стью  Звездной  Лиги  и
Экспедиционного Войска Змей.
     До того, как Риан или Клановец смогли заговорить снова, Райко вмешался.
     Сэр? Миссия.
     Риан  покраснел  немного.  В  возбуждении  от  захвата  своей   цели  и
неожиданной  необходимости иметь дело с захваченным офицером Клана, он почти
забыл о том, где он находится.
     Хай. Старший Сержант, вы и Холлис остаетесь здесь, чтобы  присматривать
за пленными. Остальные...
     Ронин Один, это Ронин Два. -- неожиданный голос по линии связи заставил
Риана прервать инструкции.
     Два, это Один, продолжайте.
     Ронин  Один,  Ронин  Два  захватил  вторичный объект.  Сэр,  нам  нужен
медицинский эвакуатор. Мы понесли потери. Некоторые весьма плохи.
     Второй. Оставайтесь  в доке.  Я свяжусь с  Бизаном,  чтобы он  подобрал
раненых.


     27
     Боевой Крейсер КВС Невидимая Истина
     Безымянная Звездная Система
     Глубокая перифери
     15 Декабря 3059
     1925 часов.

     Морган начинал чувствовать себя зрителем, наблюдая битву, разгорающуюс
вокруг  него,  отображаемую  в миниатюре  с  малейшими  деталями  голотанком
Невидимой Истины. Хотя он  знал, что  мужчины и женщины боролись за жизни на
кораблях, представленных невещественными  миражами,  плавающими вокруг него,
он чувствовал себя,  как будто он стоял в тумане грандиозной голографической
игры.  Он  часто   слушал  слова  критиков,  что  война  становится  спором,
разыгрываемым на компьютерах, генералами,  которые ценили жизни своих  людей
не больше, чем сумму электронных нулей и единиц, разбросанных вокруг детьми,
играющими  в Бессмертного  Воина.  Морган  никогда  по-настоящему  не  верил
обвинениям     тех,     кого     он    называл     толпой,     вопящей     о
"мире-любой-ценой-так-долго-пока-МНЕ-не-придется-платить-за-него". Но здесь,
стоя в середине голографического изображения битвы,  внося в нее только свое
присутствие, он  задумывался, не могли ли быть эти  критики  быть  в  чем-то
правыми. Он боялся,  что дни  честных боев  прошли.  Они  умерли  жестокой и
шумной смертью века назад.
     Ну что ж, мушкеты и пушки, заряжаемые ядрами, ушли, их заместили лазеры
и ПИИ. С ними ушли последние остатки романтики, изображение  "тонкой красной
линии" и бой за великую Идею.
     Морган зло тряхнул головой. "Соберись, отбрось это. У тебя все еще есть
работа,  которую  необходимо  сделать",  сказал  он  себе,  хотя  и  не имел
представления о том, в чем заключалось его дело прямо сейчас.
     Наблюдая за холодным, смертоносным танцем Кораблей Войны и истребителей
через электронный дисплей голотанка  Невидимой  Истины он  ощущал  странное,
чувство оторванности, отделенности, которую он не любил. Было слишком просто
смотреть на изображение боевых судов  и  видеть в них простые объекты.  Было
слишком  легко  забыть,  что  там  были  люди   на   борту   этих  кораблей,
представленных тонкими, мигающими картинками, мужчины  и женщины, за которых
ОН нес ответственность.
     Вновь горящее чувство  замешательства  поселилось в его сердце. Он  был
воином всю  свою  жизнь, воином привыкшим брать поводья битвы  в свои  руки.
Теперь,  здесь,   на   борту  самого   мощного  Корабля  Войны,   когда-либо
построенного человеком, он был не более чем зрителем.
     Несколько раз  Морган  открывал рот, чтобы отдать приказ или  высказать
мнение, но закрывал его, слова застывали непроизнесенными. Он был  полностью
не  в своей области. Его обширные  тактические знания, собранные  за  долгие
года боев и командования, были  построены  на  наземных действиях Роботов. В
битве между громадными кораблями, все это было бесполезно.
     Кратко он рассмотрел возможность  покинуть мостик,  оставляя управление
битвой в, безусловно, способных руках Командора Бересика.
     Нет, черт подери, -- зло он сказал  себе, когда замешательство достигло
предела в его мыслях. Я все еще командир  этого экспедиционного войска,  мое
место здесь.
     Возвращая свое внимание  вновь на поле боя, он наблюдал, как Клановский
Смерч завращался  вокруг  своей  большой  оси,  подставляя Невидимой  Истине
относительно  неповрежденный борт. Корабль  Войны  вступил  в  близкий  бой,
который одновременно  напоминал и  грациозный  вальс,  и грубую  рукопашную.
