металлический  лязг.  Слева  от  нее было  развернуто  звено
лейтенанта  Андерса  -  боевое  звено,  входившее  в  первую  роту  Третьего
батальона Легиона. Ее  робот был  пока  единственным  из первой роты Первого
батальона,  которого  успели  вывести  из  второго  отсека   шаттла.  Робота
полковника видно не было, и конечно же нет роботов Алекса и майора Макколла,
потому  что  они  все еще... отсутствовали. И где они -  никто  не знал.  Но
сейчас это не важно.  Она будет держаться  первой  роты  Третьего батальона,
пока  не  восстановится  полностью  ее  звено. Робот,  который  действует  в
одиночку в бою, даже если он действует против пехоты  в  партизанской войне,
обречен на гибель.
     -  Боевая  группа  три-один,  -  обратилась  она  на  частоте  Легиона.
Подавление радиочастот все еще продолжалось, но  в  пределах  видимости и на
короткие расстояния передача радиосигналов,  хотя и с помехами, все  же была
возможна. - Это Де Ври  из  группы один-один.  Не будете возражать,  если
присоединюсь к вашему звену в качестве четвертого?
     У  первого  звена группы  три-один  как раз  не  хватало одного робота,
поскольку  "Горбун"  Альбрехта  Вейса навсегда  остался  на  Уэде  несколько
месяцев тому назад.
     -  Привет,  Кейтлин,  - откликнулся  приятный баритон Лоуренса Андерса,
дошедший до нее через сильный треск в наушниках. Его "Катапульта", огромный,
массой  в  шестьдесят  пять  тонн робот  с  начищенным до блеска  фюзеляжем,
установленным на вывернутых коленками наружу  под прямым углом пальцеходящих
ногах, был  ведущим в паре с "Горбуном" Тома Вандермеера,  который прикрывал
его.  - Милости просим. Ты будешь прикрывать Шарон,  пока  она разберется  с
этим лазутчиком.
     Шарон,  или, полностью, сержант Шарон Килрой,  управляла очень старым и
потрепанным "Виндикатором".
     - Эй,  лейтенант, - в наушниках Кейтлин прозвучал голос Шарон Килрой, -
я засекла вражеских роботов в северной части космопорта.
     - На моем индикаторе их пока не видно, - отозвался Вандермеер.
     -  Боевые роботы милиции  Каледонии не  ваша забота, - сказал Андерс. -
Вам надо  остановить  этого  нарушителя. Шарон, вы  с Кейтлин занимаете  дл
этого  более выгодную позицию. Поработайте  вместе, посмотрим, что  из этого
получится.
     -  Группа   три-один,  это  командный  пункт  "Стремительного".  Будьте
осторожны. Мы обнаружили лазерную установку на приближающемся роботе. Может,
это самодельное оружие...
     - ...а  может,  взрыватель для бомбы, - закончила за него  Шарон. - Вас
поняла. Мы будем осторожны,  мамочка. Пошли, Де Ври. Давай посмотрим поближе
на эту каракатицу.
     - Есть. Иду. - Кейтлин встала позади меньшего по размеру "Виндикатора",
которым управляла сержант Килрой, и  обе машины направились по феррокритовой
поверхности поля в сторону сельскохозяйственного робота.


     Грейсон  Карлайл  почти  бегом  добрался  до  грузового  отсека  шаттла
"Стремительный", где  хранились боевые роботы.  Для быстроты он спустился по
перилам  лестницы  корабля,  вместо   того  чтобы  воспользоваться  медленно
двигающейся вниз  платформой лифта. Грузовой  отсек  шаттла имел специальные
ниши, заполненные большим  количеством запасных  частей  к  боевым  роботам,
рамными конструкциями,  небольшими  подъемными  кранами  и, конечно,  самими
роботами, чьи огромные тени смутно угадывались в полумраке отсека. Освещение
отсека  обеспечивалось несколькими прожекторами,  которые  в  основном  были
направлены  на трап, по  которому  роботы  выгружались из  шаттла.  Сейчас в
отсеке было небезопасно находиться, поскольку из оружейных складов к роботам
на быстроходных электрических тележках подвозились ракеты  как дальнего, так
и ближнего радиуса действия, снаряды  для  автоматических пушек,  обоймы дл
пулеметов.  И  везде  сновали  техи, которые  в  условиях предстоящей  битвы
работали  быстро,  но без суеты и очень профессионально. А  в дальнем  конце
отсека,  где  была  открыта  дверь  на  поле  космопорта,  все  было  залито
ослепительным  солнечным  светом.  Сейчас  как  раз  выгружали  "Гильотину",
устанавливая робот на самодвижущуюся платформу. Его силуэт казался черным на
фоне дневного света, льющегося из открытой двери.
