кирпичную стену, надеясь пробиться через здание.
Одна бутылка выскользнула из пальцев и разбилась о бетонный съезд, забрызгав
штанины брюк самодельным напалмом. Теперь нужно  было перебежать  к западной
стене
     Арис огляделся. "Воин-Гурон" стоял у самого входа в переулок, в котором
укрывался  "Гермес". Машина  Кайла уже догорала, но  и  в неровном прыгающем
свете  Арис заметил, что сенсорная антенна "Воина-Гурона",  "шляпка", как ее
иногда называли, окрашена  в густой темный цвет.  Значит,  это машина Рейвен
Клиуотер, так как  "Воин-Гурон" Линн  Тран имеет другую  окраску, черную  со
светло-зелеными полосами.
     В  следующий момент  до  него донесся -  или  это  только показалось? -
далекий  хруст  ломающегося  бетона.  Затаив дыхание,  он  подался вперед  и
прислушался. Будут  ли еще звуки? С  юга,  может быть с юго-запада, раздался
скрип  гнущегося  металла  Шел  он,  несомненно,  из  глубины  города.  Арис
прикоснулся кончиками пальцев к тротуару и  ощутил слабую, но ровную  дрожь,
предупреждающую о приближении боевых машин.  Должно быть,  еще один робот из
копья наемников,  вышедший на поиски  противника.  В  самих звуках его шагов
было что-то глухое,  словно  им сопутствовало эхо. До следующего перекрестка
не более тридцати метров. Это уже опасно.
     Арис не успел составить план  действий, его  внимание привлекли другие,
более  тяжелые шаги.  Из переулка, пятясь, вышел "Воин-Гурон" и, повернув на
юг, зашагал дальше. Арис недовольно покачал головой. Вот одна из проблем боя
в  городских  условиях.  Пилот  робота,  сидящий в  кресле  кабины, поневоле
вынужден полагаться на сенсоры и визуальную информацию. При тесной застройке
здания ограничивают видимость. Если враг не находится на одной улице с вами,
то бой чаще  всего происходит на перекрестке, где противоборствующие стороны
сталкиваются  к удивлению  одной  из них, а иногда и  обеих. Помешать такому
развитию событий может пехота. В данном случае это мог сделать Арис.
     Он двинулся  к перекрестку короткими перебежками  от  одного укрытия  к
другому  Ему  нужно  было  подать сигнал  воинам Хирицу,  предупредить их  о
приближающихся  из центра  города  боевых  роботах,  рассказать  о ловушках,
устроенных в парке. И, что говорить, ему хотелось как можно скорее подняться
в кабину, почувствовать  себя в  безопасности, среди  своих. Но  времени  на
подготовку  не было,  а  появись  он перед  "Воином-Гуроном"  вот  так,  без
предупреждения, Рейвен запросто сожжет его своими лазерами. Кроме того, черт
побери, Арис - единственный пеший воин Хирицу в этом районе, а Рейвен сейчас
нужен прежде всего корректировщик.
     Все, что ему надо сделать, - это дать понять ей, что он не представляет
собой никакой угрозы.
     Глубоко  вздохнув, Арис покинул свое относительно безопасное укрытие  и
выскочил на улицу. Он пригнулся, прижал к груди правую руку с зажатой в  ней
последней бутылкой, а левую опустил к колену, ладонью  книзу  и  параллельно
тротуару. Сколько прошло лет с тех пор, как Арис Сунь в последний раз  делал
работу  пехотинца? Более  семи.  Он  уже  успел  забыть  то  чувство  полной
беззащитности,  которое  охватывает человека,  оказавшегося перед  громадной
машиной смерти. При мысли о  том,  что система  наведения  мощных  лазеров и
пушек уже поставила его в перекрестье прицела, Арису стало не по себе.
     Дойдя до другой стороны улицы, Арис повернул к углу. Пока что заученные
давным-давно приемы не  подвели. Он оглянулся и увидел, что "Воин-Гурон" все
еще стоит у  входа в переулок.  Шаги приближающегося  робота становились все
отчетливее. Арис рискнул посмотреть за угол - "Вулкан" осторожно двигался по
улице,  приближаясь  к  перекрестку.  Через  каждые  несколько  шагов  робот
останавливался,  проверяя  ближайшие  здания   и  переулки,  в  которых  мог
притаиться враг.
     Арис опустился  на  колени и  быстро  поджег  последнюю  бутылку.  А не
попытаться  ли подать сигнал Рейвен? Впрочем, он не был уверен, наблюдает ли
она за ним, да и времени уже не оставалось.
