ором любил разглагольствовать
оябун.
     Но ее преданность  Теодору Курите, позже  ставшему  Координатором, была
полной и безусловной. Хотя именно по его приказу Лейни пришлось  вернуться в
ненавистное общество кузена.
     -- Что?  --  переспросила  Лейни, только сейчас  осознав,  что  Бунтаро
Мейни, обращаясь к ней,  произнес какую-то  фразу в своей обычной лаконичной
манере.
     -- Говорю, что пора  делать ставки,  потому что  они собираются  начать
рок-н-ролл, -- повторил одноглазый воин.
     Лейни хмыкнула.
     -- Сотню на Синих,  -- рассеянно произнесла она. Почувствовав, что руки
словно свело судорогой, женщина опустила глаза вниз и посмотрела на кисти.
     Они так туго сжались в кулаки, что  казалось, кожа на костяшках вот-вот
порвется, не выдержав напряжения. Боль пронзила руки,  когда Лейни заставила
себя разжать пальцы. На ладони остались округлые  следы от впившихся ногтей.
К счастью, она коротко подстригала  ногти с тех пор, как бежала из Кагишимы;
Сумияма   часто  указывал   ей,  что  она  обязана  быть  обворожительной  и
женственной.  Лейни  согласилась  носить накладные ногти в случаях, когда он
выводил ее в свет, но никогда не отращивала собственных ногтей.
     Действительно,  руки   с   длинными  пальцами,  когда-то   отличавшиес
исключительной  красотой,  теперь огрубели и обветрились во  время множества
учений. Это тоже стало формой протеста.
     По  обеим сторонам обширного  скошенного  луга,  где  проходили учения,
стояли  роботы  с  черными и  белыми полосами на руках и туловищах. Это были
судьи, взятые  из  роты "Бронко", которая не принимала участия в сегодняшнем
состязании.  Неподалеку  от  Лейни  и  окружавших  ее  двадцати  "Призраков"
возвышался  "Атлас",  который,  как  она  догадалась,  принадлежал  капитану
Макдугал.
     Толпа заулюлюкала и засвистела, когда ракетный залп наступающих роботов
разбился  о  броню  одной  из машин  роты  "Авангард". Снаряды,  наполненные
краской, обладали малой  поражающей силой.  Нагрудная броня робота покрылась
желтыми   пятнами.   Работающие   в  слабом   режиме  и   потому  светящиес
сине-зелеными огнями лазеры в этом учении играли роль автоматических пушек.
     Бунтаро Мейни  вразвалочку подошел  к  Лейни,  в его тарелке уже лежали
кусочки козлятины, плавающие в огненно-красном соусе.
     -- Хреново стреляют, -- произнес он с набитым ртом.
     Сразу  после  этих  слов  залп   снарядов-симуляторов  угодил  в  линию
деревьев, отстоящих на семь метров выше и десять южнее  "Призраков", пометив
всех людей,  собравшихся  на  пикнике, оранжевыми  брызгами  краски, которой
стреляли роботы роты "Авангард". Зеваки разбежались под веселые аплодисменты
патриотов, кому повезло не попасть под этот залп.
     --  Этих парней, похоже, вовсе не заботит наша безопасность, -- заметил
Мейни. Лейни пожала плечами.
     -- Ни в малейшей степени, -- подтвердила она.
     Легкий  робот  из  роты  "Свинарник"  мчался,  укрываясь  за  тополями,
навстречу легким машинам "Авангарда". Судья  -- водитель "Стрельца" испустил
трель, подражая свистку,  и прицелился дальнобойной пушкой, вмонтированной в
правую  руку  машины,  в  белую  "Осу".  Явно  протестуя,   "Оса"  негодующе
запрыгала, размахивая свободной  рукой. Автоматическая пушка на правой  руке
"Стрельца"  выстрелила,  и на обзорном  стекле "Осы" расцвело  черное пятно,
хотя  его и  без того щедро  покрывали оранжевые  отметины. Маленький  робот
поднял  руку,  в которую  был  вмонтирован  средний лазер,  вверх и  тут  же
завалился на спину.
     Лейни усмехнулась:
     -- По-моему, это значит, что водитель вышел из игры.
     В следующий  момент "Оса" из  роты  "Авангард",  испещренная  черными и
желтыми полосами, перепрыгнула через голову "Черной Леди" капитана  Макдугал
и  схватилась с неосторожной  "Валькирией", на  груди у которой  красовалась
нарисованная бабочка.
     --  Это  Ковбой!  --  заулюлюкал Бунтаро, увлекшись  битвой,  и  уронил
козлятину с тарелки на землю. -- Вперед, ты, костлявый сукин сын!
