на Хан Фелан  и доктор Кендал имеют некоторые соображения,
которые заставляют меня относиться к вам настороженно.
 Взгляд  Нельсона скользнул мимо Хана Фелана  и остановился на маленькой
черноволосой  женщине, сидящей  за противоположным  от  Хана  углом стола. Я
помню ее. Смутные обрывки воспоминаний  о женщине, навещавшей  его, когда он
еще   находился  в   мучительном   тумане  после  допроса  с  использованием
психотропных препаратов, медленно всплыли  в  его сознании. Она сказала, что
ее зовут Сюзан. Я думал, что это было во сне.
 Она поправила очки и встретилась с его взглядом.
 -  Во время нашей беседы я узнала некоторые  вещи,  которые относятся к
моей компетенции.  Уверяю вас,  что  они  совершенно  не являются признаками
заболевания и при соответствующем лечении вы полностью поправитесь.
 -  Доктор, единственное лечение, в котором я нуждаюсь, - это находитьс
внутри боевого робота и чтобы Красный Корсар была у меня на прицеле.
 Восклицание Нельсона вернуло улыбку на лицо Криса Келла, но не прервало
речь доктора Кендал.
 - Стокгольмский синдром  впервые был описан около  одиннадцати столетий
тому назад как отождествление пленника  с людьми, держащими его в плену. Это
является  одной  из  форм  приспособления,  которая   вполне  нормальна  дл
человека, находящегося в тяжелейших условиях, как, например, в вашем случае.
 Нельсон отклонился назад и поднял правый кулак.
 -  Этот браслет означал, что я раб, доктор, а  не пленник. Это отделяло
меня от бандитов. Никакого отождествления с ними не было.
 Старейшина Конал поднял голову.
 - Так ли это, Нельсон? Ты был  любовником Красного Корсара. Я с  трудом
могу представить себе то "отделение", о котором ты нам рассказываешь.
 - Это другое дело.
 - Неужели?
 - Да. - Раздражение и гнев захлестнули его. - Она была  наваждением дл
меня. Я  ненавидел  ее,  но  не  мог сопротивляться. Я уверен,  что  доктор,
сидящая здесь,  сможет сказать, что я таким образом  наказывал  себя или что
это было как бы  компенсацией  за мою изуродованную руку,  или что-то еще  в
этом роде. Я не знаю, да мне это все равно. Все, что я знаю, - это то, что
все еще  ненавижу ее, и  если когда-нибудь она  окажется в перекрестье моего
прицела, то превратится только в воспоминания.
 Когда Нельсон  закончил  говорить, то понял, что держится  за  стальной
браслет на  своем запястье и поворачивает его раненой рукой. Посмотрев вниз,
он  увидел, как из ссадин  начала сочиться кровь. Подняв взгляд,  он увидел,
как доктор Кендал качает головой.
 -  Для вас  стали наваждением гораздо больше вещей, чем  только Красный
Корсар. Вот эти кандалы, например. -  Она посмотрела на маленький компьютер,
стоящий  перед  ней.  -  Вы продолжаете упорствовать  и  не разрешаете снять
браслет с вашей руки.
 - Это не болезнь. Я сохраняю эту вещь не потому, что это связано с моим
отождествлением  с   бандитами.  -  Нельсон  опустил   взгляд  и   продолжал
приглушенным голосом:  -  Когда до меня  дошло, что я  бросил  своих людей -
Паука  и остальных, сбежав с "Тигриса", я дал себе зарок  носить  эту  штуку
постоянно как напоминание о моих друзьях и моем долге перед ними.
 Он поднял глаза и посмотрел прямо в лицо полковника Алларда.
 - Ведь вы можете понять меня? В минуты безумия  я забыл о них. Я удрал,
думая только о себе. Но я обязан помочь им освободиться, и поэтому мне нужен
боевой робот.
