явственно  прочла
разочарование.
   - Ты не веришь мне?
   - Грей, тебе надо отдохнуть... ты измучился. И вдруг до Лори дошло, Что
он над ней смеется.
   -  Думаешь,  что у меня крыша  поехала, разве не так? Да, это  точно, -
когда я в первый раз увидел кое-что. Гляди!
   Он снова обратился к терминалу и застучал по клавиатуре. Карты на обоих
экранах  немного   сдвинулись,   расширяясь.  Показалась  обширная  равнина,
простирающаяся от  Нагайских гор  до побережья Иегудинского  моря.  На левом
экране Иегудинское  море было  окрашено в зеленые и сине-зеленые тона. Сера
клякса  города  на  его  побережье  казалась  живой.  Устремляясь  к  горам,
извивалась красноватая линия реки Вермильон.
   Равнину пересекали тонкие черные полосы шоссе и дорожек для скиммеров.
   На изображении справа  Иегудинское море было сухим. Его покрывала корка
минеральных  отложений.  Серая клякса  города не исчезла, но изменилась  - в
центре  появилось округлое  пятно. Эту  область выжгли бомбы Минору  Куриты,
превратив все  вокруг кратера в развалины. Дороги еще были частично заметны,
но их  уже  начала  покрывать грязь, а  на  ней прорастала трава.  Река  еле
виднелась светло-бурой лентой. Она вилась от разрушенного  города на запад -
сухая и опустевшая, как и дно Мертвого моря.
   - Теперь видишь разницу?
   Лори всмотрелась в карты, переводя взгляд с одной картинки на  другую и
обратно.
   - Иегудинское море высохло.
   - Естественно. Что еще?
   - Фрипорт разрушен.
   - А еще?
   Лори хотела было сказать, что слишком  устала  для игры в гадалки... но
слова замерли у нее на губах.
   - Река, - выдавила она наконец. - Восточнее гор река высохла.
   - Совершенно верно.
   Она подошла к Грейсону и подалась вперед, чтобы лучше видеть карту.
   - Видимо, река оказалась перегорожена, когда взорвали Фрипорт.
   - Возможно. Очевидно, взрыв  уничтожил какую-то массивную  конструкцию,
пересекавшую устье реки возле Фрипорта. Но посмотри! Река Вермильон вытекала
из Иегудинского моря вот здесь.
   Он провел курсором линию.
   -  Река  течет к Нагайским горам и исчезает под землей  -  вероятно,  в
каких-то подземных  пещерах. Здесь, на восточной стороне  горной гряды, река
опять  появляется и впадает - вот тут - в Экваториальное море,  пройдя около
двух  с  половиной  километров.  Я сразу понял, что если уж высохло море, то
должна была высохнуть и река. Он указал на карту справа.
   - Но здесь мы видим, что на западной стороне гор река появляется из-под
земли.  И совсем не  так  широка,  как прежде. По сравнению с тем, что  было
триста лет назад, это просто ручеек.
   - Ну, река могла иссякнуть  по дороге от Фрипорта до гор, -  неуверенно
произнесла  Лори, - к  тому же восточную половину до сих пор  питают  тающие
ледники или подземные воды.
   -  Согласен,  -  энергично  кивнул Грейсон.  - Но  это  показалось  мне
достаточно необычным и разожгло мое любопытство. Я начал внимательно изучать
старую хельмфастскую  карту, разглядывая при большом увеличении ущелье, куда
устремляется река Вермильон и уходит под землю.
   Он  быстро  пробежал пальцами по  клавиатуре,  и  карта на левом экране
изменилась. Стали видны текущие по неглубокому ущелью красноватые воды реки.
Пройдя с километр по  каменистой поверхности,  река резко вильнула  вправо и
исчезла под гранитной глыбой размером с большой дом.
   Грейсон  продолжал вводить  в компьютер новые  данные,  производя те же
манипуляции с правым экраном.
   -  А затем  я стал исследовать ту карту, что  принес  из штаб-квартиры.
Снимок сделан пять дней  назад.  Труднее всего оказалось заставить компьютер
согласовать две различные  системы координат,  чтобы вводить одни  и  те  же
цифры при одинаковом увеличении на обеих картах - старой и новой.
   Лори  переводила  взгляд  с  одного  дисплея   на  другой,  все  больше
недоумевая. Трудно было поверить в  то, что обе  карты,  как заявил Грейсон,
находятся в  одинаковых системах координат. Очертания ущелья  реки Вермильон
на  экранах  казались явно одинаковыми.  Ущелье  слева было заполнено водой,
справа - нет, но общая местность и  форма берегов не оставляли сомнений в их
существовании. Растительность, конечно,  различалась - на  современной карте
она  была  реже. На  новой карте  к  тому  же появилось здание,  которого не
оказалось на  старой.  Приземистое железобетонное  строение  возвышалось  на
склоне холма над рекой.