     Будем надеяться, что это все же привлечет ее внимание.
     Когда затычка загорелась, Арис  вскочил и выбежал  за угол. Собрав  все
оставшиеся силы, он швырнул бутылку, и та, описав  дугу, разбилась  о правую
ногу "Вулкана", обрызгав ее воспламеняющейся жидкостью.
     Дерзкое  нападение заставило пилота  принять ответные меры. Левая  рука
"Вулкана" с вмонтированным в  нее пулеметом опустилась, и по тротуару, всего
в нескольких шагах от Ариса, застучали пули. Воин Хирицу, впрочем,  не стоял
на месте, а  уже мчался назад,  за спасительный угол. За  спиной  послышался
хорошо  знакомый утробный рев пущенного в действие  флеймера. Арис нырнул за
угол, и в тот же миг в  стену  ударил огненный шар.  Языки пламени метнулись
вслед  за  смельчаком,  словно  не  желая  упускать  добычу.  Горячая  волна
коснулась шеи, заставив его бежать еще быстрее.
     Сжав  пальцы правой  руки в  кулак, Арис  поднял  ее и поднес к голове.
Заученный до автоматизма  в  далекие  годы  пехотной  подготовки,  этот жест
предупреждал о приближении вражеского робота. Затем он выбросил руку вверх и
вытянул указательный палец.
     Одна вражеская машина.
     Вскинув  голову,  Арис  увидел,  что  "Воин-Гурон"  наблюдает  за  ним,
поворачивая свою огромную голову. Черт! Неужели Рейвен так невнимательна? Он
уже  во второй  раз  подает ей сигнал, предупреждая об  опасности.  Ей нужно
приготовиться и нанести удар по "Вулкану"! О чем только она думает?
     Она думает: какого черта я делаю в Таррахаузе?
     Арис знал, что  уже  привлек  ее  внимание, но  у  него не было способа
сообщить  ей о ловушке,  приготовленной на аэродроме  и в парках. Точнее, не
было непосредственного способа.
     Он остановился. Еще  несколько секунд, и из-за угла появится  "Вулкан",
но  попытаться все же стоит. Арис вытянул правую руку, а левой нанес по  ней
несколько рубящих ударов. Такой  сигнал  использовали  разведчики-пехотинцы,
считая вражеские копья. Оставалось только надеяться, что Рейвен  не  забыла,
чему ее  учили  в пехоте. После шестого  удара  Арис  остановился. Потом  он
положил правый кулак на левую ладонь и  нарисовал в воздухе круг. "Шаттл". И
наконец резко провел  левой рукой  поперек груди и  указал в сторону  центра
города.
     Уходи! Убирайся к черту отсюда!
     Передать сообщение о подготовленной засаде Арис не  мог, такого сигнала
не было. Что ж, этот  недостаток придется устранять уже после возвращения на
Рандар.
     Рев  флеймера  стал  сильнее,  горячее  дыхание  приблизилось,  и  Арис
оглянулся.  "Вулкан" выходил из-за угла,  а волна огня уже  катила по улице.
Бежать  было  поздно,  и  воин  Хирицу  воспользовался единственным путем  к
спасению. Обхватив голову руками, он прыгнул в окно дома, у которого стоял.
     Края разбившегося стекла резанули по телу, рукам, прикрытым лишь легким
свитером. Один осколок впился ему в бедро, но Арис почти не чувствовал боли,
катясь по полу к дальней стене.
     Он  вскочил,  сознавая, как  ему  повезло,  и радуясь, что "Вулкан" уже
прошел мимо.  Сейчас ему будет не до какого-то там пехотинца. Появился более
достойный  противник,  "Воин-Гурон".  Арис,  прихрамывая,  прошел в  глубину
здания, состоявшего из отдельных офисов. Нужно заняться собой и прежде всего
остановить  кровотечение.  Но  в этот момент все здание содрогнулось с такой
силой, что  Арис упал. С потолка на него посыпались куски штукатурки, что-то
затрещало  и  заскрипело.  Он  еще  успел   выползти  в   соседнюю  комнату,
по-видимому, конференц-зал, и закатиться под большой деревянный стол,  когда
крыша рухнула, и все исчезло в облаке пыли и мусора.
     Арис   Сунь!  Рейвен  увеличила   изображение  на  экране.  Неожиданное
появление командира роты в Таррахаузе настолько ошеломило ее, что она  никак
не могла поверить  своим глазам.  Взглянув на экран, Рейвен увидела, как  он
поджигает затычку бутылки, вскакивает и бежит за угол.