     Личный робот Грейсона "Победитель"  был  уже  выдвинут из  специального
контейнера для  перевозки и  установлен на  помосте. Он стоял здесь, в  тени
отсека,  безжизненный,  безвольный,  как  кукла, зафиксированный тросами  за
плечи и торс, с висящими по бокам руками.
     Когда Грейсон поднялся на помост, где стоял робот, главный  тех Легиона
сержант Бруннер отдал ему честь, приложив два пальца к виску.
     -  Машина готова  и  заряжена, полковник! - доложил он Карлайлу.  -  Но
будьте  осторожны  во  время  прыжков,  сэр. Меня очень  беспокоит возможное
сотрясение голеностопных суставов робота.
     Проблема   возможного  выхода  из  строя  суставов  нижних  конечностей
волновала Бруннера  вот  уже  несколько  месяцев.  Восьмидесятитонные боевые
роботы  вообще-то  не были рассчитаны на прыжки.  А приземление "Победителя"
после  полета  было  настолько  тяжелым,  что  могла  пострадать  гидравлика
голеностопных суставов.
     - Не волнуйся, Джим!  -  ответил теху Карлайл. - Я обещаю вернуть  тебе
твое детище в целости, а может, и в сохранности.
     Люк кабины,  расположенный в круглом  шлеме "Победителя", был открыт, и
можно  было  видеть  консоли,  экраны  и  другое  электронное  оборудование,
расположенное  внутри  робота.  Грейсон   забрался  в  командирское  кресло,
скользнув в люк ногами вперед, включил  систему питания кабины  и  закрыл за
собой люк.
     В ту  же секунду  по всей кабине загорелись зеленые и желтые сигнальные
лампочки,  а  электронное  оборудование стало  издавать  негромкое  жужжание
работающих  приборов.  Повернувшись в кресле и  протянув  руку, Карлайл снял
висевший на специальной стойке за его  спиной нейрошлем, надел его на голову
и проверил все соединения. Только тут Грейсон вспомнил,  что он одет в форму
Легиона.  Но времени, чтобы переодеться в  костюм водителя  боевого робота и
хладожилет, не  осталось. Скорее всего, сражение с  роботами Вилмарта,  если
учесть их боевую готовность, не будет продолжительным.
     Внутреннее пространство  кабины "Победителя" было достаточно большим, а
на  уровне  глаз  водителя  располагалось  бронированное  лобовое стекло  из
фибропластикового сплава. Два больших видеоэкрана были смонтированы справа и
слева  от  водителя,  давая почти  неограниченный  сектор  обзора  различных
участков местности. Хотя пульт управления, стоящий перед Грейсоном, частично
закрывал лобовое стекло, он  мог  смотреть вниз на  землю между  согнутыми в
коленях ногами через отверстие в  подбородке головы  робота. Бруннер помахал
ему рукой, поднял большой палец правой руки вверх и быстро отошел в сторону,
освобождая дорогу "Победителю".
     -  Говорит  командный  пункт  один-один,  - сказал  Грейсон в  микрофон
нейрошлема. - Выхожу на линию связи.
     -   Командный  пункт  один-один.   Говорит  главный   командный   пункт
"Стремительного".  Слышим  вас,  грузовой   отсек,  боевой  робот  "первый",
готовность номер один.
     - Разрешите выход по приоритету.
     Разговаривая по рации, Грейсон продолжал проводить проверку всех систем
жизнеобеспечения  робота, переводя  "Победитель"  из нерабочего состояния  в
полную боевую готовность. Сдвоенные лазеры левой руки... зарядка и проверка.
Четыре  ствола  установки  РБД  заряжены  и  поставлены  на  предохранители.
Проверено. Винтовка  Гаусса... магниты установлены на  место,  поставлена на
предохранители. Проверено. Каналы связи  действуют, хотя активное подавление
радиочастот  не   позволит  ему  использовать  секретный  канал   связи   на
расстоянии,  превышающем  несколько километров.  Хорошо, что хоть вблизи они
смогут держать связь друг с другом. Проверено.
     -  Командный  пункт  один-один. Вызывает главный  командный  пункт.  Вы
можете немедленно покинуть грузовой отсек, как только будете готовы.
