осмотрел на военного регента с другой стороны Токкайдо. - Тогда скажите
мне,   способен  ли  старый  вояка  быстро  овладеть  новой  тактикой  и
стратегией?
   - Ну что вы, - отмахнулся Фохт. - Гусенице очень далеко до бабочки. Я
понимаю,  на что вы намекаете.  Не буду лгать вам,  мое настоящее имя не
Анастасиус Фохт. Я выбрал его по многим причинам. Во-первых, несмотря на
отсутствие глаза,  я  стал видеть много лучше и  дальше,  чем  много лет
назад.  -  Заложив руки  за  спину,  Фохт  начал прохаживаться у  окна с
изображением Токкайдо.  - Защищать планету мы будем пятьюдесятью полками
роботов. Разумеется, у них есть и артиллерия, и мотопехота. С воздуха их
поддержат несколько эскадрилий аэрокосмических истребителей. Надводный и
подводный флот мы  решили не  использовать,  потому что моря там слишком
мелкие и  наши  корабли могут повредить подводный город,  находящийся на
дне моря Горнило.
   Ульрика поразила открытость Фохта.
   - Пятьдесят полков, говорите? - переспросил он.
   - Да,  -  утвердительно кивнул  военный  регент.  -  Это  все  войска
Ком-Стара.  Исключая,  конечно,  два дивизиона,  которые стоят на Терре.
Примас отказалась послать на битву свою охрану.
   - Следовательно,  -  протянул Ульрик, - мы будем биться не столько за
Токкайдо, сколько за Терру.
   "А ты ожидал, что вначале, перед битвой за Терру, будет проба сил?" -
подумал Фохт.
   - Да,  ильХан, - ответил он. - Даже больше. Считайте, что на Токкайдо
мы  будем сражаться за  Терру.  Ведь ни  у  вас,  ни  у  нас нет желания
разрушать ее ненужными битвами.  Если вы победите,  -  продолжал военный
регент, - то мы отдадим вам не только Токкайдо. Вы получите Терру. Кроме
того,  мы отдадим вам все наши здания и оборудование, находящиеся в зоне
вашей оккупации. Мы продолжим управлять мирами, занятыми кланами, но вся
прибыль  пойдет  вам.  Мы  перестанем также  выполнять просьбы Наследных
Государств,  если вы  того захотите.  Все  наши воины вольются в  состав
вашей армии.  Иными словами,  мы  становимся частью кланов.  Разумеется,
если вы проявите к этому желание, - прибавил Фохт.
   Теперь зашагал Ульрик.  Фохт внимательно разглядывал лицо ильХана, но
оно  было  абсолютно  непроницаемым.  Стояла  такая  тишина,  что  Фохту
казалось,  будто он слышит биение пульса в  висках Керенского.  Однако у
него не было иллюзий,  он знал,  что ильХан никогда не поставит на карту
Терру.
   Фохт не сомневался,  что Ульрик отвергнет его условия. Строго говоря,
его  расчет  строился  на  неожиданности.  Он  хотел  захватить  ильХана
врасплох,  и  это ему удалось.  Фохт с  интересом наблюдал,  как ильХан,
озираясь,  ходит  вдоль окна  с  Токкайдо.  "Правда,  если  ему  удалось
раскусить меня,  -  думал военный регент,  -  то  он мог ожидать все что
угодно.  В  этом случае его задумчивость и  нерешительность не более чем
игра".
   Не меняя выражения лица, ильХан вдруг остановился и снова внимательно
оглядел Фохта сквозь яркую завесу Токкайдо.
   - А что в случае вашей победы потребуете вы? - спросил он.
   Фохт наклонил голову.
   - По поручению примаса Ком-Стара я объявляю вам наши условия. Если мы
победим, кланы уходят из Внутренней Сферы.
   Это  был второй сюрприз.  Фохт ожидал услышать в  ответ презрительный
смех, но Ульрик только пожал плечами.