   За  три столетия не  могло произойти  подобных  изменений, да они  и не
меняли сути  дела. Смущал  сам  ландшафт  в том  месте, где  река ныряла под
скалу.  На  одном изображении  река  устремлялась в  отверстие  под  угрюмой
скалой, похожее  на  вход  в  какую-то  пещеру.  На другой опустевшее  русло
упиралось  в ту  же каменную глыбу, но теперь это  был  вертикально  стоящий
отвесный  гладкий  сплошной утес тридцати метров  высотой.  Река,  казалось,
пропала у  подножия  скалы, пройдя  сквозь  твердый камень. Местность вокруг
почти  не  изменилась,  только  пологие  склоны  ущелья  в  непосредственной
близости от скалы стали гораздо круче, почти вертикальными.
   "Похоже, что их обтесывали", - пришло в голову Лори.
   - Ну  и  что?  -спросила она. -  Правда,  ландшафт  выглядит  как-то...
неестественно!   Землетрясение?   Ты   говорил,   что   здесь   могли   быть
землетрясения...
   -  Я подсчитал, что та каменная глыбища весит около  десяти  миллиардов
килограммов... или десять миллионов тонн. Да, землетрясение могло сдвинуть с
места такую массу... но могло ли оно сдвинуть только одну глыбу, не затронув
вот эти скалы... или  вон  те? Или не обрушив берега реки? А как насчет  вот
этого  здания  на  современной  карте?  Возможно,  оно   построено  после...
землетрясения... но окружающая местность почти не  изменилась, - это что же,
новый вид землетрясений - землетрясение избирательное?
   - Это та же самая скала, только поставленная вертикально?
   - В этом  я не сомневаюсь.  Так  оно и  есть.  Похоже, что ее осторожно
подняли и поставили  на ребро. Я думаю, глыбу слегка обтесали, чтобы плотнее
установить  в ущелье.  И мне кажется, что само ущелье тоже немного углубили,
иначе камень не держался бы в нем так прочно.
   - И ты говоришь, что...
   Она осеклась. "Он прав! Он и вправду нашел!" Грейсон подогнал  курсор к
загадочной вертикальной скале.
   -  Лори, любовь  моя, я говорю, что это -  дверь. Очень большая,  очень
массивная и очень умно придуманная дверь.
   - Дверь, ведущая на склад с оружием Звездной Лиги!
   -  По-видимому, да, - ответил  Грейсон. - И всего в сотне километров от
Фрипорта. Тот факт,  что  река течет  в горы, означает,  что там должно быть
нечто  вроде входа в пещеру. Мне кажется, инженер Звездной  Лиги... как  там
его звали?
   - Килер.
   - Мне кажется, майор Килер со  своими людьми умудрился каким-то образом
отвести  русло реки.  Возможно,  они построили  во  Фрипорте  плотину. Русло
высохло, оставив большую чистую пещеру либо туннель прямо в горе. Когда дела
пошли совсем худо и  Звездная Лига развалилась,  инженеры  переместили  туда
склад с оружием. Засунули все в туннель, а потом завалили вход скалой. Через
некоторое время появляется  Минору Курита, жаждущий  захватить старый  склад
Звездной Лиги, и обнаруживает, что тот исчез. Он  обыскивает все  вокруг, но
не может найти ни малейшей зацепки. Вероятно, он сделал  орбитальные снимки,
на которых было и высохшее русло, и даже  скала; но не догадался  посмотреть
на  более старые карты,  где  еще  текла  река  и скала  стояла  по-другому,
изготовленные всего-навсего несколькими месяцами или годами раньше!
   - Тогда он все взорвал...
   - И, по-видимому, не  оставил в живых никого из хранителей тайны склада
с оружием.
   - Почему же Звездная Сеть не смогла догадаться обо всем этом?
   - Я сомневаюсь,  что кто-нибудь  сравнивал вот так обе карты. Возможно,
они и работали с более ранними картами, созданными тогда, когда склад еще не
спрятали. Скорее всего, по большей части они имели  дело с картой, сделанной
после  разрушения  Фрипорта.  Но  чтобы понять,  что  вот  это, -  он указал
курсором на сдвинутую скалу, - здесь совсем  не к месту, необходимо сравнить
обе карты!
