щавшейся войны с
ксенофобом,  таившимся под корой планеты. Спустя какое-то  время после того,
как  ДалРиссы  эвакуировались, ксенофоб  перешел  от того, что  человеческие
исследователи называли фазой приобретения, к так называемой фазе созерцания.
К  этому  времени большая часть поверхности  планеты была  уже преобразована
темным  незваным гостем.  Все  города ДалРиссов были  поглощены  пластичными
объятиями Нага, и сама атмосфера медленно менялась, причем, как впоследствии
оказалось,  не в какой-либо осмысленной попытке превратить мир в непригодный
для обитания, но просто  потому,  что обширный Нага в своих субповерхностных
тоннелях  и  нишах  поглощал  города, камни  и  саму  атмосферу  в  качестве
строительных материалов для себя самого.
     Однако после того, как  Дэв смог  вступить в  контакт с  ксено, начался
диалог  между  Нага  и  ДалРиссами.  Еще  задолго  до  того,  как  Имперские
Экспедиционные   Силы  отправились  на   Землю,  ДалРиссы  возвратились   на
поверхность  своей  родины   и  начали  вести  планетарного  Нага   по  пути
восстановления  разрушенной  окружающей  среды.  В  течение  трех  лет  Нага
впитывал  воздух  из  атмосферы,  переводя его в стандартное смешение газов,
благоприятных  для  ДалРиссов, и снова выделяя его. Биологи  ДалРиссов  даже
использовали  способность Нага моделировать живые формы, абсорбированные им,
и  восстанавливать эти  копии буквально атом  за атомом, чтобы  снова начать
заселение поверхности планеты растительными и животными видами, исчезнувшими
в результате войны.
     О,  да,  если  Нага  могли делать  все это,  то они  должны  были  быть
настоящими волшебниками в создании и поддержке специфических сред обитания!
     -  Вы  могли  бы   переделать  свои  корабли  для  перевозки  людей?  -
поинтересовалась Катя.
     -  Создание зоны внутри корабля,  которая обеспечит  вас вашим  уровнем
температуры и смесью газа, не будет представлять проблемы, - ответил ДалРисс
после  минутного   молчания.   -  Однако  будут  определенные   сложности  с
управлением.
     - Я  полагаю, - добавил Дэв, - что вы, ваша Рисс-часть, в любом случае,
подключаетесь в нервную систему корабля напрямую.
     - Это целиком и полностью верно. Мы получаем входные данные напрямую от
органов чувств корабля. Наши мысли ведут корабль так же, как они ведут Дала.
Фактически  существует  трехстороннее подключение  между  кораблем,  Риссом,
пилотирующим  его,  и фрагментом  Нага,  который  составляет  часть  нервной
системы корабля.
     -  Это звучит очень похоже на то, что делаем  мы,  - сказал Дэв. - Люди
электронно подключаются  к  искусственному  интеллекту,  компьютерной  сети,
которая  служит  своего  рода  нервной  системой наших  кораблей.  Мы делаем
электронным   путем  то,   что  вы  делаете   посредством  высоко   развитой
биологической технологии.
     -   Мы   вывели   то   же  самое  из  наших  исследований  с  японскими
наблюдателями. Ваши  электронные системы, имплантанты,  которые вы называете
цефлинком, не могут быть напрямую подключены к нашим биологическим системам.
Своего рода  прямое соединение,  однако,  будет  необходимо,  чтобы вы могли
передавать  навигационные  команды  корабельному  Исполнителю.  Исполнитель,
видите ли,  должен  визуализировать  желаемый  пункт назначения. Это просто,
если Исполнитель  был в целевом пункте назначения до этого.  Это также может
быть  выполнено,  если   цель  просто  можно  увидеть,  скажем,   указав  на
определенную звезду. Как вам известно, именно так мы вышли на первый контакт
с  вашим  видом. Некоторое  время  мы получали радиосигналы из  пространства
космоса, занимаемого  людьми. Мы знали  о существовании определенной звезды,
очень  похожей по  возрасту и  массе  на наши  солнца, и  которую  вы, люди,
называете Альтаир. Короче, мы просто указали Исполнителю на Альтаир и велели
ему лететь туда.
     - Лучше  всего, однако,  система работает,  если пилот  был  когда-то в
месте назначения и может сначала передать свое впечатление  Исполнителю. Это
позволяет достичь большей точности прыжка.
