дя  на  экран.  Гален приблизился и  стал  рядом с
Виктором.
   Улыбка на физиономии Сун-Цу исчезла, и он заговорил:
   - Мне  хотелось бы  сообщить вам,  принц Дэвион,  что,  принимая дела
государства после смерти моих родителей,  я  наткнулся на диск,  который
ваш агент,  Джастин Аллард,  оставил для моего деда.  Этот диск оказался
той самой последней соломинкой, которая окончательно сломила моего деда,
и  вы  это прекрасно понимаете.  Но  он  также подкосил и  сознание моей
матери.  Мне не хотелось бы, чтобы меня считали неблагодарным, поэтому я
решил записать для вас этот диск.  -  Сун-Цу  грустно покачал головой и,
присев на край резной каменной скамеечки,  продолжил:  -  Я понимаю, что
ваша  нервная система покрепче,  чем  у  моего деда  или  матери,  и  вы
спокойно перенесете все,  что я  вам сообщу.  Однако если вы  хотя бы на
день потеряете сон  или аппетит,  я  буду считать это вполне достаточным
вознаграждением за мои скромные труды.
   Виктор посмотрел на спящее лицо отца и прошептал:
   - Ну и горазд же ты врать, Сун-Цу.
   - Как вам известно,  принц, моя империя мала и слаба. В подбрюшье нам
упирается Объединение Святого Ива,  а  мой дядя Тормано и его прихвостни
буквально распоясались на маршруте, который вы называете Сарной. Он то и
дело   разражается  угрозами  начать   войну   и   захватить  оставшуюся
неподвластной ему часть Конфедерации.  Это очень прискорбно,  - вздохнул
Сун-Цу.   -  И  непонятно.  Какая  может  быть  связь  между  войной  за
независимость и  раболепием?  Ведь  всем  известно,  что  Тормано -  ваш
платный холуй.  Ну да ладно, дело не в этом. Я не собираюсь отворачивать
голову своему дядюшке или нападать на Объединение Святого Ива,  это было
бы  с  моей стороны безумием.  Однако я  сознаю,  что и  дав обещание не
нападать первым,  не гарантирован от агрессии с вашей стороны.  Поэтому,
чтобы  обеспечить моему крошечному государству максимум безопасности,  я
предпринял кое-какие меры.  Думаю,  что вы  не  осудите меня,  поскольку
продиктованы  они   довольно  благородной  целью  -   желанием  продлить
существование государства.
   Камера приблизила лицо Сун-Цу,  теперь оно занимало чуть ли  не  весь
экран.
   - Согласно тем традициям, которые вы с моим дедом установили, я хотел
бы поделиться с вами своими планами на будущее.  Первое,  что я хотел бы
сделать,  это  жениться.  Сообщаю,  что я  предложил руку дочери Марика,
Изиде,  и  получил согласие как  ее  самой,  так и  ее  отца.  Свадебная
церемония состоится на Атреусе осенью этого года.  Уверяю вас,  что я не
только назвал бы  вам точную дату,  но даже прислал приглашение,  но,  к
сожалению, я слишком наслышан о вашем бестактном поведении. Говорят, что
на последней свадьбе вы так напились, что едва не развязали войну.
   Виктор обалдело смотрел на экран.  Он никак не мог поверить в то, что
говорил Сун-Цу.  Его  женитьба на  Изиде  Марик  таила  в  себе  большую
опасность:  теперь  Федеративному Содружеству предстояло  иметь  дело  с
могущественной Лигой  Свободных Миров,  которая выпускала современнейшие
боевые роботы и вооружение для войны с кланами.
   - Прощайте,  принц. Адью, как говорят у нас. Желаю побед над кланами.
Теперь я спокоен, в ближайшем будущем вы не осмелитесь сунуться ко мне.
   Вслед за этим возник герб Конфедерации Капеллана, но экран не потух.
   - Выключи  эту  штуку  ко  всем  чертям,  -  зашипел  принц,  глазами
показывая Галену на головидеомагнитофон.  - Странно, как после подобного
сообщения отец может так спокойно спать.
   - Ничего удивительного.  У  Сун-Цу  такая  тоскливая рожа,  что  кого
хочешь в сон вгонит, - попробовал пошутить Гален.
   Виктор внимательно посмотрел на  отца  и  только теперь заметил,  как
неестественно повернута его голова.  Принц снова наклонился,  дотронулся
до руки отца и вздрогнул.
   - Гален, - вскрикнул Виктор, - быстрее позови кого-нибудь!
   Несмотря на крик,  Хэнс Дэвион не пошевелился и даже не открыл глаза.
Виктор схватил отца за  плечи и  потянул к  себе.  Только теперь,  когда
тусклая лампа осветила лицо  Хэнса,  Виктор увидел его  синеющие губы  и
понял, что отец умирает.
   - Отец,  отец! - закричал Виктор и, взяв его на руки, ногой оттолкнул
в сторону кресло.  -  Гален,  скорее,  у него сердечный приступ. Он едва
дышит!
   Виктор положил тело Хэнса Дэвиона на пол.  Краска начала возвращаться
на  лицо  правителя.   Вскоре  глаза  Хэнса  открылись,   он  неожиданно
пристальным, осмысленным взглядом посмотрел на своего сына.
   - Виктор, - прошептал Хэнс. - Я узнаю тебя, Виктор.
   - Да,  отец,  это я,  я,  - говорил принц, стараясь не разрыдаться. -
Потерпи немного,  сейчас Гален приведет врачей.  Я  слышу,  они уже идут
сюда.
   Взгляд правителя оставался на  редкость спокойным.  Казалось,  он  не
обращал внимания на то, что жизнь его висит на волоске.
   - Виктор,  я горжусь тобой,  -  в последний раз прошептал он, и глаза
его снова закрылись. На этот раз навсегда.

