ут, мистер?
     - Г-гротон, сэр. Тех боевых роботов. Третий батальон.
     Карлайл сделал пометку на своем ручном компьютере.
     -  Гротон, я внес  ваше  имя  в  донесение,  и  вы будете  наказаны  за
нарушение воинского долга, за  невнимательность на боевом посту, что наносит
ущерб порядку и дисциплине в Легионе.
     - Сэр, я могу все объяснить! Я просто...
     - Объясните своему непосредственному  начальнику.  Вы  отстраняетесь от
несения службы в командном центре. Убирайтесь с глаз моих долой!
     Грейсон  следил,  как тех  торопливо покинул свой  пост.  Лицо  Гротона
пылало, трудно было сказать - от стыда  или  от гнева.  Когда  тот исчез  из
вида,  Грейсон  взглянул  на  пустые  сейчас  экраны   станции,  принимающей
информацию  от  скрытых  камер  модели  RX-30,  и  покачал  головой.  Ничего
страшного, конечно,  не  произойдет, если  не включить эту  станцию. Больша
опасность  пока  Легиону  не  угрожает,  и  они  смогут  обойтись  без  этой
информации. Но, черт побери, эти двое могли бы  быть  поосторожнее! Половина
командного состава могла заглянуть  через  плечо Гротона и полюбоваться этой
парочкой,  если  бы  он  не подоспел  вовремя. Если  Алекс  и Кейтлин хотели
показать  эротическое шоу наиболее сладострастным членам командного состава,
прекрасно...  но такого  рода массовое  развлечение может  пробить серьезную
брешь в защите Легиона от внешних врагов, не  говоря уже о моральном ущербе.
Здесь и так  возникнет серьезная проблема, если все  узнают о любовной связи
сына начальника Легиона с женщиной, которая находится под его командованием.
Теперь если Кейтлин получит повышение  по службе, то некоторые будут думать,
что это не за ее  действительные заслуги, ум и высокую квалификацию водител
боевого робота, а  за определенные услуги  Алексу  Карлайлу. Грейсон подумал
было, что надо запретить Гротону распространять скабрезные истории  по всему
подразделению о том, что он видел.
     Невозможно!  Если  только  застрелить его!  Черт  побери! Давным-давно,
кажется  миллион  лет назад,  ему казалось, что  управлять своим собственным
наемным подразделением будет одно удовольствие...
     Он не  одобрял  отношений между Алексом и Кейтлин  Де Ври. Если  что-то
случится с одним из них, то и со вторым все будет кончено.
     А  скоро им обоим придется участвовать в сражении. Может, уже через два
дня.
     Но  он также понимал, что им необходимо побыть вместе. "Пусть вам будет
хорошо, - сказал Грейсон, глядя на пустой монитор, такой спокойный сейчас. -
Боюсь,  что  у вас  в  ближайшее  время  вряд  ли будет  возможность  побыть
вдвоем..."


     Двое мужчин разговаривали в относительном уединении огромного помещени
отсека боевых роботов в Цитадели. Зал был заполнен группой людей, работающих
каждый  в своей нише над своим роботом, который сейчас  был похож на доспехи
средневекового рыцаря. Огонь и  вспышки сварочных аппаратов, стук  и  грохот
металла,  лязг  работающих  подъемных  кранов ь  транспортеров  позволяли им
говорить, не боясь, что кто-нибудь подслушает их беседу.
     - Итак, Гротон, - с легкой усмешкой  спросил у теха офицер, - я слышал,
что тебе вчера здорово досталось от Старика.
     Гротон поднял  голову от печатной платы, над которой сейчас работал, и,
взглянув на офицера, фыркнул:
     - Чертов любопытный сукин сын. Я ничего плохого не сделал!
     -  Ну,  ну, полегче, парень.  Спокойно. Я тебе верю. Думаешь, ты первый
тех,  которого  прижал  к ногтю  наш  великий босс?  Иногда Грейсон  Карлайл
думает, что он сам  Господь Бог или нечто в  этом роде. Вся эта  героическа
чепуха вокруг наемных соединений явно ударила ему в голову!
     - Наверное, вы правы. Было бы не  обидно, если бы я спал на своем посту
или еще что-нибудь в этом роде! Но ведь ничего подобного. Я честно следил за
информацией на своих дисплеях!
     Офицер рассмеялся.
     -  Да,  Селби из командного центра управления сказал,  что  ты наблюдал
кое-что любопытное. Расскажи мне, что ты увидел.
