Фелан снова нажал клавиши, и на экране появилось новое изображение.
   - Я почти уверен,  что военным регентом является вот этот человек. Он
три года учился в  Найджелринге,  но  по документам является выпускником
военной академии Сангламор на Скаи.  Он действительно учился там, там же
попал в поле зрения семейки Лестрейд,  и между ними завязалась дружба. В
свое время он командовал двумя лиранскими полками -  Седьмым гвардейским
и Десятым гвардейским.  По слухам, они и сейчас являются лучшими в армии
Виктора Дэвиона.  А  поскольку мы знаем,  что каждый последующий великий
правитель проходит службу именно в  Десятом полку Лиранской Гвардии,  то
этот человек скорее всего и  является тем,  кого мы  ищем.  У  него есть
права на  трон великого правителя.  Катрин Штайнер успешно избавилась от
Фредерика Штайнера,  того самого,  кто привел ее на трон. И именно тогда
Альдо  Лестрейд имел  огромное влияние.  Интриган,  хитрый  политик,  он
спланировал немало политических убийств,  последние из  которых пришлись
на время Четвертой войны.
   - А как складывалась его военная карьера? Он был хорошим командиром?
   - Прекрасным,  -  ответил  Фелан,  продолжая работать клавиатурой.  -
Подчиненные прозвали его "молотом" за  пристрастие бить по  какой-нибудь
цели из всех орудий.  Особенно он отличился в  войне с  куританцами.  Те
воевали по  старинке,  действуя маленькими отрядами.  Пару раз он  очень
успешно бился и  с Лигой Свободных Миров.  Он прекрасно владеет тактикой
действий высокомобильными силами, но старая привычка дает себя знать: он
постоянно загоняет противника в угол и подавляет мощным огнем.
   - Похоже, что это один из тех редких командиров, которые умеют менять
тактику в  зависимости от  противника,  -  заметил Ульрик.  -  Если  это
действительно так,  то он очень опасен. Но за Фохтом я такого мастерства
не замечал.  Он,  конечно,  кое-что умеет,  в своей новой жизни научился
некоторым хитростям, но не больше. Тактик он очень слабый.
   - Вы не допускаете,  что он может просто обманывать? - В задумчивости
Фелан пожевал нижнюю губу.
   - Ты  подозреваешь,  что  он  ведет  двойную игру?  Пытается казаться
простачком, а на самом деле хитер как лис? - спросил ильХан.
   Лицо Фелана помрачнело. Его первым желанием было рассказать Ульрику о
том,  что Фохт просил его шпионить за кланами.  Сначала Фелан колебался,
но потом, став воином, отказался наотрез.
   - Да нет,  в  коварстве его обвинить трудно.  Фохт прежде всего воин.
Да,  во  время Четвертой войны его подразделение подчинялось Лестрейду и
совершало политические убийства.  Однако сам  Фохт вел себя достойно,  в
политику не  вмешивался.  В  конце  концов он  со  всеми  своими воинами
перешел к  Курите и успешно воевал на его стороне.  Правда,  он совершил
одну ошибку, которая привела к потере острова Скаи, и Курита казнил его.
   ИльХан  поднялся и,  не  отрывая глаз  от  лица  человека на  экране,
произнес:
   - То,  что  ты  мне сказал,  меня убеждает.  Возраст и  многое другое
вполне сходятся. Это явно профессионал высокого класса, пост, который он
занимает сейчас,  подходит ему вполне, а поставленные задачи определенно
по плечу.  Анализ тактики и стратегии показывает, что ты на верном пути.
Какие есть сомнения?
   - Конечно,  я не исключаю,  что именно этот человек, - Фелан кивнул в
сторону экрана, - и лежит в могиле на Дромини VI. Но если это не так, то
Анастасиусом Фохтом может быть только он. Других кандидатов нет.
   - Вот и  отлично,  -  кивнул Ульрик.  -  Давай считать,  что ты прав.
Подготовь-ка  мне полную информацию по  нему и  еще по  четырем наиболее
подходящим кандидатам. И поторопись, она мне понадобится сегодня вечером
Все остальное представишь завтра.
   Фелан удивленно вскинул брови.
   - Почему такая срочность? Мне нужно еще кое-что проверить.
   - Я  верю тебе,  Фелан,  -  возразил ильХан,  -  и хочу познакомить с
твоими выводами офицеров. Дело в том, что военный регент прилетает к нам
ровно  через  три  дня  для  ведения  Переговоров.  Их  цель  -  будущее
Ком-Стара.


