шего.
     -  Десять  тонн   не  означает,  что   он  лучше  оснащен,  а  вот  дл
маневренности это кое-что значит. Поверьте мне, - он ткнул в себя пальцем, -
в этой старой развалине еще есть чем вас удивить.
     В его голосе  прозвучал добродушный вызов. Вчера  вечером в Легионе был
устроен официальный банкет  в  честь Джеймса  Вульфа,  но  дела не позволили
Грейсону  поближе  познакомиться с  гостем и поговорить  с ним.  Да,  честно
говоря, у Грейсона были совсем другие планы на прошлую ночь. В конце концов,
он не виделся с Лори почти  шесть недель, и после банкета им хотелось побыть
наедине.
     Поэтому он  только  сейчас стал внимательно  приглядываться  к  Джеймсу
Вульфу. Ему очень понравился этот человек. Вульф  был обаятелен, остроумен и
быстро  реагировал   на  ситуацию.  Добродушное  хвастовство,   свойственное
ветеранам - водителям боевых роботов, больше шло этим мужчинам, чем парадна
форма... или официальная атмосфера банкета.
     - Ну довольно, кабинетные вояки, довольно!  -  сказала Лори смеясь. Она
встала между  ними и взяла их  под руки. - Вот почему мы организовали  здесь
это представление. Чтобы вы смогли всласть "повоевать" и при этом не усыпать
поле боя обломками дорогостоящих роботов!
     -  Ты   действительно   надеешься,  что  эта  затея   позволит  Легиону
расплатиться с долгами?  -  спросил ее  Грейсон,  когда они втроем пошли  по
коридору.
     -  Конечно, - ответила она  с  уверенностью. -  Вы,  может,  этого и не
осознаете, но вы, джентльмены, сейчас на Гленгарри самые заметные персоны. И
все говорит  в пользу того, что у нас даже есть шанс продать права  на показ
этого представления компании "Вселенского шоу".
     -  Нам бы следовало додуматься до этого много  лет  назад,  Грейсон,  -
добавил  Джеймс,  -  это  гораздо дешевле, чем сражение, и  не  так  глупо и
расточительно, как игры на Солярисе.
     Карлайл горько  улыбнулся.  Гладиаторские  бои  на  Солярисе  в течение
долгого времени  были для него больным вопросом.  Бессмысленные изматывающие
схватки,  в которых водители боевых  роботов, обычно доведенные до отчаяния,
жаждущие  либо денег,  либо  известности, и их боевые роботы борются  не  на
жизнь, а на смерть в угоду толпе или ради обогащения азартных игроков. И это
в  то  время,  когда компьютерное моделирование  предлагает  почти  такое же
ощущение  реальности  происходящего  и  проверку опыта и умения,  а главное,
никто при этом не только не будет убит, но даже не искалечен.
     Когда они подошли к двери. Лори высвободила руки.
     - Ну что же, вы на пороге своего дебюта в качестве телевизионных звезд!
Я вам обоим желаю удачи!
     - А ты разве не пойдешь с нами? - спросил Грейсон.
     - Это ваш выход. Но я обязательно буду следить за игрой.
     Высокие  двери  распахнулись,  открывая  проход  на  Центральную  арену
Данкельда. Это был огромный амфитеатр под куполообразной крышей, где круг за
кругом  поднимались   ряды  сидений   для  зрителей.   Когда   двое  мужчин,
величественные  в  своих  нарядных  мундирах, показались  в  дверях,  толпа,
заполнившая амфитеатр, поднялась на ноги и криками  приветствовала вошедших.
Стоя плечом к плечу,  Грейсон Карлайл и Джеймс Вульф смотрели на собравшихс
и, приветственно  подняв руки, медленно поворачивались то вправо, то  влево.
Немного  погодя  они  пожали друг другу  руки,  и толпа  взорвалась  шквалом
одобрения.  Потом каждый из играющих пошел к своему месту на противоположных
концах огромного голографического  проекционного  стола,  установленного  на
середине арены.
