режнему
оставалось у воинов Хирицу.
     - Массированный огонь по  "Черному Джеку", - приказал  он, понимая, что
командир противника находится именно в этой машине. - Второе и третье копье,
ускорьте переправу. Первому копью выдвинуться вперед и вступить в бой.
     Полдюжины  ракет  врезались в правое бедро "Привидения",  еще полдюжины
прошли в опасной близи. Арис повернул еще раз, выходя на перехват "Беркута".
Укрывшись за ним, он надеялся подойти поближе к "Черному Джеку".
     С двухсот метров Арис разрядил все три  лазера, большой и два  средних,
срезав  броню с ноги  и  правого  бока  "Беркута".  Волна  горячего  воздуха
заполнила  тесную кабину,  все  тело  мгновенно  покрылось потом,  а  во рту
пересохло.  Арис  моргнул и слизнул  с губ тонкую  соленую пленку.  Еще один
удачный выстрел, и он доберется  до внутренней конструкции "Беркута". Хорошо
бы попасть в отсек с боезапасом. Арис усмехнулся, предвкушая победу
     Сенсоры  снова  предупреждающе  запищали,   а  машина  уже  дрожала  от
обрушивавшихся  на  нее ударов.  С  трудом удержав  рычаги  управления, Арис
негромко  выругался.  Судя  по  показаниям  приборов,  робот  потерял  около
полутора  тонн брони. Глубоких повреждений не было, но  в нескольких  местах
наметилась опасность пробоин.
     На  оперативном  экране  тем  временем  возникли   еще  четыре  красных
треугольника. К  ним  почти  сразу же  добавились  еще  три.  Арис  повернул
"Привидение"  спиной к реке  и  начал  отступать, не  выпуская противника из
виду. Земля в том месте,  где он только что  стоял, была обуглена,  изрыта и
дымилась. Ему еще повезло, что не все .ракеты и снаряды попали в цель. Могло
быть и хуже.
     Из  джунглей  вышли  два  копья  боевых  роботов противника  "Беркут" и
обрушили  на  мост  град  ракет.  Еще две  машины  били  прямой  наводкой по
"Привидению".  "Надо  уходить",  -  решил  Арис.   Времени  добить  раненого
"Беркута"  уже  не оставалось.  Еще немного -  и  массированный огонь  врага
превратит его машину в кучу металлолома.
     - Мины на мосту! - крикнул кто-то. - Повторяю, на мосту мины "Гром"!
     Арис переключился на  прыжковый режим.  Его "Привидение"  взмыло вверх,
удаляясь от поля битвы.  Новость  застигла Ариса в тот  момент, когда он уже
поворачивал машину, выбрав  для приземления площадку у северного края моста.
"Гром"  относился  к числу  специального  вооружения. Ракета  взрывалась над
землей, разбрасывая сотни маленьких  зарядов, эффективно минировавших нужный
район. "Беркут" и "Орион" выпустили по очередной порции ракет, и Арис понял,
что они хотят отрезать воинам Хирицу единственный путь к спасению.
     Столкнувшись  с  целой  ротой  противника,  первое  копье   уже  начало
отходить. Второе копье двигалось плотной группой по северной половине моста.
Третье растянулось по всей его длине.
     "Чем дольше  мы  здесь задержимся,  тем легче им  запереть нас  в  этой
ловушке".
     Арис закусил губу и почувствовал вкус крови.  Что  ж, придется отдавать
приказ об  отступлении. Но  если этого  не  сделать, то поражение неизбежно.
Командир противника  захватил  инициативу, а  рисковать  жизнью  воинов Дома
Хирицу  Арис не имел права. Тем более ради собственной славы. Он уже потерял
одного воина.
     И не хотел терять других.
     Арис переключился на общий канал связи:
     - Отступить! Повторяю,  отступить  на  южный берег.  Прыгающим  роботам
отходить  по воздуху. Остальным  быть внимательнее  на  минах. Первое копье,
отрывайтесь от  противника.  Ян  Лу, займи место в арьергарде. Твоя задача -
принять огонь на себя.
     Из всех  имеющихся  в распоряжении Ариса  роботов  "Гром" Лу имел самую
лучшую броню. Он мог выдержать разрывы мин. А его  автоматическая пушка была
в состоянии удержать преследователей на приличном расстоянии.
     Организовав в меру оборону, Арис снова повернул "Привидение" и поспешил
к берегу реки. Его робот  мог преодолеть одним прыжком около двухсот метров.