     Спустя несколько секунд Арис снова появился в переулке,  а вслед за ним
по улице  пронесся красновато-оранжевый  шквал огня. К счастью, стена здания
защитила его от пламени. Внезапно все, случившееся недавно, все, связанное с
"Гермесом II", предстало совсем  в другом  свете, обрело смысл. Должно быть,
именно Арис  взорвал тот автомобиль  и  бросил бутылки  с  какой-то  горючей
смесью  -  бензином  или чем-то подобным, -  чтобы предупредить  ее, указать
местонахождение  противника! А тот факт, что "Гермес II" укрылся в тупиковом
переулке, означает... Да, он спрятался там еще до  ее прихода.  Это  засада.
Трудно поверить, что вражеский робот и Арис Сунь  случайно  оказались в этой
части города. Она поежилась, хотя в кабине вовсе не стало прохладнее.
     Значит, они уже знали о нашем плане?
     Но  это  же  невозможно!  Ти  By  Нон   принял   все  необходимые  меры
предосторожности.  Арис  снова  попытался  привлечь  ее  внимание  какими-то
жестами. Что он пытается ей сообщить?
     Две роты боевых роботов. "Шаттл". И сигнал к отступлению.
     Ей  не  понадобилось  много времени,  чтобы  понять, о  чем  идет речь.
Единственные из имевшихся  поблизости  "шаттлов"  находились на аэродроме  и
принадлежали  регулярным  войскам Кайфенга. Западня. Еще одна ловушка!  Арис
показывает, что воинам Хирицу надо уходить из города!
     Сенсоры подали сигнал  тревоги. Из-за угла выступил вражеский "Вулкан",
и Арис, спасаясь от огненного вихря, бросился в окно ближайшего здания.
     Пилот "Вулкана" оказался  проворнее своего товарища из "Гермеса II". Он
тут же направил флеймер  на нового противника и почти одновременно выстрелил
из большого  лазера.  И все же  Рейвен  опередила его.  Сапфировые стрелы ее
обоих лазеров вгрызлись в левый бок "Вулкана", плавя пластины брони. Огнемет
не доставил "Воину-Гурону" особых проблем, вызвав лишь незначительный подъем
температуры. Ответный  залп повредил левую  ногу "Вулкана"  и  нижнюю  часть
корпуса, но пока оба исполина не понесли существенных потерь.
     И тогда Рейвен ввела в действие свой козырь,  - пушку Гаусса. Посланное
ею с огромной силой ядро попало в правую руку  "Вулкана" и начисто  оторвало
ее. Луч большого лазера снова впился в уже поврежденную левую "ногу", срезая
остатки  брони  и  впиваясь  в  опоры  внутреннего  корпуса. Ответным  огнем
противник лишь слегка зацепил правую ногу "Воина-Гурона"
     Лишившись  правой руки, с  выведенным  из  строя приводом  левой  ноги,
"Вулкан"  потерял равновесие. Он пошатнулся  и чуть не упал, но все же сумел
удержаться. Но уже в следующую секунду второй снаряд из пушка Гаусса оторвал
его  левую  ногу, и злосчастный  великан  лишился второй конечности.  Теперь
спасения уже не  было.  Робот накренился вперед, качнулся влево и всей своей
тяжестью обрушился на крышу здания, в котором только что укрылся Арис. Стена
дрогнула под  весом в сорок тонн, подалась, и "Вулкан" исчез в клубах  пыли,
среди груды кирпича, железа и дерева.
     -  Нет! -  в отчаянии крикнула Рейвен, позабыв,  что оставила  открытым
канал голосовой связи, и тут же услышала встревоженные голоса других пилотов
своего копья, уже спешивших к месту ее нахождения.
     Стиснув  зубы  и  не  отвечая  на расспросы, она внимательно  осмотрела
руины,  отыскивая хоть малейший  признак того, что Арис еще жив.  Даже когда
"Вулкан" зашевелился,  пытаясь  ударить по ней из лазеров, Рейвен  не  стала
добивать его.
     Но реальная угроза исходила уже не от поверженного противника, а совсем
с другого направления. Сенсоры известили о приближении третьего, а  затем  и
четвертого робота. Проверив дисплей, она обнаружила новые  машины,  идущие с
юга по  той  же  улице.  Судя по данным компьютера,  это  были  "Защитник" и
"Горбун". "Защитник" сразу же ударил из протонно-ионного излучателя,  срезав
половину  брони с  центральной  части  корпуса "Воина-Гурона",  а  "Вулкан",
сумевший освободить из-под завала руку, открыл огонь из среднего лазера.
