новую жизнь  в попытки  Крестоносцев  нарушить
перемирие и продолжить поход на Терру.
 - Но нападать и убегать гораздо легче, чем воевать по всем фронтам.
 -  Я согласен с тобой,  и именно этот  аргумент  я  использовал,  чтобы
охладить  их  воинственный  пыл.  - ИльХан  опустил руки на плечи  Фелана. -
Сохранение перемирия - твоя первостепенная задача. Делай все, что для  этого
потребуется. Если  даже придется выгнать бандитов на родину кланов, в Страну
Мечты - да будет так!
 Фелан кивнул.
 -  А если для этого  потребуется остановить Конала от совершения другой
ошибки?
 - Делай все, что потребуется.


 XXIII

 Станция подзарядки, "Тубан"
 Федеративное Содружество
 26 июня 3055 г.

 Когда Карл Эш  покинул шаттл "Коламбус" на станции подзарядки  "Тубан",
ему пришлось ждать  катера, который доставил его вниз, на планету  Тубан. Эш
сразу же направился в Первый орбитальный торговый  банк, где его  провели  в
подвал  с ящичками  для  индивидуального  хранения после того,  как  система
идентифицировала клиента, произведя сканирование роговицы.
 Из полученного  ящичка  он извлек  новые документы,  удостоверяющие его
личность, и магнитную  карточку. Затем положил  туда свои старые документы и
закрыл ящик. Отдав его служащему, он вышел из банка.
 Убийца  знал,  что   с  объединенного  банковского  счета  оплачивалась
стоимость аренды маленького  номера из нескольких  комнат в отеле  "Корона".
Номер предназначался  для ответственных лиц, оказавшихся в этой  системе, но
за последний год им воспользовались только однажды. В тот раз случилось так,
что, когда Карлос Негрон впервые оказался на  станции, Карл Эш  в  последний
раз покинул ее.
 Повторяя в  обратном  порядке  процесс, уже использовавшийся  им восемь
месяцев назад, убийца, не  разговаривая со служащими  у стойки  регистрации,
прошел в свой номер. Воспользовавшись  магнитной карточкой, он открыл дверь,
вошел внутрь  и  закрыл ее  за  собой. Все выглядело  точно  так же, как  он
оставил,  уезжая  отсюда,  и  легкий  налет  пыли  покрывал   все  предметы,
находящиеся  в  комнате, но  убийца  еще  раз  внимательно осмотрелся  и  не
прикоснулся  ни  к чему до тех пор, пока не убедился, что в его отсутствие в
номер никто не заходил.
 Удовлетворенный, он быстро сбросил одежду и прошел в ванную комнату. Из
набора косметики  мужчина  взял бутылочку, на которой значилось,  что  в ней
находятся пилюли от аллергии, и проглотил две капсулы. Вернувшись в гостиную
комнату,  он установил будильник  в изголовье  кровати,  чтобы  тот зазвонил
через час,  лег  и  уснул. Услышав  звонок,  убийца встал, прошел  в  ванную
комнату и встал под кварцевую лампу.
 Капсулы,  которые  он принял,  содержали вещество, стимулировавшее  его
кожу  вырабатывать  меланин,  а кварцевая  лампа быстро покрыла  лицо и тело
загаром. Его сероватая кожа приобрела здоровый оливковый оттенок.  Использу
краску для волос, он покрасил волосы в темный цвет. Закончив  с этим, убийца
вернулся в комнату, надев брюки и рабочую рубашку морского торговца, которые
носил Негрон.
 Ему  потребовалось  меньше  четырех  часов, чтобы  полностью  завершить
превращение из Карла Эша в Карлоса Негрона.
 Карлос Негрон направлялся в зал союза морских торговцев,  расположенный
рядом  с  доками  у  основания станции, на  плече  он  нес  дорожную  сумку,
оставленную им  в  отеле  восемь  месяцев  назад.  Негрон смешался с  толпой
рабочих, очень похожих  на  него и  только  недавно  высадившихся из шаттла,
затем вошел в здание и предъявил свою  карточку.  Человек, стоящий в дверях,
записал его и впустил внутрь.
 Убийца  знал,  что запись  данных с  его  рабочей карточки нужна затем,
чтобы  автоматически  поставить  его  в  очередь  лиц,  ожидающих  появлени
какой-нибудь  работы  вне станции. Так как  данные из  прошлой жизни Карлоса
говорили  о том,  что он  знаком не  только с зарядными устройствами, но и с
легкими боевыми  роботами, то ему будет  предложена  работа с использованием
подобных  механизмов. В  его  биографии  также говорилось,  что  он проделал
большую работу на границе Марика, значит,  скорее  всего его направят дальше
от Таркада, и  при  известных обстоятельствах это может привести его прямо к
цели.
