ии,  и добился  немалых успехов, но
каждый пилот боевой машины чувствует себя намного увереннее, ощущая какой-то
вес. "Желательно, около пятидесяти пяти  тонн",  - подумал Арис и улыбнулся.
Именно столько  весил его  робот "Привидение". Теперь,  когда дел на станции
осталось немного, Арису хотелось как можно быстрее попасть на Кайфенг.
     - Удалось  установить  источник  подачи  сигнала  тревоги?  -  спросила
Вирджиния Йорк, возвращая Ариса к более важным проблемам.
     Некогда  темные волосы Мастера  Дома отливали серебром,  у уголков глаз
более  заметно  проявились  морщинки,  но   ее  осанке  и  манере  держаться
завидовали  куда  более молодые  воины, а выдержать твердый и  пронзительный
взгляд ясных голубых глаз мог только человек с сильной волей.
     Командир роты Линделл, которому было поручено провести расследование по
данному вопросу, относился к числу именно таких.
     -  Сигнал  был дан  из пожарного  отсека, расположенного на  соседней с
ремонтным отсеком палубе. Тех,  кто отреагировал  на него, перехватили  наши
вспомогательные группы.
     - Но это замедлило  их выход к мостику и запасному пункту управления. А
также вызвало и другие проблемы. На ваш взгляд, кто подал сигнал тревоги?
     Ни голосом, ни выражением лица Линделл не выдал своих  чувств. Командир
роты умел держать себя в руках.
     -  Мы  полагаем, что  это  сделал кто-то из  обслуживающего  персонала.
Кто-то, кто увидел наши передовые группы, двигавшиеся к  мостику и запасному
центру управления. Их маршрут проходил через эту зону. Какой-то техник нажал
ближайшую кнопку и спрятался.
     Лицо Вирджинии Йорк едва заметно напряглось, морщинки у глаз стали чуть
глубже, взгляд на мгновение ушел в сторону, но тут  же вернулся к  Линделлу,
словно скрывая какую-то мысль, которой она не пожелала поделиться. Арис знал
это выражение, оно всегда предваряло важный вопрос, ответ на который  был ей
уже известен, но в котором Мастер Дома хотела убедиться. Он подался вперед.
     - Какая группа проходила ближе других к пожарному отсеку?
     - Моя, - спокойно ответил Линделл.
     - А ближайшая панель интеркома для голосовой связи с мостиком?
     -   На    пульте    пожарного   отсека    есть   запасная    связь    с
ремонтно-восстановительным отделением. Но дежурство там  предусмотрено  лишь
при  угрозе  аварийной  ситуации.  -  Линделл  ненадолго  задумался.  -  Оно
расположено в главном коридоре,  по которому проходила группа командира роты
Нона, и  если кто-то заметил  их, то вряд  ли  рискнул потом высовываться за
дверь.
     Арис не понимал, к чему клонит Мастер Дома, но она мыслила на несколько
шагов вперед, и юноша не всегда успевал за ней. Впрочем, в одном пункте Арис
все  же  не  был  согласен  с  Томом  Линделлом.  Судя   по  тому  яростному
сопротивлению, на  которое он наткнулся в коридоре, люди на станции не стали
бы трусливо отсиживаться, а сразу попытались бы пробиться к интеркому. Но, с
другой стороны, в  одиночку человек не всегда проявляет ту смелость, которую
демонстрирует в составе группы; так что - все может быть.
     -  Хорошо. - Вирджиния  Йорк  кивнула.  -  Не  совсем по плану, но  все
сработало. -  Она  наградила Ти By Нона улыбкой и  слегка поклонилась.  - Вы
заставили их  капитулировать - это отлично. Не хотелось бы взрывать дверь на
мостик. Лучше сохранить его в полном порядке.
     Арис сглотнул - во рту появился неприятный кислый вкус. На  его взгляд,
именно  Ти  By  Нон чуть  все  не испортил. Правда, ему повезло не  так, как
Арису, которому удалось не пропустить часовых в центр связи. В конце концов,
эти часовые отступили к мостику и оттеснили Ти. Тогда командир роты захватил
с полдюжины заложников  и  начал  расстреливать их  по одному,  пока старший
офицер на мостике не сдалась.
     Тем временем команда пыталась отправить на Кайфенг сигнал тревоги. Если
бы Арис не сдвинул передатчик, вся операция закончилась бы провалом. Но он и
не  ждал, что Мастер  Дома упомянет о его заслугах.  Похвала  в  адрес Ариса
привлекла бы внимание к ошибкам командира роты, а это неуместно.
