с за четыре часа до него. Эта информация прочно засела у него в мозгу,
поскольку он предполагал, что и Питера также можно включить в список. Однако
он сразу перестал  рассматривать  Питера  как  возможную  мишень,  поскольку
Виктор  вполне мог избавиться от своего брата,  не прибегая к помощи наемных
убийц.  Для этого принцу  было достаточно послать Питера с секретной миссией
на Гленгарри, а остальное доделают люди из движения Свободного Ская.
     Падун  "Колумб"  приземлился без  осложнений и зарулил в военный ангар,
окруженный агентами секретариата разведки. "Вот мы и дома,- подумал убийца,-
очень скоро они меня не увидят".
     Агенты  секретариата  разведки  усадили   его   в   черный  лимузин   с
непроницаемыми  стеклами и, петляя  по улицам,  повезли  по  городу.  Убийца
усмехнулся. Несмотря на всю конспирацию, он хорошо понимал, куда его везут,-
на   Черные   Холмы.  Их   жители  известны   своей   лояльностью  Дэвионам,
следовательно, информация об убийце не  выйдет за пределы района,  к тому же
Силезия находится совсем рядом с объектом.
     Лимузин въехал на подземную стоянку, агенты вывели убийцу и проводили в
небольшой  дом. Убийцу провели  в маленькую  комнатку. Обстановка в ней была
убогой,  единственной шикарной вещью было висящее  на стене  зеркало. Убийца
сразу понял, что в комнате два выхода. Он присел на  стул  и стал обдумывать
дальнейший план своих действий.
     Вошел высокий, почти громадный мужчина. Его пронизывающие ледяные глаза
скользнули по убийце. Кивком головы он отпустил других охранников, подождал,
пока они вышли, и сел на край стола спиной к зеркалу.
     - Ты здесь находишься потому, что ты нужен.
     - Я всегда нужен, рано или поздно,- спокойно ответил убийца.
     -  Я тоже  так думаю.  Тебе потребуется оборудование,  и мы дадим  его,
когда определим время и место твоей миссии.
     - Предполагаю, какова будет моя миссия,- улыбнулся убийца.- Я знаю, что
нахожусь на Солярисе, знаю и то, что именно мне предстоит выполнить.
     - Неужели? Убийца кивнул:
     - Давайте  беречь  время.  Есть  человек,  его  зовут  Сергей  Чоу.  Он
капелланец, вы знаете его, я рассказывал о нем на допросах. У него находятс
некоторые  мои вещи,  необходимые для работы.  Прежде всего  мне понадобитс
винтовка.
     - Ты  ее получишь.- Великан смотрел на убийцу немигающими глазами.- Что
еще тебе потребуется?
     - Среди файлов  моего компьютера  вы  найдете  один, который называетс
"SLAP". Данные из него я должен передать Чоу.
     - Мы сами сделаем все, что нужно,- кивнул агент службы разведки.
     -  Не сделаете. Сергей нутром чувствует вашего  брата и не будет с вами
встречаться.  Он  встретится только со мной, хотя можете делать как хотите.-
Убийца  заставил  себя  зевнуть.-  Ну  и  устал же  я.  Спросите принца,  он
удовлетворит мою просьбу встретиться с Чоу?
     - Ты слишком много на себя берешь,- прорычал агент.
     Убийца улыбнулся:
     - Я нужен принцу, и он не откажет мне ни в чем.
     - На твоем месте я бы не был таким самоуверенным.
     - Почему же?
     - Потому что ты выпустил из виду одну мелочь - ты убил его мать.  Такие
вещи не забывают и не прощают.
     Стоя  в  гостиной своего номера на последнем этаже  гостиницы "Солнце и
Меч", Гален Кокс смотрел в окно на северо-восток. Свет неоновых огней города
разгонял  темноту, но вместе с этим создавал какое-то зловещее  впечатление.
Такое  же  отталкивающее  впечатление  производит  старуха, из последних сил
старающаяся   сохранить  остатки   былой  красоты  и  молодости  неумеренным
использованием косметики и крикливыми нарядами. Отвратительное, неприглядное
зрелище.
     Гален   усмехнулся.   Ему  показалось  странным,  что   у   него  вдруг
шевельнулись подобные болезненно-мрачноватые мысли, не  соответствующие  его
прекрасному настроению.  Вечер прошел замечательно. Они почти  подружились с
Питером, хотя Гален и  понимал, что  Питер  догадывается о  его обязанностях
докладывать  обо  всем  Виктору.  Очень  помогла Катрин, она доверяет Галену
абсолютно, и это растопило лед в отношениях мужчин. В конце вечера Питер уже
не так напряженно вел себя с Галеном.
