растянуть наши силы.
     - Означает ли это, что никаких изменений вы не предлагаете?
     Разговор явно  подходил к концу, и Арис уже собирался ответить, что  не
видит необходимости менять план, но, подумав, улыбнулся и сказал:
     - Я предлагаю внести одно изменение, командир батальона Нон. До сих пор
мы поддерживали электронное  молчание. Давайте включим наши  транспордеры, и
пусть  Кайфенг точно  знает,  где  мы находимся.  Это  должно  заставить  их
подумать об обороне.
     - Я распоряжусь  об  этом. - В  голосе Ти  By Нона  послышался намек на
улыбку.
     - Похоже, их истребители получили свое. Они отступают. Теперь нам никто
не помешает.
     - Увидимся на планете, Арис Сунь.

XI

     Речной портовый терминал "Северный-12"
     Район Таррахауза
     Кайфенг
     Супремат Сарны
     Рубеж Хаоса
     20 июля 3058 г.

     Портовый  терминал "Северный-12" растянулся  по  западному берегу  реки
Кзинсян, образуя  большой полукруг лабиринта строений, прилегающих  к докам.
На мелководье  покачивались  золотистые, похожие на  лотос цветы,  которые и
дали  реке ее название.  Сладкий аромат наполнял воздух. С запада дул легкий
ветерок, разносивший желтую невесомую пыль. И над всем этим висел неумолчный
гул битвы.
     -  Роботы на  дороге, - крикнул кто-то.  -  Тяжелые. От шестидесяти  до
семидесяти тонн.
     - У нас открыты двери северо-восточного склада и ремонтного депо. - Это
уже другой голос, женский, спокойный. - Копье средних роботов. Черт. Тяжелые
танки "Фон Люкнер". Два... шесть. Нет, всего восемь.
     - Кто-нибудь видел, куда подевался этот "Карабинер"?
     Портовый терминал "Северный-12" оказался западней.
     Едва  эта  мысль  успела  сформироваться в  голове  воина  Дома  Хирицу
Джастина Лупа, как в наушниках что-то затрещало. Никто  не ожидал  встретить
здесь  такое сопротивление. По крайней мере, не так скоро. В первый же день,
на расстоянии ста двадцати километров от Тарраха-уза!
     Полурота   под  командованием  командира  роты   Ариса  Суня  вошла  на
территорию  терминала точно так же, как  делала это уже дважды на предыдущих
терминалах: заняла  ключевые позиции, взяла под прицел потенциально топасные
объекты,  такие  как  склады.  Джастину  достались  доки  -   сооружения  из
железобетона  и  дерева,  используемые  для  швартовки   и  разгрузки  барж,
доставлявших рис и другие продукты  по реке в  Таррахауз.  По плану,  вполне
оправдывавшему себя в прежних случаях, боевые роботы должны  были взять этот
терминал  под свой  контроль.  Затем  их сменяла пехота,  в  задачу  которой
входила остановка работы порта. Именно так  легче  всего  вывести  из  строя
механизм перегрузки продовольствия из огромных подземных хранилищ на большие
грузовые  баржи.  Без этого  поставки продуктов  могут осуществляться лишь в
очень незначительном объеме.
     Первые вражеские  роботы появились именно из подземных хранилищ. Легкие
и быстрые, они сразу же открыли огонь по  машинам  Дома Хирицу, на  какое-то
мгновение посеяв в их рядах смятение. И почти сразу же  более тяжелые  части
противника  закрыли выход из  ловушки.  Голоса  на общей  боевой частоте  не
смолкали - кто-то еще не пришел в себя, кто-то уже успокоился, -  но Джастин
Луп знал, что надо действовать.
     Он  двинул своего "Дровосека" за угол небольшого  склада, прикрывавшего
его от остальной  территории  порта. Джастин знал, что его  сорокапятитонный
"Дровосек" -  один из  пяти подобных роботов во всей Конфедерации Капеллы, и
попал  он сюда в конце 3020-х,  когда танковая бригада Ричарда из Лиранского
Содружества прибыла на службу Дому Ляо. В составе этих наемников находился и
дед Джастина,  со  временем по достоинству  оценивший,  если не  полюбивший,
принявший  его народ. Когда Вирджиния  Йорк допустила  Джастина  в свой Дом,
старик  преисполнился  такой  гордости,   что  отдал  "Дровосека"  Джастину,
предпочтя его двум другим внукам, служившим в бригаде.
