если думаете, что можете что-то выиграть в
случае моей смерти.
   Варес издевательски рассмеялся:
   - Вам  изменяет присущий вам  дар  предвидения,  милорд.  Томас Марик
разрушил до  основания ваш  план,  это  верно,  но  этого  мало.  Он  не
успокоится до  тех пор,  пока не  получит бесспорных доказательств вашей
смерти. Я заслужу его прощение, доставив ему вашу голову, милорд.
   Амарис издал  слабый булькающий звук,  наполовину смешок,  наполовину
рыдание.
   - Равным образом это был и ваш план,  Варес. В глазах Марика вы такой
же преступник, как и я.
   - Возможно,  милорд.  Но,  во всяком случае, у меня остается какой-то
шанс.  Ваша же судьба решена.  Вы такой же безумец, как и ваш знаменитый
предок.  Будет только справедливо,  если вы,  подобно ему,  примете свою
смерть от рук вашего ближайшего сподвижника.
   Варес поднял пистолет,  направив его  дуло точно меж  глаз Властелина
Звезд.  Прозвучал негромкий хлопок лазерного пистолета, и капитан Кемпер
Варес упал на пол. Его карьера была закончена.
   Стефан  Амарис  слегка вздрогнул при  виде  нового действующего лица,
столь  драматическим образом  оказавшегося  на  месте  событий.  Женщина
выскользнула из  отверстия вентиляционной шахты и  сейчас стояла посреди
каюты, глядя на неподвижное тело своей жертвы.
   Даун и самой довелось немало пережить за те несколько часов,  которые
успели пройти с  момента последнего сражения у  входа  в  тайное убежище
Амариса.
   Чудом ей  удалось выбраться из кабины "Ориона" за несколько секунд до
взрыва ядерного реактора обреченного робота. Скорее повинуясь инстинкту,
чем  действуя осознанно,  она добралась до  площадки позади пещеры,  где
находился готовый к  старту  корабль Вареса.  Оказавшись на  борту,  она
спряталась в  грузовом отсеке  вплоть  до  момента швартовки.  Случайная
встреча с  Варесом в  коридоре Т-корабля определила план  ее  дальнейших
действий...
   Стефан Амарис широко улыбнулся.
   - Вы спасли мне жизнь и тем самым заслужили право на получение звания
офицера гвардии, - напыщенно произнес он.
   - Варес был ничтожеством, не заслуживающим права на испытание в Кругу
Равных,  -  пренебрежительно отозвалась  она,  засовывая  за  пояс  свой
пистолет,  - угрожать смертью безоружному человеку недостойно настоящего
воина.
   - Тем не  менее ваше вмешательство оказалось как нельзя кстати.  Этой
услуги я никогда не забуду. Как ваше имя?
   - Даун.
   - Я хотел бы услышать ваше полное имя.
   - Пока у меня его нет.  Таковы традиции моего народа.  Некогда я была
членом Клана Стальной Гадюки.
   - В таком случае я не могу понять, почему вы спасли мне жизнь, вместо
того чтобы убить меня вместе с беднягой Варесом.
   Даун бросила на него свирепый взгляд.
