м  наземной пехоты
Легиона.
     - Да, Рэм. Как идет погрузка?
     -  По расписанию,  капитан. Но мои  парни... ээз... нервничают. Как-то,
говорят они, непонятно все. Приготовления эти...
     -  Придет время,  и они все узнают. Так  и  передай им,  Рэм.  А заодно
напомни,  что  здесь никого силком не  удерживают.  Если кого-то  что-то  не
устраивает, то он может катиться на все четыре стороны.
     Рэмедж ухмыльнулся:
     -  Вот уж об этом  нам  беспокоиться нечего,  капитан. Черт  возьми! Да
намекни  любому из  моих  красавчиков,  что он  может вылететь из Легиона  и
остаться  на  этой  дерьмовой  планете,-  так  он  согласится  хоть  Лютецию
штурмовать.
     Звук   двигателей   глайдера   заставил  Грейсона  обернуться.  Глайдер
остановился шагах в десяти от них. Высокая привлекательная молодая женщина в
выцветшем и заношенном комбинезоне выбралась из кабины на поле, расплатилась
с  водителем  и быстрым  шагом направилась к Грейсону. Это была Лори Калмар,
первый  помощник.  В  свое время, на Треллване, во  время битвы  в  Гремящем
Ущелье  Лори Калмар  показала, на что  годится в качестве  водителя  боевого
робота. Сейчас, однако, лицо у нее было тревожно-озабоченным.
     - Какие-то проблемы? - шагнул навстречу ей Грейсон.
     Лори резко мотнула головой:
     - Нет. Деньги у него были.  Все улажено. Посредник и гарант - Ком-Стар.
Можем отправляться.
     Ну вот. Мосты сожжены, назад пути нет. Грейсон никогда не  сомневался в
словах  Эрадайна.  Эрадайн показывал  ему  образцы  этого  серебристо-серого
металла и говорил, что на некоторых планетах ванадий встречается в изобилии,
но  на  Галатее его нет. Уполномоченный Звездной Сети  уже провел экспертизу
груза, контрабандно вывезенного Эрадайном  с Верзанди, и  оценил его почти в
миллион кредов.  Часть этой  суммы  ушла  на закупку  оружия  для  поддержки
верзандийского восстания. Именно  это вооружение капитан  Тор  и  подрядилс
доставить  на  Верзанди  вместе  с  Серым  Легионом  Смерти.  Грейсон  тогда
потвердил  уполномоченному  Звездной  Сети,  человеку  с глазами  совы,  что
оставшейся  суммы  было   достаточно   для  того,  чтобы   нанять  Легион  и
зафрахтовать  корабль  Тора  Ренфорда.  Теперь,  когда  все  обозначенные  в
контракте  суммы  были   депонированы  в  галатейском  отделении  Ком-Стара,
выступавшего третьей стороной, контракт вступил в силу. Их миссия началась.
     Хотя  Лори,  похоже,  не очень-то была  этому  рада.  Как,  впрочем,  и
Грейсон.  И больше всего не давала  ему покоя  ситуация,  в которой окажетс
Легион  сразу после высадки на Верзанди. Уж  слишком мало у них было шансов.
По  договоренности  с  Тором  "Индивидуум"  должен  доставить их  в  Т-точку
планетной системы звезды Норна, а затем, выбросив шаттлы,  тут же отпрыгнуть
к другой звезде, предоставив Легион своей участи. А там  уже  останется лишь
уповать  на  то,  что  верзандийская  революция  победит.  Ибо,  в противном
случае...
     Грейсон снова  поглядел вверх, в бронзовое, дышащее жаром небо Галатеи.
Дом  Куриты  никогда  не отличался  снисхождением к  наемникам,  особенно  к
наемникам,  выступающим  на  стороне  тех,  кто осмелился  бунтовать  против
Синдиката  Драконов.  Так что подписание  контракта, подобного  тому,  какой
заключили они с Эрадайном, вероятнее  всего, могло означать подписание  себе
смертного приговора.
     Конечно, шанс у Легиона был, и Грейсон это знал. Но это был всего  лишь
шанс, не более. Один шанс из тысячи. И еще. Как отнесутся к этому его  люди,
когда  он  скажет  им  всю  правду?  И  как  сказать  им  об этом?  Невольно
напрашивался вопрос: куда он,  Грейсон Карлайл, в конце концов их  ведет?  И
последуют ли они за ним? Война и  демократия несовместимы - это очевидно. Но
тем  не менее командиры наемников, как правило, вынуждены были считаться  со
своими людьми.  Наемники  имели  право корректировать цели  и средства, ради
которых и  которыми  велись войны. Ибо  их руками и  выигрывались эти войны.