Клановский Смерч, обладая превосходящей скоростью и маневренностью, танцевал
вокруг огромного боевого крейсера,  укалывая шкуру Истины  с помощью орудий,
лучше подходящих  для уничтожения истребителей,  чем для атаки  флагманского
корабля.  Канониры Истины  делали  все, что могли, чтобы отвечать  на  залпы
ракет и лазерного  огня,  но  капитан Клановского корабля умудрялся избегать
самых сильных атак крейсера.
     Дважды   Истине  удалось  сделать  ужасный  по  своей  разрушительности
бортовой  залп  по  вращающемуся  разрушителю,   но  тяжелая  броня   Смерча
притупляла  большую  часть  повреждений.  Это было  похоже на битву  кота  и
медведя. Кот был быстрым, более злым, но медведь сильнее и ему  нужен только
один хороший удар.
     Он опять  поворачивается!  --  прокричал тактический  офицер Истины. --
Пушки ведут огонь.
     На  втором мониторе  Морган  видел  мгновенные вспышки, появившиеся  на
борту Клановского Корабля Войны.
     Один  из членов команды даже успел сострить о чем-то до  того, как залп
снарядов автопушек ударился в бок Истины.
     Броня затряслась.  Невидимая  Истина  колыхнулась от  взрыва  снарядов.
Истина ответила на атаку залпом ПИИ.
     Поток  высокоэнергетичных  протонов врезался  в броню  разрушителя, как
паяльная  лампа. Корабль затрясся  под ударом, как  будто не сумев перенести
огонь,  разрушающий  его  ферро-карбидную кожу. Тонкая броня удержалась,  но
дымящийся кратер, появившийся рядом с  вторичной системой  сенсоров, сказал,
как тяжело он был поражен.
     Пилот,  двадцать  градусов  по  правому  борту. Всем  орудиям, огонь по
наводке!  -- прокричал  Бересик. Секундой позже  пара  серых  ракет покинула
внешнюю оболочку Истины, освобождаясь от пусковых рельс. Шестнадцать  долгих
секунд Морган наблюдал,  как огни двигателей ракет прожигали свой путь через
пространство  между  Невидимой Истиной  и  Клановским  разрушителем.  Потом,
появился краткий взрыв яркий, как огонь спички. Потом пропал.
     Ракета номер один перехвачена и уничтожена, - сообщил офицер  ракетного
контроля. Ударом сердца позже  ярчайший огненный шар засиял в  пространстве,
расширяясь  до тех  пор, пока,  как показалось, не  заполнил весь  вражеский
корабль.
     Номер два, прямое попадание.
     До того, как Смерч смог оправиться от эффекта взрыва боеголовки ракеты,
огненный шторм частиц, лазерного и пушечного огня ворвался в оболочку. Брон
разлеталась кусками, равными по размеру большой машине.
     Сенсоры показывает огромное повреждение цели. -- отрапортовал техник по
сенсорам.
     Выведите это на экран,  -  скомандовал  Бересик.  Как  только  оператор
выполнил приказ, Бересик встал со своего места.
     Броня  Клановского  Корабля   войны  была  пробита.  Застывшее   облако
кристаллов льда  вылетало  из  глубоких дырок,  достигающих пространства дл
персонала. Миниатюрные молнии, вылетавшие из разорванных силовых  установок,
играли  на краях громадных шрамов в  оболочке. И по всему  шестисотметровому
корпусу  огни  горели  через  разбитые  иллюминаторы  и  пробоины.  Все  это
выглядело, как будто, разрушитель поглощал себя в смертных муках.
     О мой Бог. -- Шепот Морган казался молитвой о ужасающем корабле.
     Без  контроля Клановский Смерч заваливался на правый борт, кувыркаясь в
то же время через голову.
     Бересик переключил что-то на своей командной консоли.
     Смерч, это Корабль Войны Звездной Лиги Невидимая Истина. Покидайте ваше
судно. Мы подберем выживших.
     Ответа не было.
     Смерч, нет времени для вашего Клановского  героизма. Ваш корабль мертв,
позвольте нам подобрать  выживших... Смерч, вы  слышите? -- Ругаясь, Бересик
опустил  свой  кулак  на  панель,  включая громкую  связь.  -- Этот  дьявол,
кровавая Клановская сволочь. Он не отвечает даже, чтобы спасти свою команду.
