ать сопла  под
водой. Выбрасываемый под  водой пар  создает  реактивную  тягу, и  вы можете
двигаться в любом направлении, куда пожелаете.
     Мартинес пожевала губы, глядя на грейсоновскую схему.
     - Но тут возникает  куча технических проблем. Грейсон постучал стилосом
по комп-блокноту.
     - Избавьте меня от технических  проблем. У вас тут целая армия  техов и
офицеров. Вот пускай они и занимаются этими проблемами. А нет - так я дам им
в руки винтовки и поставлю в строй. Мне лишние пехотинцы не помешают.
     Илза  наконец  оторвала  взгляд от  схемы.  Посмотрев  на Грейсона, она
прочла в его глазах вопрос.
     - Черт возьми! Вы хотите переделать мой шаттл в пароход! - Она покачала
головой, затем  отодвинула комп-блокнот  в сторону и снова принялась изучать
карту Бразедновича.- Должно быть, я  становлюсь столь же безумной, как и вы,
капитан. Ну да, с  кем поведешься...- Она вдруг замолчала, потом спросила: -
Ладно, предположим,  что  нам  это  удастся. А  как насчет  наших  друзей  -
Драконов? Когда такая  махина,  как "Фобос",  потащится через море? Думаете,
это не привлечет их внимания?
     -  Они знают, что "Фобос" находится здесь, на  Охотничьем  мысе.  А  вы
срочно принимайтесь за работу... Все должно быть готово... к ночи.
     - К ночи!
     - Да,  к ночи. Я не уверен, какую  скорость  сможем мы развить на нашем
крейсере, но  у вас  в распоряжении  термоядерный реактор  и  неограниченный
запас   горючего.  Так  что,  на  мой   взгляд,  предельная  скорость  будет
определяться прочностью корпуса "Фобоса". В любом случае, я уверен, поплывем
мы с ветерком. Нам все равно можно плыть только под покровом темноты. А если
удастся уйти сегодня ночью, то и собирающиеся тучи будут нам только на руку.
По крайней мере, облачный покров скроет нас от орбитальных спутников. К тому
времени,  когда  Драконы  снова здесь объявятся - не  позднее  чем завтра,
думаю,- мы будем уже далеко. Противник первым делом решит, что шаттл сорвало
приливом  или отнесло ветром. Но вряд ли им придет в голову, что он плывет в
открытом море.
     - Думаете; сработает?
     - Если небо очистится, тогда, конечно,  появляется вероятность, что нас
заметят с орбиты.  Но если  повезет,  мы  спокойненько дойдем до  фьорда,  а
противники тем временем  будут  искать нас на дне  моря здесь, неподалеку от
Охотничьего мыса.
     -   Слишком  много  требуется,  чтобы  этот  план  сработал.-  Мартинес
озабоченно  посмотрела на массу  "Фобоса",  торчащую из  воды.- Ладно,  будь
по-вашему,- сказала она наконец.- Хотя, убей меня  Бог, не  представляю, как
можно плыть ночью.
     -  Мы  не  можем  ждать до  завтра.  Драконы, по моим расчетам,  должны
объявиться  здесь  где-то  в  полдень.  И  вам  лучше  к этому времени  быть
километрах в ста от этого места, чтобы вас не накрыли с воздуха.
     - Вы со своими людьми и с роботами пойдете сущей?
     - Конечно.-  Грейсон вспомнил о "Страусе", который все  еще находился в
грузовом отсеке  шаттла в транспортном  коконе.- Впрочем,  я думаю,  что вам
имеет смысл взять с  собой  одного робота. Мало ли что  вас  ожидает,  когда
дойдете до назначенного места.
     - Не стану возражать.
     - Прекрасно. Теперь вопрос - какого? "Страус" мне будет нужен на суше.-
Грейсон  доверял  инстинктам  Лори в  качестве разведчика.  К тому  же зачем
держать в грузовом отсеке самый быстрый из боевых роботов Легиона.-  Тяжелые
роботы также останутся  со мной... Вы можете взять Дебровского, Йорулиса или
Халида. Я бы рекомендовал Халида. У него большой боевой опыт.
     Мартинес снова пожевала губу.
     - Хорошо. Халида так Халида. Грейсон кивнул:
     - Я скажу ему.
     - Тогда мне пора приступать к делу. Перекраивать шаттл в крейсер.
     Грейсон проводил Мартинес взглядом, покачал головой, затем повернулся к
Бразедновичу.
     - Ну,  а  мы с  вами  что будем делать? - спросил  он.-  Девик  Эрадайн
собирался свести меня с Революционным комитетом.