     Похоже,  что Катрин  использовала  Кокса в качестве лакмусовой бумажки.
Что  касается самой герцогини,  то с каждым  днем Гален чувствовал  себя все
ближе и ближе  к ней. Со времени его битвы  их отношения,  как ему казалось,
начали перерастать в нечто большее, чем просто дружба. Это его и радовало, и
огорчало, так как он  понимал, что им никогда не суждено быть вместе. Он был
в  полном замешательстве, но, как это ни странно, не  боялся того, что может
произойти.  Он  чувствовал,  что   настанет  такой  момент,  когда  в  своих
отношениях они  либо переступят за черту чопорности, либо  отдалятся друг от
друга навсегда. Гален страшился и первого, и второго.
     - Выбрось  из головы  свои мрачные мысли.-  Катрин тихо подошла  к нему
сзади и, обняв, положила голову ему на плечо.- Вид действительно унылый. Как
будто становишься свидетелем упадка и разложения.
     - Ты, как всегда, угадываешь мои мысли.- Он освободился от ее объятий и
тотчас пожалел об этом.- Герцогиня, мне нужно поговорить с вами.
     -  Мы уже  разговариваем.-  Она  игриво  рассмеялась и вдруг застенчиво
посмотрела на него.
     Гален посмотрел Катрин прямо в глаза и  неожиданно заметил, как она вс
переменилась.
     - Да,- произнесла она,-  пожалуй, нужно. Взяв его  за  руку, она повела
Галена на кушетку, давно ставшую местом их долгих вечерних бесед.
     - Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня за последнюю
неделю, Гален,-  сказала она, усаживая его рядом с собой.- Без тебя мне было
бы крайне трудно.  Если  бы  не  ты,  не  знаю,  как  бы  еще  кончилось мое
путешествие.
     - Неправда,- возразил Гален,- ты сильнее, чем думаешь, Катрин, моя роль
здесь не так уж велика.
     - Не знаю, но, как бы то ни было, чувство того, что ты рядом, придавало
мне сил.- Она погладила его по щеке.- Ты стал для меня...
     Катрин приблизилась к нему и крепко поцеловала в губы.
     Гален обнял Катрин и поцеловал ее так же  страстно и жадно, но, овладев
собой, разжал объятия.
     - Послушайте, герцогиня...- Гален чуть отодвинул Катрин от себя.
     - Я  не хочу больше ничего слушать, милый Гален,  между нами больше нет
различий. Я для тебя больше не герцогиня, зови меня просто Катрин... Погладь
меня... я хочу почувствовать твои ласки...
     Она обвила его шею, но он осторожно отстранил ее:
     - Остановитесь, герцогиня, остановитесь, пожалуйста... Катрин, не мучай
меня.
     -  Гален, никогда ни к одному мужчине я не испытывала  такого чувства.-
Она вдруг резко отодвинулась от него и ударила ладонью по подлокотнику.- Мне
все надоело, мне надоело  жить,  как в аквариуме. Меня  стали сватать, когда
мне не было  еще и четырнадцати. Каждый подходящий холостяк  от восемнадцати
до  восьмидесяти  лет добивался  моей руки.  Политики  видели во  мне только
движимое имущество, при помощи  которого  можно заключить выгодные союзы,  а
нищие аристократы рассматривали  меня как объект для  выгодного пристройства
своих  детей. Сколько  раз  меня  выставляли  в  голопрограммах  как  особую
ценность,  как  раритет на брачном аукционе!  -  Она  неотрывно  смотрела на
Галена.- Когда мы отправились в эту поездку, я предполагала, что вокруг  нее
будет много шума. Так и оказалось, но, к моему удивлению, в программах о нас
не было  сказано ни  единого оскорбительного слова. Куда бы мы ни приезжали,
все были рады видеть нас вместе. О  нас говорят, что мы прекрасная пара, что
мы созданы друг для Друга.
     Гален закрыл лицо руками.
     - Я тоже это слышал, но никто  не в силах  представить, что чувствую я.
Ты самая прекрасная женщина на свете, и я бы все отдал, чтобы быть с тобой.
     - Тогда почему ты отталкиваешь меня? - Она прижала палец  к его губам и
прошептала: - Нет, Гален, молчи, я сама скажу.  Я  видела тебя  на похоронах
моей  матери и  у Моргана  Келла.  Ты  сразу  поразил меня,  но  еще  больше
поразительна  степень   доверия  к  тебе  со  стороны  Виктора.  Мы  нечасто
встречаемся,  но я знаю,  что он умеет разбираться  в людях. Ты  один можешь
сказать  ему всю правду, а  это говорит о  твоем характере, и я  хочу, чтобы
такой характер был у моего мужа.
