ьбу с кланами, чем система Федеративных Звезд. И, пожалуйста, не
нужно говорить,  что  Свободная Лига  угрожает нам. Пока  вы держите  Джошуа
Марика в  Новом  Авалоне в качестве  заложника, Томас  не  предпримет ничего
такого, что могло бы создать угрозу для жизни его сына.
 - Есть кое-что, о чем вы забываете в своих рассуждениях, капитан Моран.
А именно  то,  что  я Виктор Ян Штайнер-Дэвион. Я вырос  здесь, на Лирянской
части Федеративного Содружества. Затем я был на Нейджелринге, где с отличием
закончил  обучение. И всю  свою  службу  я провел здесь. За  это  время  мое
единственное путешествие в Новый Авалон было связано со смертью моего отца.
 Голос Виктора начал повышаться, и Фелан посочувствовал ему.
 - Капитан Моран, из-за своего положения  я особенно остро чувствую боль
от наших потерь,  понесенных в Федеративном Содружестве.  Я сожалею о гибели
вашего брата на Треллване, и вместе с этим  меня радуют ваши военные успехи.
Я горд  и чувствую удовлетворение оттого, что сделал все возможное для нашей
победы над кланами,  хотя и  хотел бы сделать еще больше.  Да, мой  отец был
Хэнс Дэвион, а моя мать - Мелисса Штайнер,  и это так тесно связывает меня с
Лирянской Республикой, что вы вряд ли можете себе это представить.
 - Неужели так сильно? - Глаза  Моран сузились. - Временами я сомневаюсь
в этом.
 В этот момент Фелан внимательно оглядел всех собравшихся вокруг Виктора
людей. Мишель Моран и ее люди чувствовали себя более свободно по отношению к
нему и Рагнару, чем к Виктору и Галену. Это можно было объяснить только тем,
что  их горячая дискуссия  берет  свое  начало  из  утренних  упражнений  на
симуляторе или даже  еще от подготовки к обороне против кланов. Однако Фелан
чувствовал,  что  в  ней  замешана  политика, и был  озадачен  тем,  что  же
происходит на самом деле. Когда секундой позже он понял, в чем было дело, то
чуть  не ударил сам себя, по голове за то, что пропустил обстоятельство, так
сильно бросающееся в глаза.
 Виктор и Гален  -  оба  члены элитарной  группы Мстителей,  входящей  в
состав десятой бригады Лирян, не надели своих форменных курток, а вместо них
пришли в  необычных  зеленых шелковых  комбинезонах  с  черной  отделкой  на
манжетах  и  карманах.  Крест, вышитый красными  нитками  на рукавах и груди
комбинезонов,  выглядел как знак отличия Мстителей, но граница  вокруг  него
была выполнена из маленьких драконов, гоняющихся друг за другом, характерных
для Дома Куриты.
 Комбинезон Шима  ничем не отличался по  покрою, только  кресты  на  его
кимоно  соответствовали когтям дракона.  Фелану не  показалось заслуживающим
внимания  то,  что  Шим   Иодама  был  членом  подразделения  телохранителей
Координатора Синдиката Драконов  - со всех точек зрения военного времени Шим
служил  Дому  Куриты добросовестно и хорошо.  Но Фелана поразило  совершенно
другое, а  именно  то,  что одежда, которую  носил Виктор, слишком явственно
напоминала форму войск Синдиката Драконов.
 В душе Фелан чувствовал, что  Мишель Моран  разозлило не то, что Виктор
был  одет  в такую  одежду,  а то, что означал  этот  выбор. У  него не было
сомнений относительно того, что многие  из Гончих  Келла  смеялись за спиной
Виктора, когда  он  освобождал Хосиро  Куриту на Тениенте  тем  же способом,
каким  Гончие помогли спасти мир на  Люсьене. Это должно было  показаться им
справедливым,  но временами следует гораздо глубже  смотреть даже  на внешне
простые вещи.
 Фелан чувствовал себя неловко, наблюдая за тем, как раздражается Виктор
под действием  злых  нападок  Моран.  Было  заметно,  что Мишель  выпила  на
один-два бокала  пива  больше,  чем  ей следовало,  но тем  не менее  Виктор
застрял в  гуще  политических  дебрей. Если он согласится  с  ней  и об этом
узнают другие, то  определенные силы в  районе  системы  Федеративных  Звезд
сразу же набросятся на него  за то,  что он оставляет их без прикрытия перед
хищниками Конфедерации Капеллана.