     Командор, наша система связи вышла из строя, - прокричал вдруг матрос.
     Что?
     Сэр,  эта  последняя  атака  ударила   по   основным   коммуникационным
устройствам,  сорвала  подчистую  антенны.  Ремонтные бригады  говорят,  что
смогут починить это, но им придется подождать до тех пор,  как мы  выйдем из
битвы.
     Черт.  -- Вновь  Бересик ударил кулаком по консоли. -- Воздушный  босс,
запускайте  Шаттлы  Целостность и Честь.  Целостности  следует быть  рядом с
Истиной, чтобы  играть  роль  передатчика  сообщений.  Честь будет  собирать
выживших.
     Казалось,  прошло много времени до тех  пор,  как Шаттл  класса  Юнион,
принадлежащий Истине, был отделен от стыковочных колец и еще больше до того,
как  был  установлен  лазерный  коммуникационный  канал  между  передаточным
кораблем  и его партнером.  Такая система  была  медленной и неуклюжей,  но,
используя  коммуникационные  системы  дальнего радиуса действия Целостности,
Бересик мог поддерживать контакт с остатком Экспедиционного Войска.
     Сумев понять,  но, не  сумев привнести  что-нибудь в деликатный процесс
сравнивания скоростей и направления между 900, 000 --тонным Кораблем Войны и
Шаттлом,  весящим  менее чем  один  процент от этого,  Морган  обратил  свое
внимание, испытывая некоторого рода удивление, на умирающий Смерч.
     Честь двигалась почти с самой малой скоростью по направлению к горящему
разрушителю. В  нескольких точках вдоль флангов  и спинных  частей  корабля,
Морган  видел  тонкие  спасательные   лодки,  отчаливающие  прочь,  их  уход
подсвечивал  огонь  пожирающего  себя  корабля.  Он насчитал шесть маленьких
спасательных  кораблей.  Он знал  из своего опыта на борту Невидимой Истины,
что  спасательные  шлюпки  обычно  несли только  полдюжины пассажиров,  хот
десять и могли бы вместиться на борт, если выжившие надеялись, что  их скоро
подберут.
     "Шестьдесят человек".  Морган опустил  голову в  ужасе. " Шестьдесят из
скольких? Бересик говорил мне, что вдвое больше на борту одного Рейнджера".
     Осторожно Честь пробиралась через расширяющееся поле вращающейся брони,
разбитых  структурный  частей   и  другого  мусора.  Дважды   она  полностью
останавливалась,  чтобы  спасательная  шлюпка  вплыла  в  пустой  отсек  дл
истребителей.  Смелостью  было то,  что Шаттл шел в  пяти сотнях  метров  от
поврежденного Клановского Смерча.  Конечно, Капитан  Чести знал, что горящий
разрушитель мог  взорваться в любую секунду. Однако он  держал свой  корабль
близко  к разрушенному Кораблю  Войны, в то время как шлюпки  сделали еще по
два захода каждая.
     Потом,  после того,  что показалось Моргану  вечностью,  Честь  ушла от
Клановского разрушителя, Морган почувствовал странную усталость  в груди. Он
понял,  что  задерживал  дыхание,  желая Шаттлу благополучно уйти от Корабл
Войны.
     Сообщение  с  Чести,  Командор,  -  произнес  техник.  -- Капитан  Зеко
сообщает  о  девяносто  шести  спасенных  со  Смерча,  включая  и  Капитана.
Некоторые сильно ранены. Выжившие сообщили, что имя корабля было Урсус.
     Отлично.  Пусть  их  переведут  к  нам на  борт. -- Сказал  Бересик. --
Поместите раненых  в госпиталь  и  заприте  остальных в  четвертом  грузовом
трюме.

     Морган  наблюдал  за  тем,  как призрачное изображение  Харуны мигнуло,
когда  взрыв огня  автопушек  возник  на  ее  боку. Его  ограниченные знани
флотских боев  говорили  ему,  что фрегат  Синдиката был в основном кораблем
защиты  от   истребителей.   Большая  часть  оружия   была  разработана  дл
противостояния атакам малых  кораблей,  а  не  для  обмена ударами с  другим
кораблем такого класса. Только факт, что к ней присоединилась пара штурмовых
кораблей, спас Харуну от получения очень серьезных повреждений.