Немало войн  было проиграно из-за  того, что наемники отказывались  воевать,
несмотря на контракты, заключенные их командирами. Поэтому хороший  командир
наемных отрядов всегда давал возможность своим  людям высказать свое  мнение
по поводу  контракта, прежде чем начинать  кампанию.  Вот  и Грейсон подошел
вплотную к этому моменту.  Больше оттягивать  было  нельзя.  Пора ознакомить
Легион  с контрактом. И  самое  главное  сейчас  - подать предложение Девика
Эрадайна так, чтобы оно не выглядело как самоубийственный договор.
     Лори, казалось, прочла его мысли.
     - В нашем положении выбирать не из чего, капитан. Он улыбнулся ей, хот
и через силу. Он почти уже было поднял руку, чтобы коснуться ее, но холодные
нотки в голосе Лори остановили его.  После Треллвана он обещал, что  даст ей
время. Лори, что произошло? Что между нами произошло?
     Он взял себя в руки. Этого только  не хватало. Будто мало у него сейчас
других  неотложных задач, чтобы вот так раскисать.  Сделав над собой усилие,
чтобы голос был ровным, Грейсон выговорил:
     - Да уж. Либо мы отправимся на Верзанди, либо подохнем от голода здесь,
на Галатее.  Выбор  и  вправду  невелик.  Но  только от  этого  не легче, а?
Особенно когда вспомнишь, что ты не один, что твои люди рассчитывают на теб
и верят тебе.
     Хороший  шпион  - это  не  тот,  который  ходит крадучись  и  озираясь,
привлекая  к  себе  внимание.  Хороший шпион -  он всегда  на виду и  оттого
неприметен. Сайнсон Лон, служащий  таможенного контроля Галапорта, полностью
удовлетворял  этому требованию.  Он не прятался.  Более того, он  делал все,
чтобы  привлечь  внимание  своего начальника, лейтенанта Мэрчисона,  к этому
шаттлу.  Именно Лон указал своему начальнику, что "Фобос", похоже, не  очень
стремится  афишировать  свое отбытие.  Лон рассчитывал,  что  его  начальник
заинтересуется  этим. А когда тот подошел  к  молодому командиру наемников и
заговорил с ним, Лон жадно, хотя и не показывая  виду, ловил обрывки беседы,
доносившейся до него.  Были люди, очень  могущественные люди, которых весьма
интересовало, куда отправляется молодой капитан вместе со своими наемниками.
Но  из  беседы капитана с болваном Мэрчисоном ничего узнать не удалось. Да и
беседа их была недолгой.
     Сейчас  Лон  удобно устроился  в укромном  месте  на  крыше  одного  из
складских помещений неподалеку от  двадцатой  площадки. В руках  у  него был
компактный  и мощный электронный бинокль.  Лон следил за  тем, что  делаетс
возле "Фобоса".
     К настоящему моменту Лон собрал уже массу сведений об этом  Карлайле  и
его отряде.  Было  ему  известно и об "Индивидууме", старом  Т-корабле,  что
висит сейчас в Т-точке, где-то над северным  эклиптикальным  полюсом системы
Галатеи. Знал Лон и о капитане "Индивидуума", как бишь  его,  Ренфорде Торе.
Знал  и  о  каждом  водителе  роботов,  завербовавшемся  в  Легион в течение
последних недель. Ведомо было Сайнсону Лону и о встречах Грейсона Карлайла с
Девиком Эрадайном. Единственное, что неизвестно  было Лону и что  беспокоило
его,- откуда заявился на Галатею этот  Девик  Эрадайн? Не вызывало сомнений,
что родиной Эрадайна была планета,  куда теперь  направляется  Серый  Легион
Смерти.  Но что  это  за планета?  Пока ясно было одно:  неизвестная планета
представляла собой мир джунглей  или густых лесов. Об этом можно было судить
по камуфляжу, нанесенному на броню боевых роботов.
     Когда на поле появился глайдер, доставивший к "Фобосу" Лори Калмар, Лон
сфокусировал  бинокль  на ней.  О  девушке ему было  тоже  известно  немало.
Например,  что  Лори Калмар  -  уроженка  планеты  Сигурд, входящей в состав
одного из бандитских королевств за пределами Периферии. Известно ему  было и
то, что с Грейсоном Карлайлом она впервые повстречалась на Треллване.
     Рот Сайнсона Лона растянулся в довольной ухмылке. Уроженка Сигурда была
очень даже ничего собой. Следить за ней было одно удовольствие.