 Он  оставил свою  сумку  и пошел в  бар. Там,  несмотря  на запрещающие
знаки, оказалось  сильно накурено и сумрачно. Посетителей было очень мало, и
каждый сидел сам по себе, что по двум причинам устраивало убийцу. Во-первых,
уменьшались  шансы  столкнуться  с  кем-нибудь,  кто помнил  его  со времени
прошлого  посещения станции.  Во-вторых, -  и  это  было  гораздо  важнее  -
относительная  пустота  заведения  означала,  что корабли  набирают  экипажи
быстро, и, следовательно, у него есть хорошие шансы быстро покинуть Тубан  и
оказаться на пути к другим мирам.
 Он подошел к стойке и заказал пиво. Бармен подал бокал, в  котором было
больше пены, чем жидкости,  половину из которой  он пролил на стойку. Карлос
нахмурился и стукнул кулаком по стойке бара.
 - Что это такое?
 Бармен  посмотрел  на  бокал, затем перевел взгляд  на  стойку, покачал
головой и убрал бокал.
 -  Извини,  приятель.   Просто  только  что  показывали  видеозапись  с
похоронами  Мелиссы  Штайнер.  Я  не  смог  посмотреть,  когда  была  пряма
трансляция. Вот,  пожалуйста, полный  бокал за счет  заведения. Выпей его  в
память о Верховном Правителе.
 Карлос с уважением поднял бокал.
 - За Мелиссу Штайнер и чтобы для нее нашлось место за Божьим столом.
 Несколько других людей присоединились к его тосту.  Человек, стоявший у
другого конца стойки, сразу же произнес еще один тост:
 - И пусть Господь покарает того  жалкого ублюдка, который называет себ
ее сыном!
 Эта фраза вызвала гораздо большее одобрение,  чем  тост,  произнесенный
убийцей, тем самым смутив его.
 - Что такое сделал Виктор? Бармен почти прорычал:
 - Дело не в том, что он сделал, а в том, что он  не сделал. Ты помнишь,
когда умер его отец? Старик лежал в столице тридцать один день, месяц и один
день! А что получает его мать? Два дня! Даже у Иисуса было три!
 - Можете быть уверены, что Виктор не дал ей столько, потому что боялся,
что   она  восстанет  из   мертвых!  -  усмехнулся  мужчина,  стоящий  возле
противоположного конца стойки.
 Бармен наклонился вперед.
 - Мы слышали, что он  послал Катерине сообщение, в  котором говорилось:
"Похорони суку". Он отдал ей приказ, да. Он сам летел так быстро, как только
мог,  от границы с  Драконами  - знающие  люди мне  сказали, что это  займет
неделю,  если  считать  от  сегодня,  -  но не  мог  приказать  подождать  с
похоронами до его прибытия. Уверяю тебя, что другие дети прилетели с  Нового
Авалона -  с  расстояния  в  два  раза  большего, чем  надо  было преодолеть
Виктору. И они  успели вовремя. Ты можешь себе это представить? Принц Виктор
даже не захотел присутствовать на похоронах своей матери.
 На  голографическом экране, установленном  в углу  бара, Карлос увидел,
что  камера показывала высокую, стройную женщину,  одетую с ног до  головы в
черное.  По  левую руку от  нее  стоял высокий мужчина со светлыми волосами,
которого убийца знал как Риана Штайнера.
 - Это дочь Верховного Правителя?
 - Воплощает образ  своей бабки. Она  и названа была в ее честь.  Виктор
назначил  ее руководить похоронами.  Это  ее братья Петр и Артур, а вот  эта
девочка -  самая младшая  дочь  Мелиссы -  Ивонна. -  Бармен  качал головой,
вытирая со стойки  кольца от пролитой жидкости. - Катерина защищает Виктора,
указывая на то, что теперь у него есть государство, которым нужно управлять.
Большинство людей жалеют ее, поэтому  принимают все на веру, но  мы-то знаем
правду.
 Карлос кивнул и отпил немного пива.
 -  С  тех  пор как  Мелисса вышла замуж  за Хэнса, не  произошло ничего
хорошего.
 Мужчина  с противоположного угла стойки подошел и плюхнулся  на сиденье
рядом с Карлосом.
 - Ты все понимаешь, брат.  А ты знаешь,  почему Катерина отдала Мелиссу
за Хэнса, а? Карлос покачал головой.
 - Почему?