     По мере того, как он наблюдал, массивный фрегат качнулся, пересекаясь с
оппонентом. Несмотря  на свое  собственное  разочарование  от  неспособности
присоединиться  прямо  к бою, Морган не мог не восхититься тому, как Капитан
ДеМойзе  управлял кораблем.  Вспышка  зажгла  экран,  когда  один  Авенджер,
разогнался,  начиная  свою  атаку против  боковой  стороны Смерча,  усеянной
батареями  орудий. Разрушитель,  должно быть, видел, как диск  Шаттла  начал
движение,  потому что он  направил огонь  ПИИ  и лазеров  прямо  в атакующий
корабль.  Уже  поврежденная  броня разлетелась, разрушаясь  под мегаджоулями
энергии  лазерных  пушек  разрушителя. Авенджер  пролетел  мимо  Клановского
корабля, чудом избежав столкновения.
     Командор,  Хаинан  сообщает  о  серьезных  повреждениях  всех  основных
систем, Капитан  Чхо  мертв,  орудийная  система  мертва.  Лейтенант  Киндиг
приказывает оставить корабль.
     Морган  почувствовал  острую  боль, когда  голографическое  отображение
штурмового  Шаттла класса Авенджер,  мигнув,  превратилось в серую тень.  По
мере того,  как сенсоры Истины отслеживают разрушенное судно, голотанк будет
продолжать показывать  его  положение.  Довольно скоро  спасательные команды
прибудут туда, надеясь подобрать выживших с Хаинан.
     Картинка  Смерча  мигнула,  когда  Харуна протрясла  его  до  основани
бортовым залпом.
     Он не продержится долго,  -  сказал  Бересик,  показывая на  Клановский
Корабль  Войны и уделяя  секунду Моргану. -- Смотрите, Харуна повторяет свой
ход. Через пару секунд она сотрет Клановца.
     Очевидно, Клановец понял это тоже.
     Неизвестный  Звездный  Корабль,  это  Звездный  Капитан  Манфред Снука,
командир разрушителя  Огненный  Клык. -- Голосовое  сообщение  раздалось  из
громкоговорителей Истины. -- Мой корабль  больше не может эффективно биться.
В соответствии с вашей заявкой я прекращаю битву.  Моя команда  и я являемс
вашими связанными.
     О-Очень хорошо, Звездный Капитан. - Моргану показалось, что ДеМойзе был
не  готов к такому заявлению. -- Заглушите двигатели и орудия. Приготовьтесь
к прибытию абордажной команды.
     Будет как вы сказали. -- Усталость, смешанная с несломленной гордостью,
окрасила его ответ. -- Мой корабль и я теперь ваши, как изорла.
     Когда коммуникационный  канал прервался, тихий смешок застрял у Моргана
в горле.
     Что смешного, сэр? -- спросил Бересик, смущение проступило на его лице.
     Хорошо,  Алайн, - Морган повернулся к позабавившему его офицеру. --  Вы
не уверены, что Координатор позволит им оставить этот корабль, не так ли? Не
говоря уж о команде.
     Ну что ж,  сэр.  -- Бересик ответно улыбнулся. -- Бусидо  действительно
позволяет брать  добычу. Оно также позволяет оставлять пленных в  роли слуг.
Но, что-то мне говорит, что Теодор Курита собирается просить Огненный  Клык,
как его долю.

     Кровавый Ад! -- Мерсия Уинслоу сжала зубы, когда серия взрывов потрясла
Рейнджер. -- Этот Клановский подонок не собирается сдаваться.  Мр. Хельд, Вы
можете подвести нас под него?
     Я пытаюсь, Капитан. Он просто немного быстр для нас.
     На  самом  деле  Конгресс  был  даже   немного  медленнее,  чем  старый
разрушитель класса Лола.  Громадный опыт его команды давал иллюзию скорости.
Уинслоу и ее команда были натренированы так хорошо, как только  можно в  Ком
Гвардии,  прошли   обучение  даже  в  полностью  правдоподобной  контрольной
комнате, устроенной в тренировочном комплексе глубоко  под Горами Ордерс. Но
не было замены боевому опыту. Клановцы бились друг с другом в течение многих
лет  и изучили  детали звездных  боев  в настоящих  схватках.  Уинслоу и  ее
команда учились прямо сейчас.
     Неожиданно,  Конгресс  выстрелил  из всех  своих  боковых  орудий,  что
заставило горбатый корабль медленно  повернуться.  Огонь автопушек вырывалс
из  огневых  отсеков,  выбрасывая облака  снарядов  через  пустоту  космоса.
Бессознательно Уинслоу мигнула,  приготовившись  к  новому взрыву. Потом она
поняла, что Клановец стрелял не в Рейнджера.