"Здесь меньше", - подумал он, в третий  раз за  время боя включая реактивные
двигатели и беря курс на противоположный берег.
     Добраться до него ему не удалось.
     Поднявшись в воздух, Арис взглянул  вниз, туда,  где его рота отступала
под натиском превосходящих сил противника.
     - После перехода мы взорвем мост,  -  сказал он. Тогда  преследователям
придется либо прыгать  через  реку  - а  на это  способны  не  все,  -  либо
переходить  вброд, становясь  легкими мишенями для  его  воинов. -  Командир
копья Клиуотер, установите оборонительный периметр на южном берегу.
     Это  была  его  последняя команда.  Бело-голубой  луч  протонно-ионного
излучателя, выпущенный  с  северного  берега,  метнулся  за  "Привидением" и
настиг  его  в сотне  метров  от места приземления.  Удар  пришелся в правую
заднюю часть корпуса, самую  уязвимую точку, и прожег глубокое  отверстие до
внутреннего скелета, уничтожив при этом два из трех реактивных двигателей.
     Пятьдесят пять тонн металла и  миомерных  мышц  пролетели еще  столько,
сколько  им  позволила  сила  гравитации.  Гироскоп   "Привидения",  потеряв
половину  своих  возможностей  на  середине  прыжка,  не  сумел справиться с
ситуацией. Робот  резко  завалился  вправо,  не  удержав равновесия. Попытки
восстановить управление ничего не дали.
     "Привидение" пролетело над мостом, едва не задев массивного "Защитника"
Ричарда Смита, и вошло в  воду  метрах  в пятидесяти от переправы. От  удара
Ариса бросило вперед,  ремни врезались в  плечи и живот. Но уже  в следующее
мгновение его снова вдавило в спинку кресла.
     За долю  секунды до того, как "Привидение" натолкнулось  на  дно,  Арис
Сунь потерял сознание.

XIV

     Река Кзинсян
     Район Таррахауза
     Кайфенг
     Супремат Сарны
     Рубеж Хаоса
     20 июля 3058 г.

     В комнату Арис проник через открытое окно. Перерезав шнур, он ступил на
деревянный пол. Его жертва, капитан Джеймс Луань, сидела за столом, спиной к
окну.  Арис  задержал  дыхание и  заставил себя  не сглатывать,  несмотря на
сухость во рту. Из-за отворота правого рукава облегающего свитера он вытащил
короткую  тонкую   проволоку  с  металлическим  кольцом  на  одном  конце  и
металлическим крючком размером с  палец на  другом. Арис продел крючок через
кольцо, и у него получилась гаррота. Теперь оставалось только накинуть петлю
на шею  жертвы  и потянуть за  крючок. Однажды  ему  уже приходилось убивать
человека таким способом.
     Он  надеялся, что  во второй раз проблем не будет. И  тут  сильная рука
обхватила его  сзади и сжала медвежьей  хваткой.  Другая закрыла рот и  нос,
перекрыв доступ воздуха.
     "Тоже вошел через окно... как и я".
     Эта  мысль мелькнула у него в голове, когда Арис попытался вырваться из
стальных объятий неизвестного врага.  Такого раньше не случалось. Что-то  не
так.  Никто - ни один человек из Дома Хирицу - не должен был  знать, что  он
придет сюда.
     В  глазах  потемнело; комната стала терять очертания  и  погрузилась во
мрак;  остались лишь  несколько  размытых полосок  света.  Из-за  недостатка
воздуха   в  груди  вспыхнуло  обжигающее  пламя,  мышцы  потеряли  силу   и
одеревенели. Он попытался схватить руку незнакомца, сжимавшую  ему грудь, но
пальцы уже  не  повиновались.  В отчаянии  он  ударил по  ней, впился  в нее
ногтями, но тщетно. Тогда он начал заваливаться вперед, ощущая боль в правом
плече, но чужая рука вдруг куда-то исчезла, и ему удалось вздохнуть.
     Но только вздохнуть.
     Очнувшись,  Арис обнаружил, что висит, накренившись вправо, на  ремнях,
едва  не  касаясь панели управления. В иллюминаторах было темно. Он еще  раз
попытался вдохнуть хоть немного воздуха, но попытка вызвала неприятное сухое
жжение в легких, будто их потерли наждачной бумагой.
     "Я в реке, - вспомнил Арис. - И воздух в кабине на исходе".