     - Прыгнув  вслепую, вы могли закончить внутри звезды, - заметил  Дэв. -
Или могли  вынырнуть настолько  далеко, что  вам пришлось бы  совершить  еще
несколько   маленьких  прыжков,   чтобы  добраться  до  цели.  Я  могу  себе
представить.
     - Именно.
     -  Знаете, - медленно сказал  Дэв. - Комель - не более чем переводчик и
не всегда  отличается  точностью  перевода.  Он не  обеспечивает  достаточно
тесного моста  между  людьми и  ДалРиссами  для уровня  подключения, который
требует такого рода навигация.
     - Он также недостаточно быстр.
     - Верно. Но человек мог бы подключиться напрямую к Нага на борту одного
из  ваших кораблей. И  Нага, таким образом,  будет подключен  к  кораблю и к
Исполнителю. Люди могли бы пилотировать ваши корабли.
     Наступило продолжительное молчание, как будто ДалРиссы обдумывали это.
     - Это, действительно, может получиться. Вы не могли бы обдумать участие
в эксперименте?
     - Дэв, - встревоженно сказала Катя. - Я не...
     -  Я  буду  участвовать,  -  перебил Дэв.  Затем он послал  ей  частное
сообщение по навигационному подключению.  - Не беспокойся, Катя. Я знаю, что
делаю.
     - Ты думаешь еще об одном ксенолинке!
     - Не совсем. Это будет не  то же  самое. На этих  кораблях  всего  лишь
почки планетарного Нага, фрагменты весом в несколько тонн... ну, может быть,
несколько тысяч тонн.  Все же это  не будет  так,  как с  этим  монстром  на
Геракле.
     - Тогда пусть кто-нибудь другой сделает это, черт подери!
     - Почему? Я единственный, у кого  есть опыт. Если это сработает, тогда,
может  быть, нам удастся  распространить идею. Но я  единственный  имею опыт
подключения к ксено. И я могу управлять кораблем.
     - Я тоже! Я тоже подключалась к ксенофобу!
     -  Нет, не  так, как  я. Я...  давай  просто  скажем, что  у  меня есть
представление о том, что может произойти.
     - Кузо, Дэв! Я не знаю,  должна ли я делать это! Должна ли  я позволять
тебе делать это.
     -  Так  нужно, Катя, и  тебе придется  дать мне добро на это. Мы должны
выяснить, могут  ли  люди управлять кораблем ДалРиссов.  Если они могут,  о,
Боже!  Тогда  восстание победит.  Подумай  об  этом!  Корабли, которые могут
перемещаться мгновенно из точки А в точку В. Империя сразу же  поймет, что у
них нет шанса выиграть. Катя, это дает нам все!
     - Но какой ценой?
     - Мне кажется, они вообще не торгуются, Катя.
     - Это не то, о чем я говорю, Дэв. И я думаю, что  теперь  ты достаточно
умен, чтобы понять это.
     Катя также  обладала  большой  интуицией  и  знала, что  Дэв  намеренно
притворился непонимающим.
     - Ты права, Катя. Конечно. Но  если  бы Тревис  Синклер был  здесь,  не
сказал  бы он  разве, что  победа в войне против Империи, победа без  потери
миллионов  жизней в  процессе  борьбы,  стоит  почти  всего, что  ты  можешь
назвать?
     - Нет, не сказал бы, Дэв. Он сказал бы, что победа не  стоит того, если
сделает  нас такими же, как  империалы. Или  если  мы должны  перестать быть
людьми. Черт подери, Дэв, за что, в конце концов, мы вообще сражаемся?
     - А если только один человек рискует расстаться со своей человечностью?
Так что вся Конфедерация, все приграничье может быть свободным?
     - Я... не знаю, Дэв...
     - Я тоже. Но мы собираемся исследовать возможности.
     Совсем немного времени заняло, чтобы договориться обо всем с ДалРиссами
Эксперимент, в котором ДалРиссы были  так же заинтересованы, как и люди, мог
быть проведен почти немедленно.
     И что касается самого Дэва, то он считал, что чем быстрее, тем лучше.


ГЛАВА 28


     Помните главное о космических  боевых действиях. В  конечном  счете все
вооружение  основывается  тем или  иным способом на массе и энергии. Ядерная
детонация  высвобождает  огромную энергию  в  едином разрушительном  взрыве.