     -- Да, -- сказал Чандрасехар Курита, наблюдая за тем, как Белые и Синие
столкнулись с грохотом, который теперь перерастал в громовые раскаты. -- Они
действительно... неукротимые.
     "Синий Мастер",  которого вел Мачо Альварадо, пинком  сбил с ног "Белую
Саранчу",  свалив  машину на землю. "Черная  Леди",  плавно' разводя руками,
свистела,   указывая  на  выбывших.  Мачо   попробовал   поразить  цель   из
дальнобойной пушки,  вмонтированной в его  правую  руку. Кали отразила удар,
затем подставила ногу "Атласа"  под  правое  колено робота  Мачо и  толкнула
противника ладонью  прямо в грудь, с завидной ловкостью  повалив  робота  на
землю вверх ногами, в  результате чего раздался такой грохот, от  которого у
дядюшки Чэнди громко лязгнули зубы.
     Сидевшая справа от Камачо подполковник Кабрера поморщилась.
     Чэнди кивнул лоснившейся от пота огромной головой.
     -- Потрясающе! Но не будет ли причинено вреда вашим машинам, полковник?
Я полагаю, что их починка обойдется весьма дорого.
     На лицо Кабреры набежала легкая тень при мысли о грядущих расходах. Дон
Карлос нахмурился.
     -- Вред прежде всего наносится броне, а это  довольно просто устранить.
-- В его голосе послышалось некоторое воодушевление.  -- Иногда повреждаютс
суставные соединения, но наши механики -- настоящие мастера.
     -- Уверен, им достается много работы.
     --  А что  касается дороговизны, -- полковник пожал плечами,  тщательно
избегая взглядов  начальства,  -- то я нахожу, что затраты оправдываются. Мы
не такие меткие стрелки, как воины Нейджелринго и уроженцы Нового Авалона. У
нас  не так развито искусство  войны,  как в кланах. Но нет лучших водителей
роботов,  чем "  Кабальерос  ".  Мы должны поддерживать  это  мастерство  на
должном уровне, причем постоянно.
     --  Это  оправдывает  затраты, полковник,  --  с  энтузиазмом подхватил
Чэнди. -- Действительно, ваши бойцы  -- идеальные водители роботов, если они
могут вытворять подобные трюки.
     -- Здесь вы  ничего нового  не  увидите, ваше превосходительство, --  с
энтузиазмом  вступил  в   разговор  лу-нолицый  отец  Монтойя,  единственный
несражающийся капеллан в  полку.  -- Вот  Пэтси,  она  показала бы вам,  как
водить робота.  Не думаю, что во всей Внутренней Сфере  нашелся бы равный ей
водитель. Никто не мог противостоять ей, даже Кай Аллард-Ляо.
     -- Пэтси? -- вежливо переспросил дядюшка Чэнди. -- Кто это?
     В  один момент  блеск  покинул  огромные  черные  глаза дона Карл  оса,
оставив их  пустыми  и тусклыми,  словно у побитой  собаки. Марисоль Кабрера
гневно  посмотрела  на Монтойю, и взгляд  ее черных глаз  вполне  ясно давал
понять, почему женщину прозвали в полку Леди Смерть.
     -- Всего-навсего моя дочь, -- пробормотал дон Карлос, словно извиняясь.
-- Она погибла. На Джеронимо...
     -- А вот и он сам, -- произнес Арчи Вестин, прищурившись, чтобы получше
разглядеть  сидевшего  в  павильоне Чандрасехара Куриту. Он с Мариской  и их
постоянным гидом  отцом  Гарсией  записывали  на  пленку  игру  для  народов
Федеративного Содружества. -- Так вот каков Курита во плоти!
     --  Младший  Курита, --  поправил  отец Боб,  -- чересчур удаленный  от
наследной линии.  Я  даже знаю, что покойный  Координатор  Такаси считал его
недоумком.
     -- Похоже, что так  считают  все, -- кивнув, подтвердил Арчи. -- Он был
неразлучен с Теодором даже тогда, когда тот впал в немилость у  отца. Принял
его  сторону  при  дворе.  Тедди  до  сих пор испытывает  к  нему  симпатию,
смешанную  с некоторой долей  жалости. Вы, конечно,  знаете,  откуда у  него
прозвище "дядюшка Чэнди"? Когда Теодор находился в  немилости, он разыгрывал
роль дяди, хотя на самом деле они кузены.  И  по правде говоря, Чэнди старше
Теодора всего на два года.
     -- Кажется, вы весьма осведомлены о нашем хозяине?