     Она приблизилась к капитану наемников. Лон настроил окуляры бинокля,  и
теперь в  поле его зрения были лишь их  лица.  Шпион видел,  что Лори Калмар
встревожена,-  это было  прямо-таки написано  на ее лице. Она что-то сказала
Грейсону,  тот,  помолчав,  ответил.  Хотя  бинокли  подобного  типа  и были
оборудованы  устройством,   позволяющие   записывать   движения   губ,   дл
последующей расшифровки, Лон не нуждался в этом. Долгая практика научила его
свободно читать движения губ. Под углом, с которого велось наблюдение,  было
трудно понять, что говорила  Лори. Зато  Карлайл стоял  так,  что  лучше  не
придумаешь.
     "Да  уж,- говорил  он.-  Либо  мы отправляемся  на  Верзанди,  либо..."
Артикуляция у командира была столь энергичной, что Лону показалось, будто он
услышал  эти слова,  а  не прочел  их по губам. Широко улыбаясь, Лон опустил
бинокль.
     Итак, теперь он точно знал, куда направляется Серый Легион Смерти.





IV

     В свое время, будучи еще в  отряде  отца, Грейсону нередко  приходилось
присутствовать   при   штабных   совещаниях.   Грейсон  тогда   находил   их
утомительно-ненужными.  Командиры  подразделений  часами сидели и бесконечно
обсуждали какие-то  мелкие (так ему  тогда казалось) хозяйственные  вопросы.
Большей частью  беседы -  а частенько  и  горячие  споры -  вертелись вокруг
денег. Теперь, будучи командиром  отряда наемников, Грейсон, что называется,
на  собственной шкуре испытал, как это  важно - чтобы  в кассе отряда всегда
были деньги. Грейсон готов был локти грызть от досады, что  в свое  время не
слушал  и  не  запоминал, как решались денежные  вопросы в  отряде Коммандос
Карлайла.   Ведь   ему    тогда   предоставлялась   уникальная   возможность
присутствовать   при  штабных   совещаниях,   где   были  представлены   все
подразделения,  все  хозяйственные  службы,  и  на священнейшей  для  любого
наемника процедуре - распределении заработанных денег.
     Понятное дело, юный Карлайл-младший находил все  это неимоверно скучным
для себя. И поныне  Грейсон буквально ненавидел штабные совещания.  Понимая,
впрочем, их необходимость.
     Первое свое  штабное  совещание Грейсон решил провести  в кают-компании
"Фобоса" - месте, которое он временно избрал под штаб. Он не любил не только
сами штабные совещания, его раздражали все связанные с этим формальности, до
которых так охочи были некоторые из командиров.
     Когда девять  приглашенных мужчин  и  женщин заняли свои места, Грейсон
заставил себя  сохранять непринужденно-расслабленную  позу. Он  понимал: его
неуверенность  и  скованность   проистекают   главным  образом  оттого,  что
большинство людей, представляющих сейчас командный  состав Легиона, были ему
практически  незнакомы.  За исключением  Лори  Калмар,  сержанта  Рэмеджа  и
Ренфорда Тора. Сейчас командиры сидели, шурша  бумагами,- изучали  контракт.
Грейсон же,  стараясь  не показывать вида, не меняя позы, переводил взгляд с
одного на другого - изучал этих людей, своих непосредственных подчиненных.
     Девис  Макколл.  Большой дружелюбный  каледонец.  От  своих  терранских
предков-шотландцев  Макколл  унаследовал  типично  шотландскую  внешность  и
манеру  речи.  Боевой  водитель.  В Легион  пришел  не  на своих  двоих,  на
собственном шестидесятитонном "Стрельце". Сам он гордо  именовал свою машину
"Громом небесным".
     Рядом с ним сидел Делмар Клей. Худощавый, темноволосый, Делмар оказалс
малоразговорчивым. О своем прошлом он  упорно молчал. Сказал только, что был
членом "Свирепых  молодцов"- группировки, возглавляемой  Хансеном. Делмар до
сих пор носил зеленый боевой жилет "Свирепых молодцов" с бляхами и нашивками
- разными знаками проявленной доблести. Но важно не то, кем был Делмар Клей.
Важно то, что в  Легион он привел собственный  робот -  пятидесятипятитонный
"Волкодав".
