знобило,  и  голова у  него
кружилась - он решил, что это реакция на поступающие сведения.
   - Прецентор,   насколько  вы  верите  этим  докладам?   Фохт  на  миг
отвернулся от стола, потом потер рот рукой.
   - Раньше агенты,  которые это передают,  всегда были надежны.  Больше
половины докладов вдут от войск Комстара,  участвовавших в  штурме,  так
что я  считаю,  что их  данные не  хуже наших.  Кажется,  что на Шварце,
Рокланде,  Гуду и Гарштедте, как и здесь, на Шуйлере, сопротивление было
лишь символическим.  Доклады о том, что Дымчатые Ягуары покидают Идлвинд
и Ричмонд,  кажутся точными, а то, что они разрушили здания своих штабов
и  главные промышленные объекты планет,  означает,  что  они  не  хотели
отдавать это  нам.  Я  также воспринимаю это  как  знак,  что  Ягуары не
собираются возвращаться,
   Виктор медленно кивнул.
   - Мне тоже так кажется, Фелан, что ты об этом думаешь?
   Впервые в жизни Виктор увидел своего кузена в замешательстве.
   - Это  абсолютно беспрецедентная вещь.  Когда ты  вынудил Марту Прайд
отвести войска с  Ковентри,  это  было сделано предложением хиджры.  Оно
относится только  к  врагу,  которого ты  победил  в  бою.  Дать  шатлам
беспрепятственно покинуть систему  -  это  уже  хиджра  де-факто.  Отход
вместо сопротивления или нападения на нас - это нечто неслыханное.
   - Есть предположения,  почему они это сделали?  Фелан пожал плечами -
явно этот вопрос был ему неприятен,
   - Приходится думать,  что Дымчатые Ягуары встретились с более сильной
угрозой где-то в  другом месте.  Может быть,  они начали битвы с Кошками
Новой Звезды на  мирах Кланов,  может быть,  какой-то  Клан  угрожает им
Поглощением.  Это  могло  заставить Ягуаров  оттянуть войска  обратно на
Охотницу для перегруппировки,  переоснащения и  ввода в бой.  И пусть не
будет  по  этому  поводу  иллюзий:  мы,  может,  нанесли Ягуарам урон  и
разгромили  несколько  хороших  боевых  единиц,  но  никоим  образом  не
уничтожили всей их реальной или потенциальной мощи.
   Виктор знал, что Фелан прав.
   - Ты  хочешь сказать,  что наш экспедиционный корпус может прибыть на
Охотницу и вместо слабо прикрытого мира напороться на все,  что осталось
у Ягуаров?
   - Примерно так, - нахмурился Фелан. - Если их отход не инсценирован.
   Прецентор кивнул в сторону Фелана:
   - Это  ценная  мысль.   Может  быть,   они  оттянулись  назад,  чтобы
сосредоточить силы  на  ограниченном числе планет и  попытаться дать нам
бой там. Это позволит им выбирать поля боя - и выбирать к своей выгоде.
   - Но похоже ли это на правду?  - Виктор встал с кресла и начал ходить
в  узком конце зала  брифингов.  -  Такая тактика означала бы,  что  они
предвидят наше наступление и сознательно жертвуют десятки боевых единиц,
чтобы внушить нам ложное чувство превосходства. Поскольку мы ведем войну
по их правилам,  издавая боевой клич и объявляя,  какие силы вводим, они
могли бы отойти до нашего штурма и достичь тех же целей, сохранив больше
живой силы и техники.  Более того,  если они настолько организованы, они
еще на  многих мирах поступили бы  так,  как на Ричмонде и  Идлвинде,  -
разрушили бы  промышленность,  которая может  дать  нам  жизненно важные
средства для нашей кампании.  В конце концов, мы только из трофеев можем
добавить три  полка боевых роботов Клана -  не  считая Кластера Ягуаров,
который ты включил в свой Третий Волчий легион, Фелан.
   Фелан согласно кивнул:
   - Я  должен был предложить им  такую возможность,  как бы  ни был мал
шанс на ее осуществление.
   - А  это  заставляет  нас  предположить немыслимое -  преждевременный
упадок Дымчатых Ягуаров. - Виктор покачал головой. - Мы за четыре месяца
добились того,  что планировали сделать за четыре года,  и  понесли лишь
малую часть запланированных потерь. Это, конечно, чудесно, но ставит нас
перед другой проблемой,
   Прецентор поднял глаза:
   - И это?
   - Организация экспедиции на Охотницу. Фохт приподнял бровь:
   - Она уже в пути.
