т, что они обнаружили шаттлы и решили до них добраться!
   - Сколько времени у нас в запасе?
   Рэмедж  уже изучал карту  местности, разложив ее на  коленях.  Он ткнул
указательным  пальцем,  оставившим грязный отпечаток, в  какую-то  точку  на
карте.
   -  Двадцать  минут...   если  пойдет  в  том  же  духе.  Надо  сообщить
полковнику!
   Быстрая проверка показала, что все частоты засорены той же мелодической
пульсацией и свистом вражеских глушилок.
   - Проклятье, и связь  еще не протянута! Это означало отсутствие полевых
телефонов. Рэмедж выглянул из щели.
   - Курьер!
   Юный  боец в  серо-зеленом комбинезоне спрыгнул к двум офицерам. Рэмедж
включил встроенное в его наручные часы  записывающее устройство  и торопливо
повторил сообщение дозорного.
   - Ситуация  критическая,  - добавил  он в  заключение. -  Я  решительно
настаиваю  на приведении в  боевую  готовность главных  сил  боевых  роботов
Серого  Легиона. Для  этого необходимо использовать помехоуловители шаттлов.
Пехота  вместе   с   группой   атаки   сможет  только  на  время   задержать
приближающееся войско, если это враги.
   Рэмедж  выключил диктофон. Нажав кнопку,  он поймал выскочившую из ниши
минипленку  размером  с  ноготь  большого  пальца, положил  ее  в  небольшую
водонепроницаемую коробочку и вручил солдату.
   - Отдашь капитану Мартинес, лейтенанту Торстону или лейтенанту Роже,  -
наказал он. - Только им... и побыстрее! Принесешь мне ответ.
   - Есть, сэр!
   Посыльный выбрался наружу и исчез.
   Рэмедж  придвинулся   к  инфракрасным  бинокулярам  дальнего  действия,
прикрепленным  к  треножнику  на  краю  щели.  Он  посмотрел  на  юго-запад.
Местность там шла  слегка  под  уклон. Холмы и леса заканчивались,  открыва
широкие просторы  Северной возвышенности. Там же был Хельмдаун... и  главные
марикские силы.
   - Хотел бы  я, чтобы  полковник  был  там, -  сказал Рэмедж,  обращаясь
больше к себе самому, чем к лейтенанту Дьюлани.
   - Они смогут передать ему сообщение? - спросил Дьюлани.
   - А? Ну... передатчики на борту шаттлов пробьются сквозь глушилки, если
понадобится. А  когда полковник уловит следы  глушилок, он и сам  сообразит,
что к чему. Этот парень не промах.
   Но  сам Рэмедж отнюдь не ощущал  такой уверенности, что пытался придать
своему   голосу.  Даже  если  обе  группы   Грейсона  совершат  молниеносный
марш-бросок из Дюрандели, им удастся прибыть  самое  большее  одновременно с
теми  силами, что засек  Скорпион-Два. Да и люди  Грейсона окажутся  плохими
бойцами  после подобного  перехода,  особенно  в  битве с  тяжелыми  боевыми
роботами.
   Он  обозревал  через бинокуляры  пустой горизонт  на  юго-западе.  Нет,
положение было совсем не из легких.

x x x

   Грейсон сделал еще одну попытку.
   - "Фобос", "Фобос", я "Янтарь", как слышите? Прием.
   Он плотнее прижал, наушники своего нейрошлема, но смог различить только
слабое отдаленное шипение, похожее на океанский прибой.
   - Лори, что ты об  этом думаешь? По ту сторону  площади "Беркут" на миг
перестал бродить по каменному крошеву, будто вслушиваясь.
   - Это неестественно, - последовал ответ. - Умышленное глушение, Грей. Я
уверена в этом.
   - Да и я подумал о том же самом.
   Вид  стертой  с  лица  земли  деревни  Дюрандель  поверг  легионеров  в
отупляющее  состояние шока. Они находили  раздавленные обломки или спаленные
лазером тела, лежащие в лужах крови  на  улицах поселения.  Те, кому удалось
выжить, медленно выползали  из  своих укрытий,  заслышав  о  том, что боевые
роботы Серого Легиона, точно гром небесный, поразили марикских оккупантов.
   Рассказы спасшихся были схожи друг с другом.
   Пятью  днями раньше прошел слух о том,  что  в Хельмдаунском космопорту
высадились войска под командованием лорда Гарта, герцога Ирианского,  и  что
Серый  Легион,  одержавший  великую  победу  на  Сириусе-5,  якобы  удостоен
какой-то особо высокой чести.