     Вот почему он удивился, когда  услышал слова командира копья Терри Чан,
сидевшей рядом с Ти By Ноном.
     - Мастер Дома.  - Терри Чан подождала, пока Вирджиния Йорк  кивнула ей,
разрешая продолжать. - Мне бы  хотелось отметить  командира копья Суня.  Его
своевременные действия, возможно, помогли нам сохранить элемент внезапности.
     Арис  не  сразу   понял,  что   его  подставляют.  Терри  Чан  во  всем
поддерживала командира роты и  считалась его главной опорой. Если кто-либо в
Доме Хирицу и относился к Арису с меньшим уважением, чем Ти, то это Терри. И
вот теперь, застигнутый врасплох  нежданной похвалой, Арис испытал гордость;
ему удалось послужить Дому Хирицу.  Но  тут заговорил Ти, и стало ясно,  что
замечание Чан было  лишь частью заранее  спланированного  заговора, имеющего
целью принизить его успех и подвергнуть критике его действия.
     -  Скорее,  не своевременные, а  опрометчивые. -  Ти  хмуро взглянул на
Терри  Чан, как будто они  не сговаривались  заранее.  - Отсутствие связи со
станцией насторожит Кайфенг почти так же, как и сигнал  тревоги. Если  мы не
сможем  устранить  причиненные  Арисом  повреждения, починить  передатчик  и
сфокусировать тарелку, то весь наш план провалится, а операция превратится в
стандартное нападение.
     Арис почувствовал, как его  заливает теплая  волна стыда. По  традиции,
критиковать  воина  мог  только  Мастер  Дома.  Но  с  похвалой  разрешалось
выступать  любому.  Получилось,  что Ти  не  укорял непосредственно Ариса, а
всего лишь поправлял похвалившую его Чан, на что имел полное право.
     Не исключено,  что  эти  двое  преследуют  и еще  какие-то  цели.  Арис
определенно  не  собирался спорить,  оправдываться и  что-то доказывать. Это
ничего не изменит, а лишь пойдет во  вред Дому Хирицу,  его семье. Он бросил
взгляд  на Чан,  та выглядела  смущенной, но исподлобья посматривала на лица
сидевших   за   столом   офицеров,   оценивая  их  реакцию  на   разыгранное
представление.
     Сидевший напротив  Терри Чан командир роты  Линделл сохранял все то  же
невозмутимо-бесстрастное выражение,  и догадаться о его мыслях не  мог  даже
Арис.  Но  Линделл,  верный  традициям  Дома Хирицу, не станет  ставить  под
сомнение  методы Ти. Не исключено, что  со временем  именно Ти By Нон займет
место Мастера  Дома, и тогда его воля  будет отождествляться  с  волей Дома.
Пока  же  только Вирджиния  Йорк,  и никто  другой,  имела право потребовать
объяснений у любого офицера.
     Но  напротив  Ариса  сидел  еще один  командир  роты,  Джейсон  Джеймс,
готовый, похоже, в любой момент вскочить и ринуться на его защиту. В отличие
от  Линделла,  у  Джеймса был  взрывной  характер,  сдерживаемый только  его
глубокой  почтительностью  к  Вирджинии  Йорк и  Дому Хирицу.  По тому,  как
покраснел Джейсон, Арис  понял,  что он тоже разгадал игру  Нона и  Чан.  Не
желая обострять  ситуацию,  молодой  командир  копья слегка  качнул головой.
Некоторое время  Джеймс еще смотрел  на  него,  потом едва  заметно  кивнул,
показывая, что все понял.
     Напряженную тишину нарушила Вирджиния Йорк:
     - Арис Сунь, вы проверили состояние передатчика?
     - Да, Мастер Дома.
     Арис не  смотрел  в ее сторону.  Не  хотел, чтобы  она увидела злость в
глазах своего офицера. Только злость не в отношении Ти By Нона и Терри, хотя
они, возможно, и заслуживали этого, а злость на себя самого. Может быть, его
действия,   представлявшиеся  в  тот  момент  наилучшим  решением  проблемы,
действительно оказались поспешными. Сейчас он  готов был согласиться с этим,
хотя бы ради того,  чтобы не стать  источником раздора  в Доме Хирицу. Этого
ему никак не хотелось.
     -  Передатчик  установлен  с применением миомерных  кабелей  и  силовых
приводов.  Технология  та  же,  что  используется в  наших  боевых  роботах.
Очевидно,  я  повредил несколько  искусственных мускулов  и  вывел из  строя
привод.  Все это  будет  отремонтировано  в  ближайшие часы.  Тарелку  можно
заменить  из  имеющихся  запасов.  Это  быстрее, чем чинить  старую,  но  на
введение ее в строй уйдет от четырех до шести часов.
