у. Например,
по  его  команде  дрейф  корабля может быть продлен, и  он еще полюбуется на
звезды. На корабле уединение становилось бесценным сокровищем. Грейсон нашел
губы Лори, и они  застыли  в  долгом  поцелуе,  прижавшись  друг  к  другу и
блаженствуя.
   - О чем ты думаешь? - шепнула она ему на ухо.
   Он улыбнулся и обнял ее еще крепче. От этого движения они  оба медленно
повернулись.
   Он был так уверен  в  близкой смерти... что  выхода нет ни для него, ни
для его  полка.  Хотя он  еще не  отошел от всех событий, но  он свободен...
Его... как сказать об этом? Удача? Или  судьба? Закинувшая его так далеко от
Треллвана...  А  может,  не  удача  и не судьба  помогали ему?  Разве  стоит
полагаться на высшие силы  или доверять им?  Он привык полагаться только  на
своих друзей.
   Он опять улыбнулся, вспомнив слова старой-старой военной песни:

   Дом - это полк, и высока цена славы.
   Вместе с нашими братьями
   Мы заплатим эту цену и умрем!
   Кровь товарищей говорит нам,
   Даже когда слава ушла:
   "Дом - это полк, наша семья и мы сами".

   Он прильнул к Лори.
   - Я просто подумал, - сказал он, - как хорошо быть дома.



    Роберт Черрит.
    Волки на границе


   Robert N. Charrette, WOLVES ON THE BORDER
   BATTLETECH#17
   Перевод с английского И. Полоцка
   OCR(SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
   Origin: Библиотека OCR Альдебаран:






   ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

   Джеймс Вульф
   Основатель и таинственный командир отряда наемников Волчьих Драгун.
   Миноби Тетсухара
   Самурай,  давший клятву  верности  на  служение  Дому  Куриты;  сначала
связной Синдиката с Волчьими Драгунами, позже основатель полка "Райкен".
   Грег Самсонов
   Военный правитель  военного округа Галедон,  Синдиката Драконов;  несет
ответственность только перед Такаси Куритой.
   Джерри Акума
   Помощник  военного   правителя  Грега  Самсонова;  позже  офицер  связи
Синдиката при Волчьих Драгунах.
   Наташа Керенска
   Неустрашимый  командир Черных Вдов, одного из независимых подразделений
Волчьих Драгун.
   Хэнс Дэвион
   Принц Федеративного Содружества.
   Такаси Курита
   Координатор Синдиката Драконов.
   Субхаш Индрахар
   Шеф Сил внутренней безопасности (СВБ), секретной службы Куриты.
   Квинтус Аллард
   Глава  Министерства  специальных   расследований   и   операций  (МСРО)
секретной службы Дома Дэвиона.
   Майкл Хасек-Дэвион
   Герцог  Капелланства  Федеративного   Содружества,   шурин  и  заклятый
соперник Хэнса Дэвиона.
   Мичи Нокетсуна
   Адъютант Миноби Тетсухары, входил в состав миссии  связи Синдиката  при
Волчьих Драгунах.
   Гамильтон Атвил
   Командир   "Синего  Полета"  эскадрильи   орбитальной   аэрокосмической
оперативной группы Волчьих Драгун.
   Джейсон Кармоди
   Командир орбитальной аэрокосмической оперативной группы Волчьих Драгун.
   Декхан Фрезер
   Водитель  боевых  роботов, возглавивший роту  Фрезера  в  полку "Альфа"
Волчьих Драгун, батальон "Эйбл".
   Кеннет Куо
   Командир станции "Гефест", орбитальной космической базы Волчьих Драгун.
   Антон Шадд
   Командир Седьмой Команды, отряда Специальной Службы Волчьих Драгун.
   Фадра Сингх
   Бывший водитель боевых роботов  Драгун,  затем  перебежчик  на  сторону
Синдиката Драконов.

ПРОЛОГ

   Провинция Франчелко, Дромини VI,
   Военный округ Диерон,
   Синдикат Драконов,
   14 сентября 3021 г.