   Правители  Дюрандели  вместе  с  капитаном  Бэроном,  под командованием
которого  остался  Хельмфаст,  выехали  в   Хельмдаун,  чтобы  поговорить  с
представителями Дома Марика.
   Обратно они не вернулись.
   На  следующий день  боевые  роботы  пятой штурмовой  роты  гвардии Дома
Марика  заняли  Хельмдаун   и  направились   за  город,   по  пути  захватив
стратегически важные  перекрестки  и  пару-тройку индустриальных  сооружений
столицы. В Хельмфасте было  получено короткое,  но  странное радиосообщение:
"Ваши  правители обвиняются в заговоре против законного  правительства  Лиги
Свободных Миров. Сдавайтесь своим законным хозяевам или будете уничтожены".
   После  исчезновения  капитана  Бэрона  командование  гарнизоном  принял
молодой лейтенант по имени Фрэзер. Последние события были крайне странными и
невероятными. Возникло подозрение, что оккупанты  Хельмдауна - вовсе не люди
лорда  Гарта, а  какие-то ренегаты,  вражеские  налетчики  или даже  фракци
марикских бунтовщиков.
   Хельмфаст перешел  под  опеку  Фрэзера,  а тот  не собирался  сдаватьс
неизвестно кому, даже не получив известий от Серого Легиона Смерти.
   Те  бронеглайдеры,  что находились под командованием исчезнувшего Марка
Бэрона, составили первую линию обороны  Хельмфаста. Имелась также пехота - в
основном  местное  хельмское ополчение, организованное  нынешними  хозяевами
дюрандельских  земель. В Дюрандели были профессиональные  воины -  лейтенант
Гомес  Де   Вильяр,  водитель  "Феникса"  по  имени  Кент  и  еще  несколько
стажеров-рекрутов. Но все их боевые  роботы погрузили перед схваткой на борт
"Фобоса" в качестве резерва боевых машин для борьбы с Ляо.
   Лейтенант Фрэзер встретил роботы войск Дома Марика на равнине восточнее
Дюрандели, где те проломились через линию обороны защитников поселения. Пока
группа прикрытия - двадцатка глайдеров бронероты и  пехотинцы  готовились  к
бою, ополчение оставалось в Хельмфастской крепости в ожидании осады.
   Ни один  из уцелевших людей, кого расспрашивал  Грейсон, не смог внятно
описать  того, что случилось  потом. Некоторые  видели,  как  штурмовая рота
противника   разворачивалась  против  линии   Фрэзера.   Большинство  легких
вражеских  боевых  роботов  были хорошо  вооружены и  управлялись обученными
людьми.
   Низкие клубы  тяжелого дыма не  давали толком  разглядеть происходящее.
Через  полчаса  боевые  роботы штурмовиков уже преодолели стены  крепости  и
мародерствовали  на  улицах  Дюрандели.  Спасшиеся  рассказывали  о  панике,
возникшей среди  неподготовленных  стажеров  группы  прикрытия;  о марикских
роботах,   налетевших   подобно   разрушительному   огненному   урагану   на
оборонявшиеся бронеглайдеры.  Врач, хлопотавший на окраине  поселения  возле
раненых - как  солдат, так  и мирных жителей, - видел,  что вражеский "Гриф"
наступил на  легкий танк Фрэзера "Вендетту", раздавив  его  в  лепешку. Этот
факт подтвердил и один из раненых солдат.
   Грейсон прекрасно помнил  молодого горячего офицера. Ему  было не более
двадцати лет, и  он  отращивал усы, чтобы выглядеть  постарше.  Как и многие
другие, Фрэзер  примкнул к  Легиону  на  Галатее. Он  заявил, что  много раз
слышал о боевых подвигах Серого Легиона Смерти и хочет вступить в его ряды.
   - Может, и мне перепадет кусочек славы! - сказал он тогда Грейсону.
   Грейсон затащил юного Фрэзера в один из баров Галатеи, и они пропустили
по стаканчику.
   - Слава  - не слишком  подходящая  причина  для  вступления  в пехотные
войска, - пояснил он юнцу. - Слава, конечно, - хорошая штука, существуют еще
и    славные   военные   традиции,    боевое   товарищество,    мужество   и
самоотверженность. Но за такую славу приходится платить. И  цена оказываетс
иногда непомерно высокой.
   Но  хотя  Фрэзер  уже  получил  в  военной  академии  в Новом  Эксфорде
офицерский чин, он продолжал настаивать на своем желании вступить  в Легион.
