ть. Отсюда,
с  высотных  зданий административного комплекса,  джунгли  были видны в виде
неровной  темно-серой  линии  горизонта  под  зеленоватым  небом на  севере.
Генерал-губернатор  Масаеси Нагумо сделал еще один  глоток и прикрыл  глаза,
вслушиваясь в отдаленные крики хиримзим.
     -  Амнистия.- Нагумо покатал это  слово на языке,  будто пробуя  его на
вкус. Масаеси Нагумо был  невысок,  щуплого на вид  сложения,  с выраженными
азиатскими  чертами лица. Виски его уже тронула седина. Строгая черная форма
указывала, что обладатель ее - офицер высшего ранга в вооруженных силах Дома
Куриты.  Единственным украшением  формы были вышитые  золотом  иероглифы  на
высоком  стоячем  воротнике,  вокруг  которых  обвивались  красные  драконы.
Иероглифы   обозначали   имена   Куриты   и   герцога   Ринола.   На   поясе
генерал-губернатора висел смертоносный ручной лазер системы "Надзима".
     Позади  него Олаф Харалдсен  изо всех сил пытался выглядеть  спокойным.
Его собственная красно-золотая униформа выглядела куда богаче по сравнению с
формой Нагумо, однако  не могло быть  никакого  сомнения в том, кто слуга, а
кто  хозяин на этой  террасе.  На груди  у  Харалдсена  красовалась  вышита
золотом  эмблема  Реганского  университета.  Он  был  безоружен  -  ни  один
верзандиец не мог приблизиться  с оружием к особе генерал-губернатора. Все в
Олафе - и то, как он стоял, и выражение его  лица - недвусмысленно указывало
на то, что Харалдсен буквально парализован страхом.
     - Ваш Совет всерьез полагает даровать этим тварям амнистию?
     - Мо... мой повелитель,  мне  кажется это наилучшим выходом.  Мятежники
никогда не  пойдут на переговоры, на прекращение огня, если  мы  не дадим им
обещание, что... что не все они будут уничтожены, как... как те...
     Нагумо изменил свою позу, чтобы видеть лицо председателя Верзандийского
Совета академиков. Глава всех верзандийцев  тем временем продолжал говорить,
торопясь и глотая окончания слов:
     -  Конечно,  лидеры оппозиционеров будут  схвачены  и  переданы  вашему
департаменту для... для  проведения следствия... в общем, вы вправе делать с
ними, что вам будет угодно...
     -  О да, мой ученейший друг. Лидеры, как  ты выражаешься, оппозиции и в
самом деле будут схвачены.
     Но скажи, неужели ты всерьез  полагаешь, что, пообещав амнистию, мы тем
самым сможем выманить мятежников из джунглей? А?
     -  Мой повелитель, мы должны... мы  должны  по  крайней мере попытатьс
умиротворить народ.
     Нагумо был удивлен, сколь упрям этот человечек, несмотря на страх. Руки
Харалдсена мяли складки одежды, язык то и дело облизывал пересохшие губы, но
тем не менее он  не отступал. Храбрая мышь перед драконом. Что, черт возьми,
случилось?  Этот  человек   первым   поспешил  приветствовать  новых  хозяев
Верзанди,  поэтому он и был выбран из  числа многих. Может, он сошел с  ума?
Или  же  на  него  давит кто-то из  университетских  коллег?  А  может быть,
революционное движение уже пустило свои корни и на университетской почве?
     Реганский  университет  занимал  северную  часть верзандийской столицы.
Управлялся  же университет  и  вся  планета отсюда, из  центрального  здани
административного  комплекса.  Отсюда,  с  высоты  центрального  здания,   с
возвышенности  Университетских садов,  весь  Регис  был перед  Нагумо как на
ладони.  Прямо  у его  ног  колыхались  кроны  деревьев  Учебной  зоны  - по
существу,  парка.  Отсюда,   с  этой  высоты,  студенты   и   преподаватели,
передвигавшиеся  между  разбросанными   среди  деревьев  зданиями,  казались
генерал-губернатору ничтожными насекомыми.
