н ткнул
винтовкой Каю в живот.  -  Не знаю,  что ты сделал, парнишка, но кланы и
Ком-Стар не хотят тебе добра.
   Кай уставился Труперу в лицо.
   - Ты хочешь сказать, что отдашь меня им?
   - Они платят,  а мы работаем,  -  огрызнулся Джоко.  - На этот раз мы
поймали большую рыбу. Трупер согласно кивнул.
   - Ты наш первый контрактник,  которого мы нашли.  Теперь у  нас будет
достаточно деньжат, чтобы прокормить себя до конца жизни.
   - Но я  такой же гражданин Федеративного Содружества,  как и  вы.  Вы
должны помочь мне, а не предавать меня. Трупер сплюнул в ручей.
   - Ты совсем не такой,  как мы, мальчик. Это за тобой охотятся кланы и
Ком-Стар,  поэтому я  и  держу тебя на  прицеле.  Кроме того,  по твоему
акценту я могу сказать, откуда ты. Твой Хэнс Дэвион ничего не сделал для
нас с тех пор, как его невестой стала Мелисса. Он слил в канализацию всю
нашу экономику и втянул нас в войну с Драконами.  Я сам из Тамара.  Хэнс
наплевал на нас,  когда мы захотели войти в  состав Свободной Республики
Расалхаг.  После  всего сказанного я  бы  посоветовал тебе  не  очень-то
трепаться про федсодовское братство.
   - Кончай болтать, Гарри. Приканчивай его, да и дело с концом.
   Сделанное Джоко  заявление заставило Кая  лихорадочно искать выход из
опасного положения.  Он понимал,  что с  такого расстояния пуля винтовки
Трупера прошьет его защитный жилет в мгновение ока.
   - Подожди, не стреляй, я пойду с вами.
   - Нет уж,  извини,  -  растягивая слова, сказал Трупер и стал снимать
винтовку с предохранителя. - Мертвые пленные не убегают.
   Раздался тихий щелчок Пуля ударила Трупера прямо в  жестокую ухмылку,
стирая  ее  с  лица.  Его  винтовка медленно выпала  из  вялых  рук,  он
повернулся на каблуках и плюхнулся в ручей.  Звук падающего тела потонул
в разнесшемся по лугу эхе выстрела.
   Кай  вцепился в  висящий  на  правом  бедре  игольчатый пистолет.  Он
освободил кобуру в  тот момент,  когда Джоко развернулся в сторону чащи,
откуда стреляла Дейра.  Кай нажал на спуск,  когда прихвостень клана уже
наводил винтовку на  цель.  Его  первое  облако иголок превратило колено
Джоко в кровавое месиво.  Как только пистолет был поднят выше,  выстрелы
раздробили Джоко бедро, бок и плечо.
   Несмотря на полученные раны,  Джоко умудрился нажать на курок.  Струя
пламени вырвалась из ствола винтовки,  нанося предательский удар по тому
месту,  где пряталась Дейра.  Кай набросился на Джоко и стал наносить по
нему   удар  за   ударом.   Истерзанное  тело  предателя  закружилось  в
смертельном пируэте.  Оружие выпало из рук Джоко и навсегда скользнуло в
траву.   Через  секунду  и   сам   его   обладатель  скрылся  в   волнах
стремительного потока.
   Кай перекатился на  колени и  побежал к  Дейре.  Он продирался сквозь
чащобу  и  резко  остановился,  когда  увидел  ее  лежащей на  дымящейся
винтовке.  Упав на колени,  он попытался повернуть ее к  себе лицом,  но
встретил сопротивление.  В его мозгу завертелись зловещие картины борьбы
с трупами, лежащими в застывших позах. Кай обнял Дейру и ощутил, как она
дрожит. Девушка была жива.
   - Тебе больно, Дейра? Он попал в тебя?
   Она попыталась слабо оттолкнуть Кая.  Когда это у  нее не получилось,
она  вытащила  из-под  себя  автоматическую винтовку  и  отбросила ее  в
сторону.
   - Убирайся,  - выдохнула она резким шепотом. Кай разозлился. Он резко
повернул ее к себе.
   - Ты ранена?
   Она  села,  не  выказав никаких признаков боли,  и  со  всего размаха
ударила кулаками в его грудь.
   - Убирайся,  черт тебя побери!  - крикнула Дейра, и лицо ее стало как
никогда прекрасным.  - Я не убиваю людей, я их спасаю. Ты испортил меня.
Ты превратил меня в такого же убийцу, как и сам!
   - О чем ты говоришь? - Ее яростный наскок удивил Кая, но он услышал в
ее голосе нотки ужаса. - Ты спасла мне жизнь!