   - Я знаю.  -  Виктор переплел пальцы и протянул руки к Прецентору.  -
Если  это  действительно тотальное отступление,  то  все  войска Ягуаров
направляются на Охотницу.  Они наверняка будут там раньше Моргана, а это
значит,   что  всех  его  людей  перебьют.   Мы  не  можем  передать  им
предупреждение,  потому что не знаем,  получат они его или нет, а Ягуары
могут его  перехватить.  Это умножит наши трудности.  -  Виктор расцепил
руки и сжал их в кулаки. - Можно сказать, что мы расширяем наши операции
на  Периферию,   чтобы  продолжать  действия  против  Ягуаров.  Синдикат
способен  контролировать  распространение  информации,   и   это   будет
критически важно, поскольку мы не можем допустить утечки в Кланы и на их
базовые планеты до того, как достигнем Охотницы.
   Прецентор нахмурился:
   - Ты понимаешь,  что таким образом ты и  ведомые тобой войска покинут
Внутреннюю Сферу еще минимум на полтора года?
   Виктор поднял на него глаза:
   - А разве у меня есть выбор?
   - Думаю,  что да.  - Прецентор протянул вперед раскрытые ладони. - На
тебе  лежит ответственность перед твоим народом.  Если  тебя  не  будет,
невозможно сказать,  что  за  это время придумает твоя сестра.  Поход на
Охотницу никогда не входил в  наши планы борьбы с Кланами,  и ты,  таким
образом, сильно нарушил бы политическое равновесие во Внутренней Сфере.
   - Но если мы этого не сделаем, Моргана и его людей ждет смерть.
   - Этого ты не знаешь наверняка, Виктор.
   - Но  обязан  предположить,   Прецентор.   Фохт  непреклонно  покачал
головой.
   - Морган Хасек-Дэвион -  человек умный.  Если он увидит, что шансы не
на его стороне, то будет действовать разумно.
   - Мне  хочется так думать,  но  Морган может и  вогнать своих людей в
такой энтузиазм,  что они сочтут невозможное достижимым.  Если он  решит
атаковать во что бы то ни стало и погибнет при попытке,  я...  -  Виктор
резко развел руки и свел их снова.  -  Я не хочу, чтобы он погиб, если я
могу этому помешать.
   Голос Прецентора, холодный и четкий, упал до шепота:
   - Есть вещи,  которых ты не можешь предотвратить, Виктор. Ты идешь по
опасной тропе,  принимаешь решения,  о  которых потом  можешь  пожалеть.
Принимай их обдуманно.
   - Я так и делаю.
   - Надеюсь.  В  твоих  словах я  слышу  эхо  своих  решений,  принятых
давным-давно.  -  Фохт поглядел на закрытую дверь комнаты, потом вскинул
голову.  -  Линия Штайнеров рождает два типа людей.  Первый -  это воин,
которому нет равных.  Ты из этой породы. Второй - политический интриган,
и это твоя сестра Катарина.  В некоторых эти свойства смешиваются, и оба
они были сильны у  твоей бабки,  но такие люди очень редки.  Я хочу тебе
сказать,  Виктор, вот что: ты принимаешь военные решения, пренебрегая их
политическими последствиями.
   - Все  это хорошо,  Прецентор,  и  ваше суждение о  моей семье весьма
интересно, но оно не имеет отношения к делу.
   - Имеет, Виктор. Ты знаешь знаменитую цитату из Сантаяны?
   - Те, кто не помнят прошлого, вынуждены его пережить снова.
   - Именно так, - серьезно кивнул Фохт. - Я и есть это прошлое, Виктор.
Я  не  могу,  и  Внутренняя Сфера не  может позволить тебе  повторить то
безумие, что совершил я тридцать лет назад.
   - Не понимаю.
   - Да,  полагаю,  что  не  понимаешь.  -  Фохт  неуверенно улыбнулся и
протянул  руку   Виктору.   -   Позволь  представиться,   принц   Виктор
Штайнер-Дэвион. - Я твой двоюродный брат, если убрать два поколения. Мое
имя - Фредерик Штайнер.
   У  Виктора отвисла челюсть,  он  откинулся назад  и  тяжело оперся на
стену.
   - Это...  этого  не  может  быть.  Ты  погиб  в  Синдикате Дракона на
Дромини-IV.  Ты  был  героем,  хотя тебя и  послали с  Десятым Лиранским
Гвардейским на самоубийственное задание за то,  что строил предательский
заговор  с   Олдо  Лестрейдом.   Ты   подставил  Содружество  под   удар
Синдиката... Нет, ты не можешь быть Фредериком.
