в   Ново-Авалонском   Институте   Наук   изучаешь
доисторические законы.
   - Так и есть,  Виктор.  - Она положила руку ему на плечо. - Ты хотел,
чтобы я  это изучала,  и потому я так и делаю.  Но есть и факультативные
курсы.  А Танкред сказал,  что если я прослушаю достаточное их число, то
смогу получить диплом НАИНа по  истории или политологии в  ближайшие два
года.
   Танкред пожал плечами:
   - Ее высочество мне сказала,  что ей на занятиях скучно.  Все вводные
курсы  для  нее  слишком  просты,  и  она  сейчас  посещает семинары для
старшекурсников и  аспирантов.  Средний балл у нее на два пункта отстает
от высшего.
   Виктор покосился на сестру:
   - И в чем же отставание?
   Ивонна пожала плечами.
   - Для  получения диплома есть  требования по  физической культуре.  Я
занималась на курсах фехтования у Танкреда и еле-еле сдала.
   Барон Робинсон поднял руку, предупреждая возможные вопросы Виктора:
   - Вашей сестре слегка не хватает координации.
   - Просто  она  сильно вымахала за  последние два  года,  -  улыбнулся
Виктор. - Было время, когда мы смотрели друг на друга глаза в глаза.
   Ивонна вспыхнула.
   - Ну, извини.
   - Не стоит извиняться,  с  этим ничего не поделаешь.  -  Виктор пожал
плечами. - Зато мои портреты на монетах - в натуральную величину,
   Ивонна  не  смогла  сдержать  смешок.  Виктор  потрепал руку  сестры,
лежащую у него на плече.
   - Ты хорошая девочка, Ивонна.
   - Боюсь, слишком хорошая, ваше высочество, - покачал головой Танкред.
- Иногда  в  поединках  другие  студенты  стеснялись атаковать,  но  она
отказывалась использовать возможности, которые они ей предоставляли.
   - Вы   относите  к   нежеланию  то,   что   вполне  можно  отнести  к
неспособности,  -  чуть виновато улыбнулась Ивонна.  - Попадание в точку
острием  метрового  куска  стали  -  это  ваша  сильная  сторона,  барон
Сандовал, но не моя.
   - Вас нельзя назвать неспособной, ваше высочество. Иначе я не стал бы
с вами заниматься.
   Виктор наморщил лоб:
   - А  я не знал,  что ты преподаешь в НАИНе,  Танкред.  Я думал,  твои
обязанности во Внутреннем Секретариате не дают тебе минуты свободной.
   - Они  действительно  не  дают,  но  Аллин  Хасек  -  тренер  команды
фехтовальщиков Ново-Авалонской Военной Академии. Мы с ним были вместе на
Олимпиаде 3038  года,  оба  тогда были в  возрасте вашей сестры и  горды
неимоверно.   Тогда  мы   были  соперниками  и   с   тех   пор  остались
друзьями-соперниками.  Он  уговорил меня  тренировать команду  НАИНа,  а
чтобы иметь такую возможность,  я должен был вести хотя бы один курс.  -
Танкред улыбнулся.  -  Особо  уговаривать меня  не  пришлось -  мне  уже
надоело смотреть, как команду НАИНа каждый раз выносят.
   Морщины Виктора сменились улыбкой.
   - А  мне надоело,  что меня во всех видах боевых искусств превосходят
Хохиро  Курита  и  Кай  Аллард-Ляо.   Может,   приедешь  и  поучишь  нас
фехтованию? А ты мог бы у Хохиро поучиться кендзитсу.
   - Мне эта мысль не кажется удачной, ваше высочество.
   - Почему?
   Ивонна тяжело вздохнула.
   - Виктор,  ты забыл,  что Танкред - из Робинсонов. Его отец командует
обороной  Драконовой  Полосы.  Если  Танкред  будет  общаться  с  Хохиро
Куритой, пойдут слухи.