     - Я думаю, что  сам  могу отвести вас туда,- отозвался Бразеднович.- Но
это будет довольно длинный  марш.  Причем  всю  дорогу -  джунгли да болота,
болота да джунгли.
     - Роботы пройдут?
     - Может, и пройдут. У нас есть несколько боевых роботов, знаете, но нет
никого, кто мог бы управляться с ними в бою.
     - Как это?
     -  Ну...  у  нас  есть много  парней, которые  работали на агророботах,
таких, знаете,  четвероногих машинах, которые  используются  на  раскорчевке
леса и  плантациях. Вождение агроробота  в общем-то похоже  на вождение этих
штук.- Вразеднович кивнул на "Беркута", стоящего неподалеку.-  Роботы у нас,
значит, есть,- продолжал  он,- остались еще со старых времен. Да и несколько
парней, бывших синих, которым надоело подбирать дерьмо за Нагумо, тоже к нам
прибились.  Правда, почти ни черта не умеют. Особенно управляться с роботами
в бою.- Бразеднович вздохнул и повел плечами.- Я это к  чему говорю. К тому,
что  наши агророботы  через эти болота  да джунгли прошли  бы. Боевые роботы
наши  вроде бы  тоже проходили в свое  время. Главное  - с  лесной дороги не
сходить.  А  так вроде ничего -  почва держит.  О  дорогах вообще  отдельный
разговор. Тут такие топи есть, что любую машину засасывает - глазом моргнуть
не успеешь. Но если с нами пойдете, думаю, все обойдется.
     - Ну так что, ведете нас? Бразеднович поскреб подбородок.
     - Ну...
     Грейсон скрестил руки на груди.
     - Если речь идет об оплате, знайте, вряд ли мы сможем много предложить.
     - Половина сегодняшней военной добычи нас вполне устроила бы. Я  имею в
виду танки. Кстати, как вы планируете их использовать в вашей армии?
     Грейсон громко рассмеялся:
     - Знаете,  мне  хватает забот  и с нашей собственной техникой. Если  мы
можем рассчитаться с вами танками, валяйте, забирайте себе их все.
     Бразеднович просиял:
     - Ну, так мы о них позаботимся...
     - Кстати, если хотите,  я  пришлю несколько наших техов помочь привести
их в нормальное состояние. Командир повстанцев выглядел озадаченным.
     - Что-то вы очень уж щедры для наемника.
     - Но  за предоставление техов я  кое-что  попрошу  у  вас, дружище. Как
насчет объединения наших двух армий в одну?
     Бразеднович призадумался.  Насколько Грейсон  мог судить, основное, что
беспокоило  бравого  командира,-  кто  и как будет командовать  объединенной
армией. И тут лицо Бразедновича просветлело. Судя по всему, он решил, что не
его это дело. Пусть об этом болит голова у Революционного комитета.
     -  Хорошо,-   проговорил  Бразеднович.-   Я  пошлю   вперед   несколько
вездеходов. Отправлю с ними раненых и сообщение, что мы тащим с собой танки.
Для вас, кстати, тоже нашлось бы место на одном из вездеходов.
     - Нет, благодарю. Я пойду со своими людьми и с роботами.
     - Ну  что  же.  Было  бы предложено. А  вот  Эрадайна,  по-моему,  надо
отправить  вперед.  Пусть сообщит  о вас. А  то, знаете  ли, люди из Ревкома
ужасно нервные, когда дело доходит до нежданных гостей.
     -  Понимаю.  Я уже заметил  это,  если  судить  по  переполоху, который
вызвало наше несколько неожиданное прибытие.
     За спиной  у Бразедновича Грейсон заметил высокую фигуру. Человек ждал,
переминаясь с ноги на ногу.
     - Прошу меня извинить,-  сказал Грейсон Бразедновичу, но  мне тут нужно
переговорить кое с кем из моих людей.
     Бразеднович кивнул и уже было собрался  уходить, но вдруг остановился и
повернулся к Грейсону:
     -  Да, вот еще что. Мы не собираемся тут долго торчать. Я планирую уйти
в полночь.
     - Все  зависит  от  того, насколько быстро мы спустим  на  воду шаттл,-
ответил Грейсон.- Но люди делают все, что в их силах. Если мы не  уложимся к
полуночи, оставьте нам проводника. Мы догоним вас позднее.
     Во время разговора с Бразедновичем  Грейсон не спускал глаз с Макколла,
что топтался неподалеку.  Ему нравился этот верзила каледонец, нравились его
веселость, открытость. Но как бы то ни было,  Макколл нарушил боевой приказ.