 -  Я  понимаю,  командующий,  и  вполне  оправдываю ваше  несогласие  с
оценкой,  сделанной доктором Кендал.  - Дэн нахмурился и покачал  головой. -
Как  бы  сильно я  ни хотел помочь  вам, - а я верю вам,  - но не могу  дать
боевую машину.
 Нельсон вскипел от ярости.
 - Простите меня, сэр, но если вы верите мне и если я сумел убедить  вас
в том, что не связан с  бандитами, то  почему вы не  можете этого сделать? Я
способен, я  очень способен справиться с  управлением боевой  машиной. -  Он
поднял свою  левую  руку. - Не позволяйте этому ввести вас в заблуждение.  Я
могу управлять боевым роботом.
 Хан Фелан медленно наклонился вперед.
 -  Мы хорошо знаем  это,  командующий,  и  именно  поэтому  вы  его  не
получите.
 - Я не понимаю.
 Глаза Хана клана сузились.
 - Компьютер, проиграй нам пятьдесят пять, ноль четыре, тридцать. Иегуас
три, один. Раздел седьмой.
 Компьютер  издал   сигнал,   подтверждающий  прием   команды,   и   над
полированной  поверхностью  стола  возник голографический  экран  с  записью
битвы. Нельсон  узнал поверхность Бильярдного Шара и понял, что наблюдает за
сражением со стороны  Клана Волка. Пока он смотрел, боевой робот, с которого
велась съемка,  прыжками двинулся  в  сторону  "Рыцаря".  Голограмма  начала
дергаться,  когда  у машины  начались  проблемы. В  то  время  как  "Рыцарь"
выстрелил  из обеих  своих  протонных  пушек,  диагностическая  часть экрана
показала невероятные повреждения.
 -  Выделить  и  увеличить  стрелка  в  "Рыцаре". -  По  команде  Фелана
изображение поля боя замерло, и  дальний план стал наплывать на  них до  тех
пор,  пока Нельсон  не  увидел себя,  парящего  над столом.  Хан  пристально
смотрел на него сквозь призрачно-зеленое изображение. - У нас  есть подобные
кристаллы  с  записью  битвы  на  Дейе.  Ты  совершал для  Красного  Корсара
убийства, командующий  Гейст. Ты  никогда больше не будешь водителем боевого
робота, и  если  то,  что ты  рассказал  нам,  окажется  дезинформацией,  то
окажешься перед военным судом и будешь наказан за измену.
 - Я  уверен,  что до этого  дело  не дойдет,  Хан  Фелан. -  Седовласый
командир  Гончих  Келла  повернулся  к  Нельсону:  -  В  настоящее  время вы
находитесь под домашним арестом, командующий, но все, что вам потребуется, в
разумных пределах конечно, будет предоставлено вам.
 - Но не боевая машина?
 - Мне очень жаль, но - нет.
 -  А почему бы вам просто не вывести меня отсюда и не пристрелить? Если
я  не  смогу  достать боевой  робот  здесь,  на  Арк-Ройяле, то  никогда  не
избавлюсь от нее.
 Конал поднял голову.
 - Я тоже советовал им сделать это.
 - Скоро  здесь  будет  достаточно убийств  для  каждого из  нас. -  Дэн
посмотрел на  людей  из  кланов,  сидящих  по  обе  стороны  от него.  -  Вы
представляете  некоторую   опасность  для   сохранения  нашей  безопасности,
командующий Гейст,  но  это не  самое  главное среди вещей,  о  которых  мне
следует беспокоиться. Скоро все будет для вас позади. Вы уволены.
 - При  всем  моем  уважении к вам,  полковник  Аллард,  я вынужден  вам
сказать, что вы не понимаете, что делаете. - Руки Нельсона сжались в кулаки.
- Не  отсылайте  меня отсюда,  не отказывайтесь от меня, я  еще нужен вам. Я
знаю,  как думает  Красный Корсар. Я смогу помочь  вам  вычислить, куда  она
нанесет следующий удар.