     В  отношении  управления  планетой  ситуация на Верзанди была  сложной:
общество почти вплотную приблизилось  к черте, за  которой царили  анархия и
хаос. И неудивительно.  Верховный орган власти - Верзандийский Совет - вырос
из Университетского  совета. А задачей его была организация  обучения,  а не
государства. Поэтому люди, стоящие у  кормила власти, мыслили как люди науки
и  искусства,  но  не как  истинные руководители,  призванные править  целой
планетой. Впрочем, он, Нагумо, ничего не  имеет против  искусства. Напротив,
наслаждаясь древними японскими хокку,  он находил здешнюю архитектуру вполне
отвечающей  его  медитативным  настроениям.  Более  того,  именно здесь,  на
Верзанди,  он  пополнил  свою  коллекцию  еще  одной жемчужиной  -  холстом,
принадлежащим кисти  самого  Чесли Боунстелла. Но какое, скажите,  отношение
все это имеет к правлению? К власти?
     Харалдсен  неправильно истолковал молчание  генерал-губернатора и снова
заговорил:
     - Граждане Верзанди испуганы и раздражены  с того момента, как на  этой
планете высадились ваши войска. Жесткие меры  лишь отвратят от  нас тех, кто
еще  склонен сотрудничать.  Если бы  мы  смогли  им продемонстрировать  наши
благие намерения...
     - Благие  намерения? - Нагумо процедил, почти прошипел эти слова сквозь
зубы.- Демонстрировать благие намерения? И кому?  Варварам из джунглей? Этим
псам, этим выродкам? Этим кровопийцам? Ха! Если ты, Харалдсен,  думаешь, что
жесткие  меры отвратят их от нас, то ошибаешься.  Ибо  я дам  им амнистию. И
знаешь какую? Такую же, какую я дал Маунтин-Висте!
     - Повелитель...
     - Заткнись! - Маленький Нагумо,  казалось,  вырос и угрожающе навис над
трясущимся от  страха верзандийцем.-  Наказанием за  сопротивление Синдикату
Драконов  будет  истребление  их под  корень!  Ты  слышишь  меня? Ты,  тварь
бесхребетная,  ты,  правитель  этого  лучшего  из миров, ты у меня в кулаке!
Захочу -  раздавлю. На твое  место  много  найдется  охотников.  А  теперь
приказываю тебе подавить бунт. Твоя задача -  загнать мятежников в болота  и
уничтожить  их  там.  Уничтожить!  Не  торговаться  с  ними,  не  предлагать
амнистию,  а убивать.  Убивать!  И  их, и  их  семейства.  Вырезать  их  род
подчистую!  Стирать  с  лица   земли  деревни,   осмелившиеся   предоставить
мятежникам  приют.  И это сделаешь ты,  академик. Слышишь? Ты! А если это не
сделаешь  ты, то сделаю я! Если  мне понадобится выжечь до последнего дерева
джунгли,  я это сделаю.  И мне плевать,  что на этой  паршивой планете будет
уничтожена органическая жизнь.
     - Д-да, мой повелитель!
     - Нападения на наши гарнизоны и отряды, кражи оружия и продовольствия с
армейских складов должны быть прекращены. Ты и твои люди - вы установите мне
здесь порядок и мир, угодный Дому Куриты, иначе я сделаю  это сам. И знаешь,
как я это сделаю? Если будет нужно, я  выжгу дотла твой ненаглядный Регис, а
тебя заставлю  на это смотреть. Мои боевые роботы разнесут  по  камешку твой
драгоценный   университет,   после  чего   я  расстреляю  каждого   третьего
горожанина,  а  весь Совет академиков вместе с семьями,  и тебя в том числе,
отправлю  в  крепость  на  Лютецию в  цепях.  Как рабов.  Я восстановлю  тут
порядок!!!
     - Конечно, мой повелитель. Вам  незачем вмешиваться. Я...  я тотчас  же
отдам распоряжения. Мятежники будут уничтожены, мой повелитель.
     - Тогда  действуй, отдавай приказы. И ты сам проследишь за тем, как они
выполняются. Теперь этот мир принадлежит герцогу Ринолу, который  вверил его
моему попечительству. Ты наведешь  здесь порядок  от имени герцога Ринола  и
моего имени. В противном случае за дело возьмусь я  сам, понял?  Ты наведешь
здесь  порядок,  даже если для этого  понадобится истребить все  население и
сжечь все деревни  между Регисом и  Лазурным морем. Заруби это себе на носу!
Теперь убирайся!
     Харалдсен выскочил с террасы с такой поспешностью, будто за ним гнались
хиропы из джунглей.
     Нагумо  посмотрел  вслед  академику, а затем кивнул  стражнику в черной
униформе,  который  стоял  за  углом  террасы в  течение всего  разговора  с
Харалдсеном. Стражник  тоже  мгновенно  покинул  террасу.  Несколько  секунд
спустя   распахнулась   двустворчатая   дверь,   что   была   за  спиной   у
генерал-губернатора, и оттуда  появился полковник Валдис  Кевлавич. Кевлавич
замер  и,  когда Нагумо соизволил наконец обратить  на него  внимание, четко
отдал честь.