Оставлять подобный проступок без внимания было никак нельзя.
     - Макколл, на свете есть немало полевых командиров, которые расстреляли
бы вас за то, что вы вытворяли утром.
     - Да, сэр.
     Глаза   Макколла  метались   между  Грейсоном  и  стоящим  в  отдалении
"Стрельцом",  вокруг которого  хлопотали техи. С самого своего  зачисления в
Легион  Макколл  выделялся  трогательной  привязанностью  к  своему   "Грому
небесному". Вот и сейчас Грейсон видел, что Макколл  прямо-таки изнывает  от
желания присутствовать при ремонте его ненаглядного робота.
     -  Я приказал  вам  заниматься  отражением атак  с  воздуха,- продолжал
Грейсон.- Если бы  сброшенные тем "Демоном" бомбы легли в цель, мы не стояли
бы здесь сейчас и не разговаривали бы.
     - Так точно, сэр. Сэр, вы не вышвырнете меня из Легиона?
     - Если под словом "вышвырнете" вы имеете в виду расторжение  контракта,
то нет, я вас не вышвырну.-  Грейсон холодно смотрел на Макколла.- "Стрелец"
- это ваша собственность,  а мы нуждаемся  в боевом  роботе. Равно как я  не
собираюсь бросать вас  одного на этой планете, оставив единственный выход  -
идти на  поклон  к генералу Нагумо. Честно говоря,  мне  вообще было бы жаль
расставаться с вами, Девис. Вы хороший человек, а хороший человек - это куда
большая ценность, чем боевой робот.
     Радость затеплилась в глазах у Макколла.
     - Благодарю вас, сэр!
     - Не  стоит.  Лучше  делайте в следующий раз то, что  вам  приказано...
Ладно, хватит об этом! Доложите о повреждениях.
     - Ой, сэр,  бедная машина! Бедный мой "Гром  небесный"! Все повреждено,
все!
     - Нельзя ли поточнее?
     -  Активаторы правой руки разрушены, антенну  радара придется заменять.
Капитан, "Грому небесному" нужен полный ремонт...
     - Черт возьми!  У  нас здесь нет  под рукой ремонтного цеха. У нас есть
только  то,  что  мы  взяли  с собой  на  "Фобос"!  Сколько  потребуется  на
минимальный ремонт?
     - Ох, сэр, что же это за  ремонт! Радарной антенны нет, активаторы  как
не работали, так и не работают... Десять часов, сэр.
     - Придется вашей машине побегать малость покалеченной. Но как только мы
доберемся  до базы  повстанцев,  я обещаю, что  выделю вам  десять часов  на
ремонт  вашего  ненаглядного  "Грома  небесного". Кстати, может быть, там  и
активаторы сыщутся. Как  я понимаю, на этой планете производятся агророботы.
Может быть, нам удастся приспособить кое-какие из их узлов под наши машины.-
Грейсон  строго посмотрел  на каледонца.-  А  теперь,  Макколл,  вот что.  Я
намерен оторвать вас от бронированного друга.
     - Сэр! - Видно было, что Макколл не на шутку встревожился.
     Грейсон покачал головой:
     -  Техи  сделают  все  от  них зависящее, чтобы  "Гром  небесный"  смог
добраться до  повстанцев.  Я пошлю  Томплинсона,  своего собственного  теха,
чтобы  он помог  поскорее  подлатать  вашу машину. Ну, а теперь  ступайте на
"Фобос". Там работы невпроворот. Нужно помочь  закачать в  двигатель морскую
воду.
     - Морскую воду, сэр?
     - Да,  морскую  воду.  Будете  помогать  учить  "Фобос"  плавать. И  не
забудьте про выполнение приказов.
     Грейсон  повернулся и  направился  к  Бразедновичу,  ожидающему  в тени
деревьев у кромки  джунглей. Повсюду, куда ни погляди,  кипела  работа.  Над
берегом разносился  рев дизельных двигателей  танков. Повстанцы только  диву
давались, глядя, как вкалывают их неожиданные новые союзники. Сами повстанцы
предпочитали нежиться в тени, коротая время за игрой в кости,  разговаривали
или просто дремали.
     Каким-то  образом  Грейсону нужно сколотить из этих  людей боеспособную
армию. В противном случае Легиону никогда не вырваться с Верзанди.





XII

     Вечером  штормило,  но  весь  остаток  длинного дня  на  Верзанди  люди
Грейсона   трудились   над  починкой  поврежденных   роботов,  на  разгрузке
необходимых припасов и оборудования  с "Фобоса", а также подготавливали  сам
шаттл к морскому путешествию.