   - Боюсь,  это невозможно,  - спокойно ответил ильХан. - Вы же знаете,
Анастасиус,  что подобные вещи решаются не мной.  Даже если я соглашусь,
Большой Совет аннулирует мое решение и снимет с меня титул ильХана. Нет,
из Внутренней Сферы мы не уйдем.
   Фохт выслушал ответ.
   - Именно этого я и ожидал.  Тогда обещайте мне, - Фохт провел красную
пульсирующую линию параллельно полу,  отсекая Терру, - что вы никогда не
переступите эту  черту.  Пусть  Токкайдо останется последней планетой на
пути кланов.  Я прошу вас гарантировать мне,  что вы даже не попытаетесь
приблизиться к Терре.
   Ульрик сложил ладони и поднес их к подбородку.
   - Вы говорите "никогда"? Это очень долгий срок, Анастасиус. Не только
мне,  но  и  другим ильХанам едва  ли  удастся заставить наших  потомков
уважать подобные договоренности. Как вы думаете, Анастасиус? Я могу лишь
гарантировать временное перемирие,  и линия его пройдет по Токкайдо. Что
еще?  Ну,  гарантирую мир  в  течение года после выборов нового ильХана.
Военный регент покачал головой.
   - Поразительная щедрость,  -  не  смог  сдержать  он  саркастического
замечания. - Подумать только, целый год.
   - Этого времени вам хватило, чтобы вооружить и обучить целую армию, -
невозмутимо ответил Ульрик. - Представляю, какие сюрпризы вы преподнесли
бы нам, будь у вас в запасе еще год.
   - А  представьте,  каких высот мы достигнем за сто лет,  -  парировал
Фохт.
   - Что?  Сто лет?  -  переспросил Ульрик и усмехнулся. - Большой Совет
никогда не пойдет на это. Максимум пять лет.
   - Ульрик, они пролетят как одно мгновение. Что такое пять лет? Ровным
счетом ничего.  Вы  опасаетесь,  что мы  воспитаем новых военачальников?
Ерунда,  предел активной жизни - шестьдесят лет. Ни один военачальник не
держится дольше. Дай нам шестьдесят лет, Ульрик.
   ИльХан не смог сдержать язвительную улыбку.
   - Шестьдесят лет,  говоришь?  Да  как тебе не стыдно.  По сравнению с
вами,  долгожителями,  мы просто мошки-однодневки.  Шестьдесят лет - это
двенадцать поколений наших воинов.  К тому времени, когда начнется новая
война,  меня успеют забыть.  Нет,  на такой срок я  не могу согласиться.
Десять лет максимум.
   - Что для нас,  черепах,  десять лет? Разве этого срока хватит, чтобы
вырастить новое поколение воинов?  Что  вы!  Нам для этого требуется лет
тридцать.  Ну хорошо, если вас не устраивает цифра шестьдесят, согласен,
пусть будет тридцать.  Этого времени ветеранам хватит,  чтобы в  будущей
битве выставить новое поколение хорошо обученных воинов.
   Ульрик помолчал, давая понять, что торг начинает надоедать ему.
   - Боюсь,  мой друг,  что и этот срок несуразный. Пятнадцать лет - это
самое большее,  на что я  могу согласиться.  Все,  другого вы от меня не
услышите.  Пятнадцать лет.  Да и  посудите сами,  сколько лет я еще буду
ильХаном?  Если вы не убьете меня на Токкайдо, именно лет пятнадцать, не
больше.  А  кто знает,  что решит следующий ильХан?  Вы уверены,  что он
станет выполнять условия перемирия? Лично я - нет.
   Фохт  поправил черную повязку на  глазу.  "Ну  что,  припер я  тебя к
стенке, да?" - самодовольно подумал он.
   - Хорошо,  -  ответил он. - Я согласен, пусть будет пятнадцать лет. В
конце  концов,  просто невежливо напирать на  вас  после  того,  как  вы
уступили мне право выбора места битвы.