        "XXIII"

   Межзвездный Т-корабль "Разъяренный Волк",
   транзитная орбита Диосд
   зона оккупации Клана Волка
   5 апреля 3052 г

   Военный регент поднял голову.  Двери мостика раскрылись,  и он увидел
двух  огромного роста  элементалов.  Могучие  воины,  а  с  ними  и  все
остальные офицеры,  стоящие вдоль  коридора,  замерли по  стойке смирно.
Прямо напротив военного регента, отделенный от него рядами воинов, сидел
ильХан.  Наверху,  под самым потолком,  висели два полотнища: флаг Клана
Волка и  рядом с  ним флаг Ком-Стара.  Из  громкоговорителей послышалась
негромкая музыка,  играли  бравурный марш,  некогда  очень  популярный в
Звездной Лиге.
   Фохт поправил повязку и медленно,  в такт мелодии,  зашагал по палубе
туда,  где, сидя у голотанка, его ждал Ульрик. Проходя мимо рядов воинов
клана,  военный регент уважительно склонил голову,  точно так же, как он
бы сделал, обходя шеренги своих солдат. "Это воины, и они достойны моего
почтения,  -  говорил себе Анастасиус Фохт. Он сжал губы. - Да и простая
осторожность никогда  не  бывает  лишней.  Неуважение здесь  равносильно
самоубийству".
   Он остановился возле ильХана и торжественно приветствовал его.  Вождь
клана ответил таким же салютом, затем протянул военному регенту руку.
   - Да  пребудет с  вами мир  Блейка,  -  произнес Фохт.  Ульрик слегка
наклонил голову, приветствуя почетного гостя.
   - Рад видеть вас, военный регент. Очень сожалею, что вы прибыли к нам
ненадолго.
   - Приветствую вас,  ильХан,  -  ответил Фохт, пожал протянутую руку и
сел рядом с Ульриком.  Обведя глазами строй воинов, военный регент узнал
многих,  с  кем  ему  уже  доводилось встречаться.  Не  увидев Фелана на
палубе,  Фохт  посмотрел вверх,  но  и  там  не  нашел  знакомой фигуры.
"Интересно,   -  мелькнула  у  него  мысль.  -  Означает  ли  что-нибудь
отсутствие Фелана среди встречающих?"
   Воины вскинули руки в приветствии,  Ульрик ответил на него, раздалась
команда разойтись, и воины, чеканя шаг, ушли.
   - Думаю,  регент,  нам лучше побеседовать в голотанке,  -  проговорил
ильХан и предложил гостю последовать за ним.
   Фохту показалось,  что в голосе Ульрика прозвучало нечто большее, чем
просто  вежливое предложение,  но,  чтобы  понять,  куда  клонит ильХан,
такого  маленького намека ему  было  недостаточно.  В  знак  согласия он
наклонил голову и вошел за ильХаном в голотанк. Каждый, кто входил сюда,
начинал чувствовать себя Богом-создателем - такой удивительный мир перед
ним  открывался.  Фохт  увидел объемную карту Внутренней Сферы.  Граница
Периферии была  совсем рядом,  чуть  повыше головы.  Милая  сердцу Терра
находилась внизу, у самых ног. Достаточно было одного неловкого движения
ногой,  и  она  исчезла бы.  Фохт не  подумал,  что расположение планеты
выбрано  не  случайно,  он  был  слишком поглощен картой.  Как  ребенок,
впервые попавший в  планетарий,  военный регент,  едва не раскрыв рот от
изумления,  рассматривал мириады расстилающихся перед ним миров.  Каждая
планета была отмечена. У Фохта такого оборудования не было, по сравнению
с  увиденным  все  его  реальности,   вызываемые  компьютером,  казались
топорными.
   - Я надеялся,  что увижу Фелана среди встречающих, - произнес военный
регент.  -  Мне  удивительно,  что  в  стыковочном узле  меня  встретили
элементалы.
   Ульрик слегка пожал плечами. Вытянув руку, он нажал на кнопку рядом с
одной из звезд. В воздухе распахнулось большое, зеленоватого цвета окно,
и поползли колонки цифр и сообщений.  Стоя напротив Ульрика,  Фохт видел
их зеркальное изображение.
   - Фелан будет рад встретиться с вами,  регент,  -  уклончиво произнес
ильХан.  -  Сейчас он  на  Диосде,  там  совершенно неожиданно вышли  из
подполья отряды местной милиции.  Мы  думали,  что  на  Диосде будет все
спокойно,  но ошиблись -  зилоты продолжают совершать диверсии.  Недавно
они  вывели из  строя  несколько центральных компьютеров и  парализовали
работу нашей службы сбора и анализа информации.
