й. Черт, мне нельзя  быть даже капитаном  корабля. Мне
двадцать восемь  стандартных лет. Три года назад я был "леггером",  пушечным
мясом. Теперь я командую налетами на коммерческие рейсы и должен выступать в
роли посла к единственной внеземной цивилизации, которую мы знаем.
     - Ты не берешь в расчет Нага?
     - Да, единственного Нага, ничего не знающего о своих собратьях. Ты что,
не видишь, к ним нельзя применить даже слово "цивилизация".
     -  Это правда. Что ж, я знаю это чувство, Дэв. Я ненамного старше тебя,
а командую полком. Законы Филдинга, я думаю.
     Доктор  Карл Гюнтер Филдинг был  ученым-философом двадцать пятого века,
который  создал классическую программу обучения  под названием Человек и Его
Творения.  Он  первым  сформировал  то,  что  давно   уже  стало  очевидным:
"цефлинковая    технология   увеличивает   человеческую   производительность
посредством  уменьшения  времени,  необходимого  для  получения  специальных
знаний". Второй закон следовал за первым:
     "Цефлинковая технология увеличивает фактор  личного уровня  стресса  за
счет уменьшения времени, необходимого для получения физического опыта".
     Другими словами,  способность  закладывать воспоминания,  знания и даже
определенные  навыки в мозг человека посредством правильно имплантированного
оборудования трансформировала  человеческую  культуру бессчетное  количество
раз за последние пять веков. Но, возможно,  самым важным стала  отмена связи
между  "взрослением"  и физическим  возрастом.  Прежнее, ориентированное  на
карьеру обучение, требовавшее  от восьми до  десяти  лет  упорных занятий во
времена двадцать  первого  века, потеряло  всякий смысл. Те  же знания можно
было вложить  прямо  в  мозг.  В то  же время, уверенность,  зрелость и  все
вытекающее из этого по-прежнему оставалось продуктом  опыта.  В то время как
не существовало объективной разницы между событиями, пережитыми в реальности
и загруженными посредством цефлинка,  факт  состоял  в том, что сорокалетний
человек имел все же вдвое больший опыт, чем двадцатилетний.
     С приходом  современной  цефлинковой технологии воинское  звание уже не
так  тесно  было  связано  с возрастом, как раньше. Звание капитана военного
флота  у Дэва и Катин  чин полковника не были  необычными для людей, которым
перевалило за четверть века. Понимание  Дэвом космической  флотской тактики,
принципов командования, даже политической теории было таким же полным, как и
у его одногодок... а в действительности даже больше,  чем у кого-то другого,
потому что он неоднократно применял загруженное в него обучение на практике.
Оборотной стороной медали, однако, была  неуверенность  в  том, что принятое
решение  или отданный  приказ  всегда  верны. Это,  как  правило, приходит с
жизненным  опытом,  которого  Дэву, как он сам начал понимать, не доставало.
Подключенный  к  ИИ звездного  корабля,  или,  что  еще  хуже,  пойманный  в
божественной славе ксенолинка, он чувствовал себя неуязвимым сверхчеловеком.
А  теперь  в программе,  которая  хитроумно  создала для  него  и  заставила
воспринимать  как  реальность этот  солнечный закат,  волны,  песок и  тепло
девушки в объятиях, Дэв действительно чувствовал себя очень маленьким.
     - Может  быть, - сказал он, - Конгресс все же проголосует  против этого
намерения.


ГЛАВА 7


     Немногие  технологические  прорывы настолько изменили  способ обучения,
как  цефлинк.  Зачем  описывать  студентам  какое-то  место,  когда  простое
подключение может переместить их туда в полной интерактивной ВИР-симуляции?
     Однако,  хотя ВИР-симы  могут  формировать наше  мышление,  обеспечивая
идеальный форум для  обмена идеями,  они  не  в  состоянии  влиять на  образ
мышления.
     "Человек и Его Создания"
     Доктор Карл Гюнтер Филдинг,
     2488 год Всеобщей эры

     Операция прошла на голосовании с соотношением  голосов 351 к 148, с  19
воздержавшимися. В настоящее  время  на небесном  лифте  присутствовали  518
делегатов,   представлявших  различные   колонии   Пограничья   в  Конгрессе
Конфедерации. Большинство из них  были приверженцами независимости от Земной
Гегемонии  и  империи  Дай Нихон и продемонстрировали  преданность, подписав
Декларацию Причин Синклера. Меньшинство, две сотни или  около того, либо все
еще не  решили  для  себя  этого  вопроса,  либо  все  же  надеялись достичь
примирения с  Дай Нихон,  возможно, в рамках  своего рода содружества миров.