     -  Ха! - Гордон  начал было рассказывать,  но  внезапно  остановился. -
Послушайте, сэр, у меня и так полно неприятностей...
     - Эй, поделись со мной своими проблемами. Неужели я  похож на человека,
который  способен  предать  своих  друзей?  -  Он щелкнул  пальцами.  -  Мне
наплевать  на всю  эту  офицерско-джентльменскую чепуху.  Я и  сам начинал с
младшего состава.
     - Да я не хотел...
     - Ладно,  не думай об  этом.  Слушай, у меня  есть  свои люди в Главном
управлении, которые мне немного обязаны, понимаешь? Я смогу сделать так, что
с тебя снимут это взыскание.
     - Черт! Правда?
     - Будь уверен. Но и мне от тебя кое-что понадобится, конечно.
     - Да  все, что угодно, сэр! Все, что  хотите!  Мне кажется, что  я сплю
или...
     - А теперь, во имя любви к Блейку, расскажи,  что  ты такое увидел, что
Карлайл так взбесился?
     - Ну... вы, наверное,  знаете эту  красотку из боевого звена один-один?
Дочь губернатора Гленгарри?
     - Конечно, знаю.
     Усмехаясь, Гротон начал  рассказывать офицеру  обо  всем, что  видел на
мониторе, в самых ярких красках, не пропуская ни одной подробности.
     - Парень, это сказка!  Значит, говоришь,  она там  была с сынком нашего
полковника?
     - Да, сэр. Они такое там вытворяли!
     - Ну, ну. Все-таки звание дает определенные преимущества. А?
     - Вот тут вы совершенно правы, сэр. Только, капитан, я отношусь со всем
уважением к вам и другим офицерам Легиона.
     Офицер рассмеялся:
     - Черт  побери,  Гротон.  Ты  что,  думаешь, что  капитанский чин  дает
какие-нибудь привилегии в этом проклятом соединении? За исключением капитана
Карлайла,  конечно! Нам, остальным? Мы  просто основание пирамиды, как и вы.
Ну,  конечно, если  не считать  младших  лейтенантов и лейтенантов,  но этих
можно в расчет не принимать.
     - Никогда  не думал  об этом  вот  таким  образом. И  все равно приятно
узнать, что среди офицеров есть такие хорошие люди!
     - Ха! Уж конечно,  я  не такой человек, о котором мы с тобой только что
говорили!
     - Чертовски верно, сэр!
     - Послушай, Гротон,  ты хороший парень. И мне нужна твоя помощь. Ты  не
подумай, что я  не стал бы  помогать  тебе,  если  бы ты отказал  мне в моей
маленькой просьбе, но...
     -  Эй, нет проблем, капитан. Это всегда так делается. Вы помогаете мне,
а я вам, ведь так?
     - Правильно. - Офицер  огляделся по сторонам, чтобы убедиться,  что  их
никто  не подслушивает.  -  Значит,  так,  ты ведь имеешь  доступ к главному
ключу, я прав?
     - Что? Вообще-то да. А зачем вам нужен главный ключ?
     - Я тебе сейчас все объясню.  Видишь ли, иногда  у  меня тоже возникают
проблемы с нашим полковником, как и у тебя. Кажется, он способен видеть, что
ты делаешь, даже тогда, когда вы оба сидите каждый в своем боевом роботе!
     -  В это я охотно  верю, сэр. Мне  тоже  кажется,  что у  него глаза на
затылке!
     -  Так  вот,  когда  я  нахожусь  в боевом  роботе,  иногда  мне бывает
необходимо время, чтобы меня никто не хватился, понимаешь, о чем я?
     - Нет, сэр. Что-то не пойму, о чем вы говорите.
     - Контрабанда,  парень.  Всякие  товары  от  местных  жителей.  Ну  там
сладости, свежие фрукты, а еще, конечно, наркотики, все, за что  можно будет
потом  выручить  неплохие  деньги... конечно,  я  помню и о своих друзьях  в
батальоне.
     - Значит, вы занимаетесь контрабандой?
     - Эй, Гротон? У тебя что, были с этим проблемы?
     - Нет. Я иногда тоже не отказываюсь от наркотиков, как и другие ребята.
Мне  просто  не  хотелось бы, чтобы  меня  за  этим застукали,  сэр.  Вы  же
понимаете, о чем я говорю?