     Превращение  выпотрошенного  шаттла в огромное  паровое  и  практически
несокрушимое морское  судно  было  достаточно  рискованным делом, и  Грейсон
хотел разрешить все технические проблемы до того, как он предоставит "Фобос"
милости волн  Лазурного моря. Менее пяти часов потребовалось, чтобы наладить
системы для закачки морской  воды; задача весьма  облегчалась помощью боевых
роботов,  которые были способны поднимать массу, сравнимую с их собственной.
Намного больше времени заняла выгрузка вооружения и запасных частей роботов.
     Через два часа после наступления  темноты "Фобос" был готов к отправке.
Начинался дождь; ветер  поднял на  поверхности  залива волны,  встряхивающие
облегченный  корпус  шаттла. Качка на  борту была неприятной. Наконец прилив
снял шаттл  с мели. Качка стала еще хуже оттого, что  насосы с  одного борта
"Фобоса" забирали морскую воду, создавая  дополнительный крен около двадцати
градусов. Передвижение сделалось небезопасным.
     Грейсон  поднялся   по   мосткам.  Мартинес   сидела  в  кресле  пилота
пристегнувшись, чтобы уберечься от возрастающих усилий ветра и волн.
     - Шторм, капитан.
     -  Точно,  майор,-  ответила  она. Теперь, когда  "Фобос"  успешно стал
кораблем  в  старинном смысле  этого слова,  звание Грейсона  звучало  менее
иронично.- Может, это к удаче. Грейсон кивнул:
     - Вряд  ли Нагумо поднимет АКИ ночью и нас засекут со спутника. Кстати,
их патрули не подберутся достаточно близко,  чтобы засечь нас в инфракрасном
диапазоне.
     -  Дьявол,  а они не  без  оснований  предполагают,  что  мы утонем или
разобьемся! Пора бы подправить нашу удачу.
     - Рад, что мысли  капитана так настроены,  потому что я  не решился  бы
встретить эту стихию даже на "Мародере"!
     Мартинес коснулась переключателя на ручке кресла, и засветившийся экран
выдал  компьютерную  карту,  созданную на  основе  карты  Бразедновича.  Она
провела стилосом линию по заливу до реки.
     - Скрелингас, река. Что там, знаете?
     -  Только со  слов Бразедновича. Все это территория  повстанцев.  Можно
будет добыть технику и пищу.
     - Какое там есть укрытие? Облака уйдут, и мы будем видны на спутниковых
сканерах, как жирный таракан в ложке!
     - О, капитан, это если небо будет совсем ясным. Бразеднович сказал, что
мы должны уложить  "Фобос" вот здесь, где его не снимет приливом, хотя можно
и  повыше. Здесь,  в  Остафьорде,  утесы, и мы можем надеть на шаттл столько
маскировки, что она скроет даже тепло реактора, если его не напрягать.
     - Не сомневаюсь. Просто я  хочу знать, что это за место, поподробнее. А
вдруг эти утесы слишком низки или рядом с ними имеются мели, не обозначенные
на карте?  Если мне  не удастся подвести  шаттл ближе? Если... а,  к  черту!
Задумаюсь,  когда начнутся проблемы.- Она посмотрела на Грейсона, и ее глаза
улыбнулись.  Забыв формальности, Мартинес  прошептала:- Удачи тебе, Грейсон.
Надеюсь, скоро свидимся.
     - Будь осторожна, Илза. Увидимся.
     - Я не за себя беспокоюсь, а  за тебя, майор. Ты слишком доверяешь этим
верзандийцам. Лучше тысячи миль открытого океана и шторм, чем эти загаженные
Куритой джунгли!
     Грейсон ухмыльнулся и протянул руку. Илза крепко ее пожала.
     - Как только мы доберемся до нормальных ремонтных мастерских, мы сможем
запустить "Фобос" обратно в космос.
     - Пока что, майор,  я буду счастлива, если пройдет успешно  хотя бы его
запуск в море!
     Струи дождя лупцевали  поверхность залива, капли  жестоко  стегали лицо
Грейсона. Пробудились моторы шаттла, но звук вскоре пропал в  плеске волн  и
шуме дождя.  В дождливой мгле Грейсон не  мог различить, как  шаттл отчалил.
Хорошо. Тем меньше глаз из джунглей могли увидеть то же самое.
     Несколько  минут  спустя  совместная  колонна  повстанцев  и  наемников
отправилась  в  свое  собственное  путешествие. Дождь  прекрасно  скрыл  их.