   Отзвуки  битвы  затихли  так  же,  как и  переговоры  по  всем  каналам
радиосвязи  роты Терсиана. Таи-и Миноби  Тетсухара  видел лишь черный густой
дым,  поднимающийся  из-за  горного  хребта. Это означало:  горят, и  хорошо
горят,  боевые  роботы,  и,  скорее  всего, контратака  Бронированных  Гусар
Дромини так и не состоится.
   Отряд Тетсухары "Райкен" получил приказ поддержать Терсиана после того,
как поступило  сообщение,  что в  районе  обнаружены боевые роботы наемников
Штайнера. Но если  враг решит атаковать, силы Синдиката Драконов окажутся  в
весьма  затруднительном   положении.  Двенадцать  роботов  Миноби  серьезное
наступление не отразят.
   Поскольку скальная гряда перекрывала поле "зрения" сенсоров его робота,
Миноби оставалось лишь самому отправиться на рекогносцировку, дабы выяснить,
что произошло. Приказав  взводу растянуться по флангам,  чтобы перекрыть оба
прохода в  долину, он по  прямой линии  направил  свое  командное  звено  на
вершину хребта.
   Троица  тридцатипятитонных  "Пантер"  двигалась с  изяществом,  которое
соответствовало  их названиям. На  расстоянии невнимательный наблюдатель мог
бы  ошибочно  принять  "Пантеру"  за  солдата  в  бронекостюме,  но  иллюзи
развеивалась, стоило  "Пантере" оказаться рядом с деревом  или домом. "Рост"
робота превышал восемь метров.
   Четвертой машиной взвода был  "Остскаут". Хотя  он тоже передвигался на
двух  нижних конечностях,  никто  на любом расстоянии  не спутал  бы  его  с
человеком. Его  длинные ноги несли  на себе  овальный  торс, а из небольшого
купола   рубки  торчали  сдвоенные  антенны.  В   верхних  конечностях   был
сконцентрирован   набор  сенсоров  и  сканеров;  на  ходу  робот  размахивал
"руками",  тем  самым собирая данные,  которые  поступали в  его  компьютер,
специализированный для целей разведки.
   У  подножия  хребта Миноби пришлось  сбросить  скорость.  Неподалеку от
гребня  он остановил машину и скомандовал остальным сделать то же самое.  Он
заставил   робота  подползти   к  самому  краю  хребта,  тщательно  оберега
протонно-ионный излучатель, вмонтированный в правую руку "Пантеры". Подобрав
для  предварительного  осмотра спектр видимого  света,  он  приподнял  из-за
укрытия  голову робота, и сканеры начали поставлять данные на экран монитора
в рубке.
   В долине внизу он увидел сцену  бойни  - все пространство было  покрыто
дымящимися  останками легких  терсианских машин на воздушной подушке. Миноби
насчитал все девять, которые,  как  он знал,  были на вооружении роты. Ниже,
примерно в полукилометре от ближайших обломков, стоял единственный вражеский
боевой  робот.  Миноби опознал в  нем "Лучника", семидесятитонную громадину.
Корпус робота, расписанный в  ярко-синий с золотом цвет, носил на себе следы
ожогов.  Большая  часть  машины  настолько  обгорела,  что  невозможно  было
обнаружить  на  ней  опознавательные  отметки   или  знаки  различия.  Брон
"Лучника" топорщилась  клочьями  на  месте  пробоин, а одна  рука  бессильно
свисала. Она была "с  мясом" выдрана из места крепления на плече. Гигантска
машина сполна заплатила за победу. В соответствии с требованиями тактической
доктрины "Лучник" обычно исполнял  функции машины мощной огневой, поддержки,
но в., данном случае он решил вести  самостоятельные боевые действия. Миноби
предположил, что пилот отправился  на свободную  охоту,  дабы обрести  славу
победителя в поединке. Гусары  же  перехватили  "Лучника" на  открытом месте
долины,  где  все  преимущества  были  на  их  стороне.  Без  сомнения,  они
предполагали,  что  легко  прикончат жертву.  Должно быть,  пилот  "Лучника"
удивил  их  своей  стойкостью.  Хотя  враги  значительно   превосходили  его
численностью, он оказался грозным соперником.
   -  Перестроиться в  боевой клин,  - приказал Миноби,  переваливая через
гребень и включая полную скорость. Его люди, управляющие своими "Пантерами",
прикрывая  фланги, последовали за  ним. Находясь в  безопасности у основани
клина,  "Остскаут"  со  своим  слабым вооружением  держался несколько сзади,
готовый  предупредить  об  опасности своих вырвавшихся вперед друзей. Он был
слишком ценен, чтобы рисковать им в настоящем бою.
   Миноби опережал своих соратников метров на двести,  когда почувствовал,
что склон выровнялся. Хотя его цель уже находилась в границах теоретического
предела  досягаемости,  он  слишком  хорошо  знал  ограниченные  возможности
системы  наведения.  Ирония  военного  искусства  тридцать  первого  века  -