        "ЭПИЛОГ"

   Дворец, Имперская столица
   Люсьен
   20 июня 3052 г.

   Дорогой Виктор!
   Горестное сообщение о кончине твоего отца пришло на Люсьен. Прими мои
самые искренние соболезнования.  Узнав о его смерти, мой дед сказал, что
твой  отец  был  великим  человеком  и  прекрасным,  благородным воином.
Никакие кланы не сравнятся с ним в доблести.
   Мы также узнали,  что прощание с  твоим отцом продлится месяц,  после
чего он будет захоронен в фамильной усыпальнице.  Меня попросили узнать,
нельзя  ли   представителям  Синдиката  Драконов  прибыть  на  церемонию
погребения.  Искренно прошу извинить,  что ни  отец,  ни  дед не  смогут
посетить Федеративное Содружество.  Надеюсь,  ты поймешь их,  они должны
оставаться на Люсьене,  ведь война с кланами все продолжается. Только мы
с  Хосиро  сможем  принять  участие в  скорбной церемонии похорон твоего
отца.  Не  извиняйся,  если  сочтешь наше присутствие необязательным или
неуместным.
   Твоя вечная должница
   Оми.



   *1 - Да случится так со всеми тиранами (лат.).
   *2 - Большое спасибо (яп.).
   *3 - Понимаете меня (яп.)
   *4  -  Кевлар  -  высокопрочное негорючее  волокно,  используемое для
изготовления самых  разнообразных вещей:  от  касок и  пуленепробиваемых
жилетов  до  гранатометов,  сопел  и  носовых частей  ракет.  Изобретено
американской компанией "Дюпон де Немюр".
   *5 -  Джордж Армстронг Кастер (1839 -  1876) -  американский генерал,
погиб в битве возле местечка Литтл-Бигхорн.
   *6 -  В скандинавской, а если точнее, норвежской мифологии Локи - бог
- обманщик и разрушитель.
   *7 - Джаггернаут - одно из воплощений бога Вишну.
   *8 -  Арес -  в  греческой мифологии бог войны,  то же,  что у римлян
Марс.


   P.S. Поправки, которые внес в книгу Fantom.
   Оригинал книги    Исправлено
   Судатен           Судеты
   Галакс            Галактика
   Лео Шоверз        Лео Шоуэрс


        Лорен Коулмен.
        На линии огня

        "Loren L.Coleman "Double-blind""


--------------------
Лорен Коулмен. На линии огня
(серия "Боевые роботы" - "BattleTech")
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

Перевод с английского: С. Самуйлов
Издательство: "Армада-пресс", Москва, 2001
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)



   Лорен Коулмен

        "НА ЛИНИИ ОГНЯ"



