ный
виновник,  Джерри Акума,  умер от страха перед возмездием.  Были еще два
человека,  которые принимали участие в этом деле,  -  Квин и Панати. Эти
люди  без  чести  и  совести  исполнили самую  грязную работу.  Это  они
помешали  Минобу  доказать,   что  Волчьи  Драгуны  и   не  помышляли  о
предательстве.  Человек,  стоящий перед вами,  имел  честь разделаться с
Квином.  Панати,  однако,  до  сих пор удавалось ускользать от меня.  Но
теперь  справедливое возмездие и  его  настигло.  Этот  Панати  был  тем
человеком,  который спланировал эту западню,  поэтому я вправе требовать
его голову.
   Миши  замолчал.  Время тянулось медленно,  за  этот  срок Дечан успел
возмутиться    непоследовательностью    напарника,    восхититься    его
благородством и окончательно решить про себя, что во всех этих азиатских
хитростях нормальному человеку вовек  не  разобраться.  Вот  перед тобой
враг,  представитель рода,  который погубил твоего господина. Отсеки ему
голову -  и  дело с  концом.  Так  нет,  он  еще  должен объяснить ему и
добиться у того согласия, что он имеет на это право.
   Наконец Миши глубоко вздохнул и продолжил:
   - Конечная цель моей мести - Такаши Курита. Я и до него доберусь. Это
он  дал  ход  плану дискредитации наемников.  Это он  прислал письменное
распоряжение Тацухаре разфомить Драгун.  Он  знал,  что  мой  повелитель
дружил  с  Джеймом  Вулфом  и  для  него  было  немыслимо  встретиться с
побратимом на  поле  битвы.  Если  бы  Тацухара-сама вступил в  битву на
Мизери и победил в ней, он потерял бы лицо. Мой командир прекрасно знал,
что  все  обвинения  в  гнусных  преступлениях,   которые  предъявлялись
Драгунам,  -  откровенная ложь.  Они с помощью Такаши специально загнали
Тацухару в угол.  Отказавшись выполнить приказ, он тоже был бы опозорен.
Я вовсе не оправдываюсь и не ищу разрешения. Я излагаю факты. Как должен
был поступить верный самурай, когда с его покровителем обошлись подобным
образом?  Как только сражение на  Мизери закончилось и  Волчьим Драгунам
пришлось бежать с планеты,  мой повелитель, исполнив долг перед родиной,
сотворил сеппуку. Только так он мог спасти свою честь.
   - Я понимаю, - глухо ответил Теодор и после короткой паузы добавил: -
И прощаю тебя. Ты имеешь право требовать голову Панати. Он - твой...
   Миши поклонился в  пояс,  затем двинулся в сторону трупа.  На ходу из
его правого запястья выскочило длинное лезвие.  Он встал на колени перед
мертвым Панати и прошептал:
   - Смерть,  которую ты  принял от моей руки,  слишком легкое возмездие
для такого негодяя, как ты. Ты не испытал и сотой доли тех душевных мук,
которые обрушил на  голову моего господина.  В  отместку ты будешь лишен
чести.
   Он мягко коснулся лезвием шеи мертвеца.  Лезвие на мгновение замерло,
затем  неуловимым движением Миши  отделил  голову  от  туловища -  кровь
хлынула из  ужасной раны,  уже потемневшая,  застоявшаяся в  замерзающих
жилах. Миши встал, опустил клинок, чтобы кровь стекла по бороздке, потом
вытер  его,  и  спустя  мгновение лезвие  со  звоном исчезло в  наручных
доспехах.
   Дечан невольно сглотнул,  прочистил горло.  В следующее мгновение его
взгляд привлек метнувшийся к  сложенному на  мостовой оружию Теодор.  Он
бросился к  нему,  однако принц успел отыскать свой меч и вырвать его из
ножен.  Дечан встал как вкопанный.  Теперь ему ничего не оставалось, как
отойти в сторону.  Как он,  то бишь этот меч,  называется по-самурайски?
Ага,   катана...   Когда  катана  обнажена,   лучше  не  путаться  между
дуэлянтами.
   - Ты не тронешься с места,  Накецуна.  Теперь ты будешь иметь дело со
мной, - заявил Теодор.
   Дечан выхватил пистолет. Вдвоем они вмиг справятся с этим обезумевшим
принцем. Неужели Крысолов настолько глуп, что упустит такую возможность?
   - Ты утверждаешь, что Такаши Курита невиновен? - спросил Миши.