   - Но,  сделав это, я стала убийцей. А я клялась никогда не убивать. -
Слезы ручьем полились из ее голубых глаз. - Из-за тебя я убила человека.
Я никогда не видела его глаз,  я поразила его, как трусиха, из засады. Я
казнила его, и это твоя вина!
   Она  дала Каю  такую сильную пощечину,  что тот даже покачнулся.  Кай
почувствовал вкус крови у  себя во  рту.  Она попыталась ударить его еще
раз, но он остановил ее, толкнув назад отнюдь не мягким ударом в плечо.
   - Нет, доктор, это не моя вина. Если тебе надо кого-то обвинять, вини
мужчину,  который  не  оставил тебе  шанса.  Трупер  заставил твою  руку
выстрелить. Ты знаешь это. Ты знаешь! - Кай медленно встал. - Ты приняла
решение спасать жизни много лет тому назад. Не важно, какие мотивы тобой
руководили, ты поступила правильно. Единственной твоей ошибкой была вера
в  то,  что  ты  никогда не  окажешься в  ситуации,  когда тебе придется
убивать.  Возможно, живя в каком-нибудь Богом забытом мире на Периферии,
ты  смогла  бы  избежать  этого,   но  здесь,   в  реальной  жизни,  все
складывается иначе.
   Дейра упала на  бок и  прижала ноги к  груди.  Кай не  хотел уступать
своему желанию снова обнять ее,  по крайней мере до тех пор, пока она не
успокоится.
   - Лично я  нисколько не  сожалею о  том,  что ты нажала на курок.  Ты
спасла мне жизнь,  и я благодарен тебе за это.  Там, где росла моя мать,
существует такая традиция:  если ты спасаешь кому-либо жизнь,  ты несешь
за него ответственность.
   - Я  не хочу отвечать за тебя.  Ты унаследовал традиции,  которые для
меня неприемлемы.
   - А здорово было бы...  - Кай тяжело сглотнул. - Но единственное, что
я знаю наверняка,  -  это то,  что я унаследовал традицию чести, которая
позволяет мне  видеть ситуации такими,  какие они  есть  на  самом деле.
Несмотря на то что ты могла обо мне подумать, я нахожу убийство не более
легким делом,  чем ты. Я сожалею, что мне пришлось убивать воинов клана,
да и Джоко в том числе.
   Дейра с горечью произнесла:
   - Если  тебе  не  хочется убивать так  много  людей,  тогда почему ты
военный? Почему бы тебе не последовать совету, который ты мне дал минуту
назад, и не покинуть армию?
   - Возможно,  потому,  доктор,  что у меня на это есть свои причины. Я
предпочитаю оставаться солдатом.  - Кай опустил глаза, чтобы избежать ее
злого взгляда.  - Да, я принимаю на себя ответственность за жизни убитых
мною людей,  но это не значит,  что мне нравится убивать.  Чаще эта мера
вынужденная.  Например,  сейчас убийство этих  двоих  было  единственным
подходящим способом выжить.
   - Ты и тебе подобные - животные.
   - А  не  все ли  мы  животные,  доктор?  -  Кай поднял автоматическую
винтовку и повесил ее себе на плечо. - Только некоторые из нас просто не
боятся признаться в этом.
   Оставив Дейру,  Кай отправился на  разведку.  Обследуя многочисленные
охотничьи тропы,  он натолкнулся на старый,  помятый грузовой аэрокар. В
результате  беглого   досмотра   Кай   обнаружил   увесистый   пакет   с
информационными  листками,   выпущенными  Ком-Старом  для  охотников  за
людьми.  Указанные в них суммы вознаграждений понравились Каю.  Он также
нашел приказ поймать его  самого и  разорвал его.  Продолжая осматривать
грузовик,  Кай  наткнулся  на  документ,  в  котором  описывались и  его
"подвиги", правда, имя Дэйва Джуэлла в них указано не было.
   Самой удачной оказалась его последняя находка -  карта местности.  По
отметкам на  ней  Кай догадался,  что она принадлежала Труперу и  Джоко,
которым было поручено обследовать эту территорию,  включая луг и  берега
реки.  Река,  кстати,  вскоре сужалась, возле точки, в которой Кай узнал
пожарную часть.  Судя по  карте,  это  было нечто большее,  чем  простое
скопление хижин и  нескольких складских зданий.  Очевидно,  что Ком-Стар
использовал эту базу для чего-то другого.
