Ханов - это не ускорит процесса.
   Влад склонил голову:
   - Ты  прав,  Хан Озис.  Прими мои извинения.  Увидев озадаченное лицо
Линкольна, Влад чуть не улыбнулся.
   Когда мы говорили последний раз, подобное замечание вызвало бы с моей
стороны резкую отповедь,  а  сейчас я  тих.  Он не может поверить в свое
счастье, что я отношусь к нему с почтением. Отлично. Сконфуженный враг -
побежденный враг
   Подняв глаза, Влад перехватил взгляд Марты Прайд.
   Ее  я  тоже удивил.  Она ненавидит политику,  но при этом политика ее
манит.  Любопытное сочетание.  Такое, которое настораживает, если есть у
врага... или у союзника.
   Каэль Першо обрушил на стол председательский молоток,
   - Вопрос о Поглощении снят. Следующий наиболее важный вопрос - выборы
Ильхана,   но   сначала  надо  решить  некоторые  процедурные  тонкости.
Некоторые из  вac слишком давно не  были в  битве и  не испытывали себя,
чтобы  быть  признанными воинами,  имеющими право выбирать Ильхана.  Как
только это затруднение будет устранено, мы сможем продолжать.
   Влад сложил руки на груди и оглядел собрание Ханов.
   Значит,   многие  из   вас   воины   только  в   своем   воображении.
Неудивительно.  А  удивительно то,  что  вы  не  поняли предупреждения -
смерти Элиаса Кричелла из-за  того же  недостатка статуса.  То ли Кланы,
которые мы оставили позади,  опустились так низко,  то ли я поднялся так
высоко?
   Минутку подумав, он ответил на свой вопрос и надел шлем, чтобы скрыть
улыбку.

IX

   Королевский дворец
   Триады
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   4 октября 3058 года

   Виктор Дэвион откинулся в  кресле и  поднял глаза на  топографическую
проекцию   повестки   первого   заседания   конференции  стратегического
планирования.  Вопросы  казались  Виктору  положительно  вялыми  и  явно
неподходящими для  военного  совета.  Он  уже  составил  себе  мнение  о
подходе,  необходимом для победы над Кланами,  но  Прецентор справедливо
указал ему на то, что коллегиальное руководство должно еще согласиться с
этим мнением.
   И согласиться выделить войска.
   Сохранение единства сил  коалиции жизненно важно  по  двум  причинам.
Первая -  та,  что, лишь встретив перед собой единый фронт, Кланы поймут
невозможность постепенного завоевания  Внутренней  Сферы.  Если  не  все
примут  участие  в  войне,  восстановление Звездной  Лиги  будет  просто
неудачным трюком.  Виктор отлично представлял себе,  как  Кланы  назовут
новую  Звездную  Лигу  жалкой  попыткой  устыдить  их  и  сочтут  лишним
доказательством, что Внутреннюю Сферу необходимо завоевать.
   Вторая и более важная причина,  почему все должны сражаться вместе, -
никто не  мог  бы  бросить свои  войска в  наступление,  рискуя потерять
собственные миры при нападении других государств,  к которым пришлось бы
повернуться  спиной.   Виктор  точно  знал,  что  Теодор  Курита  и  его
собственная сестра понимают серьезность угрозы Кланов, но не был уверен,
что  Сунь-Цзы  не  рассматривает войну  с  Кланами  как  шанс  расширить
собственную  Федерацию  Капеллы.  К  тому  же  для  победы  над  Кланами
требовались военные ресурсы большие,  чем могли дать любые две страны из
этих трех.
   Или мы будем держаться вместе, или нас повесят по одному.
   Для  заседаний секции  военного планирования было  выделено помещение
поменьше.  В  обычное время  оно  служило небольшим театром,  и  трибуну
установили на сцене. Голографические проекторы над сценой были настроены
так,  чтобы  все  появляющиеся  изображения  повисали  перед  полукругом
столов,  где  сидели  делегаты.  Старые  деревянные половицы и  ступени,
ведущие на  сцену,  заскрипели под ногами Прецентора,  идущего от  стола
Комстара к трибуне.
   Фохт оглядел собравшихся правителей и их военных советников.