Знайте,  однако,  что  астероид,  камень,  единственный  пущенный  снаряд  с
приданной  существенной  скоростью  высвобождает   кинетическую  энергию  по
проверенной  временем  формуле  Е=mс2  -  и  может выделить  больше  грубой,
разрушительной энергии, чем самый мощный термоядерный взрыв.
     "Стратегия и Тактика Космической Войны"
     Имперский Флотский Военный Колледж
     Киото, Нихон, 2530 век Всеобщей эры

     ДалРиссы предоставили Дэву  крохотную каюту  в  самом сердце алианского
корабля, атмосфера  там  была идентична  той, которую  обеспечивали  системы
поддержания  жизни "Орла", температура составляла 35°. Источник света трудно
было определить, всю каюту заливал мягкий свет.
     Этой каюте  не  было подобных  на  кораблях, построенных человеком. При
отсутствии каких-либо углов, острых или тупых, где все поверхности помещения
были  одинаковы  в  дезориентирующей нулевой гравитации,  Дэв  на  мгновение
ощутил себя потерянным. Конечно же, он  был докой  по  поводу  пребывания  в
полной невесомости, но весь трюк свободного парения заключался  в том, чтобы
идентифицировать  какое-то  произвольное направление как "низ"  и продолжать
убеждать свое  сознание, что так оно на  самом  деле  и есть. При  небольшой
практике  тело   адаптировалось,   и   сознание   уже   могло   игнорировать
замешательство, вызванное потерей ориентации.
     Здесь,   однако,  каждая   поверхность  была   похожа  на  внутренность
огромного,  мягкого, сияющего  розового живота...  нет,  это было похоже  на
живую матку  с мясистыми, мускулистыми стенками. Помещение было небольшим, и
Дэв был доволен, что запретил Кате идти вместо себя. С ее  ли клаустрофобией
парить  в  пространстве настолько  узком,  что можно  коснуться  любых  двух
противоположных стенок, вытянув  руки, а  ноги и вообще не распрямить... Что
ж, наверное,  он лучше других подходит для этого. Несмотря на то, что у него
все еще были сомнения.
     Он перелетел с "Орла" в герметичном  3-костюме и был принят  чем-то  до
ужаса  напоминавшим  беззубый  рот,  открывшийся в  боку корабля  ДалРиссов.
"Переборки"  открывались одна за другой,  увлекая его по скользкой, дрожащей
трубе, напомнившей ему еще кое-какие анатомические подробности, которые он с
большим усилием проигнорировал. По комлинку пришло сообщение,  что атмосфера
благоприятна для  дыхания; он сбросил 3-костюм и теперь, обнаженный, с левой
рукой,  заключенной  в  комель,  парил  с  коленами,  поджатыми   почти   до
подбородка, в теплых объятиях "каюты" на борту корабля ДалРиссов.
     - Я буду подключаться отсюда? - спросил он вслух.
     Воздух  имел слабый привкус, несколько неприятный, что-то  серное.  Ему
стало  интересно,  слушают  ли  его  через  комель,   или  "каюта"  способна
воспринимать его  речь  и переводить ее напрямую.  Не  то  чтобы  это  имело
значение, но его интересовало, как все происходит.
     В ответ секция стены размером  примерно в  квадратный метр прямо  перед
ним стала темнеть. Она темнела  и темнела, пока не превратилась в чернильное
пятно. В этой черноте  проплывали странные силуэты,  меняющие форму, подобно
амебам. Он видел это раньше и мгновенно понял, что это такое.
     Каким-то образом корабельный  Нага проник в "каюту". Он быстро протянул
левую руку и позволил комелю погрузиться в черноту...
     Завершенность... бытия... восприятия... Благополучие... Воспоминания...
о подключении к  Нага  на Генну  Рише...  и  снова на Эриду...  и  снова  на
Геракле. Информация, ее насыщенные потоки... и определенное знание, что я не
один...  Одиночество.   Я/мы   разделяем   незавершенность.   Вместе...   мы
разделяем... завершенность....
     Дэв  чувствовал  себя  так,  как  будто подключился к  корабельному  ИИ
"Орла". Матка, теснота "каюты", черная смоляная стена, ощущение падения  при
нулевом  g, все  ушло.  Вместо  этого он  как будто  висел  в одиночестве  в
космосе.