     Рейвен  ответила  сразу  из  трех   орудий,  с  тревогой  отметив,  как
отреагировали на это датчики термоконтроля.
     Пушка  Гаусса  и  оба  лазера  пригвоздили  "Вулкан",  барахтавшийся  в
развалинах  дома, а еще  одно пущенное вслед за первым ядро пробило корпус и
вывело из строя термоядерный двигатель сорокатонной машины. Слабым утешением
было  то,  что  двигатель не взорвался и не обрушил еще уцелевшие стены. Для
Ариса Суня, если он был еще жив, это означало бы верную смерть.
     "Защитник" выстрелил еще раз из ПИИ, но взял слишком высоко. На дисплее
тем  временем появился зеленый кружок. "Аполло I". Брайан Ли.  Что ж, теперь
силы уравнялись. Ей хотелось разделаться с врагом, но  жажда мести отступила
перед осознанием  ответственности. Арис предупредил, что им нужно уходить из
города. Выбираться из западни, даже пожертвовав при этом его жизнью.  Она не
могла не считаться с этим предупреждением. Еще раз окинув взглядом развалины
дома, под  которыми лежал ее командир, Рейвен повернулась  к югу  и перевела
"Воина-Гурона" на максимальную скорость.
     - Это командир копья, - сказала она, переключившись  на общебатальонную
частоту.  -  В северо-восточной части  города  обнаружены значительные  силы
противника. Они ждут нас. Повторяю, им известен наш план!
     - Дайте подтверждение, Клиуотер.
     Она узнала голос Ти  By Нона, и это придало ей  сил. Командир батальона
прилетел, чтобы лично руководить  операцией,  оставив  у Бейдзина  командира
роты Джеймса.
     -   Подтверждаю,  командир  батальона.  Это   ловушка.   Предупреждение
поступило от командира роты Ариса  Суня. Он в городе и  сообщил мне  также о
засаде на аэродроме.
     Некоторое  время Ти By Нон молчал. Когда он снова заговорил,  голос его
звучал,  как  всегда, сдержанно. Ти подтвердил получение сообщения  и  отдал
приказ  всем  частям Дома  Хирицу, находящимся  в городе,  отойти к исходным
позициям. Рейвен знала, как не хочется ему расставаться с надеждой захватить
Таррахауз одним  ударом, но  ни  один  командир  не  поведет свои  войска  в
западню, зная, что его ждет. Отдав необходимые распоряжения, Ти By Нон снова
связался с Рейвен.
     - Значит, Арис Сунь жив?
     Она  переключила  один из  вспомогательных  мониторов на задний  обзор.
"Защитник" уже подходил к по-прежнему лежащему без движения "Вулкану".
     - Надеюсь, - сказала  Рейвен, стараясь не выдать эмоций. - Надеюсь, что
он жив.

КНИГА ТРЕТЬЯ


     Не  существует  такой  вещи,  как  общества.  Есть отдельные мужчины  и
женщины, и есть семьи.
     Маргарет Тэтчер, премьер-министр Великобритании
     1984г.

XXI

     Лес Пррет
     Сармакса
     Сарна
     Федеративное Содружество
     2 августа 3057 г.

     Трудно сказать, что  именно выжгло район  леса Пррет. Может быть,  сюда
ударила молния. Может, пожар возник из-за небрежно разведенного костра. Ясно
было только одно:  несчастье  случилось  недавно, обожженная  земля  еще  не
успела зарастить  нанесенную  рану,  а  на  картах,  внесенных  в  компьютер
"Привидения", никаких следов разрушений обнаружить не удалось. Тем  не менее
жизнь уже возвращалась на этот пострадавший участок: кое-где зеленела трава,
кое-где  поднялись  тоненькие  побеги  будущих  деревьев.  Выгоревший  район
протянулся по  равнине  на  несколько  километров, захватывая  с  полдесятка
невысоких  холмов  и  образуя  нечто  наподобие  природной  арены,   которую
сармакская милиция избрала для еще одного арьергардного боя.
     Машина  Ариса  покачнулась  от  взрывов  нескольких  упавших неподалеку
снарядов.  "Повезло",  - подумал он, когда еще с десяток ракет взрыли  землю
позади  него.  "Торопыга"  и  "Крестоносец",  бросившие вызов  "Привидению",
попытались отступить из зоны поражения  на время перезарядки оружия, но было
уже поздно. Большой лазер Ариса вспорол бочкообразное туловище "Торопыги", а
два средних оставили на нем глубокие борозды.