     -  Я  тебя  прекрасно понимаю. Но речь идет совсем о другом. Видишь ли,
когда мы находимся в патруле или вот как сейчас - готовимся к марш-броску,
мог бы кое-что приобрести по дороге. Но проблема заключается в том, что если
Карлайл-старший  меня  застукает,  то мне не миновать суда, а  может, вообще
выкинут с позором из  Легиона. Честное слово,  не могу понять, почему он так
настроен против наркотиков? Ведь никому это не мешает, правда?
     - Пожалуй, так. Но я никак не пойму, при чем здесь главный ключ, как он
сможет помочь вам в этом деле?
     Главный ключ - это магнитный диск,  который  вставляется в  специальную
щель  на корпусе боевого  робота и обеспечивает  техам доступ ко всем  узлам
монтажных схем  или подводящим туннелям,  что необходимо для обслуживания  и
ремонта роботов.
     - Если у меня будет главный ключ и я смогу несколько  минут побыть один
в нише, где стоит робот полковника, то у меня будет возможность открыть одну
из панелей доступа, ну, скажем, на ноге робота. Это позволит мне  установить
маленькое   устройство,   не   больше   ладони,    которое   действует   как
РЛС-передатчик.  Он  будет посылать  закодированный  сигнал,  который  смогу
получать только  я  и  который  скажет мне,  где  в  этот  момент  находитс
полковник.
     - Ловко  придумано! - Гротон кивнул, но на его  лице все еще оставалось
неуверенное выражение. - Но ведь эти сигналы не сможет использовать водитель
вражеского боевого робота,  ведь нет? Ну, чтобы выследить полковника или еще
как навредить?
     -  Конечно  нет!  Во-первых,  мое  устройство  действует  на  небольшом
расстоянии. Во-вторых, эти  сигналы могу получать и расшифровывать  только
один с помощью следящей системы, установленной в моем роботе.
     -  Эти ключи,  как  вам  известно, находятся  под особым вниманием.  Их
строго-настрого запрещено выносить из отсека,  где хранятся боевые роботы, а
когда мы  их  берем, то должны расписываться  за них.  Непосвященные люди не
могут их  даже видеть. Только техи и  сами  водители  боевых  роботов.  И то
каждый только свой индивидуальный ключ.
     - Ты что, забыл, что я водитель боевого робота?
     - Да, это верно. Но вам не позволят получить доступ к чужому роботу.
     - Ну  а зачем бы я тогда к  тебе обратился? Я представляю себе это так.
Один   очень  трудолюбивый  парень  даст  знать   своему   непосредственному
начальнику, что  ему  нужно еще поработать, ну, скажем, сегодня вечером.  Он
позволит  мне  войти,  установить  мое  устройство, а через  десять  минут
исчезну.  Даже, может, через пять. И... знаешь  что,  Гротон,  я еще кое-что
могу  для тебя сделать. Помимо того, что сниму с тебя взыскание,  я могу еще
взять тебя в долю за твою помощь.
     - Да? А сколько это будет?
     - Трудно сказать. Где-то около двух тысяч  С-чеков за первый месяц, это
точно. Это твоя доля. Скажем... двадцать процентов от общей суммы, идет?
     - Согласен.  Лучше всего, если вы придете сегодня поздно вечером,  даже
ближе  к  ночи, когда  происходит  смена  техов.  Вокруг будет  не так много
любопытных,  которых  сможет  удивить появление офицера  в  отсеке  в  такой
поздний час.
     - Мне это подходит. Я появлюсь сегодня как можно позже.
     - И... вы действительно сделаете так, что с меня снимут взыскание?
     - В этом можешь  быть абсолютно уверен. - Офицер протянул  ему  руку. -
Даю тебе честное слово! Гротон улыбнулся и пожал протянутую руку.
     - Тогда договорились! М-м-м... сэр.
     - Вот и  отлично! Я буду здесь около двух часов ночи. Смотри не подведи
меня, Гротон!
     - Ни за что, капитан Дюпре! Можете рассчитывать на меня!


XXV

     Полевая база Дельта
     Двадцать километров к югу от Фолкирка
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     13 часов 05 минут, 16 апреля 3057 года


     В  полдень  был  установлен надувной шатер, а  электроника  соединена с
внешней небольшой  ядерной энергоустановкой.  Поверх  пластикового  покрыти
была накинута бронированная ткань, которая, правда, могла защищать только от
шрапнели или обстрела легкими орудиями. Но все равно в качестве передвижного
полевого штаба шатер был намного удобнее и просторнее, чем один из огромных,
весом  в  двадцать  пять  тонн,  установленных  на нескольких  грузовиках  с
восемнадцатью  колесами  вагонов  передвижного  штаба,  иногда  используемых
большими воинскими соединениями. Хотя, конечно, шатер был не таким мобильным
и легко уязвимым.