     Там, выдвигаясь  с  правого  борта  фрегата, появился изношенный силуэт
Звездного   Света.  Разрушитель  Класса  Эссекс,  наконец,   провел   ремонт
повреждений, нанесенных бортовым  залпом Клановца. Огонь вырывался  с носа и
передней брони  Звездного Света  даже, когда  автопушки Клана покрыли  броню
дымящимися  кратерами. Ракеты  покинули  свои пусковые установки,  прибавл
разрушения, к уже нанесенным внешней оболочке Конгресса.
     Используя  преимущество  того,  что  корабль Клана  был временно  занят
Звездным  Светом,  Уинслоу  приказала  своему  кораблю  двигаться  прямо под
фрегат.  Менее чем в сорока  километрах от  него,  каждое  орудие  в боковой
батарее Рейнджера выстрелило в нижнюю четверть врага.
     Сенсоры показали, что враг получил серьезные повреждения брони, но мало
открыли информации о том, какие системы могли быть повреждены внутри судна.
     Полный назад.
     В ответ на возбужденную команду Уинслоу пилот Рейнджера опустил руку на
свою контрольную панель. Со скоростью, способной заставить флотского офицера
времен голубой воды стать  зеленым от  зависти, массивные двигатели  корабл
перешли  от  "полного  вперед" к режиму "полному назад".  Рейнджер затрясся,
когда  квартет  внутрипланетных  двигателей  Роллс ЛеФей остановили  корабль
прямо под корпусом фрегата.
     Мр. Фонтаназза, еще удар! -- прокричала Уинслоу.
     Капитан, его орудия отключаются.
     Отставить.  -- Уинслоу  четко махнула рукой  офицеру по вооружению, как
раз вовремя успев отложить залп по Конгрессу.
     Он связывается с нами.
     Командующему офицеру разрушителя Лола  III  Звездной  Лиги. Я, Звездный
Полковник  Алонсо  Жильмуар из Клана  Призрачных Медведей,  Капитан  Корабл
Войны Сияющий Коготь. Мой корабль был обезврежен.  В  соответствии с заявкой
вашего  командира я приношу себя и своих  людей, как связанных, вам и вашему
Клану.
     Звездный Полковник, это Капитан разрушителя Рейнджер Мерсия Уинслоу. --
Ответила Уинслоу, используя стиль речи  Клановского офицера. --  Я  принимаю
вашу  сдачу и заявляю, что с  вами  и  вашими людьми будут хорошо обходится.
Оставайтесь на месте до прибытия призовой команды.
     Уинслоу взмахнула  рукой, сигнализируя технику  оборвать связь. Глубоко
вдохнув, она  задержала  воздух на  несколько  секунд,  потом выпустила  его
единым  долгим выдохом.  Чувствуя  усталость  в  шее,  она  тяжело повернула
голову, массируя сведенные мускулы.
     Свяжите меня с флагманом.

     Ну что ж, Маршал, наши потери были  малы, много меньше, чем я ожидал, -
произнес Командор Бересик, сверяясь с записями,  отображенными на настольном
компьютере.
     Несколько часов  прошло  с  тех  пор,  как последнее  судно  Клана было
захвачено Экспедиционным Войском Змей. За это  время команды Кораблей  Войны
Внутренней Сферы делали все, что  могли, что вернуть свои суда в  строй. Как
только  ремонт  начался,  Морган созвал встречу  всего  командного  состава,
которая  должна  была состояться  в комнате для брифингов Невидимой  Истины.
Первой темой в повестке дня была та, которую Морган ненавидел больше всего -
подсчет   потерь  и  повреждений.  Являясь   командиром   флотских  ресурсов
экспедиционного  войска,  Командор  Бересик взвалил  ответственность за  эту
часть на себя.
     Семь  аэрокосмических  истребителей,  четыре из которых принадлежат Ком
Гвардии, или были уничтожены,  или повреждены так, что ремонт невозможен. Из
них три пилота уцелели, хотя Лейтенант Бхарие  потерял правую руку, -- начал
Бересик.
     Один Шаттл  класса  Авенджер был  уничтожен в бою  с  Огненным  Когтем.
Половина команды  спаслась,  но  большинство  из  них  ранены.  Капитан  Чхо
потерян, сообщалось о его смерти. Наши полные потери: двадцать шесть мертвы,
тридцать два  ранены, четыре  потеряны.  Я  не думаю,  что мы  сможем  найти
кого-нибудь из пропавших живыми.
     Бересик приостановился, давая Моргану время оценить  удивительно низкий
уровень потерь.
     Потери кораблей были немного  тяжелее.  Как я сказал, мы  потеряли