   - Вот именно,  - согласно кивнул Ульрик. Вождь Клана Волка повернулся
к  окну и снова принялся рассматривать данные о войсках Ком-Стара.  -  И
когда бы  вы  хотели сразиться?  -  спросил он,  не  отрываясь от  карты
Токкайдо.
   - В начале мая. Ульрик кивнул.
   - Нормально,  времени  на  подготовку  вполне  хватит.  Информацию  о
войсках, которые будут атаковать планету, я пришлю вам позже, согласны?
   Фохт развел руками так,  что ладони его прошли через окно и оказались
с противоположной стороны.
   - Условия услышаны и приняты, ильХан. Традиционная, принятая у кланов
формула, прозвучав из уст регента Ком-Стара, вызвала у Ульрика улыбку.
   - Общаясь с кланами, вы многому у нас научились. Думаете, этого будет
достаточно?
   - Вопрос очень интересный.  - Фохт наклонил голову. - А ответ на него
находится на Токкайдо.


        "XXIV"

   Ком-Стар, военная база Высшего круга
   остров Хилтон-Хид,
   Северная Америка, Терра
   8 апреля 3052 г.

   Военный регент закончил доклад,  и  его изображение,  смоделированное
компьютером,  начало медленно таять. Примас Уотерли вздохнула и перевела
взгляд с экрана на хрупкую фигуру регента с Диерона.
   - Ну и что ты обо всем этом думаешь, Шарилар? - спросила она.
   - Я  весьма польщена тем,  что вы показываете мне эту запись до того,
как  познакомите с  ней  остальных  регентов  Высшего  круга,  -  учтиво
ответила Шарилар.  Лицо ее оставалось,  как обычно,  бесстрастным.  - Но
только я  немного озадачена тем,  что вы именно мне решили оказать такую
честь.
   - Почему?  -  воскликнула примас и загадочно улыбнулась. - В этом как
раз  нет  ничего  удивительного,  -  произнесла она,  прищурив  глаза  и
рассматривая Шарилар. - Разве ты забыла, что до тебя на Диероне регентом
была я?  И  это я рекомендовала тебя на этот пост после того,  как стала
примасом?
   - О нет,  госпожа примас, я ничего не забыла. Напротив, я очень часто
вспоминаю вас  и  мысленно благодарю за  все,  что вы  для меня сделали.
Иногда мне  даже странно,  что  моя  судьба так  удачно складывается.  -
Шарилар низко поклонилась, так что начала различать сложный узор рисунка
ковра, которым был накрыт пол в зале.
   - Я  очень  рассчитываю на  тебя,  дорогая Шарилар.  И  сейчас,  и  в
будущем.  Садись  рядом.  -  Примас  пересела в  кресло  и  похлопала по
подлокотнику  другого  кресла,   стоящего  рядом.   -  Мне  хотелось  бы
поговорить с тобой об очень важных вещах,  -  задумчиво произнесла Миндо
Уотерли.
   Шарилар подошла к креслу и почтительно села на самый краешек. Походка
и  движения регента были грациозны.  Она старалась не  выказывать своего
волнения,  но  чуткая примас все равно уловила его.  "Вот и  чудесно,  -
подумала она.  -  Если бы ты не чувствовала ко мне почтения,  не была бы
взволнована этой  встречей,  я  бы  никогда  не  выбрала  тебя.  А  так,
дорогуша, ты мне очень подходишь".
   - Так вот,  регент Диерона,  -  продолжила настоятельница. - Я хотела
спросить вас,  что  вы  думаете об  этих  переговорах военного регента с
кланами?
   Шарилар задумчиво сжала губы.
   - Конечно,   хотелось  бы  иметь  больше  времени,  но  полагаю,  что
Анастасиус Фохт добился максимума.  Когда он говорит, что не смог выжать
из  кланов еще что-то,  я  ему верю.  Остается надеяться,  что за  время
перемирия   Федеративное  Содружество  и   Синдикат   Драконов   накопят
достаточно сил, чтобы противостоять возможной агрессии со стороны кланов
в будущем.