     Этот  прямоугольный   стол,  размером  тридцать  на  пятьдесят  метров,
представлял собой панораму  в  масштабе  1:200 холмистой,  покрытой  зеленью
местности, с перемежающимися участками густых  лесов, открытых  пространств,
возделанных  полей и  сетью  немощеных  грязных дорог,  разбегающихся во все
стороны  от  группы старинных  зданий, размещенных почти в центре. На  юг от
"города" тянулись два длинных, параллельно идущих горных хребта, разделенные
широкой открытой долиной, занимающей на проекции почти метр в длину, а также
холмы,   некоторые  покрытые   непроходимыми  лесами,  а   другие   лишенные
растительности, с разбросанными по склонам огромными валунами. Большая часть
пространства, особенно  на  востоке  и юге, представляла  собой пересеченную
местность, в  основном покрытую лесами,  труднопроходимыми даже  для  боевых
роботов.
     Грейсон опустился в  открытую овальную кабину своего пульта управления,
расположенного  с  западной  стороны  голографического проекционного  стола.
Несколько  мониторов  над  его  головой,  а  также  справа  и  слева от него
зажглись, как только он сел на место.  На  главном экране были  представлены
перечень соединений, условия игры и координаты боевых роботов.
     - Джентльмены!  Вы  готовы  начать  игру?  -  спросил  откуда-то сверху
невидимый голос.
     - Я готов, - отозвался Грейсон.
     - Я  тоже, - раздался голос Вульфа так близко,  как будто лидер Волчьих
Драгун сидел  рядом с Грейсоном, а не  в тридцати  метрах на противоположной
стороне огромного стола.
     - Очень хорошо, джентльмены,  - продолжил  голос.  - У нас  все готово.
Внимание! Пять... четыре... три... два...
     Откуда-то сверху грянула музыка - военный марш.
     - Леди и джентльмены, - раздался уже другой голос, обращаясь к публике,
заполнившей  трибуны,  -  приглашаем  вас принять  участие в  фантастическом
зрелище,  организованном  Гленгаррианской  компанией  радио- и  телевещания.
Вульф и Карлайл, голографическая битва года!
     Музыка продолжала греметь. Грейсон  настроил микрофон и  включил  канал
связи с Вульфом.
     -  Клянусь, Джеймс, - сказал он,  - я понятия не имел,  что они устроят
такое!
     - Нет проблем, Грейсон, - ответил Джеймс Вульф,  его  было  еле  слышно
из-за бравурной музыки. - На вашем месте я бы лучше подумал о том, что может
случиться, если вы проиграете эту баталию! У вас явно здесь есть болельщики,
которые могут доставить мне неприятности.
     Грейсон слышал, как толпа скандировала: "Грейсон  Смертоносный! Грейсон
Смертоносный!   Грейсон   Смертоносный!",  сопровождая   выкрики   ритмичным
притоптыванием сотен ног.
     - Если вы победите, - ответил Грейсон, вкладывая особый смысл в  первое
слово, - то я уверен,  мы сможем обеспечить вашу безопасность и выведем  вас
отсюда невредимым.
     - Благодарю. А в следующий раз мы  повторим это  шоу на  Аутриче, где
постараюсь заполнить зал своими болельщиками!
     - Решено.
     Музыка стихла, и комментатор  кратко сообщил зрителям о  стратегической
ситуации,  выбранной   на  этот  день.  Раздалось   негромкое  жужжание,   и
голографические   изображения   роботов   Грейсона  материализовались  вдоль
северо-западной  границы  ландшафта:  маленькие,  но  точные  копии,  каждый
сантиметров пять в высоту.
     Битва  при  Геттисберге,  состоявшаяся  1,   2  и  3  июля  1863  года,
повторяемая с использованием боевых роботов.
     Игры с  использованием современной боевой техники, имитирующие сражени
давних  времен  и народов, были популярным  развлечением  в  течение  многих
веков,  появляясь  в  бесконечных  модификациях  во   всех  обитаемых  мирах
Внутренней Сферы. Наиболее популярными были игры с участием  двух или восьми
игроков,   где   в   качестве   противников    использовались   полуметровые
голографические изображения  роботов, а бои  велись  на  близком расстоянии.
Компьютеры отслеживали игру, подсчитывая  и  фиксируя  повреждения. Это были
небольшие  гражданские  варианты больших имитаторов  военных  подразделений,
используемых для обучения.
