х таблеток на исправный фильтр. Командиры подразделений неохотно
закрывали  глаза  на такую  предпринимательскую деятельность, но поделать  с
этим ничего было нельзя.
   Легионеры,  мужчины  и   женщины,   воспользовались  передышкой,  чтобы
прочесать  лес  в поисках  своих раненых  и  созвать  остатки  пехотной роты
Рэмеджа.  Когда  линия  обороны  на  западной  гряде  оказалась  прорванной,
большинство солдат Легиона попыталось собраться на вершине гряды; с приходом
вражеских  роботов пехотинцы  бросились врассыпную.  Теперь они скрывались в
рощицах, усеявших  долину. Те,  у кого сохранилась связь с боевыми  роботами
Легиона, уже выходили, но найти прочих разбежавшихся было сложнее.
   Грейсон послал  нескольких  бойцов на западный склон, чтобы те извлекли
из  покалеченного  "Страуса" неизвестного  воина,  расстрелявшего  марикские
глайдеры  с  глушилками.  Грейсон  ничуть  не  удивился,  когда  узнал,  что
неизвестный  воин  - это  капитан  Рэмедж  собственной персоной.  Рэмедж был
опасно ранен, без сознания, к тому же потерял очень много крови, и его жизнь
находилась  под  серьезной  угрозой.  Единственный  врач,  доктор  Моррисон,
находился на  борту  захваченного "Фобоса",  но Графф  не разрешил  бы, даже
доктору покинуть корабль.  Солдаты оказали Рэмеджу первую помощь, промыв его
раны и перевязав  их, но никто из окружающих не  мог сказать, выживет он или
нет.
   Солдаты Марика безмолвно двигались по склонам ущелья и долине, подбира
собственных раненых  и поломанное оборудование. Бригада техов  трудилась над
двумя  вышедшими  из  строя  машинами.  Другая  спустилась  к  поврежденному
"Страусу",  как  только  оттуда  вытащили  Рэмеджа.   Вокруг  них  выставили
несколько постовых, и техи принялись чинить поврежденную ногу "Страуса".
   Грейсон  вышел из "Мародера" и встал возле  боевого  робота.  Хельмское
солнце  спустилось низко  над долиной, и ущелье укрыла  тень. Но небо еще не
потемнело - до заката оставалось несколько часов.
   К Грейсону приблизился Делмар Клей.
   - Полковник! -  Он говорил тихо, словно опасаясь, что его подслушивают,
- Мне как-то очень не нравится все то, что здесь творится.
   - Да, Дел?
   Грейсон тоже ощущал нечто в этом духе. Что-то тут не так... но что же?
   -  Видите  ли... вы  же  знаете,  что  во время любого  перемирия бойцы
частенько  обмениваются всякой всячиной - табак, жвачка, запчасти.... ну, вы
сами знаете.
   Грейсон кивнул.
   -  Если меняться нечем,  они  начинают  обмениваться разными сплетнями.
Господи, полковник, да ведь солдаты - самые  жадные до  новостей существа во
всей вселенной! Кто  ваш босс?  Что делается на  Атреусе? Как вы наказываете
штрафников? И тому подобная ерунда. •
   Грейсон сделал глубокий вздох. Так вот оно в чем дело!
   - А здесь все не так, - продолжил Делмар.  - Я подходил к двум воинам и
пятерым  пехотинцам. И ни  один из них просто не стал со мной разговаривать.
Они смотрели на меня  так, будто  я для них  пустая стенка. А другие... да и
офицеры  тоже,  просто  готовы  были  меня  пристрелить!  Но  те,  с  кем
заговаривал, не обращали на меня никакого внимания.
   -  Он прав, Грей,  - произнесла Лори.  Они с  Дже-нис  Тэйлор подошли к
собеседникам сзади. Лицо Дженис  все еще покрывал  серо-зеленый камуфляж, но
даже сквозь маску она выглядела усталой.
   - Джение только что пересекла их линию, - добавила Лори. - Она говорит,
что  пройти-то  ей  дали,  но  без  обычных  во  время  перемирия шуточек  и
подтрунивания, которые слышишь на каждом шагу.
   -  Настоящая  жуть, полковник,  -  подтвердила Дженис. - Вы  знаете, во
время  перемирия  солдаты  Ляо  даже  спрашивали  у  меня,   который  час...
приставали  с  просьбами  уйти  из солдат в  маркитантки, чтобы  готовить им
завтраки... но эти ведут себя так, как будто мы... зомби какие-то!