   - Всему свое время,  Стефан Амарис. Если бы не ваш рейд на Камбрес, я
бы никогда не стала изгоем в глазах моей касты.  Вы заплатите мне за это
унижение. Но умереть вы должны в честном бою.
   - Но вы не можете убить меня, Даун, - усмехнулся Амарис. - Неужели вы
сами не понимаете этого?  Забудьте о том, что продажные историки говорят
о  моем  имени.  В  моем  лице  сама судьба посылает вам  шанс исполнить
многовековую мечту своего народа.
   - Объяснитесь!
   - Подумайте  сами.   Руки   у   кланов  связаны  условиями  позорного
Токкайдского договора. Лорды Внутренней Сферы вообще не желают думать ни
о чем,  кроме своих жалких личных амбиций.  Я один способен восстановить
былое могущество Звездной Лиги. Я - Стефан Амарис!
   Даун едва не  стошнило от  этих высокопарных слов,  но  Стефан Амарис
даже не заметил выражения негодования и  отвращения,  промелькнувшего на
ее лице.
   Он продолжал говорить, уливаясь собственным красноречием:
   - Я сделаю вас королевой или, еще лучше, ильХаном! Этот титул более в
традициях  вашего  народа.   Вы   станете  моей  правой  рукой,   вторым
Александром Керенским.  Мы  будем  вдвоем править новой  Звездной Лигой,
вместе творить историю человечества. Я, Стефан Амарис Седьмой, Властелин
Звезд. Вы, Даун, ильХан кланов.
   Амарис говорил и говорил, но Даун уже не слушала его.
   - Вы  -  сумасшедший,  -  наконец не  выдержала она.  -  У  меня иные
представления о  чести и  будущем кланов.  Я вызываю вас на бой,  Стефан
Амарис.
   Лазерный пистолет Даун  все  еще  торчал у  нее  за  поясом.  Оружие,
оброненное Варесом,  лежало  на  полу  между  ними.  Добраться до  него,
казалось, не составляло особого труда.
   - Очень хорошо,  Даун.  Начнем не откладывая. Амарис бросился на пол,
схватил  пистолет  Вареса  и,  перевернувшись на  бок,  направил его  на
молодую  женщину.   Но   ему   было   трудно   тягаться  в   скорости  с
профессиональным воином...
   Даун склонилась над телом лежащего у ее ног человека.
   "Бой был честным", - решила она. Разумеется, Амарис не был воином, но
у него был свой шанс, и она победила его в справедливой борьбе.
   "Вот и  все,  -  промелькнуло у  нее в голове.  -  Враги человечества
уничтожены,  и  оба  они пали от  моей руки.  Все возвращается на  круги
своя".
   Час спустя из иллюминатора спасательной шлюпки она увидела прощальную
вспышку двигателей Т-корабля.  Даун подумала о том,  что ей следовало бы
послать сообщение для Дункана, Рода и всех остальных, чтобы известить их
о судьбе последнего из Амарйсов, но усталость взяла свое.
   Прежде чем уснуть, она аккуратно передвинула поближе к себе небольшой
черный  сверток,  захваченный ею  с  борта  исчезнувшего в  пространстве
Т-корабля.