   - Заверяю тебя,  что это я и есть,  Виктор, и проверка ДНК это быстро
подтвердила бы. Мы с тобой кровно связаны только по женской линии, через
нашу прапрабабку, и наши митохондриальные ДНК окажутся идентичны. Можешь
сам взять у  меня кровь и проследить за выполнением тестов,  если хочешь
доказательства.
   Виктор  покачал головой,  отлично зная  точность тестов  ДНК.  Именно
сравнение ДНК показало,  что Томас Марик -  самозванец.  Он  поглядел на
Фелана.
   - Кажется, тебя не удивило его заявление? Волк покачал головой:
   - Одним из  заданий,  которые я  выполнял для Ильхана,  было раскрыть
секрет личности Прецентора.  Хотел бы я,  чтобы это было так просто, как
взять пробу крови.
   - Кто еще знает?
   Фохт пожал плечами:
   - Теодор Курита,  Примас Комстара Мори,  может  быть,  еще  несколько
человек.  Я давно уже не считаю себя той,  прежней личностью. Свое новое
имя  я  выбрал потому,  что его можно приблизительно перевести как "воин
возрожденный",  и именно таковым я себя считаю.  Свои таланты я посвятил
охране  безопасности Внутренней Сферы.  Я  влез  в  политику,  и  потому
оказался там,  где я есть, - вне власти, оторванный от семьи и традиций.
Я сумел приспособиться к этой жизни,  но,  Виктор, не думаю, что ты тоже
смог бы сделать это.
   Виктор вспомнил свои мысли о  том,  что можно бы бросить все за право
жить на свободе с Оми, и потому покачал головой.
   - Ты  здесь не  прав,  как,  думаю я,  не прав и  насчет родовых черт
Штайнеров.
   - Да?
   Фелан улыбнулся и уселся в кресле поудобнее.
   - Это интересно.
   Виктор оттолкнулся от  стены и  встал прямо,  вытянувшись,  насколько
мог.
   - Ты не более был расположен от рождения быть великим воином, чем моя
сестра -  стервой и убийцей.  Это не наследственные черты, это усвоенное
поведение.  А  умение усваивать -  это мы  получаем в  наследство.  Твое
искусство  воина,  твоя  способность  адаптироваться  к  новой  жизни  в
Комстаре,  твое умение найти путь к победе над Кланами -  всему этому ты
научился, а учиться - это я тоже умею хорошо.
   И вот что я хорошо выучил: я не могу предать доверие тех, кто от меня
зависит.  А Морган и его люди будут зависеть от меня. Катарине будет что
делать с  Сунь-Цзы Ляо и  Томасом Мариком,  так что черт с  ней и  с  ее
интригами.  Мы выполнили нашу половину операции против Кланов,  и теперь
есть возможность помочь друзьям закончить со своей половиной работы. Это
я и собираюсь сделать. Фохт кивнул:
   - Слова воина.
   Виктор медленно улыбнулся.
   - Катарина,  я  полагаю,  доставит нам  неприятности,  если ей  будет
нечего делать:  На  тот маловероятный случай,  если Томас и  Сунь-Цзы не
дадут ей занятия,  я организовал пару мелочей,  над которыми ей придется
крупно задуматься.  Может быть,  я скроюсь из ее глаз, но никак не из ее
мыслей.
   Прецентор рискнул улыбнуться:
   - Слова Дэвиона.
   - Так  и  должно  быть,   потому  что  моей  штайнеров-ской  половине
необходимо за ближайшие девять месяцев узнать все, что можно, о том, как
обучать войска коалиции,  чтобы привести Кланы к  покорности.  -  Виктор
сощурил глаза.  -  Нам придется организовать учения,  снабжение, ремонт,
график доставки, безопасность, отношения с прессой...
   Фелан негромко засмеялся.
   - Этим я предоставлю заниматься тебе,  Виктор. А мне ты скажи только,
когда выступать.
   Виктор опустил взгляд на  ботинки,  потом  посмотрел в  зеленые глаза
Фелана.
   - Фелан, ты и твои люди должны остаться.
   - Что? - поднялся с кресла Фелан. - Я говорил, что мы не поведем тебя
на  Охотницу или  Страну  Мечты,  но  не  говорил,  что  не  будем  тебя
сопровождать.