Делегаты,  противостоявшие  вообще каким-либо изменениям  в  статусе колоний
миров  Пограничья, остались на Новой  Америке, когда  Конгресс покидал  этот
мир, спасаясь от вторжения имперских сил. Вопрос о том, можно ли по-прежнему
считать их делегатами Конгресса Конфедерации, хотя и не голосующими, все еще
оставался предметом частых дебатов.
     Принятие  законов  и  постановлений по  проведению основных, на  уровне
политики, мер требовало большинства в две трети от присутствующих делегатов.
Для  одобрения  операции  "Далекая  Звезда"  было  необходимо  346  голосов.
Очевидно, многие из делегатов, выступавших  против полного  разрыва с земным
правительством, проголосовали за "Далекую  Звезду". Дэв задавался  вопросом,
почему они поддержали операцию.
     -  Я думал,  - сказал он Синклеру, - что они, наоборот, испугаются, что
мы все испортим, включаясь в происходящее на Алии А-6.
     Они  находились  в  конференц-зале,  который  был  частью штаб-квартиры
командования на борту "Обманщика". Там не было стульев, но на небесном лифте
это  не доставляло  больших неудобств и  позволяло  большему  числу мужчин и
женщин собраться вокруг круглого  центрального  стола с его  голографическим
проектором и блокнотами интерфейса. Низкие, с  серым покрытием, яйцеобразные
модули  подключения  выстроились  вдоль   перегородок  отсека.   Большинство
пустовало, но некоторые занимали сменные офицеры, которые поддерживали связь
с  Аргоспортом  и  с  дозорными  кораблями,  разбросанными   по  системе  Мю
Геркулеса.
     В комнате для брифингов собрались восемнадцать членов кабинета военного
командования,  не  считая  Дэва,  Кати  и  самого  Синклера.  Было еще  одно
гражданское   лицо  -  Брэнда  Ортиз,  специалист   по   ксенам.  Это   была
привлекательная  женщина  лет сорока  пяти с  длинными  темными волосами  на
макушке, спадавшими на  спину, но выбритыми  по бокам, чтобы иметь свободный
доступ к Т-гнездам за ушами. Как и Дэв, она была родом с Земли.
     - Они боятся  именно этого,  капитан, - ответил Синклер. - Что  мы  все
испортим. Но еще страшнее ничего не делать, а именно  это  случится, если мы
не  сможем преодолеть  проблемы  отсутствия  персонала,  оружия  и поставок.
Сейчас  Конгресс  полагает,  и  на   этот  раз   наши  источники  информации
разведслужбы,  похоже, поддерживают это, что  у нас осталось всего пять,  от
силы  шесть  месяцев,  прежде  чем Империя  выступит  против  нашей  базы на
Геракле. Наш  флот  не может тягаться  с  ними,  так  что, если  мы  первыми
двинемся против имперских сил, они просто раздавят нас. Если же мы останемся
здесь и будем ждать, рано или поздно нас все равно уничтожат.
     - И  так  плохо,  - обронил  темнокожий  мужчина  с  седыми  волосами и
планками генерала-майора на воротнике, - и этак нехорошо.
     - Именно так обстоят дела на данный момент, генерал Чабра.
     - Что  ж,  тогда есть  проблема,  сэр, - заметил  Дэв,  -  инопланетная
система   за   сто  тридцать  световых  лет  от  Солнца,  так  что...  -  Он
проконсультировался со своими собственными ОЗУ  файлами,  производя  быстрое
вычисление,  основанное на  расстоянии от Мю  Геркулеса до  Солнца и угловом
отклонении между  Алией и Мю  в  небе Земли.  - Итак, сто пять  световых лет
отсюда до Алии, - сказал он секундой позже. -  Это путешествие  займет три с
половиной  месяца Мне наплевать, насколько рады  будут  ДалРиссы,  но  мы не
сможем  слетать туда,  выбить  империалов и  вернуться назад  за  пять-шесть
месяцев Это невозможно.
     Синклер кивнул.