     Нет... это  было  не так, как на  борту  "Орла"  в одном  отношении. Он
получал  визуальную  подпитку от  всех направлений  одновременно,  обозревая
полные 360 градусов по двум осям. При подключении к кораблю или уорстрайдеру
данные со всех  направлений  могли быть  выданы джекеру,  но его собственная
цефлинк-программа  отфильтровывала все, кроме  того сегмента, на котором  он
был  сфокусирован.  Это  тоже  могло  дезориентировать  существо, которое  в
процессе эволюции не приобрело глаз на затылке.
     Странно  ..  он осознал,  что  может  справляться  с  входящим  потоком
информации.  Было  ли  это частью изменений, произошедших  в его собственном
мозге?  Это было сложно,  даже болезненно, как будто вытягиваешь конечности,
которые давным-давно не использовались, но Дэв сделал  это .. и  ощутил, что
способен осмыслить и обработать каскад входящей информации.
     Половину неба закрывал Генну Риш, огромное  пятно с  белыми облаками  и
фиолетовыми морями, с охровыми пустынями и  крапинками розового и оранжевого
цветов,  возвещавшими  о  возвращении  жизни   на  давно   покинутую  родину
ДалРиссов. В противоположной стороне,  освещенный сияющим светом  Алии В,  в
пространстве   висел   "Орел",    подобно   сложной   игрушке   Его   модули
жизнеобеспечения  вращались  по  своим осям  за  кормой, проблесковые  маяки
пульсировали  на  фоне черноты  корпуса. Вокруг  мириады  кораблей ДалРиссов
сияли, подобно снежинкам.
     После   небольшой   практики   Дэв  понял,  что  способен   сознательно
ограничивать  поток   информации,  проходящий   через   его  мозг,  блокируя
визуальное  поле во всех  направлениях, кроме одного. Но он мог работать и с
этой информацией  и решил ничего не исключать, по крайней мере, до тех  пор,
пока у него не появятся идеи получше.
     ... Этот  вкус Вселенной... не знаком  ему... отличается  от любого  из
вкусов, которые были до этого...
     Мысли Нага представляли собой чужеродную суматоху ощущений, которую Дэв
уже испытывал  раньше,  при  подключении к другому  Нага. Он мог чувствовать
вкус магнитных  полей,  окружающих  корабль, как  своего рода  дымную, едкую
субстанцию,  вызывающую   ощущение  щекотки  в  горле.  Он  ощущал  также  и
радиосигналы, каждое прикосновение  их приносило информацию  о направлении и
силе, частота определялась своего рода вибрацией, которую он мог  ощущать за
пределами слухового диапазона человека.
     Самыми   странными,   однако,  были   изменения,  происшедшие   с   его
собственными  человеческими  ощущениями. Его  поле  зрения,  кроме того, что
распространялось на  всю  поверхность полной сферы  в пространстве, казалось
искривленным,  словно  он  смотрел  через  широкоугольный объектив.  "Орел",
например,  казался носатым, как  будто  он  смотрел на него  через  очки для
плавания.  Также  и звуки,  радиоголоса  ДалРиссов  казались  искривленными,
пустотелыми и отзывающимися эхом, как будто он слышал их во сне.
     - Ты ощущаешь дискомфорт? - спросил голос ДалРисса. Это был женский, но
низкий  голос,  в интонации  которого  почти чувствовалась  теплота.  Другие
голоса  шептали  на  его   фоне:  случайные  обрывки  разговоров  по  поводу
температуры и давления, о других кораблях и орбитальных путях.
     - Я... нет. Нет. Все кажется просто немного странным.
     -  Для  нас  тоже.  Мы  до  этого  никогда  не  разделяли  человеческую
перспективу.  Ты был прав  в  своей оценке. Нага предлагает  уникальный мост
между вашим видом и нашим, он похож на комель, но гораздо мощнее. Ваш взгляд
на вещи кажется нам странным, и часть информации нам очень сложно понять.
     Что ж, принимая во внимание что Дэв "видел" отраженные звуковые волны и
ри-сияние,  которое производили живые существа, этого  и  следовало ожидать.
Изменения в восприятии, возможно, имели отношение к  тому, каким образом его
мозг обрабатывал информацию, поступавшую от алианцев.
     Или,  возможно,  это  происходило оттого,  что органические  визуальные
рецепторы,  с  помощью которых  он  сейчас "видел",  были  созданы  народом,
который   никогда   не  видел   человеческого  глаза  и  имел  лишь   слабое
представление о том, как человеческий мозг обрабатывает визуальные сигналы.