   -  По-моему, ты попала  в  точку, - ответил Грейсон. -  Они ведут  себ
так.., -  Глаза  Грейсона расширились,  словно  его внезапно осенило. - Боже
мой, да ведь они ведут себя так, как будто мы... изгои!
   Ведя  войну,  враждующие стороны  обычно  строго  придерживались набора
определенных правил. Не-
   смотря  на  это, всегда  находились и  такие,  кто  не желал  соблюдать
конвенции. Полуварвары-налетчики с  дальней1 Периферии,  пираты  и  мафиози,
грабившие  планеты из-за воды, трансурановых  элементов или приборов,  порой
какие-нибудь  ренегаты-наемники осуществляли месть  или выигрывали сражения,
взрывая вражеские Т-корабли... Все  они  составляли единую  аморфную  массу,
именовавшуюся  изгоями. Нормальные люди  не имели с этими подонками  никаких
дел. Более того,  изгои  становились  законной добычей воинов всех  законных
армий.  Правила  "цивилизованной"  войны,  включая  формальные  перемирия  и
честные соглашения, в таких случаях просто-напросто не применялись.
   - Изгои, - повторила Дженис. - А вдруг они... нарушат перемирие?
   - Об этом-то я и думаю, - ответил Грейсон. - О'кей, Дженис, возвращайс
к  месту  сбора  подразделения  и  передай  все это  тому,  кто  там  сейчас
командует.
   - Лейтенант Дьюлани.
   - О'кей,  ладно.  Скажи им, что  люди Марика,  по-видимому, считают нас
изгоями. Они должны  быть готовы к внезапной атаке. Черт! Да они должны быть
готовы  к чему угодно! Пусть  кто-нибудь сядет  на командный канал связи.  И
нужно организовать переноску раненых. Их нельзя оставлять здесь. Большинство
наших  глайдеров,  наверное, уже  собрались. Скажи лейтенанту Дьюлани, чтобы
раненых грузили в первую очередь.
   - Есть, сэр!
   - Лори, Дел.. то же самое. Соберите водителей роботов. Пусть потихоньку
седлают свои машины и готовятся. Да,  еще... лучше  будет, если  половина из
них  пройдет вперед и взберется на гряду.  Это должна сделать  группа атаки.
Моя  рота  останется снаружи, не садясь в своих роботов, и сделает вид,  что
все  в  порядке.  Но все  должны  приготовиться  действовать без проволочек.
Группа поддержки все еще на холме?
   - Они  возятся с "Шершнем" Тревор-  сказал  Клей.  - Пытаются приделать
ногу.
   - Ей, возможно, придется оставить свою машину. Пускай кто-нибудь пойдет
туда  и  заменит  их. Никакого  радио.  Они  наверняка  подслушивают.  Ясно?
Приступайте!
   Трое воинов исчезли  среди сгущавшихся теней,  и  Грейсон остался один.
Хотя  он  тоже являлся членом  командной  группы  Легиона, но  решил  все же
забраться  в   своего   "Мародера",  чтобы  иметь  больше  возможностей  дл
прослушивания радиочастот, чем это позволял маленький головной телефон.
   Эфир оказался  пуст. И это тоже беспокоило Грей-сона. Похоже  было, что
командир  противника уже составил  какой-то  план и  ожидал  лишь сигнала  к
началу действий.
   Сигнал  не  замедлил  появиться.  Меньше  чем  через десять  минут  над
громадой  "Фобоса" взлетела белая ракета. В тот же миг  раздавшиеся из  леса
пулеметные  очереди стали  косить  кучку  легионеров, пересекавших  долину с
тремя ранеными на одеялах. Одновременно открыли огонь вражеские роботы. Лучи
лазеров с  шипением  атаковали  "Мародера".  Секунду спустя  Грейсон  открыл
ответный огонь,  целясь во вражеского  "Стрельца", который стрелял в него из
долины. Их разделяло около  трехсот метров -  многовато для ЛСМ. Огонь более
тяжелых  грейсоновских  ПИИ  дважды   поражал  массивную  броню  "Стрельца",
оставляя глубокие отметины.
   Грейсон нигде не видел граффовского "Ассасина". "Возможно,  тот все еще
прячется внутри  "Фобоса", - подумал он. - Ему-то  и впрямь  лучше  носа  не
высовывать!"
   -  Полковник! -На  тактической  частоте прорезался  голос Франсин Роже.
-Полковник, онй атакуют  нас! Пятерка  тяжелых боевых  роботов обнаружена на
восточном склоне, направляется к нашей позиции!
   Проклятье!  У них  не  оставалось  времени толком  проследить за  всеми
боевыми  машинами.  Долина была слишком  велика, а  деревья  росли  довольно
густо.  И  пятеро сумели-таки проскользнуть, чтобы напасть  на  уже порядком
пострадавшие машины грунт пы прикрытия. - Я иду, Франсин! -" ответил он.