     - Фактически мы  не можем  реально рассчитывать на  это. Но мы видели в
действии  один звездный  корабль ДалРиссов,  продемонстрировавший мгновенное
перемещение от Алии А до Альтаира, в буквальном смысле, мгновенно. Если ваша
миссия  пройдет  успешно, возможно, ваш путь обратно займет  меньше времени,
чем вы себе  можете представить. Разумеется, стоит поближе  познакомиться  с
ДалРиссами, чтобы выяснить, как им это удается.
     - Конечно, именно к этому японцы и стремились, - заметил генерал Дарвин
Смит.  -  Они ведь  присутствуют  на Алии А-6 с 2540 года и  до  сих  пор не
обнаружили, как ДалРиссам это удается  Каким это образом наши экспедиционные
силы смогут осуществить за недели или дни то, что лучшие имперские ученые не
смогли выполнить за три года?
     Синклер взглянул через стол на женщину в гражданском.
     - Профессор? У вас были кое-какие мысли на этот счет.
     - Вообще-то,  -  сказала  Брэнда Ортиз,  -  мы думаем,  что,  возможно,
империалы  задавали  ДалРиссам  неверные  вопросы. Они  хотят  воспроизвести
технологию  ДалРиссов  посредством   машин,  особенно,  этот   замечательный
космический  привод. Идея в том, чтобы построить свой собственный двигатель,
хотя некоторые сомневаются, что это можно  сделать. Мы  знаем,  что ДалРиссы
используют  биологически выращенные  организмы, так  называемые Исполнители,
чтобы   искривлять  пространство.   Боюсь,   это   вообще   невозможно   без
использования технологии ДалРиссов.
     -  Другими словами,  нам  нужно вырастить  наши корабли так же, как это
делают они, - предложила женщина-генерал,  - и  в качестве команды поставить
туда Исполнителей.
     -  Именно,  -  сказала  Ортиз. - Мы  еще не знаем, как это  сделать. Но
прежде  чем мы  вообще начнем,  необходимо  научиться общаться с ДалРиссами.
Пока империалы находятся там, у нас нет такой возможности.
     - Я поднял этот вопрос, - сказал Синклер, - чтобы заострить внимание на
важности операции "Далекая Звезда" для Восстания, для будущего человечества.
Нам  придется  иметь  дело  с  культурой, которая  развивалась по совершенно
другому пути, нежели наша.  Нет, Дэв, ты, скорее всего, не сможешь вернуться
домой быстро,  но даже малейшая возможность  того, что  ты сможешь узнать их
секрет, делает сделку стоящей.
     - Это не поможет, если мы вернемся, - заметила Катя, - и обнаружим, что
Империя захватила Геракл месяц назад.
     - Мы,  вообще-то, хотели бы знать,  что у  нас  еще есть  Конфедерация,
когда будем возвращаться, - добавил Дэв.
     - Конечно, - кивнул Синклер. - Правда заключается в том, что мы, я имею
в виду правительство Конфедерации, не сможем в любом случае оставаться здесь
надолго. Как  я говорил, разведка  считает, что  у нас есть еще пять месяцев
или около того, прежде  чем  здесь все взорвется. Что же касается меня, то я
буду удивлен, если это займет так много времени.
     - Вполне возможно, что сейчас по границам системы шныряют разведчики, -
заметил  один из помощников  Синклера. -  Если они вышли из К-Т пространства
достаточно далеко, а  затем подошли в низкоэнергетическом и скрытном режиме,
мы никогда не сможем узнать, что они здесь были.
     - Я так думаю, Пол.  Сейчас империалы осторожны, но они не могут просто
позволить нам сидеть здесь  и совать свои носы в их  дела. Они  вернутся и в
количестве, достаточном для того,  чтобы твой  трюк с камнями  не принес нам
пользы, Дэв.
     Дэв кивнул.
     - Они также могут попытаться высадиться на другой стороне планеты,  где
бросатель  камней  не сможет попасть  в них. Если они вышлют истребителей на
низкой высоте и быстрой скорости, которые вынырнут из-за горизонта...
     - Или они могут  скинуть  бомбы на поверхность с большого расстояния, -
сказал  Синклер.  -  Или попытаться взять нас на  абордаж,  в  то время  как
"Обманщик" будет  на противоположной  стороне Геракла.  Так  или  иначе, они
доберутся до нас. Они, должно быть, прокручивают  возможности, как это лучше
сделать.
