в не
беспокоит ни  то,  что приказ идиотский,  ни  то,  что они идут почти на
верную смерть. Такие и умрут без сожаления".
   - Есть слух,  что помощь придет,  Трей,  - ответил Фелан. - Но к тому
времени нужно подготовить встречу. Не бойтесь, перед нами необстрелянные
части.  Мы победим! - воскликнул Фелан и отключил радиосвязь. - Победим,
победим, - прошептал он. - Если в живых останемся.
   Посвященный Хораги  Кано  уже  несколько часов  ежился под  проливным
дождем.  Посматривая на  покачивающуюся спину  медленно шагающего воина,
Хораги крепко прижимался к холодному граниту; двигаться по узкому уступу
становилось все опаснее, ноги то и дело скользили по камню. Внизу, прямо
под Хораги,  ревел "Носорог". Воин вздрогнул. "Стоит сорваться, и тут же
угодишь ему под гусеницы.  А он из тебя быстро протоплазму сделает", - с
ужасом подумал Хораги, и его охватила легкая дрожь.
   Стиснув зубы,  прижав к груди легкую пусковую установку "Ад",  Хораги
продолжал свой страшный путь.  "Вперед, вперед, - воодушевлял он себя. -
Не  дрейфь.  Помнишь,  что сказал военный регент?  Мы должны любой ценой
остановить кланы.  На  наших  плечах  лежит  судьба человечества.  Какие
прекрасные слова!"
   Несмотря на  постоянные подбадривания,  Хораги все  меньше чувствовал
ответственность за  судьбу человечества.  Мысли  его  в  последнее время
занимали вещи куда более прозаические, например промокшие вдрызг носки и
вода,  противно хлюпающая в  ботинке.  "Позор!  Как  ты  можешь обращать
внимание на такие мелочи?!  -  укорял себя в такие минуты Хораги.  - И в
такие  ответственные минуты,  когда  только  от  тебя  зависит,  победит
Ком-Стар или нет".
   Хораги показалось, что наверху, на стене каньона, зашевелились камни.
Он  вскинул  голову,  но  не  заметил ничего  подозрительного.  Внезапно
послышался слабый шорох падающих камней,  и Хораги, поправив шлем, снова
посмотрел наверх.  В  ту  же  секунду  блеснула молния,  и  воин  увидел
стремительно падающую тень боевого робота.
   - Вот они! - воскликнул Хораги и вскинул ракетную установку.
   Позади  раздался  истошный  вопль.   Какой-то   воин,   не   выдержав
напряжения, дрогнул. Он сорвался с уступа и, неуклюже размахивая руками,
полетел вниз.
   Тем  временем боевой робот наводил свой  лазер на  цепочку движущихся
людей. Хораги вскинул на плечо ракетную установку и прицелился.
   - Моя жизнь принадлежит Ком-Стару! - крикнул Хораги и дал залп.
   Ракета ударила в корпус "Волкодава".  Вырвавшееся из нее желеобразное
облако сразу  же  окутало боевой робот.  Вспыхнуло пламя,  и  "Волкодав"
превратился в факел.  Дождь гасил пламя, но две другие ракеты выплеснули
горючую смесь на ноги робота.
   Вой сирен оглушил Фелана.  Сигнальные лампочки наперебой сообщали ему
о подъеме температуры в разных частях "Волкодава".  Фелану казалось, что
повсюду он видит синие, красные и даже желтые аварийные огни. К счастью,
перегрева не произошло,  дождь, выматывавший Фелана все эти дни, загасил
пламя.  Фелан сжал губы и надавил на кнопку.  Загрохотал лазер, огненные
струи полились по  уступу,  сметая с  него воинов.  Фелан видел падающие
вниз жалкие фигурки и переваливающегося "Носорога".  Ливень смывал кровь
с его башни и гусениц.