   Автор хотел бы отметить людей,  которые в  сговоре с  ним сделали это
возможным.
   Джима Лемондса - за то, что положил этому начало.
   Моих родителей - за постоянную поддержку.
   Всех и каждого в Игровой группе Орландо, которые завлекли меня в свои
"игры"", с особым поклоном в сторону Рея Сайнца.
   Всех  людей  у  кормового реактора  "Теодора Рузвельта",  вынужденных
слушать шум моего принтера и все-таки позволивших мне жить.
   Джонатана Бонда  -  за  то,  что  помог войти в  контакт с  людьми из
издательского бизнеса.  Писательскую мастерскую  Юджина  -  за  то,  что
привели меня в  чувство,  особенно декана Уэсли Смита и  Кристину Катрин
Раш,  которая сжалилась надо мной и многому научила. Кристофера Кубасика
и Дуга Табба -  они вселили в меня надежду,  -  а также Грега Гордона за
содействие в ознакомлении с данной областью.
   Чудесных людей из FASA,  благодаря которым все это произошло. Брайана
Нистала,  очень терпеливого человека, и Сэма Льюиса, познакомившего меня
с Брайаном.  Донну Ипполито,  которая рискнула сделать на меня ставку, а
потом помогла мне улучшить этот роман.
   Мою жену Хизер Джой -  за веру в меня и моих сыновей, Тэлона Ларона и
Коннера Раиса -  за  то,  что порой отказывались играть на своих любимых
гимнастических снарядах в гостиной.


        "КНИГА  ПЕРВАЯ"


   "Любая война основана на обмане."
   Сунь-Цу. "Искусство войны"

   "Действительные события войны второстепенны.
   Именно то, как воспринимаются эти события,
   занимает большую часть времени и усилий правителя."
   Сунь-Цу Ляо. Журнальная статья,
   5 августа 3051 года. Аутрич.


        "ПРОЛОГ"


   Пакгауз "Слово Блейка"
   Гаррисбург
   Гибсон
   Принципат Гибсон
   Лига Свободных Миров
   15 октября 3057 года