     - Так что мы можем сделать? - спросила Катя.  - Я  имею в  виду, что вы
будете делать, раз нас, очевидно, здесь не будет.
     -  Уйдем, -  сказал Синклер.  Он тяжело  посмотрел на Катю,  как  будто
ожидая, что она что-нибудь скажет. Она  промолчала, и он продолжил: - Сейчас
наш  Конгресс  насчитывает   примерно   пятьсот  человек  из   разных  миров
Пограничья, есть еще кабинетный персонал, помощники, техники по программному
обеспечению и тому  подобное. Если постараться,  они  смогут поместиться  на
борту  "Транслюксуса"  и  еще  нескольких наших  грузовиков,  Я  полагаю,  у
Конфедерации должна быть столица, перемещающаяся из системы в систему.
     - Кочевники, - удивленно сказала Ортиз.
     -  Что ж,  нет  такого закона, который  бы гласил, что  столица  должна
всегда  оставаться  в  одном  месте, не  так  ли?  Мы  будем  избегать  мест
концентрации Имперского флота.
     - Даже империалы не могут быть везде сразу, - сказал задумчиво Дэв. Его
впечатлял  новый  подход  к  старой  проблеме.  -  Во  всяком  случае, не  в
семидесяти звездных системах, разбросанных по пространству в  сотни световых
лет.
     - Ив каждой системе, которую мы будем посещать, -  продолжил Синклер, -
мы  сможем  разгромить   пропаганду   Гегемонии,  набирать  новый  персонал,
организовывать  ремонт  наших  кораблей,   покупать  припасы...  и,  вообще,
рассказывать людям, за что мы сражаемся.
     -  Что ж, раньше или позже, но вы наткнетесь на врага, - заметила Катя.
- Империалы, конечно, представляют самую серьезную угрозу, но каждая система
имеет  оборонительные сооружения Гегемонии, орбитальные анализаторы  и  тому
подобное. И рано или поздно вы выпрыгните из К-Т  пространства и обнаружите,
что имперский Риу уже поджидает вас...
     -  Именно в этом случае, -  сказала  генерал Чабра, - мы снова нырнем в
К-Т пространство и направимся куда-нибудь еще. Как вы говорите, они не могут
быть везде.
     Синклер развел руками.
     - Будь  я проклят, если могу придумать еще  что-то,  чтобы справиться с
этой  ситуацией.   Сначала  мы   пришли   на  Геракл,  надеясь,  что  сможем
организовать здесь  производство, которое Империя  не  заметит. К сожалению,
враги нашли нас, несмотря на все предосторожности, так что они знают, что мы
здесь и знают, что мы представляем угрозу. Они придут за нами, потому что не
могут позволить  нам укрепляться, и они  не могут позволить, чтобы Гегемония
заподозрила, что они проявляют слабость.
     -  Если  мы  останемся  на  любом  из миров, будь то Геракл  или  Новая
Америка,  или  какой-нибудь  другой из  миров  за пределами Шикидзу, Империя
найдет нас и раздавит. Если мы будем пребывать в постоянном движении, что ж,
у нас есть шанс быть, по крайней мере, на шаг впереди Империи, спрятавшись в
огромном пространстве космоса... и мы не дадим восстанию погибнуть.
     - Я все  еще не  понимаю, как правительство  сможет работать, - сказала
Катя.  - Я  имею в виду, что не уверена, насколько радостно среагирует любой
мир,  когда этот кочующий флот  появится  на его пороге. "Эй, вы.  Нам нужно
заправиться жидким  кислородом, да и, между прочим, как ваши юноши и девушки
смотрят на то,  чтобы  присоедините" к армии  Конфедерации?"  Не  думаю, что
местное население захочет помочь, особенно, если они будут знать, что помощь
флоту  Конфедерации   совершенно  определенно  навлечет  на   них  возмездие
имперской  эскадры.  Помните,  что  у  империалов  везде  будут  соглядатаи,
фиксирующие каждый ваш шаг.