Он  так решительно настроился ждать новой вакансии  среди учеников-стажеров,
что ради этого не боялся даже  поступиться своим званием лейтенанта. Однажды
он станет воином - водителем боевого робота и завоюет настоящую славу.
   Грейсон уже  почти переубедил Фрэзера.  Но  горячность юноши  напомнила
Карлайлу  его  собственную  ученическую  пору.  И  он  заключил  с  Фрэзером
контракт,  по которому  молодого  человека  зачислили  младшим лейтенантом в
бронероту Бэрона. Так Фрэзер сделал первый шаг в  долгом  процессе обучения.
Закончив учебу, он должен был стать водителем  боевого робота. Уже через год
ему  присвоили  звание старшего  лейтенанта  и  назначили  ротным помощником
Бэрона.
   И вот Фрэзер мертв.  Грейсон с  грустью  думал, много  ли  славы  нашел
парень, растоптанный пятидесятипятитонной железкой. Вероятно, погиб, он  как
герой, но ему пришлось заплатить  наивысшую цену. И ожесточенная битва после
его  смерти  продолжалась,  как   будто  лейтенанта  Фрэзера  никогда  и  не
существовало на свете.
   Сержант  Бернс  из  роты   специального  назначения   Рэмеджа  оказалс
свидетелем финального действия, развернувшегося в поселке. Когда атаковавшие
наголову  разбили  войско защитников, уцелевшие члены  городского  правлени
приняли  решение  сдаться.  Увидев  белый   флаг,  поднявшийся  над  зданием
муниципалитета,  хельмфастские  ополченцы  и большинство  жителей  Дюрандели
прекратили  сопротивление.  Ворота  Хельмфастской  крепости открылись  перед
марикскими  завоевателями  в  полном  соответствии  с  военными  обычаями  и
соглашениями.
   Грейсон окинул взором последствия этих соглашений. Не уцелело ни одного
здания.  Ворота,  стены  и   башни  Хельмфастской  крепости  сожжены  дотла,
взорваны,  порушены...  изнутри.  Разрушение   производилось   тщательно   и
обдуманно. Глядя на руины вокруг, Грейсон размышлял об обмане, ведущем к еще
худшему обману, о попранных  конвенциях, об ударе, нанесенном прямо в сердце
Легиона, а значит и в его собственное.
   Сейчас на  плечи Грейсона легло тяжкое  бремя  сомнений.  Не по  его ли
глупости  легионеры   оказались  в  таком   положении?  Может,  он   слишком
самонадеянно уверовал в то, что  сумеет справиться с любым препятствием, что
бы  ни случилось? Из семи сотен, людей, остававшихся в Дюрандели,  пока было
найдено  менее   четырехсот.   Многие   из  них  оказались   ранены.  Боевую
эффективность подразделения почти свело на нет  сознание того, что их  жены,
мужья, дети, другие близкие мертвы или прячутся  в  окрестных лесах и горах,
возможно, ранены и умирают.
   А если враги захватят их шаттлы, легионеры останутся сидеть взаперти на
Хельме.
   Здесь был обман... и не один.
   Когда  Грейсон вновь поднял взгляд на развалины Хельмфастскрй крепости,
его кулаки непроизвольно сжали рычаги управления "Мародера".
   Больше обманов он не допустит!

x x x

   Несколькими  часами позже Лори нашла Грейсона в  бывшем  зале совещани
Хельмфастской  крепости.  Южная  стена  была  взорвана,  двустворчатые  окна
разбиты, потолочные  балки обуглились.  Узорные полы  по щиколотку  завалены
битым стеклом, гипсовой крошкой и осколками камней.
   Грейсон провел маленький двухместный  скиммер прямо через дыру в стене.
Из запасного генератора  машины торчали  провода,  они  вели к встроенному в
стол  посреди  комнаты компьютеру. На  восточной  стене висели  два  экрана.
Каким-то образом большая  часть электроники в крепости оказалась нетронутой,
хотя пламя разрушило генератор энергии и поглотило многие панели управления.
   - Грей?
   Он  сперва  не  ответил.  Его  спина  загораживала от  Лори  клавиатуру
компьютера.
   - Грей! - позвала Лори чуть громче. - Сержант Бернс обнаружил контейнер
е пластиковой взрывчаткой в дюрандельском пакгаузе.
   Грейсон повернулся и посмотрел на нее, но  взгляд был невидящим, словно
он ее не узнавал. Потом до него вроде бы дошел смысл ее слов.
   - Хорошо, - произнес он, кивнув. - Хорошо.
   - Ты наладил компьютер в комнате совещаний?