     - Итак, все займет не более двенадцати часов.
     -  Да,  Мастер  Дома.  Двенадцатичасовое радиомолчание  нельзя  считать
чем-то необычным. Вирджиния Йорк только кивнула.
     - Неплохо, -  сказала она и оглядела собравшихся  офицеров.  -  Я хочу,
чтобы  следующая  фаза прошла гладко. Мы  задержимся на станции  на двадцать
четыре  часа или  до тех пор, пока не убедимся, что на Кайфенге  ни о чем не
подозревают. За  это время нужно  восстановить связь и  отправить  несколько
сообщений. Это наши первоочередные задачи.
     - Я бы хотел, чтобы вы поручили это мне, Мастер Дома, - предложил Арис.
- Как заметил командир роты Нон, ответственность лежит на мне.
     - Согласен в  том,  что  касается  ремонта  системы связи,  -  поспешно
отреагировал Ти By  Нон. - Но отправкой сообщений с  мостика  займусь я сам.
Ведь  это  моя группа захватила мостик  в целости и неприкосновенности. - Он
особо подчеркнул последние  слова,  явно  еще  раз намекая на  то,  что Арис
повредил передатчик. - С командой мостика мы справимся. Эта лейтенант Харрис
уже боится меня, а глядя на нее, не станут сопротивляться и остальные.
     Арис снова вспомнил тех четырех в коридоре - они не струсили и, даже не
имея оружия, постарались не дать ему  пройти. Он видел ненависть в их глазах
и  не  верил,  что   сарнианцев  так  легко  запугать,   как   это,  похоже,
представлялось Ти Нону.
     - Пусть будет так, - согласилась Вирджиния Йорк, заканчивая обсуждение.
- Ти, я хочу, чтобы первое радиосообщение было отправлено с мостика сразу же
после того, как Арис доложит мне о готовности передатчика. Только записанные
сообщения.  Никаких  разговоров "вживую".  Все, кто  не нужен командиру роты
Нону, возвращаются на "Тао-те".  Командир Джессап со своей пехотой обеспечит
безопасность. Всем разойтись.
     Офицеры  потянулись к выходу,  но Арис  остался на месте.  Ти  By  Нон,
поднявшийся  и  покинувший  комнату  первым,  с  самодовольной  улыбкой,  не
заметил,  что   он  остался.  Линделл,   выходивший   последним,   никак  не
отреагировал на это.
     -   У  вас  вопрос,  Арис?  -  спросила  Вирджиния  Йорк,  когда  дверь
кают-компании наконец закрылась и они остались вдвоем.
     -  Наблюдения,  Мастер  Дома.  -  Арис  прикусил  губу,  не  зная,  как
продолжать. - Меня тревожат эти сеансы связи с Кайфенгом.
     Она слегка подняла голову.
     - Арис, я поручила заняться  этим Ти By Нону.  Вы можете изложить  свои
предложения, только если он попросит об этом.
     "Как же, попросит",  - подумал  Арис, но промолчал. Почему бы не  взять
пример с Нона? Кроме того, сейчас их двое,  и затронутый им вопрос не станет
предметом раздора.
     -  Я  и не  думаю  оспаривать  его  и ваше  суждение, Мастер Дома.  Мое
замечание имеет отношение к четырем  работникам  станции, напавшим на меня в
коридоре.
     Вирджиния Йорк задумалась, потом осторожно кивнула.
     - Хорошо.
     - Не уверен,  что в письменном отчете  мне удалось передать впечатление
об  их  готовности  сопротивляться.  Даже  столкнувшись  с  профессиональным
воином,  вооруженным лазерным оружием,  эти  люди  не отступили. Наверное, я
выглядел недостаточно устрашающе.
     Шутка осталась неоцененной; Вирджиния Йорк только внимательно  оглядела
его с головы до ног и кивнула.
     - На ваш взгляд, это фанатики?
     - Скорее, зилоты, - осторожно ответил Арис. - Фанатики иногда сражаются
в  самых  неблагоприятных  условиях.  Зилоты  умнее,  они  склонны  выжидать
подходящего момента и лишь тогда жертвовать собой.
     - И что  же  это  за подходящий момент? "Осторожно", - предупредил себя
Арис.  Ситуация  начала  напоминать ему  о  первой встрече  с  этой женщиной
одиннадцатью годами ранее. Перед  ним минное поле,  и следить надо за каждым
шагом.