   - Цель  нашего заседания -  выработать общий план,  который перенесет
войну  на  территорию  Кланов.   Если  никто  не  возражает,   то  важно
подчеркнуть, что наша сегодняшняя дискуссия посвящена военным вопросам и
не  должна зависеть от  политических соображений.  Мы  должны предложить
наилучший план,  как  прогнать Кланы и  покончить с  их  угрозой.  Любые
вопросы,  которые могут нас от  этого отвлечь,  должны быть оставлены за
порогом этого зала.
   Маршал Лиранского Альянса Шарон Брайан заметила с места:
   - Фон  Клаузевиц сказал,  что  война есть  продолжение политики иными
средствами. Как же нам здесь отделиться от политики?
   Серые глаза Прецентора стали жестче.
   - Фон Клаузевиц говорил о  войне и  политике Наполеона,  но книга его
продолжала выходить и  тогда,  когда ни его,  ни явления,  о  котором он
говорил,  уже  не  было.  Если вы  посмотрите историю войн,  ведшихся во
времена господства этой доктрины, то увидите, что эмпирические данные не
подтверждают его заключения.  Искусство войны - феномен слишком сложный,
чтобы укладываться в такую простую парадигму,  особенно если участвующие
в войне силы могут обезлюдить целые планеты.
   Прошу  вас  не  питать  никаких иллюзий насчет  того,  что  мы  здесь
обсуждаем.  Кланы с помощью генетики, технического прогресса и передовых
методов обучения создали самую  страшную военную машину за  всю  историю
человечества.  Тот факт,  что мы  до сих пор не опрокинуты окончательно,
показывает,   что  их  развитие  не  сделало  их  неодолимыми,  а  также
предполагает,  что  наши  военные доктрины основаны на  слабых местах их
вооруженных сил.
   Фохт кивнул человеку в  форме Федеративного Содружества.  Черная кожа
этого  человека  говорила об  африканских предках,  а  четкая  и  точная
походка при подходе к трибуне выдавала военное происхождение и обучение.
Виктор знал, что это один из аналитиков Дока Тревены, и Док о нем весьма
лестно отзывался.
   Раз Док выпустил его с  докладом,  значит,  у него действительно есть
голова на плечах.
   Прецентор кивнул этому человеку.
   - Для тех,  кто не знает,  представляю:  это доктор Майкл Пондсмит. В
настоящий момент он служит в Вооруженных Силах Федеративного Содружества
в звании комманданта,  а вне призыва является преподавателем в Сахарской
Академии.  Его научная специальность -  военная история и количественный
анализ.  Им исследована модель военного искусства,  на основе которой мы
будем планировать наше  наступление,  и  мы  попросили доктора Пондсмита
объяснить присутствующим ее  суть,  чтобы мы все начинали с  одинаковыми
базовыми знаниями. Прошу вас, доктор Пондсмит.
   - Благодарю вас,  Прецентор.  -  Густой  и  сильный  голос  Пондсмита
немедленно привлек внимание.  -  Модель,  которую я исследовал, известна
как  энтропийная модель  войны.  Она  была  разработана доктором  Марком
Германом,  военным аналитиком и  создателем моделей военных конфликтов в
конце  XX  -  начале  XXI  века.  Дополнительный  материал,  к  которому
обращается эта  теория,  был  в  разное время  отброшен как  трудный для
количественного измерения либо практически несущественный,  но  на самом
деле предлагаемая модель прямо и  непосредственно применима к  ситуации,
подобной угрозе со стороны Кланов.
   Пондсмит  нажал  кнопку,  и  над  головами  делегатов появился желтый
голографический круг.
   - Моделирование  войны   начинается  очень  просто.   Принимается  во
внимание одна  характеристика,  представленная здесь желтым кругом.  Это
смертоносность,  иначе говоря, поражающая способность: способность войск
уничтожать  войска  противника  и,   более  широко,   -   подрывать  его
боеспособность.  Мы все знаем -  в основном по недавнему вторжению самих
Кланов,  -  что  способность противника поражать чужие  войска  вызывает
распад  уцелевших  сил  из-за  ужаса  и  паники,   порожденных  подобным
применением  поражающей  силы.  В  течение  долгого  времени  поражающая
способность была  единственным элементом воинского искусства и  даже  во
время  военных  конфликтов  постиндустриальной эпохи  оставалась главным
решающим фактором войны.
   Виктор увидел красный круг,  перекрывший в  проекции желтый.  На  нем
была надпись "Подрыв".