     - Очень существенная  мысль,  и  именно это  мы  тщательно  обдумали, -
кивнул Синклер. - По большому счету, я сомневаюсь, что  мы будем действовать
настолько  открыто. Флот может занять  дальнюю орбиту за пределами  звездной
системы  и послать на планеты, скажем,  аэрокосмолет и  шаттлы. Каждый  мир,
который послал к  нам  делегатов,  имеет  местную  инфосеть  в антиимперском
подполье.  Мы  сможем делать необходимые  приготовления  секретно, заключить
торговые сделки с местными корпорациями и поручить им набор добровольцев. Мы
сможем прилететь  и улететь, прежде  чем Империя узнает об этом. В некоторых
системах, таких как  Либерти,  мы  сможем  действовать  открыто,  потому что
империалы оставили попытки взять под  контроль  местное .население. Мы можем
положиться на эти миры.
     - Оплата? - спросил генерал Смит.
     -  Мы можем  использовать йену, как мы до  сих пор и делали.  Скорее же
всего, мы  закончим  формирование  собственной  валюты,  прежде чем все это.
подойдет  к концу.  Это  может  быть тербиум, чтобы избежать  контролируемых
Токио платиновых запасов.
     "И это, - отметил про  себя Дэв, - приведет к туче проблем, с которыми,
к  счастью, ему  не  придется  иметь  дела". Почти все  финансовые  операции
осуществлялись электронным путем, и некоторого рода стандарт был  необходим,
чтобы  убрать с дороги денежную единицу,  имевшую хождение по  всей Шикидзу.
Имперская йена обеспечивалась платиновым запасом.
     - Знаете  ли, - сказал Дэв, - Мне  пришло в  голову, что  у нас все еще
есть проблема,  я имею  в  виду "Далекую Звезду". Когда  мы  вернемся  через
восемь или десять месяцев, куда  нам деваться? Правительство может прятаться
где  угодно в Приграничье,  и для  нас будет  опасно  прыгать  из  системы в
систему  в  поисках правительства. Особенно,  учитывая, что  империалы будут
несколько расстроены по поводу того, что мы сделаем на Алие.
     - Нужно  будет,  конечно,  уточнить детали, - согласился  Синклер. - Но
это, вообще-то,  не  должно  представлять  большой сложности. Мы  организуем
протокол  связи по  инфосетям систем. Мы оставим определенную  информацию  в
системе, с определенным ключом,  кодовыми словами и сбросом сообщений, чтобы
не оставлять следов для имперской разведки.
     - Вам  понадобится  что-то  для оперирования в  межзвездном масштабе, -
сказал Дэв. -  Нужно подумать, чтобы делегаты из миров Конфедерации смогли в
любой  момент  найти вас.  Чтобы  наши агенты  передавали  разведданные  для
военного командования  в  самое кратчайшее время, нужны способы согласования
точек встречи для наших военных эскадр.
     - Именно. В системе будет определенная уязвимость,  так  как информацию
придется доверить большому количеству людей, но мы сможем справиться с этим,
передвигаясь, часто  меняя свое  местонахождение и  ограничивая  активность.
Инфосети уже используют  классическую клеточную структуру,  и  мы  продолжим
строить ее.  Не беспокойтесь, капитан. Мы позаботимся о том, чтобы вы смогли
найти нас по возвращении назад!
     - В любом  случае, - продолжил Синклер,  -  важнейшие  вопросы решены и
операция "Далекая Звезда" началась.
     Синклер  опустил  ладонь  левой  руки на экран  интерфейса.  Настольный
проектор включился в воздухе, прямо над ним возникла голограмма.
     Дэв изучал  картинку  с большим интересом.  Обычный  стандарт, которого
придерживались имперские  базы,  с шестью маленькими  куполами,  окружающими
единственную большую постройку  в центре  структуры,  подобную  пирамиде  со
срезанным верхом.  По  углам основной  постройки вздымались коммуникационные
башни,  в  то  время как аэрокосмолеты были  запаркованы на  плоской  крыше,
огромной,  как футбольное поле, окруженной  дорожками, баррикадами и низкими
башенками  с батареями высокоэнергетических лазеров.  Все это было  окружено
десятиметровым электронным ограждением с воротами и башнями наблюдения. База
обосновалась на  клочке  земли,  полностью свободном от  растительной жизни.
Внутри ограждения почва была  покрыта феррокритом, искусственным материалом,
нанотехнически выращенным и распыленным мобильными цистернами.
     - Профессор Ортиз? - обратился Синклер за разъяснением.
     - Это, - сказала женщина, - Дожинко. По нашим  данным, это единственная
имперская база на поверхности ШраРиша. Она расположена  на самом крупном  из
трех  южных   континентов  и  построена  неподалеку  от  одного  из  городов
ДалРиссо