   "Думаю,  мою  догадку стоит проверить".  Кай  решил,  что  если  этим
охотникам за  наградой была  поручена данная зона,  то  другие зоны тоже
должны прочесываться. Предположив, что остальные охотники были не такими
кровожадными,  как Трупер и Джоко,  Кай пришел к выводу: старая пожарная
часть использовалась как тюрьма для пойманных воинов.
   Минуту  или  две  он  провозился с  панелью зажигания и  набрал  код.
Аэрокар завелся.  Пока Кай добирался на нем до луга, в его голове созрел
отличный план,  теперь он  знал,  как пробраться на  базу и  покинуть ее
живым.
   Дейра встретила его глазами, полными слез.
   - Я думала,  что ты не вернешься,  -  всхлипнула она. Кай укоризненно
покачал головой.
   - Что   ты.   Просто  пришлось  немного  походить.   И   как  видишь,
небесполезно.  Ну  а  ты?  Придумала для кланов правдоподобную легенду о
том, как мы попали в лес?
   - Нет,  - призналась Дейра. - Зато я слышала выстрелы... два. Там был
кто-нибудь еще?
   - Никого. - Кай помялся. - Мне надо было кое-что сделать.
   - Что?
   - Тебе лучше не знать.  - Он облизнул губы. - Доверься мне и ни о чем
не спрашивай.
   Дейра  медленно встала и  стряхнула с  себя  сосновые иголки.  Подняв
голову, она встретила его взгляд с железным спокойствием.
   - Скажи мне, что ты делал.
   - Я подумал,  -  медленно начал Кай,  - что Дэйву Джуэллу пришла пора
умереть,  и Джоко по комплекции очень похож на него.  Вот только лицо...
Правда,  сейчас узнать,  кто это,  практически невозможно.  -  Глаза Кая
сузились. Он ждал, какова будет реакция Дейры.
   Дейра во  все глаза смотрела на Кая.  Она открыла рот,  чтобы сказать
что-то, но Кай отрезал, не дав ей произнести ни звука:
   - Да,  доктор, я не только убиваю, но еще и уродую трупы врагов. - Он
сжал кулаки. - Скажу больше. Если бы мне пришлось, я бы стал людоедом. А
что ты так удивляешься,  Дейра? Все, что я говорю, неплохо дополняет мой
портрет. Ты же считаешь меня чуть ли не садистом, разве не так?
   Ее нижняя губа задрожала, но она быстро взяла себя в руки.
   - Я хотела сказать,  Кай,  что,  пока тебя не было, я много думала. Я
все еще ненавижу себя за то,  что нажала на спусковой крючок, и до конца
жизни мне будет сниться этот кошмар,  но  я  не  жалею,  что спасла тебе
жизнь.  В  тот момент,  когда я выстрелила,  я поняла,  что мой поступок
будет стоить тому толстяку его  жизни,  но  тогда это не  имело для меня
никакого значения.  Теперь же  он стал частью моей жизни и  тем более не
должен волновать меня. Я должна смириться с ним.
   Она  протянула руку,  которой дала ему пощечину,  и  погладила Кая по
щеке.
   - Ты прав,  мы все животные.  Мне нравилось думать, что я ушла дальше
от  диких  страстей,  которые приписывала вам,  воинам.  Я  хотела  быть
другой,  потому что должна была быть другой.  Я  не жду,  что ты поймешь
меня.
   - Дейра,  я... - Кай взял ее за руку, но от его прикосновения лицо ее
приобрело прежнее напряженное выражение.  Он  видел в  ее  глазах борьбу
чувств и решил закончить разговор: - Нам пора отправляться.
   Дейра отвернулась и  присела на корточки,  чтобы собрать разбросанные
по земле вещи.
   - Куда мы идем? - спросила она.
   - Нам  предстоит небольшое дельце,  -  как можно безразличнее ответил
он,  вскидывая на  плечо рюкзак.  -  Сначала зайдем на  базу  Ком-Стара,
получим деньги за этих двоих и как можно быстрее уберемся оттуда.


        "XVII"

   Развалины Тиганито-Астако,
   континент Алуриал,
   Гиперион зона оккупации Клана Волка
   8 марта 3052 г.

   Сидя  высоко  в   кабине  своего  модифицированного  многофункционала
"Сверхновая звезда",  Фелан на  мгновение почувствовал себя  повелителем
всего, что открывалось его взору. Включив сенсоры на максимальный обзор,
Фелан рассматривал расстилающиеся перед ним  обожженные солнцем равнины,
извилистые  ущелья  и  глубокие  каньоны.  Жар  поднимался  над  землей,
затемняя и  размывая острые края,  в  нагретом воздухе плясали маленькие
чертики пыли.