   - Тактические  соображения  развивались  и   становились  все   более
необходимыми,  поскольку возрастание поражающей способности и расширение
зон  поражения,  сопровождавшие  прогресс  военных  технологий,  вызвали
увеличение масштабов военных  конфликтов.  Косвенные и  обманные  методы
причинения  трудностей  противнику приобрели  большую  значимость.  Если
противника удается заставить думать,  что вы нападете здесь, а вы будете
атаковать  там,  он  может  сосредоточить  силы  не  там,  где  надо,  и
растратить их  зря.  Даже  ожидание  атаки,  которой  так  и  не  будет,
оказывает   существенное   отрицательнее   влияние   на   боеспособность
противника.
   Перекрытие  между   поражающей  способностью  и   подрывом   означает
преимущество,  возникающее при  уничтожении командных  и  управленческих
звеньев противника или  перерезании линий снабжения.  Посредством такого
специфического применения поражающей способности может  быть  уничтожена
цель,  существенная для  способности противника  реагировать на  угрозу.
Убейте связного,  везущего приказы войскам, и боевая единица не двинется
с места.  Убейте командира -  и единица останется без мозга.  Хотя такие
боевые  единицы и  не  уничтожаются в  ходе  боя,  они  полностью теряют
эффективность в его ведении.
   Чернокожий показал  в  середину  зала,  где  появился  синий  кружок,
перекрывшийся с первыми двумя:
   - В  модели  Германа добавлен третий  элемент:  трение.  Этот  термин
относится к  амортизации боевой единицы за  счет боевого износа -  как к
обслуживанию,   необходимому  для  поддержания  единицы  в  боеспособном
состоянии,  так и -  в особенности -  к трудностям,  вызванным введением
боевой единицы в бой. Сюда попадают дезертирство, неисправности техники,
дефицит запасов горючего и  провизии,  недостаток боевого духа  и  масса
других еле  заметных по  отдельности факторов.  Зеленая зона  перекрытия
между  трением  и   поражающей  способностью  известна  как  усталостное
истощение.  Она  означает  неспособность войск  устранять  повреждения и
восстанавливаться  после  битвы.  Лиловое  перекрытие  между  трением  и
подрывом называется инерцией и  описывает ущерб,  который  несет  боевая
единица, реагируя на ложные угрозы и другие отвлекающие действия.
   Центральная зона, где перекрываются все три кружка, является ключевой
для энтропийной модели войны.  Вот в чем ее значение:  если вы заставите
противника действовать,  когда  вам  этого  хочется,  если  поразите его
командные   и   управленческие   звенья   так,    чтобы   была   утеряна
согласованность командования,  то  этого  удара будет достаточно,  чтобы
потрясти его войска, - а потрясение здесь совершенно необходимо, - и они
рассыплются.  Они будут в  буквальном смысле слова потеряны -  не  будут
знать,  зачем они  находятся там,  где находятся,  не  будут знать,  что
делать, а перед ними будет противник, от которого нет защиты. Если война
- это  ад,  то  энтропийная война  -  личная сауна  Сатаны,  -  заключил
Пондсмит.
   Маршал Брайан покачала головой:
   - Все  эти теории очень красивы и  убедительны,  и,  быть может,  это
самое  трение  позволяет  использовать  количественные  методы,  которые
постфактум совпадут с реальностью, но арифметикой Кланы не победить.
   - Согласен,  маршал Брайан, - поклонился с трибуны Пондсмит. - Однако
анализы  битвы  при  Токкайдо  и  Ковентрийской кампании и  даже  рейдов
Красного Охотника в  Лиранский Альянс  показали,  что  к  угрозе  Кланов
энтропийная модель войны -  ЭМВ -  полностью применима.  Кланы действуют
почти исключительно в зоне поражающей силы.  На Токкайдо мы видели,  что
навязывание  им   долгой  войны  серьезно  снизило  их   боеспособность.
Расточительное использование боезапаса -  пример трения:  они  не  могли
дальше  сражаться,   потому  что  израсходовали  необходимые  для  этого
материалы.  Только  Волки,  ограничившие свою  потребность в  снабжении,
смогли одержать существенную победу над Гвардией Комстара.
   Сидевший за столом Конфедерации Капеллы By Канг Куо поднял глаза:
   - Правильно ли тогда мое предположение, что оперативные и тактические
соображения нашей кампании будут сосредоточены на  максимальном усилении
наносимого Кланам ущерба от трения?