   Экипаж увидел стоящего наверху "Волкодава" и  начал наводить на  него
тяжелые ракеты.  Фелан не  стад дожидаться залпа и,  согнув ноги робота,
чтобы смягчить удар,  спрыгнул вниз.  Он приземлился почти у самой стены
ущелья;  чтобы не упасть,  оперся рукой о  его стену и  принялся осыпать
комстаровцев из всего вооружения.
   Появление  "Волкодава"  Клана  Волка  ошеломило  их.   Не   ожидавшие
нападения пехотинцы в ужасе полезли вверх,  экипажи бронемашин замерли в
оцепенении,   увидев  перед  собой  громадину  боевого  робота.   Словно
явившийся  с   небес  повелитель,   надменный  и  жестокий,   "Волкодав"
возвышался среди муравейника пехоты и  бронемашин.  Фелан и в самом деле
чувствовал себя  властителем жизней  этих  крошечных существ,  в  панике
разбегавшихся от  него.  Он на полную мощь включил прожектора,  ослепляя
противника.
   И  тогда  сверху на  головы комстаровцам начади прыгать другие роботы
звезды  Фелана.  Танки  комстаровцев заметались  от  обилия  противника.
Вращая башнями, они искали наиболее близкие цели.
   Радость  от  эффектного появления  прошла,  уступив  место  осознанию
опасности.  Фелан рванул "Волкодава" в сторону, уходя от направленного в
грудь боевого робота ПИИ.
   - Ну,  парень,  теперь держись,  -  игриво произнес он.  - Давно тебе
пятки не поджаривали?
   На  другом конце ущелья,  воспроизведенном в  его искусственном мире,
стоял военный регент.  То,  что  он  увидел,  потрясло даже его.  Боевые
роботы слетали со стен, словно ангелы мщения и смерти.
   - Не понимаю,  как они обнаружили нас?  -  прошептал Фохт.  - Если им
удастся задержать колонну, все погибло.
   Через  секунду  компьютер увеличил  изображение военного  регента  до
размеров титана.  С  такой высоты можно было  увидеть даже изгибы земной
поверхности. Оттуда, с небес, Фохт пристально начал вглядываться вниз.
   "Похоже, что мы, сами того не замечая, вступили на минное поле. Мы не
видим противника. А он, как оказывается, видит нас неплохо".
   Нажатием клавиш  военный регент  уменьшил "себя" до  размеров боевого
робота и связался с командиром, на роту которого напала звезда Фелана.
   - Послушник Даркович,  на  вашу  часть  напала звезда боевых роботов.
Поверните роту "Гамма" и  ударьте по  ним.  Регент Лебоев,  ваш батальон
"Альфа" атакован. Введите в бой дополнительные силы.
   Войска  сразу  же  начади  выполнять приказ  военного регента,  но  в
условиях полной темноты и  отсутствия связи  сделать это  было  нелегко.
Боевые роботы клана перебегали с места на место,  не давая комгвардейцам
вести  прицельный  огонь.  Попутно  они  давили  пехоту  и  расшвыривали
бронемашины, поэтому многие выстрелы комстаровцев не просто прошли мимо,
но и  попади в  своих.  В  ущелье началась паника,  мешавшая собраться и
ударить по  незваным пришельцам.  Первой  отступила пехота.  Боясь  быть
раздавленными, воины лезли наверх.
   Как  только Фохт  разглядел среди  атакующих роботов "Волкодава",  на
лице военного регента появились тяжелые складки, а взгляд стал злым.