     Сенсоры предупреждающе запищали, едва он вышел из  тени,  отбрасываемой
двухэтажным зданием. Повернувшись спиной к докам и баржам, которые  ему было
поручено   охранять,   Джастин   оглядел   погрузочный   двор.   Склады    и
административные здания образовывали нечто  вроде круга с площадкой примерно
в  сто квадратных метров внутри, которая находилась в самом центре портового
терминала.  У  дальней  стены  стоял  лицом  к  Джастину  тридцатипятитонный
"Дженер".
     Времени не оставалось - рука Джастина  сама опустилась на правый рычаг.
Автоматическая пушка изрыгнула клуб серого дыма и язык пламени; правое плечо
робота  дернулось. Снаряды  с  боеголовкой,  начиненной  обедненным  ураном,
пронеслись через пространство  двора  и  ударили  в  левый бок "Дженера" и в
короткую, похожую на крыло, руку, развернув вражескую машину. "Дровосек" тут
же отступил  за угол  - Джастин рассчитывал  выманить противника на себя. Он
начал медленно считать до десяти.
     Хладнокровный   убийца.   Именно   так  Луп  мысленно   называл  своего
"Дровосека".   Внешне  напоминающий  фигуру  человека   -  если  не  считать
удлиненную голову, -  робот мог  орудовать зажатым в правом  кулаке огромным
титановым топором, это  делало  его  особенно  опасным в  ближнем бою. Кроме
того, при рукопашной схватке не  возникало опасности перегрева. Для дальнего
боя "Дровосек" использовал автоматическую пушку "LB-X", также не  вызывавшую
теплоотдачи. И  лишь три  средних  лазера  и прыжковые реактивные  двигатели
иногда заставляли попотеть, но установленные техниками Дома Хирицу усиленные
двойные теплопоглотители почти моментально справлялись с любым температурным
скачком.  Временами  Джастин даже сомневался  в  том, так  ли уж  нужен  ему
охлаждающий  жилет,  который  носили  все  пилоты  и  который спасал  их  от
убийственной жары в кабине.
     Едва он начал отсчет, как на связь вышел командир Арис Сунь.
     - Дайте подтверждение  по  этим  танкам, -  приказал он.  - Восемь "Фон
Люкнеров"?  -  В  голосе  командира  проскользнули  нотки   обеспокоенности.
Вооруженные    самым   грозным   из   имеющихся   орудий,   крупнокалиберной
автоматической  пушкой, танки  "Фон  Люкнер"  представляли  собой  угрозу, с
которой приходилось считаться.
     -  Подтверждаю,  командир.  Их восемь.  Это наемники.  Я видел их  знак
вполне  отчетливо.  Похоже,  это   "Джаггернауты"  Джейкоба.   Мне  придется
отступить.
     - Нам  всем придется отступить,  - сказал  Арис. -  Кто-нибудь, найдите
выход из терминала. И поживее.
     Джастин продолжал считать.  Шесть  воинов  Хирицу  против  роты...  Да,
соотношение не самое хорошее, даже не  принимая во  внимание танки. Здесь, в
тесных извилинах терминала, "Фон  Люкнеры" чувствовали себя как рыба в воде.
Кому  захочется увидеть  перед  собой 120-миллиметровое жерло автоматической
пушки? Разве что самоубийце... восемь... девять...
     На счет "десять"  Джастин поднял руку своего "Дровосека" с  топором над
головой и вышел из-за угла. "Дженер" двигался ему навстречу, их разделяло не
более тридцати метров. Лучшее, что мог  сделать в данной ситуации противник,
-  это  продолжить наступать и попытаться столкнуть "Дровосека" в  реку. Но,
очевидно,  вид  раскрашенного  в  черный  и  зеленый  цвет  врага, с  высоко
поднятым, готовым обрушиться орудием  оказал на пилота "Дженера" устрашающий
эффект.  В последние мгновения он  постарался изменить курс и  уклониться от
столкновения, одновременно выстрелив шестью ракетами ближнего действия.
     Ракеты ударили  по ногам  и нижней части  корпуса "Дровосека", и машина
задрожала, но Джастин, будучи закаленным воином, не  упустил  своего  шанса.
Ударив  из трех лазеров сразу, он тут же обрушил  на  "Дженера"  исполинский
топор.  Зеленые стрелы лазеров срезали броню с левого бока вражеской машины,
а титановый наконечник топора прорубил голову вместе с пилотской кабиной.