     - Предположим, я прорвался в  центр связи, когда такой человек завершал
подготовку  к  отправке сообщения  на  Кайфенг. Поставленный перед выбором -
сдаться  и  жить  или  умереть,  отослав  предупреждение,  -  он,  по-моему,
предпочел бы смерть во благо Кайфенга.
     Несколько минут  Вирджиния Йорк молча  сидела, глядя на своего офицера.
Арис выдержал ее  взгляд, применив старый прием -  не мигать. "Свяжи одно  с
другим", ~ мысленно убеждал он Мастера Дома.
     - Я приказала Ти By Нону пользоваться только записанными сообщениями, -
сказала она наконец. - Никакой "живой" связи.
     -  Разве мы говорим о командире  роты  Ноне?  - невинным  тоном спросил
Арис. - Я лишь  хотел сделать  пояснения к  отчету. Не могу представить, как
экипаж станции  может помешать нам  в этой ситуации. - Он встал. - С  вашего
позволения. Мастер Дома?
     Хмуро глядя в стену, она кивнула.
     У двери Арис задержался и оглянулся. Мастер Дома стояла в той же  позе,
глядя перед собой и словно решая в уме некую, только ей известную проблему.
     "Неплохо,  - подумал он.  - Все  будет прекрасно, пока  Вирджиния  Йорк
охраняет Дом Хирицу".

VI

     Зарядная станция "Джодо Шинса"
     Тонка перехода системы Кайфенг
     Супремат Сарны
     Рубеж Хаоса 11 июля 3058 г.

     Мостик зарядной станции показался младшему  офицеру Шену Док Ту чужим и
неприветливым.   Панели   управления   с  их  переключателями,   шкалами   и
помигивающими   огоньками  пугали   его.  Верхнее   освещение,  которое  еще
двенадцать часов  назад он назвал  бы слабым  или даже недостаточным, теперь
вызывало совсем  иную реакцию -  резкий  свет резал глаза и  обжигал кожу. И
дело не в воинах Дома Хирицу, стоявших поблизости и зорко следивших за всеми
членами команды. Точнее, не только  в них. Сам мостик стал  каким-то другим.
Наверное, потому, что  принадлежал теперь не им, не Супремату  Сарны. Теперь
он стал  собственностью Конфедерации  Капеллы, собственностью  Ляо, а потому
Шен  чувствовал  себя не  в своей тарелке,  будто потерял  всяческую связь с
реальным миром.
     Шен снова уселся на привычное место у контрольной панели, сменив одного
из  капелланских  специалистов,  привезенных  Домом  Хирицу  специально  для
управления  станцией. Здесь же находились еще  два  офицера,  его  товарищи.
Позади, на месте офицера-наблюдателя,  сидела лейтенант Харрис,  а слева,  у
пульта связи, младший офицер Дэвидсон. Что касается  младшего офицера Белко,
то  его  не  допустили на мостик, так как для передачи  сообщения  он был не
нужен. И конечно, не было знакомых часовых. Все морские пехотинцы погибли.
     Пристегнутый  ремнем  к  сиденью,  Шен  чувствовал  себя   беспомощным,
загнанным в ловушку. Стоявшая напротив женщина-воин из  Дома Хирицу смотрела
на него как  на какое-то насекомое  с оторванными  крылышками. Шен уже знал,
что женщину зовут Терри Чан и  что  она должна контролировать  его действия.
Она  должна  быть  уверена,  что  Шен  не  задумал  послать  некое   скрытое
предупреждение во  время  передачи. Она уже объяснила, что Шен - ее  главная
проблема, потому что  камера,  используемая  для записи  докладов вахтенного
офицера, захватывает  его самого и часть его  консоли. Более того,  пояснила
она,  Шен ее личная проблема. После этого  Терри  Чан ударила его кулаком  в
живот, отчего он  согнулся, и ткнула  коленом в грудь, заботясь о том, чтобы
не оставить следов на лице.
     Как напоминание о том, кто здесь главный. В отношении этого Шен не имел
никаких иллюзий. Ему уже довелось  познакомиться с их командиром, когда этот
наглый ублюдок захватил мостик, убив предварительно четырех членов  экипажа.
Это  произошло  двенадцать часов назад.  У Шена в  ушах до  сих  пор звучали
приглушенные выстрелы, доносившиеся из-за двери и сопровождавшиеся просьбами
часовых  открыть  эту  проклятую  дверь,  чтобы  они  могли вести  огонь  по
нападающим. Лейтенант Харрис  отказала им в этом и выдержала  четыре смерти,
отчаянно пытаясь  послать на Кайфенг сигнал тревоги. В конце концов, младший
офицер Дэвидсон признала, что ничего не может сделать - передатчик поврежден
и требует значительного ремонта. После этого лейтенант  Харрис сдала  мостик
врагу.