   Воспользовавшись  паникой,   Фелан  перевернул  один   из   громадных
аэрокаров и  спрятался за его многотонным кузовом.  Из-за своего укрытия
Фелан  в  упор  расстреливал ком-гвардейцев,  оставаясь в  относительной
безопасности.  Правда,  один  из  "Носорогов"  попытался  приблизиться и
прожечь  бронемашину,   за  которой  скрывался  Фелан,  но  его  попытка
окончилась  плачевно.   Ответным  выстрелом  из   ПИИ   Фелан  уничтожил
смельчака.  Боевой робот Ком-Гвардии "Черный Рыцарь" дал по  "Волкодаву"
залп из ПИИ и обоих лазеров,  но Фелан успел укрыться за аэрокаром.  Как
только  прогремели  взрывы,   "Волкодав"  выскочил,   словно  чертик  из
табакерки, и осыпал "Черного Рыцаря" очередями из лазеров. Огненные лучи
содрали с корпуса робота листы брони и повредили его правую руку.
   Звезда Фелана методично наносила по  комгвардейцам удар за ударом.  В
мишенях недостатка не было. "Тор" и "Фенрис", не целясь, засыпали ущелье
и   противника   ракетами,   усиливая   панику.   "Стрекоза"  уничтожила
комстаровский "Ланселот",  а "Черный Орел" несколькими выстрелами поверг
на землю боевой робот Ком-Гвардии "Кинтаро", решивший подойти поближе.
   - Фелан Келл не дурак,  - с неудовольствием заметил военный регент. -
Эта атака может закончиться нашим поражением... Хеттиг! - произнес Фохт.
- Когда ожидается прибытие батальона "Гамма"?
   - Через десять минут,  -  ответил оператор.  Фохт до боли в  суставах
сжал кулаки.
   - Поторопитесь, Даркович, - приказал военный регент. - Иначе к вашему
приходу от батальона "Альфа" останутся одни воспоминания.
   Фелана  обуревала радость.  Он  никак  не  ожидал,  что  ему  удастся
продержаться так долго против целого батальона.  Прицелившись,  он снова
включил лазер и  отрезал правую руку  "Черного Рыцаря" по  самый локоть.
Комстаровцы несли большие потери,  повсюду горели бронемашины и рушились
роботы. Пехота была не в счет, она давно вся разбежалась. Фелан понимал,
что эйфория продлится недолго, Ком-Гвардия обязательно направит в ущелье
подкрепление,  и  поэтому не  удивился,  увидев на экране приближающихся
роботов противника.
   На секунду ущелье осветил залп ПИИ,  затем все снова покрылось мглой.
Черноту ночи разрезали очереди лазеров.  Желтые, зеленые, красные полосы
метались,  сея смерть. Автоматические пушки изрыгали пульсирующее пламя,
проносились ракеты,  оставляя за собой шлейф разноцветного дыма.  Иногда
он  смешивался  с  оседающим  на  дно  туманом,  и  тогда  даже  приборы
становились бессильными.  Тогда Фелан стрелял наугад, повинуясь интуиции
и зрительной памяти.
   Вот снова он  увидел лучи лазера и  укрылся за кузовом,  затем поднял
робот и  выпустил в стрелявшего длинную очередь из автоматической пушки.
Возбуждение от победоносной атаки начало проходить. Комстаровцы начинали
теснить Фелана и  его  звезду.  Медленно,  метр за  метром,  воины клана
отступали,  приближаясь к  стене ущелья.  Когда Фелану удавалось увидеть
своих воинов, он с радостью отмечал, что их роботы не получили серьезных
повреждений,  но  от  этого шансы на  спасение не  увеличивались.  Фелан
понимал,  что  как  только Комстаровцы прижмут их  к  стене,  все  будет
кончено.  Их расстреляют ракетами,  и тот,  кто не будет убит, останется
под камнями.
   Высоко  над  стенами  ущелья  сверкнула молния.  Ее  длинный язык  на
мгновение осветил дно и  жуткую картину развернувшейся там битвы,  затем
все опять погрузилось во тьму.  Фелан потер глаза,  ему показалось,  что
сквозь дым и мрак он увидел спасение.  Он заморгал глазами, инстинктивно
поднял  руки,  чтобы  протереть  их,  но  вспомнил,  что  на  нем  надет
нейрошлем.