     Легкий робот  рухнул сначала на  колени,  а потом распластался  во  всю
длину и прогрохотал мимо Джастина. Высекая искры  из железобетона и поднимая
серую  пыль, он  снес деревянный пилон и соскользнул с дока  в реку, едва не
задев  груженую  баржу.  Одна его нога осталась  на  доке,  а  верхняя часть
погрузилась в воду.
     Джастин включил канал связи с Арисом Сунем.
     -  Командир,  это  пилот  Луп. Доки  чисты,  противника нет.  Мы  можем
форсировать реку и уйти по восточному берегу.
     Арис отозвался сразу:
     - Какова ширина реки?
     Джастин бросил  взгляд на  водную гладь, не совсем понимая, почему  это
так важно.  Похоже,  метров сто пятьдесят, но  плоская  поверхность медленно
движущейся воды всегда скрадывает расстояние.
     - Здесь  широко.  Наверное, метров  двести. Но не думаю, что река очень
глубокая. Все  баржи плоскодонные,  и никаких следов работ  по углублению не
видно.
     Ему  никто  не ответил.  Джастин  стоял  у  угла  склада,  наблюдая  за
смертельной игрой, которую вели его товарищи с наступающим противником. Враг
был слишком  далеко, да и мелькали его роботы так быстро, что прицелиться он
не успевал. На мгновение  Джастин  поддался порыву вмешаться  в  бой и  даже
сделал шаг  вперед, но  тут же взял себя в руки. Оставаться на своем месте и
ждать. Его никто  не  снимал с этой позиции. Арис Сунь  поручил ему доки, то
сейчас, возможно,  именно через них  пролегал единственный путь  к  спасению
воинов Дома.
     Кто-то закричал, требуя  поддержки и  проклиная наступающие танки. Этот
крик, похоже, подтолкнул Ариса к решению.
     - Рискнем, - сказал он. - Всем идти  к докам. Установить оборонительный
периметр. Приготовиться к переправе.
     Метрах в  трехстах от  себя Джастин  увидел  поднимающуюся над  крышами
строений боевую машину.  Робот повернулся в воздухе, и Джастин бросил взгляд
на дисплей. Так  и есть  - "Привидение"  Ариса. Пятидесятипятитонный исполин
грациозно преодолел более двухсот метров и приземлился слева от Джастина, по
другую  сторону небольшого склада.  Молодой воин все еще  не понимал, почему
командир  не торопится уходить  через  реку. Радиус  прыжка  у  "Привидения"
таков,  что  он  без особого  напряжения перемахнет  на  восточный берег, не
замочив ног.
     И тут  он  вспомнил.  Только  робот Ариса  мог  перелететь  реку  одним
прыжком.  "Дровосек" способен  покрыть не  более  сотни метров, а значит, до
берега придется добираться пешком, по  дну. Некоторые машины вообще не имеют
реактивных двигателей. Переходя реку по  илистому дну, они станут прекрасной
мишенью для противника.
     А выход предложил он.
     Теперь ответственность за спасение воинов Дома Хирицу лежит на нем. Тем
временем на площадку выбежали два робота, за которыми  следовали  три БМП на
воздушной подушке, заполненные пехотой. Все они его братья и сестры. Джастин
посторонился, пропуская  "Боевого Пса"  и "Гром".  БМП проскочили между  ног
"Привидения".
     -  В реку! - приказал  Арис,  едва его миновала  третья  машина. Роботы
вошли в реку и медленно зашагали по дну. Первые две БМП уже плыли над рекой.
     Но  понаблюдать  за  ними  Джастину  не довелось.  Сенсоры  "Дровосека"
запищали, и  в  тот  же момент машина  качнулась. Джастин удержал  робота  -
тяжелый  нейрошлем успел принять сигналы  внутреннего уха  и переслать их на
гироскоп, расположенный позади термоядерного двигателя. Работая рычагами, он
сбалансировал  "Дровосека", одновременно  проверяя  данные о повреждениях  и
поглядывая на оперативный дисплей.
     "Карабинер" прорвался далеко  справа, обойдя длинное, низкое хранилище.
Лучи его больших лазеров впились в корпус "Дровосека", плавя  броню, которая
ручьями  потекла  на  землю.  Сейчас   шестидесятитонный  гигант  целился  в
Джастина,  решая,  очевидно,  какое  оружие  пустить  в  ход  -  лазеры  или
автоматическую пушку. Едва "Дровосек" повернулся, наводя  на противника свою
пушку, как "Карабинер" снова нанес  удар, сокрушая бронированные пластины на
правом  боку  машины  Джастина, под  которыми  уже  обнажился ферротитановый
скелет.  Еще  несколько  выстрелов  пробили  брешь  в  защите   реактора,  и
температурная шкала на мониторе мгновенно пожелтела.