     - Понял вас. Говорит командный пункт один-один. Выхожу.
     Осторожно Грейсон двинул огромный  восьмидесятитонный робот вперед. Шаг
за шагом  "Победитель" сошел с помоста. Установленные  на спуске  сигнальные
радиомаяки, находящиеся на уровне колен робота, вспыхивали и гасли,  посыла
световые сигналы большой интенсивности. Эти сигналы были видны даже в  самом
укромном уголке грузового отсека и  предупреждали о выходе робота из шаттла.
Техи быстро убрали с его пути передвижные  тележки, на которых они подвозили
боеприпасы к  другим роботам.  Еще несколько  шагов по грузовому отсеку -  и
робот  Грейсона вышел на открытую  площадку и подошел  к платформе грузового
подъемника,  которая  уже  поднялась  до  площадки  и  была  готова  принять
"Победителя". Встав на  платформу, Грейсон  левой  рукой  робота  оперся  на
перила подъемника, чтобы сохранить устойчивое положение. С  натужным скрипом
металлических  частей  платформа   стала  медленно  опускаться  вниз.  Через
несколько  минут  робот Грейсона  осветили лучи  солнца. Он появился  из-под
огромной сферической тени шаттла и наконец очутился на дне посадочной шахты.
Впереди  него  на сорок  метров поднималась феррокритовая  стена, за которой
находилось ровное поле космопорта.
     На  мониторах, установленных  в кабине робота, появился блок данных,  а
тепловизор  показал наличие сразу трех роботов  противника: два  робота были
обнаружены  электронной  аппаратурой   "Победителя"  к  северу   от   здани
космопорта,  но о них он уже  знал,  а  третий робот двигался  по  открытому
пространству  поля  космопорта   к  шаттлу  "Доблесть"  на  расстоянии  трех
километров от места, где стоял "Победитель" Грейсона.
     Этого робота следовало остановить немедленно, и средства  защиты шаттла
уже занимались этой боевой задачей.
     Ближе всех к  Грейсону находились "Шершень" и "Саранча". Оба робота, по
полученному Грейсоном  последнему сообщению, атаковали обезумевших от страха
и мечущихся в панике людей на площади перед космопортом.
     Карлайл решил прекратить это массовое убийство гражданского населения.
     Он включил прыжковые двигатели, и по  космопорту прокатился раскатистый
громкий  звук.  Из  клапанов  вылетели  потоки  разогретого  воздуха.  Очень
медленно огромный робот поднялся в воздух, пролетел  мимо дозорной  башни  и
над  крышей главного  здания  космопорта. Потом "Победитель" стал опускатьс
вниз,  при этом Грейсон согнул  колени робота  и увеличил в последний момент
тягу, пытаясь максимально смягчить приземление и не повредить гидравлические
блоки "Победителя", помня данное Бруннеру обещание.
     Впереди, метрах в восьми от него, раскрашенный в черные и желтые полосы
"Шершень" нависал  над разбегающимися в панике демонстрантами. Грейсон пошел
вперед,  двигаясь  медленно, но решительно,  все время следя за  тем,  чтобы
случайно не наступить на  людей, мечущихся под ногами его  огромного робота.
"Шершень"  повернулся,  и  его водитель увидел идущего на него "Победителя".
Грейсон почувствовал явное  замешательство в  его  поведении. Скорее  всего,
людям Вил-марта сообщили,  что  Легион будет действовать  на их  стороне,  и
враждебное   наступление   "Победителя"  удивило  и   обескуражило  водител
"Шершня".
     В  последний  момент  водитель  из  отряда  "Кровопийц"  запаниковал  и
попытался отступить, поднимая лазер, чтобы выстрелить. Но Грейсон  выстрелил
первым. С жужжанием, а потом с  жутким громоподобным  грохотом, от  которого
задрожали  стекла в домах на несколько сот  метров вокруг,  винтовка Гаусса,
вмонтированная  в   правую   руку  робота,   выстрелила,   разогнав  снаряд,
изготовленный  из  сплава   никеля   и   железа  и  начиненный  ураном,   до
сверхзвуковой скорости.