   Миндо улыбнулась и положила ладонь на руку Шарилар Мори.
   - То, что ты говоришь, в точности совпадает с моими мыслями. А теперь
давай представим,  что ты  примас.  -  Миндо Уотерли хитро посмотрела на
Шарилар.  -  От тебя зависит,  выживет ли Ком-Стар или нет. Каковы будут
твои  действия сейчас?  Что,  по  твоему мнению,  нужно  сделать,  чтобы
сохранить Ком-Стар?
   Вопрос  ошарашил  Шарилар.   Глаза  ее  округлились,   она  удивленно
посмотрела на  Миндо  Уотерли.  Примас  осталась  довольна произведенным
эффектом.
   - Это  очень трудный вопрос,  -  тихо  проговорила Шарилар,  -  но  я
попробую ответить на него.  Если мы проиграем битву на Токкайдо,  кланы,
несомненно,  выкинут нас со  всех миров.  Все,  чего мы  с  таким трудом
достигли за два последних года,  пойдет прахом. Если Синдикат Драконов и
Федеративное Содружество не  объединятся против кланов Терра отойдет им.
По-моему, если мы не сможем убедить Государства-Наследники стать на нашу
сторону, мы погибли
   Настоятельница с  интересом  слушала  речь  Мори.  Она  откинулась на
спинку кресла и снова спросила:
   - Тебе известно отношение к нам со стороны Хэнса Дэвиона,  не так ли?
Скажи,   каковы  наши  шансы  объединить  Внутреннюю  Сферу?   -  Крайне
незначительны, - ответила регент.
   - Все правильно,  - согласно кивнула настоятельница. - Короче говоря,
Фохт подарил нам пятнадцать лет жизни,  да  и  то только  в  том случае,
если мы победим кланы на Токкайдо.  А  если нет,  тогда и  Ком-Стару,  и
священному слову Блейка суждено умереть.
   Шарилар нахмурилась, лоб ее прорезали морщины.
   - Но  военный регент уверен в  победе.  Он неоднократно заявлял,  что
знает, как нужно биться с кланами. Вы ему не верите?
   Миндо пренебрежительно фыркнула.
   - Шарилар,  дорогая,  давайте смотреть правде в  глаза.  Для военного
регента военный конфликт всего лишь забава,  партия в шахматы. К тому же
он ошибочно считает,  что судьбы мира решаются только на полях сражений.
Он уверен,  что выиграй он битву на Токкайдо - и все будет прекрасно. Он
станет победителем, ильХан поздравит его, и все разойдутся, счастливые и
довольные.
   - Мне  кажется,  вы  слишком  придираетесь к  нему.  Привычным жестом
примас отбросила назад длинные белые волосы.
   - Да нет,  -  ответила она.  -  Просто я хочу, чтобы ты посмотрела на
события иначе.
   - Как? - недоуменно спросила Мори.
   - Военный регент  -  старый  солдат и  хочет  закончить свою  карьеру
блестящим сражением, которое навсегда бы осталось в памяти потомков. При
этом ему совершенно безразлично,  как это сражение окончится. Почему? Да
потому, что он все равно уходит со сцены. Он достиг всего, о чем мечтал,
он  старик.  Ему  нужна эффектная концовка.  Между ним и  нами громадная
разница,  он  всего лишь защищает Ком-Стар,  тогда как мы с  тобой несем
миру свет учения великого Блейка.  -  Примас наклонилась вперед,  к лицу
Шарилар,  и  понизила голос до  трагического шепота:  -  Не перемирие он
подписал,  а смертный приговор Ком-Стару. И мы с тобой призваны помешать
его исполнению. Мы не можем дать погибнуть Ком-Стару.