 Хан Фелан отклонился в своем кресле.
 - Мы и так уже знаем, куда она нанесет удар. И тогда...
 Нельсон закрыл глаза.
 -  Вы  что,  сошли с ума? Вы  никогда  не  сможете  ответить достаточно
быстро, чтобы поймать ее.
 - А  нам и не нужно отвечать. - Фелан начал разгибать пальцы. -  Гончие
Келла и  Клан  Волка  изрядно потрепали  ее  войско. Существует только  одно
место,  куда она может  нанести удар,  способный поразить сразу  две цели. -
Улыбка  на лице молодого  Хана  напомнила  Нельсону выражение лица  Красного
Корсара,  так  часто виденное им. -  Мы послали наши  шаттлы и  Т-корабли на
охрану других миров, и эти сведения она легко сумеет сложить воедино.
 Во рту у Нельсона пересохло.
 -  И это значит, что  она  будет здесь. Фелан медленно кивнул, будто на
сто процентов ручаясь за это.
 - И на Арк-Ройяле ее карьера закончится.

 КНИГА ТРЕТЬЯ

 УБИВАЮЩЕЕ ВРЕМЯ


 XXXIV

 Арк-Ройял
 Федеративное Содружество
 5 сентября 3055 г.

 Старейшина Хан  Фелан  выглянул  в окно  здания,  предназначенного  дл
герцога  Арк-Ройяла.  Внизу находилось около двух  дюжин людей, пикетирующих
здание,  мешающих проезжающим автомобилям  и собравшим вокруг себя небольшую
группу  любопытных.  Глаза  Фелана   сузились,  но  полуулыбка  была  словно
приклеена к губам.
 - Я бы их  всех  расстрелял. - Старейшина  Конал находился на некотором
расстоянии от окна,  как вампир, скрывающийся от солнечных лучей. - Правяща
каста Арк-Ройяла  решила  оставить  вас  здесь,  но  эти  люди  считают  вас
предателем, а вы терпите это.
 Человек из клана презрительно ухмыльнулся.
 - Но скоро вам придется свыкнуться с мыслью, что вы изменник.
 Фелан быстро обернулся и бросил на Конал а холодный взгляд.
 - Я терплю это в вашем случае. Несмотря на попытки ничем не выдать свою
реакцию на слова Фелана, щеки Конала покраснели.
 - Я имел в виду решение оставить Нельсона в живых.
 Хан Клана подавил улыбку. Он  знал, что Конал отказывается пользоватьс
фамилией  Нельсона  - Гейст,  потому  что  для  человека из  клана это  было
равносильно  признанию наличия у  пленника родового имени.  Вместо этого  он
постарался  вложить  все свое отвращение в  слово  "Нельсон",  однако оно не
могло нести в себе столько злобы.
 Фамилия Гейст, с  другой стороны,  отлично  подходила  для его цели, но
Конал не мог оставаться в достаточной степени объективным, чтобы понять это.
 - Я все еще считаю  его ценным и объективным источником информации. И
не верю,  что  он предатель. Его соотечественники,  может  быть,  тоже  были
невиновны, но вы не стали дожидаться выяснения этого.
 - Вы все равно отказались дать ему боевой робот.
 - Да.  -  Фелан отошел  от  окна  к  массивному столу  красного дерева,
который  принадлежал  еще  его деду. - То,  что  я не считаю его изменником,
вовсе не  значит, что я  признаю его способным управлять боевым  роботом. Но
вместе с  тем  должен  заметить, что  записи, сделанные на  Бильярдном Шаре,
показывают, насколько он способный стрелок.
 - Это была ловушка.
 - В которую вы и попались.
 - Так же, как  попались бы и вы, случись вам оказаться там вместо того,
чтобы дрожать от страха вместе с этими Гончими.  - Из черной глубины глазниц
маленькие глаза  Конала сверкали ненавистью.  - Как вы можете  находиться  с
ними? Эти люди все равно что овцы.