   Танкред пожал плечами:
   - Глупо, но правда. Мой народ не доверяет Синдикату, хотя мы уже семь
лет живем в мире.
   - И мир продлится, можешь мне поверить, - сказал Виктор. - Я тебе вот
что скажу:  рассматривай свое общение с  нами как выполнение приказа,  а
ответственность я  принимаю на себя.  Мы изобразим дело так,  будто тебе
пришлось защищать честь Федерации Содружества,  поскольку мне  это точно
не удается.  - Принц потрогал фонарь под глазом. - Мне твоя помощь очень
понадобится.
   Танкред подумал и кивнул.
   - Очевидно,  что отказаться я не могу,  а потому и не буду. И я очень
благодарен, что вы поняли щекотливость моего положения.
   - Это  входит в  мои  должностные обязанности,  -  улыбнулся Виктор и
пожал руку Танкреду.  -  Я скажу, чтобы тебе передали наше расписание. А
теперь,  если вы меня извините,  я пойду повидаюсь с людьми,  с которыми
должен поговорить.
   Он повернулся и стал пробираться туда, где стояли Хохиро и его сестра
Оми.  На ней было платье розового щелка с  короткими рукавами и  высоким
воротником,  свободно подпоясанное синим шнуром,  подходящим под цвет ее
глаз  и  вихря  вышитых на  блестящем платье  звезд.  Черные волосы были
забраны назад синим обручем,  но  Виктор едва это  заметил,  поглощенный
видом ее обнаженной шеи. Ему хотелось всю эту шею покрыть поцелуями.
   Танкред  опасается,   что   уроки   фехтования  для   Хохиро  вызовут
недовольство в  Драконовой Полосе,  а  что  было  бы,  уступи  я  своему
капризу?
   Виктор встряхнул головой и подошел к брату и сестре, поклонился:
   - Комбан-ва.
   Хохиро и его сестра вежливо ответили:
   - Добрый вечер,  Виктор.  -  Хохиро заглянул через его плечо.  -  Эта
женщина с рыжими волосами - твоя сестра?
   - Вы не знакомы? - Виктор обернулся туда, где стояла Ивонна с Доком и
Танкредом. - Я буду рад вас представить.
   - Я  был бы  счастлив познакомиться с  ней,  но  слишком недавно знаю
Дока,  чтобы просить меня представить,  -  улыбнулся Хохиро.  -  Если ты
окажешь мне честь побыть с моей сестрой, пока меня не будет...
   - Это честь для меня, Хохиро. Только учти: тот, второй, - это Танкред
Сандовал.  Этот человек будет учить нас фехтованию,  и  он хорошо в  нем
разбирается.
   - А   поскольку  Сандовал  из   Драконовой,   Полосы,   он  несколько
настороженно отнесется к общению с.представителем рода Курита,  - кивнул
Хохиро. - Понимаю. Спасибо за предупреждение.
   - Меньше всего мне нужно,  чтобы брата по оружию застали врасплох.  -
Принц похлопал Хохиро по плечу и занял его место рядом с Оми. - И как вы
чувствуете себя сегодня вечером, Оми-сама?
   - Спасибо, намного лучше. - Хотя на губах ее улыбка была еле заметна,
сапфировые глаза лучились. - Я удивилась, что вас не встревожило желание
моего брата познакомиться с вашей сестрой.
   - А должно было?
   - Когда мой отец был в  возрасте Хохиро,  они с  матерью уже семь лет
были женаты и  имели двоих детей.  -  Оми поглядела в другой конец зала,
где  Док представлял Хохиро.  -  На  Хохиро все сильнее давят,  чтобы он
подумал о  будущем и  дал  наследника трону Дракона.  Вашу сестру нельзя
назвать непривлекательной.
   Виктор нахмурился, встал на цыпочки, чтобы увидеть Хохиро.
   - Вы шутите?