     Удар  пришелся в правую  верхнюю часть торса "Шершня",  нанеся глубокую
рану  и  начисто  срезав  правую руку  робота, которая,  пролетев  несколько
метров,  с  грохотом  рухнула  на  мостовую.  Небольшой  по  весу  "Шершень"
закачался после  такого удара и еле  удержался  на ногах. Проведя  коррекцию
цели,  Грейсон  послал  второй  сверхзвуковой  снаряд  прямо  в центр  массы
"Шершня". От этого удара двадцатитонную машину подбросило вверх, а потом она
рухнула  плашмя на мостовую  и по инерции прокатилась  по ней еще  несколько
метров,  высекая  искры,  пока  наконец  не  остановилась.  Грейсон  подошел
поближе,  не  опуская винтовку  Гаусса  и  готовый выстрелить  при  малейшей
опасности,  но  "Шершень"  был  "мертв".  Голубые язычки пламени  плясали  в
отверстиях на его груди и лизали провода, свисающие с плеча там, где недавно
была рука робота.
     - Ударная группа, ударная группа, это  командный пункт  один, -  сказал
Грейсон по  каналу связи с пехотой. -  Необходима ваша  помощь.  Нужно взять
водителя.
     Его  обязательно  должен был услышать сержант  Лафферти, он  не  отошел
далеко и был в пределах досягаемости этой частоты.
     -  Командный  пункт один,  говорит  ударная группа,  -  раздался  голос
Лафферти в микрофоне,  прерываемый  треском и шумом помех. - Группа  уже  на
подходе.
     Грейсон стоял над поверженным телом  "Шершня". Интересно, жив  или  нет
водитель боевого робота. Водитель  "Шершня", может быть,  знает что-нибудь о
человеке  в  бронированном  костюме,  который  упал  в  каньон  недалеко  от
Цитадели...
     И вдруг неожиданная догадка  поразила  Карлайла. Обдумывая  пришедшую в
голову  мысль,  Грейсон  вывел  на дисплей  главного  монитора  карту.  Этот
лазутчик на  поле  космопорта появился совсем не  оттуда,  откуда вышли  два
других  робота противника. Конечно, "Шершень"  и "Саранча" могли быть частью
задуманной противником диверсии, а значит...
     - Главный командный пункт, вызывает командный пункт один-один, - сказал
Грейсон.  - Какие у вас новости  о вражеском лазутчике,  двигающемся по полю
космопорта? Координаты по карте три-пять-один на один-один-два. Прием.
     - Командный пункт один, говорит главный  командный пункт. Никаких новых
данных  о лазутчике не  поступало.  Известно,  что это  сельскохозяйственный
робот. Он  начал движение в сторону шаттла  "Доблесть" именно в  тот момент,
когда началась перестрелка. Орудия "Доблести"  ответили  огнем, и он  отошел
назад, вероятно получив повреждения,  но точных данных  относительно этого у
нас нет. Мы послали туда звено роботов, чтобы разобраться в ситуации.
     -  Главный  командный пункт, это  "Воздух-один", - вмешался  в разговор
женский голос. - Мы засекли лазут...
     И все голоса потонули в волне помех.
     Черт  побери! Что здесь, в конце  концов, происходит? И  вдруг Грейсона
поразила  догадка.  Самодельно  оборудованный  оружием  сельскохозяйственный
робот?
     Дэвис  Макколл... и Алекс. Если им  необходимо было  как  можно быстрее
добраться до приземлившихся  шаттлов Легиона,  то  у них было  не так  много
возможностей.    И   самой   лучшей    идеей    было   использовать   старый
сельскохозяйственный робот, чтобы по возможности скорее преодолеть  открытое
пространство  поля космопорта. Черт возьми! Ведь  демонстрация - это, скорее
всего,  отвлекающий маневр, чтобы держать  там основные силы Вилмарта,  пока
Алекс и Макколл будут совершать этот бросок.
     -  "Воздух",  "Воздух",  -  быстро  сказал он,  - это  командный  пункт
один-один. Вы слышите меня?
     - Командный пункт. Говорит "Воздух-один". - Голос еле пробивался  через
помехи. Господи! Они должны скорее сделать все возможное, чтобы справиться с
этим подавлением радиосигналов! Он не расслышал начало  фразы из-за треска и
шума в наушниках. - ...атакует. Я иду!
     -   Нет,  "Воздух"!   Нет!  Не   атаковать!   Повторяю,  не   атаковать
сельскохозяйственного робота!
     Но единственным  ответом от Карлы Штадлер, сидящей в  своем  "Корсаре",
был взрыв помех.