   - Полковник! Как же так! Они нарушают перемирие!
   -  Лейтенант... разве  курьер  не передал  вам сообщение?  Он давно уже
должен был добраться к вам!
   - Нет, сэр. Никакого сообщения! Все было так тихо...
   Даже слишком  тихо.  Чертовски тихо! Неужели марикские солдаты заметили
курьера и убили  его, когда тот  взбирался  по склону?  Не  послужило ли это
сигналом  к  началу атаки, раз уж они  увидели,  что легионеры стали слишком
подозрительны?
   Грейсон догадывался, что  он никогда  не узнает ответа на эти  вопросы.
Как бы то ни было, теперь исчезновение  курьера  означало смертельную угрозу
для  группы поддержки. Одного боевого робота они лишились, а второй приведен
в негодность. К тому же остальные трое тоже получили серьезные повреждения в
сегодняшнем   сражении,   группа  прикрытия   стала  самым   слабым   местом
подразделения. И именно они не получили сообщения о том, что противник может
предпринять внезапную атаку!
   Он на полную мощность  включил силовые регуляторы "Мародера"  и  погнал
свою  семидесятипятитонную  махину  головокружительным  галопом  к  западной
гряде.  С севера ударили реактивные снаряды,  расщепляя деревья позади него.
Осколки  камней  и  металла  застучали  по корпусу  "Мародера".  Грейсон  не
отвечал, сосредоточившись на  массивных  ступнях  "Мародера",  уже начавшего
подъем.
   Невероятно  яркие  на  фоне  сумеречного  неба  вспышки  появились  над
вершиной гряды. Он увидел "Тигра" Роже, посылавшего  залп за залпом из своих
орудий в невидимых противников на дальней стороне холма.
   Ракеты  ударили в  вершину гряды. Взметнулись фонтаны дыма вперемешку с
землей. Мгновение спустя пришедший снизу лазерный луч заплясал вокруг робота
Роже,  озарив  его  контуры  нимбом  из светящейся пыли. Пучки голубых лучей
рассекали  небо,  заставляя  "Тигра" отбрасывать  скачущие тени.  Невероятно
прекрасное  и  вместе с тем кошмарное зрелище длилось недолго.  Взрыв потряс
машину Роже, и тридцатипятитонный "Тигр" качнулся назад.
   - Роже! - завопил в микрофон Грейсон. - Уведи своих с хребта!
   -  Я не  могу! - Ее ответ  был  едва различим  на  фоне  пронзительного
шипения помех. - Повреждена антенна или  передатчик; а может, и то и другое.
- Из-за грохота он почти не слышал ее.
   - Я не могу оставить Сильвию!
   Сильвия Тревор, должно  быть, все еще там, пытается привести  в порядок
своего боевого робота. Теперь снаряды  дождем сыпались,  по крайней мере, из
дюжины  орудий.  Пехота   Марика,   видимо,  подтянула  ракетные  установки,
присоединившись  к  пятерке  боевых  роботов.  Взрывы  от  минометного  огн
обезобразили окружающий ландшафт.
   Грейсон уже  прошел половину пути, когда дорогу ему преградил марикский
"Центурион". Его корпус был весь изуродован  свежими шрамами. Грейсон  узнал
машину  -  это оказался  тот  самый  "Центурион",  с  которым  они  начинали
перестрелку - казалось, вечность назад. Грейсон открыл по "Центуриону" огонь
из  своих ПИИ. Тот  отскочил в сторону, вскидывая  одновременно и  лазер,  и
скорострельные орудия. Грейсон приблизился  к нему, всадил в легкого боевого
робота  лазерный луч  и  отпрянул.  Теперь  у  него не  хватало  времени  на
перепалку с озабоченным поисками смерти водителем "Центуриона".
   Снаряды   вновь   полетели   в   грейсоновского   "Мародера".   Голубые
электрические разряды плясали на  броне  "Мародера", в то  время как приборы
машины сходили с ума,  от внезапно нахлынувшей электрической перегрузки. Еще
один заряд из ПИИ  ударил по  боевому роботу сзади.  Грейсон услышал треск и
скрежет с мясом  вырванного  и  брони машины  куска.  На, пульте  управлени
вспыхнули огоньки, предупреждая о повреждении электрической системы и потере
двух охладителей.
   Проигнорировать  такое  повреждение Грейсон  не мог. Он повернул своего
"Мародера".  В полусотне  метров ниже по  склону холма стоял вышедший  из-за
валуна вражеский "Головорез".