   - Почему?  В  прошлом поколении мысль о свадьбе Куриты и Дэвиона была
бы невозможна.
   - И в Синдикате так резко поменялись взгляды?
   - Нет,  -  Оми покачала головой,  будто что-то для себя решила.  - Но
Ивонна также и Штайнер. Это уже более приемлемо.
   Виктор начал было отвечать, но замолчал, когда у Оми вырвался смешок.
Он пристально посмотрел ей в глаза и не смог сдержать улыбку.
   - Вы с братом это подстроили?
   Она чуть пожала плечами.
   - Эта  мысль  пришла  нам  в  голову,   когда  мы  увидели,   что  вы
направляетесь к нам. Пожалуйста, не беспокойтесь. Вашей сестре Хохиро не
опасен.
   - Мне  совершенно нечего бояться вашего брата -  кроме как на  ринге,
конечно.
   Оми подняла руку и потрогала его щеку.
   - Вижу. Сильно болит?
   Сходство этого движения и  того,  как  коснулась его  щеки  Катарина,
поразило Виктора, но тут же стал ясен контраст.
   Катарина тронула синяк, будто это мазок грязи, который можно стереть.
Оми это сделала с заботой и тревогой.
   - Уже не болит. - Виктор огляделся. - Здесь много любопытных глаз. Вы
не согласились бы прогуляться со мной по саду?
   - Я  была бы  рада,  но  климат Таркарда несколько...  Мне  еще  надо
акклиматизироваться,  и,  хотя все тает,  все-таки пока холодно.  -  Оми
кивнула в сторону двустворчатой двери,  ведущей в темный сад.  - Вряд ли
кто-нибудь еще захочет сейчас искать там приключений.
   Виктор уловил в этих словах второй смысл.
   А если мы пойдем вдвоем, это сочтут неподобающим.
   - Конечно,  вы правы,  Омико. Я здесь вырос, и эта погода кажется мне
чудесной,  но я  понимаю,  что не каждый с этим согласится.  Может быть,
потом я смогу убедить вас, что я прав.
   - Я  буду очень благодарна за ваши усилия в этом направлении.  -  Оми
слегка прищурилась. - И это время доставит мне куда больше удовольствия,
чем сегодняшний вечер, когда я как на витрине.
   Виктор не  успел ответить,  как  подошли,  улыбаясь на  ходу,  Морган
Хасек-Дэвион с  женой.  Ким с  любовью держала мужа под руку,  и Виктору
вспомнились  родители.   Морган  в   черной  с   золотом  форме  Первого
Катхильского Уланского полка  и  его  жена  в  золотом платье  с  черной
отделкой смотрелись идеальной парой,  превосходящей по элегантности всех
присутствующих.  Белые локоны прятались в золотых волосах Ким, а в рыжей
гриве Моргана светилась седина,  но в  глазах у них сияло столько жизни,
что и нельзя было сказать, будто эта пара уже тридцать пять лет вместе.
   - Надеюсь,  Виктор,  я не помешал, но Ким сказала, что в зале приемов
стало чуть тесновато.  Я  предложил ей уйти и  пройтись по галерее,  где
твоя  бабушка собирала бронзу.  -  Морган  кивнул  назад,  на  ведущую в
галерею дверь. - Солдаты у входа сказали, что туда доступа нет.
   Виктор заморгал:
   - Они не позволили вам войти?
   - Нет.  Но  я  подумал,  что  тебе  они  вряд ли  откажут.  -  Морган
ухмыльнулся. - Если бы ты захотел показать бронзу высокородной Оми, мы с
Ким могли бы вас сопроводить.
   Оми слегка улыбнулась и опустила глаза.
   - Я  бы  с  радостью полюбовалась бронзой,  но  не  хочу  мешать тому
времени, которое вы можете провести с женой, маршал Хасек-Дэвион.
   Ким протянула руку и взяла Оми за рукав.