   До  Шарилар начал  доходить смысл слов  Уотерли.  Глядя в  ее  глаза,
регент многозначительно кивнула.
   - Вы  совершенно правы,  идея Джерома Блейка не должна погибнуть.  Мы
окажемся в роли предателей человечества, если позволим этому случиться.
   - Вот именно.  -  Примас подняла кверху указательный палец. - То есть
пока  военный регент делает все  возможное,  чтобы  расшатать могущество
кланов,  мы,  со своей стороны,  должны смотреть дальше,  в будущее. Нас
должна интересовать не  эпизодическая победа на  Токкайдо или где-нибудь
еще, а победоносное шествие учения Блейка по всей Вселенной.
   - Но  что мы можем сделать?  -  настороженно спросила Шарилар.  -  Мы
бессильны.
   - Не  совсем,  -  ответила настоятельница и  загадочно улыбнулась.  -
Компьютер, - приказала она, - высветить перечень основных целей операции
"Скорпион".
   Компьютер  мгновенно отреагировал.  В  воздухе  вспыхнул  голубоватый
свет. На том месте, где еще недавно висело изображение военного регента,
появились бумаги с текстом,  написанным золотой вязью.  Миндо посмотрела
на Шарилар с самодовольной улыбкой.  Регент читала документ, раскрыв рот
от изумления.
   - Да,  Шарилар.  По своей сути план этот смелый,  даже, я бы сказала,
дерзкий,  но  абсолютно выполнимый.  Он  состоит из  двух фаз.  Первая -
вызвать восстания на  тех мирах кланов,  где находятся представительства
Ком-Стара. Таким образом мы заслужим славу освободителей человечества.
   - Определенный смысл в этом,  конечно,  есть,  -  нетвердо произнесла
Шарилар.  -  Ну  а  какие действия входят во вторую фазу?  Ведь закрытие
наших учреждений на  планетах Государств-Наследников посеет панику среди
тех, кого мы считаем нашими потенциальными союзниками.
   Настоятельница, прикрыв веки, внимательно разглядывала регента.
   - Так я  и хочу,  чтобы в Наследных Государствах возникла паника.  По
своему  невежеству и  близорукости Хэнс  Дэвион,  Теодор Курита и  Томас
Марик думают,  что с нами можно не считаться.  Всех их мы просили помочь
нам защитить Терру,  но в  ответ получили только туманные обещания.  Они
считают нас бесполезными.  Ну хорошо же,  я докажу этим безмозглым,  что
они  заблуждаются.  Наследные  Государства содрогнутся от  того,  что  я
сделаю.  Я покажу всем и каждому, чего мы стоим, и все сразу поймут, что
только  мы,  Ком-Стар,  способны стать  объединяющей силой  в  борьбе  с
кланами.
   - То  есть вы  сделаете то,  что  уже  было двадцать три года назад с
Солнечной Федерацией.  Вы введете санкции,  а  отмените их только в  том
случае,  если  Наследные  Государства пойдут  на  уступки.  Понимаю,  вы
хотите,  чтобы мы играли в  них такую же роль,  как и на мирах,  занятых
кланами.  Я поняла! - воскликнула Шарилар. - Вы хотите взять в свои руки
все  виды связи между планетами,  тогда правителям ничего не  останется,
как   признать   превосходство  Ком-Стара   и   согласиться   с   вашими
требованиями.  Нет,  -  она покачала головой,  -  ни военный регент,  ни
регенты Высшего круга не согласятся с вашим планом.