     -  Этот человек - болван,- сказал Нагумо без  всякой преамбулы.- Думал,
что ему  удастся остаться чистеньким  перед своим  народишком и одновременно
наслаждаться высоким положением.
     - Может быть,  пора его заменить, мой повелитель? - Кевлавич был высок,
светловолос.  Багровый неровный  шрам, что пересекал  лицо  воина  от уголка
правого  глаза  до подбородка,  кривил  рот  карикатурной усмешкой,  что  не
очень-то гармонировало с ледяным, тяжелым взглядом.
     - И в самом деле, полковник... Но не сейчас, не сейчас.
     Тонкие длинные пальцы генерал-губернатора водили по узорам и завитушкам
чугунной,  ручной  ковки ограды, что тянулась по краю  террасы.  Из  далеких
джунглей доносились вопли хиримзим, солнце садилось за гряду бурых холмов на
горизонте,  окрашивая  небо  в оранжевые, зеленые и  пурпурные тона.  Нагумо
любовался закатом,  позволив  вечернему покою потушить в  нем  огонь ярости.
Ярость была необходима, это был кнут, чтобы подстегнуть Харалдсена.
     - Как прошла кампания в Маунтин-Висте, полковник?
     Вопрос  был лишь  поводом, чтобы  приступить к  разговору. О событиях в
Маунтин-Висте Нагумо был уже информирован. Он читал  рапорт Кевлавича. А то,
что  не  сообщил Кевлавич,  донесли  его, Нагумо, агенты  среди  подчиненных
полковника.  Так  уж  было заведено в армии Дома Куриты:  каждый  следит  за
каждым.
     -  Отлично,  мой повелитель.  Город сожжен  на  восемьдесят  процентов.
Уцелевшее население разбежалось. Нами был обнаружен довольно обширный  склад
амуниции  и  боеприпасов в  доме одного из городских  начальников.  Этот тип
попытался было  улизнуть  вместе с  семьей,  но  нам удалось  их схватить. Я
передал их своим молодцам, наказав им не торопиться и сделать  все как надо.
Парни образцово  справились с  заданием.  То,  что  осталось от  пленных,
приказал  насадить на колья  посреди городской  площади, чтобы аборигенам не
пришлось их долго искать, когда они вернутся. Местным жителям придется почти
заново отстраивать  свой городишко.  Лично  я не думаю, что мятежники  снова
станут вить себе гнездо в тамошних краях.
     -  Хорошо,-  кратко  отозвался  Нагумо. "Ты  такой  же  болван,  как  и
Харалдсен, полковник. Пользы от твоего однократного рейда не  больше, чем от
харалдсеновской амнистии. С бунтом  удастся покончить лишь тогда,  когда все
бунтовщики будут мертвы. Все!" - недовольно констатировал Нагумо.
     - Мы должны и  впредь придерживаться  подобной тактики  по  отношению к
бунтовщикам,  полковник,- продолжал  он.-  Наш  план  о  передоверии  охраны
порядка местным органам самоуправления ни к чему  не привел. За время вашего
отсутствия,  в  течение  последней  недели,  было  совершено  три  нападени
партизан на наши  гарнизоны и  семь  -  на армейские посты.  Было уничтожено
восемь батальонов  Дома  Куриты и уж не знаю сколько  местных.  В  последнее
время атаки партизан участились.
     - Но,  мой  повелитель,  должен  заметить,  что  действия  партизан  не
скоординированы. У них нет единого командования. Атаки  совершаются отрядами
мятежников, действующих на свой страх и риск.
     - Тем не менее с ними необходимо покончить! Герцог Ринол лично приказал
мне  навести  на  Верзанди порядок.  Мятежу  будет  положен  конец...  любым
способом.
     - Да, мой повелитель.
     -  Мы возьмем  Верзанди в кулак и начнем его  сжимать  до тех пор, пока
последняя капля крови верзандийцев не просочится сквозь наши пальцы. Герцогу
нужна  эта  планета...  а  не  ее  обитатели.   Не  все,  по  крайней  мере.
Человеческий материал  нынче дешев,  к тому же его легко импортировать. Если
мы  не  сможем  привести здешний  люд к покорности, то  завезем сюда  другую
рабочую силу. Не так ли, полковник?
     - Да, мой повелитель.
     - Хорошо. Теперь о другом.
     - Мой повелитель?