     Хасан  Али Халид имел черные как смоль волосы. Рядом с Макколлом и даже
с  Клеем он выглядел слабаком. О  своем прошлом  распространялся еще меньше,
чем  Делмар  Клей.  Правда,  однажды в  приватной  беседе  с Грейсоном Хасан
обмолвился, что  большую часть свой жизни провел в качестве  ихвана,  будучи
членом  страшного  братства  Сауримат на своей родной  планете Саул-Хала.  О
братстве Сауримат Грейсону приходилось слышать. Какой водитель боевой машины
из Внутренней  Сферы о нем  не слышал? Название  "Сауримат" переводилось как
"Быстрая  смерть",  а репутация у братства  была  примерно  такой же, как  у
древних терранских ниндзя или ассасинов. В Легионе Али Халид  был  водителем
небольшого "Стингера".
     Самыми  молодыми  из присутствующих  были  Питер  Дебровский  и  Джалег
Йорулис - странная пара. Дебровский был  высоким и худым, со светлой кожей и
белокурыми волосами  - наследием  предков-славян. Йорулис был низкого роста,
крепко  сбитый, темноволосый. Хотя ни один из них не мог похвастаться  каким
бы то  ни было боевым опытом,  оба они знали о роботах  буквально все. Что и
склонило чашу  весов в их пользу.  Грейсон  решил дать парням шанс  показать
себя в качестве  водителей  роботов  и  предоставил  им  два  двадцатитонных
"Шершня", захваченных Легионом на Треллване.
     В дальнем  конце  стола  сидели  бок о  бок рядом  еще двое.  Последнее
приобретение Легиона. Джеффри Шерман и Сью Эллен Клейн. Буквально за день до
этого Ренфорд  Тор  нашел  их  в одном из  баров  Галапорта  -  единственных
уцелевших из эскадрильи  аэрокосмических истребителей, которая  в  битве при
Севрене,  одном  из  штайнеровских  миров,  дала  бой   превосходящим  силам
противника.  После  того, как  их  эскадрилья перестала существовать и  была
навек  вычеркнута из всех списков  Федеративного Содружества, Шерман и Клейн
подались  сюда,  на Галатею, в надежде  завербоваться  в какой-нибудь отряд,
нуждающийся  в аэрокосмическом прикрытии. Что  было особенно  важно, так это
то, что парочка эта  имела с собой два потрепанных, но полностью исправных и
снаряженных АКИ  класса "Молния". Один из шаттлов "Индивидуума" мог нести на
борту пару  АКИ.  Эрадайн уверял,  что пройти сквозь блокаду Верзанди - пара
пустяков, но у Грейсона было свое мнение на этот счет. Поэтому он  поспешил,
не  раздумывая  долго,  включить  Шермана  и Клейн в состав  Легиона.  Лучше
перестраховаться. С  двумя  АКИ на  борту  Грейсон  чувствовал  себя  как-то
спокойнее.
     И,  наконец, Илза Мартинес, сидящая между капитаном Тором  и  Рэмеджем.
Илза Мартинес была привлекательной особой с густой гривой черных волос.  Вот
уже лет пять,  как она служила под началом Ренфорда Тора, но  у Грейсона все
не  было повода познакомиться с ней поближе. Во  время треллванской кампании
Илза Мартинес  находилась на борту "Индивидуума". Эта женщина была  резкой и
шумной. Грейсон находил ее даже  утомительно  шумной,  но полагался на слова
Ренфорда  Тора, который клялся,  что  свет не видывал  еще пилота лучше, чем
Илза  Мартинес. На  "Индивидууме"  она  являлась первым  помощником  Тора  и
старшим пилотом. Несколько дней  назад Илза  добровольно вызвалась (если так
можно назвать  бурю и натиск,  которые пришлось выдержать Грейсону) высадить
Серый Легион Смерти на Верзанди, после того как они пройдут через блокаду.
     Грейсон  сидел,  смотрел  на своих  командиров,  изучающих  контракт, и
ощущал, как  растет в нем растерянность.  Он вырос в крепко спаянном наемном
отряде, который был для него как бы семьей, во главе которой стоял его отец.
Да,  и  тогда в отряд все время  вливались новые люди. Но проходило  немного
времени  -  и  они  тоже  становились  плоть  от плоти отряда, членами  его,
Грейсона,   большой   семьи.   А  сейчас?   Как   можно   чувствовать   себ
комфортабельно, когда его окружают незнакомые, почти чужие люди. Да и каждый
из них, похоже, чувствует себя так же стесненно в новом отряде, с новым, еще
малоизвестным  уставом.  Грейсон понимал, что  в скором  времени  все должно
измениться  к  лучшему.  Нужно  только  одно: чтобы  эти  люди доверяли ему,
Грейсону, и чтобы он сам доверял им. Если это произойдет, то кучка отдельных
людей  превратится в единый коллектив,  где каждый смело может положиться на
каждого. Но с чего начать?
