масштаб, которого до  сих  пор не хватало.  Город и
долина оказались не такими огромными, как ему показалось  поначалу, а воздух
был  заполнен   светлым,  золотистым  туманом,   вводившим   наблюдателя   в
заблуждение.
     Ортиз,   казалось,   почувствовала  интерес  Дэва  к   этим   продуктам
жизнедеятельности человека.
     - Капитан, - сказала она, - это Дожинко.
     - Если она все еще будет на месте,  когда  вы туда прилетите, - отметил
Синклер, - то именно там вы должны оказаться в первую очередь.
     - Интересно, - мягко сказала Катя, не отрывая  взгляда от инопланетного
города, - что они такое сделали, что заставило ДалРиссов атаковать?
     - Возможно, - ответил Дэв, -  это самый важный вопрос,  на  который нам
необходимо ответить.


ГЛАВА 9


     Ни один  человек,  который,  подобно мне,  вызывал  самых  злых  из тех
полуприрученных демонов,  что живут в душах людей  и ищут  борьбы с нити, не
может выйти из этого сражения невредимым.
     Полное собрание сочинений по психологии.
     Зигмунд Фрейд,
     1905 год Всеобщей Эры.

     Наконец-то  они  нашли  время, чтобы  побыть  наедине внутри  грузового
отсека аэрокосмолета, пристегнутого к брюху "Орла". Техники и члены  команды
все еще суетились  на судне,  подготавливая  его к длительному полету, но их
аэрокосмолет  пустовал. Там  едва  хватало  места  для них двоих, парящих  в
невесомом экстазе, двигаясь в ритмах, существовавших  задолго  до того,  как
человек  покинул  свой  родной  дом,  и  ведомых  древними  инстинктами,  не
изменившимися с тех пор, как жизнь покинула воды моря.
     Грузовой отсек в основном был заставлен тысячелитровыми баками с водой.
Операция "Далекая Звезда",  как ожидалось,  должна  была продлиться  большую
часть года, и отсутствие гарантий того, что их дружелюбно встретят в системе
Алии, диктовало необходимость  обеспечить  припасы на  этот долгий  срок для
тысячи  двухсот  человек.  Каждый свободный кубический метр  пространства на
борту  космических кораблей был заполнен  органическими полуфабрикатами, или
ОП:  запасами  углерода,  азота,  кислорода,   водорода,  фосфора  и  прочих
элементов,  которые можно нанотехнически преобразовать в пищу. Ходила шутка,
что  команды  звездных кораблей в  длительных  полетах должны  в  буквальном
смысле проедать себе путь в  собственном  жилом пространстве. Возможно,  это
преувеличение,  но свободного места  не  хватало,  и  аэрокосмолет,  который
потребуется,  только  когда  корабль  достигнет  места  назначения,  являлся
идеальным складским помещением.
     Все   же   проход,   ведущий   на   корму,   оставался   свободным  для
роботов-грузчиков, и там  было достаточно пространства, чтобы сбросить  свои
мундиры и оставить заботы, чтобы на несколько долгожданных часов чувствовать
себя  просто  людьми.  Сейчас  воздух вокруг них  сиял  крохотными  брызгами
плававших  в  невесомости шариков  испарины,  и  был  наполнен любовью.  Дэв
ухватился за  ручку на перегородке, чтобы притормозить их  полет  в  сторону
уложенных складских контейнеров.
     - Это было прекрасно, - он удовлетворенно вздохнул.
     - Лучше, чем консерВИР-ованный секс?
     - Чем что?
     Она пододвинулась поближе.
     - Чем ментальная мастурбация в ком-модулях.
     - Намного. - Это была небольшая ложь. Дэв все еще не мог понять разницы
между реальным и  ВИР-туальным  сексом, и, между прочим, после ВИР-туального
не  требовалось тут же мчаться в душ. Но когда Катя прильнула к  его мокрому
телу, он подумал, что, возможно, она и права.
     По  большей части Дэв просто хотел, чтобы Катя была счастлива. Он любил
ее и хотел понять.
     - Что ты чувствуешь, Дэв? - спросила Катя после долгой паузы.
     - Глупый вопрос...
     - Я имею  в виду то,  что произошло  между тобой  и  Нага. Давно хотела
спросить тебя об этом, и другие тоже интересовались.
     Что он чувствовал? В теплых объятиях Кати он  полностью забыл о чувстве
чужеродного, которое все  еще  дремало  где-то в глубинах  его  собственного
сознания.
     - Другие? Ты имеешь в виду Синклера?
     - Не только. "Далекая Звезда" чрезвычайно важна для Конфедерации...
     - И им  бы  не  хотелось, чтобы шизик или  человек  с выжженным  мозгом
отвечал за переговоры с ДалРиссами. Я могу  их понять. - Дэв вздохнул, затем
легко отстранился от Кати.
     Они  были  соединены вместе посредством цунаги  нава, легких эластичных
пут,  позволявших им двигаться  в  микрогравитации  без опасности отделиться
друг от друга. Дэв  тронул рукой соединение, и упряжь распалась. Они поплыли
в  разные стороны,  и Дэв дотянулся до  своего костюма, висевшего в  воздухе
рядом с переборкой.
     - Дэв...
     -   Нам  действительно  нужно   вернуться.  У  меня  столько  дел,  что
понадобится целый год, чтобы только...
     - Дэв, поговори со мной. - Она  прильнула  к  нему, длинные ноги обвили
его тело.
     Дэву  пришлось  оттолкнуться  от  своей одежды,  чтобы  не  врезаться в