     Но  самым главным преимуществом шатра по сравнению с передвижным штабом
было  пространство,  которое  позволило командному  составу  Серого  Легиона
Смерти установить стол с большой голографической проекционной картой.
     Конечно,  этот проекционный  стол  был  невелик и  не давал изображение
местности с  такими подробностями,  как тот, за которым  совсем недавно вели
свою битву Грейсон Карлайл и Джеймс Вульф. Но, имея размер два на три метра,
он был  достаточно большим, чтобы вокруг него могли собраться все  командиры
Легиона и изучить подробный план  предстоящей  операции. Сейчас вокруг стола
стояли все  старшие офицеры  Легиона: капитаны и майоры,  а также  несколько
лейтенантов.  Изображение было получено из банка данных Каледонии - Легион в
этой  операции не  мог воспользоваться своими  разведывательными спутниками.
Сейчас на проекционном столе была изображена  часть поверхности планеты, как
бы с высоты нескольких тысяч  метров: дороги, холмы, леса и небольшие города
-  все  будто  срисовано  с  реальных предметов  и  передано  с  мельчайшими
подробностями,  хотя  и в уменьшенном  виде.  Но  вместо  того,  чтобы  дать
изображение  боевых  роботов в виде их точных копий,  здесь, как обычно  это
делалось  при   подготовке   к   реальной   битве,  воинские   подразделени
изображались  символами, подсвеченными  красным или голубым светом благодар
специальным  лазерным  устройствам.  С  помощью  клавиатуры  компьютера  или
используя  речевые  команды  можно   было  легко  и  быстро  менять  масштаб
изображения, а также вводить дополнительную информацию из базы данных.
     Единственным большим недостатком  этих систем, по мнению Грейсона, было
то,  что сложность  представленного  изображения часто  скрывала  отсутствие
достоверных данных.  Сейчас, когда они смотрели на  раскинувшуюся перед ними
деревню  Фолкирк  и видели каждое здание -  церковь с  колокольней, торговый
комплекс, текстильную фабрику, - то невольно  казалось, что видишь цельную и
реальную  картину.  А  в  действительности,  может быть, вот эту текстильную
фабрику взорвали несколько  месяцев назад и заменили батареей десятидюймовых
орудий Гаусса. Но если никто не ввел эти данные в компьютер, то информация и
не может быть получена на проекционном столе.
     -  Они  пойдут вот сюда, - сказал  Грейсон, показывая  лазерной указкой
путь  через  горный  массив  Грем-пейн  к  северу  от  Фолкирка.  -  Правда,
существует еще  один возможный путь через эти горы,  он проходит в восточной
части, но  на это потребуется лишних два дня перехода. А  кроме того, они не
могут рассчитывать  на помощь местных  жителей в получении  продовольствия и
другого  необходимого  армии  снабжения.  Им необходимы  на  пути  временные
полевые склады, которых у  них нет. А Фолкирк может дать им все необходимое:
продовольствие, воду и ГСМ.
     Даже  при  наличии  портативных  ядерных  установок  ГСМ  -  горючее  и
смазочные   материалы   -  были  жизненно  важными  компонентами  для  любой
механизированной армии  в  полевых условиях. Некоторые транспортные средства
до сих  пор работали  на двигателях внутреннего  сгорания, и  все машины без
исключения нуждались в смазке.
     - Да,  - мрачно заметил Макколл,  - а это значит, что они рразгррабят и
уничтожат дерревню.
     - А  мы  не можем перекрыть им здесь  дорогу? -  спросил майор  Фрей. -
Обойти этот горный массив вот здесь и появиться внезапно с тыла?
     - Я уже думал об этом, но в таком случае возникает  несколько серьезных
проблем. Этот проход  очень широкий, у Фолкирка он составляет  почти  десять
километров,  и мы не сможем подойти  незаметно. Если мы просто развернемся в
укрытии и откроем  огонь с этой стороны долины чуть  севернее, где  открытое
пространство гораздо уже, то мы  сможем  уничтожить только несколько роботов
противника,  а  остальные  успеют перегруппироваться,  отойти  вправо...  и,
совершив маневр, уже будут хозяйничать у  нас в тылу. Поэтому  я думаю,  что
нам следует  попытаться не дать им  добраться  до  Фолкирка и  оказаться там
раньше нас.  Мы знаем,  что они движутся в этом направлении. Наши разведчики
доложили, что Гвардейцы должны закончить переход к  вечеру сегодняшнего дня.