        "XXXIV"

   Дворец Томаса Марина
   Атреус
   Содружество Марика, Лига Свободных Миров
   16 августа 3057 г.

   Генерал Гаррисон Кальма  стоял  в  кабинете Томаса Марика,  глядя  на
голографическое изображение Внутренней Сферы и перебирая в памяти бурные
события  последних  пяти  месяцев.   Чего  тут  только  не  было.  Рейды
самозваных  Рыцарей,   смерть  Софины  Марик,   за  которой  последовало
сообщение о скоропостижной смерти сына Томаса в столице домена Дэвионов.
Не далее как сегодня утром генерал-капитан направил свое послание Катрин
Штайнер с  требованием объяснений и  компенсации за  смерть  сына.  Тень
новой звездной войны уже витала в воздухе, и пока еще никто не знал, как
избежать ее.
   Дункану,  Роду  и  их  друзьям удалось предотвратить страшную угрозу,
нависшую над Лигой, и старый генерал мог по праву гордиться своим сыном.
Как бы ему хотелось, чтобы его покойная жена узнала об этом...
   - Отец!
   Кальма  обернулся и  увидел  Дункана,  стоявшего на  пороге  кабинета
Марика.
   - Входи, сынок.
   - Генерал-капитан прислал записку,  в  которой просил меня  навестить
его.
   Кальма кивнул:
   - Знаю. Где твои друзья?
   - Они  ожидают меня снаружи.  Генерал-капитан предоставил Роду и  его
ребятам месячный отпуск. Мы решили провести его вместе.
   - Насколько мне  известно,  лейтенант Бовос принял предложение Томаса
присоединиться к Ордену.
   Генерал  не  стал  распространяться  на  тему  о  том,   как  он  был
разочарован,  когда  Дункан  вежливо,  но  твердо  отклонил  аналогичное
предложение.
   - Ты должен гордиться своим сыном, Гаррисон.
   Старый  генерал  и  его  наследник  одновременно  повернулись,  чтобы
приветствовать генерал-капитана,  только что вошедшего в комнату.  Марик
сильно постарел за последние несколько месяцев,  но держался по-прежнему
прямо, а его глаза все так же светились присущим им холодным блеском.
   - Я очень горд,  Томас, - ответил старый генерал, кладя руку на плечо
сына.
   - У меня есть для тебя приятный сюрприз,  дружище.  Дункан только что
согласился принять  звание  почетного члена  Ордена.  Первого  почетного
члена в истории Ордена, должен добавить.
   Лицо генерала засветилось от удовольствия.
   - Поздравляю, сын!
   Дункан низко поклонился Марику.
   - Генерал-капитан,   отец,   если  в   моем  присутствии  больше  нет
необходимости...
   Томас Марик позволил себе улыбнуться.
   - Конечно, Дункан. Я знаю, что твои друзья ожидают тебя.
   Отец и сын обнялись на прощанье.
   - Счастливого пути, сынок, - напутствовал Дункана старый генерал. Как
всегда в таких случаях, его глаза приняли печальное выражение.
   Одному Богу было известно, когда еще они увидятся снова.
   Даун  присоединилась к  друзьям  через  несколько  дней  после  своих
приключений в  космосе,  и  ее  рассказ  послужил  достойным завершением
истории, начавшейся почти полгода назад.
   Доказательство,  содержащееся в  черном свертке,  могло  убедить кого
угодно,  что  проклятие,  висевшее над  Внутренней Сферой три  столетия,
уничтожено раз и навсегда.
   Ей,  как  и  другим,  была  предложена честь  пополнить ряды  Рыцарей
Ордена, но никого не удивил и не обидел ее гордый и решительный отказ.
   Подняв глаза,  Трейн  увидел подходящего к  нему  Дункана в  компании
Хаукса и Бовоса. Карл Вилльерс и Джон Блике шли чуть позади них.
   - Мы готовы,  Род,  -  весело объявил Дункан.  -  Ой, прошу прощения,
капитан первого ранга Трейн. Поздравляю, дружище!
   - Спасибо.   Поздравляю  и   тебя   со   званием   почетного  Рыцаря.
Генерал-капитан еще никому не оказывал подобной чести.
   Трейн  невольно  улыбнулся  про  себя,  подумав  о  том,  что  Дункан
наверняка бы отказался и от этого звания,  если бы не опасался оскорбить
генерал-капитана повторным отказом.
   - Впереди у нас месяц отпуска, друзья. Почему бы нам не отпраздновать
это событие?
   - Звучит прекрасно, но, боюсь, что никто из нас не может похвастаться
обилием си-кредиток государственного казначейства.
   - Ошибаешься,  Род.  Раскрою вам небольшой секрет. Сразу после нашего
успеха  на  Играх  я  сделал  несколько удачных инвестиций и  только что
получил по ним хорошие дивиденды. Мы с вами - богатые люди, ребята.
   Трейн повернулся к Даун:
   - Ну а ты что скажешь? Пойдешь с нами?
   Даун  отрицательно покачала  головой,  но  не  смогла  удержаться  от
улыбки, заметив выражение разочарования, появившееся на лицах друзей.
   - Нет,  -  объявила она.  -  Мне пора возвращаться на Джебуку. У меня
есть неплохой повод потребовать восстановления моей воинской чести.
   На прощание Дункан обнял ее за плечи.
   - Что же получается?  -  грустно пошутил он.  - Того и гляди, нам еще
придется встретиться на поле битвы, но уже в разных командах.
   - Кто знает? - ответила она. - Я могу еще и вернуться.


        "ЭПИЛОГ"

   Зал Совета, гарнизон Стальной Гадюки
   Джебука
   Оккупационная зона Клана Стальной Гадюки
   30 августа 3057 г.