   - Это  не  будет помехой.  Я  отлично помню,  как себя чувствовала во
время знакомства с  Морганом -  как  в  стеклянной банке.  Он  тогда был
наследником Ханса Дэвиона и  самым блестящим женихом во  всей Внутренней
Сфере -  Ханс,  если вы помните,  был тогда помолвлен с Мелиссой. У меня
всегда было такое чувство, будто все на меня таращатся - кроме как когда
была с друзьями.  Пройтись с вами и с Виктором по галерее - это и значит
быть с  друзьями,  и  потому чудесно.  А  если Морган мне  правильно эту
галерею описал,  то  мы  там  вполне можем  потеряться и  друг  друга не
видеть.
   Виктор посмотрел на Моргана: Я ценю твою попытку, Морган.
   - Виктор Дэвион,  ты  можешь думать,  будто  я  пытаюсь дать  тебе  и
высокородной Оми ускользнуть от любопытных.  но ты сильно недооцениваешь
мое желание действительно показать жене галерею.  В конце концов,  ты же
должен знать,  сколько времени мы  провели в  разлуке и  сколько нам еще
предстоит провести.  - Морган взял Ким за руку. - И должен понимать, как
мне дорого время, проведенное с женщиной, которую я люблю.
   Оми сложила ладони:
   - Виктор, я думаю, мы не можем отказать этим людям в помощи. Это было
бы в высшей степени неблагодарно и грубо.
   - Ты,  Оми, как всегда, мудра не менее, чем прекрасна, - улыбнулся ей
Виктор. - Твоего брата и мою сестру позовем?
   Оми приподняла бровь, глядя на Виктора испытующе.
   - Боюсь,  Хохиро  не  слишком интересуется бронзой.  Этот  недостаток
следует исправить, но не сегодня.
   - Да,  не сегодня:  -  Виктор махнул рукой в сторону двери. - Если вы
пройдете со  мной  в  галерею бронзы,  для  меня  будет  удовольствием -
невероятным удовольствием - показать вам ее чудеса.

VI

   Большой вольный зал
   Королевский дворец
   Триады
   Таркард
   Округ Донегала
   Лиранский Альянс
   3 октября 3058 года

   Виктор оглядел Большой бальный зал и восхитился,  как люди его сестры
за  два дня преобразили помещение в  зал для совещаний.  Столы делегаций
были  расставлены восьмиугольником.  За  главными столами  уходили вверх
амфитеатром несколько колец столов и стульев,  а между стойками змеились
соединявшие их кабели.
   На  возвышении стояла трибуна,  и  спина выступающего была обращена к
лестнице,   ведущей  вниз,  в  зал.  Штандарты  всех  представленных  на
конференции государств образовывали фон для выступающего,  а  в середине
восьмиугольника висел круг из  голографических экранов,  так  что  любые
данные,  которые оратор хотел бы  сообщить аудитории,  можно было  легко
показать.  Еще зал был полон сотрудников охраны от  каждого государства,
так  что,  если  не  считать спины,  обращенной к  лестнице,  оратор был
неуязвим.
   К тому же все нападения будут изнутри, а не извне восьмиугольника.
   Слева  от   возвышения  стоял  стол  для  представителей  Комстара  и
Свободной Республики Расалхаг.  Принцу Ха-кону  Магнуссону и  Прецентору
предоставили равный  статус,  хотя  государство  Магнуссона  было  почти
завоевано  Кланами  и  существовало лишь  благодаря победе  Комстара  на
Токкайдо. Комстар фактически превратил семь оставшихся миров Расалхага в
протекторат,  и  присутствие  Магнуссона  было  всего  лишь  любезностью
Комстара.
   Стол Виктора стоял рядом,  и он не сомневался -  сестра поместила его
здесь,  чтобы он и его делегаты вынуждены были поворачиваться к оратору.
Конечно,  это  не  было  серьезной  трудностью -  всего  лишь  небольшим
неудобством, которые так досаждают в жизни.