     Хотя  мысли  по-прежнему  путались в едком тумане, заполнившем  голову,
Арис  все же понял, что  произошло. Он потерял сознание, когда  "Привидение"
рухнуло на дно реки, поэтому в иллюминаторе так темно. Арис не знал, сколько
времени находится  под водой. Но  достаточно долго, потому что воздуха почти
не осталось. Хотя рециклеры еще работают. Система подачи воздуха,  постоянно
всасывающая свежий воздух извне и фильтрующая его, автоматически отключилась
при вхождении в воду, а переключиться на аварийный запас он не смог.
     Вот откуда взялся и этот странный сон. Из-за проблемы с дыханием. Из-за
давления  ремней  на  грудь. Наверное, сражаясь во  сне с  "незнакомцем", он
каким-то  образом ударил по кнопке, отстегнувшей  ремни с левой  стороны.  И
что-то еще... Что-то важное, о чем не удавалось вспомнить...
     Опустившись на край панели управления,  Арис  быстро отстегнул ремни  с
правой стороны и снял нейрошлем. Сорвал сенсорные  датчики с  груди и бедер,
отсоединил терможилет от системы охлаждения. И, наконец, поднялся с кресла.
     Теперь,  оказавшись в более  привычном положении,  Арис занялся  прежде
всего проблемой  обеспечения  воздухом. Повернув переключатель, он  поставил
систему рециркуляции в режим работы под водой. Тем временем из второй трубки
в  кабину  хлынул свежий  воздух,  запасы которого хранились  в  кислородных
баллонах в корпусе машины. Достаточно считанных минут, чтобы насытить кабину
пригодной для дыхания смесью и очистить  ее  от  углекислого газа.  Баллонов
должно хватить на несколько часов.
     Вообще-то боевые  роботы  не предназначены для использования под водой,
но  зато рассчитаны на ограниченное  функционирование  в  условиях вакуума и
неблагоприятных атмосфер, так  что принцип сохранялся  один и  тот же. Пилот
робота,  конечно,  зависел  от состояния внешней брони машины,  а встроенная
система кислородных резервуаров и нормально действующие рециклеры  позволяли
поддерживать в кабине пригодную для дыхания атмосферу. На случай, если пилот
хотел надеть  защитный  костюм  и выбраться наружу, существовал определенный
запас прочности, дававший  возможность откачать воздух  из кабины  и создать
повышенное давление.
     Под водой воину приходилось тревожиться и кое о  чем другом. Во-первых,
существовала проблема сохранения целостности  корпуса,  а не только  кабины.
Согнувшись над панелью, Арис проверил системы и облегченно вздохнул - корпус
не имел проникающих повреждений. Теперь предстояло наметить план действий, и
здесь  возникала вторая проблема: он  не  имел  возможности определить,  что
происходит над ним.
     Согласно данным компьютера, Арис находился под водой более трех  часов.
Значит,  уже  вечер.  Его  последний  приказ  роте  -  отступать в  джунгли.
Несомненно, через некоторое  время командование взяла на  себя Терри Чан, но
какие  выводы  она  сделала  из  сложившейся  ситуации,  можно  было  только
догадываться. Вероятнее всего,  Терри не отменила  его приказ. Возможно, они
продержались у моста несколько минут, ожидая командира,  но, определенно, не
час.  Слишком велики были силы  противника  на северном берегу -  неизвестно
откуда взявшиеся наемники и целая рота регулярных войск Кайфенга.
     Отсюда  следующий  вопрос.  Что  с  этой  ротой?  Если  она  продолжила
преследование Терри Чан и его воинов, то километрах в тридцати отсюда сейчас
идет  бой. Если преследования  не  было,  то противник сейчас либо на мосту,
либо на  берегах. Возможно, его ищут.  Всплывать Арис не решился.  Надо уйти
отсюда,  по  крайней  мере  на  полкилометра,  и  только  тогда  попробовать
оглядеться.
     А еще лучше отойти на целый километр.
     Или даже на два.
     Арис надел  нейрошлем и  осторожно  продвинулся  на середину  реки, где
можно было  подняться  на  ноги,  не  опасаясь  быть  замеченным  с  берега.
Пристегнувшись  ремнями,  он медленно  двинулся вниз по реке. Немного погодя
Арис переключил  систему воздухоподачи  в автоматический режим, под  строгое
наблюдение компьютера.