   С  высоко  поднятой головой  Даун  миновала коридор,  ведущий  в  Зал
Совета,  где уже собрались носители Родового Имени клана.  В  одной руке
она держала черный сверток,  с которым не расставалась за все время пути
с планеты Марик, в другой держала лазерный пистолет.
   Даун  уже  было  известно,  что  Великий Совет  Ханов сместил Ульрика
Керенского с  поста ильХана по обвинению в  геноциде против собственного
народа.  Теперь  Бессмертные Стальной Гадюки  собрались в  Зале  Совета,
чтобы окончательно решить, какую позицию они займут на Испытании Отказа,
которое вскоре должно было состояться по требованию Ульрика.
   Впрочем,  у  нее  было собственное дело к  Совету Воинов.  Она прошла
через массивные двери, открывающие доступ в Зал Совета. Никто не пытался
остановить ее и даже в первый момент не заметил ее появления.
   Оказавшись в  зале,  она быстро оглянулась вокруг себя.  В отличие от
собрания,   состоявшегося  здесь  пять  месяцев  назад,  ни  на  ком  из
присутствующих не было ритуальных мантий и знаков отличия.
   Хан  Пригард Зелмен  стоял  на  вращающемся подиуме рядом  с  Артуром
Стокласом, Хранителем клана.
   - Итак,  мы  пришли к  согласию относительно нашей позиции на будущем
форуме! - провозгласил Хан.
   - Сейла! - прозвучал ему в ответ единодушный хор воинов.
   Быстрыми  шагами  Даун  пересекла  зал  и   поднялась  на  платформу.
Выражение шока и  изумления,  которое она увидела на  лице Хана,  только
подстегнуло ее решимость.
   - Воины  Стальной  Гадюки!  -  крикнула  она,  отбрасывая пистолет  в
сторону. - Прошу вас выслушать меня!
   Возмущенный Пригард Зелмен повернулся в ее сторону:
   - Это собрание Бессмертных клана.  Вы  не имеете права присутствовать
здесь.  Ваше имя навсегда исторгнуто из истории клана.  Неужели у вас не
сохранилось даже гордости воина,  чтобы, вопреки нашим обычаям, решиться
вторгнуться туда, где вас не желают больше видеть.
   Гневный хор голосов собравшихся воинов заглушил последние слова Хана,
но не поколебал решимости Даун.
   Хранитель  Стоклас  вмешался  в  разговор,   прежде  чем  она  успела
произнести хотя бы одно слово:
   - Как вы осмелились вернуться на Джебуку вопреки воле клана?
   - Я явилась сюда, Артур Стоклас, чтобы открыто заявить о своих правах
и  отвергнуть  ваши  фальшивые  обвинения.  Бессмертные  Клана  Стальной
Гадюки,  я  взываю  к  вашей  справедливости!  -  воскликнула она.  -  Я
проделала долгий  путь,  прошла  многие  испытания и  вернулась обратно,
чтобы занять мое законное место среди вас.
   - Ни слова больше,  - оборвал ее Хан. - Вы должны немедленно покинуть
собрание и территорию кланов.
   - Нет,  мой  Хан,  -  покачала головой Даун.  -  В  своих скитаниях я
повстречалась с  великим  противником.  Я  победила его  в  честном бою,
даровав ему право сразиться со мной в Кругу Равных, оказав ему тем самым
честь, которой он, возможно, и не заслуживал.
   - Вы сошли с ума,  Даун,  -  снова вмешался в разговор Стоклас.  - Вы
убили какого-то  бандита Внутренней Сферы и  на  этом основании требуете
восстановления своих прав?
   - Вы  осудили меня несправедливо и  отправили меня в  изгнание,  но я
вернулась с доказательством, которое даже вы не посмеете отвергнуть.
   Развернув сверток, она подняла в воздух голову человека.
   - Смотрите  все!  Я  убила  этого  человека,  величайшего врага  рода
человеческого,  -  снова  крикнула  она,  демонстрируя  окружающим  свой
ужасный трофей.
   Даже сам Хан подался назад, не смея произнести ни слова.
   - Каждый  из  вас  знает  о  том,  что  наш  великий предок Александр
Керенский  убил  Стефана  Амариса  Первого  и  всех  его  родственников,
искренне веря в то, что навсегда пресек дьявольский род Амарисов.
   Я,  Даун,  воин  Клана Стальной Гадюки,  довершила дело,  начатое три
столетия  назад,  навсегда  вырвала  проклятый  корень  и  принесла  вам
вещественное доказательство этого.
   Перед  вами  голова  Стефана  Амариса  Седьмого,  последнего из  рода
Амарисов!



        Питер Райс.
        Далекая страна

          "Peter L.Rice "Far Country"

--------------------
Питер Райс "Далекая страна"
(серия "Боевые роботы" - "BattleTech")
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

Перевод с английского И. Новицкого
Издательство Армада, Москва 1996
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)






   Чужая планета бросает воинам смертельный вызов...

   P.S. Правки которые внес в книгу Steel Cat

   Оригинал книги          Исправлено
   Кэмбэйн                     Синдикат Драконов


        "ПРОЛОГ"

        "I"