   - Я не знаю.  Но я уверен в том,  что обязан сразиться с тобой, иначе
моей чести будет нанесен урон. Я буду драться ради Синдиката, ради того,
что мне дорого.  Я знаю только одно - Синдикат не может существовать без
Координатора.
   - У тебя нет никаких шансов,  - ответил Миши и повел в сторону принца
автоматом. - Я могу застрелить тебя, и никто не помешает мне скрыться.
   - Это  не  важно.  В  любом случае ты  сказал,  я  слышал.  Я  должен
попытаться защитить жизнь Такаши,  либо  ты  дашь слово,  что  больше не
будешь преследовать его.  Если ты уйдешь отсюда и оставишь меня живым, я
объявлю тебя вне закона, и за тобой начнется охота.
   Миши посмотрел в глаза Теодора. Дечан едва не взвыл от ужаса. Сколько
слов!  Убьет  Крысолов или  оставит принца  в  живых,  охота  все  равно
начнется.  И  какая!..  Можешь  сразу  кончать с  собой,  потому  что  в
противном случае пожалеешь, что родился на свет.
   Неожиданно Миши поклонился принцу:
   - Я удовлетворен твоей решимостью.
   Теодор не  ответил,  перехватил меч,  вскинул лезвие к  небу,  принял
боевую стойку.
   Дечан едва не закричал от ужаса.  Может,  уложить их обоих и  драпать
отсюда? Забиться в какую-нибудь дыру... Не поможет - отыщут. На какое-то
мгновение страх отступил перед изумлением -  чем дальше, тем сильнее ему
хотелось узнать, чем кончат эти бравые парни. Как бы он сам повел себя в
подобной ситуации?  Этот яд проник в душу, наполнил ее благородством, он
отчаянно стиснул челюсти и убрал пистолет.
   - Синдикат не может существовать без Координатора.  Тот,  кто решился
поднять на него руку, да будет предан смерти, - нарушил тишину Теодор.
   - Я могу отказаться от мести,  если ты докажешь, что Такаши невиновен
в смерти моего господина, - сказал Миши.
   - Это  невозможно выполнить  так,  сразу  Я  имею  в  виду  другое  -
существование Синдиката напрямую зависит от благоденствия Координатора.
   - Синдикат должен жить, - тихо ответил Миши. - Это, в конце концов, и
моя родина.  Дай мне сутки,  я должен закончить все свои дела. Я приду к
тебе ровно через двадцать четыре часа.
   Теодор кивнул:
   - Я буду ждать тебя, Накецуна-сан.
   Дечан от  отчаяния потряс головой.  Отложили на  сутки?  Увидит ли он
белый свет через сутки?

XL

   Горы Удар Дебера
   Бенджамен
   Военный округ Бенджамен
   Синдикат Дракона
   8 октября 3030 года

   Дечан с тоской смотрел на огонь костра,  разведенного возле откидного
пандуса космического челнока.  Команда и  техники заканчивали ужин.  Ели
весело, откликались на каждую шутку, без конца ржали. С приходом темноты
примутся играть в кости...  Он судорожно протяжно вздохнул и вновь начал
работать ложкой.
   Четыре боевых робота, составлявшие отряд Крысолова, стояли поблизости
- этакие  безмолвные  металлические  стражи.   Три  машины  образовывали
треугольник  возле   шаттла,   один   высился  поодаль.   Тот   дальний,
раскрашенный под  тигра,  "Орион".  Его  водил Дик Траверс.  Два сбоку -
небольшие,  разведывательные -  "Дервиш" Дженет Ренд и  его  собственный
"Ночной Ястреб".  Их  темно-синий  окрас  почти сливался с  темнеющим на
глазах небом.  Самый большой,  "Мародер",  принадлежал самому Крысолову.
Ярко-зеленый,  с  крупными маскировочными пятнами.  Как  раз  между  его
ногами развели костер. Отблески огня тенями ложились на зверскую "морду"
боевой машины. Прямо напротив Дечана расположился Миши Накецуна, он тоже
ел в одиночестве. Его древней формы шлем лежал рядом с ним на земле.
   Скоро техники отправились на борт,  они остались вчетвером у  костра.
Дечан наконец не выдержал.
   - Что-то ты припозднился в  лагерь,  -  обратился он к  командиру.  -
Прикидывал, что делать дальше?
   Миши осторожно положил тарелку на траву и ответил:
   - Вы ничего делать не будете. Со всем остальным я один справлюсь.
   - Что?!  -  воскликнула Дженет.  Наступило молчание,  в  котором ясно
слышалось потрескивание дров в костре.