   Пондсмит сдвинул брови.
   - Поскольку Кланы  выглядят уязвимыми именно в  этой  области,  такой
план представляется разумным, но об этом лучше говорить не мне.
   Встал Виктор.
   - Спасибо,   доктор  Пондсмит.  -  Виктор  обвел  глазами  коллег  по
совещанию.  -  Энтропийная модель войны была вам представлена в качестве
основы для построения нашей кампании вот почему:  она прямо указывает на
некую  реальность,  осознать которую должны мы  все.  Дело  в  том,  что
кампания будет долгой. Пусть Кланам потребовалось только два года, чтобы
захватить все  миры,  которые они сейчас удерживают,  но  для подготовки
обороны у  них  было  пять лет.  Наша кампания должна будет отбросить их
назад широким фронтом, а это будет нелегко.
   Маршал Шарон Брайан наклонилась вперед.
   - Есть другой способ покончить с этим вторжением.
   Виктор приподнял бровь. Брайан улыбнулась.
   - Мы  можем ударить по  столичной планете Кланов и  вывести их из боя
полностью.
   - И вы знаете, как туда попасть? - Виктор всмотрелся в Брайан тяжелым
взглядом. - Я не знал, что вам известно ее местонахождение.
   - Мне -  нет.  -  Брайан повернулась к Фелану Келлу. - А ему - да. Он
может отвести нас к их логову.  Один удар, coup de grace, и с этим делом
покончено.
   Зеленые глаза Фелана холодно сверкнули.
   - Я не поведу вас к Стране Мечты.
   - Вероломный пес! Что ты тогда здесь делаешь?
   - Помогаю вам разгромить Кланы, маршал Брайан.
   - И защищаешь их!
   - Нет.  -  Фелан твердо покачал головой.  - Я отказываюсь вести вас к
Стране Мечты по многим причинам,  и не последняя из них - та, что у меня
нет необходимых для этого данных.
   Прецентор нахмурился:
   - Вам неизвестен маршрут к Стране Мечты?
   Виктор увидел гримасу боли  на  лице Фелана.  Впервые вижу,  чтобы он
проявил слабость. Фелан медленно встал, наклонив голову.
   - Когда Ильхан Ульрик Керенский послал мой отряд во Внутреннюю Сферу,
он хотел убрать меня подальше от соблазна.  Он хотел, чтобы я и мои люди
во  Внутренней Сфере послужили тормозом для остальных Кланов.  Он  знал,
что ему предстоит погибнуть,  и знал,  что мы захотим за него отомстить.
Чтобы этого не случилось,  он принял экстраординарные предосторожности -
убрал из  компьютеров наших кораблей навигационные данные о  маршрутах к
мирам Кланов.  Помимо этого -  насколько мне известно - не существует ни
одной полной карты подобного маршрута.  Входящим кораблям дают  маршруты
путевые станции.
   Брайан сощурила глаза до щелок.
   - Я думаю, вы лжете.
   - Можете думать,  что хотите, маршал Брайан, но независимо от этого у
меня нет данных, которые вам нужны. - Фелан поднял голову. - А были бы -
я  бы  вам  их  не  дал.  Одиночный далекий удар по  Стране Мечты только
разозлит Кланы и  подогреет их войну с Внутренней Сферой.  Без кампании,
которая покажет,  что мы можем их встретить и разгромить, они отмахнутся
от этого удара,  как от нашего случайного везения,  -  а  чтобы долететь
туда, ударить и вернуться обратно, понадобится везение очень немалое.
   Виктор кивнул своему кузену:
   - Ничего бы я так не хотел,  как нанести единственный удар, выводящий
Кланы из  строя,  но  если подходить реально,  то  вопрос стоит так:  мы
должны вытеснить их из Внутренней Сферы. По моим оценкам, такая кампания
затянется очень надолго -  порядка семи или больше лет, в зависимости от
степени участия.
   By поднял руку:
   - Что вы имеете в виду под "участием"?
   - Сколько Кланов  будет  против  нас  одновременно?  -  Виктор  пожал
плечами.  - Если бы мы могли вести эту войну так, чтобы против нас стоял
только один Клан, мы бы с ними разобрались быстрее.