     На какое-то мгновение "Карабинера" отвлек Арис, разрядивший в него свой
лазер,  и  это  дало  Джастину  возможность навести автоматическую  пушку  и
выпустить несколько "кластерных" снарядов.
     Технология производства этих снарядов, как и самой автоматической пушки
"LB-X",  была  заново открыта после долгих  лет  забвения,  последовавших за
крушением  Звездной Лиги.  После выхода из  ствола  снаряд  раскалывался  на
несколько частей,  поэтому  пушку  "LB-X"  иногда  называли противороботовым
дробовиком.  Маневрируя,  Джастин  видел, как  снаряды  вонзились  в  корпус
"Карабинера", а один расщепил  угол деревянного склада. Он с удовлетворением
отметил, что  несколько снарядов ударили и в  голову робота, доставив пилоту
пару неприятных  мгновений. "Карабинер" отступил за угол  здания, и Джастин,
получив короткую передышку, огляделся.
     Пятый  из боевых  роботов Дома Хирицу  как раз входил в реку, а шестой,
"Черный  Джек", вместе с  Арисом прикрывал доки. Оба они стояли за небольшим
складом  и по очереди били по врагу из лазеров. Иногда  они попадали в цель,
но чаще от огня страдали склады.
     - В воду, Джастин, - приказал Арис, и как раз в этот момент стена перед
"Привидением" рухнула, осыпав боевую машину обломками кирпичей и металла.
     Джастин быстро  двинулся на помощь командиру, подставив себя под беглый
огонь  противника. Компьютер  уже показал  на экране дисплея  приближающиеся
цели.  Четыре   танка   "Фон  Люкнер"  стояли   на  противоположной  стороне
погрузочного  двора,  прикрывая подход  полудюжины  роботов,  двигавшихся во
фланг воинов  Хирицу.  Схватив "Привидение" за  руку, Джастин  выдернул  его
из-под обломков и потащил в укрытие. Он знал, что нужно делать. Арис Сунь не
бросит своих людей ни при каких обстоятельствах. Командир останется здесь до
конца и  уйдет  последним,  если...  если  только  эти  проклятые  танки  не
похоронят его здесь.
     Джастин  не  мог  допустить, чтобы  это  случилось. Он  верил  в своего
командира, в его способности, в задуманный им план, который обеспечит победу
Дому Хирицу на Кайфенге.
     - Нам нужно уходить, - сказал Джастин, подталкивая "Привидение" к реке.
     - Кто-то должен прикрывать переправу, - ответил Арис, пытаясь вернуться
на прежнюю позицию. - В воду, Джастин. Быстро!
     Глубоко   въевшееся  чувство   подчинения  почти   заставило   Джастина
отступить. Нельзя ослушаться приказа старшего; эти  приказы даже не ставятся
под   сомнение.   Но   и  чувство   личной   преданности   командиру   роты,
ответственности  перед товарищами было не слабее. Арис Сунь нужен  им, нужен
больше, чем Джастин Луп.
     - Кто-то должен,  - сказал Джастин то ли Арису, то ли себе. Манипулируя
рычагами, он  подтянул руки своего "Дровосека" и затем толкнул  "Привидение"
со всей силой своих миомерных мускулов. Робот командира отшатнулся, с трудом
удерживаясь на краю дока. В следующий  момент сила гравитации взяла  верх, и
Арис, чтобы не упасть, прыгнул в воду.
     Не  дожидаясь,  пока командир  предпримет еще  что-то,  Джастин  вдавил
педаль в  пол  кабины.  Столбы  плазмы подняли  "Дровосека", перенесли через
"Черного   Джека"   в   направлении  наступающих  наемников.   Ему   удалось
приземлиться  там,  где  он  и  хотел:  точно  за  приближающимися  танками.
"Шестьдесят  секунд,  -  подумал  Джастин,  - примерно  столько  понадобится
"Привидению", чтобы пересечь реку. Мне нужно выиграть всего одну минуту".
     Он  опустил топор на  башню  последнего  "Фон Люкнера",  расплющив  ее,
прежде  чем  остальные  успели среагировать  на его  появление.  В следующее
мгновение Джастин уже снова бежал по двору, вызывая огонь на себя. Иногда он
стрелял  на ходу, стремясь  не  столько  попасть,  сколько  нарушить  боевой
порядок противника.