 - В таком случае я пастух.
 -  Нет, Волк! -  Конал  указал  на него вытянутым пальцем.  -  Или,  по
крайней мере, к этому времени вам уже следовало им стать. Ты и я, у нас есть
политические  разногласия, но в глубине души мы с тобой одинаковы. Мы воины,
и люди должны уважать  нас. Посмотри на  эту толпу внизу - вместо того чтобы
гордиться оказанной им честью, тем, что Волки охотятся на бандитов, напавших
на  их родной  мир,  они протестуют против этого!  Как  ты  можешь позволять
такое?
 Фелан покачал головой.
 - Как я  могу  позволять это? Я могу  и позволяю, потому что люди имеют
право бояться и право показать это. Я  не нахожу ничего  хорошего в том, что
война разразится у меня на родине, но понимаю, что это может случиться, если
мы не  остановим Красного Корсара. В том, что люди  выражают  свои  страхи и
беспокойство, нет ничего незаконного. Незаконно будет арестовать их.
 Он посмотрел в окно.
 -  Есть ли  что-нибудь удивительное в  том,  что они  протестуют против
моего  присутствия  на  планете?  Те, кто  не  потерял  своих  планет  из-за
вторжения кланов, потеряли во время  той войны родственников и любимых.  Дл
них я  предатель, но  они терпят мое присутствие  из уважения к моей  семье.
Если  после  смерти  моего  отца я  заявил бы  о  своем  законном  праве  на
наследство,  то  могла  разразиться  гражданская война.  Между  прочим, могу
поспорить, что если бы я до сих пор оставался человеком Внутренней Сферы, то
возглавлял бы борьбу против допуска кланов в Арк-Ройял.
 Хан  посмотрел  на  командира  тридцать первой  Соламы  Клана  Волка  и
медленно выдохнул.
 - В душе ты и я разные люди.  Мы  воины, но ты живешь ради битвы. Ты  -
безрассудная сила, которая оставляет за собой только хаос уничтожения. А я -
это неподвижное тело, которое хочет остановить тебя раз и навсегда.
 Конал прищурил глаза.
 -  Ты  же понимаешь,  что,  глядя на вещи  таким образом,  мы  не можем
существовать вместе.
 - Не совсем так.  Мы  можем, но для этого  тебе придется  измениться. -
Фелан поднял  голову.  - Тем не менее, в конечном счете, полковник, мне  нет
дела до того, что ты делаешь, до тех пор, пока ты выполняешь мои приказы.
 Лицо  Конала  перекосилось  от  злости,  но   прежде,  чем   он   успел
огрызнуться,  в  дверь  комнаты осторожно  постучали,  и  один  из  служащих
приоткрыл ее, просунув голову в щель.
 - Простите меня за то, что  прервал  вас,  сэр, но  прибыл командир сил
местной самообороны. Фелан кивнул.
 -  Пусть  войдет.  Полковник  Конал  как  раз  собирался  уходить. - Он
посмотрел на Старейшину. - У  вас  есть  мои приказания,  полковник.  Можете
выполнять.
 Конал почтительно склонил голову.
 - Воля моего Хана будет выполнена.
 Пока Фелан смотрел, как Конал уходит, он думал о  том, что, несмотря на
заключительный  вежливый ответ,  они  все  равно  неминуемо  приближаются  к
открытому  столкновению  друг с  другом.  Если  только с этим можно  было бы
подождать до тех пор, пока Красный Корсар будет уничтожена.
 Кристиан Келл налил дымящийся кофе из термоса  в  кружку и  передал  ее
Рагнару. Воин клана сдвинул свой желтый шлем на затылок  и  с благодарностью
кивнул. Крис подул в чашку, которую налил для себя, потом глотнул.