   Внезапно  до  Грейсона  дошло,  что  "Центурион",  по-видимому,  служил
приманкой. Марикский водитель выжидал, когда Грейсон займется "Центурионом",
которого не прикончил раньше, затем решил приблизиться  вплотную и атаковать
его с тыла. Намерение Грейсона двигаться дальше, не тратя сил  на стычку, не
входило в  планы вражеских  водителей  боевых роботов, и  они попытались ему
помешать.
   Хотя  до "Головореза"  еще  оставалось порядочное  расстояние,  Грейсон
открыл по нему  огонь - скорее  чтобы  спугнуть его, не  надеясь  повредить.
Затем, закрыв глаза для  более точного восприятия импульсов через нейрошлем,
Грейсон  круто развернул своего боевого робота,  спасаясь от ответного огня.
Над головой  сверкнули вспышки  ПИИ. Три  быстрых шага  - и Грейсон сократил
расстояние между  собой и  "Центурионом" до тридцати метров,  расположившись
таким образом,  что  вражеская машина  оказалась между  ним  и  не  успевшим
подойти "Головорезом". Он разрядил  один за другим свои  излучатели. В броне
на корпусе  "Центуриона" появились огромные дымящиеся дыры. Удар, нацеленный
в   левую   часть   корпуса,   вероятно,   угодил   прямо   в   боезапас   с
пятисантиметровыми реактивными  снарядами, потому  что  вспышка  от  первого
залпа грейсоновского ПИИ  была гораздо ярче, чем  обычно. За ней последовали
другие, потом еще и еще. Ракеты прорезали небо, оставляя за собой неряшливые
дымовые   хвосты.   Последний  взрыв  разметал   внутренности  "Центуриона".
Гигантские  осколки брони  разлетелись во  все  стороны, оставив от  корпуса
машины лишь один пылающий  скелет,  голый каркас с налипшими комками грязи и
уцелевшими  осколками   брони.  Мгновение  Грейсон  наблюдал   эту  картину,
потрясшую  его  до глубины  души,  -  водителя  "Центуриона!"  размазали  по
прозрачным  пластиковым стенкам  кабины.  Затем  прозвучал еще  один  взрыв,
который вдребезги разнес командный мостик робота, проделав  в корпусе машины
огромную зияющую  дыру. Пылая, словно  факел, "Центурион "  рухнул, испуска
густую струю черного дыма, который сразу же заволок все вокруг. Не вступая в
схватку с "Головорезом", Грейсон продолжил свой путь наверх.
   Там творилось что-то невероятное.
   "Шершень" Тревор распростерся на земле, оставаясь по-прежнему без левой
ноги.   Голову  машины   смял  пинок  многотонной  ноги  вражеского  робота.
"Тандерболт"  Вандергриффа  взорвался, от  него  не  осталось  ничего, кроме
отсеченных конечностей и разорванного, выпотрошенного корпуса - совсем как у
только что  отправленного на тот свет Грейсоном "Центуриона". "Тигр" Франсин
Роже в пятидесяти метрах дальше вдоль склона неистово палил в приближавшихс
к ней роботов. Сквозь  дымовую завесу Грейсону удалось разглядеть чудовищные
фигуры  покалеченного  "Волкодава" да  к тому же трех легких боевых роботов.
Роже  наносила удар за ударом по  наступавшей армии, пока до нее не добралс
вражеский "Тандерболт". Он поднял  свой массивный черный кулак. Когда  кулак
опустился, в наушниках Грейсона раздался отчаянный вопль Франсин.

 * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *

XIII

   Отступление  из  Скалистого  ущелья осталось в  памяти Грейсона  ночным
кошмаром,  полным  боли  от  сознания  утраты  и  окончательного  поражения.
Грей-сон  не  испытывал такого отчаяния с  той ночи  на Треллване,  когда  в
сражении с неожиданно атаковавшими их наемниками Дома Куриты погиб его отец.
   Боевые  роботы  командной и  атакующей  групп  Серого  Легиона  Смерти,
получившие предупреждение,  собрались  у подножия западной  гряды. Вражеские
машины, грохоча, приближались к ним с трех сторон сразу. Их  встретил меткий
огонь  окруженных воинов.  Враги атаковали  дважды и  дважды  натыкались  на
огненный град из лазеров, ПИИ и  реактивных снарядов. Когда несколько боевых
роботов  марикского  войска  получили  зияющие, дымящиеся  раны,  нападавшие
отошли назад, в долину, где стояли шаттлы.
   Воспользовавшись передышкой, Грейсон. увел своих бойцов.