невообразимо  мощное оружие можно  было пускать в  ход лишь на  расстояниях,
которые  еще тысячелетия  назад  казались на удивление  близкими.  Искусство
навесной  стрельбы  оказалось среди  тех  технологий,  которые были потеряны
около трехсот лет назад, во время войны,  разразившейся между пятью Великими
Домами Государств-Наследников.
   "Лучник"  был прямо перед ним, и Миноби увидел, как тот дернулся, начал
было поворачиваться в его  сторону и снова обмяк. Робот Синдиката уже был на
дистанции точного  выстрела  и  еще  сократил  расстояние,  но  "Лучник"  не
реагировал.
   - Гиббс, проверь данные, - приказал Миноби. - Не ловушка ли это?
   -  Не думаю,  таи-и,  - ответил  пилот  разведчика. - Я считаю, что  он
подбит.  -  В  голосе  Гиббса  звучало  удивление.  Но  Миноби  считал,  что
подстраховаться никогда не вредно. Он  переключил свой экран на инфракрасное
излучение. Вражеский робот слабо мерцал остывающим корпусом. Миноби замедлил
ход своей машины и приказал отряду остановиться.
   -  Да провалиться бы вашему  дурацкому кодексу в буддистский  ад! -  на
частоте  их связи  рявкнул  голос пилота Джерри Акумы. -  Он  легкая добыча,
таи-и.
   - Вырвись вперед или открой огонь, Акума, - и ты сам станешь добычей! -
коротко  ответил Миноби. Он в какой-то мере  ждал подобной вспышки от своего
заместителя, но все же испытал разочарование, услышав сказанное.
   В  своей   рубке   Акума,   выключив  передатчик,   выругался.  Ледяное
спокойствие в голосе  Миноби говорило,  что угроза носит совершенно реальный
характер. Неуклонное следование законам чести таи-и  подкреплял мощью своего
боевого  робота  и мастерством  пилота. Акума  снял  палец с  клавиш  панели
управления и остановил своего робота.
   -  Таи-и,  это же "теки". Враг,  к  которому мы  должны относиться  без
всякой жалости. Этот тяжелый боевой робот в таком беспомощном состоянии, что
мы можем уничтожить его, ничем не рискуя.
   -  Ничем  не  рискуя?  Ты  позоришь  честь своих  предков. Его пилот  -
настоящий воин, но робот не подчиняется его командам. Кодекс Бусидо требует,
чтобы  сейчас мы не  воспользовались его слабостью,  а дали ему  возможность
попозже вступить в бой и умереть достойной воина смертью. И теперь мы уходим
из этой долины.
   -  Уходим?  -  Голос  Акумы  поднялся   едва  ли  не  до  крика.  -  Вы
поворачиваетесь к врагу спиной. Вы...
   - Ты сомневаешься  в  моем  праве  командовать,  Акума?  -  оборвал его
Миноби. Акума отлично понимал, что все остальные внимательно слушают  их  по
общей связи. Все знали, что  неподчинение приказу  командира влечет за собой
смерть.  Эти льстивые  мямли,  с  которыми  ему  довелось служить, поддержат
Тетсухару,  пусть  даже его, Акумы, познания куда  практичнее.  Увидев,  что
Миноби  уже  откинул  крышки люков ракетной установки,  Акума  решил,  что в
данной ситуации капитуляция не означает поражения.
   - Нет, таи-и Тетсухара, я не сомневаюсь в вашем праве отдавать приказы.
Я готов умереть по вашей  команде. - Легко выговорив ритуальную фразу, Акума
отключил передатчик. - Ни в твоей власти.  Ни в твоем  благоразумии. Но твой
драгоценный кодекс  Бусидо был прахом еще до  того, как люди покинули старую
Землю. И тут ему нет  места. Здесь  подлинная жизнь, и мы на  войне. А это
запомню. Ты слишком часто унижаешь меня.
   Миноби  смотрел  на "Пантеру" Акумы, ожидая  дальнейших действий  с его
стороны. Ему  давно было  известно,  с  каким  пренебрежением невежественный
Акума  относится к кодексу, и ждал, что по окончании битвы от  него поступят
жалобы  и  обвинения.   Он  не  предполагал,  что  Акума  пойдет  на  прямое
неподчинение его  приказам, пусть даже в их основе лежали требования Бусидо.
И в конечном итоге пилот склонился перед  волей командира. Кризис миновал, и
вскипевшая кровь Акумы должна остыть.
   Снова  развернув  свою  машину  к  "Лучнику",  Миноби  включил  внешний
динамик. Пилот вражеского робота откинул люк, встал на сиденье, и теперь его
фигура до пояса была видна. Массивный нейрошлем скрывал лицо.
   -  Воин,  -  обратился  к  нему Миноби, -  я,  Миноби Тетсухара, таи-и,
командир  роты  разведки  Второго Золотого  полка Мечей  Света, самурай Дома
Куриты и  солдат  Синдиката Драконов, отдаю честь твоему мастерству и  твоей
отваге.  Пока  мы  даруем тебе  жизнь. Возвращайся  к  своим, если тебе  это
удастся. И погибни в битве, как подобает настоящему воину. - С этими словами
Миноби развернулся и повел свой отряд прочь из долины.