 - Хэнс сказал ей, что если она не согласится, то  он вступит в альянс с
Драконами. Тогда он женится на Констанции Курита. И заставит свою двоюродную
сестру  Марию развестись с  Мишелем  Хасек-Дэвионом  и выдаст  ее  замуж  за
Теодора. Если бы он тогда это сделал,  то сейчас мы все пили бы рисовое вино
и разговаривали на драконьем!
 Убийца, хорошо знавший японский, решил, что сейчас не время афишировать
свои языковые способности.
 - Я не знал этого.
 Мужчина выразительно закивал.
 - Да, это  часть  плана Дэвиона.  Ты  можешь заметить, что  Виктор тоже
придерживается его, особенно тем, как заботится об Оми Курита, А почему, как
ты думаешь, десятая бригада Лирян расположена на границе с Драконами?
 - Теперь, после твоего рассказа, мне все стало ясно.
 -  Чертовски  здорово сказано. - Глаза мужчины сузились. -  Я даже могу
тебе сказать, кто это сделал, кто подложил бомбу и почему.
 Убийца заставил Карлоса наклониться поближе.
 - Почему?
 Мужчина оглядел комнату, затем тихим голосом произнес:
 - Это сделал Виктор. Будучи так близко связан с Оми, он получил от  нее
несколько  наемных убийц,  некогами, для  этой  работы. Единственное  -  они
промахнулись мимо настоящей цели. Бомба предназначалась не Мелиссе.
 - Нет?
 -  Нет. Наверняка  она предназначалась  Риану Штайнеру. Виктор поклялс
своему отцу, что убьет Риана. Видишь ли, предполагалось, что Риан будет там.
Он должен был  представить  Верховного Правителя на  том вечере,  а вовсе не
Морган Келл. Это точно, что бомба предназначалась ему.
 Убийца хотел соблюдать  осторожность,  но знал,  что Карлоса это должно
было обязательно заинтересовать.
 - Но разве взрыв  не был очень мощным? Разве не все,  присутствующие на
вечере, погибли? Мужчина пожал плечами.
 -  Ты знаешь, у  Куриты знак,  обозначающий "достаточно", переводится и
как "добить".  Кроме того, не все погибли.  Морган  Келл выжил, хотя на  это
никто и не надеялся. Вот  тебе пример семьи патриотов - они ожидают  похорон
его жены до тех пор, пока Гончие Келла не поймают бандитов.
 - Патриотов?  - Карлос показал бармену, чтобы он принес еще два пива. -
Я имею в виду, то есть я  знаю,  что сделали Гончие Келла, и все  такое, и
уважаю их за это, но разве не сын Моргана теперь Хан в Клане Волка?
 - А  это правда, приятель. - Мужчина, сидящий сбоку от Карлоса, глотком
выпил  треть бокала. - Но ты должен понимать  кое-что. Сын двоюродной сестры
моей жены был на Нейджелринге в то же время, что и милый принц Виктор и этот
Фелан. Так вот, мой родственник сказал мне, что Фелан не хотел иметь никаких
дел  со своим  высокородным  и  могущественным кузеном. Одно это  делает его
хорошим парнем в моих глазах, даже если кланы и обработали его мозги. И еще,
посмотри: Фелан специально прилетел, когда его отец уходил в отставку, разве
не так? И можно поспорить, что он был бы уже здесь, если бы умер его отец. И
он будет здесь, когда состоятся похороны его матери.
 Карлос кивнул,  и  в  это время еще один человек вошел в бар. Он держал
доску с записями, упиравшуюся ему в живот.
 -  Андерсон, Капетти, Чунг,  Негрон, Ваттерман - "Оскорбленная женщина"
отбывает через шесть  часов. Назначение - Ламон,  остановки будут  сделаны в
Чукчи, Циотате и Транте. Оплата обычная плюс бесплатный провоз двадцати пяти
килограммов груза.
 Карлос допил пиво и хлопнул своего собеседника по плечу.
 -  Спасибо за  то,  что рассказал мне  все  это,  братишка. Мне  всегда
нравится  поговорить  с человеком неглупым  и  знающим,  как  на самом  деле
устроена Вселенная.


 XXIV

 Станция подзарядки "Надир"
 Таркад Федеративное Содружество
 27 июня 3055 г.

 Виктор Штайнер-Дэвион стучал в такт  словам кулаком по  переборке своей
каюты на "Барбароссе".
 - Что  вы имеете в виду, говоря, что до посадки на планету пройдет пять
дней? - Он  пронзил служащего станции негодующим взглядом. - В таком случае,
почему  нам  разрешили  прибыть  сюда,  если,  чтобы  добраться  до планеты,
необходимо пять дней?