 Так  же,  как  Крестоносцы давили  на  ильХана, пытаясь  заставить  его
отречься от перемирия: Слыша в своем сознании эхо слов Ранны, Фелан с легкой
улыбкой сказал:
 - Позвольте вас заверить, капитан  Моран, что с моей точки зрения принц
Виктор действовал,  как  и все вы, то  есть так,  как, по моим  расчетам,  и
должны  были действовать войска  Штайнера.  Честно говоря,  я  ожидал от вас
большего после того, как вы разгромили Ягуаров и Кошек.
 Моран со сверкающими затаенной ненавистью глазами повернулась к нему.
 - Но и вы погибли достаточно быстро.
 - И благодаря этому вы, капитан Моран, и ваша команда прожили только на
несколько мгновений дольше. Я поручил своему  пленнику  и моему  племяннику,
юноше, которого еще даже  не приняли ни в одну из военных академий, выманить
вас и  вовлечь в погоню за  призраком. Вы проглотили наживку, и  ваши войска
были рассредоточены.
 Фелан поднял  руки на уровень  груди  и задумчиво с видом превосходства
сомкнул пальцы.
 - Мы позволили им  громить одиночек, пока  сами сокрушили тех, кого  вы
безуспешно искали. И хотя при этом я и погиб, но погиб от руки единственного
члена  вашей  команды,  который  менее  всего имеет  отношение  к  родне или
тренировке Штайнера, - славного Иодамы.
 Моран подняла голову.
 - Это капитан Ранна победила большинство из нас. Только настоящий  член
клана мог сделать это.
 Ноздри Фелана расширились.
 - Хороший выстрел, капитан Моран, но не смертельный. Меня высмеивали за
мое рождение вне кланов лучшие  воины Клана Волка, да, черт побери, пожалуй,
лучшие из всех кланов. Они ненавидят меня за  то, какой я  есть, вероятно, и
вы ненавидите меня по той же причине. Они ненавидят меня, потому что боятся.
Они ненавидят сам факт того, что я, волънорожденный вне кланов, смог достичь
вершин в одном  из  самых  могущественных кланов.  Они  боятся меня даже еще
больше, чем сами понимают это.
 - Я не боюсь вас, - фыркнула Моран.
 - О, нет, вы  боитесь меня, капитан Моран. - Фелан обвел  глазами  всех
окружающих, ненадолго останавливая на каждом свой  открытый взгляд. - Вы все
боитесь.  Вы все боитесь, что  не  сможете сделать  того,  что  сделаю я. Вы
боитесь, что, когда кланы появятся снова, я  воспользуюсь своими знаниями, и
тогда никакая сила, независимо от того, насколько она велика, не сможет даже
остановить нас.
 Фелан улыбнулся хищной улыбкой.
 - Когда я вижу, как вы  тут ссоритесь, например, как сейчас, то начинаю
очень сильно сомневаться, что во Внутренней Сфере есть кто-нибудь, способный
хотя бы замедлить наше продвижение.
 Фелан помедлил несколько секунд и задумчиво сказал:
 -  Следующий раз?  В следующий  раз  вам  повезет, если удастся  просто
увидеть, как мы приближаемся.


 IX

 Арк-Ройял
 Федеративное Содружество
 16 апреля 3055 г.

 Вот  высокомерный сукин сын!  Кисти Виктора сжались в  кулаки, когда он
посмотрел  на  Фелана.  Он никак  не  мог сдержать дрожь,  вызванную словами
Фелана,  и усилием воли  остановил  готовый сорваться с губ полный ненависти
ответ. Я не боюсь его!
 -  Я  вижу, что  время,  которое  ты  провел с  кланами,  совершенно не
изменило тебя, Фелан.
 Виктор  обернулся, когда  узнал  нежный голос,  мягко  упрекнувший Хана
Фелана. Выше его на восемь сантиметров, но с такими же золотистыми волосами,
унаследованными  от  матери,  его   сестра  Катерина  нагнулась  к  нему   и
прикоснулась губами к его щеке.
 - Я удивила тебя, Виктор? Надеюсь, что да.
 - Катерина? Я думал, что ты с мамой на Таркаде. Никто не сообщил мне...
-  Виктор  почувствовал,  как  противоположные  эмоции  борются  в нем:  его
недавняя  злость  разбилась  о  наковальню  приятного   удивления,  а  потом
превратилась в счастье  от  новой  встречи со  своей  сестрой.  -  Когда  ты
прилетела?
 Катерина не обратила внимания на его вопрос и протянула левую руку Шиму
Иодаме.
 - Я  приветствую вас, Чу-Са, -  сказала она по-японски. - Благодарю вас
еще раз за то, что согласились подбросить меня на вашем шаттле.
 Она пожала и отпустила его руку.