КНИГА ПЕРВАЯ

ЧЕСТЬ

I

   Семейное поместье Тетсухары
   Авано, военный округ Бенджамин,
   Синдикат Драконов,
   9 марта 3023 г.

   Лучи солнца Авано отражались от металла, мешая видеть. Миноби сморгнул,
но  от  ослепительного  блеска  глаза  по-прежнему  слезились и  изображение
расплывалось.  Он  не мог позволить, чтобы это  отвлекало  его,  потому  что
сейчас требовалась предельная точность. Если он ошибется, все пойдет прахом.
Миноби застыл в ожидании. Теперь он видел лишь несколько лучше, но продолжал
хранить спокойствие.  Шло  время. Соразмеряясь с ударами  сердца, он  поднял
руку. Она была тверда.
   - Брат!
   Неожиданный    оклик   с   поляны   рядом   с    домом    помешал   ему
сконцентрироваться.  Миноби лишь закусил  губу, когда  кисть  скользнула  по
округлому  боку вазы, сведя на  нет долгие  часы терпеливой  работы; золотые
капли усеяли темную  кожу руки. Сегодня  ему опять не удалось добиться цели.
Еще ни разу после убийственного сражения у Дромини VI у него не получалось в
полной мере достичь состояния "муга" - "мысль и действие едины".
   Когда  Дом Штайнера снял запреты и разрешил своим подданным  вступать в
ряды Волчьих  Драгун на  Дромини, они  разгромили  силы  Синдиката Драконов.
Войска Куриты еще  удерживали  планету, но  несколько раз потерпели  тяжелые
поражения. Через месяц после разгрома Миноби  был освобожден от командовани
и лишен возможности пользоваться своим боевым роботом. Эти приказы поступили
без  всяких объяснений,  и источником их была самая высокая инстанция - офис
Координатора. Они были подписаны лично  Такаси Куритой, правителем Синдиката
Драконов. Новые приказы  дали понять, что Тетсухара опять начал продвигатьс
по службе, но Миноби никак не мог отделаться от чувства стыда. Ему казалось,
что он предал идеалы и вел себя не в соответствии с кодексом Бусидо.  Именно
эти тревожные мысли и не позволяли ему достичь состояния "муга".
   До событий на Дромини  такая мелочь, как чей-то  оклик,  никогда  бы не
повлияла  на  твердость его  кисти. Он  поставил  вазу. Поверхность  ее была
безнадежно  испорчена,  но  тем  не  менее  она  еще  могла  исполнять  свои
обязанности  -  как и он  сам. Если не говорить о росписи,  ваза не изменила
своей сущности,  она была все такой же прочной и надежной, каким должен быть
и он.
   - Брат! - Миноби продолжал убирать свое рабочее место, когда, задыхаясь
от  бега в  разреженном  воздухе планеты, в комнату влетел  Фухито. Он  сиял
улыбкой, и  Миноби понял, что, по крайней мере, его вторжение  несет с собой
добрые вести.
   - Твоя суетливость не подобает самураю, младший брат. Сядь и успокойся.
   Фухито сделал,  как  ему  было  сказано,  и  несколько  секунд  молчал,
восстанавливая дыхание и обретая спокойствие. Миноби сидел неподвижно, пряча
за бесстрастным  выражением лица желание поскорее услышать новости,  которые
заставили брата через все поместье мчаться к нему. Взяв наконец себя в руки,
Фухито поклонился Миноби.
   - Старший брат, я получил письмо от Бюро Назначений. Через две недели
уезжаю,  чтобы  начать службу  в рядах водителей  боевых роботов. - Радость,
обуревавшая Фухито, была столь велика, что он не смог сдержаться, и губы его
снова растянулись в  улыбке.  Он уставился на  брата в  надежде получить его
одобрение, но улыбка сползла с лица Фухито, когда он не  услышал немедленных
слов поддержки. - Я  глупец, старший брат.  Прости  меня.  Полный радости от
того, что мне предоставляется возможность проявить  себя, я коснулся  твоего
больного места. Это ты должен был получить приказ о возвращении на службу.
   Миноби не поднимал взгляда,  сосредоточившись на испорченной  вазе.  Он
был  расстроен,   что  настолько  потерял  контроль  над  собой:  даже   его