   Фелан  включил  вспомогательный монитор и  прокрутил последнюю минуту
битвы.  Да,  он  не ошибся,  на стене ущелья стояли боевые роботы клана.
Теперь Фелан мог даже различить машину Наташи Керенской.
   Помощь, это пришла помощь.
   Фелан  включил  опознавательные  огни.  Остальные  воины  его  звезды
заметили это и сделали то же самое. После прихода Наташи звезда Фелана с
удвоенной энергией взялась за комстаровцев.  Казалось,  что камни ущелья
закипели от огня.  Лавина снарядов и  ракет устремилась на комстаровцев.
Фелан слышал в  наушниках чей-то  голос,  но  в  грохоте битвы ничего не
понимал.  Только  через  минуту он  догадался включить тактический канал
связи и сразу же услышал взволнованный голос Наташи Керенской:
   - Повторяю!  Мы  заблокировали  выход  из  ущелья.  Звезда  "Секира",
направляйтесь к нам.  Противник в кольце.  Он либо рванется на нас, либо
уйдет на восток,  навстречу нашим войскам.  В любом случае это - победа.
Повторяю...
   - Вас понял! - перебил Наташу Фелан. - Продолжаем атаку.
   Военный регент с  ненавистью смотрел,  как боевые роботы Тринадцатого
гвардейского полка  Клана  Волка  громят  батальон "Альфа".  Теперь само
существование  Двести  восемьдесят  второго  дивизиона  оказывалось  под
угрозой.  Рота "Гамма", зажатая между звездой Фелана и пришедшими ему на
помощь роботами,  отчаянно отбивалась,  но  Фохт понимал,  что  это  уже
предсмертная агония. Остатки батальона "Альфа" тоже долго не продержатся
и  начнут отходить.  Путь отступления,  как видел военный регент,  у них
всего один -  на запад, навстречу мощному соединению клана. Был и второй
путь  -  пробиться сквозь ряды роботов клана,  но  такой ход  приведет к
большим потерям.  Послушник Даркович повел своих воинов туда,  откуда на
"Альфу" набросилась звезда Фелана. Фохт одобрительно кивнул.
   "Молодец Даркович,  отвлек весь  огонь на  себя",  -  подумал военный
регент и включил связь.
   - Хеттиг, сколько времени до прихода два восемь два?
   - Одна  минута.  Передовые  части  дивизиона уже  вступили  в  боевой
контакт с кланом.
   Военный регент посмотрел вверх,  туда,  где  блестел огнем  и  сталью
боевой робот Наташи Керенской.  Включив широкополосный обзор, Фохт начал
внимательно рассматривать боевые  роботы  клана,  затем  перевел  взгляд
вниз,  в  ущелье.  Первое,  что увидел Фохт,  был дымящийся "Головорез".
Боевой робот,  осыпанный со всех сторон ракетами и снарядами,  рухнул, и
это  словно  послужило  сигналом  для  остальных комгвардейцев.  Остатки
батальона "Альфа" бросились врассыпную.
   Когда роботы Клана Волка начали прыгать вниз, в ущелье, даже у Фохта,
ветерана сотен битв,  волосы зашевелились на  голове.  В  эту  минуту он
хотел лишь одного -  чтобы его  воины спаслись.  Военный регент молился,
чтобы  остатки его  батальона побежали в  одном  направлении,  навстречу
подходящему дивизиону.  Фохт не  сомневался,  что Наташа Керенская и  ее
воины  бросятся добивать "Альфу" и  попадут в  засаду.  Тогда все  будет
кончено, против дивизиона воинам клана не продержаться и пяти минут. Так
думал Фохт и страстно желал, чтобы его ожидания сбылись. Его не смущало,
что  его  Двести  восемьдесят второй дивизион состоял из  необстрелянных
воинов.  Это  было  не  важно,  они  своей  численностью задавят Наташу.