   - Я знаю,  и я хотел бы,  чтобы вы могли быть с нами. - Виктор угрюмо
нахмурился. - Смыслом этой операции было показать Кланам, что Внутренняя
Сфера  вышвырнет их  прочь.  Ваше  участие  было  жизненно  необходимым,
поскольку вы  теперь  -  народ  Внутренней Сферы.  Кошки  Новой  Звезды,
влившиеся в  Силы  Обороны  Звездной Лиги,  тоже  принадлежат Внутренней
Сфере,  но  я  не буду брать их с  собой.  И  не буду брать связанных из
Дымчатых Ягуаров.  То,  что мы должны сделать в  космосе Кланов,  должно
быть сделано войсками Внутренней Сферы.  Можно сражаться их оружием,  но
надо сражаться, не используя результаты их генетических программ. Только
так  мы  можем доказать,  что  их  превосходство иллюзорно,  и  будущее,
созданное  совместно,   лучше,  чем  сформированное  враждой.  -  Виктор
заговорил тише:  -  Есть и  еще одна причина,  более важная:  мне нужно,
чтобы ты остался в тылу.  Вопреки тому, что я сказал Прецентору, я знаю,
что Катарина не устоит перед искушением напакостить, пока меня не будет.
Если ты будешь здесь с войсками,  предназначенными для очистки планет от
остатков Дымчатых Ягуаров,  будет сила,  которая помешает ей пуститься в
слишком опасные авантюры.  Мне  нужен кто-то,  к  кому  может обратиться
Ивонна,  если не  будет справляться.  Не  знаю,  кто лучше тебя может ее
защитить.
   - Черт тебя побери,  Виктор Дэвион!  - Фелан с размаху ударил кулаком
по ладони.  - Я готов был спорить со всеми твоими доводами, а ты просишь
меня  остаться и  поберечь Ивонну.  Черт  бы  тебя  побрал.  Ты  знаешь,
наверное, что из всей вашей породы я лучше всего отношусь к ней.
   - Да, мне твоя сестра Кэтилин тоже всегда нравилась больше, чем ты. -
Виктор и  Фелан  пристально поглядели друг  другу  в  глаза,  затем  оба
расхохотались.  -  Ты  мой  якорь здесь,  Фелан.  Сохрани мир до  нашего
возвращения.
   - Ты только постарайся вернуться побыстрее. - Фелан погрозил принцу и
Прецентору пальцем.  -  Если вы двое задумаете удрать,  как Керенский, и
никогда не вернуться,  это вам с  рук не сойдет.  Я  вас найду и притащу
обратно в  этот  бедлам,  чтобы вы  сами разобрались с  его  пациентами,
которых на меня бросаете.

ЭПИЛОГ

   Королевский дворец
   Триады
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   1 сентября 3059 года

   Катрина  Штайнер  сама   бесконечно  поражалась  сроей  сдержанности,
которая   была   подобна  поднятию  рекламного  щита   с   прославлением
собственного унижения. Она вполне могла бы дать выход эмоциям и разнести
вдребезги свой кабинет.  Еще  ее  очень подмывало дать приказ разбомбить
горный замок, где жил Виктор во время Учредительной Конференции.
   Но ему это было бы на руку.
   Две  дошедшие до  Катрины новости наполняли ее  бурей  противоречивых
эмоций.  Первая -  намек на ранение Виктора на Люсьене.  Катрину бесило,
что у нею не хватило достоинства умереть. Его смерть сняла бы целый слой
сложностей во  Внутренней Сфере.  Еще  ее  крайне  злило,  что  доклад -
чистейшие слухи,  и  нельзя получить ни  одного твердого доказательства,
что Виктор был ранен,  А последние сообщения с театра военных действий в
Синдикате указывали,  что Виктор блестяще проявил себя на  поле боя,  но
получил  легкое  ранение,   которое  может  оставить  шрамы,  -  удобное
объяснение шрамов от катаны, проткнувшей грудь!
   Катрина села за стол и откинулась на белую кожаную спинку кресла.
   Ясно,  что,  если я хочу его смерти, надо самой приказать сделать эту
работу.
   Опыт  Катрины в  этой области и  был  причиной ее  тревога по  поводу
второй  новости,  представленной ее  вниманию.  Френсис Йешке  бесследно
исчезла.  Не  было сына по  имени Томми,  не  было погибшего на Ковентри
мужа,  не  было записи об  ее  удочерении или  о  зачатии Галеном Коксом
внебрачного ребенка.  Женщина,  которая в  ноябре  так  искренне просила
помощи,  исчезла из виду,  и все компьютерные записи,  подтверждавшие ее
существование, исчезли вместе с ней.
   Единственным фактом,  оставшимся от  этой  истории,  было  любопытное
совпадение ДНК  Галена Кокса и  Джерарда Крэнстона.  Они были идентичны.
Вероятность подобного  совпадения  равняется  одной  четырехмиллиардной.
Если  этого  мало,  наложение портретов обоих личностей давало множество
точек совпадения. Даже профили голосов совпадали.