 - Спасибо и вам за то, что разрешили мне воспользоваться вашим шаттлом,
чтобы прибыть сюда, опередив "Тайцай", герцогиня Катрин.
 - Ты  прилетела  сюда  на  шаттле  Синдиката  Драконов? -  Виктор  даже
заморгал от удивления. - Герцогиня Катрин?!
 Катерина взглянула на своего брата, потом непринужденно рассмеялась:
 - Да, я прилетела сюда  на  "Тайцай". Я летела на "Джадбалье",  надеясь
пересесть на другой  корабль, который  направлялся  бы с Таркада на  Моргес.
Встретившись  с Иодамой на Гамильтоне, я  сама пригласила себя на  борт  его
корабля. Он  был невообразимо вежлив,  несмотря на  такое вопиющее нарушение
этикета. И я упросила его не говорить тебе, что нахожусь на пути сюда, а то,
что мы воспользовались шаттлами друг друга, решило дело.
 Виктор повел бровью, глядя на Шима.
 - Ты мог бы сказать мне.
 Якудза из Синдиката Драконов покачал головой.
 -  Если  я узнал секрет и  обещал  хранить  его, то  держу  свое  слово
независимо от последствий.
 Красивые голубые глаза Катерины сияли озорством.
 - И это совсем неплохо для тебя, Виктор, что он так поступает. Но чтобы
ответить на твой вопрос, я  скажу,  что мы прибыли сегодня утром, когда ты и
твои  друзья  занимались  этими  военными  играми.  -  Она  подняла  руки  и
встряхнула пальцами, как будто бы военная игра была страшным и давно мертвым
и разлагающимся отвратительным чудовищем. - Вы были очень заняты, поэтому мы
решили  преподнести тебе  сюрприз вечером. Кейтлин тоже согласилась  с нами,
поэтому все оставалось в тайне.
 Дрожь в ее голосе заставила Виктора рассмеяться.
 - Но герцогиня Катрин!  - Виктор  задал вопрос таким тоном, который, он
знал, привлечет ее внимание. - Что случилось?
 Катерина нахмурила  брови, сосредоточиваясь, и Виктор почувствовал, что
все  мужчины,  окружающие   ее,  готовы  предложить  молодой  девушке  любую
возможную помощь. Так как она являлась его сестрой, Виктор не мог  понять их
реакцию.  Но  если  бы он заставил себя  подумать об  этом, то должен был бы
признать,  как выгодно  темно-голубой  жакет  и юбка подчеркивают ее фигуру.
Строгий  воротник, мягкий изгиб  плеч, красивый вырез  на  груди  и  золотые
пуговицы сделали жакет подлинным произведением искусства высокой моды в этом
сезоне.
 Катерине,  как  он  легко  вспомнил  после  секундного  замешательства,
никогда не  составляло труда сбить  с  толку даже самых строгих придворных и
учителей  своим  невинным смущением.  Она  утверждала,  что эта  способность
передалась  ей по  наследству  от мамы, но  Мелисса  не  соглашалась с этим,
говоря,  что в молодом возрасте она была очень стеснительна  для того, чтобы
флиртовать. Верховный Правитель просто признавала  Катерину  непревзойденной
мастерицей в этой области.
 - Известие о выходе Моргана на пенсию заставило  меня подумать  о нашей
бабушке. Так как  мое среднее имя Морган, в его честь, то я решила вернутьс
к исходной  форме своего  имени  в ее  честь.  -  Она  улыбнулась, и  Виктор
почувствовал,  как  температура в  их  компании подскочила на два градуса. -
Кроме того, Катерина - это безвкусное имя,  которое дают старой императрице,
к тому же  оно немного напоминает кличку лошади. Катрин мне нравится гораздо
больше.
 Фелан уверенно кивнул. - И оно больше вам подходит, кузина.
 Катерина подмигнула ему.
 - Это кланы научили тебя льстить, Фелан?
 - Нет, просто я хорошо вижу ситуацию и сообщаю вам о ней.
 - Тогда тебе следует научить этому и моего брата. -  Она  повернулась и
наградила улыбкой Виктора. - Между прочим, мне понравились комбинезоны. Ты и
командующий Кокс выглядите очень здорово.
 Из-за спины Фелана в круг  вступили Кейтлин  и Ранна. Счастливая улыбка
Кейтлин была двойняшкой-близнецом улыбки Катерины.
 -  Катрин, ты выглядишь восхитительно. Виктор нахмурился и повернулся к
Галену.
 - Что, все, кроме меня, выходит, уже знают об этой перемене имени?
 Гален смутился, а потом посмотрел на Виктора.
 - Прошу прощения, сэр?