Конечно,  существовала вероятность,  что Наташа и ее воины прорубят себе
дорогу сквозь линию наступающего дивизиона,  но  военный регент гнал  от
себя эту мысль.
   - Проклятая буря,  - проговорил Фохт. - Жаль, нельзя поднять в воздух
авиацию.  Хеттиг,  как ты думаешь, наша артиллерия смогла бы накрыть это
чертово ущелье?
   - Вполне,  - ответил оператор. - Далековато, конечно, но если немного
подвинуть вперед две-три передовые батареи...
   - Выполняйте, - перебил Хеттига Фохт.
   - Готово,  -  ответил Хеттиг  через  минуту.  -  Батареи находятся на
позициях.
   Регент  Сюзэн  Литто  посмотрела  на  распечатку и  включила  систему
открытой связи.
   - Сектор девять один,  пять три  четыре.  Четыре залпа.  Траектория -
высокая, впереди горы. Готовсь!
   - Принято,  -  раздался тягучий голос стрелка Боба Рула.  - Но там же
наши войска.
   - Через  тридцать секунд  там  уже  никого не  будет,  -  бесстрастно
произнесла регент. - Огонь!
   У  Фохта  отлегло от  сердца.  Когда  первый ракетный залп  ударил по
ущелью,  там  оставалась  всего  одно  звено  боевых  роботов  батальона
"Альфа".  От  удара ракеты раскрылись,  из них вылетели тысячи маленьких
шариков,  начиненных горючей смесью, и заметались по ущелью. В считанные
секунды ущелье превратилось в огненную реку.
   "Дикая Кошка" клана таяла на глазах.  Броня робота плавилась и тонкой
струйкой  стекала   по   груди   и   ногам.   Черный   дым   повалил  из
многофункционала.
   - Ну что, слезает с тебя шкура? - прошептал Фохт.
   Робот  сделал несколько неуверенных шагов вперед и  рухнул.  Огненная
волна  поглотила его.  Проливной дождь гасил пламя,  но  тут  последовал
второй залп артиллерии. Нескольких роботов подбросило вверх. Они упали в
пекло и тут же превратились в груду расплавленного металла.
   Гвардейский полк Клана Волка начал отступать из  ущелья,  поэтому два
других залпа не нанесли роботам никакого вреда. Пальцы Фохта забегали по
невидимой клавиатуре,  и компьютер раскрыл перед военным регентом другую
картину. Фохт увидел авангард уходящего батальона "Альфа".
   - Поторапливайтесь,    поторапливайтесь.    Соединиться   с    Двести
восемьдесят вторым вы  должны немедленно.  Иначе нас  ждет поражение,  -
прошептал военный регент.
   Система "Дракон",  снабжающая Фохта видеоданными, повернула объективы
в  сторону от  ущелья,  и  он увидел авангард Двести восемьдесят второго
дивизиона.  Мрачные предположения Фохта  сбылись,  боевые  роботы  клана
вклинились  в  ряды  Ком-Гвардии,  опрокинули нескольких роботов,  и  не
снижая   скорости,   начали  пробивать  себе   дорогу.   Необстрелянные,
перепуганные внезапным появлением противника воины Ком-Гвардии опешили и
практически не  оказали никакого сопротивления.  Воины  клана прорвались
сквозь дивизион без потерь.
   Нахмурившись,  военный регент посмотрел вверх, на вершины, окружающие
ущелье.  Засевшие там роботы Клана Волка осыпали его дивизион ракетами и
лазерными  очередями.  Внимание  Фохта  привлек  многофункционал  клана,
громадный "Гладиатор".  Мощный  боевой  робот  стрелял  из  ПИИ,  нанося
роботам Ком-Гвардии ощутимые потери.  "По  всей вероятности,  это  робот
одного из  командиров",  -  подумал Фохт  и  забарабанил по  клавиатуре,
увеличивая размер "Гладиатора".