 -   Ваше   Высочество,  попытайтесь   понять.  Даже  если   вы   будете
передвигаться с ускорением в три  грава,  то сэкономите только один  день. -
Человек сложил руки вместе. - Полтора грава  - это гораздо более  безопасна
скорость.
 - Плевать я хотел на безопасность, черт вас  побери! - Виктор указал на
иллюминатор. Планета сияла, подобно драгоценному камню, висящему под ними. -
Это мой дом. Моя мама умерла там и была похоронена там. Я хочу быть там.
 - Ваше Высочество, существуют правительственные процедуры...
 - Мне нет дела до процедур! - Кулак Виктора снова врезался в переборку.
- Черт побери, я и есть правительство! Перезарядите этот шаттл, и мы сделаем
гиперпрыжок, чтобы быть ближе.
 - Я не могу.
 - А я говорю - можете! -  У  Виктора  возникло  желание наброситься  на
этого  человека,   но   тот   отступил.   Виктор  мысленно  увидел   Фелана,
усмехающегося над ним и покачивающего головой. Прежде  чем он смог выбросить
эту  мысль  из  головы,  в  каюту  вернулся  Гален,  сопровождаемый  пожилым
человеком с жестким взглядом и лицом, словно вырубленным из куска льда.
 Вошедший человек похлопал по плечу служащего станции.
 - Ты можешь идти.
 Виктор едва  не обрушился  на пришедшего, но  увидел,  как Гален слегка
покачал головой.  Принц отошел  назад, пока служащий  выходил, а  человек  с
ледяным лицом  закрывал  люк.  Затем мужчина неторопливо  убедился,  что люк
надежно закрыт, а  потом посмотрел  на коробочку, прикрепленную на запястье.
Он нажал две кнопки, потом отпустил их, нажал еще раз и поднял взгляд.
 - Я из службы безопасности.
 Виктор оперся спиной о переборку.
 - Я  очень хочу  видеть  вас,  так как в последнее время мне попадалось
очень мало разумных людей.
 Мужчина проигнорировал замечание Виктора.
 - Вы  находитесь  здесь и  двигаетесь со  скоростью  полтора  грава  из
соображений безопасности.
 - Я приказал заправить этот  корабль и совершить гиперпрыжок  как можно
ближе к Таркаду для того, чтобы к вечеру оказаться на планете.
 Мужчина покачал головой.
 - Вы не можете...
 Виктор отмахнулся от его возражения.
 - Я могу. Меня не волнуют покушения на мою жизнь.
 - Так же, как не волновали и вашу маму.
 -  Это нечестно! - Руки Виктора сжались в кулаки. -  Ты, сукин сын, кем
себя считаешь?
 - Я  знаю, кто я.  -  Глаза мужчины  сияли холодным голубым огнем.  - Я
человек, назначенный для  того,  чтобы быть уверенным  в  том,  что ни  ваши
причуды,  ни  злоумышленники не смогут  сделать  с  вами то, что им  удалось
сделать с  Верховным  Правителем.  Я  часть  службы,  пытающейся отыскать ее
убийцу.  Сейчас,  вместе с командующим Коксом здесь и, может быть,  с вашими
братьями  и  сестрами  там,  я  единственный  человек в  этой  системе,  кто
заботится о том, чтобы вы вообще добрались до Таркада.
 Прямота  и спокойствие  этого  человека  погасили раздражение  Виктора,
которое  возникло  в связи с  недавним замечанием  охранника. Принц  подавил
желание  спорить с ним и подошел к  своему столу.  Он  сел  и жестом  указал
Галену и охраннику на кресла.
 - Хорошо. Вы занимаетесь своей работой. А включает ли она необходимость
информировать меня о ней? Мужчина остался стоять.
 - В большинстве своем - по принципу "знать-только-то-что-необходимо".
 - Мне необходимо знать все.
 -  Ему не нужно, -  сказал  охранник, взглядом указывая  на Галена. Тот
улыбнулся.
 - Тонкий ход, агент Кураитис, -  заметил он и начал вставать из кресла,
но Виктор покачал головой.
 - Гален может остаться. Какой бы  уровень доступа ему ни потребовался -
он у него  есть. Если я не должен доверять ему, то, значит, не могу доверять
никому.
 Кураитис посмотрел на Галена, потом перевел взгляд на Виктора.
 - Убийца использовал очень хитроумный план,  чтобы справиться с охраной
Верховного Правителя Мелиссы. Он понял, как и мы, к сожалению, поняли позже,
что единственная  слабость, которая  у нее была, - это цветы  mycosia. Чтобы
убить  Верховного  Правителя, он  воспользовался  горшками, в  которых  были
цветы.