     Появилось время  подумать. У  него  ушло почти сорок пять минут,  чтобы
спуститься  на  два  километра,  старательно  держась  самой  глубокой части
фарватера. Постепенно Арис осознал, что положение,  в  котором он  оказался,
уникально. Его машина вполне боеспособна; несмотря на потерю двух реактивных
двигателей,  "Привидение" в  целом  пострадало незначительно. Кроме того, он
оказался  в  тылу  противника. Ему вспомнился случай на Гей-фу, когда "Жало"
подобным образом создало угрозу воинам Хирицу, и лишь рискованный трюк Ариса
спас ситуацию. Появление даже  одного боевого  робота там,  где враг  его не
ожидает, может иметь решающее значение. Почему он не подумал об этом раньше,
ведь вся рота могла добраться до Таррахауза под водой?
     В  конце  концов,  все определяла нерешительность. Арис не мог  сказать
наверняка, захочет ли Ти  By Нон, чтобы он присоединился к своей роте Вполне
возможно,   что  командир  батальона  приказал  бы  ему  оставаться   вблизи
Таррахауза А  значит,  единственное решение - это  найти надежное укрытие  и
попытаться связаться с Ти By Ноном.
     "А зачем  прятаться  возле Таррахауза, -  внезапно  подумал он, -  если
можно войти в сам город?"

XV

     Парк Кун-Фуцзы
     Таррахауз
     Кайфенг
     Супремат Сарны
     Рубеж Хаоса
     20 июля 3058 г.

     Парк Кун-Фуцзы  пользовался  особой  популярностью ранними вечерами.  В
тени  высоких, с  густой листвой деревьев  люди  отдыхали, сидя  на  удобных
скамейках или прогуливаясь по посыпанным щебнем дорожкам. В южной части парк
пересекала  широкая двухрядная дорога, за которой  начинались песчаные пляжи
озера  Чу Юань. Вот и сейчас  здесь царило оживление; кто-то  спешил к воде,
чтобы устроить пикник, кто-то возвращался после купания.
     Ли Винн  расположился  у  южной границы  парка, прислонившись  к стволу
высокого вечнозеленого дерева. В легкой  хлопчатобумажной рубашке он казался
одним  из  отдыхающих, наслаждающихся  веющим  с  озера  прохладным ветерком
Однако  если бы кто-то понаблюдал за  ним повнимательнее, то заметил бы, как
цепко  поглядывает по сторонам этот  симпатичный молодой  человек.  Ли  Винн
высматривал жертву. День  был удачный:  три бумажника  и камера,  беззаботно
оставленные их владельцами на полотенцах у озера. Местная полиция, дзинь-ча,
пока не  давала о себе знать, и Ли  Винн уже начал  подумывать о  том, чтобы
закончить на сегодня, но его удерживало любопытство.
     Почему человек приходит искупаться, не захватив с собой ни сандалий, ни
полотенца?
     Наблюдательность  была   его   второй  натурой.   Да   и  как  не  быть
наблюдательным,  если  занимаешься  столь  рискованным  делом  и  не  хочешь
попасться. Он уже заметил,  что  привлекший его внимание  мужчина  вышел  из
воды,  едва волоча  ноги, как будто весь день только и делал, что плавал. На
вид ему было около двадцати четырех - двадцати пяти лет, тогда как самому Ли
недавно исполнилось девятнадцать. Азиатские черты  лица, тренированное тело.
Тряхнув  головой,  незнакомец пригладил  длинные  черные  волосы  и не спеша
побрел по пляжу. Такой же, как  и все остальные. Только вот из одежды на нем
были  одни лишь  шорты. Ни  солнцезащитных  очков, ни пляжного полотенца. Ни
рубашки,  ни  зонтика.  Не было  даже тапочек, а ведь песок  к  вечеру такой
горячий.
     Мужчина опустился на  скамейку и принялся разглядывать  прогуливавшихся
неподалеку девушек. Вполне  естественное занятие. Вот  только никто не ходит
по гравиевым дорожкам босиком. Ли  чувствовал странное беспокойство, досаду,
словно упустил что-то важное и очевидное.
     Внимание   незнакомца,   похоже,   привлекла   продефилировавшая   мимо
рыжеволосая красотка.  В саронге  и  бикини,  она явно возвращалась с пляжа,
неся  в  руках плетеную  сумочку.  Девушка  прошествовала,  явно не  заметив
сидящего  на  скамейке  мужчину,  который  обернулся ей вслед.  На  его лице
появилось задумчивое выражение, потом он решительно  кивнул и поднялся, и Ли
Винну показалось, что незнакомец намерен отправиться за рыжеволосой.