Партизанам  всегда угрожала опасность  быть  выслеженными со спутников. Хоть
небо  Верзанди зачастую устилали облака, а  полог джунглей был густ над всем
Сильванским  бассейном, встречались  и  просветы.  Даже  небольшого  участка
голубого неба могло  хватить спутнику,  чтобы  засечь  партизанский отряд, а
боевых  роботов,  прокладывающих  себе  просеки,  не  спрячешь  так  просто.
Партизаны  давным-давно  научились   передвигаться  скрытно,   по  ночам,  и
использовать благословенное  прикрытие  зелени  и  облаков.  Секретная  база
Верзандийского  Революционного комитета находилась в  джунглях на расстоянии
четырех сотен миль, и, чтобы добраться туда, требовалась вся ночь.
     Верзанди  была аграрной планетой. Вся индустрия концентрировалась возле
городов, нефтяных и рудных бассейнов. Добывались в основном соединения хрома
и  бокситы.  Впрочем,  основным  источником  благосостояния планеты  служила
плодородная земля.
     Почва  джунглей  была невероятно бедной. В большинстве  мест  солнечный
свет  почти  не попадал на землю,  вследствие  чего отсутствовали организмы,
производящие перегной. Кроме  того, под  пологом джунглей часто простирались
болота, заросшие мхом и тиной, за версту воняющие гнилью. Для фермерства эта
земля оставалась непригодной.
     Плодородные  почвы находились  в Сильванском  бассейне,  где гигантские
метеориты,  упавшие  в незапамятные  времена, образовали  впадину. Эта  зона
занимала большую  часть  северного  полушария. Правда,  южный  край  впадины
подвергался  эрозии.  На  севере  было получше.  Земля  там  была  влажной и
плодородной. Там  и сям поднимались более-менее сухие  островки, где фермеры
выращивали  бобы,  бананы,  сахарный  тростник,  хлопок.  В  джунглях  также
расчищались территории  под  рис,  гевею и  джут. На  склонах  располагались
плантации кофе и какао-бобов.
     Несмотря  на  войну.  Дом Куриты  старался поддержать экспорт  планеты.
Марионеточное  правительство  Верзанди   продолжало  собирать  налоги,  и  с
северных прерий планеты, южнее Региса, взлетали шаттлы, загруженные резиной,
джутом,  бананами  или бобами,  направляясь к  Т-кораблям.  Впрочем,  сейчас
торговля и процветающая  экономика были  скорее  иллюзией.  По  всей планете
фермы приходили  в упадок, и фермеры вели  войну  друг против друга. Как все
революции,  восстание  на Верзанди походило  скорее на междоусобицу, чем  на
борьбу против захватчика.
     Из бесед с Эрадайном по пути с Галатеи Грейсон обо всем  этом уже знал.
Он еще больше получил информации  во  время ночного марша, переговариваясь с
Толленом  Бразедновичем  по передатчику.  Таким образом, кое к  чему  он был
готов, когда партизаны привели легион в деревушку.
     Лисий остров - большой и плодородный участок - находился у слияния двух
рек, протекавших  у подножия плато. Семья Эрикссонов владела этой плантацией
более шестисот лет  со времени  колонизации  Верзанди  скандинавами.  Гуннар
Эрикссон  в  настоящее  время  являлся  главой  клана  и  владел  аккуратной
деревушкой на краю островка.
     По прибытии наемники сразу же принялись за разгрузку и постройку склада
и  мастерских. На  площадке  в кроне дерева  устроились двое верзандийцев  в
камуфляже с тяжелыми винтовками в руках. Эта мера предосторожности ни в коем
случае не могла оказаться эффективной при авианалете, однако дисциплина есть
дисциплина,  да  и военная рутина успокаивала. Эрадайн сообщил Грейсону, что
эти   партизаны   сражались   с  войсками  Дома   Куриты   и  марионеточного
правительства   Верзанди  почти  десять  лет,  и   те,   кто  выжил,   стали
действительно хорошими воинами.
     Они  пытались  защитить свой  мир  от  разграбления.  Правительственные
корабли  увозили продукцию Верзанди на планеты Синдиката Драконов, а обратно
привозили не машины  и оборудование, а солдат и  боевых  роботов. Пропаганда
гласила, что  правительство  страхуется на  случай  нападения  Федеративного
Содружества или бандитов, скрывающихся в лесах Сильванского бассейна.
     Существование  секретной  базы  поразило  Грейсона.  Он  знал  со  с