   Фелан  позволил себе  беззаботно улыбнуться.  "Подходящее царство для
меня,  такое же  крошечное,  как и  мои шансы выиграть битву за  родовое
имя".
   Уже  дважды  Фелан  участвовал в  жеребьевке,  которая предшествовала
очередному решающему поединку.  Наташа  пересмотрела ритуал  жеребьевки,
поскольку и  Фелан,  и  Гли-нис  служили в  одном и  том же  Тринадцатом
гвардейском полку Клана Волка. Когда Фелана попросили рассказать о своих
подвигах,  он повторил уже известный перечень своих достижений,  а потом
прибавил:  "На Гиперионе я руководил защитой дамбы Симмонс и охотился за
предателями в  болотах.  Для того чтобы быть допущенным к этой битве,  я
нанес поражение элементалу Дину".
   Глинис,  маленькая женщина со слишком большой головой - отличительная
черта  всех  пилотов аэрокосмических сил,  -  начала  перечисление своих
достижений с  бесстрастного заявления:  "Я убила моего первого Дымчатого
Ягуара еще  до  того,  как  закончить обучение в  сиб-группе.  Во  время
вторжения я  сбила  еще  десять  истребителей и  уничтожила пять  боевых
роботов.  На Гиперионе к своему счету я прибавила еще два истребителя, а
также  уничтожила всю  наземную технику  отступавшего противника.  Чтобы
быть  допущенной к  сегодняшней битве,  я  убила  пилота  боевого робота
Манаса".
   От  Влада Фелан уже слышал красочный,  детальный рассказ о  том,  как
Глинис разнесла в  клочья боевой робот  Манаса.  По  мнению Фелана,  тот
совершил большую ошибку. Манас приготовился вести прямой бой с Глинис на
открытом пространстве,  для  чего переоборудовал свой робот,  тем  самым
ограничив его  возможности.  "Нет  ничего удивительного в  том,  что  он
проиграл, - подумал Фелан. - Оставаться на открытом пространстве один на
один с аэрокосмическим истребителем - просто безумие".
   И снова злая судьба подшутила над Феланом. Его медальон выиграл гонку
и  сделал  его  добычей.  Глинис  немедленно выбрала  битву  при  полном
вооружении,   что   ставило  их   в   далеко  не   равные  условия.   Ее
аэрокосмический истребитель был не только лучше вооруженным,  но и более
маневренным, чем любой боевой робот такой же весовой категории.
   Фелан получил право выбора места сражения и  недолго думал перед тем,
как назвать его. Он совсем недавно охотился в развалинах на расалхагских
воинов и знал,  насколько предательскими и коварными могли быть каньоны.
Особенно  часто  вспоминалось,   как  тяжело  пришлось  Кэрью  и  другим
летчикам,  прикрывавшим его с воздуха.  Воины испытали немало неприятных
моментов,   выслеживая  и   отстреливая  врагов  в  узких  и  извилистых
переходах.
   "Правда,   если  противник  смог  противостоять  нашим  истребителям,
значит,  мне  это  тоже  должно удаться",  -  подумал Фелан.  Вначале он
планировал засесть в  каньонах и  подождать там истребитель,  но  Наташа
предупредила Фелана,  что такая тактика в битве за родовое имя считается
недостойной.  Черная Вдова никак не  прореагировала,  когда он,  смеясь,
выкладывал ей идею заманить в засаду противника.
   - Засада дает  шанс захватить летчика врасплох,  -  прокомментировала
она  тогда.  -  С  твоей сообразительностью сделать это несложно,  но  и
большой чести здесь тоже нет.
   Уже  четвертый раз с  начала своей высадки на  планету Фелан проверил
готовность вооружения.  В  возвышающемся над кабиной прямоугольном торсе
"Сверхновой   звезды"   находилось   радиолокационное   оборудование   и
устройство  для  выброса  радиомаяка.   Там  можно  было  бы  с  успехом
разместить какое-нибудь вооружение,  но в то же время,  если ему удастся
попасть в  истребитель Глинис радиомаяком битву можно считать наполовину
выигранной.   В   этом  случе  ракеты  дальнего  действия  станут  более
эффективны, а именно этого Фелан и хотел добиться.
   В левой руке "Сверхновой звезды" Фелан разместил автоматическую пушку
LB10-X  и  снаряды  к  ней.  Прежде  всего  он  собирался удивить Глинис
количеством боеприпасов.  Правая  рука  робота  была  оснащена  пусковой
установкой ракет дальнего действия и  запасом ракет,  вполне достаточным
для месячной обороны.