     -  Наша база на Верзанди-Альфе приняла сообщение с грузового Т-корабля,
вышедшего к Норне в зенитной Т-точке. Мы в настоящий момент не ждем никакого
корабля. Появившийся Т-корабль  сообщил, что он является вольным  торговцем,
зафрахтованным Синдикатом  Драконов. Далее  в  сообщении было сказано, что к
Верзанди с корабля отправлен шаттл класса "Сфера".
     Кевлавич нахмурился:
     - С какой целью, мой повелитель?
     -   Вероятнее  всего,  это  департамент   снабжения  соизволил  наконец
почесаться  и  направить  сюда  груз  припасов  и комплектующих  для  боевых
роботов.   Однако   я   считаю,  что  нам   не   мешало   бы  принять   меры
предосторожности. В настоящий момент мятежники, сидящие в своих болотах, дл
нас не  более чем досадная помеха. Однако при наличии помощи извне они могут
представлять серьезную угрозу.
     - Может быть, это лиранский капер, повелитель?
     - Возможно, хотя  и маловероятно. Это может быть также и вольный пират,
хотя я  в этом и сомневаюсь.  Для пиратского набега войск и техники, которые
может взять на борт один шаттл,  маловато. Все  же бдительность не помешает.
Если этот шаттл сядет  на  Верзанди,  вы, полковник, организуете немедленную
переброску  дополнительного контингента  войск к месту  посадки и возглавите
оборону. В  этой ситуации перед вами  ставятся две  основные задачи: не дать
чужому шаттлу  уйти с  планеты  и  любыми способами воспрепятствовать  тому,
чтобы новоприбывшие вступили в контакт с мятежниками. Вы поняли, полковник?
     - Так точно, мой повелитель.
     - Очень хорошо. Вы свободны.
     Полковник  Кевлавич отдал  честь,  повернулся  на  каблуках  и  покинул
террасу.
     А над саваннами продолжали  разноситься  страдальческие крики хиримзим.
На большом расстоянии их скорбные голоса, сливающиеся в единый хор, казались
почти человеческими.
     Генерал-губернатор  Масаеси  Нагумо  находил  печальное   очарование  в
отдаленных звуках джунглей.





VI

     По  прямой   от   зенитной   Т-точки   Норны  до   Верзанди  было  1.39
астрономических  единиц,  то  есть порядка  207  миллионов  километров.  При
постоянном ускорении,  с  учетом  маневров и торможения, этот переход должен
был  занять  восемьдесят   часов.  Почти  все  палубы  шаттла  были  доверху
заставлены  грузами,   так  что  места   для  тренировок,  которыми  изводил
пехотинцев  сержант Рэмедж, было маловато. Остальные же пятьдесят  с  лишним
мужчин  и  женщин коротали время  за игрой  в карты и кости  либо лежали  на
койках, читая, пытаясь спать или просто думая о своем.
     Размеры шаттла создавали впечатление огромного пространства  внутри, но
это  оказывалось обманчивым.  Единственное  большое  помещение на  шаттле  -
кают-компания  была  занята  Грейсоном  под   штаб.   Легионеры   или  техи,
собравшиеся поразмять ноги или воспользоваться прибором для чтения микрофиш,
чтобы  развеять  скуку,  чаще  всего   наталкивались  на  запертую  дверь  с
табличкой, написанной от руки: "Штабное совещание".
     Эти штабные совещания, собиравшиеся через каждые  двадцать четыре  часа
корабельного времени, предоставляли Грейсону отличную возможность наблюдать,
как  члены  штаба  учатся работать  совместно,  притираются  друг  к  другу;
наблюдать  и  делать  для  себя  выводы.  Кроме  того, на этих  каждодневных
совещаниях  обсуждались  различные планы  их действий в ближайшие  несколько
недель.  Нельзя сказать,  что совещания проходили всегда  гладко. То и  дело
Грейсону приходилось убеждать, доказывать и предупреждать могущие возникнуть
конфликты, выслушивая мнения обеих  сторон. Одним словом, на этих совещаниях
лепился будущий крепкий Легион.
     - Но  вы же знали, на что шли, когда  завербовывались в Легион,- устало
сказал Грейсон. У него раскалывалась голова.  Уже,  наверное, дюжину раз ему
приходилось снова и снова возвращаться к  этой  теме. По мере приближения  к
Верзанди,  где  их ждали силы Дома Куриты, Грейсон на совещаниях  все больше
времени  уделял  двоим пилотам  АКИ.  С ними  было сложно.  Опыт, полученный
пилотами в битве  при Севрене, заставлял их с большим подозрением относитьс
к любым обещаниям типа "мы вас не оставим".