 - Не обращай внимания, - пробормотал Виктор.
 - А вы - Ранна? - проворковала Катерина, взяв женщину из клана за руку.
- Кейтлин  сказала,  что  вы  красивая,  но,  по-моему, она  вас  совершенно
недооценила. Я вздрогнула,  еще издали увидев, как вы божественны, но сейчас
говорю  с  абсолютным  убеждением -  вы  совершенство  - воут?  Я  правильно
сказала, да?
 Виктор  нашел убежище  в  мгновенной  растерянности  Ранны.  Он  широко
раскрытыми  глазами  следил за тем,  как  она пытается  промямлить что-то  в
ответ. Катрин-Катерина - волшебница!  В следующий раз,  когда  мне  случитс
сражаться против кланов, я бы хотел, чтобы она была вместе со мной.
 Он смотрел, как его сестра управляется с целой толпой.  Хотя сам Виктор
был  почти уверен в том,  что она  заходит в своей игре  слишком далеко, но,
судя по всему, никто не разделял его мнения. Сочетание комплиментов и лести,
которыми она награждала каждого, очаровало всех.  Даже Кай и Гален выступили
вперед, чтобы  удержать Катерину в центре круга. Когда она продела свою руку
под  локоть  Ранны и что-то  залепетала  ей, круг  начал смыкаться  плотнее,
выдавив Виктора наружу и оставив его стоять забытым позади всех.
 Слегка расстроенный,  он  двинулся  в  обход,  держа  курс  к  столу  с
напитками   и   мечтая  обладать   способностью  телепортироваться   подобно
Т-кораблю, пролетающему между звездами. Он был так поглощен своими мечтами о
невидимости,  что  прошел  весь   зал  и  только  тогда  услышал  свое  имя,
произнесенное кем-то шепотом.
 Поворачиваясь назад, Виктор сразу же заметил ее,  и его нижняя  челюсть
отвисла. Она  была  одета в жакет  и  юбку, по стилю очень  схожие с теми, в
которые облачалась его сестра, но отличающиеся тем, что были из белого шелка
с вышитыми на нем розовыми вишневыми цветками.
 - Оми? - Виктор привел свои мысли  в  порядок и с трудом  сглотнул. - Я
имею в виду... Я приветствую вас, Курита Оми.
 Оми  наклонила  голову в ответ на слова Виктора,  и ее  длинные  черные
волосы упали со спины подобно бархатному занавесу.
 - Твой японский безупречен, Виктор. Наверное, ты много практиковался.
 Виктор  кивнул,  неспособный произнести  ни  слова, так как его  бешено
колотящееся  сердце  отставало на  секунду-другую  от  скорости,  с  которой
проносились мысли в голове. Чтобы спасти своего брата от кланов на Тениенте,
Оми была вынуждена  заручиться  поддержкой  Виктора. С  разрешения отца  она
пригласила войска  Федеративного Содружества. В обмен на это разрешение отец
Оми взял с нее обещание никогда больше не встречаться с Виктором. Однако  ее
дед  отменил  запрет  в  благодарность за  ту роль,  которую она  сыграла  в
освобождении Хосиро.  Он даже назначил  внучку  главой  организации, котора
финансировала обучение детей Мстителей, то есть  занималась работой, котора
требовала частого обмена информацией с Виктором.
 Покидая Недостижимую четыре года тому назад, Виктор  думал, что никогда
больше не увидится с Оми.  Оми тоже так  думала, и мысль об  этом сделала их
свободными для выражения своих  чувств в письмах, которые они посылали  друг
другу. Их  отношения  крепли  вплоть до  того момента,  когда  обещание Оми,
данное  отцу, превратилось для них обоих в пытку. Вместе  с тем  расстояние,
разделявшее их, помогало держать свои чувства под контролем.
 Когда  он увидел ее снова,  Виктору  захотелось крепко обнять Оми прямо
здесь, в  зале,  но  он сдержал  себя.  Должно  быть,  он слишком пристально
смотрел на нее, потому что Оми внезапно покраснела. В  замешательстве отвод
свои глаза, он и сам почувствовал, как жар начал разливаться по его щекам.
 - Извини, пожалуйста, - сказал он, - я не  хотел смущать тебя. Это  все
из-за  того, что я никак  не могу поверить,  что ты в самом  деле находишьс
здесь.
 Оми нежно улыбнулась.
 -  Синдикат  Драконов в  огромном долгу  перед Гончими Келла.  Мой отец
никогда не позволит мне  оказаться невежливой по отношению к вам. Я приехала
отдать дань уважения великому воину. Кроме  того, я убедила своего отца, что
у  моей  организации, помогающей  детям  Мстителей,  есть  неотложные  дела,
которые лучше всего будет решить лично, при встрече в Арк-Ройяле.