   -  Еще один  вопрос. Как мы туда доберемся? Ведь  твоя  идея в  этом  и
заключается, разве нет?
   Он улыбнулся, но улыбка была похожа скорее на усталую гримасу.
   - С помощью грубой силы.
   -  Я  так  и вижу, как твой  "Мародер" подходит к  скале и  начинает ее
пинать.
   -  Не  думаю, что это поможет делу. Зато у нас есть  куча взрывчатки из
дюрандельского пакгауза. И неплохой подрывник к ней в придачу.
   - Ты считаешь, что нам удастся взорвать эту скалу?
   Грейсон снова принялся водить курсором по экрану.
   -  Я  не особо разбираюсь в геологии, но инженер  я неплохой. Эту скалу
что-то должно  поддерживать... какие-нибудь подпорки...  по-моему, они могут
быть вот здесь,  здесь и здесь -  на вершине  скалы и  по бокам ущелья.  Наш
настоящий инженер, вероятно,  сможет определить это  лучше, чем я. А если Де
Вильяр не сумеет взять три тонны мощной взрывчатки  и подорвать эту  чертову
скалу, я ее зубами грызть начну!
   - Но зачем же? Да, конечно... мы смогли бы взять оттуда несколько новых
боевых роботов...  и  еще запчасти, инструменты,  само собой. Но мы ведь  не
сумеем воспользоваться всем, что там есть. Да и полковник Лангсдорф вряд  ли
даст нам долго любоваться на  все это. У нас  нет  людей, нет времени, чтобы
создать какие-то оборонительные  сооружения... даже  все снаряжение, которое
есть на Хельме, вряд ли поможет нам!
   - Лори, это  оружие зачем-то понадобилось Звездной Сети. Я  уверен, что
они пообещали часть его тем людям Дома Марика, которые работают на них. Лорд
Гарт,  например,  определенно  своего не  упустит, и  его  доля  должна быть
довольно большой.
   - Например, целый полк свеженьких боевых роботов,
   - Точно! Кто бы там ни был замешан в этом деле, Звездная  Сеть или один
только  Рашан, - но чтобы убрать нас  с дороги и присвоить  себе оружие, они
загубили миллионы людей.
   Помрачнев, Грейсон стиснул зубы.
   -  Но  оружия  они  не  получат. Если склад и впрямь так  ценен, нельз
позволить им добраться до него!
   - Ты хочешь его уничтожить?
   -  Посмотрим, что скажет лейтенант  Де Вильяр. Я, впрочем,  подозреваю,
что даже если  мы не  сумеем проникнуть внутрь,  нам  удастся  разрушить эту
гору,  чтобы  туда  уже никто  не  смог  попасть.  Если мы  туда  войдем, не
исключена возможность  сделки  с  полковником Лангсдорфом, а  Звездная  Сеть
останется с носом. В противном случае мы попросту так  все там разнесем, что
уже ни люди Марика, ни Ком-Стар этого склада в жизни не увидят. Как бы то ни
было, Лори, но Рашан сполна заплатит за Сириус-пять!

XXII

   Грейсон  так  и  не  прилег.  Вернувшись  вместе  с Лори в  лагерь,  он
рассказал про свое открытие всему  командному  составу и своей роте. "Легион
слишком устал, чтобы  воспринимать такие вещи, -  пояснил Грейсон.  -  Лучше
просто рассказать людям, что от них потребуется".
   Он выступил с краткой речью, обрисовав цели и задачи: "Двигаемся на юг,
находим  склад;  затем  либо  захватываем   его  и  заключаем  сделку,  либо
уничтожаем, чтобы он  не  достался  тем,  кто предал  Легион".  Взглянув  на
распечатку со скалой, сделанную с  карты Дома Марика, Де  Вильяр заявил, что
взорвать скалу  нетрудно  и много взрывчатки для  этого не потребуется.  Он,
правда, не  мог обещать,  что при этом сам  склад  окажется  открытым  и  не
пострадает  от  обвала.  По  фотографии,  естественно, нельзя было  сказать,
хорошо ли укреплены своды внутреннего помещения.
   Конечно,  Грейсон   не  стал  вдаваться   в   подробности   по  поводу,
местонахождения склада с оружием. Слишком велика  была возможность того, что
человек,  узнавший секрет, попадет в лапы Рашану или  лорду Гарту. Теперь  у
Легиона  появилось  маленькое  преимущество,  и  Грейсон  не  собирался  его
упускать.  Если им  удастся, как и  было запланировано, отправиться на юг, к
Нагайским горам, и достичь скалы  в конце  высохшего русла реки - тогда  они
смогут воспользоваться этим  секретом  еще до того, как  герцог Ирианский  с
Рашаном узнают, что задумал Грейсон.