   Ульрик нажал на нижнюю часть окна,  оно начало постепенно уменьшаться
и превратилось в небольшой квадратик, который повис под звездой.
   - Я вполне понимаю ваш интерес к Фелану, - внезапно заговорил ильХан.
- И  даже разделяю его.  Прежде всего потому,  что хотел бы поговорить с
вами о  некоторых вещах до  того,  как мы начнем наши переговоры.  Вы не
могли бы оказать лично мне одну маленькую любезность?
   - Любезность? - повторил военный регент. - Конечно, уважаемый ильХан.
   Вождь Клана Волков сложил руки за  спиной и,  стараясь не  смотреть в
глаза Фохта, продолжил:
   - Я  записал голодиск,  который бы  мне  хотелось передать полковнику
Моргану Келлу, командиру Гончих Келла. Я просил бы вас сообщить ему, что
его сын не только жив и  здоров,  но и  считается одним из лучших воинов
клана.  -  Ульрик поднял голубые глаза и встретился со взглядом Фохта. -
Вас это удивляет, военный регент? - спросил он.
   Фохт сделал вид, что он поражен.
   - Да,  ильХан.  Но  это  приятная  новость,  уверен,  что  Келлу  она
понравится.
   - Вероятно,  -  неуверенно произнес ильХан.  -  Мне самому трудно это
представить,  но  я  надеюсь,  что вы  правы.  Вы ведь лучше меня знаете
семейные отношения,  царящую в  них  мелочную зависть и  некие  глубокие
чувства.  -  Ульрик сложил руки  на  груди.  -  Наша культура,  как  вам
известно,  зиждется на уважении к  клану и  дому.  По моему мнению,  это
единственное,  что  может связывать и  объединять людей.  Семейные связи
чаще  разъединяют,  поэтому у  нас  семей  нет.  Вы  можете  считать это
недостатком,  но  он нам не вредит.  Однако при всем нашем отрицательном
отношении к  семье мне  не  хотелось бы  причинять Келлам дополнительные
огорчения.  А  Фелан нужен клану,  и  это высшая похвала,  которой может
удостоиться наш воин.  Хотя,  по-вашему, кровные связи являются наиболее
прочными.
   - Да,  -  согласился военный регент,  - но долг сильнее кровных уз. -
Фохт  внимательно  разглядывал  своего  противника.  "Изменился.  Сильно
изменился Ульрик.  Не таким ты был раньше.  Очень любопытно, куда это он
клонит?  Действительно говорит  искренне или  пытается усыпить меня?"  -
Правда, что касается лично меня, то я не считаю семейные связи такими уж
прочными.  Моя семья многого не  понимала,  но относительно Келлов вы не
ошиблись.
   - Хорошо,  -  сказал ильХан. - Я не говорил Фелану, что отправлю этот
диск, но, если придет ответ, он его получит.
   Да,  кстати, вы можете включить сюда и свое послание к Келлу, сказать
ему  несколько слов  о  его  сыне и  о  жизни в  клане.  Пожалуйста,  не
стесняйтесь.  - Ульрик улыбнулся. - Хотя я прекрасно понимаю, что примас
Ком-Стара  может  воспрепятствовать отправке этого  голодиска,  особенно
сейчас, когда наши отношения оставляют желать много лучшего.
   - Я лично передам полковнику Келлу,  что его сын живет и здравствует.
- Фохт многозначительно улыбнулся.  -  Думаю,  что  мне удастся обмануть
бдительность госпожи Уотерли.
   - Ну что ж,  мне приятно очутиться в такой компании в заговоре против
Миндо Уотерли,  -  улыбнулся ильХан.  - Однако я боюсь, Большой Совет не
одобрит моей переписки с  врагом.  -  Голубые глаза Ульрика сузились.  -
Времена сейчас крайне опасные, Анастасиус. Все, чем мы здесь занимаемся,
- это  прекрасно  и   полезно,   но   некоторые  политики  могут  всегда
перевернуть все,  что мы сделали,  и обратить это против нас же. И тогда
начнется кошмар.
   - Ваши опасения мне понятны, Ульрик, но надеюсь, что мы с вами вполне
доверяем друг другу. Я не собираюсь вас обманывать.
   - Я тоже с вами вполне честен. Фохт улыбнулся.
   - То,   что  нашим  дипломатам  не  удается  поделить,  нам,  воинам,
приходится отвоевывать. Но я не хотел бы воевать с вами, ильХан. Я давно
слежу  за  вашими успехами и  считаю вас  выдающимся военачальником.  Не
хотел бы я оказаться в списке ваших врагов.