     Более трудными для  игры  были  стратегические военные операции,  целые
военные кампании с  участием сотен или даже тысяч  отдельных голографических
боевых   единиц,   смоделированных   компьютером   с  точным   масштабом   и
подробностями   реальной  исторической  битвы.  Если   небольшие   имитаторы
проверяли тактические  навыки водителей, их умение управлять одним или сразу
несколькими боевыми  роботами,  то большие стратегические военные  имитаторы
проверяли способность  военачальников  командовать целой армией,  не  только
сражаться   с   противником,  но   и   уметь  учитывать  рельеф   местности,
прогнозировать  возможные   атаки  вражеского  войска,  а  также   проводить
подготовку и обеспечение материально-технического снабжения.
     Для  сегодняшнего  состязания двух  наиболее  прославленных  командиров
наемников была выбрана  битва  при  Геттисберге,  где роль  генерала Джорджа
Гордона  Мида,  полководца  Соединенных  Штатов,  должен был сыграть  Джеймс
Вульф,  а  Грейсон выступал  в  роли  Роберта Э.  Ли,  возглавлявшего  армию
конфедератов.
     Количество  и вооружение  боевых роботов для каждого участника сражени
было  выбрано компьютером с учетом реальных  сил той далекой  битвы. Грейсон
обвел взглядами все  дисплеи  вокруг себя и увидел поле битвы так четко, как
будто он обозревал его из кабины своего  робота, когда  эта огромная  махина
идет, тяжело переваливаясь,  вдоль дороги. Специальный компьютер рассчитывал
углы обзора  любой точки  на этой огромной  карте и выдавал  соответствующее
изображение на экраны. Из того,  что Грейсон  увидел, он понял: положение на
поле сражения было сложным.
     Первый  из  его  отрядов,  дозорный  патруль  пехоты  под командованием
генерала Хета, состоял из группы легких и средних боевых роботов. Они начали
боевые  действия развертыванием своих  сил  на  открытом пространстве  вдоль
проселочной дороги, ведущей на юго-восток, и небольшой деревушки. Однако  на
верху небольшой каменной гряды их уже поджидала кавалерия Вульфа -  в данном
случае   дюжина   легких   бронированных   танков  на   воздушной   подушке,
высокоскоростные  разведывательные машины,  которые  прикрывал  единственный
робот "Лучник", имеющий на вооружении ракеты дальнего действия.
     "Лучник". Это боевой  робот,  которым в  бою обычно  пользовался  лично
Вульф. По  правилам этой игры,  любой из игроков мог выбрать для себя одного
робота  и  лично  управлять  им. Другой  игрок не знал, какой  именно  робот
является личным роботом его оппонента. Но  существовала  опасность  получить
штрафные очки, если личный робот оказывался поврежденным.
     Было искушение предположить,  что этот  "Лучник",  стоящий  на  вершине
гряды Макферсон-Ридж, является  роботом  Вульфа,  тогда  вывод его  из стро
позволит Грейсону заработать очки в свою пользу.
     С другой стороны, может, это был тактический ход со стороны Вульфа и он
рассчитывал, что Грейсон попадется на  эту уловку. Этот "Лучник" был тяжелее
самого  мощного  робота   Грейсона   -  "Центуриона"  -  на  двадцать  тонн.
Потребуется  немало  времени,   чтобы  справиться  с  "Лучником"  с  помощью
согласованной  атаки, но и  тогда у Вульфа будет  достаточно  времени, чтобы
пр.яслать подкрепление.
     "Лучник"  стал  вести  беглый огонь. На приближающиеся  роботы Грейсона
обрушился град ударов. Тогда он быстро набрал команду... затем еще одну. Его
четыре  тяжелых  робота  продолжали  идти вперед,  принимая удары  на  себя,
отвлекая  внимание противника и  стараясь  обмануть его быстрым продвижением
вперед и  заградительным огнем. А в это время восемь легких роботов отстали,
повернули направо  и  начали  совершать обходной  маневр через Макферсонский
лес.
     Так началась вторая битва при Геттисберге.


     Два  незнакомца с  напряженным вниманием наблюдали  за  состязанием  из
галереи  для средств массовой информации, которая располагалась по кругу над
рядами  для зрителей.  Эта  галерея  состояла  из  отдельных  закрытых  лож,
специально  предназначенных для  комментаторов  и  специалистов  электронной
прессы. Сейчас тела двух корреспондентов -  недавних обитателей такой ложи -
лежали на полу у стены в медленно расползавшихся лужах крови.