взбалмошный  младший брат увидел, какое смятение царит у него в душе. Долгие
месяцы изоляции  тут в Авано  сказались напряжением, которое  росло с каждым
днем.  Казалось, он  не в состоянии  обрести  то спокойствие, которое всегда
было свойственно ему как воину. Он заставил расслабиться мышцы лица.
   - Мои личные чувства тут ни при чем, ибо я рад, что  тебе представилась
возможность роста, брат мой. Фухито вскочил.
   - Нет. Я  никуда  не  поеду. Это ты  должен  вести  "Пантеру".  Я  буду
настаивать на этом. - Он направился к дверям, но остановился как  вкопанный,
когда Миноби окликнул его.
   - Вот тогда ты в самом деле станешь глупцом. Машина уже больше года как
перерегистрирована  на  твое  имя.  Ты  не   противился  обучению  во  врем
тренировочных  занятий  со мной, и  все твои успехи тщательно фиксировались.
Отказ на этом этапе лишь доставит семье лишние хлопоты.
   - Но  я  считал, что рано или поздно  машина вернется к тебе. А так это
все  нечестно. Ты  великий  воин, может  быть, самый лучший  в  семье  с тех
времен, когда старый Джексон Хейес отказался от  своих африканских предков и
взял  себе  фамилию Тетсухара. И я не имею  права пользоваться нашим  боевым
кличем, пока ты командуешь машиной. Ты  должен занимать место в ее рубке. Ты
не стар, ты не калека, ты не... не...
   -  Мертв?  Да,  я  не мертв.  В той  же  мере я не являюсь  обладателем
"Пантеры". -  Встав, Миноби подошел к  младшему  брату.  Он положил руку  на
плечо  юноши  и  провел  его   через  комнату.  У  дальней   стенки  ее  они
приостановились,  когда  Миноби  сдвинул  в  сторону панель,  выходившую  на
веранду. Он  увидел перед собой деревья, которые отделяли дом  от остального
поместья.  За  ними  прятались  усадьба,   помещения  для  слуг  и  тянулось
тренировочное  поле.  Над  верхушками  деревьев  виднелась  командная  рубка
"Пантеры", недвижимо стоявшей на площадке.
   - Это твой долг, - произнес Миноби, показывая на нее. - Ты доказал, что
можешь управлять  боевым роботом. Он - твой боевой меч, в  котором заключена
душа  самурая.  Не   омрачай  его  светлое  сияние  глупыми  поступками  или
бесчестными деяниями.  В его блеске отразится твоя  честь, как  и честь всей
нашей семьи.  И  теперь тебе выпала  возможность  смыть  пятно моего позора,
павшего  на  незапятнанную  честь  нашей  семьи. Ты  -  достойная  замена. И
отданный тебе приказ подтверждает это, младший брат. Клану Тетсухары еще раз
предоставляется возможность принести  честь и славу Дому Куриты. - Замолчав,
Миноби отошел от брата. - Так куда ты направляешься?  - Миноби надеялся, что
слова  помогут  брату  реально  оценить  ситуацию.  Спокойный  голос  Фухито
оправдал его надежды, но бесстрастность тона обеспокоила его.
   - В округ Бенджамин. В Семнадцатый пехотный.
   - То есть не в полк Меча Света.
   -  У  меня не было возможности посещать  Академию  "Сан-Занг", как  ты,
брат.  У меня не  было покровителя.  И  среди Мечей  не  испытывают  большой
симпатии к воинам, которые обучались дома.
   - Печально, но так и есть. А ведь честь человека и его преданность куда
важнее, чем школа, которую он окончил. Не стоит ожидать, что тебе достанетс
тот  пост, который  я  занимал.  Тем  не  менее  военный  правитель  Иориоши
благородный человек  и соблюдает все требования кодекса. Семнадцатый  -  это
его собственный полк, а  он  сам - хороший командир округа.  Тебе  досталось
отличное назначение. Ты сможешь расти и продвигаться по  службе. Прояви себ
как надежный солдат и отважный воин, и ты окажешься в рядах Меченосцев.
   Миноби смотрел на брата, который стоял, прислонившись к косяку. Опустив
голову,  тот возил носком ноги по  промасленному полу, словно бы  отбрасыва
несуществующие  камешки. Хотя ему уже минуло  двадцать  лет,  он