 - Очень даже неплохо. Рагнар зевнул.
 -  Точно  дейтерий для  ядерного реактора. Я на ногах с шести часов, на
четыре часа раньше, чем солнце. Но я не жалуюсь, работа продвигается хорошо.
 Крис согласился с ним, глядя, как огромный город создается на равнине в
сорока километрах к югу от базы Гончих Келла в Старом Коннауте. В центре его
находились  маленький городок Дентон и  энергетическая компания  Маккернана.
Когда пять  лет назад Дентон  создавался как  единый архитектурный ансамбль,
всю местность обработали геодезисты, были проложены дороги, налажены водо- и
энергоснабжение, проведена канализация.  Все  шло  хорошо  до  тех пор, пока
вторжения кланов не отпугнули капиталы инвесторов. Проект был приостановлен,
пребывал в забвении и готовился к будущему банкротству.
 Фелан, действуя через своего отца, национализировал  его, расплатился с
кредиторами,  и  меньше чем за  две  недели  стройка  вновь  ожила.  Городок
наводнили плотники,  каменщики, электрики и землекопы.  Там,  где невозможно
было   выстроить   достаточно  быстро   капитальные   дома,  устанавливались
передвижные.   Строительная  деятельность  создавала  поистине  карнавальную
атмосферу, и народ ответил на это нескрываемым энтузиазмом.
 Самая  большая помощь  пришла  со  стороны беженцев с Расалхага. Рагнар
объяснил  Крису,  что они  считают  себя  обязанными миру, приютившему их, и
таким   образом   стараются   выплатить   свой   долг.   Присоединившись   к
оборонительным   работам,  изгнанники   вступили   в  окончательную   стадию
объединения с обществом Арк-Ройяла.
 Крис оживился, увидев,  как  два строительных  робота поднимают готовый
блок здания.
 - Знаешь, а  мне  жалко, что мы  не сможем на самом деле пожить  в этом
городе.  - Он  подмигнул Рагнару и  показал  на  новое  здание, стоявшее  на
небольшом возвышении.
 -  Я  думаю,  что мне понравился бы вон  тот  дом. Из него  должен быть
хороший вид, к тому же не так далеко от ангаров с боевыми роботами.
 Рагнар в ответ сощурил глаза:
 -  Я  видел, как  к нему только что подвели электричество. Мы  начинаем
опаздывать... Крис задумчиво сказал:
 - Я не думаю, что земля здесь будет стоить так: же дорого и после того,
как мы закончим свою работу, друг. Бывший принц Расалхага широко улыбнулся.
 - Верно сказано. И тогда тебе ничто не будет загораживать  вид из окна,
а соседи вокруг окажутся очень тихими.
 -  Строительство продолжается на новой базе  Гончих Келла в Дентоне,  -
тихим   голосом   произнес   радиоинформатор.    -    Воодушевленные   своей
сокрушительной победой над Красным Корсаром на Зандеридже и уверенные в том,
что  банда  Красного  Корсара уползла  зализывать  раны, управляющие  Гончих
начали амбициозную строительную кампанию,  которая,  как  они  рассчитывают,
будет закончена прежде, чем Великий  герцог Морган Келл встанет с больничной
койки на Таркаде и вернется домой.
 Офицер  службы  безопасности  выключил  радио  и  остановил машину.  От
нажатия кнопки двери распахнулись, как крылья, и Нельсон выбрался из машины.
Он почесал кожу за правым ухом, которая была плотная и сухая после операции,
сделанной ему неделю назад.
 Офицер покачал головой.
 - Не трогайте,  и ухо не будет чесаться. Нельсон с удивлением посмотрел
на него.
 -  А-а,  как  я  понял,  вы  теперь   еще  и  врач,  Бейтс?  Боб  Бейтс
непринужденно рассмеялся.
 - Едва ли, но я помню себя после того, как мне имплантировали датчик.