     Ложа,  в которой  теперь сидели  двое мужчин,  располагалась на  высоте
восьмидесяти метров как раз над пультом управления  Грейсона Карлайла и была
удобным наблюдательным пунктом. С такой высоты трудно было разглядеть самого
участника  состязания,   но  большие  видеомониторы,  находившиеся  в  ложе,
позволяли не только  близко видеть Вульфа и Карлайла, отдающих команды, но и
любой участок  поля битвы. Оба участника состязания были полностью поглощены
"военными  действиями",  командуя   своими  армиями,  которые  для  удобства
зрителей были одеты в голубые и серые мундиры.
     Однако двое незнакомцев  в ложе не интересовались  развертыванием войск
на карте, их интересовал Карлайл.
     - Я могу снять  его прямо сейчас,  -  сказал  ворчливым  голосом первый
мужчина, - это сделать очень легко.
     -  Не теперь, Пардо, - ответил  другой, высокий, с темными волосами. Он
все еще держал в руке  короткоствольный  игольный пистолет, который послужил
средством  расправы  с  корреспондентами.  - Мы должны  поразить обе  мишени
одновременно.  Если мы  уберем Карлайла сейчас, то не  сможем  убрать вторую
жертву.
     - К черту, босс, ненавижу ждать.
     -  Потерпи,  ждать  придется  не  долго.  Скоро  будет  перерыв, может,
тогда...


     Прошел час... потом второй.
     Первый день  битвы -  очень  захватывающее зрелище  -  почти в точности
повторял исторические  реалии  сражения при Геттисберге 1 июля 1863 года, за
исключением, конечно, того, что имитаторы роботов под командованием Грейсона
и Вульфа действовали  намного быстрее и обладали большей маневренностью, чем
стоящие  друг   против  друга  полки  солдат  или   артиллерийские  повозки,
запряженные лошадьми. После первой стычки к северо-западу  от города военные
действия быстро перешли  в серию  молниеносных ударов и бросков на  открытой
местности,  на  склонах холмов и  возделанных кукурузных полях. Обе  стороны
несли  большие потери.  Танки  на воздушных  подушках и  одинокий  "Лучник",
стоящие  на  вершине  горного  хребта,  держались  долго, а  потом  медленно
двинулись в сторону города. Бросок  отряда Грейсона через  Макферсонский лес
оказался не таким быстрым, как  он ожидал,  из-за труднопроходимых участков.
Поэтому когда  его роботы класса  "Саранча" и  "Стингер"  вышли на  открытое
пространство,  тяжелые  роботы  Первого  корпуса   Джеймса  Вульфа  внезапно
появились с юга, заставив их отступить, чтобы избежать окружения и  неравной
схватки с более мощными силами противника.
     А  в это время  на поле сражения появились новые силы конфедератов, как
это произошло в настоящей битве много веков тому назад, но гораздо раньше по
времени.  Скоро  войска Вульфа обнаружили, что они могут попасть  в  ловушку
между непрерывно  растущими силами конфедератов, подходящих к месту сражени
одновременно  с  севера  и  запада.  Его  Одиннадцатый корпус,  все  еще  не
оправившийся после поражения при Чанселосвилле два  месяца назад, неожиданно
дрогнул  и отступил, когда горстка  роботов  Грейсона неожиданно  открыла по
нему  фланговый  огонь с востока. И вскоре все вооруженные силы "Соединенных
Штатов" отступали через город.
     К  сожалению,  Грейсону  не удалось  использовать  полученное им  в бою
тактическое  преимущество  до  наступления темноты,  с которой и  закончилс
первый  день  сражения.  Его  неоднократные  приказы  одному  из  дивизионов
захватить  Кальп-Хилл -  позицию на юго-востоке от города, которая позволила
бы оказаться позади  северного фланга противника, - не дошли до исполнителя,
скорее  всего,  в  результате  "каприза"  специального  компьютера,  который
периодически устраивал кратковременные  импульсные помехи. Из-за имитируемых
дыма и пыли,  стоящих в воздухе над  полем  боя,  - условия, приближенные  к
реальности, - приказы не всегда могли быть получены вовремя.
     А потом поле  боя медленно  погрузилось в темноту,  и  сверху  раздалс
голос комментатора:
     - Джентльмены. Перерыв. Первый день сражения окончен.
     Когда верхний свет зажегся опять, Грейсон, щурясь,  откинулся на спинку
сиденья, внезапно ощутив боль в плечах. Он поймал взгляд Вульфа, смотревшего
на него  через  широкую,  покрытую холмами  поверхность  стола, и улыбнулся.