 -  Я понимаю. -  Виктор нервно подергивал за  концы шарфа, закрывающего
ворот  его  комбинезона.  Другая секретная миссия  -  еще одна,  о которой
ничего не знал, но  которую  приветствую  всем  сердцем. - Я  не думал,  что
когда-нибудь  увижусь  с тобой снова. Я  думал, что ты, вероятно, обижена на
то, что я не присутствовал на похоронах твоего деда. Я был искренне опечален
его смертью.
 Она посмотрела на белый мраморный стол.
 - Смерть  Такаси была такой неожиданной,  но  он всегда выступал против
пышных церемоний  в  свою  честь.  -  Оми на мгновение встретилась с глазами
Виктора, а потом ее взгляд вновь скользнул вниз. - Я совсем не имела в виду,
что ты был бы нежеланным гостем.
 - Спасибо. - Виктор улыбнулся ей и почувствовал себя так, будто в груди
у него сейчас произойдет взрыв. -  Пойдем, я  должен представить тебя  своей
сестре.
 Она подняла одну руку.
 - Спасибо, Виктор,  но я  уже встречалась с ней. Она помогла моим людям
сделать это платье, пока "Тайцай" находился на  пути сюда. Твоя Катрин очень
мила.
 Виктор громко вздохнул.
 - Но немножко перебарщивает, ты не находишь?
 - Она очень жизнелюбива, мне кажется. - Оми вежливо подавила зевок. - Я
пришла сюда этим вечером, так  как  пообещала  ей, что  приду. Мне следовало
послушаться своего советника и рано лечь спать.
 - Да нет, я имею в виду, я понимаю, но я очень счастлив оттого, что  ты
решила прийти. - Виктор оглянулся  туда,  где  его сестра все еще удерживала
вокруг  себя  целую  толпу.  Конечно,  они  не заметят  меня.  Капитан Моран
посмотрела  на них и тут же  нахмурилась,  но этот факт  едва ли отложился в
сознании  Виктора. - Ты  не будешь возражать, если  я  провожу  тебя  в твой
номер?
 Почти сразу же он понял, как двусмысленно прозвучал его вопрос.
 - Я  имею  в виду, что ты  окажешь мне честь, позволив лично убедиться,
что ты благополучно вернулась к себе в номер и находишься в безопасности.
 Голубые  глаза Оми на секунду сверкнули, но ее лицо оставалось лишенным
всяких эмоций.
 - Я смогу найти дорогу  домой из сада.  Если ты  согласишься  проводить
меня так далеко, то я буду тебе очень признательна.
 Виктор указал ей на вход в коридор. Когда  он сегодня шел  по  нему  на
прием, то коридор показался ему бесконечно  длинным, а сейчас, провожая Оми,
Виктор понял, что он до обидного короткий.  Они шли молча, не разговаривая и
даже  не  притрагиваясь   друг   к   другу,  если  не   считать   случайного
соприкосновения рук, но это  не имело для них  никакого значения. Даже когда
его  взгляд был устремлен вперед, Виктор чувствовал, что Оми находится рядом
с ним. Шелест  ее одежды соблазнительно нашептывал  о чем-то, а  тихий  звук
дыхания девушки звучал сладкой музыкой в его ушах.
 Открыв дверь в конце коридора, Виктор  вывел Оми на прохладный вечерний
воздух в тщательно ухоженный сад Гончих Келла.
 Виктор помнил, какое сильное впечатление произвело на  него это место в
первое утро  на  Арк-Ройяле.  Годами  Гончие  ухаживали  за привезенными  из
великого  множества миров, образцами растений, олицетворяя  этим свою службу
на благо процветания народов  далеких планет.  Маленькие теплицы  тут  и там
усеивали огромную территорию, обеспечивая растения родной им атмосферой, так
как  многие из них  совершенно  не были приспособлены  к  жизни  в  условиях
Арк-Ройяла. Радужная палитра сада достаточно впечатляет днем, но благоухание
ночных цветов более чем восполняло поблекшие без солнца краски.
 Сверкающее столпотворение звезд  у  них над  головами  заполняло  небо.
Млечный Путь прорезал черное небо с севера на юг. Виктор безуспешно старалс
найти какое-нибудь знакомое созвездие и показать его Оми, но,  как назло, не
мог припомнить ни одного из них.
 Оглянувшись на Оми, Виктор заметил, что она дрожит.
 -  Тебе  холодно?  -  Он ловко  развязал шарф своего комбинезона  и уже