   Отсюда следовал неизбежный вывод,  который возвращал Катрину к стычке
с Виктором у могилы матери.
   Он  чертовски много узнал.  Он  подослал ко  мне  эту женщину,  потом
заставил ее исчезнуть,  давая мне понять, что знает о моей роли в гибели
нашей матери.  У  него даже может быть доказательство,  но  он  не хочет
пускать его  в  ход  раньше  времени,  чтобы  не  расшатывать только что
созданную Звездную Лигу.  А Йешке он послал ко мне по той самой причине,
по которой я  бы поступила так же,  поменяйся мы с ним ролями.  Он хочет
мучить меня и заставить бояться его возвращения.
   Катрина сухо рассмеялась.
   - Твоя ошибка,  Виктор, в том, что ты дал мне основание для тревоги и
время, чтобы с этим основанием разобраться.
   Райан Штайнер мертв, и тем на треть сокращалась группа людей, которые
могли знать о  ее  роли в  смерти Мелиссы.  Вторым был человек по  имени
Дэвид Ханау.  Она  смутно помнила этого крепыша.  Он  был  ее  агентом в
лагере Райана и  служил ей верно.  Сейчас он жил с  женой на Поулсбо,  в
собственном имении,  радуясь обеспеченной жизни, оплаченной Архонтессой.
Катрина  не  считала,  что  он  представляет  опасность,  но  все  же...
оставленный след.
   Я компенсирую потерю его вдове.
   Единственный другой  человек,  который мог  что-то  знать,  -  личный
секретарь  Райана  на  момент  его  смерти.   Свен  Ньюмарк,  беженец  с
Расалхага,  присутствовал в  комнате в  момент смерти Райана.  Различные
психи-теоретики,   помешавшиеся  на  заговорах,  на  основе  совпадений,
недостаточных знаний  и  принятия желаемого за  действительное выдвинули
тезис,  что Свен и убил Райана. Ньюмарк, очищенный следствием и судом от
всяких  подозрений  в  соучастии,  какое-то  время  выдерживал  позорную
травлю, потом исчез.
   И  я не могу рисковать,  что он снова появится.  Я должна его найти и
сделать так, чтобы он никому ни о чем не рассказал.
   Катрина улыбнулась про себя.
   К  счастью,  в  моем  распоряжении для  этой  цели  -  ресурсы  всего
правительства.  Когда  не  станет этого человека,  не  станет и  секиры,
которую  занес  над   моей  шеей  Виктор.   И   когда  будет  снято  это
искусственное ограничение, лишь я сама буду себя ограничивать.
   Она свела ладони перед грудью.
   - А тогда,  милый мой брат,  когда ты вернешься домой, мы урегулируем
наши разногласия раз и навсегда.

x x x

   Курорт Хелспринг
   Кресчент-Харбор
   Нью-Эксфорд
   Оборонительный Рубеж Арк-Раял

   Франческа  Дженкинс  рассматривала  идущего  Свена   Ньюмарка  из-под
больших темных  очков,  делая  вид,  что  читает  документ,  вложенный в
карманный ридер. Ньюмарк, высокий и тощий, поднялся с шезлонга, стоящего
у борта бассейна, и потянулся. Он выкрасил волосы и брови иссиня-черным,
но  бледные волоски на  теле сохранили свой натуральный цвет.  Франческа
сочла бы ошибкой,  что он не выкрасил и их для маскировки, как поступила
она сама,  но Ньюмарк под именем Реджинальда Старлинга изображал из себя
фрондирующего художника.  А  контраст цвета волос и  две серьги в правом
ухе были фирменным знаком бунтаря против общества,
   Франческа  восхищалась дерзостью  выбора  личины,  которая  поставила
Ньюмарка в  центр общественного внимания,  но  на самом деле это ставило
еще  один  защитный слой между ним  и  открытием его  истинной личности.
Почти все,  кто желает скрыться,  становятся виртуальными отшельниками -
находят себе нору,  заползают туда и  закидывают вход землей.  Но  стать
человеком на  виду  -  только человеком,  имеющим репутацию ненадежного,
патологически неспособного сказать правду и  постоянно строящего из себя
что-то новое, - это значит превратиться в карикатуру. Встань он сейчас и
закричи в  голос,  что  он  -  Свен Ньюмарк,  никто не  принял бы  этого
всерьез.
   Франческа отвергла бы Старлинга как возможную маску Ньюмарка, если бы
не  сам  факт  его  искусства.   Исследуя  материалы  по  Ньюмарку,  она
обнаружила статейку в  дискожурнале сплетен на  Солярисе.  Имя  Ньюмарка
стояло в списке людей,  которые отдали свои оригинал