   Прецентор  Демона  Азиз   шагнула  в   дверь  полутемного  помещения,
затерявшегося  в   дальнем  углу   огромного  пакгауза,   принадлежащего
организации "Слово  Блейка".  Хотя  все  остальное пространство было  до
отказа заставлено бесчисленными ящиками,  бочками и плитами,  а в тесных
проходах сильно пахло пылью и  дизельным топливом грузоподъемников,  сам
офис выглядел безукоризненно чисто. Гладко оштукатуренные стены окрашены
в  серовато-белый  цвет,  из  мебели  имелось  лишь  несколько  складных
металлических стульев, письменный стол с маленькой лампой - единственным
в  комнате  источником  света,  а  также  гарантирующий  безопасность  и
конфиденциальность разговора генератор белого шума.
   Окно офиса,  выходящее на  груду ящиков,  вздымавшихся ввысь почти до
самого   потолка,   начинало  дребезжать  через   короткие,   одинаковые
промежутки времени,  откликаясь на вибрацию всего пола. Звук этот не был
неожиданностью ни  для  кого  из  присутствующих,  все  угадывали в  нем
тяжелую величественную поступь десятиметрового боевого робота, регулярно
патрулирующего район гаррисбургского пакгауза.  Прибыв к  месту встречи,
Демона  узнала в  этой  внушающей всеобщий ужас  боевой машине новинку -
"Великого Крестоносца".  Грузная фигура  робота  напоминала приземистого
борца  с  хорошо  развитой  мускулатурой.   Это  сочетание  смертоносных
намерений и  новой технологии вызвало в  ее памяти слова благословенного
Блейка,  учившего, что "тот, кто сражается за дело сохранения технологии
и знаний, и есть благороднейший из всех крестоносцев".
   Джером Блейк, канонизированный основатель полурелигиозной организации
Ком-Стар,  взявшей на  себя задачу по сохранению знаний и  технологий на
фоне  апокалипсиса  "темных  времен",   пророчествовал  именно  так.  На
протяжении почти  трех  столетий  члены  Ком-Стара  терпеливо дожидались
своего часа, всячески оберегая гиперимпульсные генераторы - единственное
средство быстрой связи  между  звездными системами -  для  Великих Домов
Внутренней Сферы.
   Как и предвидел благословенный Блейк, бесконечное пространство миров,
колонизированных и  заселенных выходцами  с  Терры  за  столетия  войны,
погрузились в  хаос  и  отчаяние,  в  долгую  темную  ночь,  из  которой
Ком-Стару предстояло указать путь обратно,  к цивилизации. И теперь этот
момент,  казалось,  наступил.  В  последнее время Ком-Стар  предпринимал
попытки приблизить наступление этого  момента,  преднамеренно сея  хаос,
чтобы способствовать как можно более скорому наступлению нового порядка.
Казалось,  воля благословенного Блейка будет исполнена - именно Ком-Стар
станет спасителем Внутренней Сферы.
   Однако на деле все пошло совершенно не так.  Шесть лет назад Ком-Стар
отрекся от  своей священной обязанности,  нарушил заветы благословенного
Блейка.  Произошло  это  после  того,  как  предатели Анастасиус Фохт  и
Шарилар Мори убили примаса Уотерли, установили контроль над Ком-Старом и
беззастенчиво   провозгласили   о    своем    намерении    реформировать
"Благословенный Орден" и  превратить его в  светскую организацию,  чтобы
делиться с другими техническими секретами, столь бдительно охранявшимися
на  протяжении веков.  Еще более огорчительным был тот факт,  что многие
члены Ордена с готовностью последовали за ними в этой ереси.
   Демона Азиз вошла в  комнату,  предоставив другим возможность закрыть
за собой дверь.  Такие на первый взгляд незаметные, но эффективные жесты
стали для  нее  естественными,  и  этот послужил всего лишь ненавязчивым
напоминанием о  том,  кому  здесь  принадлежит власть.  Пусть знают свое
место.  Пять или  шесть членов фракции "Тояма" сидели или стояли,  зябко
кутаясь в  белые  одеяния,  пытаясь хоть  как-то  защититься от  холода.
Демона  легким  движением отбросила расшитый золотом капюшон,  словно не
замечая прикосновения стылого воздуха к щекам.
   Меня согреет гнев.
   Человек,  сидевший за столом,  поднялся еще раньше, за долю мгновения
до того,  как она услышала резкий щелчок закрывшейся за спиной двери. Он
тоже откинул капюшон,  открыв взгляду резкие черты словно высеченного из
камня лица, придававшие ему в этом неясном свете несколько зловещий вид.
Отступив в сторону, мужчина жестом указал на свой стул.
   - Прецентор, - сказал он и уважительно кивнул в знак приветствия.
   Демона  покачала головой,  несколько длинных непокорных прядей темных
волос упали ей на щеку.
   - Я постою, Камерон.
   Демона  Азиз  вот  уже  три  минуты находилась на  Гибсоне,  прибыв с
Атреуса,  столицы Лиги Свободных Миров. Ей пришлось тесниться в неуютных
шаттлах,   переправлявших  ее  с  одного  "прыгуна"  на  другой,   чтобы
преодолеть эти огромные, измеряемые многими световыми годами расстояния.
Пробыв столь долго без всякой связи с Внутренней Сферой,  Демона ощущала
себя так, словно ее лишили чего-то жизненно важного для существования.
   Она  решила  позволить деми-прецентору Камерону Сент-Джеймсу остаться
на  месте,  пусть почувствует свою значимость.  Хорошо.  Он  влиятельный
человек  в  силу  занимаемого  положения,  а  Демоне  понадобятся  такие
сторонники.   По  сходным  причинам  она  смирилась  и  со  всеми  этими
театральными приемами -  удаленным местом  встречи,  тусклым освещением,
генератором белого шума.  Она  готова поспорить с  кем  угодно,  что  он