   Она хочет меня отвлечь, но не понимает, что это весьма непросто.
   Виктор улыбнулся.
   Тем  более  я  собираюсь попросить Моргана  Хасек-Дэвиона  сдвинуться
влево, чтобы мне был виден помост.
   Слева  от  стола  Виктора  стоял  стол,   изначально  отведенный  для
Сент-Ивского Союза.  За  ними сидели Кэндис Ляо  и  Кай  Аллард-Ляо,  но
Кэндис любезно уступила половину стола Моргану Келлу и  его сыну Фелану.
Это   давало   Оборонительному  Рубежу   Арк-Роял   статус   суверенного
государства,   против  чего,   как  Виктор  был  уверен,  сестра  станет
возражать.   Хотя  Сент-Ивский  Союз  невелик,  а  Оборонительный  Рубеж
Арк-Роял не выходил из Лиранского Альянса, предводители обеих групп, как
и  Прецентор,  были самыми закаленными и  опытными воинами из всех,  что
имелись в наличии.
   За  ними,   поставленный  лицом  прямо  к  оратору,   находился  стол
Лиранского Альянса.  Сделанный из того же светлого дуба и по форме точно
такой же,  как другие, он все-таки чем-то отличался. Виктор заметил, что
и золотые волосы его сестры сияют как-то ярче. Подняв голову, он заметил
пару точечных прожекторов в созвездии светильников.
   Эта иллюминация должна подчеркнуть озарение Катарины. Интересно, лучи
прожекторов будут сопровождать ее на трибуну?
   Томасу Марику был отведен стол слева от Катарины.  Занятно, что Изида
Марик предпочла сидеть с отцом, а не с нареченным, Сунь-Цзы.
   Что-то  это должно значить.  Надо будет спросить Джерри,  как он  это
понимает,
   Виктор понял,  что Изида на самом деле загадка.  Он встречался с  ней
несколько лет назад на  Периферии,  но она всегда держалась в  тени отца
или жениха.
   Виктор  медленно улыбнулся.  Интересно,  как  бы  она  отреагировала,
узнав,  что сидящий рядом с  ней человек -  не  отец ей  и  не  законный
наследник генерал-капитанства Лиги Свободных Миров?  Генетические тесты,
проведенные  в   Ново-Авалонском  Институте  Наук,   показали  с  полной
уверенностью,  что  Томас Марик,  возглавляющий Лигу Свободных Миров,  -
вообще не  Марик.  Хотя никто не  мог точно сказать,  откуда взялся этот
человек,  Виктор не сомневался,  что он - дубль, которым Комстар заменил
мертвого или умирающего Томаса Марика после покушения в 3035 году. Может
быть даже, что настоящий Томас до сих пор где-то жив.
   Ирония момента состояла в  том,  что  лже-Томас  оказался куда  более
умелым,  чем любой из истинных Мариков - его предшественников, и под его
правлением Лига расцвела и  набрала сил  во  Внутренней Сфере.  Грядущий
брак  Изиды и  Сунь-Цзы  объединит Лигу Свободных Миров с  Конфедерацией
Капеллы, создаст огромное государство и смертельного врага Федеративному
Содружеству Виктора.
   А подарить им на свадьбу бомбу - вызовет неодобрение общественности.
   Прямо  напротив стола Федеративного Содружества стоял стол  Синдиката
Дракона.  Хохиро Курита сидел справа от отца,  а Наримаса Асано, ставший
последнее время одним из ближайших советников Координатора, - слева, Оми
сидела позади и  выше отца в  первом ряду кресел вокруг восьмиугольника.
Виктор поднял глаза и,  кажется,  перехватил ее взгляд, но не был в этом
уверен:  еле  заметная улыбка на  ее  лице могла появиться и  по  тысяче
других причин.