   - Ага,  -  произнес военный регент, увидев на увеличенном изображении
"Гладиатора" эмблему клана и под ней пять золотых звезд.  - Так, значит,
ты Хан?  Кто?  Наташа Керенская или сам Ульрик? - Фохт не успел включить
систему идентификации. К "Гладиатору" прорвался боевой робот Ком-Гвардии
"Горец" и, подняв руки, осыпал робота клана шквальным огнем.
   "Гладиатор" пошатнулся и начал поворачиваться,  но тут "Горец" дал по
нему залп из винтовки Гаусса.
   Серебристый снаряд попал  в  голову "Гладиатора".  На  землю полетели
куски раздробленной брони.  В  считанные секунды под ударами комстаровца
голова боевого робота,  а с ней и кабина пилота оказались без защиты. Из
жерла  орудия снова  взметнулось пламя,  и  новый снаряд насквозь пробил
голову "Гладиатора".  Руки  робота опустились,  сам  он  начал  медленно
валиться навзничь.  Увлекая за собой груду камней,  "Гладиатор" рухнул в
ущелье.
   "Водитель мертв", - констатировал Фохт. Как бывалый воин, он понимал,
что, если каким-то чудом воин и остался жив после двух залпов, падение с
такой высоты убьет его.
   Но  военного регента больше заботил водитель "Горца".  Воин  поступил
правильно,   он  понимал,   что  гибель  "Гладиатора"  и  его  водителя,
определенно командира высокого ранга,  имеет большое моральное значение.
И действительно, воины клана дрогнули. Фохт сразу почувствовал, что в их
рядах  началась  легкая  паника.  Почувствовал это  и  батальон "Альфа".
Окрыленные  гибелью  "Гладиатора",  комгвардейцы набросились на  роботов
клана,  осыпая их  точными залпами.  Воины  клана  не  выдержали атаки и
начали в беспорядке отступать.
   Торжество  Ком-Гвардии  продолжалось  недолго.   Фохт  первым  увидел
приближающийся батальон Пауков.  Выстроившись в  цепочку,  роботы  клана
синхронно подняли руки и дали залп.
   Раздался мощный взрыв.  Изображение перед глазами Фохта начало таять.
Тщетно он  пытался улучшить его.  Роботы клана дали  еще  один  залп,  и
изображение исчезло совсем. Военного регента окружила темнота.


        "XLI"

   Поместье Малеров, Элайна Трелл
   зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
   17 мая 3052 г. (семнадцатый день операции "Скорпион")

   Одетый,  как и остальные элементалы,  в шорты,  Кай стоял у аэрокара.
Шли последние приготовления к одеванию бронекостюма.  Слэйн,  поглядывая
на Кая,  укорачивал рукава и штанины. Таман и Локе, улыбаясь, следили за
его  действиями.  Иногда  они  перемигивались и  заразительно  смеялись.
Немного поодаль,  наблюдая за  происходящим и  прячась за спины Малеров,
стояла Дейра. Ей было не до смеха.
   Кай едва сдерживал себя -  столь велико было в  нем желание подойти к
Дейре и  в  который уже  раз успокоить ее.  Он  понимал Дейру,  страшные
видения войны и смерти,  заполняемые любовью ночью, днем наваливались на
нее с новой силой.  Кай посмотрел на Дейру и улыбнулся.  Какой бы слабой
ни была его улыбка, она отразилась на лице девушки.
   Таман взял нижнюю часть бронекостюма и направился к Каю.  Увидев это,
Кай ухватился за край борта аэрокара и подтянулся. Потерев друг об друга
подошвы  ног,  сбрасывая с  них  налипшие  листья,  Кай  ждал  основного
момента.  Наконец Кай медленно опустился в бронекостюм. Внутренняя часть
его,  отделанная черной,  на вид грубой тканью,  была очень мягкой. Ноги
свободно скользнули вниз, в тупоносые ботинки.
   - Ну как? Не жмет? - спросил Таман.
   - Нет,  -  ответил