   Сперва отступила пехота, прихватив с  собой три  грузовых  скиммера  на
борту  которых находились  воины  с  тяжелыми  ранениями. Остальные  раненые
солдаты либо шли сами, либо лежали на черепашьих панцирях машин-разведчиков,
грузовых  глайдеров,  везших  оружие.  Колонну  сопровождала  группа  атаки,
обеспечивая прикрытие на случай нападения вражеской пехоты или истребителей.
Часть  легионеров осталась на  месте, чтобы защитить тыл отступавшего войска
от вероломного противника.
   Но внезапной атаки  не последовало. Похоже было,  что  командир  войска
Марика решил позволить
   А
   Серому Легиону Смерти спастись. По крайней мере на время.
   Проблемы заключались  в том, что Серый  Легион Смерти оказался на грани
полного  уничтожения.  Все  их  запасные  боевые  роботы  плюс  значительное
количество  снаряжения  пехотинцев  и  тяжелых  орудий находились  на  борту
шаттлов.  Как   минимум,  треть  техов,  вернувшихся  вместе  с  Легионом  с
Си-риуса-5,  весь  корабельный  экипаж,  медперсонал и  большинство  тыловых
работников оказались в плену. Даже полковые повара были захвачены.
   Во-первых,  у  легионеров не осталось  никакой  еды,  кроме пятидневных
пайков НЗ на борту нескольких боевых роботов и глайдеров. На Хельме водились
и дикие, и домашние животные,  но для того, чтобы  их  поймать,  требовалось
время. К тому же мясо  необходимо обрабатывать и где-то хранить. Соль? А где
здесь  возьмешь соль?  Соль для засолки мяса  можно  было  найти  на отмелях
высохшего  моря  в  пятидесяти  километрах  к  югу,  но  тогда  пришлось  бы
попытаться  как-то  отделить чистую  поваренную  соль  от  множества  других
примесей, которые коркой покрывали скалы вдоль давно опустевших берегов.
   Во-вторых,  вода.  Как  уцелевшим решить  проблему  хранения  воды?  На
вершинах  холмов  попадались  родники, вдобавок  через  лесистую  долину,  в
которой уже разместился лагерь беженцев, протекала река Арага. Грейсон знал,
что лагерю, состоящему из сотен  людей, необходимо огромное количество воды,
и  если  не  соблюдать элементарные  правила  гигиены,  эти  люди,  могут  с
легкостью превратиться в сотни трупов. Вода была еще одной трудной задачей в
длинном  списке  проблем, вставших перед  легионерами.  Воды  в  резервуарах
"Фобоса"  и  "Деймоса"  хватило  бы  на  месяцы,  а  специальные корабельные
восстановители непрестанно извлекали бы чистую воду из отходов и воздуха.
   В-третьих, боеприпасы. У  пехоты осталось всего пять  десятков снарядов
на  человека да  несколько  орудий.  После  недавней  битвы  некоторые  виды
снарядов, такие,  как реактивные боеголовки, оказались практически полностью
исчерпанными.   Сам   Грейсон   истратил   четырнадцать  обойм,   по   сотне
стодвадцатимиллиметровых   зарядов   каждая.   Теперь  у   него   оставалось
одиннадцать -  как  раз  еще  на  одну  битву, если  экономить  выстрелы.  В
результате проверки, которую Грейсон организовал вместе с Дэвисом Макколлом,
выяснилось, что у "Людоеда", как и у "Снайпера" самого шотландца, имеется по
шесть  обойм на шестьсот снарядов  для  каждого скорострельного орудия. Плюс
недюжинные способности "Снайпера" прошибать ферроволокнистую броню...
   В-четвертых,  раненые.  Пятнадцать  человек, включая  капитана Рэмеджа,
получили слишком серьезные ранения и не могли  передвигаться самостоятельно.
Без квалифицированного врача, медикаментов, антибиотиков, запасов плазмы или
крови,  даже без стерильных  бинтов, их  шансы  на выживание  были невелики.
Менее пострадавших  и  все-таки требующих  медицинской помощи было еще  чуть
более двадцати человек.
   Грейсон чуть  не поддался  искушению  вызвать полковника  Лангсдорфа  и
договориться  об условиях  капитуляции.  Его  остановило  только то, что  по
какой-то  причине легионеров  считали изгоями. Капитуляция для них  не будет
означать обычной  репатриации либо  выкупа  хозяином. Сдача  Лангсдорфу, вне
всяких  сомнений,  привела бы  Легион к  суду  за какое-то  преступление или
преступления, в которых легионеры были абсолютно неповинны.
   Но что это за