     Принимая все это во внимание, они справлялись весьма неплохо.
     - Мы готовы, Дэв Камерон. Не мог бы ты предложить место назначения?
     Это  было  частью  эксперимента: узнать,  смогут ли люди контролировать
корабельную  технологию  ДалРиссов.  Он  помедлил,  прежде  чем  заговорить,
неуверенный в достоверности того, что сейчас видел.
     Вскоре,   однако,  он   сумел  сфокусировать   свое  внимание  в   этом
направлении... блокируя входящую информацию из  всех остальных источников. В
своем  цефлинке  он  открыл  вторичное окно, вызывая  трехмерное изображение
звезд  в  том  виде,  в каком бы  они  выглядели, если  смотреть  на  них  с
расстояния в сотню световых лет.
     Как только он заблокировал все, кроме самых ярких  звезд, идентификация
прошла  почти  автоматически.  Это  был  Альтаир,  который  впервые  привлек
внимание ДалРиссов более трех лет назад. А вот Сириус и Вега - два маяка еще
более  ярких  и  горячих,  чем Альтаир.  Как только он идентифицировал Вегу,
поиск Мю Геркулеса был плевым делом.
     Туда...
     Дэв  почувствовал прикосновение чего-то чуждого сознанию, прикосновение
ДалРисса и другого, еще более странного  существа, должно быть, корабельного
Исполнителя.  Информация  по  системе Мю Геркулеса загрузилась в  чужеродную
сеть.  Он  представил себе Мю Геркулес  такой, какой видел ее в прошлый раз,
окруженную вращающейся парой красных карликов Он чувствовал, как Исполнитель
впитывал информацию,  впитывал его воспоминания о пребывании там, чувствовал
особенность этой точки во времени и пространстве.
     Где-то  в  глубине  корабля  аккумулировались незнакомые  энергии.  Дэв
ощущал, что они черпаются из  Квантового Космоса, но  не мог понять, как все
же  корабль  накапливал  энергию,  которая  при высвобождении  вполне  могла
испарить среднего размера планету. Энергия прибывала...
     И  тут, без всяких фанфар, без  суматохи, в одно  мгновение,  алианский
корабль повис в новом пространстве.
     Возбуждение  застучало  в  каждой  клетке Дэва.  Он хотел  закричать...
заорать, не  от страха,  а чтобы  выплеснуть  на  свободу переполнявшие  его
эмоции,  о которых он до этого даже  и  не подозревал.  Мю Геркулеса! Ошибки
быть  не могло.  Именно  эта звезда  омыла один бок корабля  ДалРиссов своим
теплым сиянием. А вот и Геракл... о, Боже, нет!
     На секунду  Дэву  показалось,  что  они  вынырнули  в  другой  звездной
системе, затем  он спросил себя, не появились  ли они каким-то образом  не в
том  времени, прибыв на Мю Геркулеса 3  в ту давно исчезнувшую  эпоху, когда
мир еще формировался. Планета, на которую он смотрел сейчас, была решительно
не  тем миром,  который  он  оставил  три  месяца назад.  Она  была  покрыта
облаками,  но  не  белыми,  а черными, а  уродливый шрам смотрел из-за  этих
облаков, подобно красному глазу.
     Господи, он мог чувствовать его жар через сенсоры корабля. Вокруг глаза
облака кружились по часовой стрелке в водовороте, покрывающем половину  мира
Несмотря  на   потрясение   от  происходящего  цефлинк  Дэва   снабжал   его
информацией:  колонна резко поднявшегося жара  вызвала бурю, которая была бы
более  подходящей для атмосферы Юпитера или какого-нибудь  другого  газового
гиганта.  Сконцентрированная в  южном полушарии, буря  вращалась по  часовой
стрелке, подгоняемая силой Кориолиса. Шрам от удара - тот самый красный глаз
- прорвал  тонкую кору  планеты,  как сосулька протыкает  нежный плод.  Глаз
бури, как  он мог видеть, был окружен облаком красных  искр,  сиявших сквозь
облачное покрытие.
     Смятение...
     - Дэв Камерон, мы чувствуем смятение и страх в твоих мыслях.
     -  Именно  так.  Кто-то  сбросил  камень  на планету  и,  черт  подери,
достаточно большой.
     "... или, - сказал  ему голос  его  разделенных  мыслей, - они  придали
маленькому камню огромную скорость".
     Он  смотрел