     - Мужа? Нет, герцогиня, мне не быть им никогда.
     - Почему?
     - Я старше вас на двенадцать лет.
     - Какая чепуха! Мой отец был старше моей матери на двадцать восемь.
     -  Да,  но  его звали Хэнс Дэвион, и никто не мог  помешать его браку с
вашей матерью.
     -  А  я его  дочь  и  так  же,  как и  он, не люблю отступать.-  Катрин
засмеялась, откинув голову.- Я не маленькая девочка, Гален, мне уже двадцать
четыре года, и у меня есть голова на плечах. И скажу тебе прямо:  ты  лучший
из всех мужчин, которых я знаю, и только  ты будешь моим мужем. Ты герой, ты
верен моему брату и родом с Острова Скаи. Ты прославился на Солярисе и помог
освободить Хосиро Куриту из плена. Тебя знают кланы,  ты бился с самим Ханом
Клана Волка и выиграл битву. Нет, Гален, не принижай себя,  ты достоин меня.
Я знаю тебя больше остальных.- Катрин провела рукой по  его  груди.-  У теб
есть  сердце. Ты умеешь сострадать, ты умеешь заботиться,  я смогу оперетьс
на тебя, когда  мне придется решать  серьезные  вопросы. Ты сильный, смелый,
добрый  и  отзывчивый, любая  женщина может  гордиться  таким мужем. И  этой
женщиной буду я.
     - Все  это  правда,-  Гален покачал  головой,-  но  я  не подхожу  вам,
герцогиня, я не аристократ.
     - По крови - да, но по сердцу  и  духу,- Катрин снова  погладила его по
груди,- ты благороднейший из  аристократов. Тебе  нужен титул? Я добьюсь его
для тебя.  Недавно Виктор произвел в  бароны Грейсона Карлайла.  Для тебя он
сделает и больше. Ответь мне: хотел бы ты быть герцогом Соляриса?
     - Я приму все, что вы захотите мне дать,- тихо проговорил Гален.- Если,
пожаловав мне титул, вы будете  чувствовать себя счастливее, то, пожалуйста,
я готов принять его.
     Катрин тряхнула своей прелестной головкой.
     -  Нет, Гален,  я буду чувствовать себя счастливее  только тогда, когда
смогу пожаловать тебе то, что тебе действительно нужно.
     -  Я  всегда  готов сделать что  угодно,  лишь бы вы  чувствовали  себ
счастливой.
     - Ну а что ты ответишь мне, если  я скажу, что хочу увидеть тебя в моей
постели сегодня ночью? Гален закрыл глаза и решительно ответил:
     -  Я  отвечу,  что  своим  согласием  я  совершил бы  предательство  по
отношению к  вашему брату, воспользовавшись его доверием. Не  заставляй мен
делать этого, Катрин.
     - Слышать,  как  ты  произносишь  мое имя, для меня уже  приятно.-  Она
улыбнулась и продолжила:  - Хорошо, я не буду заставлять тебя выбирать между
нашим чувством и верностью долгу, но только при одном условии.
     - И каким будет твое условие?  - спросил Гален, стараясь не смотреть на
Катрин.
     -  В следующий раз,  когда увидишь  Виктора,  ты попросишь у  него моей
руки.





XXVI
     Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд.  Федеративное Содружество 19
апреля 3056 г.

     Две секунды потребовалось Каю, чтобы узнать двух человек, появившихся в
комнате  для переодевания. Узнав вошедших,  он  широко улыбнулся и  протянул
одному из них руку:
     - Привет, Гален, не ожидал увидеть тебя. Гален пожал плечами:
     -  Всю последнюю неделю ты  проторчал на тренажере, готовился  к битве,
поэтому  я полагал,  что смогу пожелать тебе удачи только здесь, перед самой
битвой.
     Он крепко пожал руку Каю, затем повернулся к своему спутнику:
     -   Герцог  Питер  Штайнер-Дэвион,   позвольте   представить   вам  Ка
Алларда-Ляо.
     Кай сдержанно поклонился и пожал протянутую герцогом руку:
     - Мы мельком  встречались  в военной академии  Нового Авалона. Я хорошо
помню герцога, хотя мы и не  были очень дружны.  Я не видел вас  со  времени
похорон вашей матери.
     -  Рад видеть вас снова,  Кай.-  Тон  герцога был  несколько натянут, и
держался он почти официально.- Я также желаю вам удачи сегодня.