   - Ребята,  слушайте внимательно.  У вас,  понятно, нет особой причины
любить Синдикат. Ваши друзья и родные воюют с драконами. Вот и воюйте...
Я  же  не  хочу больше сражаться против своей родины.  Мои разногласия с
Координатором теперь не играют существенной роли.  Тем более что в нашем
деле, оказывается, столько тумана подпустили...
   - О чем ты? - удивился Дечан.
   - Скоро узнаешь,  -  пообещал командир.  - Но дело не во мне. Сегодня
после полудня я побывал у принца Теодора. Долгий получился разговор. То,
что он рассказал насчет опасности,  угрожающей Синдикату, выглядит очень
убедительно.  Просто ошеломляюще...  Он утверждает,  что его отец не мог
стать причиной гибели Тацухары.  Он просто не может поверить в это,  ибо
такой поступок, наносящий ущерб безопасности государства, - прямой вызов
благоразумию.  А  уж кем-кем,  а  рисковым мужиком его отца не назовешь.
Насколько мне известно,  так оно и есть...  У него нет доказательств, но
он верит, что отца крупно обвели вокруг пальца.
   - Ты это и имел в виду, говоря о тумане? - спросил Дечан.
   Двое других пилотов тоже внимательно прислушивались к разговору.
   - Дай договорить!..  -  Миши сделал паузу, посмотрел на пламя костра,
потом продолжил:  -  Я,  может,  и  ронин в  том смысле,  что у меня нет
хозяина,  но прежде всего я сын Синдиката. Когда Дракон нуждается в моей
помощи, я должен откликнуться на его зов, иначе все, ради чего я жил, не
имеет смысла.  Я обязан отложить в сторону всякие помыслы о мести,  пока
родина в  опасности.  Когда все будет кончено,  я  покараю Такаши Куриту
своей собственной рукой.
   Такой длинной речи никто из  присутствующих никак не ожидал от обычно
немногословного командира.  Эти слова заставили всех задуматься... Дечан
ломал  голову  над  загадочной  психологией  этих  людей,   чья  система
ценностей представляла собой  сплошную загадку.  Что-то  более сильное и
неотвратимое,  чем  личные  желания или  привычные человеческие страсти,
водило друга по жизни.  Дечан всегда путался в сложных взаимоотношениях,
которые насквозь пронизывали жизнь  выходцев из  Синдиката.  Даже  такой
изгой,  как  Миши,  и  тот полностью находится во  власти странных и  не
совсем  понятных установлений.  В  этот  момент какая-то  колкая,  едкая
мыслишка коснулась его сознания.  А  ты сам?..  Какая сила носит тебя по
Вселенной вслед за  Накецуной?  Месть за  погибшего Минобу?  Не глупо ли
рисковать жизнью за  человека,  которого уже никак не  вернешь на  белый
свет.
   Дечан  впал  в  нечто  подобное  ошеломляющему  прозрению.  Попробуй,
откажись,  мысленно предложил он себе.  Скажи Накецуне -  зачем мне это?
Меня  всегда  с  распростертыми объятиями ждут  Волчьи Драгуны,  я  могу
наняться к какому-нибудь правителю.  Ухлопать самого Координатора -  это
надо такое придумать!  А вот поди ж ты... Как хорошо было в полку Джейма
Вулфа!  Никаких раздумий,  делай что говорят -  и ладушки.  Скукотища! А
так, в компании с Миши, ему представлялось, что он, Дечан Фрезер, что-то
значит.  Пусть хотя бы только для самого себя.  Этого вполне достаточно,
чтобы продолжить путь. Или, как говорят драки, - Путь...
   - После всего,  что ты нам рассказал,  - спросил он Накецуну, - после
тех трудностей,  которые мы всей компанией одолели, ты полагаешь, что мы
бросим  тебя  одного?  Что  мы  помашем  командиру ручкой  и  повернемся
спиной?.. Так, что ли?..
   - Я не имею права просить вас об этом.  Я же тебе сказал, что вся эта
кутерьма запуталась еще  больше.  После разговора с  принцем я  вынужден
заняться этим делом...
   - Говори яснее, - попросила Дженет Ренд.
   - Принц Теодор сообщил,  что в  планах Координатора на  этот месяц ни
слова не сказано о посещении Бенджамена.  Поэтому бумаги, подтверждающие
его визит,  безусловно, фальшивые. В то же время кто-то через подставных
лиц вызвал Теодора в  штаб военного округа и назвал тот адрес,  где мы и
встретили их. Понимаете, какая закавырка получается? Этот "кто-то" решил
нашими руками разделаться с  принцем.  Скорее всего,  этот негодяй знал,
кто я  на самом деле,  и  решил стравить нас с Теодором.  Возможно,  что
интрига закручена как-то  иначе.  В  любом случае негодяю было известно,
что моей целью является Координатор. Кто, кроме меня, сможет разобраться
в этом вопросе? Я не могу позволить, чтобы меня использовали.