   Тот,  кто  владеет  хельмским  секретом,   окажется  в  самом  выгодном
положении, и  Грейсон  прекрасно это сознавал. Будучи  неплохим тактиком, он
понимал  также и то, что нетрудно  будет  защищать  подступы  к этой  хитрой
скале, одновременно пытаясь заключить сделку с полковником Лангсдорфом.
   "Если Лангсдорф не подпустит  к складу лорда Гарта  и шпионов  Звездной
Сети,  можно  будет  поделить  с ним  этот склад,  - рассуждал Грейсон. - Не
исключено, что удастся заключить договор с лордом Гартом".
   Эта мысль вызвала у него отвращение - ведь именно герцог Ирианский  нес
ответственность   за  разрушение  Тяньданя.  Именно  в  отчете  лорда  Гарта
фигурировали сделанные  его людьми голографии с поддельными боевыми роботами
Легиона среди тянь-даньских руин.
   Впрочем, прежде всего необходимо было спасти полк.
   "Но  какой же путь  следует  выбрать? -  гадал  Грейсон. - Если  мне  и
удастся  спасти Легион, заключив сделку  с  лордом  Гартом или даже  с самим
Рашаном, - должен ли  я поступать таким образом? Или мне следует попытаться,
получив оружие, заключить договор с кем-то еще? Но с кем? Никто на Хельме не
верит, что я не виновен в разрушении Тяньданя.  Для Домов Штайнера и Дэвиона
мы изгои. Они и разговаривать с нами не станут!"
   - Полковник!
   Услышав голос Аларда Кинга, Грейсон обернулся. Старший тех  подошел так
незаметно, что Грейсон даже не расслышал его шагов. А может быть, Лори права
и он уже просто спит на ходу?
   -. Да, Алард?
   Тех замялся, словно не решаясь заговорить.
   - Сэр, мне необходимо  поговорить  с  вами.  Насчет  того, о чем вы нам
только что рассказали.
   -Да?
   -  Ну... у  меня, кажется, имеется кое-какая добавочная информация  дл
вас. Может быть, она пригодится для ваших планов.
   - О'кей, Говори!
   Кинг никогда не бывал столь уклончив. Казалось, он чем-то напуган.
   -  Я даже не знаю, полковник, как  вам лучше об  этом сказать... видите
ли, я агент. Грейсон тупо уставился на него.
   - Агент? Какой еще агент?
   - Шпион, сэр. Я шпион.
   К своему вящему изумлению  (и не меньшему -  Кинга), Грейсон обнаружил,
что смеется во все горло.
   - Неужели это так смешно, сэр?
   -  Никогда не думал,  что вляпаюсь  в  такое запутанное дело! Графф был
шпионом Дома Марика,  но  потом  выяснилось,  что  на самом  деле  он  шпион
Звездной Сети. Окрестности Хельмдауна кишат шпионами, о которых знают все, а
полк - шпионами, о которых никто и понятия не имеет. Мы  с тобой отправились
искать шпионов в Хельмдаун,  а ты, оказывается, сам  шпион! Хорошо... а  чей
ты, кстати, шпион?
   - Герцога Хасида Александра Ринола.
   Улыбка медленно сползла с лица Грейсона. Его удивление и даже усталость
тоже куда-то  пропали. Он  уперся  в  Кинга тяжелым, холодным взглядом,  под
которым тех поежился.
   Герцог Ринол! Этот человек был не просто одним из куритских дворян. Его
власть распространялась на  несколько миров вдоль границы Синдиката Драконов
и Дома Штайнера. Фактически он являлся гранд-герцогом, так как обычно герцог
управлял лишь одной планетой. Хотя Ринол уже много лет не принимал участия в
боевых  действиях, за  ним закрепилась  слава воина.  А вдоль  штайнеровской
границы он был хорошо известен под прозвищем Красный Охотник.
   Четыре года назад  именно герцог  Ринол создал  тот план,  что навсегда
оставил имя и лицо Ринола в памяти молодого Грейсона Карлайла Смертоносного.