     - Но послушайте, вы  же  не сказали нам  тогда,  что в  качестве шаттла
будет старый и чудовищно уязвимый грузовик,- раздраженно выпалила Сью Клейн.
От волнения она даже встала со своего места  и теперь  стояла, в  обвиняющем
жесте  наставив  указательный  палец на  Грейсона.-  Вы  тогда  сказали, что
прикроете нас в случае чего, а теперь выясняется, что огневой мощи шаттла не
хватит даже против одного патруля противника.
     - Возможно, вы и правы,- спокойно проговорил Грейсон.-  Но на настоящий
момент  вы  и лейтенант Шерман представляете собой все  аэрокосмические силы
Легиона. Кроме вас мне обратиться не к кому. Наше положение,  я  надеюсь, вы
понимаете не  хуже меня.  Очень  возможно, что уже  через  десять часов  мне
понадобится защита АКИ. До  места  назначения еще далеко. Если  предлагаема
работа  вам  не по  душе, почему  же тогда вы не покинули Легион на Галатее,
когда я предложил сделать это каждому, кто здесь присутствует?
     - Я тогда не знала, что вербуюсь в команду самоубийц!
     Тут подал голос Джеффри Шерман, сидящий рядом с Клейн:
     - Мы  предполагали,  что  наше участие сведется  к  прикрытию  наземных
групп, капитан.  Сью  и я  - мы  умеем это делать, что да,  то да, и  в этом
качестве  охотно согласились  участвовать в операциях  Легиона.  Но то,  что
предлагаете вы...- Он  постучал по экрану  портативного компьютера  на столе
перед ним.- Проще уж сразу пойти на таран ближайшего астероида.
     Грейсон  глубоко  вздохнул  и  заставил  себя   расслабиться.  Ситуаци
складывалась  критическая.  От  того, как  он  сейчас  себя  поведет,  может
зависеть  успех всей их миссии, а  может быть, и Легиона в целом. Сью Эл-лен
Клейн  и  Джеффри  Шерман были  единственными, кто  остался  в  живых  после
безумной атаки в  битве при Севрене, когда их  эскадрилья  АКИ  схватилась с
намного превосходящими силами противника, когда на каждый АКИ приходилось по
нескольку куритских "Демонов". В этой  атаке погибли их товарищи, погиб брат
Клейн.  Когда  их эскадрилья была формально  расформирована,  Клейн и Шерман
сделались наемниками и присоединились к Серому Легиону Смерти.
     Теперь эти двое  хотели  гарантий,  что шаттл  не  бросит их в  космосе
наедине с патрулями Драконов.
     Грейсон побарабанил пальцами по столу.
     - Мне нечего вам сказать, ребята. Я знаю, что вы смогли бы организовать
нам отличную  поддержку  сверху  во  время наземных операций.  Именно в этом
качестве я и намерен вас использовать, как только мы совершим посадку. Но до
планеты еще  надо добраться. А сейчас  к  нам в любой момент  могут  подойти
патрули Дома Куриты. В этом случае я хотел бы иметь защиту в виде ваших АКИ.
Я согласен, может так статься,  что  нам  придется пробиваться  к  планете с
боем. В этом случае есть вероятность, что мы не сможем принять вас  в боевой
обстановке на  борт. Когда мы начнем вход  в атмосферу, у  нас не  будет  ни
одной  лишней  секунды.  Кроме  того,  вряд  ли  капитан  Мартинес   захочет
распахивать  люки шлюзов, рискуя  схлопотать туда  ракету-другую. Да  и  дл
сложных маневров времени не останется. Все, что я могу вам обещать,- так это
координаты  нашего места посадки.  Как  только  "Фобос"  уйдет  от  кораблей
противника, отрывайтесь от них и  соединяйтесь  с нами на планете.-  Грейсон
повернулся  к Эрадайну, который  на  этот раз тоже присутствовал  на штабном
совещании.- У вас есть что добавить, гражданин?
     -  Только  следующее.  Если  вы совершите посадку в  приполярной  зоне,
оставайтесь возле своих АКИ. Рано или поздно наши люди вас там найдут. А что
до Драконов, то они предпочитают не  соваться  в  джунгли без крайней  на то
надобности. Очень уж они... в болотах вязнут.
     - А как Легион рассчитывает протащить боевых роботов через эти трясины?
- спросила Сью Эллен. Эрадайн хмыкнул:
     - Нас встретит