   - А  кто тебе сказал,  что они будут о  нем знать?  -  спросила Миндо
Уотерли.  В  глазах Шарилар мелькнуло удивление.  -  Вы  не  ослышались,
регент Диерона,  об этом плане будете знать только вы.  Я  выбрала вас в
качестве своего доверенного лица,  учитывая ваши заслуги в переговорах с
Куритой.  Я  вижу,  что  вы  умеете широко мыслить и  способны выполнять
работу,  которую я не могу доверить никому другому.  Итак,  никто, кроме
вас, не должен знать о нашем плане. Ваша задача - связаться с регентами,
деми-регентами и  подготовить их.  Операция  "Скорпион" начнется  в  тот
самый  момент,  когда  наши  войска и  войска кланов вступят в  битву на
Токкайдо.  -  Миндо победно улыбнулась.  - Я уверена, что военный регент
победит,  но  особо  меня  радует  даже  не  это,  а  отчаяние  Ульрика.
Представляю, что с ним будет, когда он увидит, что войска кланов заперты
глубоко во  вражеском тылу.  Вот  тогда-то  кланы навсегда оставят нас в
покое.
   Примас увидела злой блеск в глазах Шарилар.
   - Да будет так,  как вы говорите! - произнесла та. - Только позвольте
еще один вопрос. Почему операция называется "Скорпион"?
   - Потому что  я  хорошо усвоила урок  из  одной  старинной сказки,  -
ответила настоятельница.
   - Какой сказки?
   - Сказки  о  старой  слепой  собаке и  насекомом,  которое научило ее
правильно понимать окружающую действительность.


        "XXV"

   Шатгл "Барбаросса",
   орбита перехода, Порт-Мосби
   Федеративное Содружество
   9 апреля 3052 г.

   Сердце Виктора Дэвиона сдавило ледяным холодом
   - Слушай, Морган. Ты что, издеваешься? - выкрикнул он.
   Высокий, худой маршал Федеративного Содружества бросил на двоюродного
брата недоуменный взгляд.
   - Я?  Нет, - спокойно ответил он. - Это ты издеваешься. Считаешь меня
за дурака.  Позвал сюда, сказал, что покажешь что-то стоящее. Вот это? -
Он   брезгливо,   двумя  пальцами,   приподнял  над  столом  голодиск  и
подозрительно посмотрел на Виктора.  -  Да ты вообще-то в здравом уме? Я
тебе скажу, что ничего дурнее мне не приходилось видеть.
   Лицо Виктора вспыхнуло.
   - Морган, мы продумали наш план до мелочей...
   - Только одно упустили,  -  перебил его Морган.  -  Забыли вышвырнуть
этот диск подальше.
   Виктор старался не обращать внимания на обидные слова.
   - Мы  предусмотрели практически все.  Воины рвутся в  бой,  они  даже
готовы сотрудничать с Синдикатом. Даже генерал Каулкас одобрила план.
   - Потому что  ты  сумел  запудрить ей  мозги,  -  отрезал маршал.  Он
покачал в руке голодиск и,  поморщившись, швырнул его обратно на стол. -
Со мной такой номер не пройдет, Виктор. Меня тебе обдурить не удастся. -
Он усмехнулся. - Откуда ты его переписывал? Ну, признайся, что с экрана.
Не  иначе  как  с  сериала "Бессмертный воин".  Только там  один  солдат
запросто укладывает целую дивизию. Ты себя считаешь таким же? Интересно,
когда же ты успел выучиться воинскому искусству? Знаешь, что получится в
результате твоей затеи?  Нет?  Охотно скажу:  на  Таниенте вместо одного
попавшего в ловушку принца окажется два. Ясно?
   - Нет,  Морган,  ты  не  прав.  -  Виктор старался говорить как можно
спокойнее.  -  Наш план сработает. Обязательно сработает. Дай мне только
возможность осуществить его.
   - Исход военных действий, Виктор, не должен зависеть от случайностей.
Ты  обязан быть  полностью уверен в  результате.  За  твоим планом стоят
люди.  Ты хочешь их убить?  -  Глаза Моргана сверкали гневом.  -  Как ты
можешь  швырять  усиленный батальон неизвестно куда?  Что  ты  знаешь  о
положении на  Таниенте?  Ничего!  Ты не знаешь ни места высадки,  ни где
находится Хосиро,  ни  колич