   -  Вообще  тут мало что сохранилось.  Компьютер встроен в стол и только
поэтому уцелел.
   - Вижу - ответила Лори.
   Она подняла взгляд на экран. Левый экран  был пуст, но правый заполнили
зеленые, коричневые и синие пятна фотокарты.
   - Планы?
   - Да.
   Она прохрустела по каменному крошеву и встала у его плеча.
   - А что это за карта? Это... это карта Хельма?
   -  Да, только очень старая. Это карта из компьютера, она служила частью
оформления  при  церемонии.  Компьютер  увеличил  ее.   Карта   основана  на
фотографиях, сделанных с орбитального  спутника...  Но с тех пор прошло  уже
около трех столетий, и она сильно устарела.
   - Да уж, наверно!
   Теперь Лори поняла,  почему ее так  смутило море на карте. Мертвое море
нынешнего  Хельма совсем высохло, и обнаженное  дно стало пустыней, одетой в
соляной панцирь.
   Но  на  этой  карте  южнее  Дюрандели все  еще  лежало маленькое  море.
Светящаяся надпись гласила, что это Иегудинское море.
   - Хочешь посмотреть,  как он работает? Все  достаточно просто. В памяти
компьютера  хранится  обширный  набор очень  точных  фотоснимков.  Компьютер
создает по ним таблицу справок.
   Грейсон  повернулся к клавиатуре  и  нажал на  ввод. Теперь Лори узнала
местность  на  правом экране.  Это была область  на юге  между Арагайскими и
На-гайскими   горами.  Неровные  серо-сине-зеленые  пятна  обозначали  леса.
Западное экваториальное море было глубокого синего  цвета, и только  острова
окаймляли ровные зеленые полоски песчаных отмелей.
   Грейсон подвел курсор к серому пятнышку на дне Мертвого моря.
   -  А вот это -  Дюрандель, - сказал  он.  -  При трехкратном увеличении
самые маленькие объекты имеют около километра в поперечнике.
   - Грей... я помню, как читать карты.
   - Прости, Лори. Это была долгая, долгая ночь.
   Он снова  нажал на  ввод, и изображение изменилось. Крошечное  пятнышко
Дюрандели выросло,  заполнив  экран. Можно  было  различить строения и  даже
крупные камни. К краю обрыва над деревушкой прилепился Хельмфаст.
   - Это четырехкратное увеличение, отдельные объекты гораздо лучше видны,
чем при трехкратном.
   Грейсон откинулся назад, разглядывая карту.
   - Конечно, фактически она нам  ни к чему,  - заключил он. - Слишком  уж
устарела. Правда, по ту  сторону Арагайских  гор, на север  от Дюрандели,
нашел  неплохую  долину.  Подойти  к  ней  нетрудно.  До нее  приблизительно
восемьдесят  километров,  это долина  Арагй.  Там  можно  разбить  лагерь, и
корабли Дома Марика не засекут нас с орбиты.
   - И что дальше?
   - Затем мы укроем наших беженцев. Найди мне Де Вильяра.
   Будучи одним из  опытных дюрандельских воинов, лейтенант Де Вильяр, как
выяснилось, обладал некоторым авторитетом среди спасшихся.
   - Пусть он соберет всех, кто уцелел, а также те глайдеры, что сейчас на
ходу, - приказал Грейсон. - Он должен принять на себя командование отрядом и
организовать разбивку лагеря. Но поиски прекращать не надо.
   "Обязательно должны быть еще уцелевшие, - подумал Грейсон. - Обнаружено
всего пятьдесят тел. Не могли же все остальные погибнуть! А долина обеспечит
им убежище, пищу и воду, хотя бы на время ".
   - Я подготовлю боевых роботов, - прибавил он. - Рота на полной скорости
отправится назад, к зоне приземления.
   - Боишься за шаттлы?
   - Да, будь я проклят! Если мы потеряем шаттлы, ловушка захлопнется... а
ведь мы даже не знаем, кто и почему нас так возненавидел.
   Он не упомянул о том, что Лори знала и без него. Если связь с "Фобосом"
заблокирована, значит, вражеские силы  уже атаковали шаттлы.  Грейсон  знал:
времени на раздумья нет, действовать надо быстро, чтобы Легион не опоздал во
второй раз.
   И Грейсон не стал об этом раздумывать. Авось да повезет!

VII

   Последние  два года полковник  Джулиан Лангсдорф командовал двенадцатым
подразделением   Белых   Кавалеристов.  Это   был  дополнительный  штурмовой
десантный отряд, приписанный к дежурному гарнизону  Термополиса, на  границе
владений  Лиги  Свободных  Миров.  Но  пару  недель  тому  назад  все  круто
переменилось.  Это произошло после разговора полковника  с  самим  генералом
Кляйдером из высшего командного состава Дома Януса Марика.