   ИльХан тихо рассмеялся.
   - Увы, Анастасиус, я тоже неравнодушен к похвалам. А вы, оказывается,
льстец. Если так пойдет и дальше, вы получите фору в один полк.
   - Если речь идет о Тринадцатом гвардейском, пожалуй, я не откажусь.
   - Интересный выбор,  друг мой.  Только хотел бы  я  посмотреть на вас
после того, как вы объявите Наташе Керенской и Фелану Вульфу, что они не
будут драться против вас. Они вас просто разорвут на части.
   - Ну уж нет,  - засмеялся военный регент. - Я воин, а не посыльный. -
Фохт бросил взгляд на один из пультов управления.  -  Я  привез с  собой
некоторую  информацию,  которая  поможет  нам  быстрей  обговорить  нашу
будущую битву.
   ИльХан нажал на  клавишу,  карта звездного неба исчезла,  затем снова
восстановилась.
   - Надеюсь,  что  ваша  информация уже  включена в  мою  базу  данных.
Начнем?
   - Да,  - согласно кивнул Фохт. Он внезапно выпрямился, лицо его стало
серьезным.  -  Говорит  Анастасиус  Фохт,  военный  регент  Ком-Стара  и
Верховный   главнокомандующий  вооруженными  силами   Ком-Стара.   Миндо
Уотерли,  примас Ком-Стара и хранительница священного слова Блейка, дала
мне  право  обговорить с  вами  условия будущей битвы.  Я  своей  честью
гарантирую,  что ни  одно из принятых нами решений не будет впоследствии
изменено или нарушено.
   Выслушав военного регента, Ульрик столь же торжественно произнес:
   - Я  -  Ульрик Керенский,  ильХан кланов и  Хан Клана Волка.  Большой
Совет уполномочил меня вести переговоры.  Я своей честью гарантирую, что
ни  одно  из  принятых нами  решений не  будет впоследствии изменено или
нарушено.  -  ИльХан показал на карту.  - Поскольку вы выступаете в роли
защищающегося, выберите место битвы.
   - Я выбираю Токкайдо, - громко сказал Фохт и дотронулся до маленького
зеленоватого квадратика под планетой.  -  Мы  будем биться на  Четвертой
планете.
   В воздухе снова появилось окно, и перед глазами противников открылась
тьма  космического пространства и  в  нем  маленькая звездочка Токкайдо.
Постепенно  планета  приближалась,   становясь  все  больше  и   больше.
Разглядывая  вращающуюся  голубовато-желтую  планету,  ильХан  задумчиво
погладил бородку.  Внезапно вид изменился, крупный план исчез, и планета
начала  приближаться.   Фохт  с   Ульриком  как  бы   понеслись  над  ее
поверхностью.  Словно орлы,  парили они  над  необозримыми полями спелой
пшеницы,  спускались в  глубокие  расщелины,  затем  снова  устремлялись
вверх,  к горным вершинам Позористу.  Оттуда,  с заоблачных вершин,  они
снова падали вниз  и  летели над  лесами и  болотами,  пересекали реки и
черные воды моря Горнило.
   - Едва ли исчерпывающий обзор местности,  но,  судя по географии, эта
планета подойдет для любой битвы.  -  ИльХан наморщил лоб.  -  Населения
немного и в основном сосредоточено на отдельных территориях.
   - Большинство людей будет эвакуировано с планеты,  - предупредительно
заметил Фохт.  -  Высадив наши войска,  корабли улетят,  забрав с  собой
максимальное количество людей.  Останутся только  те,  кто  обеспечивает
круглосуточную работу ферм. Потенциально опасные производства мы вынесем
за  линию сражения.  Места,  где проживают некоторые религиозные общины,
объявятся зоной,  свободной от военных действий, если это вас устроит. К
тому же Ком-Стар берет на себя половину затрат по восстановлению планеты
после сражения, если кланы возьмут на себя другую половину расходов.
   - Ком-Стар  берет  на   себя  расходы  по  эвакуации  и   возвращению
населения?
   Фохт утвердительно кивнул.
   - Если  вы  согласны с  нашим  выбором,  после битвы мы  репатриируем
население обратно на  Токкайдо или  в  любое другое место по  их  или по
вашему желанию. Хотите, выберите среди жителей наиболее почтенных, они и
решат этот вопрос. Так что право выбора, по сути, остается за вами.
   - Это очень приятно,  -  кивнул Ульрик и улыбнулся.  Странная реакция
ильХана  вызвала недоумение Фохта.  -  Совершенно необязательно засорять
шахматную доску ненужными фигурами, квиафф Анастасиус? - спросил Ульрик.