   - Разве, когда мы сработали на Миллигане, - опросил Дечан, - это было
не мое дело?
   - И не мое?  -  так же решительно заявила Дженет.  Только Дик Траверс
промолчал.
   - Тебе  не  удастся  так  легко  отделаться от  меня,  -  предупредил
командира Дечан.
   - И от меня тоже!
   Фрезер невольно улыбнулся -  с  каким  гневным лицом  прекрасная дама
сделала это заявление.
   - Мы и сами можем заняться поисками, - добавила она.
   Миши не ответил - поднялся со своего места, поклонился и заявил:
   - Благодарю за  помощь,  которую вы  решили оказать мне в  исполнении
возложенного на меня долга. Это большая честь.
   Дечан смутился,  чего с ним раньше отроду не бывало.  Он,  не в силах
совладать с собой, поднялся, отвесил ответный поклон, потом повернулся к
Траверсу:
   - Ты как?
   Миши  и  Дженет  глянули  на  четвертого компаньона.  Дик  неожиданно
глотнул,  затем,  как бы  в  раздумье,  почесал затылок.  Ему не удалось
сохранить бесстрастность -  он  неожиданно отвел  глаза и,  не  глядя на
Миши, буркнул:
   - У меня, в общем-то, другие планы.
   - Понятно, - кивнул Миши.
   Лицо Накецуны по-прежнему оставалось невозмутимым.  Дечан нахмурился,
а  Дженет взглядом выразила откровенное недоумение.  Это была их  первая
размолвка  на  долгом  пути  мести,   они  все  почувствовали  некоторую
неловкость и принялись за ужин.  Когда Миши опустил свою грязную миску в
ящик, где собиралась грязная посуда, Траверс, поступив так же, поднялся.
Вид у него был несчастный...
   - Ну...  прежде чем я  уйду...  -  Он  порылся во  внутреннем кармане
куртки и вытащил сложенный вдвое лист бумаги.  - У меня есть письмо, там
имена. - Он протянул листок Миши. - Это может помочь.
   - Якудза?
   Траверс кивнул.
   Миши отказался взять листок.
   - У меня есть собственные связи, - сказал он.
   - Там  идет  речь  не  только об  этой банде,  -  принялся настаивать
Траверс. - Тебе будет интересно.
   Дечан заинтересованно поглядывал в  его сторону.  Контакты Траверса с
якудзой,  как и его криминальное прошлое,  казалось,  остались в далеком
прошлом. Выходит, он до сих пор получает от них весточки?.. Что ж, будет
лучше,  если  они  расстанутся.  Дечану  всегда  претило  иметь  дело  с
людишками из организованной преступности.  От них в любом случае следует
держаться подальше. К тому же теперь они вступали в иные сферы - во всей
этой  истории с  заманиванием Теодора пахло  грязной,  но  очень высокой
политикой.
   Неожиданно Миши резво поклонился и принял протянутый листок.
   - Домо оригато,  -  поблагодарил он.  Боже мой,  вздохнул Дечан.  Что
творится с Накецуной? В какой гадючник мы теперь вступаем?
   - У меня также есть подарок для тебя, - обратился Миши к Траверсу. Он
указал пальцем на ярко-зеленый "Мародер".  - Теперь он твой. В моем деле
эта машина будет только помехой.
   Траверс опять глотнул и с трудом выговорил:
   - Н-не могу. - Его лицо залило краской. - Это боевой робот Крысолова.
Это твоя машина, и ничья другая.
   - Не надо усложнять,  Траверс,  -  успокоил его Накецуна. - Зачем эти
переживания,  страсти?  Пока он был мне нужен,  я им пользовался,  но не
могу же я  теперь прийти на явочную квартиру в боевом роботе.  Пораскинь
мозгами...  Мы забрались в  самое сердце Синдиката.  Этот истукан теперь
помеха.
   Он  поднял  изготовленный  на  заказ  нейрошлем,   обшитый  броневыми
пластинами, и передал его Траверсу.
   - Теперь  ты  Крысолов.  Я  оставляю  тебе  космический челнок,  всех
роботов,  техников.  Селили сможет управлять "Орионом". Возьми также все
оружие и  половину военной добычи.  Деньги нам понадобятся,  но в  любом
случае обычай требует, чтобы мы поделили их поровну.