намеренно снизил  температуру в  пакгаузе  для  усиления  драматического
эффекта.
   В  то  же  время  Демона  Азиз  понимала  необходимость  секретности,
возможно,  даже лучше,  чем кто-либо во  фракции "Тояма".  Ее  выигрыш -
самый крупный, следовательно, она и теряет больше всех в случае неудачи.
   Когда  предатели Фохт  и  Мори  взяли в  свои  руки  бразды правления
Ком-Старом, именно Демона Азиз, прецентор Атреуса и член Первого Контура
Ком-Стара,   первой  выступила  против  них.  Она  до  сих  пор  помнила
охватившую ее ярость и  то ощущение,  когда понимаешь,  что стал жертвой
предательства.   Это  просто  немыслимо.  Почти  три  столетия  простоял
Ком-Стар,  являясь связующим звеном между  тысячами миров  пяти  Великих
Домов,  поделивших звездное пространство Внутренней Сферы,  как  если бы
они  нарезали на  ломти  необъятный космический пирог.  Было  невыносимо
слушать, как Фохт и Мори разглагольствуют о реформах, отбросив прочь то,
что являлось основой Ком-Стара...
   Азиз   улетела   на   Атреус,   намереваясь   заручиться   поддержкой
генерал-капитана Томаса Марика,  правителя Лиги Свободных Миров.  Именно
она  увела  праведников  на   новую  родину.   Она  первой  организовала
сопротивление  "реформированному" Ком-Стару.  Она  стала  создательницей
"Слова  Блейка",  организации,  благоговейно почитающей основополагающие
принципы  Ком-Стара,  заложенные  столь  давно  благословенным  Джеромом
Блейком.
   И  именно ее в очередной раз предали,  обошли вниманием,  когда Томас
Марик  и  высокопоставленные  члены  организации  поддержали  прецентора
Блэйна,  выдвинув его на  роль представителя от  "Слова Блейка".  Демоне
было известно,  какой монетой Блэйн расплатился за это назначение. Разве
не  Блэйн  первым  предложил назвать Томаса  Марика  их  новым  лидером,
"Примасом в  изгнании"?  В то время как саму Демону понизили в должности
до  поста  главы  фракции "Тояма",  небольшой группировки внутри  ею  же
созданной организации.
   Вот  уже  более  пяти  лет  она  усиленно пыталась восстановить былое
влияние,  твердо  уверенная в  своем  божественном праве  повести "Слово
Блейка"  навстречу  его  судьбе.  "Тояма"  до  сих  пор  числилась среди
незначительных фракций,  но  по  политическому весу уступала теперь лишь
"Истинным Верующим Блэйна". В нее входили влиятельные мужчины и женщины,
способные  на  большее,  чем  пустые  разговоры.  Они  могли  вершить  и
серьезные дела.
   К  этим последним относился и деми-прецентор Камерон Сент-Джеймс.  Он
возглавил  раскольническую  группировку  в   рядах   фракции  "Тояма"  -
ультрарадикальное "Движение 6  июня",  взявшее свое название в  память о
том  дне,  когда изменники Фохт и  Мори убили Миндо Уотерли.  Сейчас это
движение призывало к  устранению всех  лидеров Великих Домов в  пределах
Внутренней Сферы.  Это  должно  было  ввергнуть  весь  обитаемый участок
космоса и  населяющие его народы в  хаос,  из  которого их могло вывести
только лишь "Слово Блейка".
   Поочередно поворачиваясь к  каждому из присутствующих,  Демона начала
свою речь, стараясь говорить негромко, но убедительно:
   - Смягчить нанесенный нам удар будет нелегко. Блэйн, - она произнесла
это имя как самое отвратительное ругательство,  -  в своей беспредельной
мудрости решил, что "Тояма" не будет участвовать в захвате Терры.
   Присутствующие сердито запротестовали,  те,  кто  сидел,  вскочили на
ноги.   Спокойствие  сохраняли  только  Демона  и  Сент-Джеймс.   Демона
растратила всю  свою ярость еще в  первые дни полета на  Гибсон,  а  что
касается  Сент-Джеймса,   то   он   никогда  не   позволял  себе  бурных
эмоциональных всплесков.
   Терра,   колыбель  человечества,   находилась  под  прямым  контролем
Ком-Стара на протяжении почти трех столетий.  Отвоевать ее у  еретиков -
такая задача станет серьезным испытанием веры участников "Слова Блейка".
По данному свыше праву.
   Подготовка операции "Одиссей" длилась уже почти два года,  и  "Тояму"
задействовали в  нескольких ее  этапах.  Идея  самого плана принадлежала
Демоне Азиз  и  заключалась в  проникновении на  Терру одного из  полков
"Слова Блейка".
   Посмотрев на  Сент-Джеймса,  Демона  столкнулась с  его  пристальным,
напряженным взглядом.  В  свете настольной лампы белки его  глаз,  резко
контрастировавшие с  темной кожей  лица,  светились каким-то  призрачным
блеском.   Демона  явственно  ощущала  в   нем  предельную  собранность,
готовность выполнить любой приказ.
   Я дам тебе то, чего ты так жаждешь, мысленно пообещала Азиз.
   По ее знаку Сент-Джеймс громко хлопнул ладонью по столу. Его простого
слова "хватит!"  оказалось достаточно,  чтобы гул недовольства стих.  До
Демоны  донеслись  чьи-то   последние  слова:   "Он  не   посмеет  этого
сделать..."
   - Он уже это сделал,  - сказала Демона, медленно поворачиваясь, чтобы
все присутствующие увидели ее спокойное, но властное лицо. - Не разрешая
нам  участвовать в  настоящем сражении за  Терру,  он  лишает  нас  того
признания, которого мы заслуживаем.
   Слева от Демоны прозвучал негромкий,  спокойный голос деми-прецентора
Джилиан Адаме:
   - Возможно,  без нас у  них ничего не  получится.  Тогда мы  могли бы
указать на это как на демонстрацию неспособности Блэйна.
   Демона решительно покачала головой:
   - Я любезно пожертвовала двумя