Вульф в ответ отдал ему честь.
     - Должен честно признаться, что первый день оказался для  вас успешным,
- услышал  Грейсон в наушниках голос Вульфа, - но  не надейтесь,  что второй
день будет таким же.
     -  Первый  день -  это  точное  воспроизведение реального  сражения,  -
отозвался Грейсон. -  Именно  такую  позицию  занимали  тогда  войска  перед
наступлением  ночи.  -  Поднявшись на  ноги,  он рассматривал погруженную  в
темноту панораму местности, где имитации бивуачных костров мерцали и дрожали
во  мраке,  отмечая  огромные  стоянки  вооруженных  людей. -  Я предполагаю
кое-какие тактические изменения!
     - Мы просто прощупывали друг друга, -  раздался голос Вульфа в ответ. -
Ничего, подождите второго дня битвы!
     - Знаете,  - доверительно сказал Грейсон,  - я  сейчас  подумал о  том,
какую важную роль имеет место действия  в нашей игре, повторяющей  битву при
Геттисберге, такую же,  как и  в реальных событиях. Глядя  на бивуачные огни
вашего лагеря на Семетри-Хилл и Семетри-Ридж, я понимаю, что на  второй день
наша битва продолжится именно в этом районе.
     - Из своего опыта я знаю, - ответил Джеймс, - что местность при ведении
боя  всегда  является решающим  тактическим  фактором, независимо  от  того,
воюете вы с использованием пехоты или боевых роботов.
     - В данном случае у вас очень хорошие позиции, - сказал Грейсон;
     - Не собираетесь ли вы отобрать их у меня? - В голосе Вульфа прозвучала
добродушная усмешка.
     Грейсон  уже собирался ответить в том  же духе, но  вместо этого  вдруг
замолчал и нахмурился. Он почувствовал  покалывание в верхней части спины...
такое ощущение часто возникало во время битвы.
     Опасность...
     Редко кто из ветеранов не верил в шестое чувство, которое предупреждало
человека о надвигающейся беде. Грейсон часто чувствовал это предупреждение и
раньше; вот и сейчас он отчетливо ощутил тревогу. Ему показалось, что кто-то
следит  за ним  враждебным  взглядом.  Резко  повернувшись,  он оглядел ряды
зрителей  вокруг себя. Сейчас  не все места были заняты,  во время  перерыва
некоторые вышли из зала. Но людей было все  равно очень  много, и сотни глаз
смотрели на него - некоторые с интересом, некоторые безразлично.
     Он не увидел ничего подозрительного.
     - Что-то случилось? - спросил голос Вульфа в микрофоне.
     -  Извините,  -  ответил  Грейсон,  -  я на  минуту отвлекся. Наверное,
действует такое количество народа.
     - Да уж, зрителей собралось множество.
     Отогнав от себя мысль, что кто-то следит за ним, он повернулся к пульту
управления и вывел на экран хорошо освещенную версию карты местности.
     Как  и  в  ту  историческую  битву,  сражение второго  дня  должно было
произойти  на   холмах,  горных  хребтах  и  фермерских  угодьях  к  югу  от
Геттисберга.
     - Хорошая земля...
     Грейсон уже  и раньше изучал  основные  характеристики местности в этом
районе. Исторически это соединение холмов  и  горных хребтов  на юге  города
получило название "рыболовный крючок". Поросший лесом Кальп-Хилл - это  жало
"крючка",  соединенное  с Семетри-Хилл низкой  изогнутой  седловиной.  Цевье
"крючка"  -  это   восточный   из   двух  длинных   хребтов,   Семетри-Ридж,
протянувшийся  к  югу от Семетри-Хилл на два километра.  На юге Семетри-Ридж
имеет вершину Литтл-Раунд, на южной и восточной сторонах всю поросшую лесом,
а  на западной не имеющую  растительности и усыпанную огромными  валунами. К
югу  от  этого  места,  поднимаясь намного  выше Литтл-Раунд, стоит  вершина
Биг-Раунд,  полностью  покрытая  лесами,  - именно  она  является  "глазком"
"рыболовного крючка".
     Во время исторической битвы войска Соединенных Штатов под командованием
Мида  заняли  это место,  отступив  сюда  после поражения в  первый день. Их
противник занимал внешн