   Фелан кивнул:
   - Необходимо  вспомнить,  что  сами  Кланы  политически расколоты  по
вопросу о необходимости вторжения.  Крестоносцы считают,  что Внутренняя
Сфера должна быть освобождена от  тех,  кто  не  имеет на  нее  прав,  а
Охранители верят, что цель Кланов - защищать людей
   Внутренней Сферы от  любых угроз -  в  том числе от  Кланов.  Если мы
нападем на Клан Крестоносцев, позиции Крестоносцев в Совете Кланов будут
подорваны.  Может быть, Кланы склонятся к поискам мира. Брайан постучала
пальцем по столу:
   - Но  мы  никогда не  согласимся на  мир  без полного отхода Кланов с
оккупированных миров. Я права?
   Прецентор встал и жестом велел сесть и Виктору и Фелану.
   - Это,   маршал  Брайан,   вопрос  политический  и   будет   решаться
политиками.  Мы  же  будем  заниматься  вопросами  боеготовности  войск,
транспорта, боевых задач, снабжения и выбора подходящих целей для атаки.
Где мы  будем сражаться,  также будет решаться политиками,  но мы должны
заверить их,  что сражаться мы можем и будем.  Мы -  скальпель,  которым
другие вырежут раковую опухоль Кланов из  тела Внутренней Сферы.  И  нам
решать, сколько времени продлится операция и как лучше ее осуществить.
   Шарон Брайан презрительно фыркнула:
   - Думаю, эта война будет какой угодно, только не хирургической.
   Виктор выдержал ее презрительный взгляд, не моргнув.
   - Если пациент останется жив,  маршал Брайан,  значит, мы сделали то,
что требовалось.

X

   Королевский дворец
   Триады
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   5 октября 3058 года

   Катрина  Штайнер  встретила  Томаса  Марика  прямо  в  дверях  своего
кабинета.  Она  протянула левую  руку,  чтобы он  мог  обменяться с  ней
рукопожатием здоровой левой  рукой,  а  не  изувеченной правой.  Катрина
заметила удивление в  его глазах,  но  ничем этого не  проявила,  только
дружелюбно улыбнулась.
   Я знаю,  что на него производит впечатление, когда человек помнит его
предпочтение  пользоваться  левой  рукой.  Он  считает  это  вежливым  и
предупредительным, а именно эти качества я и хочу проявить.
   - Я очень рада, что вы смогли прийти ко мне, генерал-капитан.
   - Я был счастлив принять ваше приглашение, Архонтесса.
   Катрина посмотрела ему за спину, в закрывающиеся двери кабинета,
   - Вашей спутницы с нами не будет?
   Томас чуть повернулся, чтобы к ней был обращен профиль без шрамов,
   - Нет.   Графиня  просила  меня  передать  ее   сожаление,   но   она
сопровождает мою  дочь в  походе по  Таркарду.  Думаю,  Изида собирается
обогатить  вашу  экономику,  а  Шеррил  интересуют кое-какие  культурные
памятники столицы.
   Катрина жестом пригласила Томаса сесть  на  белый кожаный диван возле
стеклянного стола с инкрустациями кованого железа.
   - Садитесь, прошу вас. Хотите чего-нибудь выпить?
   - Спасибо, не сейчас. - Томас подтянул форменные брюки и сел. Зеленый
мундир был отделан королевским пурпуром,  но был лишен шевронов, полос и
шнуров, которые полагались бы к форме человека такого ранга. Для Катрины
эта  форма  выглядела  достаточно по-военному,  но  отсутствие украшений
напоминало ей простоту формы Комстара.
   Будто мне надо напоминать,  что Томас был когда-то адептом Комстара и
даже  сейчас  многими  из  фракции  Мира  Блейка  считается  "Примасом в
изгнании".
   Сама  она  выбрала себе  костюм  солдатского покроя -  жакет  болеро,
строгая юбка и  ботинки для  верховой езды,  облегающие икры как  вторая
кожа.  Белое сукно и кожа, и единственным цветным элементом были золотые
пуговицы  и   пряжки.   Волосы   забрала  в   золотистую  косу   позади,
переброшенную через плечо подобно змее.
   - Жаль, что графиня Халас не смогла быть с нами. Она очаровательна, и
я очень хотела бы сойтись с ней поближе. - Катрина села напротив Томаса.
- Я рада, что вы нашли спутницу, которая смогла вас утешить после гибели
Софины.
   У Томаса пресеклось дыхание. Всего полтора года назад он потерял жену
и  узнал почти сраз