   Устанавливая вооружение и  загружая  боекомплект,  один  из  техников
пошутил,  что Фелан собирается осаждать хорошо укрепленный город,  а  не
биться.  Фелан посмеялся над ним,  но в глубине души он знал, что только
так  он  сможет противостоять истребителю.  С  одного захода Глинис была
способна превратить его робот в  решето,  и,  сознавая это,  Фелан решил
отвечать на действия аэрокосмического истребителя методичным, длительным
обстрелом.
   На  панели  управления  вспыхнула  и   тревожно  замигала  сигнальная
лампочка.  Фелан вызвал на экран радара карту местности. Компьютер сразу
же высветил быстро приближающуюся точку истребителя. Она двигалась прямо
на   Фелана.   Манипулируя   ручками   управления,   смонтированными  на
подлокотниках кресла,  Фелан навел прицел в самый центр голографического
изображения.  Компьютер сжал обзор с  360 градусов до 160.  Фелан следил
только за центром, иногда поглядывая на экран вспомогательного монитора.
Аэрокосмический истребитель  приближался со  скоростью,  превышающей 450
узлов в час. Фелан понимал, что в пересечении линий прицела Глинис будет
находиться только  три  десятых  секунды,  и  приготовился встретить  ее
шквальным огнем. Прицел на экране замигал. Фелан надавил пальцами на все
три  кнопки включения орудий.  Загрохотала установленная на  левой  руке
автоматическая пушка,  и  навстречу приближающемуся истребителю вылетела
очередь  сверкающих снарядов.  Из  пусковой установки,  расположенной на
левой руке  робота,  с  воем вылетели несколько ракет и  пошли на  цель.
Отдачей  "Сверхновую  звезду"  качнуло.   В   ту  же  секунду  сработало
устройство выброса радиомаяка,  невидимого в дыму ракетной установки, но
не менее опасного, чем ракета дальнего боя.
   Фелана  ослепил режущий голубоватый свет  -  это  Глинис полоснула по
боевому роботу очередью из  ПИИ.  Пульсирующие лучи прочертили по правой
стороне "Сверхновой звезды" неровную линию.  Робот сильно качнуло влево,
на землю полетели оплавленные куски ферроволоконной брони.
   На какую-то долю секунды Фелан потерял связь с  роботом и лихорадочно
пытался восстановить ее.  Глинис не теряла времени. Пока Фелан боролся с
ручками управления удерживая робота,  земля  вокруг  "Сверхновой звезды"
покрылась воронками от  выпущенных Глинис ракет.  Они взрывались слишком
близко.  По кабине тяжелым ливнем забарабанила шрапнель.  Рубиновые лучи
разрезали поднятую ракетами тучу  песка и  пыли,  но  только один достиг
цели, полоснув по хвосту уходящего истребителя.
   Компьютер  "Сверхновой звезды"  показал  на  вспомогательном мониторе
изображение робота.  Картина была удручающей.  Лучи ПИИ срезали с правой
стороны корпуса практически всю  броню.  В  левом боку  зияла прожженная
лазером дыра. "Еще один такой налет - и Глинис сможет изучать внутреннее
строение моего робота, - печально подумал Фелан. - Да, осталось немного.
Сейчас  она  вспорет  броню  над  двигателем и  гиростабилизаторами -  и
крышка", - закончил Фелан размышления и приготовился к очередной атаке.
   Стемнело. Фелан включил инфракрасный прибор ночного видения, осмотрел
небо и увидел истребитель Глинис. Тот неподвижно висел в воздухе и своим
свечением напоминал яркую звезду.  Фелан все понял.  Глинис рассчитывала
на быструю победу и  в  первый же заход расстреляла почти весь боезапас.
Она  едва  не  опрокинула Фелана,  но  поднявшаяся в  кабине истребителя
температура  заставила  Глинис  отложить  следующую  атаку.  Истребитель
находился слишком далеко от Фелана,  можно было даже не пытаться нанести
по  нему  ощутимый удар  сейчас.  Но  потом,  когда Глинис только начнет
набирать скорость, ее истребитель станет отличной мишенью.
   Фелан решил сойти с  открытого пространства и уйти в каньон,  времени
для такого маневра у него было вполне достаточно.  Фелан знал,  что если
он этого не сделает,  то неминуемо погибнет.  Находясь же в каньоне,  он
заставит  Глинис  действовать  более  осторожно.   Она  будет  вынуждена
сбросить скорость на сто узлов,  и  тогда Фелан сможет сбить истребитель
залпом ракет дальнего действия.
   Он  улыбнулся,  увидев  на  центральном