     Лейтенант  Карла  Штадлер взяла штурвал управления  "Корсара" на  себя,
наблюдая, как уходит вниз  горизонт, когда истребитель стремительно рванулс
вперед к  полю космопорта,  как  огромная  птица. Под ней расстилалось  поле
битвы, но  с такой  высоты все выглядело игрушечным и нереальным.  Все такое
маленькое и  аккуратное,  пока  еще  не  затянутое  дымом  горящих зданий  и
взрывов,  что  обычно  бывает  уже  в  разгаре  битвы.  Активное  подавление
радиосигналов  не позволило ей услышать то,  что передавал главный командный
пункт Легиона,  но сейчас  это  было  не  важно.  Она  видела группу  боевых
роботов, развернутых на поле слева от нее. Они выстроились  в оборонительную
линию,  прикрывая   шаттлы  от  лазутчика.  Впереди  Карла   увидела  здание
космопорта,  которое  пострадало  от снарядов,  выпущенных  боевыми роботами
местной милиции, движущимися сейчас по  площади.  Но главной  угрозой, по ее
личному  мнению,   был   одиноко  шагающий  по  полю,  похожий   на  игрушку
сельскохозяйственный робот,  который неумолимо приближался к шаттлам.  Карла
служила пилотом боевых самолетов Серого Легиона Смерти всего два года и была
приписана  к  команде шаттла "Стремительный".  Лейтенантом  она  стала всего
шесть месяцев  назад, получив это звание после  битвы  на Глен-гарри. Но она
уже до этого  была достаточно опытным пилотом  космических кораблей и  знала
главное  правило  этого  подразделения: "Всегда  защищать  свой шаттл!" Даже
сельскохозяйственный  робот  может  нанести серьезное  повреждение  обшивке,
герметическим уплотнителям или  коммуникационным линиям связи,  если слишком
близко подпустить его  к стоящему на  земле и беспомощному  в  данный момент
шаттлу.
     Она обнаружила цель... Курсор скользил вдоль сетки на ее целеуказателе,
затем  зажглись  сигнальные  огни.  Цель  взята.   Карла  зарядила  лазерные
установки  среднего  и дальнего  радиуса  действия  и  привела  их  в боевую
готовность. Есть цель! Огонь!
     Большим  пальцем она  нажала  на  кнопку пуска, и сельскохозяйственного
робота,   выглядевшего  таким   безобидным  и  игрушечным  с  высоты  полета
"Корсара", потряс страшный взрыв, раскатившийся эхом  по полю космопорта.  А
еще через секунду он был весь объят пламенем...


XXIII

     Космопорт Нового Эдинбурга
     Каледония, пограничная область Скаи
     Федеративное Содружество
     14 часов 51 минута, 13 апреля 3057 года


     Сельскохозяйственный робот замер на месте, при этом одна  его нога была
поднята  над землей, а три другие заклинило и они остались неподвижными. Эти
машины,  конечно,  были выносливыми в работе, но  никому в  голову не пришло
сделать их еще и прочными на случай боевых действий.
     Несколько  мгновений  Макколл  и  Алекс  оставались  на  своих  местах,
наблюдая за  приближением по  полю двух роботов  Легиона -  "Виндикатора"  и
"Грифона". Алекс  по номеру  и опознавательным знакам сразу  догадался,  что
"Винди"  был  роботом,  которым  управляла  сержант  Килрой  из первой  роты
Легиона. Но кто сидит в "Грифоне"?
     И пока  он размышлял о том, кто  мог управлять  вторым роботом, Макколл
схватил его за плечо и заставил посмотреть в южном направлении.
     - Опасность, паррень. Бежим! Немедленно!
     Алекс  увидел летящий  на  них самолет в тот самый момент,  когда в  их
несчастного  работягу попали лазерные снаряды, срезав одну ногу  робота  так
чисто,  как мог это сделать  только  вибронож. Старый  двигатель внутреннего
сгорания взорвался и загорелся, окутав все вокруг языками пламени и дымом.
     Согнув колени, Алекс  приготовился к прыжку. Кабина робота  наполнилась
дымом и горячим воздухом,
     И тут сработали двигатели  костюма,  и Алекс  взмыл  в воздух над полем
космопорта. А в это время "Корсар", самолет Серого  Легиона Смерти, на борту
которого была нарисована  зловещая  морда  акулы, пронесся  с громом над его
головой  и,  сделав круг, повернул на север. Так, где сейчас боевые  роботы?
Вот  они! Перенеся свой вес  вправо, Алекс слегка  изменил  курс  и увеличил
скорость...


     - Запуск!  Я  засек