     -- Я? -- Арчи усмехнулся.  -- Полагаю, что  да. По правде  говоря,  мне
очень нравится правящая семья Дома Куриты.
     Отец Боб улыбнулся:
     --  Большинство  находит  гораздо более  потрясающей  вашу  собственную
королевскую семью.
     -- Оставаясь  здесь, мы пропустим много  важного, Арчи, -- предупредила
Мариска Сэвидж, изгибаясь, чтобы снимать в различных ракурсах.
     Арчи расхохотался:
     --  А я считаю нашу королевскую семью гораздо менее экзотичной. --  Его
лицо затуманилось. --  Хотя сейчас сложившиеся  между принцем Виктором и его
сестрой отношения приносят много беспокойства и горя.
     -- Могу себе представить, -- пробормотал иезуит.
     -- Арчи, -- позвала Сэвидж.
     -- Да, да, сейчас. -- Он бросил взгляд на Чэнди. -- Хотелось бы  знать,
такой ли уж он безвредный дурак?
     Неожиданно  ассистентка бросила  в него каким-то предметом,  и репортер
растянулся на земле. Одновременно она упала сама, успев дернуть за рясу отца
Боба, и тот повалился рядом с ней.
     В  следующую  секунду  "Орион" Бука Эванса отлетел от  пинка "Мародера"
Маршала  Вейтса и врезался, сокрушая  все вокруг,  в  деревья, под  которыми
только что стояла троица.
     Затем "Феникс" полез следом  и,  встав поперек брюха "Ориона", принялс
тузить машину кулаками. Раздался свисток, и "Черная Леди" ухватила "Феникса"
за плечо, вытянув его обратно на поле боя.
     -- О, Господи, -- задыхаясь, произнес отец Боб.
     -- Поразительно, с каким мастерством действует ваш  капитан  Макдугал в
огромном  неповоротливом  "Атласе",  --  заметил  Арчи,  вставая  и  помога
поверженному иезуиту подняться на ноги.
     Сэвидж, заботливо удерживая камеру на плече, продолжала съемку, сидя на
земле.
     -- На нас чуть  не  наступили, -- заметил Вестин. -- Мариска, ты просто
прелесть. Спасибо, что спасла нас.
     Сэвидж усмехнулась, не отрывая глаза от видеокамеры, в то время как два
других  раскрашенных под зебру робота устремились вперед, чтобы поднять Бука
Эванса и его "Орион", застрявший в сломанных тополях.
     -- Все  судьи  из роты "Бронко", не так ли?  --  спросил  Арчи.  Гарси
кивнул. -- Если не секрет, почему же вы не в их числе? Ведь вас очень высоко
ценят в полку.
     Отец Боб хмыкнул:
     -- Весь секрет  заключен в одном-единственном слове  --  я мужчина. Два
ассистента прелестной Кали -- женщины, как  и она сама. У нас, "Кабальерос",
рыцарский склад  характера,  поэтому  мы  ненавидим  вступать  в  схватку  с
женщинами,  даже  если они такие же  водители  роботов  и  могут дать сдачи.
Окажись я там, в самой  гуще  схватки,  и кто знает, -- он пожал плечами, --
даже добрый католик может забыть, что он мужчина.
     Арчи покачал головой:
     -- Вы поразительный народ, падре.
     -- А разве не так? -- с энтузиазмом подхватил отец Боб. -- Я люблю свою
работу.
     --  Если уж  заговорили  о  ваших  женщинах, то  нельзя  ли узнать, где
маленькая разведчица?
     -- А, прелестная Кассиопея, --  начал отец Боб, рассеянно глядя в глаза
молодому человеку.
     -- Где-то  на  работе, Арчи, -- произнесла Сэвидж,  продолжая  съемку с
земли.  --  Она  фанатичка. К  тому же  ее единственный  интерес  к  роботам
заключается в том, чтобы их уничтожить.
     Арчи подмигнул.
     -- Я так и думал, -- откликнулся он.
     Учения постепенно сходили на  нет,  деградировали --  вот точное слово,
решила  Лейни, --  схватки  лицом  к  лицу,  где  сходились  "Кабальерос"  и
"Призраки",  больше напоминали обычную вольную борьбу. Наиболее компетентным
арбитром считался капитан  Санто, командир роты "Инфанта", но она относилась
к  третьему  батальону, а тот не принимал  участия в сегодняшних  учениях. У
Лейни создалось впечатление,  что Санто не носил никакой клички и никогда не
появлялся на людях без серебряной маски. Он происходил из благородной семьи,
члены которой  обязательно  носили  маски,  так  как  являлись чемпионами по
борьбе. Сейчас  Лейни, смущенная  и загорелая, укачивала на руках двухлетнюю
дочку какой-то молодой женщины "Кабальерос" -- водителя робота.