     Что-то в этих словах заставило Кая насторожиться, он почувствовал в них
не  только формальное безразличие, но и слабую враждебность. Кай внимательно
посмотрел на напряженное лицо и фигуру Питера.
     "Похоже, что я пропустил нечто очень важное",- думал Кай.
     - Благодарю вас,- ответил он,- и надеюсь, что вы будете наблюдать битву
из  моей ложи.  Еще  я  хотел бы  пригласить вас  на обед завтра  вечером  в
гостиницу "Сезам".
     Питер скользнул взглядом по лицу Кая и произнес:
     -  Я  весьма  польщен, но  едва  ли  смогу присутствовать.  Вечерами
стараюсь отдыхать, еще не совсем привык к Солярису.
     -  Вполне  понимаю  вас.-  Кай посмотрел на встроенный в стену  монитор
головизора  и  увидел свою  ложу. В ней  стояли  Катрин  с Оми  и  о  чем-то
беседовали. В  углу экрана счетчик показывал время, оставшееся до битвы.-  В
моем  распоряжении  всего  полчаса, господа,  а мне еще много нужно сделать.
Прошу чувствовать себя в моей ложе как дома. Фу Тэнь проследит за тем, чтобы
вам было удобно.
     - Ну что ж, удачи тебе.- Гален махнул Каю рукой  и направился к выходу.
Питер, казалось, воспринял предложение  покинуть комнату как оскорбление, он
резко повернулся и пошел вслед  за Галеном. Кай  проводил  гостей  поклоном,
затем выпрямился и обратился к помогавшему ему одеваться Дзен Тэню:
     - Сходи  в мою  ложу и передай своему дядюшке,  чтобы он повнимательней
присмотрел за  Питером. Пусть исполняет все его желания, но  по  возможности
ограничит его в алкоголе.
     Перед  битвой Кай любил побыть один. Даже во время активной  физической
подготовки к поединку  Кай уделял много времени  подготовке духовной.  Чтобы
оградить  себя  от  ненужного напряжения,  которое  создавал Тормано  своими
причудами, Кай даже уехал в маленький городок Джоппо. Там, на вилле  у своих
друзей, Кай настраивался на битву,  и его друзья помогали  ему в этом. Такие
посещения оказывались очень эффективными, но сейчас поведение Питера чуть не
вывело Кая из равновесия.
     Питер был явно не в себе. Кай не часто встречался с ним в академии, и в
этом,  по  сути,  не было никакой необходимости,  ведь они учились в  разных
группах. Но что-то внутри  подсказывало Каю, что между  ними  не  может быть
дружеских  отношений.  Тогда,  еще  во  время  учебы,  Кай  чувствовал  себ
неуверенно, он  еще не  нашел себя, и  общество эгоистичного, самоуверенного
Питера претило ему. Чванливость и заносчивость молодого принца причиняли Каю
почти физическую боль. Шло время, Кай  приобрел чувство уверенности  в себе,
чему  в  немалой  степени  способствовала  война, но  он так  и не  научилс
преодолевать чувство неловкости и неуверенности  при встрече с Питером.  Уже
здесь, на Солярисе,  Питер  проявлял все  те  же свои  качества.  Он был  не
доволен теперешними  обязанностями  и  не  перегружал ими себя. Кай по опыту
знал,  что  если  человек  не доволен,  не имеет  цели  в  жизни, если он не
стремится  к  совершенствованию, то становится опасным. Таким человеком он и
считал Питера.
     "Может быть,- думал  Кай,- его  можно  будет привлечь к  деятельности в
Ценотафе?  Нужно попробовать".  И он быстро отвлек себя от мыслей  о Питере.
Сейчас  у него  другая  цель -  победить,  и  все  мысли сейчас  должны быть
подчинены только этому.
     -  Несмотря  на то что  сейчас Ву Дэнь Тань является моим противником,-
проговорил Кай,- он заслуживает моего уважения и  моих мыслей. Я буду думать
только о нем.
     Тормано Ляо улыбнулся, увидев, как Нэнси Бао Ли поднесла Риану Штайнеру
бокал  коктейля,  состоявшего  из  настоянного  на  перце шнапса и  местного
алкогольного напитка, заслужившего почетное название ПИИ.
     - Надеюсь, герцог Риан, вам понравится наш напиток.
     - Не сомневаюсь,- любезно ответил Риан  и,  даже не  пригубив, поставил
бокал  на столик.-  Благодарю вас за  приглашение  посмотреть битву  в вашей
ложе.