     Завершая  первый  круг,  Джастин   обменялся   выстрелами  с  вражеской
"Цикадой" и проломил башню еще одного танка.
     Делая  второй  круг,  он  ненадолго  включил  прыжковые  двигатели,  и,
перелетев влево, успел отрубить левую руку застигнутому врасплох "Егерю".
     На  третьем круге  Джастин  снова переключился  на  прыжковый  режим  и
оказался  за спиной  "Цикады", уже пострадавшей от  него раньше. На этот раз
его  топор  прорубил слабо  защищенную  спину робота и  врезался в гироскоп.
Противник рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали ниточки.
     Успех окрылил Джастина, толкая его на более великие свершения. Огнем из
автоматической пушки  и лазеров  он  повредил  третий  танк, а ударом топора
серьезно ранил "Энфорсера".
     Ему уже начало казаться, что, возможно, так удастся пробиться и к реке.
"Еще круг, - сказал он себе. - Может быть, два. А потом в воду и уходить".
     Несколько снарядов  раздробили уже пострадавшее колено  "Дровосека",  и
несчастный робот накренился. Джастина бросило  в сторону,  ремни врезались в
плечи и живот.
     Он почувствовал вкус крови во рту, резкую  боль в  левом плече -  то ли
перелом,  то  ли  вывих.  Все  основные  мониторы  отключились,  но  система
регистрации повреждений еще функционировала, и дисплей бесстрастно сообщал о
выходе  из  строя  пушки,  отсутствии   правой  ноги  и  уничтожении  защиты
термоядерного двигателя. Джастин заставил "Дровосека" приподняться, опираясь
на руку, и потряс головой - в ушах шумело, в глазах плыли круги. Посмотрев в
иллюминатор, он понял, что это еще не конец.
     Два  танка,  держа  его  под  прицелом,  подходили ближе.  "Егерь"  уже
устремился  к  берегу,  за  ним,  судя  по  всему,   собирался   последовать
"Энфорсер". То, что они  прошли мимо еще не уничтоженного воина Дома Хирицу,
оставив  его  без  внимания,  словно  уже  ни  на  что  не  способную  груду
металлолома,  разозлило Джастина, и огонек сопротивления, еще тлевший в нем,
превратился в пожар. "Карабинер" сменил позицию и стоял теперь на краю дока,
метрах в  сорока от "Дровосека", постреливая из пушки по  реке. То, что Арис
еще в опасности, подстегнуло Джастина.
     Что ж, ему осталось выполнить последний  долг. Он выпрямился,  опершись
на вторую руку и сожалея, что топор ему уже не поможет. Достать "Карабинера"
можно было  только  средним  лазером, но  у  "Дровосека"  остался еще  один,
последний  трюк.  Джастин  отключил  стабилизаторы  кабины  и  нажал  кнопку
катапультирования.
     От  многих других  боевых  роботов "Дровосек" отличался тем, что кресло
пилота  не выбрасывалось через специальную  отстреливаемую  панель в потолке
кабины. Катапультировалась вся голова, снабженная ракетными ускорителями.
     При  отключении стабилизаторов все управление перешло непосредственно к
Джастину.  Стиснув  зубы,  с  расплющенными  ускорением губами, он  старался
удержать мчащийся модуль на выбранном курсе, который должен был  завершиться
ударом  в спину  "Карабинера" - самое  слабозащищенное место. Видеть Джастин
ничего не мог и руководствовался только наитием.
     Но этого оказалось достаточно.
     Удар сопровождался приятным для него треском  ломающихся пластин брони.
Головной модуль  "Дровосека"  отскочил, взмыл  вверх  и,  уже неуправляемый,
отлетел к стене склада. Этот последний полет продолжался недолго, но,  когда
весь  мир  закружился перед глазами  Джастина,  он  успел  ощутить  какой-то
болезненный восторг. Последнее, что увидел воин Хирицу, перед тем как голова
"Дровосека" вонзилась в железобетонную стену, был летящий в воду "Карабинер"
с огненным хвостом из кусков расплавленного металла.
     Джастин Луп громко рассмеялся. Взять Кайфенг - такова была воля Мастера
Дома. Арис Сунь разработал план, гарантирующий исполнение воли Мастера Дома.
Спасая Ариса, Джастин сделал то, что было необходимо для его Дома.
     Можно ли желать большего?

XII

     Кзинсянские джунгли
     Район Таррахауза
     Кайфенг
     Супремат Сарны
     Рубеж Хаоса
     20 июля 30