     Бобби  Волк  вошел  в  раж  и  был  дисквалифицирован после  того,  как
попытался отвернуть голову "Осе" Ковбоя. Это послужило сигналом к завершению
соревнования:  на  ногах  оставались только  три  робота роты  "Авангард" --
"Церера" О'Коннор,  "Страшила"  Переца и  "Саранча" Пипирибо, их пластиковые
побрякушки были оборваны до начала учений.
     Ухая, словно  сова, Бунтаро Мейни начал выплясывать вокруг, ему хлопали
в ладоши Юсаги и Юнаги,  которые поставили на Синих вслед за ним. Остальные,
кроме  тай-са,  ставили  на  Белых. Ставка  на  Синих  объяснялась  вовсе не
принципиальным  несогласием с  остальными зрителями, особенно с этим упрямым
молодым самураем,  а  тем, что  Ковбой, новый  приятель  Мейни,  выступал за
Синих.
     --  Итак,  что  вы  можете  сказать  по  поводу  увиденного?  --  Голос
полковника прорезал атмосферу праздника, как только Лейни удалось избавитьс
от ребенка,  вручив его капитану  Васкез,  водителю "Катапульты",  женщине с
ангельским  личиком,  на  чье  попечение,  казалось,  передали  сегодня всех
малышей.
     -- Очень лихо водят! -- громче всех заорал Мейни. -- Ребята, вы видели,
как Ковбой врезал этому чертовому "Банши"?
     -- Да,  но только  "Банши" -- это  просто металлолом, --  проворчал Шиг
Хофстра.
     -- Хотелось бы мне посмотреть, как ты сам...
     -- Да и мне тоже, -- перебила его Лейни Шимацу.
     -- Да  о  чем  тут  говорить? -- заявил  молодой  самурай с зардевшимс
лицом.  --  Эти  наемники  --  просто  позорище!   Дикие,  неосмотрительные,
абсолютно недисциплинированные...
     -- И при этом идеальные водители роботов, -- закончила Шимацу.
     Юноша воздел руки к небу:
     -- Они действовали абсолютно необдуманно! Это сумасшедшие! Умалишенные!
Как... как звери!
     Он использовал худшее ругательство в японском языке -- "чикушо".  Луна,
который  вообще не  делал ставок,  опустил квадратную,  испещренную  шрамами
ладонь на плечо самурая.
     -- Сынок, -- произнес кореец. -- Тебе следует получше вести себя, когда
вылезаешь вперед.  То, что ты  описал,  -- это подлинный дух воина. Если  ты
сможешь показать хотя бы половину этого, когда вокруг тебя начнут взрыватьс
настоящие  снаряды, мальчик, ты сможешь умереть  достойно, не посрамив имени
отца.


XVIII
     Масамори, Хашима
     Район Галедона, Империя Драконис
     6 сентября 3056 г.

     Согнувшись, Кэсси бесшумно кралась по верхушкам штабелей,  составленных
из  пластиковых  ящиков.  С   балок   перекрытий  свисали  лампочки,  тускло
освещающие территорию склада. Девушка  внимательно  следила, куда падает  ее
тень.
     Удивительно,  но  работа  в  баре  "Кит-Кэт"  в конце  концов  принесла
кое-какие  плоды.  Парочка  рядовых  воинов-оябунов  секретничала  в  углу о
чрезвычайно важной  встрече  их  босса,  намеченной  на  ночь.  Один  из них
убивался,  что из-за этого пропустит  свидание с танцовщицей  из знаменитого
стриптиз-клуба в Содегарами. Собеседник с жаром ему соболезновал.
     Оябуны находились в полной уверенности, что их некому подслушать. Рядом
никого  не  было,   кроме  малышки-официантки  с  дымчато-серыми  глазами  и
великолепной попкой.
     В результате Кэсси и оказалась здесь, на складе, расположенном в дельте
реки  в  южном  районе  города, откуда невооруженный глаз мог бы  разглядеть
неприветливые   стены   фабричной  территории   ХТЭ,  что   казалось  весьма
знаменательным. Девушка оделась в  черное  и  даже лицо зачернила соком мало
кому известного растения.  С  собой  она  прихватила "Кровопийцу", пистолет,
набор воровских отмычек и видеокамеру направленной съемки размером с ладонь;
ей не  хотелось мелькать  лазерным  лучом по огромному помещению, разумеетс
напичканному всевозможными датчиками.