   Сэлфорд, Синдикат Драконов
   9 ноября 2510 года

   Порывы ураганного ветра один  за  другим налетали на  Сэлфорд-стейшн,
гоня перед собой тучи песка.  Сквозь плотную пелену поднятой пыли лишь с
большим трудом можно  было  разглядеть шеренги солдат,  колонны машин  и
десантные  корабли,  находящиеся на  поле  космопорта.  Проклятый  песок
проникал повсюду.  Он забирался под обшлага и воротники военных мундиров
и,  смешиваясь с  потом,  превращался в  тестообразную абразивную массу,
способную при  одном неосторожном движении лишить человека изрядной доли
кожного покрова.  Чтобы избежать болезненных уколов миллиардов песчинок,
надо было повернуться к ветру спиной;  единственной возможностью уберечь
свою шкуру -  сохранять полную неподвижность. А поскольку для чу-са (*1)
Токашио Хамата,  командира ударного батальона регулярной армии Синдиката
Драконов,   было   унизительно  на   глазах   солдат   спасовать   перед
разбушевавшейся стихией, он предпочел по возможности хранить выдержку.
   Наблюдая   за   скорчившимися  фигурами  солдат,   старавшихся  всеми
доступными им средствами укрыться от порывов шквального ветра, Хамата не
сомневался,  что  они  тайком  продолжали следить за  своим  командиром,
стараясь  не  пропустить  ни  малейших  признаков  проявления  слабости.
Самурай не  отступает перед вооруженным противником и  уж  тем  более не
имеет  морального права  склониться перед облаком дурацкой пыли.  Равным
образом  этого  не  мог  позволить себе  командир батальона и  выпускник
Военно-инженерной академии Сан-Жанго.  Токашио Хамата имел  полное право
претендовать на  все  эти  три  почетных звания  одновременно.  Поэтому,
заметив  приближающийся к  нему  очередной столб  крутящегося песка,  он
ограничился лишь тем, что слегка прикрыл глаза.
   Новое  облако  пыли   пронеслось  над   взлетной  полосой  космопорта
Сэлфорда,  где  десантные  корабли  готовились принять  на  борт  солдат
2452-го  батальона 5-й  Галедонской регулярной армии,  которые вместе со
своими  товарищами  по   оружию  ожидали  отправления  на  Брэйлсфорд  -
малоизученный   мир,    расположенный   на   расстоянии   всего   одного
гиперпространственного прыжка от Сэлфорда.  После так называемого мятежа
Макалистера объединенное командование сочло  целесообразным удалить свои
войска  из   окраинных  миров   контролируемой  им   зоны   космического
пространства.  Хамата знал о  предстоящей передислокации уже  в  течение
шести месяцев начиная с июня этого года,  когда первые слухи о намерении
командования достигли его  ушей.  Судьбу  строевого батальона предстояло
разделить 262-му батальону инженерных войск и аналогичному подразделению
медицинской службы.
   Сложившаяся ситуация ничуть не радовала Токашио Хамату. Приданные его
батальону десантные суда  класса  "Гриф"  мало  подходили для  успешного
осуществления задуманной операции. Они были слишком велики для перевозки
одной роты и столь же малы для транспортировки двух. В результате боевые
порядки,  сложившиеся внутри  батальона,  оказались нарушенными.  Теперь
всем им предстояло соединиться лишь на борту "Рэйдена",  поджидающего их
в  глубоком  космосе,   -    транспорте  класса  "Левиафан",  способного
совершать мгновенные прыжки на огромные расстояния в  гиперпространстве,
а  затем  вновь  рассредоточиваться по  своим  судам  перед  высадкой на
планету.   Развертывание   боевых   порядков   на   Брэйлсфорде   сулило
дополнительные осложнения.  Одна мысль о  предстоящей организации службы
тыла бросала Хамату в  дрожь.  Так уж повелось,  что любая реорганизация
деморализовала войска.
   Кроме того,  хотя его  и  заверили,  что  Брэйлсфорд был сравнительно
безопасной планетой,  какие-то  сомнения все  равно оставались.  Слишком
много личного времени и  труда вложил он в  воспитание и тренировку этих
солдат,  чтобы идти на  риск и  потерять хотя бы одного из них.  Солдаты
были  его  детьми,  и  Хамата решил произвести высадку десанта в  полной
боевой готовности.
   Очередной порыв ветра ударил ему  в  лицо,  и  Хамата снова незаметно
прищурил глаза.  Трап корабля задрожал под  его  ногами,  когда "Чи-ха",
тяжелый бронетранспортер, начал медленно заползать в грузовой отсек.
   Однако эти  трапы изрядно устарели,  отметил про себя Хамата,  и  уже
малопригодны для погрузки современной боевой техники.
   Тем  временем водитель транспортера уверенно направил свою  22-тонную
машину   вдоль   желтой  разграничительной  линии,   начертанной  строго
посередине  трапа.   Хамата   невольно  стиснул   зубы,   заметив,   что
транспортером управляла женщина. Что по