План, который начал действовать в то  время, как объединенные наемные силы -
рота  боевых  роботов и несколько  взводов пехоты  - готовились отступать  с
некоей маленькой  и  малозначимой планетки.  Планета, называвшаяся Треллван,
располагалась  возле  границы  с  Домом Куриты. Внезапный пиратский набег на
планету уничтожил войско наемников. Были захвачены столица и космопорт. Пока
мирные жители  стонали под пятой мародерствующих захватчиков,  боевые роботы
войска Дома  Куриты готовились  внезапно приземлиться якобы для освобождени
города и борьбы  с пиратами. Согласно плану, жители спасенного города должны
были  благодарить  войска Синдиката  Драконов,  избавившие  их  от врага,  и
презирать  недоносков-наемников Федеративного Содружества,  которые покинули
их в  беде.  Ведь  те  собирались  оставить планету как  раз  перед  налетом
пиратов!
   Этими наемниками были Коммандос Карлайла. Их  командир, капитан  Дюрант
Карлайл Смертоносный, погиб во время набега пиратов. Грейсон получил рану, и
остатки  Коммандос  улетели  с  планеты,  оставив  его  умирать.  Оказавшись
взаперти на Треллване, Грейсон в  конечном счете пришел к выводу, что пираты
вступили в сговор с  герцогом  Ринолом, а набег -  просто хитроумная уловка.
Герцог  собирался одним  махом  завоевать и  планету,  и  признательность ее
жителей.
   На  Треллване  и  родился  Серый Легион  Смерти  - результат страстного
желания Грейсона отомстить кровавому куритскому Красному Охотнику.
   Его жажда мести была частично утолена еще на Треллване, а затем - после
победы на  Верзанди, номинально находившейся в сфере влияния герцога Ринола.
Впрочем,   истинным  правителем  планеты  являлся   не   он,   а   куритский
генерал-губернатор по имени Нагумо.
   С  тех  пор  желание  Грейсона  отомстить  за  смерть отца  и поражение
Коммандос Дюранта Карлайла поутихло. Возможно,  для него теперь стали больше
значить Серый Легион и друзья -- Рэмедж, Лори, чем месть куритскому герцогу.
   Но  сейчас упоминание одного имени Красного Охотника разом  всколыхнуло
мысли и чувства тех дней, которые Грейсон считал давно позабытыми. Его глаза
сверлили  Кинга,  словно  пытаясь проникнуть в  самую  глубину души старшего
теха.
   - Зачем...
   Голос Грейсона задрожал, и ему пришлось сделать паузу. :
   - Зачем же я нужен герцогу Ринолу теперь?
   - Не скромничайте, полковник.
   К Кингу, похоже, возвращалась его обычная  уверенность. По-видимому, он
осознал, что Грейсон не собирается убивать его на месте.
   - Его светлость заинтересовался  вами еще с Треллвана. Вы умудрились из
ничего  создать боевое подразделение... и сразить  с его помощью в несколько
раз превосходящие силы  противника. Буквально голыми  руками. На Верзанди вы
показали  себя еще лучше.  Что у  вас  там было?  Нечто  вроде  роты  боевых
роботов?
   - Семь машин. Плюс местное ополчение.
   -  И вы  обучили бунтовщиков-ополченцев, не  имея  практически никакого
снаряжения. Без вашей помощи жители Верзанди никогда не смогли бы победить.
   Грейсон скрестил руки на груди, неприязненно глядя на Кинга.
   - Давай-ка ближе к делу.
   -  Я уже говорил вам о  том, что мне удалось разузнать в городе. Но  не
мог поведать вам, от кого я все это узнал.
   - Ну и?
   -  От  местного  агента  Синдиката  Драконов, женщины  по  имени  Дейра
Равенна, которая  содержит несколько  частных лавочек в  Хельмдауне,  в  том
числе в комфортабельном районе Грессгавена.  Она собирает  сведения для Дома
Куриты  так  же, как  и Мораген с Аткинсом.  Но  к тому же  Дейра знакома  с
герцогом Ринолом. Вы знаете, Ринол ведь долгое время интересовался Хельмом.
   - Хельмом? Почему?
   -  По  словам Дейры, это место интересует нескольких куритских дворян и
офицеров.  Видите  ли, все  они  читали  доклад Минору Куриты  о  завершении
Хельмской кампании две тысячи восемьсот восьмидесятого  года. И они пришли к
тому же выводу, что и вы, размышляя точно так же. Склад распавшейся Звездной
Лиги должен находиться здесь. Увезти его  не  могли, хотя  к  тому; времени,
когда  появился  Курита,  склада  уже  на месте не было.  Он  нигде  не  был
обнаружен на протяжении  трех столетий. Следовательно, склад  должен быть...
где-то здесь.
   - И один из этих дворян - герцог Ринол?
   - Да. У него есть преимущества перед остальными. Он богат и могуществен
-  да