   Миши  открыл  нагрудный карман,  достал  оттуда  потрепанную книжку и
документы:  удостоверение личности, пачку засаленных кредитных карточек,
а также пакет, на котором сохранились пятна засохшей крови.
   Траверс принял  бумаги и,  неожиданно для  Дечана,  ловко  согнулся в
поясе. Э-э, да он, оказывается, знаток драконьего этикета.
   Затем Миши обратился к Дечану и Дженет:
   - Эй,   сладкая  парочка!   Если  вы  не  раздумали,   то  через  час
отправляемся.

XLI

   Резиденция канрея
   Дебер-Сити
   Бенджамен
   Военный округ Бенджамен
   Синдикат Дракона
   15 января 3031 года

   - Я же сказал,  что это тебя не касается!  -  заявил Теодор,  надеясь
наконец поставить точку в долгом, бесполезном разговоре.
   Нинью, не обращая внимания на сидящего в углу Накецуну, заявил:
   - Сколько раз  вам доказывать,  что ничего глупее предложенного плана
быть  не  может.  Нельзя  связываться с  якудзой  -  Синдикат  не  может
допустить, чтобы преступные элементы действовали от его имени. Как можно
доверять подобному авантюристу!  -  Он  указал на Накецуну -  Неужели вы
сами не понимаете скандальности сделанного вам предложения?
   Миши,  услышав последние слова Нинью,  молча поднялся,  однако Фухито
бросился вперед и встал между сотрудником KBБ и Накецуной.
   - Это человек не щадил жизни,  чтобы защитить честь моего брата.  Так
что прошу поосторожнее в выражениях.
   Теодор   одобрительно  глянул   на   Тацухару,   кивком  призвал  его
продолжать.  Сам принц в ту минуту решал непростую задачу - почему вдруг
так взъярился Нинью?  Он что,  ревнует к Миши, которого принц допустил в
близкий круг  своих друзей?  К  тому моменту Теодор уже  в  общих чертах
определился  с  людьми,   которые  окружали  его,  были  его  ближайшими
советниками,   порученцами  и  исполнителями.  Этот  кружок  был  назван
шитенно.   Или  у   Нинью  есть  более  веская  причина  не   передавать
расследование трагического казуса,  случившегося в Дебер-Сити,  в другие
руки?   Уж  больно  заманчиво  выглядит  логическая  цепочка,   возможно
связывающая Нинью с враждебными принцу силами.
   Объяснение убийства  Турневиля необходимостью запугать военачальников
не выдерживало никакой критики. Стоит только предположить, что в услугах
Турневиля  больше  не  было  нужды,  что  в  ближайшем  окружении принца
появился человек куда  более осведомленный,  -  тогда все  становится на
свои места.  С  точки зрения организатора этой операции Турневиля нельзя
было посвящать в  суть дела,  но  с  его дотошностью и  рвением он мог в
конце  концов  обнаружить параллельный источник информации.  Стоило  ему
донести  принцу,  что  нашел  течь,  через  которую  вытекают сведения о
решениях,  принимаемых в узком кругу,  и песенка новоявленного доброхота
была бы спета.
   Неужели Нинью!  Это  чудовищно.  Сколько раз он  рисковал жизнью ради
принца!   Кроме  того,  внутренние  ощущения,  разговор  с  воображаемым
Тацухарой  подсказывали,   что  Кераи  искренен  в  своих  отношениях  с
Теодором.  Порой  его  навязчивость,  некоторая  неделикатность вызывали
недоумение,  но таковы свойства его характера, с которыми, если положить
руку на  сердце,  приходится мириться.  Нинью сам по  себе необыкновенно
важное  звено,  связывающее  Теодора  с  верхушкой  секретной  службы  и
заплечных дел мастерами.
   Все это не  имело бы большого значения для Теодора,  если бы Нинью не
был  его другом.  И  сердце подсказывало -  то  же  чувство испытывает и
Нинью.   Дружба  предполагает  верность,  что  бы  ни  говорили  знатоки
человеческих душ об извращенной "дружбе-вражде",  о  желании,  исходя из
высших   интересов,    "подправить"   товарища.    Для   всех   подобных
психологических изысков существовала надежная проверка -  поле боя.  Там
Нинью  вел  себя  достойно.  Более того,  они  до  сих  пор  находятся в
состоянии войны. Нападение Крысолова - тому пример. Нинью здравомыслящий
человек и понимает, что гибель наследника принесет неисчислимые бедствия
Синдикату.
   Все равно во всех этих соображениях таится какая-то неясность, и этот
гв