   Кляйдер, крепко сбитый пожилой человек,  был одним из правительственных
функционеров, увешанных военными наградами, будто новогодняя елка. Кустистые
брови  генерала сдвинулись  к переносице,  что указывало  на сосредоточенное
раздумье; из-под них  поблескивали  глубоко посаженные глазки.  Толстые губы
казались плотно сжатыми, и было непонятно, погружен ли он глубоко в какие-то
мысли, или просто съел что-то кислое.
   - Меня послал  к вам  лорд Гарт, герцог  Ирианский,  -  без предисловий
начал Кляйдер, едва войдя в кабинет Лангсдорфа. -  Его светлость  разработал
некий план, и для его выполнения необходимо ваше участие.
   Генерал  говорил  с  мягкой  уверенностью  человека,  знающего,   какое
впечатление производят его слова на слушателей.
   И  на Лангсдорфа они произвели должное впечатление. Ириан был небольшим
герцогством. Его некогда внушительные индустриальные сооружения были сведены
на  нет набегами Домов  Штайнера и Ляо. Но тем не менее лорд  Гарт, нынешний
герцог Ирианский,  занимал  довольно  видное  место  в  паутине  родственных
связей, благорасположении и интриг, опутавшей Дом Марика на Атреусе с головы
до ног. И  любой план,  к которому  приложил руку лорд Гарт, имел под  собой
очень солидную основу.
   - Я готов служить его светлости всем, чем смогу, - ответил Лангсдорф.
   Это  были не пустые  слова. Лангсдорф  всегда верно  и  преданно служил
Янусу  Марику. А при  расцветшем неофеодализме с его  клятвами и вассальными
зависимостями любая  услуга,  оказанная лорду Гарту, являлась одновременно и
услугой самому Верховному Правителю Янусу Марику.
   Кляйдер поджал свои толстые губы и продолжил объяснения.
   - В Лиге  Свободных Миров раскрыт заговор, подрывающий самые - довольно
неустойчивые - основы, на  которых держится Лига. Если бы заговор  удался, -
пояснил Кляйдер,  -  эти основы оказались  бы подорванными  и утопленными  в
крови  гражданской  войны.  Лига  Свободных Миров  низверглась бы  в  пучину
анархии,  и  жадные  шакалы,  что рыщут  вдоль каждой  границы, конечно,  не
упустят такого замечательного шанса. Урвут все, что только можно.
   Главарем   заговорщиков,   по-видимому,   следует    считать    некоего
штайнеровского наемника. Он задумал заключить с Янусом Мариком контракт  дл
ведения  затяжной  военной  кампании вдоль границы  с  Конфедерацией Ляо.  К
счастью  для  Лиги  Свободных Миров, лорд Гарт раскрыл предательские замыслы
наемника,  и  тот  устроил бунт  на планете, милостиво  пожалованной ему  во
владение Янусом Мариком. Планета называется Хельм.
   После этого разговора Джулиану Лангсдорфу  пришлось отправиться в путь.
Совершив  посадку на  Хельме,  он по  приказу  Кляйдера  захватил  космопорт
планеты  и  ее столицу Хельмдаун. С помощью простой уловки  он взял  в  плен
руководителей-заговорщиков и обошелся с  ними  соответственно. Затем,  когда
бунтовщики развернули линию обороны у стен своей  твердыни,  Лангсдорф лично
повел на  них  пятую роту гвардии  Дома Марика.  Жестокая битва  закончилась
полным   разгромом  оборонявшихся,   уничтожением  Дюрандели  и  разрушением
Хельмфастской крепости.
   Полковник также  получил  в  свое распоряжение военные  трофеи и приказ
ждать, когда его сменит Кляйдер либо сам герцог Ирианский.
   Но, хотя Лангсдорф хорошо справился с  поставленной  перед ним задачей,
он был недоволен.  Приятно  зваться защитником Лиги Свободных Миров и знать,
что охраняешь законную власть самого  Януса  Марика. Но приказы  Кляйдера не
оставляли полковнику возможности для самостоятельных рассуждений. А еще хуже
было то, что рассуждения эти говорили о неправедности содеянного.
   По неписаным военным конвенциям, мирное население - неподходящая мишень
для военных  действий.  Только  в  случае,  если оно  поднимет  восстание  и
направит  оружие против  законного правителя, - только тогда этот  правитель
имеет