     Перекресток штабелей. Парочка здоровенных громил  в кричащих спортивных
куртках с подбитыми ватой  плечами -- так называемых "заках", которые были в
моде   у  гангстеров,  --   стояли  лицом  к  лицу.   Они   были   вооружены
полуавтоматическим оружием, а в ушах виднелись крошечные пуговки микрофонов,
тонкой проволочкой соединенные с  их нагрудными карманами. Последнее слово в
технике  связи.  Несомненно,  что  якудза  пришли  в  восторг  от  подобного
снаряжения.
     Двигаясь, словно  паук, девушка  отползла на несколько  метров от  этих
сторожевых собак, которые не забывали временами поглядывать вокруг себя, но,
как и большинство дилетантов, никогда не смотрели наверх. Легким прыжком она
перемахнула через  двухметровый пролет между штабелями, беззвучно, как тень.
После   этого  Кэсси  продолжила  красться  вперед,  по-прежнему  никем   не
замеченная.
     В  центре  склада  виднелась  расчищенная  площадка примерно  в  десять
квадратных метров.  Ненужные ящики забросили на соседние штабели.  Посредине
грязного цементного пола стояли две группы.  Кэсси подползла  поближе, нашла
удобную щель между ящиками, опустилась на колени и выглянула из нее.
     Во   главе  одной  тройки  стоял   мужчина  среднего  веса  и   легкого
телосложения,  черепашья голова  с щелью  вместо рта  торчала  из  воротника
черного, хорошо  сшитого костюма. С первого взгляда Кэсси узнала в нем Кацуо
Сумияму. Повнимательней приглядевшись, она убедилась,  что это действительно
он; именно таким его  описывали в разговорах.  Фотографию  Кацуо в его досье
она также видела.
     Стоящие  за  спиной  Мирзы ребята выглядели настоящими  громилами: один
массивный,  другой более складный и тренированный на  вид. В ушах у них тоже
имелись пуговки микрофонов, но  незаметно  на  первый взгляд, что выдавало в
них опытных телохранителей,  а не  охранников. Кэсси лишь скользнула по  ним
взглядом.  Они вполне серьезно считали себя крутыми парнями, но слишком мало
знали и умели: эти телохранители никогда не  обнаружат  ее и потому не очень
опасны.
     Другая троица была так же не похожа на якудза,  как полночь на полдень.
В центре  стоял высокий мужчина с копной огненно-рыжих волос, из-под которых
кулачком торчало маленькое лицо. Оно было уродливо само по себе, а потом еще
усовершенствовано при помощи жестоких сил природы,  тяжелых кулаков, ножевых
ран  и  прочих подобных  вмешательств.  Одет он  был  в  неприметный  костюм
чиновника. Кэсси не знала,  кто  это, но почувствовала  его внутреннюю силу.
Осанка, поза, манера стоять, тяжело налегая на всю ступню, словно боксер, --
все выдавало в нем убийцу. Он нес с собой смерть.
     Сопровождали   мужчину   люди   совсем   иного   рода,   непохожие   на
телохранителей Сумиямы,  невысокие,  не  выше  их  рыжего хозяина.  Это были
мужчина и женщина, лиц которых  Кэсси не могла разглядеть из-за непрозрачных
щитков,  закрепленных на  черных  шлемах.  В  руках они  держали  компактные
штурмовые ружья. Поперек спины у каждого висел меч.
     Они тоже несли смерть. Кэсси еще не доводилось встречать  людей из этой
тайной организации, она знала о них  только из донесений секретной разведки,
да, пожалуй, из доброй сотни  художественных голофильмов. Это отряд Драконов
Особого  Назначения (ОДОН),  вне всякого сомнения. Пуленепробиваемые костюмы
защищали их от химических  и биологических реагентов.  Членов ОДОНа снабжали
широким набором приборов, в том числе инфракрасного, совсем как у роботов. С
внутренней   стороны  лицевых  щитков  одоновцев  располагался  узкий  экран
наблюдения, дающий обзор на триста шестьдесят градусов. От воинов спецслужбы
Дракона ничто не могло укрыться.
     Но  членам ОДОНа и не требовались преимущества, которыми снабжались  их
костюмы.  Все они  были  мастерами  боевых  искусств,  умели  прокрадыватьс
незаметно  куда угодно и знали все  системы  оружия, известные человечеству.
Одоновцы  проходили  такую  психологическую подготовку,  после которой  были
готовы умереть в любой  момент, если этого  потребует Дракон. Даже  если это
будет лишь мимолетная блажь.
     Может, это  только маскарад? Нет.  Кэсси явственно ощущала  присутствие
огненно-рыжего человека, словно там, на полу,  пылала звезда, возвещ