Джентльмены! Как вы думаете, каковы будут их дальнейшие действия?
     -  Скорее всего,  они раскинут здесь на  ночь лагерь,  - ответил  майор
Фрей. - Иначе и не может быть. Дальше к югу  местность более пересеченная, и
к тому  же  им известно, что мы где-то поблизости. Только сумасшедший двинет
боевые роботы ночью по незнакомой местности.
     - А из  того, что мне  известно  про  Зельнера  и  Сеймура,  - заметила
капитан Ланг, - ни того, ни другого сумасшедшим не назовешь. Вот только если
Вилмарт попытается...
     - Они не позволят Вилмаррту отдавать прриказы, -  прервал ее Макколл. -
Скоррее  всего,  они  дерржат  Вилли  где-нибудь в  обозе, прредоставив  ему
выпивку и мониторр. Пусть себе отдает какие хочет порручения и прриказы,  но
только чтобы он не мешал им действовать.
     -  Я  тоже  так думаю,  - сказал,  утвердительно кивая,  Грейсон. -  Им
придется поторопиться, чтобы  засветло спуститься  с гор. Если они  этого не
сделают - это будет открытым предложением нам запереть их там. Но как только
они доберутся до Фолкирка,  то наверняка захотят отдохнуть. Вскоре стемнеет,
а у них нет хороших позиций на большом  протяжении к югу. Итак, предположим,
что Гвардейцы остановятся лагерем на ночь здесь, в Фолкирке.
     Капитан Энн Волфилд, командир второй роты Третьего батальона, пользуясь
лазерной указкой, провела ярко-красную линию вдоль нескольких холмов, идущих
с востока на запад в двух километрах к югу от города.
     - Это  очень удобное  место, -  заметила она, - для любого,  кто  будет
занимать эти  высоты  и  собирается двинуться дальше  на юг. Если  бы я вела
колонну  боевых роботов  в  южном направлении, то  я бы  захватила Фолкирк и
поставила  лагерь... скорее  всего,  вот  здесь.  - Она показала  на широкую
открытую равнину  к югу  от деревни, в километре за грядой холмов. - Послала
бы своих реквизиторов для сбора необходимого мне продовольствия и расставила
бы роботов вдоль этих холмов.
     Капитан  Дуан  Галлери,  или,  как его обычно называли друзья, Охотник,
показал на  небольшую  возвышенность  на  равнине  между  деревней и  грядой
холмов, окруженную с запада небольшой рощей.
     -  Взгляните  сюда, -  сказал  он. - Это  место прекрасно подходит  дл
размещения полевого походного склада.  Предположим, я прошел  через деревню,
встал  вот  здесь  лагерем.  Мне  необходимо  иметь  походный  склад  где-то
неподалеку от Фолкирка,  потому  что  я наверняка встречусь с этим  чертовым
Серым Легионом Смерти  через несколько  сот  километров  или около  того. До
Нового  Эдинбурга  не так  уж и далеко,  и  я знаю, что  Легион где-то здесь
неподалеку.
     -  Верно, - сказал, кивая, Фрей. Он посмотрел на Грейсона:  - Это место
как будто  специально  создано для  развертывания  базы. Конечно, отсюда  до
Нового Эдинбурга  довольно далеко, но Третий полк Гвардейцев  Дэвиона всегда
отличался быстротой переходов. И кто бы сейчас ни был командиром Гвардейцев,
он прекрасно понимает, что сможет без труда обеспечить свои передовые линии,
используя этот походный склад, и  кроме того, он обеспечит мобильность своим
войскам в том случае, если им, отступая, придется вернуться сюда.
     -Я совершенно согласен с высказанными мнениями, - сказал Грейсон.
     Он  пришел  к  такому  же  заключению,  разрабатывая  план  операции  в
командном  центре  Цитадели.  Но  для себя он давно  решил, что планирование
предстоящего сражения всегда  идет легче, когда его  подчиненные  не  только
участвуют  в этом  процессе,  но и  сами  находят  ответы на все возникающие
вопросы.  Невозможно  научить  их  мы