     Наконец,  последний из собравшихся отложил копию контракта в сторону  и
перевел  взгляд на Грейсона. На  него смотрели девять пар глаз. Он попыталс
прочесть  мысли своих  людей,  но по  обращенным  к нему  лицам трудно  было
что-либо понять.  Макколл, к примеру, сидел, смотрел  на своего  командира и
ухмылялся.  Так оказалось, что у  него все время  на лице гуляет  ухмылочка.
Йорулис наклонился к сидящему рядом Дебровскому и что-то проговорил другу на
ухо. Должно быть, что-то смешное - тот так и прыснул.
     Ладно. Больше тянуть нельзя. Пора начинать.
     - Итак, я  уже имел честь сообщить вам все, что знаю сам о том, что нас
ждет,-  начал  Карлайл.- Сказать  по правде, знаю я  немного,  вернее, почти
ничего. Что до контракта  с гражданином Эрадайном, то с ним вы только что,
надеюсь, ознакомились.
     -  Эй, командир,- сказал  Макколл,- ты нас вел, и мы  шли. Сейчас мы по
колени в дерьме. Так скажи нам, милостивец, куда ты нас ведешь теперь? Давай
обсудим это дело.
     Со  всех  сторон  послышались  смешки.  Грейсон  позволил  себе немного
расслабиться.
     -  Как  скажешь,  Макколл,-  ответил   он   детине-каледонцу,  а  затем
заговорил, обращаясь уже ко всем: - В общем, так, ребята. Дело нам предстоит
нешуточное.  Нашей  задачей  будет  организовать  и  натаскать  целую  армию
повстанцев,  которые  последние  десять  лет оседлали  джунгли  в  дыре  под
названием Верзанди. Согласно контракту  мы  обязуемся пробыть  там  не менее
девятисот  часов.  Заказчиком нашим, от  имени  которого  заключил  контракт
Эрадайн,  выступает  тамошний Революционный  комитет. Он же  в  течение этих
девятисот часов заказывает  музыку,  то есть по контракту мы  обязуемся  "по
возможности"  избегать  столкновений с вражескими боевыми  роботами.  Но,
думаю, каждый. из вас отлично понимает, что это  чушь. Так что при встрече с
роботами противника мы будем принимать бой, соответствует  это контракту или
нет. Грейсон перевел дыхание и продолжил:
     - На  мой взгляд, контракт достаточно выгодный для  нас. Мы подряжаемс
доставить гражданина Эра-дайна и его груз, который он закупил на Галатее, на
планету Верзанди,  а  затем остаться там на  девятьсот часов, обучая местное
ополчение  навыкам вождения  боевых  роботов  и  тактике  борьбы  с  боевыми
роботами противника.  В  уплату за  это гражданин Эрадайн уже  депонировал в
агентстве Звездной Сети сто пятьдесят тысяч кредов аванса, которые мы вольны
использовать  по  своему  усмотрению  с  момента  заключения  контракта.  По
истечении указанного в контракте срока  другая сторона  выплачивает нам  еще
шестьсот  тысяч  кредов. И еще:  контракт оговаривает возможность  продлени
времени нашего пребывания на Верзанди за дополнительную плату.
     -  И  этот контракт называется  выгодным? - Делмар Клей рубанул  воздух
рукой.-Семьсот  пятьдесят тысяч на  сто восемьдесят с лишним человек  -  это
выгодно? Получается, что на каждого из нас выходит по четыре тысячи... если,
конечно, мы все останемся живы.
     - Ха! Держи карман шире. Дел,- воскликнула Илза Мартинес и провела себе
пальцем по  горлу.- Наши  с  тобой кровные распределятся  меж  остальными  в
первую очередь.
     Питер  Дебровский наклонился  через  стол,  сцепив  пальцы  рук,  будто
пытаясь унять волнение.
     -  Эй, ребята. Это  все  равно больше,  чем мы просадим по  галатейским
барам!
     Юношеская  ломкость его  голоса  больно уколола Грейсона,  хотя  он был
всего лишь на три года старше  Питера. Дебровский и Йорулис представляли дл
него, командира, особую проблему. Дело в том, что они завербовались в Легион
вдвоем, как единая группа,  состоящая  из  двух человек. Пребывание в  рядах
Легиона одного обусловливало пребывание там второго. Оба они прошли выучку в
пограничных механизированных  войсках  Федеративного  Содружества,  хотя  ни