   Замыкал восьмиугольник стол Конфедерации Капеллы. Там сидели Сунъ-Цзы
и  By  КащКуо,  командир Рейдеров Харлока.  Это была боевая единица Ляо,
посланная к Ковентри, и на конференции они присутствовали по приглашению
Сунь-Цзы.  До  Ковентри  Конфедерация Капеллы  не  посылала свои  войска
против  Кланов.   Оказалось,   что  By   -   человек  очень  разумный  и
дальновидный.
   Может быть, с ним вместе мы сможем что-то втолковать Сунь-Цзы.
   Прецентор Комстара Анастасиус Фохт взошел на возвышение и приблизился
к  кафедре.  Он стоял,  высокий и худой,  не согнувшийся под грузом лет.
Густые  белые  волосы  создавали резкий  контраст черной  повязке  через
правый глаз. Оставшийся глаз был бледно-серым и глядел холодно и сильно.
Прецентор  оглядел  руководителей  и   советников,   улыбнулся  и,   как
показалось Виктору, стал еще выше.
   - Прошу  тишины.  Первое  заседание  Учредительной Конференции считаю
открытым.  Как вы знаете, я Анастасиус Фохт, Прецентор Комстара. Я видел
битву с  Кланами с  обеих сторон:  сперва как  посол Комстара у  Кланов,
потом - как защитник Токкайдо. Успешная оборона Хоккайдо дала пятнадцать
лет перемирия,  из  которого мы  упустили более шести лет.  Именно тогда
надо было провести эту конференцию или ей подобную, чтобы обсудить общие
интересы и проблемы.  Задержка эта прискорбна,  но не является фатальной
ошибкой, которую нельзя исправить.
   Фохт подтянул рукава своей полевой формы, потом разгладил наброшенную
на плечи золотую мантию.  Золотая с гематитом эмблема Комстара -  овал с
двумя  удлиненными бриллиантами на  нижнем конце,  -  застежкой замыкала
мантию на  горле.  Голос  Фохта наполнял зал,  и  он,  казалось,  вполне
заслуживает  своей   репутации  легендарного  воина   вроде   Александра
Керенского.
   - Мы  знаем,  что такое Кланы и  откуда они взялись.  Три века назад,
когда  Александр  Керенский  с  помощью  Сил  Самообороны Звездной  Лиги
подавил государственный переворот Анариса,  мы знали,  что Звездная Лига
скончалась.  Различные ее члены стали соперничать за господство,  каждый
вождь  хотел  восстановить Звездную Лигу  стать во  главе ее.  Керенский
понимал,   что  подогреваемая  в  странах-участницах  националистическая
горячка разрушает ССЗЛ,  а  потому взял  свои войска с  собой и  покинул
Внутреннюю Сферу.
   Этот Исход вывел ССЗЛ за  пределы Внутренней Сферы,  но  Керенский не
мог излечить своих людей от присущей им тяги к насилию.  Несмотря на все
его .старания,  его последователи,  все-таки втянулись в войну и чуть не
истребили друг друга.
   Фохт сделал паузу, давая слушателям прочувствовать ужас момента.
   Виктор покачал головой.
   То,  что сделали с  собой ССЗЛ,  государства Внутренней Сферы сделали
друг с другом. Отбросили друг друга если не в каменный век, то чертовски
близко к промышленной революции.
   Только тридцать лет назад был найден банк памяти эпохи Звездной Лиги,
и  очень  многое  после  этого  вышло  из  разряда утерянных технологий.
Виктор,  родившийся после этого открытия,  не так сильно испытал на себе
феномен утерянных технологий,  но понимал, что многие из сидящих здесь с
ним слишком хорошо помнят, что это значит.
   - Сын  Александра Николай принял бразды из  рук  отца и  додумался до
способа сохранить ССЗЛ.  Он создал Кланы и  установил такую общественную
структуру,  в  которой воины -  высшая каста и  смысл существования всех
остальных каст.  Целью его было создать самых совершенных воинов,  а это
означало  специальные  евген