 -  Но  вы  можете  выключить свой, когда  не на  дежурстве.  -  Нельсон
нахмурился. По отношению к нему Гончие Келла  вели себя очень цивилизованно.
Имплантировав специальное устройство в его височную кость, они в любое врем
могли узнать,  где он  находится. Несмотря на  то  что  Гончие предпочитали,
чтобы  он  оставался на их базе, иногда они брали  его с собой в  поездки по
окрестностям и  в  Старый  Коннаут.  Но  постоянный  зуд за  ухом  напоминал
Нельсону, что он все еще остается у них под подозрением.
 Бейтс поднес левое запястье ко рту и включил портативный магнитофон.
 - Пятница,  шестое  июня 3055 года.  Объект:  Нельсон  Гейст.  Согласно
запросу,  поданному  им  два  дня  назад,  и  полученному  от  майора  Келла
разрешению  я  сопровождаю  объект  в  библиотеку  астрофизики  университета
Старого Коннаута. -  Бейтс  поднялся  по ступенькам  к  библиотеке и  открыл
дверь, приглашая Нельсона войти.
 - Не знаю, что вы хотите здесь найти, командующий, но вовсе не возражаю
против того, чтобы сменить обстановку.
 Нельсон улыбнулся.
 - Когда я найду это, мистер  Бейтс, то расскажу вам. Я расскажу об этом
всем, потому что это будет началом моего реванша и концом Красного Корсара.
 Фелан нажал на визифоне кнопку ответа.
 - Я здесь, полковник.
 Дэн Аллард кивнул и улыбнулся Фелану быстрой, но доброй улыбкой.
 -  Они действуют по расписанию. Вы говорили, что они  будут здесь между
десятым  и шестнадцатым. Они  только что прибыли  в систему  и, по-видимому,
совершат посадку завтра.
 Хан Клана кивнул.
 - Одиннадцатого. "Загон" Гончих готов?
 - Я отдал приказ, и там уже началась эвакуация.  - Дэн нахмурился. - Но
есть еще одна вещь, на которую мы не рассчитывали.
 Фелан поднял бровь.
 -Да?
 - У Корсара есть два шаттла класса  "Властелин", и оба они приближаютс
к нам.
 -  Два!  -  Фелан  покачал  головой.  - Это  невозможно. Мы  уничтожили
"Львицу" на Зандеридже.
 -  Скажи это Красному Корсару. - Выражение лица  Дэна стало суровым.  -
Это  еще не все.  Помнишь,  как мы  получили положительную оценку  Т-корабл
"Огненная Роза", принадлежащего к классу "Конгресс"?
 - Да. Он использовал мощные лазеры,  чтобы  держать наши истребители на
расстоянии, пока спасал "Тигрис".
 - Правильно,  так оно и  было.  Только  теперь этот корабль опознан как
принадлежащий  к классу  "Черный Лев". Он  по-прежнему  называется "Огненна
роза" и имеет тот же опознавательный знак, но определенно это "Черный Лев".
 - Но "Черный Лев" не  имеет энергетического оружия, поэтому он не может
быть тем же кораблем, что и раньше.
 - "Львы" несут в себе истребители. Дэн кивнул.
 - Ты словно читаешь мои мысли.
 Фелан вернулся в кресло, из  которого его прапрадед, дед и отец правили
Арк-Ройялом.  Способность Красного Корсара к  столь  быстрому  переоснащению
своего войска таким дорогостоящим вооружением еще раз подтвердила то, что он
уже и так давно знал: она не обычный бандит. Она работает на кого-то  еще, и
очень простому ответу на этот вопрос он меньше всего на свете хотел верить.
 Фелан покачал головой.
 - Пусть идет  со всем,  что у нее есть.  Красному  Корсару это  уже  не
поможет. - Жестокая  улыбка заиграла в углах его рта. -  Она идет к нам,  на
наше поле  боя. Это ее первая  больша