     Переведя машину на максимальную скорость, почти сто двадцать километров
в час,  Арис  помчался к противнику. Враг  только что  попытался достать его
ракетами  дальнего действия,  и  это  ему почти удалось.  В ближнем  бою два
робота  милиции  также  имели  преимущество, вот  почему  Арису  приходилось
постоянно двигаться. Сражавшийся в полукилометре от него Ти By  Нон, похоже,
еще не понял  этого, принимая на  себя  весь огонь  старенького  "Лучника" и
стандартного "Удара Молнии".  Броня его "Тарана" пока еще держалась, но Арис
сомневался, что Ти By Нон протянет долго, подставляясь под удары противника.
     Впрочем,  и остальные не в  лучшем положении, и  именно это подтолкнуло
Ариса к решительным действиям.
     Шел второй месяц наступления, предпринятого Ляо и Мариком против Сарны.
Несколько звездных систем уже прекратили сопротивление, и Дома Воинов, такие
как  Мацукаи  и  Ихори, продолжали развивать успех, углубляясь в территории,
отнятые у Конфедерации Капеллы  во время Четвертой  войны за Наследие. Между
тем  продвижение на главном направлении,  через  Сармаксу, Сарну,  Сахалин и
далее, явно застопорилось. "Гренадеры" Стэплтона и  наемническая  часть "Зуб
Имира" потерпели неудачу при попытке захватить  Сарну, как  и  предсказывали
Арис  и  некоторые другие  воины Дома  Хирицу Между  тем основные  силы Дома
продолжали маяться  в  своей крепости  на  Рандаре,  так как Сунь-Цзы  Ляо и
Мастер Дома Ион Раш предпочитали держать их в резерве. Лишь одна рота  Ти By
Нона получила разрешение принять участие в боевых действиях, да и то лишь на
одной из ближайших планет, Сармаксе.
     Сармакс защищали шесть  устаревших боевых  роботов,  в  кабинах которых
сидели  пилоты  из  местной  милиции.  Едва ли  эти  силы  могли  остановить
испытанных  воинов  Дома  Хирицу,  и  оборонявшиеся  прекрасно это  знали. В
открытом бою они не  продержались бы и получаса,  а потому применили  совсем
иную тактику, которая совершенно расстроила стратегический замысел командира
роты  Ти By Нона и  сорвала весь план наступления. Тактика эта  сводилась  к
нанесению удара и поспешному исчезновению. Арис с самого начала предупреждал
командира   об   опасности  позволить   вовлечь  себя   в  игру  "бей-беги".
Оборонявшиеся   с  готовностью   уступали  более  быстрым   машинам   Хирицу
территорию, растягивая  и разбивая  их  боевой  порядок,  а  затем  внезапно
набрасываясь на  вырвавшихся вперед.  Из строя уже выбыли "Змея" Ли Куа Но и
"Воин-Гурон" Линн  Тран; первая  получила повреждение гироскопа,  а  второму
оторвало  ногу.  Противник потерял  только одного "Отрока".  Для  защитников
Сарны это уже был огромный успех.
     Ти   By   Нон   не  желал   слушать   никаких   предупреждений.  Твердо
вознамерившись  загнать  врага  в  угол  и покончить с  единственной  формой
сопротивления  на Сармаксе, он раз за разом повторял один и  тот же  приказ,
бросая свою роту  на  преследование  не  столь  уж  плохо  обученных  воинов
Федеративного  Содружества. Арис  не высказывал больше никакой  критики и не
ставил его распоряжение  под сомнение. Ти  By Нон  был  старшим  и не принял
совет подчиненного. И вот теперь и Арис, и командир  роты  оказались  вдвоем
против  четырех из пяти оставшихся  машин защитников  Сармакса  на  открытой
местности.
     Арис не имел иллюзий относительно того, на чьей стороне преимущество.
     Совершив резкий  поворот, он  еще  раз увернулся от преследовавших  его
ракет.  Лишь три из них достигли цели и вгрызлись в еще прочную броню. А вот
с огнем лазеров Арису повезло меньше. Едва он сам отстрелялся, как рубиновый
и изумрудный лучи стегнули его по левой  руке и  ноге, срезав почти полтонны
брони.
     Еще меньше повезло "Торопыге". Алый луч большого лазера Ариса ударил по
уже ослабленной  левой стороне корпуса, прорвал  остатки брони  и пробился к
отсеку с  боеприпасами.  Невероятной силы  взрыв потряс  машину,  но  за ним
последовал  второй,  еще более  мощный взрыв термоядерного двигателя,  после
которого от робота уже ничего не осталось.