     Но в этот момент "пловец", как  мысленно окрестил его Ли,  столкнулся с
прогуливавшейся парочкой.
     Последовал короткий обмен репликами, видимо, стороны приносили взаимные
извинения. Молодой человек бросил взгляд на дорожку, и Ли улыбнулся, заметив
на его лице  гримасу огорчения - красотка уже скрылась из  виду, свернув  на
одну из бесчисленных боковых тропинок.
     "Пловец"  еще  раз  что-то  сказал  парочке и, опустив плечи, уселся на
скамейку.   Парочка   удалилась,   причем   женщина   наградила   незнакомца
сочувственным взглядом.
     Однако  мужчина  сидел  недолго.  Огорченно  покачав  головой, он снова
поднялся, оглянувшись на этот раз по сторонам, и  зашагал  в  ту же сторону,
куда и рыжеволосая. Затем свернул на боковую тропинку и ускорил шаги. Теперь
в его движениях ощущалась уверенность, словно он твердо решил догнать объект
своего желания.
     Ли пожал  плечами. Судя по  всему,  ничего интересного.  Он  достал  из
кармашка рубашки солнцезащитные очки, надел их  и  вышел  из-за  дерева. Под
ногами  поскрипывал  гравий.  Отправляясь "на  работу",  Ли  всегда  надевал
теннисные туфли - в сандалиях бегать не очень-то  удобно, а учитывать  такую
возможность  приходилось. Он миновал скамейку,  на которой только что  сидел
незнакомец. Деревянная доска все еще хранила отпечаток мокрых шортов.
     - Дзинь-ча! Полиция!
     Ли Винн вздрогнул и  инстинктивно  оглянулся в  поисках надежного  пути
бегства. Но кто же это кричит? Он посмотрел в другую  сторону, по дорожке по
направлению к нему бежала  уже знакомая парочка. Мужчина  тянул за руку свою
подружку и делал какие-то знаки Ли.
     - Вы! - крикнул он, останавливаясь у скамейки.  - Вы видели здесь этого
человека? Такой, с черными волосами? В шортах?
     Ли заставил  себя успокоиться. Он чуть  было  не бросился наутек, когда
увидел, что  мужчина показывает  на него.  Теперь  бежать уже поздно, на них
смотрят десятки людей, так что надо найти другой выход.
     - Да,  - сказал он. "Никогда не лги, если обмануть может правда". Этому
правилу его давным-давно научила улица. - А что случилось?
     - Он украл у меня бумажник, - бросил мужчина, хлопая себя по карманам -
Вы видели, куда он пошел?
     Ли не пришлось изображать удивление. Вот как! Этот парень выбрал цель и
прямо  у него  на глазах показал, как надо работать!  Подавляя  естественное
желание солгать, прикрыть коллегу  по ремеслу.  Ли решил, что  лучше сказать
правду.  Почти правду. В  противном случае, если найдутся  другие свидетели,
противоречивость в показаниях может привлечь внимание к нему самому.
     - Не могу сказать точно, куда  он  направился, - осторожно ответил Ли и
почесал  щеку, изображая растерянность.  - Но мне показалось, что у него нет
никакой обуви А босиком по гравию далеко не  уйдешь. - Он постучал ногой  по
дорожке. - Думаю, этот парень улизнул в сторону пляжа.
     Мужчина и его  подружка повернулись к  озеру. По меньшей мере с десяток
похожих темноволосых, тренированных парней лежали, сидели или  прогуливались
по берегу.
     - Спасибо,  приятель. - Мужчина  взял спутницу за руку,  и они медленно
двинулись по дороге, вглядываясь в лица встречных.
     Ли кивнул,  пожал плечами и зашагал по гравиевой тропинке. Свернув  там
же,  где  и воришка, он остановился, огляделся  и  начал собственные поиски,
руководствуясь  не  столько здравым смыслом, сколько  любопытством.  С вором
надо быть поосторожнее, и ситуация может измениться в одно мгновение. Но тот
факт, что  незнакомец провернул дельце с удивительной  ловкостью  и при этом
так явно  выделялся несоответствующим подбором одежды, подсказывал Ли: здесь
что-то не так. Возможно, у парня неприятности, и ему требуется помощь.
     Пройдя метров двадцать.  Ли оказался  у  развилки.  Перед ним  было три
дорожки, и Ли  предстояло проявить профессиональную смекалку. На месте  вора
он  пошел бы прямо, удаляясь  от  места происшествия.  Идти  налево означало
возможность встретиться с жертвой. Пр