     Тормано смотрел, как Риан  напряженно вглядывался  в  экран головизора,
висевший на стене комнаты. На этот раз камера была направлена на ложу Кая, и
Риан  увидел  сидевших  там  Катрин  Штайнер  и  Оми  Курита. Рядом  с  ними
находились Питер Дэвион и Гален Кокс.
     - Могу поспорить,- произнес Тормано,- что ни одного из нас не встретили
бы там с восторгом.
     - Добродетель не всегда вызывает восторг,- ответил Риан.
     -  Но она никогда  не  проигрывает,- осторожно заметил  Тормано,- если,
конечно, добродетель заключается в невмешательстве в чужие дела и соблюдении
заповеди "не укради".
     - Я согласен  с  вами,-  сказал Риан,-  но считаю  поражение всего лишь
временным препятствием на пути к полной победе.- Он сделал маленький  глоток
и смог  проглотить его без особых последствий.- Примите мои  поздравления, у
вас прекрасная помощница.
     - О, герцог, вы очень любезны.-  Тормано посмотрел на Нэнси, та в ответ
грациозно и кокетливо улыбнулась.
     -  Если  вы позволите,  у меня  есть к  вам  небольшое  дело,  герцог,-
произнес Тормано.
     -  Пожалуйста,  я  всегда рад вам  помочь. Тормано  снова  посмотрел на
экран. Камера показывала Питера с близкого расстояния.
     -  Как вам известно, принц Виктор предложил мне в  качестве помощника и
офицера  связи  между  Федеративным Содружеством и движением за освобождение
Конфедерации Капеллана своего брата Питера.
     - Да, я слышал об этом,-  бесстрастным голосом ответил  Риан,- но какое
отношение это имеет ко мне?
     - Думаю, герцог, что у вас к Питеру может быть особый интерес. Ведь это
из-за вас он прислан на Солярис.
     Риан подался вперед, посмотрел на Тормано и сказал с улыбкой:
     - Ну  неужели  вы верите всем эти  вздорным слухам о том, что я пытаюсь
опорочить Дэвионов?
     - Я знаю, что дела говорят много больше, чем язык. Питер был помехой на
Острове Скаи. Теперь  его там нет.- Тормано приблизился к Риану и перешел на
заговорщицкий шепот: - Я хотел спросить вас вот о чем. Вы закончили все дела
с Питером, могу ли я теперь использовать его?
     Риан отпил еще глоток, покрутил в руках бокал и прямо спросил:
     - А  ваши  планы,  в  которых  вы  будете использовать  Питера,  сильно
расстроят Виктора?
     - Боюсь, что да,- ответил, лучезарно улыбаясь, Тормано.
     - Ну, тогда он ваш.-  Риан  смотрел  на Тормано,  и в глазах его  бегал
злобный огонь.- Вы убьете его?
     - Это весьма вероятно.
     - Тогда сделайте мне одно  одолжение.  Постарайтесь,  чтобы убийца  был
найден очень быстро.
     -  Обязательно,  дорогой герцог.-  Тормано откинулся на  спинку кресла,
положив руки  с  длинными  и тонкими, как иглы,  пальцами  на подлокотники.-
Когда я разделаюсь  с  Питером,  ни  у  кого не  возникнет и  тени  сомнений
относительно того, кто его убил.
     Увидев   Сергея  Чоу,   убийца  улыбнулся.  Их  встреча  происходила  в
монгольском  ресторане,  расположенном  на  границе между Черными Холмами  и
Катаем.
     - Добрый вечер, Сергей, давно не виделись.
     - Да, друг мой, давненько.
     Капелланец  сел  напротив убийцы, его лицо  никак  не  выдавало чувств.
Убийца   на  секунду  засомневался,  понял  ли  Сергей  условный  знак,   но
последующий вопрос Сергея рассеял его сомнения:
     - Как дела, как настроение?
     -  Все  в  полном порядке.- Убийца вытащил из кармана оптический диск и
передал  Сергею.- Здесь  данные  о  боеприпасах, которые  понадобятся  мне в
ближайшее время. Пришли мне  также мою обычную винтовку, ту, что  твои  люди
сделали специально для меня.
     - Хорошо, а сколько сделать зарядов?
     -  Сделай  пятьдесят,  но  половину отстреляй,  проведи  баллистическую
проверку. В следующий раз привези мне данные по баллистике и пули.
     - Не волнуйся, все  доставлю.-  Чоу попрощался и  вышел из  комнаты. От
убийцы не ускользнуло, что вслед за ним вышла и пара, сидевшая до того рядом
с ними. Потом встали еще двое, они сидели