 Пока мужчина говорил, Виктор  почувствовал раздражение, но оно не  было
направлено ни на кого  конкретно. Во многом это было  продиктовано тем,  что
мужчина  докладывал, стоя  по стойке "смирно". Вначале это вызвало у Виктора
чувство неловкости, но затем он постарался перенести раздражение на тех, кто
хотел причинить ему зло.
 -  Мы всегда изменяли расписание  встреч вашей матери для  того,  чтобы
убийца не смог воспользоваться бомбой с часовым механизмом, - продолжил свои
объяснения агент безопасности. - Тот, кто  убил ее, знал об этом, как знал и
о  том,  что мы используем радиочастотные сканеры для поиска радиоизлучения,
исходящего от  микросхем, чтобы найти радиоуправляемые мины. Если микросхемы
экранированы так, что они не излучают радиочастоты наружу, то они не могут и
принять командный  сигнал, посланный по радио. Таймеры можно скрыть от наших
сканеров,  но  часовые  бомбы  ненадежны по  причине,  о которой я  вам  уже
говорил.
 Из-за  того, что вы изменяли расписание моей мамы. Виктор кивнул, когда
понял, что Кураитис не будет  ничего объяснять дважды, и  стал слушать его с
еще большим вниманием.
 - Как же тогда сработала эта бомба?
 - Пластиковая взрывчатка SХ-497, сделанная на Гесперусе-2,  из  партии,
потерянной при  транспортировке,  была выполнена  в форме цветочных горшков,
для придания  прочности  ее обожгли и покрыли акриловым  отвердителем, чтобы
электронные  "носы"  не  смогли  обнаружить  ее.  Схемы  из  четырех сотовых
визифонов установлены  внутри горшков,  и  они  подожгли  магниево-термитные
запалы,  когда  поступил  звонок  на  номер,   на  который   они   все  были
запрограммированы.
 Принц оперся о спинку.
 -  Но  сотовые  визифоны   должны  испускать   сильное  радиоизлучение,
правильно?
 - Горшки были покрыты полупроницаемой резиной, которая пропускает воду.
Сотовые  визифоны включались  таймером,  а  тот в  свою  очередь  питался от
водяной  батарейки.  Когда  достаточное  количество  воды  проникло  сквозь,
резину, то сработали  водяные батарейки,  включив таймеры.  В заданное врем
таймеры включили  визифоны. Все это случилось  уже  после последней проверки
зала на наличие радиоизлучений.
 - Почему это не было сделано позже? Кураитис уставился на Виктора.
 -  Электронные  часы,  сотовые  визифоны,  стимуляторы  работы  сердца,
протезы конечностей с кибернетическим  управлением и  некоторые из  платьев,
сшитых по последней  моде и  надетые в этот вечер, сделали невозможным поиск
радиоисточников. Сканирование,  сделанное  позже, уже  не могло дать никаких
результатов. Мы  полагаем,  что устройства включились спустя  полчаса  после
того, как были открыты двери и люди начали заполнять зал. Убийца наблюдал за
происходящим  по общественному видеоканалу и позвонил тогда, когда ваша мама
начала свою речь. Некоторое время спустя устройства взорвались.
 У Виктора помрачнело лицо.
 - У вас есть голографическая видеозапись убийства?
 - С разных сторон. Именно  просмотр  кассет и позволил  нам определить,
что взорвались цветочные горшки, а не стойка, поддерживающая их.
 - Я хочу посмотреть записи.
 - Виктор! -  Гален наполовину поднялся  из кресла. - Подумай, о  чем ты
просишь!
 - Гален, там может быть что-нибудь, что я...
 - Нет,  Виктор, нет! - Гален  почти встал из кресла. - На этих кассетах
нет ничего, что бы уже не проверили Кураитис и другие специалисты  из службы
безопасности. То, что ты  видел, как  умер твой отец, еще не значит, что  ты
должен смотреть, как умирает твоя мать.
 - Но вдруг там есть что-то еще, и я смогу заметить это.
 - Это безумие, Виктор. Тебе не следует мучить себя,
 - У  меня будут  готовы кассеты для вас, когда мы достигнем Таркада,  -
сказал Кураитис. Гален повернулся к нему.
 - Вы не можете...
 -  У  вас  есть  какая-то  причина,  чтобы  не  показывать  их  принцу,
командующий?
 Виктор  заметил, как напрягся Гален, и на долю секунды задумался о том,
что же хотелось скрыть Галену.