   На мгновение перед глазами Фохта мелькнула шахматная доска. Он увидел
Уотерли,  она была ферзем.  Рядом с Ульриком в качестве ферзя находилась
Наташа Керенская.  Фохт почувствовал тревогу, его испугала не противница
Наташа  Керенская,  а  сторонница  примас  Миндо  Уотерли.  Ее  решения,
сумасбродные и непредсказуемые, могли принести ему поражение значительно
быстрее, чем военные действия Керенской.
   - Хотелось  бы  поговорить  о  тех,  кто  может  оказаться  невольным
зрителем наших комбинаций,  - хмыкнул Фохт. - Во время матча это сделать
будет затруднительно.  Я имею в виду,  - пояснил военный регент, - что в
нашей партии кроме участников могут пострадать и посторонние фигуры.
   - Вот этого-то мне хотелось бы меньше всего.  - Ульрик развел руками.
- Но  вы  должны согласиться,  что все предусмотреть мы не в  состоянии,
какие-то потери неизбежны.  Да и это по большей части ваша забота,  вы в
разыгрываемой партии выбрали цвет,  -  ильХан улыбнулся, - то есть место
битвы.  Теперь  давайте решать,  какова ценность подставленных под  удар
фигур и  какую выгоду каждый из  нас может из этого для себя извлечь.  -
Лицо Ульрика потемнело.  -  Для меня самым ценным остаются воины.  Я  не
политик и  ради сомнительных выгод не намерен бросать в  мясорубку своих
солдат. Гамбитов я не терплю.
   Внезапно Фохтом  овладел ужас.  Ему  померещилось,  что  он  стоит  у
собственной могилы. "Да, Ульрик, на розыгрыши ты мастер. Что-то ты очень
смел.  Неужели разгадал мою тайну?  Нет,  едва ли.  Хотя...  Фелан может
вполне сделать это.  Ах,  так  вот почему его нет среди встречающих",  -
мелькнула у Фохта догадка.
   - Вы  дальновидный военный,  поэтому я  не сомневаюсь в  том,  что вы
говорите правду,  -  произнес он.  -  Но  тем не менее иногда приходится
бросать воинов в пекло, проводить рискованные комбинации, если риск того
стоит.
   - Я понял вас, военный регент. - Ульрик задорно посмотрел на Фохта. -
Какими силами вы собираетесь защищать планету?
   Непонятная веселость ильХана  озадачивала и  настораживала Фохта.  Он
дотронулся до  значка,  висящего под Токкайдо,  и  перед ним и  Ульриком
распахнулось еще  одно  окно,  черное,  с  яркими неоновыми границами по
краям. Затем военный регент дотронулся до одной из планет в глубине зоны
оккупации Клана Волка.
   - С  Расалхага прибудет Двести семьдесят восьмой дивизион.  Командует
им  регент  Бирон  Коселка.  -  Как  только  открылось окно  с  картиной
Расалхага,  военный регент снял  с  него значок соединения Ком-Гвардии и
метнул его в сторону Токкайдо.
   Словно  комета значок промчался по  искусственной вселенной и  замер,
приземлившись на  планете.  За  ним последовал другой значок,  затем еще
один.  Снимая с других планет все новые и новые соединения,  Фохт бросал
их  на  Токкайдо.  Сначала  он  прошелся по  звездному небу  по  часовой
стрелке, затем, немного подумав, пошел за полками в обратном порядке.
   Закончив,  он посмотрел на дело рук своих и удовлетворенно кивнул. На
Токкайдо находилось семьдесят два полка войск Ком-Гвардии.
   - Теперь вы  вполне можете представить,  какое количество войск будет
защищать планету,  -  сказал военный регент,  поворачиваясь к ильХану. -
Даже более того, вы можете узнать, в каких битвах соединения участвовали
и даже имена всех офицеров.
   - Почти  всех,  -  поправил Фохта  Ульрик.  -  Нет  вашего послужного
списка.
   Фохт поднял голову и внимательно посмотрел на ильХана.
   - Я  охотно даю вам список офицеров по одной причине:  ни один из них
ни разу не участвовал в настоящих сражениях.  Однако не стоит считать их
неопытными новичками. Что же касается меня, то я пришлю вам все данные о
себе,  начиная с  того времени,  как я стал военным регентом.  До того в
моей военной биографии не было ничего интересного, - улыбнулся Фохт.
   - Это  ваше  личное  мнение?  -  Ульрик  отвернулся и,  обойдя  окно,
п