перегородку.
     - Катя...
     - В прошлый раз, когда мы говорили об этом, ты все еще был в полу шоке.
Синклер доверяет тебе командование эскадрой. Мне бы хотелось знать, нет ли у
нас психотехнической проблемы.
     -  Я сам отработал диагностику, - сказал он  тихо,  высвобождаясь из ее
объятий. - Несколько раз. Поверь мне, я тоже хотел знать.
     - И?
     - Не было никаких изменений. Тот же  ТМ уровень...  высокий, выше,  чем
пришлось бы по вкусу Флоту Гегемонии, но нормальный для таких, как мы.
     - Четыре десятых? Он кивнул.
     - И никаких ТП и ТД?
     - Незначительные. Поверь мне, я не боюсь ИИ, и они не давят на меня.
     - Дэв, что-то не так. Я чувствую это.
     - Чепуха!
     - Кузо, не лги мне! Он нахмурился.
     -  Катя,  я  не  лгу. Я  сам иногда  задаюсь  вопросом  по  поводу моей
собственной  стабильности.  Но  программы-анализаторы  проверили.  Я...  это
трудно  выразить  словами.  Просто  есть  жажда того,  что я чувствовал  при
ксенолинке. Мне нужно... - Он проглотил комок в горле.  -  Ты знаешь, еще до
того,  как мы  вывалились в четвертое  измерение, я боялся, что мне придется
встретиться  с тобой и Синклером там,  внизу, в Аргоспорте. Я беспокоился по
поводу того, что мне придется быть так близко к... к...
     - К Нага? Он кивнул.
     -  Когда я  вызвался добровольцем,  чтобы  повести "Орел"  в набеги, то
думал, что пройдет время и я забуду обо всем, что чувствовал в подключении к
Нага.  Но этого не  случилось. Несмотря  ни на  что воспоминания становились
хуже, сильнее. И еще сны... - Он увидел тревогу в ее  глазах  и улыбнулся: -
Нет, я в порядке. Я могу справиться с этим. Это не так,  как если  бы  я был
компьютерным наркоманом или чем-нибудь в этом роде.
     Когда Катя не отреагировала на это, он продолжил:
     - Я  действительно  чувствую... изменения,  Катя. Я  не  уверен,  какие
именно. Это  как... ну,  как  будто бы мое восприятие  самого себя полностью
изменилось при ксенолинке. Даже сейчас, вспоминая об этом, меня не оставляет
ощущение, что я читаю  про кого-то другого. Я не узнаю себя в том, что вижу.
-  Он  глубоко вздохнул.  - Если муравей вдруг  на время станет человеком...
сможет ли он  позже, когда все  кончится, принять свое превращение обратно в
муравья?
     - Именно так ты себя  чувствуешь? Человеческое сознание,  заточенное  в
теле муравья?
     -  Я чувствую себя пойманным в ловушку. И не уверен, что могу объяснить
это яснее.
     - После ксенолинка ты казался  таким... далеким. Отстраненным. И ты был
именно  таким  с того самого  момента, как разорвал подключение с  ксено.  Я
надеялась, что четыре месяца исправят это положение, но я... я чувствую, что
это все еще в тебе. - Она крепче прижалась к нему. - Я хочу помочь, Дэв.
     Он сжал ее в объятиях на долгие минуты. Он пытался вспомнить...
     -  Катя,  можешь  ты  себе  представить,  как   это  быть  своего  рода
сверхгением, иметь сенсорную сеть, опутавшую половину планеты,  знать  вещи,
думать  о вещах, которые даже сейчас я не могу ясно осмыслить? Это как будто
ты   съел  самую  прекрасную  и   щедрую  еду,  какую   только  можно   себе
представить... и потом не имеешь возможности припомнить отдельные блюда  или
людей,  с которыми  ел,  или  причину  самого  банкета, но  все  еще  можешь
чувствовать запах этой  пищи... только  запах. Я  подсознательно  хочу этого
снова,  чувства  соединения, принадлежности. Без  этого я  чувствую  себя...
одиноко.
     Катя придвинулась поближе, снова заключила его в свои объятия.
     - Ох, Дэв. Должно быть, это ужасно.
     - Да нет, действительно, - сказал он. - Это как  какая-то боль, которая
сидит  в  тебе и  не уходит. Это  похоже  на  грусть. Грусть  от того, что я
лишился чего-то.  Поверь  мне, несмотря ни  на что, я  не хочу пройти  через
ксенолинк  снова.  Думаю, именно это  и  оставляет меня  в  растерянности  Я
потерял что-то, по чему я очень тоскую и хотел бы иметь снова... но ужасаюсь
при  мысли,  что могу  снова  найти это.  Именно  поэтому  мне  не  хотелось
возвращаться на Геракл. Я боялся, что могу снова найти  Нага и что искушение
будет слишком сильным.
     - Знаешь, Дэв, там ведь есть Нага, на Алие.
     -  Да. Скорее в Генну Риш.  Но мы летим на ШраРиш, колониальный мир,  и
Нага  там мертв.  Мы  будем на  расстоянии в  пять  световых  дней от  того,
другого.
     - Это не так далеко.
     -  Это,  черт  подери,  намного  дальше,  чем  мы  сейчас находимся  от
Гераклианского Нага, - сказал Дэв. - Поверь  мне, Катя. Со  мной все будет в
порядке. Мне  просто  нужно время...  и, может быть,  человеческое общество.
Некоторая близость.
     У нее на щеках появились ямочки.
     - У тебя  было много компаньонов на борту  "Орла" за эти четыре месяца.
Из того, что я знаю, Лиза Кеннеди весьма искусна в подобного рода вещах, и я
сомневаюсь, что ей не нравится консерВИР-ованный секс.
     -  Кузо. Я знаю, что  имею  в виду. - Он потянулся и прив