     "Нет, - мысленно поправил себя Шен, - лейтенант Харрис просто сдалась".
     Он  оглянулся через плечо - Эллен Харрис  понуро сидела в своем кресле,
пристегнутая  ремнем. Рядом  с  ней стоял  ее страж.  Этот  человек приказал
называть его командиром роты  Ноном, но Шен уже дал ему кличку  "Шакал". Это
он  последним  появился  на  мостике в  забрызганной кровью  военной  форме,
собственноручно   застрелив   четырех   человек,   но   сохраняя  при   этом
самоуверенность  нового  хозяина.  Это он  убил из лазерного  пистолета двух
часовых   и  пригрозил,   что   расправится  с   остальными   за   оказанное
сопротивление.
     Сгорбившись в собственном кресле,  думая  о том, что можно предпринять,
чтобы остановить их,  Шен  не  переставал поражаться тому,  как  быстро  Нон
подчинил лейтенанта Харрис. Это произошло  на  его  глазах, и заключительный
эпизод  сцены особенно  крепко  врезался  в  память. Эллен  Харрис попросила
Дэвидсона  помочь наладить  связь  с "Лю". Нон  поблагодарил ее  и, протянув
руку,  провел  пальцем  по  щеке  лейтенанта. Кровь,  смешанная  со слезами,
оставила на лице Эллен размазанное красное пятно. После этого Харрис сдалась
окончательно.
     Сейчас  Шакал  разговаривал  с ней,  сокрушая  остатки  ее  воли  и  не
подозревая, что уже добился поставленной цели.
     - Где вы живете на Кайфенге? - небрежно, почти по-дружески спросил он.
     - В Таррахаузе.
     -  Да. - Шену  показалось, что  он видит,  как улыбнулся Шакал.  -  Так
указано  в вашем личном деле. У вас есть дети. Двое. Остаются с вашим мужем,
пока вы на  дежурстве?  -  Харрис, наверное, кивнула  -  голос Шакала звучал
уверенно. -  У  вас есть их голопортреты? -  Пауза...  какое-то  движение. -
Чудесные мальчики.
     В  следующее мгновение  Нон  уже  оказался  за  спиной  Шена,  неслышно
пролетев пару метров.
     "Если  бы  только у  меня был кинжал, -  подумал  Шен.  -  Или  хотя бы
ножницы... отвертка".
     Чтобы убить Шакала, хватило бы  одного  точного удара. Но  под рукой не
было ничего, и Шен чувствовал свое полное бессилие.
     Нон передал голопортрет Терри Чан.
     - Введите их в файл, - сказал он. - Возможные саботажники.
     Шакал вернулся к пульту лейтенанта Харрис и исчез из виду
     -  А  теперь будьте  добры повторить инструкции  вашей  команде.  Пусть
знают, что вы помогаете нам.
     - Станция... - Нон хмыкнул:
     -  Говорите  повеселее.  Побольше  жизни.  Если мне  покажется, что  вы
пытаетесь сорвать сеанс связи, вашим детям придется ответить за это.
     - Станция является  собственностью Конфедерации  Капеллы  и обслуживает
его Небесную Мудрость, канцлера  Сунь-Цзы Ляо. -  Голос  сорвался, ее душили
слезы, но Эллен тут же взяла себя в руки. - Наш  долг как лояльных подданных
Конфедерации  заключается  в  том,  чтобы  оказывать  всяческую помощь  Дому
Хирицу. Поэтому мы не предпримем никаких попыток, явных или тайных, сообщить
о действительном положении дел на станции.
     - Очень хорошо, - похвалил ее Нон. - Полагаю, можно начинать.
     Пока  лейтенант  Дэвидсон работала  на  своей консоли  под  пристальным
взглядом  своего  "сторожа", Шен  осторожно  потянулся за лежащим перед  ним
компьютером.  Руки его дрожали.  Терри Чан бросила на Шена сердитый  взгляд,
но, увидев, что он  делает, кивнула. Должно быть,  кто-то уже ввел ее в курс
дел,  рассказав о  работе  команды  мостика. Каждый час  дежурный у  главной
панели управления обязан заносить в вахтенный журнал  запись о  происходящем
на  мостике.  Шен  решил,  что  займется  этим  сейчас,  пока  Эллен  Харрис
записывает фальсифицированное сообщение.
     Он открыл раздел "Примечания" и задумался, постукивая стилом по экрану.
Что  же  записать?